Текст книги "Отбор невест в Академии Драконов. День Выбора (СИ)"

Автор книги: Власта Бер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Декан Пирар посмотрела на меня, словно ожидая чего-то, и я кивнула.

– Вы все сделали правильно, – я действительно была ей благодарна за все, что она сделала. Даже за то, что она не забрала меня тогда. – Выходит, вы моя тетя?

Декан улыбнулась и кивнула. А я почувствовала, как к глазам подступают слезы. Уж, очень это был эмоциональный момент.

– А кто же тогда мой отец? – этот вопрос меня беспокоил больше всего.

– Я не знаю, – покачала головой декан. – Я до самого твоего рождения была уверена, что это Геральд. Но, скорее всего, это был какой-то маг, который воспользовался иллюзией и выдал себя за него, чтобы соблазнить мою сестру. Это объясняет, почему Риана была так уверена, что отец ребенка именно дракон.

– А какой магией владела моя мама?

– Она управляла металлами.

Оу. Теперь понятно, что магия природы мне досталась от отца. Если вспомнить, то в книге по основам магии говорилось, что маги природы могут перевоплощаться в зверей, а некоторые, особо сильные, могут даже принимать облик других людей. Естественно, подобная практика была запрещена законом. Интересно, мой настоящий отец знал обо мне?

– А кто и почему наложил на меня печать Нибрайд? – раз уж случай предоставился, я собиралась получить как можно больше информации.

– Я не знала, что на тебе печать, – декан Пирар выглядела обескураженный. – Почувствовать печать без специальной проверки может только дракон. А кто ее наложил… – декан задумчиво постучала пальцами по столу. – Даже не знаю. Сразу после рождения ты была только со мной. А потом, я передала тебя Сальвитте.

Я нахмурилась. Мама тоже была не в курсе о том, что на мне печать. Очередная загадка.

– Возможно, Риана упомянула об этом в своем дневнике. Несколько лет назад, я была проездом в горах, и переночевала в домике, в котором мы жили с сестрой до твоего рождения. Он пустовал, и ключ от дверей был спрятан в том же месте, где его обычно прятали мы. На меня нахлынула ностальгия и я, перебирая старые вещи, нашла дневник Рианы. Почти все страницы в нем были вырваны и осталась лишь одна запись. Последняя. Но написана она была на древне куранском. Я никому не говорила о дневнике и никому не показывала его. И сама несколько лет пыталась расшифровать, что же там написано. Но, увы, безрезультатно.

Декан Пирар открыла ключом ящик стола и достала оттуда бледно розовый блокнот.

– Вот он.

Я даже дышать перестала, когда осторожно взяла дневник в руки. Из-за отсутствия страниц, он казался очень тонким. На самой первой странице, которая осталась не вырванной были аккуратно выведены незнакомые мне символы. Я провела пальцем по витиеватым закорючками, словно это могло мне помочь их прочесть и вернула декану.

– Я сумела расшифровать только дату, – сказала она. – Риана написала это примерно за неделю до родов. В тот день она попыталась спрыгнуть со скалы, и я успела поймать ее в самый последний момент. Думаю, эта запись была чем-то вроде предсмертной записки. Возможно, здесь говорится о том, кем был твой отец. Мне кажется, перед родами Риана поняла, что ребенок не от дракона. Она все время твердила, что Геральд одумается и приедет за ней, а потом вдруг резко перестала о нем говорить и сильно замкнулась в себе. Возможно, мне следовало рассказать тебе об этом раньше, но я думала, что у тебя есть любящая семья и не хотела лишать тебя этого своей правдой. Я не знала, что Тортоны тебя не удочерили.

– Сальвитта  при всем своем желании не могла этого сделать, но она на самом деле заменила мне маму. И любит не меньше, чем свою родную дочь, – мне показалось, что от этих слов декану стало легче.

– Я хочу, чтобы ты знала, что я тоже твоя семья. И чтобы не случилось, ты всегда можешь расчитывать на мою поддержку, – улыбнулась декан Пирар, а мне захотелось ее обнять. Но я как-то не отважилась. Вспомнила, как валькирия осадила Летицию после сдачи экзамена с ее объятиями, и подумала, а вдруг ей мой прилив нежности не понравится.

– Спасибо, – я улыбнулась в ответ, а декан Пирар с грустью покачала головой.

– Ты очень похожа на Риану. Просто удивительно, – декан вздохнула. – На самом деле, я очень рада, что мы наконец поговорили, и я тебе все рассказала. Прямо на душе легче стало, – она и впрямь выглядела так, словно избавилась от непосильного груза. Кажется, ей этот разговор был даже нужнее, чем мне. – А теперь расскажи более внятно, почему ты решила, что темные колдуны хотят тебя убить?

– Кто-то подбросил мне песчаных скорпионов, и делорд обнаружил следы магии Тьмы.

Глаза декана округлились от удивления.

– Когда это произошло?

– Вчера.

Декан поджала губы и морщина между бровей стала еще глубже.

– Темные колдуны объявились снова? В нашей Академии? – мрачно переспросила она, а я кивнула. – Икт бы их побрал. Что ж они живучие такие, а? Никак не передохнут, мрази!

– Вы сталкивались с ними раньше?

– Конечно. На службе у императора довелось встречаться и не раз. А иктов я сколько перебила? И не сосчитать! Прожорливые уродливые твари! А я уже надеялась, что мы одолели темных окончательно пару лет назад во время последнего открытия колодца. Видимо, нет. Они вернулись и это плохо. Очень плохо. Так и знала, что это мнимое спокойствие лишь предвестник бури, – декан забеспокоилась не на шутку.

– Делорд считает, что их появление связано с моей силой.

– Тогда покажи ему это, – декан протянула мне бледно розовый дневник. – Он сможет расшифровать запись и, возможно, станет ясно, зачем темным колдунам твоя сила. Я не знаю, что там написано, но уверена, Риана зашифровала свое послание не просто так. Не говори, что это я тебе дала и не упоминай имени Рианы или Геральда. Не смотря на то, что я разорвала все связи с родителями, я не хочу, чтобы этот скандал всплыл после стольких лет, пороча имя сестры и бросая тень на репутацию остальных членов семьи Пирар.

– Хорошо, – я кивнула, бережно сжимая блокнот.

Перед моим уходом, валькирия попросила меня не покидать территорию Академии, так как тут я была в большей безопасности, чем за ее пределами. Увы, делорд в этом уверен не был. Впрочем, его внезапное предложение отправится с ним в столицу и пожить с ним в его особняке скорее всего не имело ничего общего с желанием защитить меня от колдунов.

Я же все прекрасно видела своими глазами. Пусть сперва я по своей наивности не понимала его мотивов, но теперь-то мне все стало ясно. И пусть эсс Холдон говорил ранее, что не будет на меня давить и женщин силой не берет, но оставаться с ним в одном доме мне не очень хотелось. Ведь у него уже была та, на ком он собирался жениться. Разве это честно по отношению к ней и ко мне? Я не хотела становится для ледяного дракона простым развлечением. И от этих мыслей на душе было тяжко.

Глава 9

– Ара! Вот ты где! – возле учебного корпуса меня окликнула Снежалина и подошла ко мне ближе, строго хмуря брови. – Ты где была? Почему в комнате не ночевала?

– Я ночевала! – с чего у нее такие выводы? – просто я вернулась, когда ты уже спала и ушла до того, как ты проснулась.

– Да? – не слишком она мне поверила. – И где же ты так поздно гуляла?

– Что за допрос, Лина? – сложила руки на груди, имитируя ее позу. Неужели, она думает, что я буду перед ней оправдываться?

– Это не допрос, мы о тебе волновались, между прочим, – вздохнула сестра, осознав, что я ничего не собираюсь рассказывать.

– «Мы»?

– Я и Шанталь.

– Шанталь? – еще больше удивилась я. В жизни не поверю, что эти двое обо мне переживали.

– Ладно, волновалась я, а она строила разные теории о том, куда же ты могла деться.

– И когда вы успели подружиться? Я думала, что ты считаешь ее конкуренткой.

– Ой, она мне не конкурент, – отмахнулась Лина. – У нее же магия огня и с магией льда делорда, она не совместима. К тому же вчера она поделилась со мной одним секретом. Хочешь расскажу?

– Ты же знаешь, что чужие секреты другим рассказывать нехорошо? – с усмешкой уточнила я, хотя у сестры получилось меня заинтересовать. Почему-то показалось, что этот секрет касается эсс Холдона.

– Ой, не умничай. Я же знаю, что ты никому не расскажешь! Ну так, что? Хочешь узнать?

– Говори, – не показывая, что мне интересно, ответила я.

– Сперва ты скажи, где была вчера вечером, – потребовала Лина. Хитрая зараза!

– В библиотеке.

Больше рассказывать я, естественно, не стала. И сестра, неудовлетворенная моим скучным ответом, поджала губы, а потом, наклонившись, рассказала приглушенным голосом. Чтобы ненароком не услышал какой-то мимопроходящий по широкой аллее студент.

– Я узнала, что делорд планирует сегодня официально объявить о завершении отбора! – торжественно объявила Лина, делая паузу и глядя на меня.

– И что? – вполне логично, что он решил это сделать перед своим отъездом.

– Ну, как же ты не понимаешь? Любой отбор должен заканчиваться тем, что тот, кто его устроил называет ту, кто станет его невестой!

– И?

– Ара! Ну, подумай, если бы делорд собирался выбрать Шанталь, то он бы ей об этом сказал или намекнул хотя бы, а не просто сообщил, что собирается закончить отбор. Очевидно, что выбрал он не ее!

– Ты так радуешься, словно он выбрал тебя.

– Ну, а кого еще ему выбирать? Я единственная из тех, кто остался, владею ледяной магией!

– Не единственная. Есть еще Элизара, – ответила я, вспоминая, как она ловко бросала ледяные глыбы в зверя на экзамене. – И Бристелла.

– Так, она даже не его претендентка! И, вообще, они обе страшненькие. Как ты можешь меня с ними сравнивать? – обиженно надула губы Лина.

– Ну, конечно, ты намного их красивее. Только для женитьбы драконам всегда важнее магия, а не внешний вид, – ответила я, а сестра надулась еще больше.

– В таком случае, как ты объяснишь тот факт, что делорд оплатил мое обучение в Академии? И не один семестр, а все семь лет! – выдала сестра, а я я от удивления даже рот раскрыла. Это же огромная сумма! – Я так переживала, что мне придется уйти, так как денег заплатить за первый семестр у нас нет, и подошла к его секретарю-элементалю, чтобы уточнить когда последние сроки оплаты. А он сказал, что синар Холдон уже обо всем позаботился. Представляешь? Зачем ему это делать, если он не настроен серьезно?

– Ну да, – согласилась я, чувствуя необъяснимую тоску на сердце. Меня он даже к экзаменам допускать не хотел. А сестру принял даже после того, как она свалилась в обморок. Почему же тогда он снял с нее браслет? Если она его пара, зачем он берет меня с собой? Тянущая боль в душе переросла в злость. Если Лина его будущая супруга, пусть он ее представляет голой на коленях, а не меня! Или она слишком хороша, чтобы делать такое? Красивая благородная девушка с сильным магическим даром идеально подходит на роль жены, а я, значит, безродная шелуха об которую можно вытереть ноги?!

– Я пойду, – сквозь зубы проговорила я. – Надо успеть сделать кое-что до начала занятий.

И уверенным шагом направилась к эсс Холдону.

Я не должна молчать и боятся высказать ему свое мнение. Декан Пирар на моем бы месте не молчала! Она попала в подобную ситуацию и сразу отказала ректору в свое время. Она не побоялась быть выгнанной из Академии. И я уверена, что будь она на моем месте сейчас, она бы еще вчера ворвалась в кабинет делорда, не стесняясь увиденного, и потребовала бы объяснений, извинений и чтоб подобного не повторилось. Почему я отреагировала иначе? Теперь я об этом жалела. И когда делорд предложил мне отправится с ним, надо было сразу выяснить на каких основаниях он собирается меня увезти, и как он эту новость преподнесет в Академии. Пусть я Безрод и моя репутация не столь важна для него, но она важна для меня. И не столько репутация, как чувство собственного достоинства. Я никому не должна позволять унижать себя ни в коем случае.

Эх, если бы я была такой же решительной и смелой, как моя тетя, то есть декан Пирар. Но правда, которая мне внезапно открылась придала мне уверенности в себе. Я не безродная сирота, которая должна прятать голову в плечи. Я студентка-валькирия, которая на экзамене доказала свое право учится бесплатно в Академии. И мне все равно, кого делорд собирается сделать своей невестой, но его любовницей я становится не собираюсь!

Об этом я и планировала ему прямо заявить. Только сперва выяснить, что написано в дневнике. А то мало ли, как он отреагирует на мое заявление.

– Доброе утро, – поздоровалась с Ником, который как раз заваривал имбирный чай. – Я хотела бы поговорить с делордом.

– Доброе утро, мэдлин Безрод, – раздалось за моей спиной, а я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

– Доброе утро, милорд, – обернулась к ледяному дракону, который вошел в приемную с пакетом вкусно пахнущих круассанов.

– Вы хотели меня видеть? – спросил он с довольной улыбкой. Я кивнула и он жестом пригласил меня в кабинет. Следом за нами вошел элементаль с подносом.

– Могу ли я предложить вам кофе? Или другой напиток? – спросил Ник, поставив чай на стол. Я даже слегка опешила от такого вежливого обращения.

– Благодарю, ничего не надо, спасибо.

– Принеси еще одну чашку, Ник, – распорядился делорд, игнорируя мой вежливый отказ. Как обычно.

Пока элементаль ходил за чашкой, делорд выложил круассаны из бумажного пакета на тарелку и предложил мне.

– Благодарю, милорд, но прежде всего я хочу показать вам кое-что, но пообещайте, что это останется строго между нами.

Делорд чуть приподнял одну бровь, выказывая любопытство, и убрал тарелку в сторону.

– Я вас слушаю, – он посмотрел на меня внимательно и я отвела взгляд в сторону. А потом достала бледно розовый блокнот из темно синей ученической сумки, которую выдали мне вместе с формой, и протянула его делорду.

– Это дневник моей матери. Моей настоящей матери. Не спрашивайте, откуда он у меня. Я не могу назвать ее имени, так как мое рождение и связь с ее семьей должна остаться в секрете. Но то, что тут написано, возможно, объяснит нам, зачем я понадобилась темным колдунам, и кем был мой отец. Это последняя запись, которую она сделала незадолго до моего рождения и она на древне куранском. Прошу вас, помочь мне ее перевести.

Делорд взял раскрытый дневник, и пробежался по записи глазами. С каждой строчкой его лицо становилось все более озадаченным, а в конце он поджал губы и вернул дневник мне.

– Араана, – вздохнул он, – боюсь, эта запись ничем не сможет нам помочь.

– Что там? – забеспокоилась я, так как делорд явно не собирался переводить последнее послание моей матери.

– Если я скажу, это может сильно тебя расстроить.

– Но я должна знать правду!

– Такую правду лучше не знать, – ответил делорд мягко, словно я маленький ребенок, который сам не знает, что для него лучше.

– Хватит все решать за меня! – я позволила себе повысить голос и эсс Холдону это очень не понравилось. – Я хочу знать, что там написано, и если вы мне не скажете, я найду другой способ перевести запись!

– Хорошо, – делорд взял лист бумаги и начал быстро писать, – вот. Это дословный перевод. Чтобы вы не тратили свое время и усилия на поиск другого способа. Но я вас предупреждал.

Я взяла лист бумаги и жадно впилась глазами в красивый ровный почерк ледяного дракона.

«Мразь, я лучше сгнию в земле, чем рожу от тебя ребенка. Пусть сдохнут все твои собратья и еще один урод в моем чреве никогда не родится. Как я могла быть такой глупой и не разглядеть под личиной своего жениха твою подлую натуру, и если бы не этот сон, я бы так и оставалась в неведении. К счастью, мать способна почувствовать магию своего ребенка и то, что растет внутри меня, не должно родиться. Я надеялась, что печать убьет его, но видимо мне придется сделать это самой.»

– Мне, наверное, все же стоило сгладить некоторые моменты, – упавшим голосом проговорил делорд, замечая мое шокированное состояние.

– Нет, все в поряд...ке, – голос дрогнул, и я сжала записку сильнее.

Я знала. Я была к этому готова. Я не должна плакать. Не должна... Пожалуйста... Только ее сейчас... Только не при нем...

– Араана, – делорд мягко обнял меня за плечи, а я уткнулась лицом в его грудь, чтобы спрятать слезы.

Почему так больно?

Я же была к этому готова…

Не хотела верить, но и не отвергала вариант, что я была нежеланным ребенком…

Но откуда такая ненависть?

Что я сделала не так?

Чем я это заслужила?!

Слезы скатились по щекам, и я сжала зубы, чтобы не всхлипнуть. Не хотелось выглядеть жалкой. Не хотелось быть в его глазах никому не нужной шелухой.

Сердце сжалось от боли, и слезы обожгли мое лицо. Делорд прижал меня к себе сильнее и без лишних слов погладил по голове.

Мы стояли молча. Он крепко прижимал меня к себе. Без слов. Просто гладил меня по голове, позволяя выпустить всю горечь и душевную боль наружу. И я вспомнила, как Сальвитта жалела меня в детстве, когда я плакала. Нежно гладила меня по голове, крепко обнимая. И боль, не важно какая, от разбитой коленки или шишки на лбу, моментально проходила, и сердце наполнялось согревающей теплотой. Прямо как сейчас. Удивительным образом утешительные объятия ледяного дракона согревали, иссушая все мои слезы.

– Прости, – прошептал он мне в макушку, – я не должен был переводить эти ужасные слова… но она не сделала этого. Ты родилась, значит…

– Нет, – вздохнула я, чуть отстранившись и, опустив голову, быстро смахнула остатки слез. – В том, что моя мать меня ненавидела и хотела убить, вашей вины нет. Вам незачем просить у меня прощения.

– Она ненавидела твоего отца. Настолько, что эта ненависть перенеслась на ни в чем не повинную малышку, которая даже не успела еще родиться, – рука делорда, которой он гладил меня по волосам, опустилась ниже, нежно коснувшись моей щеки кончиками пальцев.

Как это ни странно, но после слов делорда и после того, как я немного поплакала, стало намного легче.

– Ой, простите… – смущаясь, дотронулась до мокрого пятна от моих слез на светлом пиджаке делорда.

– Ничего страшного, – улыбнулся он, накрывая мою ладонь своей, и прижал к груди. Его другая рука оказалась у меня на талии, мягко прижимая к себе. Не так крепко, как в тот момент, когда я плакала, но сейчас, когда горечь от прочитанного улеглась, появились совсем иные эмоции. Близость эсс Холдона смущала, а его внимательный взгляд, который, скользнув по моему лицу, остановился на губах, завораживал и пленял быстро стучащее от волнение сердце. Но я не должна позволять ему ничего лишнего.

– Милорд, – я отвела взгляд в сторону, отстраняясь, и он отпустил мою руку, – вы не должны меня так обнимать.

– Почему, Араана? Тебе не нравится? – тихо поинтересовался делорд, а я вздохнула.

– Боюсь, это может не понравится моей сестре.

– При чем здесь мэдлин Тортон? – непонимающе нахмурился он.

Это не она его пара? Тогда кто? Шанталь? Или Бристелла? А может Элизара? О Ассы, я сойду с ума, подбирая варианты!

– Милорд, это нечестно прежде всего по отношению ко мне, – неважно, кто из них станет его парой.

– Я не понимаю. Объясни, что ты имеешь в виду, – делорд нахмурился еще больше, требуя предельной ясности. Ну что ж. Хватит ходить вокруг да около.

– Ваше предложение поехать с вами в столицу на неделю и жить в вашем доме, как вы объясните это своим претенденткам? – спросила, складывая руки на груди.

– А почему я должен им что-то объяснять? Это их не касается. К тому же сегодня я собирался официально объявить, что отбор окончен. А ты, Араана, прежде всего должна переживать о своей безопасности, а не о том, что скажут или подумают другие, – ответил делорд и голос его стал предельно строгим, и это очень злило.

– Вот именно, я переживаю, что возникнут вопросы. И если их не осмелятся задать вам, то обязательно зададут мне. Вы хоть понимаете, как наше совместное проживание будет выглядеть со стороны?

– И как? – у делода проскользнула хитрая усмешка.

Он издевается? Испытывает мое терпение? Хочет довести меня до нервного припадка? Не выйдет. Я объясню, раз он делает вид, словно ничего не понимает. Сделала глубокий вдох и медленно и внятно пояснила.

– Молодая безродная девушка и первый советник императора отправляются вместе в столицу и живут там целую недель в одном доме. Вы же знаете, что девушке достаточно остаться с мужчиной на один час наедине, и это может стать поводом для всяких слухов. А здесь целая неделя! Все подумают, что мы с вами лю… люб… – слово «любовники» застряло в горле, а от смущения запылали щеки.

– Что мы любим друг друга? – вдруг улыбнувшись, подсказал дракон, чем смутил меня еще больше. Нет, он точно надо мной издевается!

– При чем здесь любовь?! – вскипела я. – То, что вы мне предлагаете не имеет с ней ничего общего! Это унизительно и грязно! И я не собираюсь в этом участвовать!

Возможно, все прозвучало слишком эмоционально. И делорду это явно не понравилось.

– Я что-то не помню, чтобы предлагал тебе что-либо унизительное, – процедил он сквозь зубы. А мне и надо ничего предлагать! Я и так все сама видела! Но признаться в этом духу на хватило, а вот задать вопрос прямо в лоб хватило.

– В таком случае, какие у вас намерение по отношению ко мне? – прищурилась я.

– Араана, а ты сама как думаешь, кого я собирался выбрать сегодня?

Почему это он вопросом на вопрос отвечает? Да, еще явно подвох какой-то чувствуется...

– Шанталь? – предположила неуверенно, а делорд усмехнулся и покачал головой.

– Я не испытываю к ней подобных чувств. Я люблю ее как младшую сестру, но не девушку.

– Но вы не родственники, – возразила я. – И зачем, в таком случае, вы сделали ее своей претенденткой? Зачем дали ложные надежды? Или вы настолько…  – я буквально проглотила «чурбан бесчувственный» и подобрала более мягкое слово, – невнимательны, что не заметили ее чувств?

Мне вдруг стало за Шанталь очень обидно. Она ведь так старалась. И все мимо.

– Я не замечал, – вздохнул эсс Холдон, – пока не, узнав про запланированный отбор, Шанталь не пришла ко мне с признанием в любви. Я, естественно, не смог ответить на ее чувства взаимностью, и тогда она настояла, чтобы я включил ее в список претенденток, чтобы доказать, что она лучше, чем кто-либо.

Да, южанка так просто бы не сдалась. Это очень на нее похоже.

– Но если не ее, то кого же вы выбрали? – спросила я, не желая больше играть в угадайку и эсс Холдон посмотрел мне прямо в глаза, и от этого взгляда все внутри задрожало. Нет… не может быть…

– Тебя, Араана, – подтвердил он мои догадки с какой-то грустной улыбкой, а потом вздохнул и жестом остановил мою попытку возразить. Впрочем, я даже не пыталась. Стояла, выпучив глаза, не в силах поверить в услышанное.

– Знаю, ты влюблена в Вирольда, и ты сейчас расстроена из-за того, что узнала, что он влюблен в Снежалину, и не готова принять мои чувства. Я знаю это. И я не хотел на тебя давить. Планировал закончить отбор, не называя другим имени той, которую выбрал. Чтобы дать тебе время ко мне привыкнуть. И снять печать окончательно. Но что бы я не делал, ты вечно убегаешь. Неужели я настолько тебе неприятен? И раз уж наш разговор зашел об этом, и у тебя появились сомнения на счет чистоты моих мотивов, я официально объявлю тебя победительницей отбора, но после этого ты уже не сможешь мне отказать. И станешь моей невестой. – Он произнес это таким тоном, словно вынес смертельный приговор.

А мой мозг введенный в полный ступор внезапным признанием начал понемногу соображать. Невестой? Он сказал невестой? Неужели это обо мне он говорил с министром тогда в своем кабинете? Теперь понятно, почему эсс Торлейв смягчился по отношению ко мне после их разговора. Но разве я могу быть его парой? Поверить в это было очень сложно! Он ледяной дракон, а у меня магия природы. К тому же заблокирована.  Хотя, если вспомнить учебник по основам магии, уникальность магии природы в том, что она совместима практически с любой магией, кроме песчаной.

– Араана? – делорд чуть наклонился ко мне, заглядывая в глаза и пытаясь понять о чем я думаю.

– А если вы снимите печать и поймете, что я не ваша пара? Что тогда? Уйдете искать другую?

Делорд усмехнулся.

– Не уйду. Я уже нашел ту самую. В этом я уверен. Мне сложно объяснить тебе, что я чувствую, но это больше, чем любовь.

– Как это? Я не совсем понимаю…

Я вообще ничего не могла понять. И тем более поверить в то, что Ренальдин эсс Холдон меня любит.

– Мне проще показать, – в серых глазах ледяного дракона заплясало пламя, – если позволишь...

Я не успела сказать ни нет, ни да, или вообще хоть как-то отреагировать на его слова. Он шагнул ко мне, опуская руку на талию. А я не отступила, давая тем свое немое согласие. Чуть запрокинув голову, я не могла вырваться из плена его обжигающего взгляда. Он двигался медленно и уверенно. Мягко обнял меня за талию одной рукой, другой нежно коснулся моего пылающего от смущения лица, приподнимая подбородок.

«Сейчас он меня поцелует! Сейчас он меня точно поцелует!» – вопило сознание, ускоряя сердечный ритм до барабанной дроби.

Я прикрыла глаза, сама потянувшись к нему, ожидая прикосновения его губ. И он поцеловал…

Коснувшись моих губ своими нежно и трепетно, словно до последнего опасаясь, что я оттолкну. И не встретив сопротивления с моей стороны, он на миг отстранился, прошептав:

– Как долго я этого ждал, – и прижал меня к себе сильнее, одной рукой крепко сжимая талию, другой фиксируя затылок. Его губы опять коснулись моих, но уже увереннее. Потянул за нижнюю губу, заставляя меня чуть приоткрыть рот. И углубил поцелуй, жадно обхватывая мои губы, смело толкая мой язык своим, заставляя меня стыдливо отвечать на непривычные и новые для меня ласки.

Я же никогда не целовалась! Как я могу знать, что делаю все правильно? Попыталась повторить за делордом, потянув губами его нижнюю губу, мягко ее посасывая, и эсс Холдон глухо по-звериному рыкнул и подхватил меня на руки, усаживая на письменный стол. Я ахнула от неожиданности и от того, что села прямо на круассан. А дракон ничего не замечая вокруг себя, принялся жарко целовать мою шею.

– Постой… те… – я попыталась сдвинуть одной рукой в сторону тарелку с круассанами, другой чуть умерить пыл ледяного дракона, упираясь в его грудь рукой и стараясь отодвинуть от себя обезумевшего от страсти делорда. Голова шла кругом от такого напора.

И лишь резко открывшаяся дверь отрезвила разум эсс Холдона.

– Кто посмел войти без стука? – сердито рявкнул он, бросая злющий взгляд в сторону двери, отстранившись от меня, но не выпуская из рук.

На пороге застыло двое ошарашенных стражников и министр. Его лицо удивленным не было, а взгляд серебристых глаз сочился неприязнью.

Глава 10

– Араана Безрод, именем императора Эйнара Всесильного ты арестована за связь и содействие темным колдунам, – громогласно произнес Рагнар эсс Торлейв. – При любом сопротивление с твоей стороны или попытке к бегству, я буду вынужден применить смертельную магию. Так что лучше тебе пойти с нами, Безрод, без лишних возражений.

Что?! Я сразу ничего не могла сообразить после поцелуя с делордом. Губы пекло и покалывало, голова кружилась, а в легких не хватало воздуха. Я резко встала со стола и растерянно приоткрыла рот, чтобы выяснить, за что меня обвиняют в том, что я не делала, и тут же была задвинута за широкую спину делорда.

Ренальдин эсс Холдон, не будь он ледяным драконом, моментально вернул себе самообладание и серьезный вид. По крайней мере, мне так показалось по его уверенному развороту плеч и относительно спокойному голосу, которым он заговорил.

– Рагнар, объясни, на каких основания ты вторгся в мой кабинет и посмел обвинить мою будущую невесту в государственной измене? – ледяной тон пронзил воздух, словно стрела и, бьюсь об заклад, взгляд, которым эсс Холдон наградил внезапно ворвавшихся в двери драконов, хорошим не был. Стражники машинально отступили в глубь приемной, но министр с места не сдвинулся. – Прежде, чем бросаться такими словами, сперва предъяви доказательства.

– Рен, лучше не стой у меня на пути. Уверен, она применила запрещенный магический приворот, чтобы заставить тебя думать, что она твоя пара. Тебе ведь самому было сложно поверить, что магическая связь между вами возникла при наличии у нее печати и отсутствии у тебя, – министр запнулся, покосившись взглядом в сторону, – сам знаешь чего.

– Докажи, что она виновна, Рагнар, – сквозь зубы прорычал делорд, теряя терпение.

– Тебе нужны доказательства? Хорошо, смотри, – ответил министр, и я выглянула из-за спины делорда, чтобы лучше разглядеть, как серебряный дракон выставил перед собой руку и в воздухе появилась сфера наблюдения. Она расширялась, образуя экран. На изображении появилась я, уверенно шагающая к куче мусора, в которой лежали останки Гриши. Внутри у меня все похолодело от плохого предчувствия.

Тем временем я присела, провела рукой по зеленовато-коричневой морде. Икт вздрогнул, слегка ударив хвостом по куче мусора.

Поднявшись на ноги, я потянула за клешню, помогая икту встать. И он, раскачиваясь, уполз в сторону.

– Мы изучили магический фон и обнаружили следы темной магии. Она оживила икта, ты сам это только что видел, – сказал министр, обращаясь к делорду, который все это время молча смотрел на сферу, продолжая сжимать мою ладонь в своей руке. Только теперь его хватка стала сильнее.

– Позвольте мне все объяснить… – попыталась я подать голос, но министр скривился, словно ему под нос сунули прокисшее молоко.

– Ты все объяснишь в комнате допроса! – бесцеремонно перебил он, даже не давая мне шанса оправдаться.

– Пусть скажет здесь, – рявкнул делорд и министр едва заметно вздрогнул, а потом эсс Холдон обернулся ко мне. Я боялась его взгляда, полагая, что он мне не поверит. Что посмотрит с ненавистью и недоверием. Но он смотрел иначе. Так, словно не верил в то, что на изображении в сфере была я.

– Араана, как это понимать? – спросил он тихо. А я сглотнула тяжелый ком в груди. И почему я не рассказала о Грише раньше?!

– Дело в том, что этот икт…

– Рен, не будь глупцом! – перебил министр, шагая к нам. – Твой разум затуманен и она вертит тобой, как хочет! Ее нужно немедленно...

– Замолчи и дай ей сказать, – рявкнул делорд, выставив руку и направляя раскрытую ладонь в сторону приближающегося серебряного дракона. За секунду между нами возникла ледяная преграда, похожая на стекло, разделяя кабинет на две половины.

– Ты что творишь?! – взревел разгневанный эсс Торлейв. – Как ты смеешь противиться воле императора? И все ради девчонки? Одумайся, Рен, не заставляй меня применять силу и по отношению к тебе.

Министр сформировал серебристый шар, который ударил в ледяную стену. Она задрожала и по ней пошли глубокие трещины. А делорд, не теряя ни секунды, открыл портал и потянул меня за собой в черные вихри.

Мы оказались в незнакомом для меня месте. Здесь пахло сыростью и землей. И было очень холодно.

– Где мы? – спросила я, зябко передернув плечами. Мне потребовалось время, чтобы глаза привыкли к темноте.