Текст книги "Отбор невест в Академии Драконов. День Выбора (СИ)"

Автор книги: Власта Бер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Но когда я подошла к окну и выглянула во двор, замерла от ужаса и удивления.

Раф-таф! Мохнатая кобелина, ты что творишь?!

С открытым ртом я уставилась на непристойную картину. Мой пес, который ранее ни в каких грязных делишках замечен не был, ну, за исключением того случая с ногой булочника, наглым образом пристроился к собаке делорда и воодушевленно занимался продлением своего рода. Руф, которая по размерам была раза в два больше моей дворняги ничего не имела против и, спокойно согнув лапы и приникнув к земле, позволяла Раф-Тафу творить непотребство.

«А ну пшел вон от нее!» – мысленно приказала я, но кто ж меня слышит? И тем более слушается!

– Помочь открыть окно? – мое зависание не осталось незамеченным и ледяной дракон с готовностью шагнул ко мне, а я резко задернула занавески, молясь ассам, чтобы он ничего не увидел. Даже страшно представить, что делорд сделает за кощунство совершенное с его высоко породистой собакой.

– Милорд, – я шагнула к нему навстречу, закрывая собой путь к окну и как-то вышло, что я подошла к нему совсем близко. Почти вплотную.

– Да, – эсс Холдон вдруг понизил голос до мягкого вибрирующего шепота и вновь почти незаметно скользнул взглядом вниз по моим губам, заставляя задрожать от волнения. Я задержала дыхание и замерла на месте. Почему мне кажется, что он вот-вот меня поцелует?

– Араана, знаешь, что я хочу сейчас больше всего сделать? – почти шепотом спросил делорд и его губы растянулись в предвкушающий улыбке.

В тот момент, когда моя мама с сестрой, которая вполне вероятно являлась его парой, могли вернуться в любой момент, а за стеной во дворе его собака и мой пес занимались тем, для чего даже приличного названия не найдется, мне не хотелось, чтобы делорд что-либо со мной делал. Поэтому я перестаоа пялится на его красивые губы и заглянула в потемневшие глаза.

– Может быть чаю? С пончиками? Сама сегодня утром приготовила, кстати.

– М? – делорд явно не ожидал такого предложения. – Пончики с чаем? – прозвучало с некоторой долей сожаления. – Разве я могу отказаться от такого?

Я шумно выдохнула и с особый рвенем принялась заваривать чай. Благо вода в чайнике как раз недавно закипела и все еще была горячая. Делорд присел за стол и молча за мной наблюдал. И как раз в тот момент, когда я ставила на стол тарелку с пончиками, чайник и чашки, в гостинную вошли мама и сестра и присоединились к нашему чаепитию. Правда, пончики ел только делорд.

– Очень вкусно, мэдлин Безрод, – прозвучало с такой долей удивления, словно он не ожидал, что пончики вообще будут съедобными. – Не знал, что вы так хорошо готовите.

– Благодарю, милорд, – я скромно опустила глаза в чашку с имбирным чаем.

– Араана у меня такая умничка, и не только пончики готовит хорошо. Вам надо обязательно попробовать ее фирменное блюдо – тартар из ягненка с лисичками, – с гордостью расхвалила меня мама, а Лина понуро надула губы.

– Звучит очень аппетитно. Я бы с удовольствием, – засверкал вежливой улыбкой делорд.

– В таком случае, как только у вас выдастся свободный вечер мы с радостью ждем вас в гости! – если миссия Сальвитты была пригласить делорда еще раз к нам домой, то она увенчалась успехом.

Снежалина быстро включилась в разговор и пока делорд доедал последний пончик, а моя сестра заняла его вниманием разговором о какой-то ерунде, я, извинившись, отлучилась и незаметно вышла во двор.

Строго поджав губы, я разогнала метлой любвеобильных собак, которые все еще творили разврат на нашем дворе и моему вмешательству рады явно не были.

– Потом еще спасибо скажешь, – фыркнула я, угрожающе махая веником в сторону убегающего Раф-Тафа. Меньше всего мне хотелось, чтобы делорд сделал из него чучело. Мало ли как трепетно он относится к чистоте породы своей собаки.

Руф, которая и до этого не особо меня жаловала, а после того как я несколько раз стукнула ее метлой по голове, оскалила острые клыки. Я нервно сглотнула и сжала деревянную рукоятку покрепче. Если псина делорда на меня сейчас кинется, то перегрызет глотку, я и глазом не моргну. Но Руф вдруг поджала хвост и, заскулив, попятилась назад. А я услышала за спиной тихое урчание.

– Григх, – прозвучало как «Не ждали?»

Глава 4

Я уж точно Гришу не ждала и внезапному появлению не обрадовалась. Испуганно обернулась, опасаясь, что икт сейчас кинется на собаку, но он застыл будто ждал моей команды. И почему только в тот момент я не крикнула ему: «Исчезни!»

Нет. Я не подумала… не успела... Меня схватили сильные руки, и мощное тело ледяного дракона закрыло собой. А дальше все произошло так быстро, что я даже при всем своем желании не смогла бы ничего сделать.

Ледяной дракон выхватил короткий кинжал. А икт принял боевую стойку и стремглав кинулся в атаку. Делорд, закрывая меня собой, сделал выпад и проткнул демону шею.

Я закричала.

– Нет! Не надо!

Но эсс Холдон не остановился ни на миг. Он наносил удары четко и очень быстро.

У Гриши не было ни единого шанса…

Я зарыдала. Просто почувствовала, как слезы потекли по лицу. Мое сердце сжалось от страха и понимания, что я ничего не могу сделать.

– Нет…

Я с ужасом смотрела, как мой бедный преданный друг, истекает черной кровью. Огромные красные глаза потухли, и истерзанная кинжалом туша повалилась на землю.

– Григх… – с хриплым протяжным стоном выдохнул Гриша, словно говоря мне «Прощай»

И я так сильно заплакала, что перестала видеть. Мое сердце, словно вырвали и безжалостно швырнули в пустоту. И тот, кто это сделал крепко обнял меня и прижал к себе.

– Уже все хорошо. Не бойся. Я рядом. Не плачь, моя маленькая, – Делорд нежно гладил меня по волосам и тихо шептал утешения на ухо.

– Отпустите! – отчаяние от утраты сменилось гневом и обидой. За что он его убил?! Почему набросился, даже не выясняя враг он или друг?! – Пустите меня немедленно!

Я что есть силы толкнула делорда в грудь кулаком и зарычала от злости. Ледяной дракон растерянно отстранился, но отпускать меня не стал.

– Араана… я же только что тебя спас… неужели, не заслужил хотя бы слово благодарности?

– Я за это еще и спасибо должна сказать? Никто не просил меня спасать!

Я попыталась вырваться, чувствуя растущую на него злость. Но больше всего я злилась на себя. Если бы я только рассказала о Грише раньше!

– Я ничего не понимаю… – делорд все же меня отпустил.

– Потому что у пня болотного и то больше понимания и доброты! Зачем вы его убили!? Что плохого он вам сделал! Безжалостный убийца! Вот вы кто!

Я отвернулась и побежала назад в дом, едва не столкнувшись  на крыльце с мамой и Снежалиной. Они были очень напуганы.

– Солнышко! Он тебя не укусил? Ассы Всемогущие, как же я за тебя испугалась! – Сальвитта сжала меня в объятиях, целуя в щеки.

– Ара, как хорошо, что делорд оказался рядом! – расплакалась Снежалина, тоже меня обнимая. Судя по голосу она за меня очень сильно переживала. Только зря… Гриша был совершенно не опасен.

– Мэдлин Безрод. Будьте добры, объяснить мне, что я сделал не так? – вытирая свой кинжал о штанину, к нам подошел делорд. Голос стал резким как металл, а взгляд острым как лед.

– Вы все делаете не так! Отстаньте от меня, пожалуйста! Видеть вас не хочу! – в сердцах крикнула я и, громко хлопнув дверью, убежала в свою спальню.

Задыхаясь от рыдания, я чуть не упала на лестнице. На путающихся ногах я еле добралась до кровати и спряталась под одеяло, зарываясь лицом в подушку.

Гриша…

Неужели его больше нет?

Я не могла в это поверить.

– Гриша… – жалобно позвала сквозь слезы, но никто не пришел.

Не знаю долго ли я пролежала в постели, оплакивая судьбу бедного икта и виня себя в его смерти, но в дверь осторожно постучали и в комнату вошла мама.

– Солнышко, ты в порядке? – нежно спросила она, присаживаясь на кровать.

– Нет, – всхлипнула я, вытирая слезы. Как можно быть в порядке, потеряв близкого друга?

– Я понимаю, как это тяжело, – Сальвитта погладила меня по голове и я, повинуясь порыву, обняла ее. – Ты очень сильно испугалась. Я помню свое состояние, когда на нас с мужем, пусть Ассы хранят его вечный сон, напали икты. Их было десять, не меньше. И я думала, что они разорвут нас в клочья. Это было на самом деле страшно. Я никому бы не пожелала такое пережить. Я не знаю откуда этот монстр взялся на нашем дворе, но нам очень повезло, что синар эсс Холдон был рядом. Он тебя спас. А ты? Почему была с ним такой грубой?

Я ничего не ответила, понимая, что, поддавшись эмоциям, наговорила делорду лишнего. Но не объяснять же теперь маме, что этот икт был не таким, как другие и его убили ни за что. Сейчас это уже не имело никакого смысла. У Сальвитты был свой грустный опыт с демонами подземного мира. Она как и все остальные ненавидела иктов и боялась. И никто ни разу не усомнился в том, что возможно они были не такими уж и монстрами.

– Не думай, что все это произошло по его вине. Хоть люди и говорят, что большая сила притягивает большое зло, но то, что этот икт появился в нашем дворе в то время, как тут был делорд, скорее всего совпадение. Отдохни, успокойся. А в понедельник, когда вернешься в Академию, попроси у синара эсс Холдона прощение. И еще, он попросил меня проконтролировать, чтобы ты надела защитный амулет, который он тебе дал, и не снимала даже когда ложишься спать.

И Сальвитта не отстала, пока я не достала ожерелье и не надела его на себя.

Немного успокоившись, я вышла во двор. Уже стемнело и похолодало, но мне просто необходимо было подышать свежим воздухом. И хотелось еще раз проститься с Гришей, но на том месте, где он был убит, осталось лишь большое пятно черной крови.

– А куда делся икт? – спросила я взволновано. А что если он выжил и ушел?

– Не переживай, солнышко, делорд забрал его. Открыл портал, а вернулся уже без него.

– А Лина где? – заметила, что кареты тоже нет.

– Уехала с делордом на бал. Она не хотела ехать без тебя, но я ее уговорила, так как понимала, что после всего, того ужаса, что ты пережила, вряд ли захочешь ехать на бал.

Сестра не хотела ехать без меня? В жизни не поверю! Хотя, кто знает. Но мама была права, на бал мне уже ехать не хотелось. Мне ничего уже не хотелось.

И все воскресенье я ходила, как в воду опущенная. И восторженные рассказы сестры, о том, как она ехала с делордом в одной карете не слушала. Если честно, мне и не хотелось этого слышать.

– Он такой галантный и заботливый! Смотри, что он мне подарил, – Лина продемонстрировала знакомую мне нить сверкающих камушков у себя на шее. – Он сказал, что это защитит меня от любой опасности, когда его вдруг не окажется рядом. Это так романтично! А еще я рассказала ему о подарке министра и он пообещал разобраться! Ах, Ара, это такое счастье быть вместе с таким мужчиной!

Она говорила так, словно они уже поженились. Что, впрочем, вполне могло скоро случится, раз делорд почувствовал в ней пару.

Тогда, к чему были все эти его знаки внимания по отношении ко мне? Зачем он сбивал меня с толку, если уже определился с невестой?

И ответ на свой вопрос я узнала в понедельник, когда вернулась в Академию.

 Глава 5

Согласно листу распределения мне досталось место в комнате, где уже поселили Шанталь и Снежалину. Мое новое жилище было гораздо проще апартаментов, в которых я жила всю неделю, но меня это вполне устраивало. Здесь было все необходимое: три письменных стола, три кровати, два кресла, ширма для переодевания, большой шкаф и маленькая комната с туалетом и умывальником. Душевые располагались в конце коридора. Всего на этаже было пять комнат и на двери душевой висел график, согласно которому у каждой комнаты было свое отведенное время для купания.

Вместо радостного чувства от исполнения своей мечты, на душе я чувствовала лишь съедающую меня изнутри пустоту, которая вызывала полную ко всему апатию. Я даже не сразу услышала, как Вирольд меня окликнул, когда я направлялась в библиотеку.

– Араана! – он буквально светился от счастья. – У меня получилось! Я пригласил ее на танец и мы танцевали, представляешь?

Я сразу поняла о ком идет речь. Вот только Лина, вроде как, о Вирольде вообще ни разу не вспомнила и рассказывала исключительно о его брате.

– Если честно, мне кажется, делорд снова ею заинтересовался. К тому же Снежалине он тоже очень нравится. Возможно, тебе стоит отступить и поискать себе другую…

– Нет! Он потерял свое право претендовать на нее, когда снял свой браслет. Повторно надеть его назад нельзя, поэтому мне все равно, какие у него намерения и чувства, теперь она моя невеста! – глаза Вирольда засверкали синевой, а в голосе прорезался лед. Ого! Таким решительным и уверенным я его еще никогда не видела. Как серьезно он настроен.

– То есть ты надел на нее свой браслет?

– Да. И если Рен вздумает воспользоваться правом сильнейшего и отобрать мою невесту, то пусть докажет сперва, что сильнее меня на Арене Поединков, – Вирольд воинственно сжал кулак и тот воспламенился синем огнем. Сражаться за любимую он явно настроен до последнего. И мне хотелось верить, что делорд не станет убивать своего брата.

– И, кстати, раз уж мы заговорили об этом, – Вирольд почесал затылок и замялся, – с твоего позволения, я бы хотел снять с тебя свой браслет. Полагаю, тебе он уже не нужен, раз ты поступила в Академии.

– Да, конечно, – вздохнула я и наблюдательный дракон заметил мое подавленное состояние. И как обычно связал это со своими действиями и подумал, что я так горестно вздыхаю из-за того, что лишилась его браслета.

– Причина не в этом. Я на самом деле надеюсь, что у вас с Линой все сложится хорошо. Просто я… – стоило подумать о Грише, как слезы сами полились из глаз.

– Эй, – Вирольд тут же приобнял меня за плечи, и принялся утешать, – Что случилось? Почему ты плачешь? Это из-за меня?

– Нет, – помотала головой, смахнув слезы. Я не могла рассказать ему всей правды. Я не знала, как объяснить, что один из самых опасных монстров сумел стать моим другом. Вряд ли бы Вирольд меня понял. Всем было известно, что предыдущий делорд Клауды генерал Кенраль эсс Холдон и его супруга – родители Вирольда и делорда, были убиты иктами, во время прорыва колодцев на Южных Островах около десяти лет тому назад. – Просто столько всего навалилось, не обращай внимания. Прости, но мне уже пора. Пока.

Махнув на прощание озадаченному парню, я поскорее зашагала в сторону Главного здания. Но повинуясь необъяснимому порыву, я свернула в сторону от основной аллеи. Я не знала, куда вела узкая дорожка, окруженная высоким кустарником, но мне казалось, что нужно идти именно туда. Я шла, чувствуя странную тяжесть в животе. Меня охватило предчувствие, что очень скоро что-то произойдет.

Тропинка привела меня к конюшням. Я растерянно оглянулась, не понимая, зачем я сюда пришла. И тут я увидела то, от чего мое сердце болезненно сжалось.

– Гриша…

Изувеченное тело икта лежало в куче мусора и отходов за конюшней у высокого забора. Почувствовала, как от подступающих слез защипало в носу.

– Бедный мой Гриша… – я подошла ближе и присела на корточки возле кучи мусора. Плевать, если я испачкаюсь. Мне хотелось вытянуть тело икта и похоронить как следует. Конечно, убитых демонов подземного мира никто никогда не хоронил. Но оставить его так я не могла.

– Прости меня, это я во всем виновата, – всхлипнула, вытирая слезы. – Если бы я только рассказала о тебе раньше.

От вида сильно изувеченных останков меня едва не стошнило. Один рог был выломлен с частью головы. Живот вспорот, а из шести конечностей целой сохранилась только одна клешня. Не знаю, какие опыта ставил над убитым иктом делорд, но поиздевался он знатно.

Потянулась и погладила темные полоски на морде. А другой рукой вытерла слезы, которые капали прямо на тело икта и испуганно замерла. Рядом с иктом в куче мусора что-то зашевелилось. Я поднялась на ноги и моментально отскочила, пристально вглядываясь туда, где только что что-то шевелилось. Крыса? Для грызуна это что-то было слишком большим. Картонная коробка с какими-то осколками покатилась вниз и я поняла, что это… хвост! Гришин хвост! Он медленно сползал с кучи вниз, увлекая за собой обломки и смятую бумагу. От некогда большого и массивного хвоста, покрытого чешуей остался изрезанный в до хрящей огрызок. И сразу я не могла понять, что привело его в движение, собственная сила, либо он просто скатился из-за силы тяжести.

– Гриша? – с надеждой в голосе позвала я, снова подойдя поближе. Безумная мысль промелькнула в голове. А что если он все еще жив? Конечно, после таких ран выжить было невозможно. Но мне так хотелось этого, что я была готова зацепится за любой даже самый мизерный шанс.

Без всякого отвращение коснулась клешни, и она вздрогнула от моего прикосновения!

– Гриша! Ты живой? – я потянула икта, вытягивая тело из кучи. И тут случилось невероятное! То, что осталось от икта, приподнялось, опираясь на остатки хвоста и неуклюже взмахнуло одной клешней. Наполовину оторванная голова, накренилась к спине, раскачиваясь от движения. Восставший из мертвых икт прополз несколько метров и растаял в воздухе.

И не успела я подумать о том, куда же он делся, как услышала грохот за спиной. Позади меня стояла бледная как простынь Уна, а рядом с ней упавшее ведро из которого быстро выливалась вода.

Рвано выдохнув несколько раз, она приложила ладони к лицу и закричала. Я подскочила к ней, зажимая ее рот ладонью.

– Тише! Не кричи, все в порядке.

– В-в-в-ы в-в-в-идели это?

– Ага. Он ожил и уполз куда-то, – спокойно ответила я, хотя мне было сложно сдержать приступ радости. Гриша жив! Надеюсь, что куда бы он ни направился он восстановит там свои силы.

– Ох, Ассы Всемогущие! Сохраните наши жизни и спасите от монстров оживающих средь бела дня. Ой, чует мое сердце ждет нас великая напасть, от которой не будет спасения! – запричитала служанка, вскинув глаза к пасмурному небу. – Что ж нам теперь делать-то?

– Послушай меня, Уна, внимательно, – я встряхнула девушку за плечи, чтобы привести в чувства. – Все будет хорошо. Не бойся. О том, что ты только что видела никому не говори, я сама пойду и доложу обо все делорду. Уверена, он не захочет, чтобы об этом случае знала вся Академия, поэтому держи язык за зубами. Ясно?

Служанка не уверена кивнула, а потом ее лицо скривилось и губы испуганно задрожали.

– А если это чудище вернется и сожрет меня? – заплакала Уна.

– Не сожрет, не бойся, – я хлопнула ее по плечу и быстро зашагала в главный корпус. Мне и впрямь нужно было срочно поговорить с эсс Холдоном.

Глава 6

По дороге у меня было время все обдумать еще раз. Гриша однозначно был не обычным иктом. Невероятная живучесть и перемещения в пространстве – к счастью, остальные икты такими умениями не обладали. И мне давно пора было рассказать делорду об этом уникальном демоне. Боюсь, вторую встречу с ледяным драконом, если они вдруг снова пересекутся, Гриша не переживет.

Я дошла до главного здания, как мой взгляд зацепился за огромные часы на стене одной из башен.

Ох, Ассы Всемогущие! Как же я могла забыть про время? Моя первая тренировка на факультете валькирий должна была начаться через семь минут. Я стремглав кинулась в другую сторону. Разговор с делордом подождет, а вот декан Пирар ждать не будет.

Хвала Ассам, я успела как раз вовремя, и быстро примкнула к шеренге валькирий, пристраиваясь возле Летиции и восстанавливая дыхание.

– Равняйсь. Смирно, – рявкнула декан Пирар, шагая по полегону в направлении к нашей шеренге. – Сегодня к нашему отряду присоединились новенькие. Новички три шага вперед. Кругом.

Мы выполнили команду и оказались лицом к лицу к остальным валькириям-первокурсницам.

Я сразу заметила ненавидящий взгляд Бристеллы. Она буквально мысленно убивала меня самыми жестокими способами. Рядом с ней стояла Шанталь. Ее чуть раскосые зеленые глаза не выражали абсолютно ничего. Полнейшее безразличие.

– Они пропустили неделю обучения и чтобы не тратить время мастера, вы займетесь их тренировкой и покажите основы, которым успели научится. Мне нужно четыре добровольца, по одной на каждую новенькую. Есть желающие?

Бристелла моментально подняла руку и сделала шаг вперед.

– Я хочу тренировать Безрод.

Прозвучало это, естественное, как «Я хочу убить эту безродную шелуху, а перед этим долго и мучительно поиздеваться».

– Похвально, Риккор, – декан одобрительно улыбнулась. Ну что ж. Я не собиралась боятся и просить сменить мне ментора. Бристелла не осмелится мне навредить. По крайней мере на территории Академии. А если и рискнет, то вылетит отсюда и никто ей не поможет. – Отлично. Вы можете отойти в сторону и потренироваться. Кто еще желает помочь новеньким?

Второй из строя вышла Шанталь. Лучше бы я с ней тренировалась, чем с лошадиной мордой.

– Запомни, шелуха, тебе здесь не место, – грубо зашипела Бристелла, как только мы отошли чуть в сторону. А я улыбнулась, спокойно глядя в ее разъяренные глаза, так, словно ее слова меня ни капли не задели и лишь позабавили.

– Здесь не место ТЕБЕ, гусиная какашка, запомни ЭТО.

Лошадиная морда буквально взвыла от негодования, а потом выхватила меч и направила острие в мою сторону.

– Да как ты смеешь?! Тебе что жить надоело?

– Что здесь происходит? – к нам тут же подошла декан, ударяя своим мечом по мечу Бристеллы, вынуждая ее опустить оружие.

– Она оскорбила меня! – сквозь зубы прорычала лошадиная морда.

– Ты начала обзываться первая.

– А ты…

– Довольно! – гаркнула декан Пирар, заставляя нас обоих замолчать. – Хотите выяснять отношения, делайте это во время грязного поединка.

Что еще за грязный поединок?

– Отличная идея, декан Пирар, – Бристелла растянула губы в злорадной насмешке. Она явно была в курсе, что это за поединок такой. – Ты принимаешь мой вызов, Безрод?

– Принимаю, – ни секунды не сомневаясь ответила я.

Спустя несколько минут я и Бристелла  уже стояли на небольших постаментах с деревянными палками, похожими на весла, а под нами булькала какая-то вонючая жижа. Наши сокурсницы расположились вокруг, предвкушая знатное представление.

– Применять магию запрещено, бить по голове тоже. Оскорбления приветствуются. Кроме вас двоих то, что вы скажете в грязевом круге больше никто не услышит. Так что поговорите, вам станет легче. Начали!

Края круглого бассейна, наполненного грязью запылали голубым светом и постаменты пришли в движение, начиная вращаться друг вокруг друга, то приближаясь, то отдаляясь. И лошадиная морда ударила первой. Круглая платформа, которая то возвышалась над грязью, то опускалась ниже, позволяла лишь сделать небольшой шаг в сторону, но я смогла увернуться и ударила в ответ. Бристелла проявляла необычайную ловкость, уворачиваясь, отбивая мои удары и нанося свои. Один раз она даже умудрилась шлепнуть меня веслом по заднице, но я чудом удержалась на ногах и не свалилась в грязь.

– Ну все, хватит, – рыкнула я сквозь зубы, – пора с этим заканчивать и еще разок вывалять тебя в грязи.

Лошадиная морда скривилась от негодования и пропустила мой удар, теряя равновесие. Но упала она не в грязь, а на колени и руки, цепляясь за гладкую платформу. Она выронила весло, и, вскрикнув, принялась в панике его ловить, успев схватить в самый последний момент. Мне следовало бы ее добить, ракурс и расстояние как раз позволяли нанести последний решающий удар и скинуть с платформы. Но я не ударила. Не смогла ударить человека с таким беспомощным лицом. В тот момент, казалось, она осознала свое поражение. И я подождала несколько секунд, позволяя ей схватить весло покрепче и снова подняться на ноги.

– Почему ты так меня ненавидишь? – крикнула я, расстояние между нами увеличилось и позволило сделать небольшую передышку.

– Тебя? Да, мне на тебя плевать! Ты ничто. Безродная шелуха, хуже мусора под ногами, – Бристелла не скупилась на комплименты. – Ты, как бельмо на глазу. Вечное напоминание, о жалкой и ничтожной натуре Сальвитты. Не удивлюсь, если эта падшая женщина твоя мать, а отцом был какой-то пьяный матрос. Твое место не в Академии, а в Доме Желаний. Катись туда работать со своей мамашей на пару!

Ну все, она меня разозлила!

– Да как ты смеешь так говорить о ней? Это твой отец вынудил ее, воспользовавшись ее бедственным  положением! Если хочешь кого-то обвинить, почему бы не начать со своего папаши?

– Это она соблазнила его! И спала с ним еще до того, как умер ее муж! Да, она чуть мою семью не разрушила! – платформы приблизились и я ударила со всей силы, как только расстояние позволило, но лошадиная морда увернулась. Гнев бушевал во мне и за все гадости, которые наговорила Бристелла хотелось хорошенько окунуть ее лошадиной мордой в грязь.

– С чего ты это взяла? Наглая ложь! – я ударила снова, попадая ей в плечо. Она снова рухнула на колени.

– Я не вру! Иначе как объяснить то, что Снежалина моя сестра?

– Что? – я настолько удивилась, что пропустила удар в колено и, взвыв от боли, полетела вниз прямо в грязь. Но быстро сориентировалась и приземлилась на ноги, испачкавшись лишь до пояса.

– Что за чушь? – я задрала голову, растерянно глядя на лошадиную морду. Она сказала это специально, чтобы я потеряла бдительность?

– Я проверила родство крови на родовом артефакте. Я бы рада ошибаться, но он никогда не врет. Тебя я тоже на всякий случай проверила. Хвала Ассам, между нами ничего общего, – ответила Бристелла, и по глазам я поняла, что не врет и ей давно хотелось выплеснуть эту правду, которая ее, по всей видимости, уже давно мучала.

Но я все равно отказывалась в это верить.

– Браво, Риккор. Араана, в следующий раз не упускай шанса ударить. Помни, жалости не место на поле боя. А сейчас иди в душ. Форму тоже постирай, – декан Пирар бросила мне снятый перед боем защитный амулет и я поймала его на лету.

Платформа подкатила Бристеллу к краю бассейна, и она вышла с победоносной улыбкой, а я подошла к краю, пытаясь на руках подтянутся и выбраться. Девушки, с которыми я сдавала экзамен и которые вдвоем прятались за каменным ограждение, посмотрели на мои попытки и подленько захихикали.

– Давай руку, – к краю бассейна подошла Лина и протянула мне свою хрупкую ладошку. Я на секунду замешкалась, словно в ее желании помочь где-то скрывался подвох и неуверенно взяла за руку. Она потянула меня изо всех сил.

– Какая же ты тяжелая, Ара! – с досадой пыхтела она. Бледные щеки порозовели от приложенных усилий.

– Давай помогу, – к нам присоединилась Летиция, пытаясь втянуть меня за другую руку. Но так стало еще хуже. Над нами уже откровенно смеялась толпа недоброжелательниц.

– Отойдите и не позорьтесь, слабачки, – к нам подошла Шанталь, – не то сейчас сами в грязь свалитесь.

Она отогнала мою сестру и пышку, а сама взяла меня за правую руку и скомандовала, когда подтянутся и оттолкнуться ногами.

Раз! И я уже наверху. Ого, вот это силища! Без магии тут явно не обошлось.

– Меня не запачкай, – южанка брезгливо отшатнулась, как только вытащила, а потом, фыркнув, добавила, – в следующий раз не сомневайся бить или нет. Тебя никто не пожалел и благородства твое не оценил.

Значит, Шанталь тоже заметила, что я не добила лежачую Бристеллу. И на лице у нее явно читалось «Сама виновата, что угодила в грязь, дурочка»

Ну, что ж. На ошибках учатся. В следующий раз так делать не буду. Наверное.

Горечь поражения я совсем чувствовала, потому как моя голова была занята сумбурными мыслями о внезапном родстве Бристеллы и Снежалины. Моя сестра однозначно ничего об этом не знала. Да, и правда ли это? Думать мне об этом сейчас не хотелось, забот и так хватало, что голова шла кругом.

Благо, наше общежитие находилось близко к полигону, и мне не пришлось шлепать грязной и вонючей через всю Академию.

А еще повезло, что во время занятий в душе было пусто.

Быстро сняла грязную форму и бросила ее в тазик с теплой мыльной водой. Зашла в закрытую кабинку и встала под горячую струю, тщательно смывая грязь, которая просочилась сквозь ткань. Дверь в душевую вдруг хлопнула, словно кто-то вошел. Я выключила воду, приоткрыла дверь и выглянула наружу. Снаружи никого не было. Кабинки напротив были открыты и там очевидно тоже было пусто.

Может сквозняк?

Я потянулась за полотенцем и в ужасе отдернула руку. Как раз во время. По стене вдоль вешалки проворно ползло несколько песчаных скорпионов. Они считались самыми ядовитыми существами во всей империи и обитали исключительно на Южных Островах. Их яд убивал мгновенно. А еще они могли прыгать, нападая на свою жертву. Откуда они тут взялись?! Да еще и так много! Несколько штук ползло по полу в моем направлении. Это явно не случайность! Кто-то захотел моей смерти.

Пробежать вперед, к выходу было нереально. На самой двери сидело штук пять.

Я осторожно отступила на шаг назад, хватая с маленькой табуретки защитное ожерелье, которое сняла перед купанием, в панике пытаясь сообразить, сможет ли оно меня защитить.

– Гриша! – на всякий случай позвала я. Но в внезапно возникшем свете появился не он. Прямо передо мной стоял Ренальдин эсс Холдон. И на его плечо удачно приземлился скорпион.

– Осторожно! У вас скорпион на плече! – испуганно вскрикнула и повинуясь первому порыву, потянулась сбросить с дракона ядовитое животное, хоть вероятность, что оно может и меня укусить была достаточно высокой. Но делорд перехватил мою руку, скользнув потемневшим  взглядом вниз, а скорпион, мгновенно превратившись в лед, упал с плеча, рассыпаясь на множество осколков.

– Руками его лучше не трогать, – ответил делорд, и я осознала то, о чем совершенно забыла балансируя на грани смерти. Я же абсолютно голая! А он держит меня за руку и откровенно заинтересованным взглядом изучает мою грудь!

– Отвернитесь немедленно! И не смотрите! – страх за свою жизнь сменился ощущением жгучего стыда. Я прикрылась руками и сама отвернулась, прячась от прожигающего взгляда. Но слишком поздно. Он все видел! Всю меня! И мне бы порадоваться, что делорд так вовремя оказался рядом и все скорпионы теперь обращены в маленькие хрупкие ледяные скульптуры, но радости почему-то не было. Только бушующая злость и чувство отчаянной несправедливости.

– Как вы вообще здесь оказались?!

– Защитный амулет настроен на твой эмоциональный фон и реагирует на чувство страха, – голос делорда прозвучал сдавленно и хрипло, – я почувствовал, что что-то происходит, но не знал, что окажусь в душевой. Прости. Я… я ничего не видел.

То есть, как это, ничего не видел? Он же прямо напротив меня стоял.

– А что здесь произошло? Откуда взялось столько скорпионов? – задумчиво спросил делорд, блуждая глазами по запотевшим стенам душевой и периодически натыкаясь на мою обнаженную спину. И попу.

– Мне и самой хотелось бы это знать. Не могли бы вы, пожалуйста, подать полотенце? – я зябко повела плечами. Ну, увидел он меня голой. И что? Не делать же из этого трагедию. Смеяться и тыкать пальцами никто не будет. Эсс Холдон взрослый мужчина в конце концов. Сделал вид, что ничего, собственно, и не произошло. Даже сказал, что ничего не видел. А может и, правда, ничего особенного не заметил. В том смысле, что вообще моему обнаженному телу значения не придал. Что, он грудь голую не видел? Подумаешь, еще одна. Точнее две. Даже как-то обидно стало, что он такой спокойный и безразличный.