Текст книги "Железные Люди в Стальных Кораблях. Том I"

Автор книги: Владлен Багрянцев

"Сам знаю", – хотел было огрызнуться альбионский гость, но только молча кивнул. Если торопливца не сразит первый выстрел, он может прийти в ярость и добраться до охотника быстрее, чем тот успеет нажать на спуск во второй раз. А даже если и успеет – не факт, что попадет. Хитрая тварь атакует зигзагообразными прыжками…

А потом он просто взял и исчез. Прыгнул на следующую ветку, завернул за ствол высокой сибирской сосны – и след его простыл. Только прошуршало что-то среди деревьев, и шуршание это постепенно удалялось…

* * * * *

– Тебе не кажется, что сия чересчур уютная пещера уже кому-то принадлежит? – задумчиво спросил Хеллборн.

– Сомневаюсь, – ответила Мэгги, блуждая взглядом по стенам и потолку – пол она уже успела рассмотреть. – Быть может принадлежала – но это было очень давно. И совсем она не уютная. Здесь уже много месяцев не ступала нога человека или зверя. Вряд ли мы найдем лучшее место – остановимся здесь.

– Как скажешь, – пожал плечами Джеймс и с трудом удержался от сакрального "It's your funeral". – Это твоя страна, тебе видней.

И он принялся готовить временное жилише к ночлегу. Лопаты не было, пришлось работать руками и найденным в рюкзаке тесаком. К счастью, снег был то, что надо – в меру влажный и податливый. Идеальный строительный материал! Ничуть не уступающий лучшим альбионским и гренландским сортам. А после захода солнца (как это все-таки непривычно) температура упадет и все как следует прихватит…

– Что ты делаешь?! – искренне удивилась пилот-принцесса. – Нашел время играться!

– Как что? – недоуменно обернулся альбионец. – Строю snowall, снегостену . Три стены и крыша у нас уже есть, поэтому нет нужды возводить целый icottage, леддомик . Достаточно перекрыть вход и…

– Прости, если я не совсем понимаю твой альбионский диалект, – развела она руками.

– Гренландцы называют это igloo, снежный дом , – пояснил Хеллборн. – А как вы это называете?

– Мы таких не строим, – Мэгги снова развела руками. – Обычно разводим костер у входа и…

– Дикари, – фыркнул коварный альбионец.

– Пойду еловых веток нарублю, – с некоторым сомнением заявила она, доставая тесак из своего рюкзака. – Надо же на чем-то спать. И топливо для костра поищу.

– Не уходи слишком далеко, – машинально сказал он.

– Это моя страна, – фыркнула Мэгги в свою очередь.

– Это мой земляк, – напомнил Хеллборн про торопливца. – Держи оружие под рукой.

– Да уж, удружили вы нам, – пилот-принцесса покачала головой и перешагнула через растущий порог из снежных кирпичей.

На последних этапах строительства Мэгги принялась ему помогать. Хеллборн объяснил ей, как следует укладывать кирпичи, обустроить дымоход и входной лаз. После этого они еще долго сидели у костра и обсуждали всевозможные тонкости альбионской архитектуры.

–…а в идеале должен получиться такой же pyramidwelling, пирамидом , как и те каменные, что украшают наши оазисы. Существует гипотеза, что именно леддомики повлияли на монументальное египтянское строительство. Форма же леддомиков очень близка к идеалу – гренландцы и эскаписты на другом конце планеты возводят очень похожие конструкции. Хотя вряд ли они хоть когда-нибудь встречались с древними египтянцами.

– Один из наших золотых императоров много веков назад воевал в Камбодже, – задумчиво протянула Мэгги. – Там ему пришлось штурмовать похожую пирамиду.

– Камбоджа? – удивился Хеллборн. – Это что-то новое. Обычно альбионскую архитектуру пытаются привязать к Мексике или африканскому Египту. Опять какая-нибудь сказка или фантазия…

– Это не сказка! – обиделась Восточная Жемчужина. – Сведения об этой пирамиде и даже рисунки сохранились в наших древних хрониках!

Джеймс промолчал. Знал он цену иным "древним хроникам"…

– Вернемся в Харбин – я тебе обязательно покажу, – добавила Мэгги и зевнула. – Ладно, давай спать.

Хеллборн был готов покраснеть, но она всего лишь направилась в дальний угол пещеры, где уже приготовила себе лежанку.

Незадолго до этого разговора они еще раз обошли окрестности. Монголы, хищники и другие ясные угрозы не наблюдались. Предложение поддерживать сигнальный костер для возможных ночных спасателей Мэгги почему-то забраковала:

– Не стоит этого делать. Подождем до утра. Даже этот дымок может представлять для нас опасность – но не замерзать же? Подождем до утра, – повторила она.

Хеллборн уже в который раз не стал спорить. Это ее страна.

– Спокойной ночи, – пробормотала она и повернулась на другой бок.

– Спокойной ночи, – ответил Джеймс и попытался заснуть. Ему это удалось.

* * * * *

Он проснулся за несколько часов до позднего в этих широтах рассвета. Виной тому снова был мочевой пузырь. Да и костер не мешало заново разжечь. Нет, сначала пузырь.

Выход из пещеры представлял из себя хитроумный лаз ниже уровня пола, который гарантировал теплоизоляцию, а также отток тяжелого углекислого газа и поступление взамен более легкого кислорода. Хеллборн нырнул в этот "подземный переход", но вынырнуть ему не удалось. Уткнулся головой во что-то мягкое и влажное… Снегом что ли завалило? А откуда этот запах?… К его чести, он быстро догадался, но рвануть назад, в пещеру, уже не смог – застрял. Как Винни-Пух в норе Кролика.

А вот и Тигра.

Могло быть хуже, равнодушно подумал Хелборн, медведь какой-нибудь. В Гренландии попадались выдающиеся экземпляры. Нет, дурак, здесь белые медведи не водятся. А серые (или черные?!) зимой впадают в спячку. Но ведь уже весна?

Да какая теперь разница?!

Тигр был огромен и прекрасен даже в свете неполной луны. Гораздо крупнее альбионских саблезубых кошек, если такое вообще было возможно. Оказывается – очень даже возможно. Интересно, он голоден? Похоже, что да. Очень. Именно голод заставил полосатого подойти вплотную к очевидному человеческому жилищу (дым – первый признак человека в тайге!), засунуть морду в "подземный переход" и принюхаться. Столкнувшись с головой ползущего человека, он должно быть испугался и отпрянул назад, но очень быстро пришел в себя. Иначе и не могло быть. Теперь тигр стоял в каких-то трех метрах от торчащего из-под земли Хеллборна. Оскаленная пасть и стучащий по бокам хвост заставляли задуматься о вечном. Вот только не рычит почему-то.

"А разве немые тигры бывают?" – задумался Джеймс. Нет, ну за что ему такое невезение?! Сперва титанис, потом этот…

"А вдруг отпустит ?"

"С какой стати ? – поинтересовался гнусный Внутренний Голос. – Он же не альбионец ".

"Альбионец? При чем здесь это ?…"

Мысль не успела оформиться.

Черная тень упала с неба прямо на голову местного царя зверей. Бронебойный костонос взметнулся и упал – точно в затылок тигра. Хеллборну показалось, что на какой-то миг в глазах гигантского сибирского кота загорелось изумление. Потом взор смертоносного хищника потух, и тот мягко уткнулся мордой в снег. А Хеллборн встретился взглядом с очередным альбионцем.

Старый знакомый, это был тот самый торопливец, встреченный в лесу вчера после обеда.

Глаза у торопливца были черные, как окружавшая их ночь.

Хеллборн откашлялся.

– Привет, сосед. Как дела?

Торопливец не ответил. Нет, они не умели разговаривать. Но убивали ничуть не хуже титанисов.

Молниеносный прыжок – и "земляк" снова растворился в ночи.

Хеллборну показалось, что голова его сейчас взорвется от потока нахлынувших противоречивых мыслей.

"НЕТ! Не сейчас. Я обдумаю это потом. Потом ".

Он наконец-то выбрался из "норы Кролика". Сил встать не было. Пополз вперед. Передохнул. Потом все-таки встал. От всей души помочился прямо на труп полосатого неудачника.

А потом достал пистолет, вставил его в рот тигра и нажал на спуск. Пуля 80-го калибра вышла через затылок. Вот и все. Никаких следов.

"Я обдумаю это потом".

* * * * *

…Манчьжурские пограничники, привлеченные выстрелом, подошли чуть ли не раньше, чем из пещеры выбралась разбуженная Мэгги. Потрясенные солдаты долго бродили вокруг сраженного тигра, освещая его фонариками со всех сторон.

– Легенда гласит, что в амурских тиграх живут души наших предков, – задумчиво проговорила Мэгги.

– Я нарушил какой-то местный обычай? – с тоской поинтересовался Хеллборн.

Она не успела ответить – подошел старший офицер-пограничник и что-то доложил по-манчьжурски. Пилот-принцесса как-то равнодушно кивнула.

– Офицер говорит, что этот тигр был больной. Старая рана, плохо зажившая перебитая лапа. Судя по зубам – людоед. Так что все в порядке. Ты правильно поступил. Дирижабль подойдет минут через двадцать, – добавила она и сладко зевнула.

 
П Р Е Д С К А З А Н И Е.
Дворец под надежной охраной,
Но в гуще ночной тишины
От снов беспокойных воспрянул
Владыка манчьжурской страны.
Проснулся. Привстал на постели,
Дрожащий во мраке ночи;
Волнение чувствует в теле -
И сердце тревожно стучит.
Утихла за стенами вьюга,
И ветра утихло вытье;
Во сне замурчала супруга -
Накрыл одеялом ее.
Халат с изумрудным драконом
Накинул на плечи. И вот,
Стоит у ограды балкона,
Свой взгляд устремив на восход.
Опять богдыхану не спится -
В постель не вернется, упрям;
Вступает на цыпочках жрица,
Бросает в огонь фимиам…
Поток ускоряется крови,
Вновь сердце тревожно стучит,
Нахмурив косматые брови,
На запад владыка глядит…
…Как только кольцом анаконды
Волшебный сгущается дым,
Он видит пылающий Лондон
И трижды разрушенный Рим.
И вновь Хаммураби законы
Толмач переводит, сутул,
В висячих садах Вавилона,
Где сам Александр уснул.
Он видит мамлюков лавину
У сфинкса в тени пирамид,
Сраженья в испанских долинах,
В огне осажденный Мадрид.
Он видит ущелия, горы,
Что плотно окутал туман,
И снежные пики Андорры,
И бьющий о брег океан…
Но снова тяжелая рана -
Ключицу украсивший шрам -
Тревожит покой богдыхана,
И он возвращается в храм.
Волна безнадежного страха
Внезапно открылась ему…
– Скорей позовите монаха! -
Кричит император во тьму.
– Бутанца, поклонника Будды,
Что прибыл с Тибета тогда,
И яды привез, и талмуды,
И пламя, что жгло города…
Дракон зашипел на халате,
Блеснула жемчужная нить…
И М П Е Р А Т О Р
– Я вызвал тебя, предсказатель,
Ты должен мне сон объяснить:
Я видел снега без границы,
А в центре – оазис тепла,
А в нем – трехметровую птицу -
Летать никогда не могла,
Но внятные длинные речи,
Почти человеческий крик,
Творил разрезающий вечность -
Ее бронебойный язык…
И долго она говорила,
На фоне снегов и огня,
И всеми смертями грозила,
И в ад приглашала меня!
Что значит сей ужас незванный?!
Прошу, объясни наконец! -
Молил имератор шамана,
– Спаси от кошмара, отец!
М О Н А Х
– Вставай, повелитель и воин!
Как смерти смотревший в глаза,
Ты править Китаем достоин -
Ты право свое доказал!
Ты в битву водил легионы,
Отсюда – до края Земли!
Их сотни, тобой побежденных
Врагов, что в могилу сошли!
Не бойся чудовищ волшебных,
Железных и каменных птиц,
Ты – сын Бесконечного Неба,
Ты – царь боевых колесниц!
Не бойся червей подколодных,
Плетущих предательства сеть,
Не бойся восстаний голодных -
Не слабым тебя одолеть.
НО бойся в снегах закаленных,
Рожденных в безумной борьбе
Свирепых сынов Альбиона -
Они угрожают тебе!
Твой враг не гигант – человечек,
Совсем заурядный герой,
Обычный военный разведчик,
Точнее – военно-морской.
Злодей, негодяй, извращенец,
Плясавший на трупах вандал,
Невинных насиловал пленниц,
И в спины нередко стрелял.
Он принял в холодную осень
Из рук властелина звезду,
Он имя ужасное носит -
Иаков-Рожденный-в-Аду!
И М П Е Р А Т О Р
– Довольно, ступай, убирайся
К своим манускриптам назад…
…Растерян Манчьжурии кайзер,
В пространство направивший взгляд.
Он брови по-прежнему хмурит,
Но уши прикрыв рукавом,
Познал тишину перед бурей,
А буря уже за окном.
И дверь за спиной заскрипела,
Вперед пропуская бойца -
Солдат из Хранителей Тела
Приводит к владыке гонца.
Бледнее замученных бесов,
Он шепчет:
– Узнай, господин -
Джеймс Хеллборн и Мэгги-принцесса
Сегодня вернулись в Харбин!…
 

Глава 23. «Кто не поверит – должен быть убит».

В Харбин они вернулись не сразу. Первым делом цеппелин отправился на север. Некоторое время воздушный корабль кружил над «серой» пограничной зоной. Иногда сбрасывал бомбы. Хеллборн снова отсыпался в предоставленной каюте и никак не участвовал в этих загадочных маневрах. Конечно, ничего загадочного в них не было. Принявшая командование пилот-принцесса воспользовалась случаем и еще раз почистила приграничье от враждебных элементов.

В Харбинском же аэропорту на следующее утро Хеллборна ожидал сюрприз. Почетный караул; стайка девочек в манчьжурских национальных костюмах, забросавшая его цветами. А также принц Маршалл Янг, один из кузенов Мэгги, произнесший короткую прочувственную речь и вручивший альбионцу еще один орден. Джеймс не сразу понял – за какие заслуги. Потом дошло. Разумеется, ведь он спас одного из членов царствующего дома от тигра-людоеда, остановив хищника у самого входа в пещеру, где тот… ну и так далее.

"Еще раз встречу того торопливца – отдам ему", – лицемерно подумал Хеллборн, изобразил смущение и принял высокую награду. Орден какого-то там Дракона. Опять?! Манчьжуры не были оригинальны, такие ордена раздавала настоящим и фальшивым героям добрая половина азиатских королевств.

В финале церемонии Мэгги снова чмокнула его в щеку, но на этот раз под аккомпанемент магниевых вспышек. Стоит ли говорить, что этот на первый взгляд невинный эпизод имел далеко зашедшие последствия.

В альбионское посольство его доставили на лимузине под имперскими флагами в сопровождении традиционных мотоциклистов в белых перчатках. На этот раз обошлось без поцелуев – принц Маршалл тоже сидел в машине и поддерживал светскую беседу. Приятный парень, чуть старше Хеллборна. Надо будет его запомнить. Впрочем, когда Джеймс уже покидал лимузин, Мэгги опустила ему в карман записочку.

Альбионские морпехи у ворот посольства машинально взяли на караул, ожидая увидеть какую-то высокопоставленую особу, но никак не своего старого знакомца Хеллборна. Но Джеймс не стал наслаждаться выражением их лиц. Мысли его в очередной раз витали где-то в других измерениях. А внезапно зарядивший мерзкий дождик заставил его поскорее нырнуть в нутро поддельной альбионской пирамиды.

Встретивший его контр-адмирал Гильберт был чем-то расстроен.

– Явился, герой и путешественник? Секретная Служба Республики снова приветствует тебя в своих рядах, гражданин! Приведи себя в порядок и принимайся за работу.

Хеллборн не стал спорить с шефом, и просидел на телефонах и документах весь остаток этого дня и первую половину следующего. Это был полезный опыт – сын трудных ошибок, как мог бы сказать по такому поводу полковник Горлинский. Покончив с основным потоком накопившихся дел, Джеймс некоторое время провел в своей комнате, уставившись в пустую стену и шевеля губами. Мозг, при этом работавший в полуавтономном режиме, прокручивал одну и ту же мысль: "Сколько еще предстоит сделать и успеть !…"

В полдень следующего дня Хеллборн снова стоял у ворот посольства и ловил такси. Ловить пришлось долго, поэтому он сел в первую машину, нарушив все писанные и неписанные законы. Как оказалось, совершенно напрасно.

– Куда, сэр? – поинтересовался таксист. Что за идиотский акцент!

– "Американское кафе Рика", – отозвался Хеллборн.

– Как скажешь, Джеймс, – отвечал таксист. Уже без акцента. Хеллборн потянулся за пистолетом.

– Это лишнее, Джеймс, – продолжал сидящий за рулем Лео Магрудер, – если бы я хотел тебя убить или похитить – я бы так и сделал. Я бы тебя удивил. Без лишних драматических эффектов. Но я всего лишь хочу с тобой поговорить.

Хеллборн расслабился. Совсем чуть-чуть.

– Все кончено, Джеймс, – продолжал Магрудер, уверенно ведя машину по явно неправильному маршруту. – Нет-нет, не волнуйся. Я просто хочу потянуть время. Наш разговор может немного затянуться, но в итоге я все равно доставлю тебя к Рику.

– Что "кончено"? – сразу спросил Хеллборн. Немного рассерженным тоном. Он никогда особенно не любил эти игры. Сказал "кончено" – так продолжай, не издевайся над собеседником, не заставляй его переспрашивать!

– Тебя раскрыли, – заявил Магрудер. – Твои сограждане знают, что ты их предал.

– И почему я до сих пор на свободе? – уточнил Джеймс. Как можно более спокойным тоном. Это было очень сложно – изображать спокойный тон, когда ты и так спокоен!

– Утечка произошла… неважно, на одном далеком континенте. Но информация ушла прямо в Альбион. Только не к твоим шефам в ДСС, а в Национальную Безопасность.

– Понятно, – кивнул Хеллборн. АНБ – родственная служба, но подчиняется совсем другим министрам и генералам.

– Вчера из Фрэнсисберга в Харбин вылетел специальный курьер с приказом о твоем аресте, – продолжал Лео. – В мирное время он бы добрался примерно за неделю. Но сейчас война – поэтому никто тебе точно не скажет, когда он будет здесь. Но дней десять, я думаю, у нас есть.

– Курьер? – изобразил удивление Хеллборн. – А что им стоило позвонить по телефону в посольство? Резиденту или второму вице-консулу…

– Откуда такие наивные вопросы, Джеймс? – в свою очередь удивился Магрудер. – Ты ведь знаешь, как это обычно работает. Старший офицер АНБ, которому поручено вести твое дело, совершенно справедливо опасается, что ты имеешь в посольстве надежных людей, которые могут тебя предупредить.

– А они есть? – хмыкнул альбионец. – Надежные люди?

– Тебе лучше знать, – ухмыльнулся Магрудер. – Так или иначе, я вывожу тебя из игры. Твоя карьера окончена. На пенсию в двадцать восемь с половиной лет – неплохо, правда? Завидую!

– Какая еще пенсия?! – рассердился Хеллборн и снова потянулся за пистолетом. – Между прочим, какого черта ты шастаешь по Харбину в коричневой форме?

(Не сейчас, разумеется – в настоящий момент Магрудер был одет в "швейцарскую" пятицветную форму таксиста и украшен легким "азиатским" гримом).

– Не любишь коричневую форму, Джеймс? – снова ухмыльнулся Лео. – Что такое? Твоя нечистая совесть была спокойна, пока ты якобы работал на братскую англосаксонскую разведку? Но одна мысль о том, что все эти годы ты служил проклятым апсакам, заставляет тебя корчиться от фантомных болей в голове и в сердце?

"Во дает", – изумился Хеллборн, но отвечать не спешил. И на этот раз – правильно сделал.

– Можешь быть спокоен, я не апсак. Но и не американец… То есть американец, конечно, – поправился Магрудер. – Урожденный гражданин КША. Но вот уже много лет служу совсем другой стране. Ты не единственный предатель в этой машине…

Хеллборн решил не изображать оскорбленное достоинство – они уже как-то говорили на эту тему. И не один раз. "Ну, не тяни! На кого ты работаешь?"

– Le Renseignement helvetique, – представился Лео.

– Шоколадники?! – уже неприкрыто изумился Джеймс. – Какого дьявола?!

– А что тебя удивляет? – пожал плечами Магрудер. – Даже такая нейтральная страна как наша, особенно такая богатая, нуждается в развед…

– Нет, меня не это удивляет, – перебил его Хеллборн. – Удивляет, что именно вы…

– Так уж получилось, – Лео щелкнул языком. – Но вернемся к делу. Понимаешь, будь на моем месте какой-нибудь фашист или агент "Сигуранцы", лежать бы тебе в ближайшей канаве с пулей в затылке… и не надо делать обиженное лицо, мистер Хеллборн, – время от времени Магрудер поглядывал в зеркальце заднего вида. – Но у швейцарской разведки другая политика. Пусть потенциальные объекты вербовки знают, что мы добры, милосердны и умеем держать свое слово.

"Он что, прослушивал наш разговор с адмиралом? – подумал Джеймс. – Кстати, надо будет заняться этим недотепой Хамером…"

– …каждый агент получает достойное вознаграждение, – продолжал американец. – Даже самый бесполезный. И на этот раз не надо обижаться, Джеймс. Ты как раз был очень полезен, но выработал свой ресурс далеко не до конца.

"А если меня прихлопнут за предательство, – вспомнил Хеллборн вторую часть разговора с адмиралом, – швейцарская совесть будет чиста".

– …но это не имеет значения. Пенсия! К сожалению, твой счет в Ландоффайре уже арестован, но мы не обеднеем, если вернем тебе все до последнего сантима. Все тридцать, нет – тридцать пять сребреников! – Они как раз остановились на светофоре; Лео обернулся и подмигнул ему. – И климат у нас хороший, купишь себе домик на альпийской лужайке и будешь любоваться на вечные снега – почти как в Альбионе. Потому как сам понимаешь, в Альбион ты вернешься не скоро, если вообще… Пожалуй, время от времени тебе придется консультировать агентов, уходящих на холод… то бишь в Альбион.

– Какая же это пенсия? – усмехнулся Хеллборн.

– Да, совсем бездельничать не придется, – согласился Магрудер. – Но я бы все равно с тобой поменялся.

– А ты не слишком рано раскрылся передо мной? – поинтересовался Джеймс.

"Если только ты снова меня не обманул".

– А это тоже часть политики, – вкрадчиво уточнил Магрудер. – Если тебя накроют завтра, ты обязательно расскажешь на допросе про честное слово швейцарской разведки, о чем станет известно многим твоим коллегам. Даже если всего один из них серьезно задумается и начнет мечтать об альпийских лужайках – вложения себя окупят. О, а вот и кафе Рика. С вас три доллара, сэр.

"Стоит ли спрашивать – откуда о нашем сотрудничестве известно полковнику Сасу? Нет, не стоит".

– У вас найдется сдача? – только и спросил Хеллборн.

– Разумеется, – Лео протянул ему визитку. – Я в любом случае свяжусь с тобой в ближайшие дни. Начинай паковать чемоданы и отрезать хвосты. Не мне тебя учить. Но если случится что-то неожиданное – курьер прибудет раньше времени или еще что, звони по этому телефону. И еще, Джеймс, – взгляд Магрудера из добродушного превратился в недобрый. – Ты уже предал один раз – но не вздумай предавать нас. Я тебя из-под земли достану. Все, привет.

Хеллборн остался на тротуаре у входа в кафе. Вдохнул полной грудью сырость и влажность окружающей атмосферы. Задумался. Хлипкое мартовское солнышко совсем чуть-чуть припекало голову.

Человек, известный ему (и не только ему) как Лео Магрудер, завербовал Хеллборна четыре года назад. То есть он думал, что завербовал. Это была простая и даже в чем-то примитивная операция. Полный набор, включая несовершеннолетнюю дочь одного крупного европейского политика. "Только не плачь, Джеймс, – сказал ему тогда Магрудер, – я тебя вытащу отсюда. Вот только распишись на этой бумажке…" И Хеллборн с удовольствием расписался, потому что именно так все было задумано и запланировано в оперативном отделе ДСС. Всего через день после этого он подарил Магрудеру первую порцию первоклассной дезинформации. Далее везде. Его шефы считали, что Магрудер является агентом ФБР. Есть дружественные страны, нет дружественных разведок. Американцев следовало время от времени щелкать по носу. Но несколько дней назад Магрудер появляется в Харбине под личиной дипломата-апсака… Что ж, американский разведчик имел на это если не моральное, то профессиональное право. Теперь же и вовсе оказывается, что Лео – разведчик не американский, а швейцарский!

Если Магрудер снова не солгал. Имел профессиональное право.

Но если Магрудер сказал правду?

Швейцария? Почему бы и нет? Сэр Энтони с удовольствием даст разрешение на столь перспективное продолжение старой и не очень важной операции. Легальный домик на альпийской лужайке может принести немало пользы родному Альбиону. Просто мечта – просидеть до конца войны в нейтральной стране сырных шариков, часов и шоколада… Конечно, если только гельветы не разоблачат его раньше.

Конечно, если только он задержится там до конца войны.

А сколько еще дней/месяцев/лет продлится война?

А если ему прикажут и после войны исполнять обязанности резидента? И даже через десять лет кто-то будет складывать его новые погоны и ордена в один из пыльных сейфов Адмиралтейства?

А ему необходимо вернуться в Альбион уже сейчас! К пирамидам, Монетке и Вирджинии!

Как минимум неделя у него есть. Надо придумать, как отказаться от щедрого швейцарского предложения. Надо все тщательно обдумать…

Хеллборн решительно толкнул входную дверь.

– Albionskaya svoloch, – прошипела госпожа Стеллер с той стороны порога и дважды сверкнула глазами. Он едва не разбил ей нос.

– Прошу прощения, мисс… – растерянно пробормотал стремительно покрасневший Джеймс, но она не стала его слушать.

– Poshel k chertu, – ответила товарищ Надя, отпихнула альбионца плечом и растворилась в уличной толпе. Хеллборн растерянно посмотрел ей вслед, потом пожал плечами и шагнул внутрь.

– Что будете заказывать? – поинтересовался официант.

– Какой-нибудь фруктовый сок, апельсиновый, мандариновый – неважно. Удивите меня.

Давешний негр-пианист тем временем сотрясал атмосферу звуками "Somewhere Over the Rainbow". Это было так прекрасно, что только очередной приступ цинизма не позволил Хеллборну пустить слезу. Вместо этого в голову полезли какие-то совершенно дикие мысли – где с точки зрения географии находится страна Оз? Случайно не там же, где и Затерянный Мир сэра Артура Конан Дойла?!

Мысли эти были прерваны через какие-то две минуты подошедшим к его столику Эверардом.

– Не возражаете?

– Ни в коем случае, Мэнс! Присаживайтесь. Что нового?

– У меня или в окружающем мире? – уточнил тихий американец. – Отличный выстрел, Джеймс. Я всегда знал, что альбионцы – первоклассные охотники.

– О чем вы? – не сразу понял Хеллборн.

Эверард развернул перед ним газетный лист с заголовком "Harbin Times". Ну и ну. Уже успели! И фотография с поцелуем на первой полосе. И достаточно подробная официальная биография героя дня… откуда, интересно? Из архивов МАМ?

– Журналисты приврали, как всегда, – небрежно заметил Хеллборн, возвращая газету. – Я стрелял почти в упор.

– Но это не помешало вам затмить начало Конференции, – поведал Эверард. – Статья о ней всего лишь на второй полосе.

– Что-то интересное?

– Пока ничего, – американец кивнул в сторону стойки, откуда доносилось гудение радиоприемника. – Наши славные вожди все еще произносят торжественные речи. Сейчас говорит император Юри. Вот уже второй час подряд говорит.

– Из ваших кто-нибудь приехал? – вежливо поинтересовался Джеймс. – Или Протектор опять отдувается за все Содружество?

– Премьер Безансон приехал, – поморщился Эверард. – Лучше бы не приезжал. Старикан совсем выжил из ума. Одно утешает – перемирие продолжается. А мое новое назначение – задерживается. Похоже, мне здесь еще долго торчать и вести растительную жизнь плейбоя, – пожаловался американец. – В посольстве для меня не нашли даже самой завалящей должности. Вы не в курсе, есть ли в Харбине другие центры светской жизни?

– Понятия не имею, – признался Хеллборн и бросил взгляд на один из соседних столиков. – Я вижу, русские офицеры тоже сюда ходят. Как видно, не все так страшно, как пытался объяснить нам бармен.

Столик, за которым устроился Джеймс, был наполовину скрыт за массивной псевдомраморной колонной. Хеллборн мог видеть окружающий зал; его собеседник – нет. (И никто не мог видеть собеседника). Поэтому Эверарду пришлось откинуться назад и вытянуть шею, чтобы понять, кого имеет в виду альбионец.

– Совершенно верно, – кивнул американец. – Приятные молодые люди. Хотите, я вас с ними познакомлю?

– Не стоит, – поспешил ответить Джеймс. Надежда Стеллер уже успела вернуться в кафе и теперь тоже сидела за тем столом. Зачем она вообще выходила? За сигаретами? Как интересно, на ней был новый мундир. – Как-нибудь в другой раз, Мэнс. Я не узнаю эти нашивки. ("И эти лица тоже. Никого из них не было два дня назад в советском посольстве "). Кто они?

– Интернал трупс, – пояснил Эверард. – Vnutrennie voiska . Те самые, что обещала нам госпожа Спиридонова. Целая дивизия прибыла сегодня ночью. Они следуют транзитом через Харбин – в Британский Китай, Корею и даже оккупированную Японию. Между прочим, – оживился американец, – я слышал, в Харбине имеется милейший исторический музей. Не желаете составить компанию?

– Увы, – покачал головой Хеллборн. – Мне еще надо кое с кем здесь увидеться.

– В таком случае не буду вам мешать, – отвечал Эверард. – Надеюсь на дальнейшие встречи.

– Да, конечно, – рассеяно кивнул альбионец. – Всего хорошего, Мэнс.

Освободившееся место за столиком пустовало недолго.

– Вы позволите? – проворковал чей-то нежный голосок.

Хеллборн удивленно моргнул. Не каждый день встретишь такую экзотическую даму. Рыжеволосая, голубоглазая и светлокофейнокожая. Или она так покрасилась? Хм. Покрасила кожу или волосы? Но не красавица, совсем не красавица. 22-24 года на вид, то есть все тридцать. Что за беда с этими женщинами, не умеющими скрыть свой истинный возраст! И этот мерзкий новоголландский акцент…

– Только давайте покороче, – нахмурился Джеймс, – иначе я попрошу хозяина вышвырнуть вас отсюда. Насколько мне известно, это приличное заведение. С кем имею честь?

Она тоже нахмурилась и уже не ворковала.

– Бластер-капитан Стефани Гислидоттир. Полковник Сас просил передать вам привет. Он просит вас поторопиться.

– Это все? – равнодушно уточнил Хеллборн. Возможно, не стоило ему так грубить даме, пусть даже вражеской шпионке. – Он действительно это передал?

– Ваш кофе, сэр, – внезапно прозвучало над ухом.

– Я не заказывал коф… – машинально ответил Джеймс, но тут же запнулся. Это был другой официант. Не тот, который принес ему фруктовый сок. – Ваше правительство так мало платит своим офицерам, герр Клоп, что вы решили подработать у Рика?

– Дама, присевшая за ваш столик – наш человек, – не стал реагировать на плоскую шутку лейтенант Дирк Клоп. – Отныне она будет связным между нами и вами. Поскольку нас выгнали отсюда, пришлось прибегнуть к маскараду по одной-единственной причине – подтвердить ее личность. Это все, герр Хеллборн. Гуд бай.

Хеллборн даже не посмотрел ему вслед и повернулся к новой знакомой.

– Что-нибудь еще, фрекен Стефани?

– Скажите, пожалуйста, – ее голос дрогнул, – с капитаном Францем Стандером все в порядке?

– Понятия не имею, – пожал плечами Хеллборн. Он говорил чистую правду: Джеймс не видел пленника с тех пор, как его увели в подвал альбионского посольства. – А кто это?

– Оставьте это, мистер Хеллборн, – бластер-капитан Гислидоттир нахмурилась еще больше, – я знаю, что он у вас в плену. Просто мое начальство считает его предателем, и поэтому не спешит выручать.

"Возможно, не без оснований, – задумался альбионец. – Как знать, сколько он успел выболтать адмиралу и его подручным!"

– Возможно, мы могли бы договориться… – неуверенно продолжала она.

"Прикидывается? Врет? А какая разница?"

– Тогда говорите прямо, на что вы готовы ради капитана Стандера? – поинтересовался коварный альбионец.

– На государственную измену, – немедленно отозвалась она. А вот на этот раз ее голос даже не собирался дрогнуть.

"А все может быть, – снова задумался Хеллборн. – Даже самые успешные и высокопоставленные евразийцы часто не страдают особой лояльностью по отношению к своим белым господам. А она еще и исландка…"

– Как с вами можно связаться, фрекен Стефани? – спросил он.