Текст книги "Сын Химеры. Гнев богов (СИ)"

Автор книги: Владислав Верницкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Личная свита спустила с повозки носилки, на которых установлен шатёр Эдигея. Воины стали собирать хворост и сухостой для костров, понимая, что они дождались отдыха после многодневных переходов. Оставалось ждать нового приказа и мчать отдохнувших к тому моменту коней под частокол городища. Костёр за костром начали разгораться со скоростью ветра, который трепал непокрытые волосы всадников. Их искры разлетались в разные стороны. Кони отошли чуть в сторону, где ещё осталась зелёная трава.

Хан вышел из своих палат, поманил рукой одного из янычар и вернулся назад. Раскрыв полог, янычар оказался в «царстве ковров». Возле дальней стенки шатра сидел хан в позе лотоса. Рядом стоял кувшин с кумысом и пиала узюма, винограда и абрикосов. Воин сложил в приветствии ладони домиком и присел.

– Ты знаешь, для чего я тебя позвал, о юный и отважный воин?! – с пристальным взглядом ворона спросил Эдигей.

– Нет, повелитель! Мои мысли так заняты думмами, захватить этот город и уйти в степи победителями, что не терпится закончить войну!

– Мудрые, но в тоже время глупые мысли ты держишь в своей голове! Но не о войне я тебя позвал говорить! Выполни одну мою маленькую просьбу! Захвати для меня этот город миром! Я желаю править там! В случае неповиновения сожжёшь тын, войско возьмёт город на добрые ятаганы, заставляя кричать урусов и молить о пощаде! Если ты принесёшь мне этот город миром, я же озолочу весь твой род! Да будет он жить в сытости, горя не зная!

– Я согласен, но не ради золота, а для своего повелителя отдать жизнь! – ответил на предложение хана янычар.

– А вот это уже истинная мудрость в словах твоих, воин! Скачи и убеди жителей вражеского кочевья сдать город и с миром открыть ворота! У князя больше не должно остаться защитников, а значит, они его сдадут нам без промедления, в надежде на свободу! Но их ждёт мучительная смерть! – язвительно засмеялся хан.

– Сделаю всё, как скажете повелитель!

– Уралак! – хан протянул воину свиток, когда тот уже собрался выйти. – Здесь от моего имени писаны сказы! Отдашь письмо ключнику, который передаст князю! И передай, что если ответа не будет до полуночи, город будет погребён их же костями!

– Слушаюсь!

– Ступай!

Уралак отодвинул полог шатра и вышел на улицу. Оставив еду возле костра, направился к своему коню. Ретивый жеребец мерно щипал траву, слегка всхрапывая на кусачую мошкару. Янычар бросил ноги в стремя, хлестнул поводьями и ускакал в сторону стольного города, так никому и ни чего не объяснив. Только ветер стал попутчиком этих двух коротких и томительных вёрст. Только он, нагнанный невидимой силой, знал все ответы и события.

* * * *

Князь поднялся по деревянной лестнице наверх стены, где собралось десять лучников на пятнадцать мечников, и увидел множество кострищ по периметру города. Между городом и линией костров скакал одинокий всадник, разогнав коня в галоп. Он махал свитком и кричал что-то на своём степном языке. Волосы его непокрытой головы трепал встречный ветер.

Князь и его гости долго наблюдали за приближающимся путником, пока тот не остановился напротив ворот. Воин спустился на землю с лошади, подошёл к ключнику, вновь присел в седло и начал чего-то ждать. Ключник подбежал через некоторое мгновение и вручил грамоту Василию Дмитриевичу и удалился с глаз. Князь взломал гербовую печать, развернул лист и начал шевелить губами, читая содержимое. Задумался. Зачесал короткую бороду и вручил грамоту Полине.

Тем временем Керсан начал читать защитное заклинание, слегка отдалившись от друзей. Небо внезапно заволокло одной огромной грозовой тучей, в которой засверкали нереальной толщины молнии. Как обычно в нелётную погоду прилетали только падальщики, ищущие в критический момент наживу. Они вылетели из города сотнями маленьких стай. Никто, кроме колдуна, не обратил внимания на зрелище небес, летящее в южном направлении.

– …Ты ворон мудрый! Ты ветер видящий! Ты Сварог – создатель рода человеческого! Услышьте сына своего, находящегося в тупике пути, коему дому грозит опасность! Скажи мне ветер, что происходит на югах! Ты, ворон, обрушь наказание на врага! Ты, Сварог, обереги детей своих от неминуемой гибели! Аминь! – закончил заклинание колдун.

– Дитя моё! Скачи к царю! Сообщи о беде надвигающейся и передай ему этот свиток! Я верю в тебя! – отрезал князь.

– Но приёмный день в пятницу?! А сегодня среда, батюшка! – вмешался холоп.

– Узнав о ситуации грозящей Москве, государь снизойдёт на милость и примет гостью в свои покои! Ступай дитя моё! Ступай! А я не буду терять времени и поеду собирать войско! Мой детинец в вашем распоряжении! Слуги за вами присмотрят! Извините, мне пора идти на север! – князь поклонился в пояс и быстрым шагом удалился со стены.

– Что это с ним?! – спросил Альберт.

– Торопится батюшка наш! – пожал плечами холоп.

– Дитя моё, идём со мной! Я передам тебе рекомендательное письмо от моего имени! С ним тебя везде пропустят! – обратился Василий Дмитриевич снизу стены к Полине.

– Иду! – подтвердила его слова девушка.

– Ну, что ж! Пока Полька будет мотаться к царю, мы с Маринкой разведаем у дружины, на сколько, щекотливая ситуация, а ты тем временем погуляй! Вот, держи серебряники, может, чем заинтересуешься?! – обратился Керсан к Альберту и, повернувшись к девушке, хлопнул её по нежному плечику. – Пошли! Разузнаем, что к чему и в детинец отдыхать вертаем!

Альберт спустился со стены, прогуливаясь по булыжной дороге. Улыбнулся солнечным лучам, подумав о Фёкле. Да, она хороша собой и коса её с красным бантом, что развивается на ветру, всё не даёт покоя молодому воину, заставляя сердце биться в такт всё сильней. Душе становится больно от таких мыслей, но эта боль так приятна, подобно прыжку в прохладную реку. «Только бы она ждала! Только бы с ней было всё в порядке! Я скоро вернусь и мы заживём как надо! Только бы ждала меня» – подумал Альберт и улыбнулся ещё шире.

Вдруг откуда не возьмись в соседнем срубе, что стоял недалеко от воина вылезла стрела с разноцветным оперением на конце. Потом вторая, третья. Поднялся бабий визг. Женщины закрыли своих детей спинами, прижимая к срубам, и все остановили взгляды на поднебесье. Альберт проводил невидимое направление вектора взглядом и замер в ступоре.

На окружённую людьми площадь опускался невероятных размеров дирижабль. Сам он собран из металлической конструкции. По краям и на носу корабля вбиты остроконечные шпили, придавая ему зловещий вид. С борта дирижабля кто-то скинул верёвки, за которые держались… тени?! Нет! Это просто воронение, чтобы в ночи враг не заметил опасности.

– Какого чёрта там происходит?! – увидев зрелище, спросил сам себя Керсан.

– Цирковые акробаты?! Здесь?! – не поняла в недоумении Марина.

– Не думаю! Им нужен Альберт!

– Но… – попыталась что-то спросить девушка.

– Бежим туда! Скорее! – скомандовал колдун.

Неизвестные продолжали чёрными воронами летать на верёвках, пока дирижабль опускался столь медленно и основательно. Воин вытянул из ножен саблю и встал в боевую стойку, готовясь к атаке. Когда до земли кораблю оставалось всего ничего, неизвестные подхватили воина за подмышки и корабль вновь начал подниматься. Керсан и Марина подбежали на то место, где только что стоял Альберт, но ничего не могли уже поделать. Было слишком поздно.

Со стороны корабля вылетела стрела, врезавшись между камней на дороге. На древке Марина заметила огрызок бумаги, на котором что-то было написано. Девушка протянула его колдуну с вопросительным взглядом.

– Можешь не спрашивать, я не знаю! Может быть, послание раскроет глаза на загадочные явления?! Почитаем?! Так! – кашлянул в кулак Керсан. – И так «Если хотите ещё раз увидеть своих людей, возвращайтесь на то место, где всё началось! Друг»!

– Что за бред?!

– Видимо от нас кто-то что-то скрывает! Макса и Альберта забрал этот «друг»! Тебя оставили свидетелем некой информации между мной и… Пельсо!!!

– Кто??? – ещё больше возмутилась девушка.

– Полина! Она что-то всё время недоговаривает! Сдерживается от какой-то информации! – пояснил колдун.

– Ясно! Супер! Всё джус! Среди своих оказалась крыса! Чёрт!

– У неё видимо на это есть веские причины!

– Не выгораживай! Она рискует жизнями своего сына, его друга и нашими, наконец! – зашлась в скандале Маринка.

– Тут народ смотрит! Идём в детинец! Нечего им знать, что у нас происходит! Полина придёт, тогда и устроишь ей допрос с пристрастием! – успокоил Керсан.

– Ты прав! Пошли отсюда! – Марина замолчала до прихода ночи, обдумывая произошедшее событие.

* * * *

Солнце по-прежнему находилось в зените. Ветер трепал волосы князя и Полины в нескольких шагах от Собора Пресвятой Богоматери, где тот передал Полине от своего имени письмо приказному дьякону, присел на коня и стеганул поводьями, разгоняя лошадь до «рыси». Полина положила пергамент рядом с ханским требованием в чересседельную сумку, бросила ноги в стремя и с криком «Н-но» пустила коня в противоположную сторону.

Девушка проехала половину Москвы и спешилась только возле приказного казначейства. Дружина не сразу пропустила незнакомку, только после предоставленного ею рекомендательного письма от князя московского. Группа бояр, встретившаяся по пути к палатам, проводили девушку в залы для приказов, но при этом недоуменно переглядывались друг на друга. Девушка в латах, мило улыбнувшись, поднялась с ними по лестнице на второй этаж, и скрылась за дверью, что находилась в середине коридора по левую руку.

Приказчик находился в приказных залах, где он исполнительно соблюдал свои обязанности и по вечерам возносил молитвы. После прихода православной религии, весь высший чин мигом забыл своих богов и предался вере чужеземцев. Так и сейчас приказчик стоял в «красном» углу и молился на картинку с изображением распятого Бога.

– Кто посмел отвлекать меня от канона?! Или кому-то очень хочется на плаху?! – встав с колен, произнёс княжеский приказчик.

– Прощение прошу, отче, но вести недобрые и срочные передать Вам желаю от князя московского Василия Дмитриевича!

– Вот как?! – приказчик смягчил голос и обернулся к гостье. – И что же за весть столь срочная, из-за которой мне приходится прерывать разговор с Богом?! Уж не соседская ль кобыла померла от нехватки кормовых припасов?!

– Язвить у Вас совсем не получается! – заметила Полина. – Войско татаро-монгол уже у врат московских! Как сообщил мне сам князь, хан Эдигей выдвинул условие не в пользу Руси! Вот письмо! – девушка передала пергамент от Эдигея. Приказчик принял рукопись, прочёл её и посмотрел на дверь.

– Други! Хватит топтаться у дверей! – обратился к закрытой двери приказчик, за которой толпятся бояре. – Передайте казначею мой приказ об откупе перед Эдигеем в размере трёх тысяч рублей!

– Слушаюсь! Повинуюсь! Всё сделаем по божьей милости! – заголосили в свои неряшливые бороды бояре на перебор.

– Весть сия, в самом деле, срочная! Я напишу письмо в ответ Эдигею и к нему приложу деньгу! Тебе же поручаю, девица, отвезти откуп хану лично в руки и вернуться ко мне с ответом!

– Послужу земле-матушке верой и правдою! – приняла приказ Полина.

– Скажи мне, отчего князь сам не пришёл ко мне?!

– Так он войско собирать на север уехал!

– Ах, на север значит! Дело благое! Ступай!

– Слушаюсь! – попрощалась Полина и вышла вслед за боярами.

Бояре передали приказ казначею. Через двадцать минут казначей смог передать Полине мешочки с монетами золотых. Девушка прыгнула на коня и, шлёпнув поводом по мощной шее, начала набирать конный бег. За воротами города она встретила янычара, который указал дорогу к их лагерю.

Полог шатра развивался от ветра. Солнце уже успело скрыться за горизонтом, уступив место первым ярким звёздам. Сосны величественно стояли в тишине, слегка качая макушками. Под ногами воинов и коней колыхалась мягкая трава. Вешней порой хан стоял возле спокойного течения реки и смотрел куда-то вдаль. Полина осторожно подошла к нему ближе. Хан обернулся на звуки шороха. По его лицу расплылась ехидная ухмылка, которая была чётко выражена тонкими чёрными усиками и короткой узкой бородкой.

– Урус! Ты слишком красив и юн для чина князя! – хан проговорил с некой иронией.

– Я не князь, а его посол! Василий Дмитриевич готов откупиться и миром решить вопрос! – грозно ответила Полина. – Три тысячи рублей на кону!

– К чему мне мир, урус! Я пришёл за городом! Того, что твой правитель предлагает мне, и аула не окупишь! Нет-нет! – замотал головой Эдигей.

– Но это последнее, что было в казне?!

– Правитель! – к хану подошёл паренёк двадцати трёх лет в лёгкой тюбетейке. – Правитель! Прилетел ворон! Он сообщает, что нашу степь вот-вот захватит враг!

– Что??? – вошёл в ярость Эдигей. – Седлайте чалых! Мы возвращаемся!

– Как возвращаемся?! – не понял паренёк.

– Хорошо! Я заберу то, что приготовлено! Передай своему князю о нашем уходе! – проигнорировав вопрос, обратился хан к Полине.

– Передам! – девушка отстегнула мешочки с золотом и письмом, и передала их в руки хана, присела в седло и направила коня в сторону городища.

– Почему мы не будем брать этот город, Великий?! – спросил всё тот же юный воин.

– О, мой юный Хынуд, я ни сколько не сомневаюсь в твоём колдовстве, но политика не для тебя! Мы не станем трогать этот город потому, что в обратном пути истребим ещё немало других городов и аулов! Это значит, что Московия урусов в другой раз сама раскроет свои врата! – пообещал парнишке хан.

* * * *

Вечереет. Небосклон сменил краски на рыже-синий цвет. Птицы возвращаются в свои гнёзда, где уже давно от голода клокочут их птенцы. Дворовые псы на перебор рвали глотки, на пробегающих и дразнящих их детей. Чёрный кот, вздыбив нежную шерсть, перебежал каменистую дорогу и спрятался на берёзе. Его пушистый хвост лениво повис с ветки, словно гремучая змея в дебрях Джунглей. На шпиль Собора Пресвятой Девы Марии уселась ворона с наглым блеском в глазах, подглядывающая за молодой необычной парочкой, которая поднялась по лестнице на крыльцо с торца здания и скрылась внутри за захлопнувшейся массивной дверью.

Молодую пару в детинце встретила княжеская прислуга. Воин открыл ключом дверь своих покоев, зашёл внутрь, притворив за собой дверь, присел за стол и стал смотреть в слюдяное оконце. Через несколько часов тишины, звуки шагов застучали по деревянной лестнице и на пороге опочивальни показалась уставшая суженая.

Полина вошла внутрь, затворила за собой дверь и скинула со ступней ног сапоги. Девушка подошла к суженому, облокотившемуся локтями о стол. Его голова подпёрта о сжатые в кулак руки. Грустный взгляд держал взволнованный вид. Полина обняла его сзади и укусила за ушко.

– Вновь не спал! Какие на этот раз серьёзные мысли посещают моего мыслителя?!

– Где искать ребят и что от нас хотят похитители! – в прямом смысле слова ответил Керсан.

– Что?! Какие похитители?! Все же были на месте утром?!

– Вот именно, что утром! Короче, когда ты ушла со своим бой-френдом, похитили Альберта! Причём похитители очень хорошо ознакомлены с искусством цирковой акробатики!

– А где вы были?! Да и не поверю я, чтобы опытного воина просто можно похитить?! Враги с неба, что ли свалились?!

– Именно свалились! Только с дирижабля! – Керсан подошёл к балдахину, взял с перины обрывок бумаги, бросил его на стол. – А как тебе бумага в формате «А4»?! Как?! Какого чёрта вообще всё происходит?!

– Я не знаю! – оторопела девушка.

– Читай послание и объясни, куда это надо вернуться?! В какое начало?!

– Не знаю!!! – вскрикнула Поля.

– Знаешь!!! Кроме тебя больше не кому знать!

– Да не знаю я, правда! Не хочешь, не верь! Мне самой вся эта история становится загадкой! Всё больше эта загадка становится лабиринтом с минотавром!

– Считай, что я тебе поверил! – Керсан указательным пальцем показал на лицо жены и опустил руку. – Идём спать! Встанем утром и двинемся на Балтийское море!

– Хорошо, дорогой! – согласилась жена с мнением мужа. – Надеюсь, там мы и найдём хоть какую-то зацепку!

– И как мы узнаем из невидимых зацепок тайну похитителей?!

– Глупый вопрос! Ты же колдун у меня! Чего-нибудь придумаем! Вот так! – подмигнула мужу Поля.

– Звучит многообещающе! – Керсан надул губы.

– Хватит гадать! Пошли спать!

– Да! Денёк сегодня выдался ещё тот!

– Скажи, а как Альберта похитили?! – спросила у мужа Полина, снимая кожаные порты.

– Ну, мы с Маринкой предупреждали дружину князя о полной боеготовности! Потом услышали бабьи визги, обернулись на звук и увидели, как с дирижабля пошёл дождь стрел! Мы побежали к Альберту на выручку, чтобы мог выбраться из обстрела, но всё произошло внезапно! Дирижабль начал опускаться. Оттуда на верёвках спрыгнули два воина в чёрных латах! Они подхватили паренька и утащили на борт корабля! Прежде чем махина исчезла, нам под ноги упала вот эта стрела! – Керсан махнул левой рукой в сторону стола.

– Ты сказал «исчезла»?! – Полина прилегла рядом с мужем.

– Вот именно, что не улетел, а исчез в том же месте, где находился!

– А ведь Макс тоже исчез в никуда?! Если б он был с семьёй, как говорила тогда Марина, то о нём ходили бы слухи!

– Ты внимательно читала это послание?! Макс и Альберт у этих подонков! Они отдадут нам ребят только в том месте, где всё началось! Только, что началось, никак не могу понять! Нас осталось трое всего! Мы друг на друга думаем, кто из нас «крыса»! Лично мне скрывать нечего! Я всё в глаза говорю!

– Ну, тебя и твои аналитические мысли! Время покажет и приведёт к определенному умозаключению! Всё, я спать! Спокойной ночи! – девушка поцеловала мужа в щёку и отвернулась на другой бок.

– Время-то покажет, пока твой муж в гробовую доску не сляжет! – обидчиво произнёс Керсан про себя, развернулся в противоположную сторону и закрыл глаза.

Мир Морфея встретил Керсана прохладным морским бризом и звёздной лунной ночью. За кормой волны солёного моря врезаются в киль торгового корабля, стоящего на якоре. Команда гребцов уже приготовилась ко сну, распластавшись на носу. Только возле капитанской каюты стоит, погружённая в свои мысли, троица – мужчина почётных лет – похоже, капитан, девушка двадцати трёх годков и тридцатилетний юнга. Они смотрели вдаль правого борта.

Керсан проследил взглядом нужное направление и ужаснулся. Из глубин морских вод выплыл и распустил свои мёртвые паруса тот самый «Летучий Голландец». Корабль-призрак приблизился к борту. Керсан, не имеющимся во сне таковым, отдал засыпающим матросам команду «В атаку» и сам схватился за рукоять сабли. С корабля пиратов прозвучало три выстрела мушкетов, кои появятся только в начале восемнадцатого столетия.

На борта упали сходни. По ним побежали тени. Всё начало происходить слишком быстро. Теней в бою вовсе не убавлялось, а численность команды редела на глазах. Некоторые уже, видя неизбежность поражения, начали спрыгивать в холодное море, спасаясь бегством. Тут сабля Керсана выскользнула из ножен. Он увернулся от натиска первого врага и попытался задеть по руке второго. Первый враг махнул саблей перед глазами Керсана. Что-то прожгло в области живота. Парень коснулся левой рукой раны и убедился, что кровоточит сплошной порез, посмотрев на ладонь. Споткнулся о труп бывшего помощника и полетел на древесный палубный пол. Пахнуло костром, но это горели новгородские полотна парусов с мачтой, которая вскоре и придавила Керсана. Колдунья врага завершила кружение на месте, оглушила Макса оттоком меча, отдала его тело своей команде, которая перенесла на свой корабль.

Ещё минута и пираты исчезли под водой. К Керсану подбежала девица, слёзно молящая его не умирать, на что тот приказал девушке брать лодку и плыть к Орешку. Когда девушка исчезла из виду, Керсан перестал бороться со своими тяготами и закрыл глаза с мыслью о Руслане, которую почему-то знал.

Утреннее пробуждение Керсана началось с первых лучей Солнца. Полина ещё спала, чему-то улыбалась и обнимала ладонями подушки. Воин выбрался из перины, оделся, опоясался саблей и подошёл к слюдяному окошку. Снаружи, на улицах возрождающегося города, царила предрассветная тишина. Керсан распахнул створки оконца, чтобы свежий осенний воздух заполнил комнату, взял послание и пошёл к выходу. Пришла пора уезжать. Рисковать девушками не хотелось, поэтому Керсан решил выдвинуться в поиски сына один. Воин забрал из стойла чалого коня, оседлал и, молча, хлестнул его поводьями. Возле ворот предупредил ключника, что надо присмотреть за двумя девушками, гостивших в детинце, и погнал чалого в галоп, дождавшись, когда ворота распахнутся. Так колдун и оказался в пути за справедливостью и ответами на все возникающие вопросы.

Галоп ещё больше придава одинокому путнику уверенности в завтрашнем дне. Татарского войска уже не было близ Москвы. Только лёгкий ветерок заглядывал под воротник, остужая нагретое за ночь тело. Лошадь начала заходиться в хрипы. Её дыхание стало сбиваться. Дабы коня окончательно не загнать, Керсан остановился среди поля. Трёхчасовой скачки достаточно, чтобы остаться без средства передвижения, а до Орешка пешком не дойти.

Воин расседлал коня и перевязал ему ноги, дабы не сбежал в случае опасности. Сам же взял мешок, достал оттуда буханку хлеба, шмат сала и сосуд с молоком. Хорошо, что прислуга всё приготовила с вечера, а то пришлось бы сейчас ему слюни глотать да песнь желудка слушать. Перекусив, воин прилёг на мягкий ковёр ржи и пшеницы, непроизвольно посмотрев на небеса, куда Солнце только-только выглянуло из-за близкого, но далёкого, горизонта. Прождав ещё два часа, Керсан подошёл к коню, оседлал, присел в седло и вновь тронулся в путь.

Возле дуба, что рос в конце поля, Керсан оставил ломоть хлеба и немного молока – гостинец для берегини. Трава зашевелилась, будто кто-то подошёл к подарку. Перед воином возникла фигурка необычайной красоты девушки с бледным, почти белым, цветом тела. Она наряжена в лёгкое хлопковое платье, вышитое из синих тканей. Её сиреневые по талию волосы, гладко лоснились по нежной спинке. Ноги босы, будто девушка из деревни сбежала ото всех к реке пускать воздушного змея.

– Здравствуй Керсан! Не смотри на меня таким взглядом с мыслью «Откуда ты знаешь меня»! Я знаю всё обо всех, кто проходит через мои владения!

– Здравствуй, милейшая незнакомка! Удивлён, сей, необычной встрече! – воин поклонился девушке, поняв, что имеет честь говорить с берегиней.

– Я пришла сказать спасибо за дары! Люди начали забывать о нас! Задобрил! В этом направлении тебе не нужно идти! Там дальше зло!

– Даже среди тысячи сволочей найдётся добрый десяток тех, кто останется верен прежним богам и традициям! Но раз мне нельзя туда, то куда можно?! Подскажи?! – Керсан вытянул скрюченный указательный палец в направлении от себя.

– Иди за мной! – девушка повернулась и пошла правее в сторону леса. – Жаль, что люди не видят истребления нашей расы! Мы уходим, но люди всё равно идут следом, строя срубы, вырубая леса и загрязняя реки!

– То есть, ты не одна такая?! – удивился воин.

– Ну, конечно! Только нас осталось не более трёх тысяч! Ведь люди загрязняют и уничтожают природу, а в таких условиях мы можем погибнуть!

– Поверь, это ещё цветочки! Ягодки только впереди! – ведя коня в поводу, Керсан посмотрел на берегиню. – В моём времени ещё хуже запущенно – автомобили, заводы, выкачка нефти из недр Земли!

– Ах, что же вы творите?! – девушка коснулась тыльной стороной ладони бледного лобика. – Выкачиваете жизнь! Так нельзя! Это идёт к концу, после которого не будет начала! Ведь когда человек умирает, он рождается в другом времени! Если погибнет планета, никакого времени уже не будет!

– Я это понимаю, но наши правители, в коих взыграла алчность, делают всё возможное, чтобы всё погибло! Они не понимают, что в момент гибели планеты даже им самим будет плевать на эти блага, которые создавали годами! – попытался оправдаться Керсан.

– Я тебя совсем не виню! Мне бы хотелось ещё многого узнать о твоём мире, но пора идти назад! Через сто двадцать вёрст будет широкая река! Люди называют её Ока!

– Как хоть тебя называют в народе?!

– Верея я! – уже исчезнув из вида, эхом пролетел по округе нежный голос берегини.

– Получается, скоро Рязань!

– Будь осторожен там! Слышала я, ворог направился именно туда!

– Да уж постараюсь, раз меня просит столь нежная берегиня! – Керсан согласился с духом леса в надежде ещё раз услышать её голос, но ответа так и не последовало.

Керсан бросил ноги в стремя, присел в седло, выпрямился для удобства поездки, дабы не свалиться с коня и перешёл на рысь, хлестнув животное поводьями. Воин посмотрел по сторонам, а вокруг гробовая тишина. Время будто бы остановилось. Птицы не вылетели на прогулку. Деревья стояли в молчании, хотя порывистый ветер срывал с них листву.

Посреди пустыря Керсан увидел стоящего человека. Это была Марина, но сама при этом не идущая на встречу. Керсан замедлил бег коня и остановил в десяти метрах от девушки. Чавкая копытами грязь, животное недоверчиво начало храпеть и отворачивать морду от незваной гостьи. Керсан взял на заметку неравнодушность животного к его знакомой и приготовился к худшему, обняв правой рукой рукоять верной доминиканской сабли.

До мыслей колдуна дошла информация о болотной нечисти, но книгам Александра Прозорова верил только наполовину. В подобных ситуациях его герой в начале играл роль наживы, а уж потом коварного охотника за головами нечистой силы. Так же колдун знал, что нечисть нападает только по ночам. Днём же их вызывают нарочито местные ведьмы, чувствуя ауру приближающегося к его цели колдуна. «Весело куры яйца метут! Ну, что ж! Иди ко мне любимая! Стосковался по любви девичьей в долгом пути! Уже иду» – про себя рыкнул Керсан, злостно сплюнув в болото.

– Дорогой! Ну, наконец-то ты пришёл! Я тебя уже заждалась! Идём! – подошла к колдуну девушка и крепко его обняла. – Идём скорее домой! Я блинов напекла, суп свекольный сварила! Почему ты оставил меня одну и совсем ничего не сказал, что уходишь! Умчался незнамо куда, а мне одной пришлось дочь нашу вынашивать!

– Я уехал в разъезды по князьям с тревожными вестями им о набегах татарских! – соврал Керсан, заметив, как по щиколотку утоп в болотном месиве.

– Вот, всё тебе по делам княжеским кататься, словно ветром в поле! Между прочим, дочке твоей два года сполнилось, она ни разу не видела отца родного! – девушка ухватилась руками за левое запястье воина, держащую рукоять сабли оной рукой.

– Отвяжись, женщина! У меня другая судьба! – колдун оттолкнул женщину, выхватил саблю из ножен и скорым взмахом отсёк ей правую руку.

– Что ты наделал?! Ты моё мясо! Теперь тебе никуда отсюда не деться!

Лицо Марины начало трескаться. По нему пошли линии сиреневого цвета вен. Девушка накинулась на Керсана. В прыжке попыталась задеть колдуна своими когтями, но тот успел увернуться. Колдун развернулся и пошёлл к своему коню, каждому шагу отдавая неимоверно много сил. Раздался хлопок крыльев. Тварь завизжала за спиной Керсана. Парень оглянулся и увидел, как откуда не возьмись упырь одним махом разорвал напавшую на воина мокрицу. Воин продолжил бег уже без оглядки, как что-то острое пробило его пиджак, изрядно царапнув по спине. Керсан заметил, что не чувствует мягкой почвы болота. Конь стоял где-то в низу, на окраине поля. Воин задрал голову вверх и увидел серую мохнатую лапу твари с огромными «погрызенными» крыльями. Морда твари похожа на демоническую костяшку из картинок-комиксов двадцатого столетия. Красные глаза устремлены в сторону близлежащего леса. Большие ноздри впалого носа вдыхали свежий воздух ещё непорочного мира. Мах огромных крыльев навевал ужас и страх в душу Керсана. В середине лесных макушек сосен образовалась небольшая опушка с домиком. Чуть опустившись ближе к земле, тварь разжала клешни. Керсан полетел в низ, но прямо у земли его полёт остановил невидимый вакуум, который плавно, словно лифт, опустил колдуна на траву. Приземлившись, Керсан почувствовал присутствие магии.

Кряхтя от боли, воин поднялся на колени, чтобы отдышаться. За спиной он услышал знакомый хлопок крыльев и еле слышный шорох шагов. Колдун потянулся за саблей, лежавшей рядом с его ногами, но сталь сама по себе улетела назад. До ушей колдуна долетело прикосновение той самой холодной сабли, которая слегка проползла по шее. Взгляду Керсана предстала молодая девушка двадцати пяти лет. Её волосы русого цвета аккуратно сплетены в толстую косу. Высокий рост подчёркивал в девушке бюст четвёртого размера.

Девушка приблизила ладонь к груди Керсана, из которой вырвался синий поток энергии. Всё тело воина наполнилось жаром и покоем. Керсан почувствовал лёгкость в области груди – боли стремительно исчезали. Девушка убрала ладонь от груди незнакомца, опёрлась о саблю колдуна и посмотрела ему в глаза, будто ожидала отчёта за прошедший день.

– У тебя было сломано три ребра, отбита селезёнка и критический ритм сердца! Но я тебя вылечила! Теперь ты у меня в долгу! Жаль, шутка не получилась! – улыбнувшись, оправдалась девушка.

– Милейшая, я готов отрезать себе память, ежели не верну долг!

– Ну, с чувством юмора у тебя тоже всё в порядке! Да ещё такой вежливый с неба свалился! Поражена!

– Погоди, а откуда ты меня знаешь?! – поинтересовался воин.

– Тебя я пока не знаю как человека, но из рассказов моего суженого о его отце, поняла, кто забрёл в мои земли!

– Руслана?! Ты?! Ты невеста Макса?!

– Да это я собственной персоной! Суженый научил меня некоторым колдовским заклинаниям, пока были вместе в пути! Ну, о случившемся сражении рассказывать не буду – ты уже получил моё послание! – призналась девушка.

– Сон! Я всё видел глазами одного из моряков! Меня припечатало мачтой! Тебя послал в Орешек! Но сам не пойму, почему ты здесь?!

– Ты всё видел глазами моего отца, который погиб под мачтой! Была я в Орешке, но как туда подошли тати степные, пришлось всё бросить и бежать дальше! Так и прячусь до сих пор в заброшенной избе, окружённой величественностью сосен!

– Зачем я тебе?! Ведь Макса я не заменю, да и на бытовую жизнь не гляжу трезвым умом! – в мыслях Керсана кроется слепая интрига.

– Ты что, думаешь, мне нужен для семейного блага?! – засмеялась девушка. – Для этого мне нужен один Макс, но ты поможешь найти этих пиратов и уничтожить их!

– Поперва я узнаю, для чего мы с суженой им понадобились! Именно поэтому магиня забрала Макса и его друга!

– Я видела последние события, связанные с твоим присутствием в оном мире!

– Видела?! – удивился колдун.

– Да! Через зеркало! Вы идёте на Балтийское море, где случилось несчастье с Максом! Туда не надо идти! Большой крюк сделаете!

– Но почему не идти? – не мог понять ход мысли девушки Керсан.