Текст книги "Сын Химеры. Гнев богов (СИ)"

Автор книги: Владислав Верницкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Зайдём в дом, скажу! – заинтриговано согласилась Руслана и помогла встать мужчине на ноги.

– Так что ты хотела мне интересного сказать? – войдя внутрь дома, напомнил о своём вопросе колдун.

– Вчера настроилась на зеркало Велеса и увидела там ту часть прошлого твоей жены, где оставалось полчаса до твоего появления в её мире! Так вот! Она прочла заклинание по открытию временных порогов в надежде найти свою судьбу! Соглашусь, у неё это получилось, но чрезмерно!

– Я тебя не понимаю!

– В том смысле, что твоя жена открыла дверь не только в твой мир, но и в период конца жизни!

– Интересно! – присвистнул Керсан.

– Ага! Эти двери можно закрыть, только уничтожив книгу, которую ты старательно прячешь от глаз!

– Я тоже об этом думаю!

– Да, только есть один момент! – Руслана постучала указательным пальцем по столу. – Её необходимо будет уничтожить в твоём мире, чтобы не задеть наш!

– Я понял! Получается мне надо подлизаться к этим пиратам, войти в их доверие и постараться тайком от магини спасти ребят, при этом отдав в жертву себя! – догадался Керсан.

– С полуслова понимаешь! Умный мальчик! – подмигнула девушка в довольной улыбке.

– Выходит, я погибну?!

– Этого сказать не могу! Зеркало захлопнулось на спасении ребят!

– Очень весело! – с грустью в голосе признал воин.

– Присаживайся за стол! В ногах правды нет! Сейчас еды подам, пока тёплое!

– Хорошо! Раз ты такая видящая, может, скажешь, от чего князь московский отправил столь резко свою супругу в Смоленскую губернию?! – зачерпнув ложку в только что поданный чан с грибным супом, спросил Керсан.

– Всё просто! Витовт – хозяин Смоленской земли, который позарился на город зятя! Боясь поражения перед родичем, князь отправляет к Витовту суженую с приветливыми словами! Ему не хочется воевать с тестем в момент опасности, когда страну жгут костры татар и разрывает хитрость литовцев, а тут ещё внутренняя вражда между князьями! Кстати, княгиня уже вернулась и обсуждает с твоей женой твоё же исчезновение!

– Как?! Уже?! Когда я отъезжал, её ещё не было?! – проглотив ложку супа, Керсан удивился.

– Она приехала туда в момент, когда до твоей стычки с мороком оставалось всего двадцать минут! До этого момента я шибко следила за твоей персоной!

– Да уж! К тебе просто так не подберёшься! У Макса идеальный вкус!

– Я в нём не сомневаюсь! Ведь оставить ваш мир ради наивной незнакомки – это подвиг души! Ты уж извини, что не могу с тобой поехать! Просто дочка маленькая спит! Между прочим, внучка твоя! Как покушаешь, навести её! Подрастёт! Буду ей рассказывать о дедушке-воине, который очень любил это чудо!

– Как хоть внучку назвала?!

– Милена! Мне показалось, что имя несёт теплоту и спокойствие в душу!

– Милена! Правда несёт спокойствие! – согласился родственник.

Супчик с грибами закончился. Несколько блинов со сметаной и молоком забили желудок Керсана. Воин встал из-за стола, поблагодарил девицу за угощение, заглянул в её покои, где сладко спала Милена, тяжко вздохнул и пошёл к выходу. Раскрыв дверь, в лицо Керсана ударил прохладный осенний ветер. Руслана вывела из сарая стреноженного коня в поводу. Он оказался чёрным гладкошёрстым с бурой, коротко стриженой, холкой. Девушка подвела коня ближе и передала повод, не забыв вернуть саблю хозяину.

Солнце поднялось до самой выси вечных голубых небес. Лишь иногда мелкая облачность скрывала его лик и возвращала вновь. Сычи и перепёла гонялись друг от друга, словно мыши от голодных кошек. На одной близ растущих сосен ухал филин и большими жёлтыми глазами сверкал по сторонам. В малиннике застрял медвежонок, пастью ловя небольшую сладкую ягоду. Мимо Керсана пробежала ежиха с несколькими подосиновиками на игольчатой шубке. Чуть в стороне муравьи носили еловые веточки, чтобы укрыть свой муравейник от дождей.

Воин присел в седло, погладил по холке Викинга, как назвала его Руслана, помахал девушке на прощанье и пнул пятками в бок коня, заставляя его сдвинуться с места. Он уезжал от того образа жизни, к которому так тянулся в последнее время. Ведь охота на нечисть и выживание обычно заканчивались скорой гибелью, а так хотелось дожить единственную жизнь с детьми и внуками, которые не оставят без внимания и нужного совета. В той жизни есть, кому подать тебе хвощовому стакан воды с аспирином и посетовать о первой не сложившейся любви, порадовать защитой дипломной работы и передачей приглашения на свадьбу, да и просто наивно прижаться с любовью к тебе.

Керсан не заметил, как выскочил из леса и уже скакал по полю, замечтавшись о лучшей жизни. Викинг мчал в Московию, чтобы в тёплом хлеву перезимовать холода, а по весне вновь сорваться с места в новый поход. Вечер, плавно перетекающий в ночь, встретил путника у врат княжеского детинца. Уставший после тяжёлого дня Керсан дошёл до покоев, где оставил суженую, открыл дверь, дошёл до кровати и упал одетым в мягкую перину. Полина спала, но проснулась от сильного толчка кровати. Увидела рядом воина, погладила его по голове и прижалась к нему ближе, вновь засыпая со счастливой улыбкой на губах.

Осень и зима прошли в бездельничестве. В начале велись разговоры с княгиней за обеденными столами о сражениях Керсана с нечистью болотной, умалчивая о жене Макса и миссии. Потом приехал князь без войска. Удивлялся, как ребятам удалось провернуть ход с ханом. Керсан признался, что он призвал ворону, который сообщил хану о тревоге со стороны степей. Тревога конечно имела место, но не на столько глубоко, как усилил информацию колдун для ворона. Январь пролетел в праздничных пирах и играх. Снега юношам и детям хватило, чтобы играть в лапту, снежки, подбрасывание шапок. Февраль и март явились Керсану скудным временем прогулок по рынку и беседам в тёплом детинце. Колдуна не покидали мысли о его миссии по спасению ребят, но вопрос в его голове – «С чего начать поиски», так и не давал ответа, даже намёка на него.

Стол ломился от солений и мясных сластей. За этим столом собралось несколько князей, среди коих гостили молодой Михайло Воротынский с пронским князем Иваном. Десяток бояр с короткими бородками уже тянутся кривыми длинными пальцами за жирной индейкой. Главные гости – Полина, Керсан и Марина – нашли свои места возле князя московского Василия Дмитриевича. Прислуга то и дело меняла пустую посудину на полные чаши блюдами. Кухарки не прерывались ни на минуту. Князь московский привстал со своего места, громко хмыкнул, привлекая присутствующих гостей, и выше поднял правую руку с кубком креплёного вина.

– Други! – призвал внимание гостей князь Василий. – Желаю я познакомить вас с моими гостями! Боярин Керсан Зорген с супругой Полиной! Рядом с ними – сестра супруги Марина! Они доказали свои дружеские намерения отрубленной головой татарина! – князь выждал момент бурной реакции гостей и продолжил. – Посему, не смотря на тяжкие для нашего отечества времена, всё же желаю сегодня испить братчину и принять семью боярина Керсана под своё плечо!

– Любо! Любо! Коли было сие деяние, отчего бы и не испить братчину! – признали слова князя по очереди бояре.

– Так выпьем же за вхождение гостей в нашу дружную семью! Будет! – пропел тост князь Василий.

– Будет! Будет!

– Ах, любо! Будет! – подтвердили князья.

– Други! Это князь Михайло Воротынский! – князь указал на юношу. – Хоть он ещё достаточно молод, но довольно резво показал себя в разгромах татарских дозоров! Вторым же является князь пронский Иван – основатель селения Пронск! Селение сие находится за Переяславлем Рязанским, как раз по вашему направлению! Думные бояре, решающие вопросы Руси и мои советчики!

– Рады знакомству и лично я всегда буду ждать вас в гости в свою усадьбу! – обратился князь пронский к Полине и Керсану.

– Позвольте спросить, куда путь долгий мыслите держать?! – поинтересовался Михайло.

– На Балтийское море лошадьми! – гордо ответила Полина.

– Да, но как вам удастся проехать столь долгое время малым отрядом супротив многотысячного войска Эдигея?! Ему ни что не помешало взять Переяславль Рязанский и разгромить княжество Рязанское! По моим сведениям, даже те жители, кто спасся от татар в лесах, погибли от стужи и голода, а их было немало! – заволновался князь Воротынский.

– Не стоит переживать, мой друг! – вступился за гостью князь Василий. – Я уже поручился дать им из своей дружины малую часть!

– Но это всё равно мало?!

– Я предлагаю свою руку помощи! – не стал оставаться в стороне князь Иван. – Отдам пятьдесят своих воинов! Таким образом, от всего войска, конечно, не избавишься, но уже дозоры не пройдут!

– Если это Вас не будет затруднять! – замялся князь Василий.

– Совсем нет! Наоборот, я только рад послужить Руси!

– Если мыслить так, то в данном походе появляется больше шансов! – согласился князь Воротынский.

– Так давайте наполним кубки этим замечательным вином да поднимем их за процветание Руси и избавление её от наглой татарской морды! – поднял кубок Керсан, наполнив его напитком.

– Любо! Истину речёшь! Да буде наша Русь-матушка в рассвете сил и не падёт люд славный в колени перед ханами и янычарами! Гнать их надо! Пущай в степях своих орудуют! – поднялся с места князь пронский.

– Да и литовцам надобно их место указать, словно нашкодившему кошаку! Бо суют свой нос, куда вовсе не след! Гонор хозяйский показывают! Надобно всем нам, князьям, меж собой заключить перемирие, а не то нас эти волки, как овец, загрызут и не поморщатся! Так то, други! – встав со своего места, поддержал беседу князь Воротынский.

– Что ж! Доколи, все сходятся в едином мнении, то мне остаётся лишь поддержать! Завтра же отпишу письма в разные концы Руси другим князьям! – привстал князь Василий и стукнулся кубком с остальными участниками застолья.

– Полина, а где Вы родились? – спросил князь Михайло, пригубив вина от края кубка.

– Франция, замок Монсегюр! – соврала девушка. – Пережив двенадцати летний возраст, вынуждена была уйти в отряд Воинов Света при храме!

– Забавно! От чего же имя славянское?

– Имя моё Пельсо, а это прозвище, чтобы легче звали на Руси!

– Вот оно что?! Забавно!

– Это уж точно! – согласилась Полина.

– Скажите кто-нибудь, а пираты эти часто беснуются на Святой Руси? – подала голос Марина.

– Бывает иногда! Раз на раз не приходится! Вас интересует ход нападений?! – поинтересовался князь Воротынский.

– Именно так!

– Раскрывают чёрный флаг, притираются к торговым шхунам, идут на абордаж в самый неожиданный для тех момент и берут на сабли всё, до чего только успеют дотянуться! Нападения происходят в большинстве случаев по ночам!

– А днём они боятся нападать?

– Не боятся! Просто не рискуют! Но если так случается – будут биться до последнего вздоха, пока чья-нибудь сабля не пронзит тело капитана насквозь! – объяснил князь Михайло.

– А на кораблях они летают по небу?!

– Что? Как это?! Не ведомо мне сие изобретение, кое по небу, ако птица, будет летать! Нет! Пираты плавают по морям только на шхунах! – засмеялся князь Иван, услышав разговор Марины с князем Воротынским.

– Доселе мы как-то не думали бороться с ханством, опустив руки, но сейчас сижу за одним столом с человеком, который укоренил веру в святое процветание Руси! Хвала тебе и шубу с плеча своего дарю! Пусть она напоминает о нашем родстве, как в светлые дни, так и в нелёгкие моменты! – парировал князь Василий перед гостями, вручив шубу, которую минуту назад носил сам.

– О-о-о! Дорогой, теперь ты и летом не замёрзнешь! Пляши от счастья! – стебается над мужем Полина.

– А кому-то завидно, что мужскую шубу ей забыли подарить! Ладно, поделюсь! – улыбнулся Керсан. – Ты тоже немало вещей успеешь собрать за время похода!

– Ага! Дождёшься от тебя, как же! Жадина!

– Вот вернёмся домой, посмотрим кто кого!

– Вот и посмотрим!

– Прости княже, но пора нам откланяться! – высказался один из бояр.

– Да! Пора нам! Дела незавершённые ожидают! – бояре встали из-за стола.

– Конечно! Конечно! Дела сии превыше всего! – признал князь Василий.

– Благодарствуем за чудесный пир! – поблагодарил князя за остальных второй боярин.

– Василий Дмитриевич! – обратился князь пронский к князю московскому, когда советники вышли из столовой. – Могу ли я попросить об одной услуге?

– Что за услугу ты хочешь от меня получить? – вопросом на вопрос ответил московский князь.

– Мне нужна твоя помощь!

– Чего ты хочешь? – повысил голос князь московский.

– Желаю я души рязанцев успокоить, выгнав оттуда Фёдора!

– Иван, ты с Фёдором уже долгое время враждуешь! Нет! Не бывать по сему!

– Но как так княже?! Выгнав его из княжества, мы добьёмся справедливости! Мы соберём у хана войско и прогоним Фдора!

– Нет! Грязной кровью мыться я не желаю, чего и тебе не советую! Мы вот только что говорили о перемирии княжеском! Это моё последнее слово! Считай это чем угодно! – высказал своё мнение князь Василий.

– Ну, что ж! Прости княже! Прости, что с сей ересью к тебе подошёл!

– Хватит извинений! Все мы живые люди и порой можем в незнании сим допускать мысли недобрые!

– Я слишком пьян! Позволь уйти в опочивальню?! – признался князь пронский.

– О чём ты спрашиваешь?! Конечно, иди, отдыхай!

– А где Ваша супруга с дочерью?! – спросил Керсан.

– Они отдыхают после долгой дороги!

– Значит, она была права! Всё есть правда!

– Что? – не расслышал князь.

– Говорю в глазах напряжение! Мы с женой, пожалуй, пойдём спать! – соврал Керсан.

– Ах, вот оно что! Ступайте!

– Кто это «она»? – выйдя из столовой, поинтересовалась Полина у мужа.

– Руслана! Жена Макса!

– Так она же в Орешке живёт?! До туда не менее полторы тысячи вёрст?! – удивилась девушка.

– Я виделся с ней в московском княжестве! Девушка жила там недолго, пока не стали досаждать татары! Потом переехала сюда!

– И как ты на неё наткнулся?!

– Я?! Да ни как! Просто она меня спасла от мокрицы, коя оказалась всего лишь мороком! Она в ипостаси какой-то твари подцепила меня за пиджак и унесла в ближайший лес! След своего коня жаль потерял с мешком! Ну, да ладно! Потом полился задушевный разговор о том, как Макс успел её натаскать по магии!

– Весело! Слов нет! Что она ещё сказала?

– Сказала, что ты совершила ошибку, прочитав какое-то заклинание, чтобы найти своё счастье! Оно-то и открыло двери в несколько миров! Наших ребят похитил кто-то из тех, кого ты очень хорошо знаешь!

– Кажется, я начинаю припоминать те события! Ну, откуда же мне было понять, что так всё получится! – чуть не в слёзы надулась Полина.

– Ох, женщины! Играете с огнём, а какой результат сулит, об этом думать не нужно! – покачал головой Керсан.

– И что теперь делать?

– Во-первых, ехать в горы, где ты читала это заклинание! Сейчас поднимемся наверх, ты будешь вымаливать у своего Господина прощение – это, во-вторых! Курочка, ты попала! – засмеялся колдун.

– Слушаюсь, мой Господин! – Полина ближе прижалась к мужу.

– Всё не наворкуетесь, голубки! – улыбнулся князь пронский, стоявший возле двери их покоев. – Керсан! Ну, ты хоть не откажешь мне в просьбе?!

– Не соглашайся, дорогой! Я не хочу, чтобы ты сгинул в степях!

– Никто там погибать не будет, а за Вашего мужа я лично ручаюсь, миледи! Мы просто доедем до хана и возьмём его войско под своё командование! Други, мы выгоним Фёдора из Рязанского княжества и перейдём к вашему походу!

– Звучит убедительно! Тогда я поеду с вами! – подняв красивую бровь, выдвинула условие Полина.

– Вот этого условия я не могу исполнить миледи!

– Отчего же так?! – поинтересовалась девушка.

– Татары любят русских женщин держать в своём гареме как жён! Ведь Вы не хотите этого?!

– Совсем не хочу!

– Вот, а посему оставайтесь-ка лучше здесь, при взгляде княжеском! Как только поход закончится, я тут же пошлю Керсана к жене! – убедил Полину князь пронский.

– Хорошо! Я его отпускаю!

– Когда выезжаем? – поинтересовался Керсан у князя.

– В шесть часов утра я пришлю к вам прислугу!

– Хорошо! Тогда мы пойдём отсыпаться!

– Да! Спокойных снов!

– Взаимно! – ответила Полина, открыла дверь и затолкнула мужа внутрь.

Глава 3. Гнев богов

Утро дохнуло слабым дуновением весеннего ветерка в раскрытое слюдяное оконце, ставни которого не закрывались с тёплого и суетного вечера. Постель пахла сладостью прошедшей ночи и лавандовой настойкой. На дворе прыгали воробышки, ворующие мёрзлую воду из мелких талых лужиц. Служки бегали по двору с платьями и атласными шароварами в зелёный горошек.

Керсан ещё раз взглянул на двор княжеского детинца. В дверь еле слышно постучали и мягко прошли в покои. Женщина возрастом около пятидесяти лет в парчовом платье с белым фартуком, обрамлённом кружевами, поставила тазик с чистой одеждой и споро вышла, дабы не смущать гостей. Не теряя времени, воин переоделся, опоясался саблей, накинул княжеский подарок, обулся в войлочные сапоги и, поцеловав напоследок спящую жену, притворил за собой дверь.

Тёмный коридор вывел воина к крутой лестнице, где внизу дожидался князь московский. Услышав скрип лестничных ступеней под ногами Керсана, он развернулся и распахнул объятья, принимая в них гостя своего и уже родственника со вчерашнего вечера. Керсан ответил взаимностью.

– Ах, всё-таки нашёл старый лис, как ко мне подкрасться?! – отпустив из объятий, признался князь московский про князя пронского. – Не смотри на меня так удивлённо! Мне уж удалось пообщаться с князем Иваном!

– Тебе-то от чего не спится, князюшка?!

– Да как же тут выспишься?! За тебя всё переживаю! Ведь в пасть к зверю путь держите, а она острая! Не знаешь заранее – оближет или на зуб возьмёт! Может, ну его, этот поход! Тут в пирах отсидитесь, да и риска боле нет?!

– Нет, княже! Спасибо, конечно, за заботу, но не по Руси гулять пришли мы, а воина нашего искать! Может, кто-то его в той сторонке видывал! Хоть след найдётся! А вот девушек под твоей рукою оставляю, дабы риска меньше возникало! – открывая дверь во двор, отказался от предложения князя Керсан.

– Да, да! Я помню, вы говорили о том отважном воине! Ну, что ж коли решение твоё безоговорочно, пусть так и будет! А за девушек не переживай! Тут в чистоте и сытости они будут!

– Где можно найти князя Ивана? – поинтересовался Зорген.

– Так на капище он! Молебен за возвращение у волхвов выпрашивает! Коли изволишь, боярин, провожу тебя до западных ворот!

– От чего бы и не пройтись в твоей кумпании, княже! – улыбнулся воин.

– Хвала Сварогу, что дарует нам понимание!

– Прости, княже, коли спрошу, но кем является для вас Сварог?

– Это Бог, создавший род человеческий! Он следит за нашим здоровьем и дарит полноценное потомство! То бишь, много детей в дом, здоровых и счастливых на долгие лета!

– А что, есть ещё боги? – притворно полюбопытствовал Керсан.

– Конечно! Есть богиня плодородия и сохранения доходов! Её мы называем под именем Макошь! Могучему Перуну мы отдаём поклоны в самых редких случаях – лишь перед походами, в которых боимся потерять много воинов! Так же мы приносим дары богу справедливости – Даждьбогу, богине ночи – Срече в дни болезней! Маре – богине смерти, дабы явилась она к умирающему воину и дала возможность испить из своей чаши сладостного яда!

– А что будет с той душой, если она не отопьёт этого яда? – спросил Керсан, итак зная ответ.

– По поверию, душа должна пройти Калинов мост через реку Смородину! Из этой реки вылетают души чёрных грешников и пытаются столкнуть с Калинова моста душу, идущую к родственникам, которые уже дожидаются по ту сторону моста! – призадумался князь.

– И как он выглядит это мост?

– Вот на этот вопрос ответ знают только волхвы, как собственно и на многие другие, которые сокрыты завесой глубоких тайн от обычных людей! Мы уже рядом! – князь московский вскинул указательный палец правой руки в раскрытые ворота.

Князь оказался прав. Чуть в стороне от деревни, переживающей становление будущей столицы, в пятидесяти метрах высился высокий тын с заострёнными его шпилями. Необработанное дерево стен придавало издалека более зловещий вид, нежели вблизи.

Прежде чем постучаться, князь московский налил в небольшой сосуд вина и передал его Керсану, для того, чтобы воин воздарил угощение богу, вознося коему молебен. Приняв бутыль, Керсан спрятал его во внутренний карман шубы и услышал сухой стук княжеской руки по дубовой обшивке ворот.

Врата открылись не сразу. Двадцать минут тишины всё же привели шаркающие шаги низкорослого старичка с длинной седовласой бородкой, торчащей из-под балахона. Волхв поправил руками глубокий головной убор, задвинул его на лоб, посмотрел задумчивым уставшим взглядом зелёных глаз на прихожан и несмело впустил в обитель святых. Длинная узкая тропка вывела троицу на просторную поляну. Здесь был установлен не ряд из десяти стволов, когда-то считавшихся дубами и клёнами. На одной из сторон каждого столба вырезана гримаса, принадлежащая тому или иному богу.

Князь московский указал на три центральных чура – Сварога, Даждьбога и Макоши – и объяснил, что молебен к этим чурам по очереди надобно воздавать во всех случаях жизни. Керсан внял совету князя и вошёл в центральный круг, ближе к общему костру, встал на колени и повернулся к чуру Сварога, сложив ладони домиком.

– Великий Сварог! Прошу помощи и защиты в неизвестном и далёком пути! Убереги мою душу от ворога живого и неживого! Подари жене моей и подруге здоровья, уюта и тепла! В дни отсутствия моего! Великий Сварог! Прими мой дар в знак признания твоей веры и дружбы! – Керсан открыл сосуд и налил в миску вина. – Аминь! Милейшая Макошь! Не пройди мимо моего кошеля в столь опасном походе! Как я отдаю тебе свой дар, так и ты не пройди стороной в дни холода и голода! – воин налил вина в миску богини. – Молю о том, чтобы дороги мои стали лёгкими и доступными! Аминь! – колдун подошёл к третьему чуру. – здравствуй мудрый и всевидящий Даждьбог! Прошу тебя помочь со сложными решениями в тяжком пути! Ты лишь можешь указать верный путь по сердцу и справедливости! Да пусть жена дождётся меня живым и невредимым! Да пусть с твоей помощью и доглядом не коснутся слёзы, горячи, её нежного святого личика! Будь отныне по сему! Аминь! – подлив последние капли вина, Керсан встал с колен и отошёл в сторонку дожидаться конца княжеских молебнов.

– Ну, как? Ты готов к весёлым денькам? Не передумал ещё? – засыпал вопросами только что подошедший князь пронский.

– Я от своих слов не отказываюсь, хоть князь Василий пытался меня переубедить, но продолжаю стоять на своём мнении!

– Уважил, боярин! Слова истинного воина речёшь! Нет! Я рад, что в тебе всё же не ошибся!

– На обмане засим до царя не дорастёшь! – усмехнулся Керсан Зорген.

– Эка ты метишь, боярин! Хотя в каком-то смысле ты даже подкинул мыслишку! – поддержал смехом князь.

– Сам захотел царём становиться?! Смельчак! – пуще засмеялся Керсан.

– Не совсем! Но есть у меня один сильный духом знакомый боярин! После этого похода можно будет его короновать по всем законам и тем самым забыть о ссорах меж князьями!

– Уж не Шуйский ли?! – с каплей интриги спросил воин, но князь сделал вид, будто не услышал его вопроса.

– Да, ты молодец! Не зря мы об том в святилище заговорили!

– Дадут боги! Нашими молитвами всё так и аукнется! Главное и нам не плошать!

– Никак ты и впрямь богами послан на нашу грешную землю, а может и вовсе через твои уста они с нами глаголют! А коли так, то удачей подтвердятся все мои мысли! – князь пронский закивал и приложил палец к густой бороде.

– Ну, то ладно! Ты мне об другом молви, княже! Чем прогулка наша закончиться может?

– Уверен! Она обвенчается большим войском татарским!

– С чего такая уверенность? – полюбопытствовал колдун у склонившегося князя.

– Я пообещаю хану чистый и хитрый путь к трону!

– Диверсией пахнет!

– Чем пахнет? Вроде только костром? – смутился князь, принюхиваясь к подмышкам под шубой.

– Предательством, говорю, веет!

– Ах! И здесь своя интрига! – отмахнулся князь Иван.

– Да высказывай всё целиком! По что меня путать?!

– Выйдем из города – признаюсь! Просто если мой план узнает князь московский, то всё может сорваться! Он просто поднимет меня на пику, посчитав за предателя, и не удосужится поверить в «слепую» победу!

– Хорошо! Подождём, мал маля! – согласился Керсан.

– Вы уже здесь? А я вас обыскался?! Ну, что пойдёмте?! – улыбнулся только что подоспевший князь Василий.

– Да! Не станем терять времени! Лошади готовы! Еда припасена!..

– Жёны на год вперёд выгуляны! Теперь можно не напрягаться! – закончил за князя пронского Керсан Зорген.

– Ну, шельмец! Вот так выдал! Мы с Василием так бы не догадались сказать! Да-а-а! – князь пронский хлопнул по плечу боярина Керсана и начал шаг, обняв за плечи.

– Тогда вперёд!

– Княже! Сегодня жаркое солнцестояние! – подошёл к князю Василию волхв, украдкой посмотрев на его спутников. – Это хороший знак для благополучного похода! Сварог услышал ваши молебны! Благого пути! Пусть лошадям вашим в степях хватит овса и ржи! Пусть мешки не опустошаются и силы в битвах сохраняются! Ступайте! – князьям волхв передал хлеба ломоть, сосуд с вином и ушёл, развернувшись в сторону капища.

– И Вам службы безгрешной! – выкрикнул Керсан, выходя за ворота.

– Ладно, други! Идёмте! Провожу вас до ворот!

– А может, с нами поедешь? – спросил князь пронский у князя московского.

– Рад бы не отказаться, но время смутное держит меня здесь! Вдруг литовцы пожалуют, а тут город незащищённый! Тогда всё! Отдадим страну на поругание свиньям, сами того не ведая!

– Что ж! Дело сие осторожности требует! Посему не стану принуждать к нашему мнению! – проходя по узкой тропе к городищу, не стал спорить князь Иван.

Московский князь попрощался с князем пронским и боярином Керсаном возле ворот городища возле ворот городища, пройдя с путниками по Московии. Путников пошли провожать Полина и Марина. Перед воротами из города вторая девушка бросилась Керсану на шею со слезами и горячими поцелуями. Этот жест Полина отметила хладнокровием, но окружающие её люди заметили ту нервозность, которая тщательно пытается скрыться в блестящих глазах девушки. Полина холодно относилась к подобным выходкам, поскольку привыкла к частым поклонницам суженого в двадцать первом веке и совершенно не подозревала, на сколько всё запущенно.

Путники попрощались с родичами, присели на лошадей и пустили их в галоп, погоняя поводьями. Сёдла бились о копчики. На шеях лошадей вырисовывались изгибы мощных жил. Тын города и любимые люди остались за спиной Керсана. Пыль стояла столбом под копытами. Ржание Викинга слышалось по всему ржаному простору поля.

Запах полыни коснулся обоняния путников. Это запах необъятной и богатой природными ресурсами родины, которую путникам волей неволей судьбы придётся покинуть на неопределённое время. Бо всё зависело от согласия или несогласия хана на условия русского князя. После похода на Русь Эдигей мог вовсе не согласиться с мнением путников, ибо сейчас он потерял половину своих нукеров и янычар. Но если учесть любовь степных ханов к золоту и власти, то Эдигею ничего не останется сделать – как взять на себя ответственность за князей и отдать им своё войско.

Солнце взошло над горизонтом. Ласточки вылетели из гнёзд после долгой зимы и в самой выси небес радовались рождению нового дня. Во ржи, из зёрен которой однажды испекут хлеб, прыгали сверчки и саранча. С колоса на колос то и дело перелетал богомол.

Ближе к полудню спины путников начал подогревать весенний воздух. Переяславль Рязанский и Пронск остались за спинами путников уже в сумерках, когда встречные жильцы сёл возвращались с пашни по чавкающей от талого снега и грязи дороге. Ступицы телег бывает часто застревали в этом месиве, но усилиями извозчика неполадки устранялись и путь продолжался до пахнущих хлебом домов.

Воины остановились на лесной полянке, где ещё лежали сугробы белого снега, развели жаркий костёр и подогрели в котелке вяленое мясо с зеленью. В качестве разогревающего напитка оказалась водка и хмельный мёд. После ужина воины улеглись отдыхать возле костра и укутались в шубы, не опасаясь за лошадей, которые мирно паслись рядом с людьми и рыли мордами снег, выискивая сохранившуюся под настом траву.

Утром путники вновь сели в сёдла и продолжили путь, ведущий в сухие жаркие степи. Так спокойно длилось сплошь до Орешка, в котором воинам пришлось задержаться. Городом Орешек оказался не столь большим по сравнению с зарождением Московии. Короткие, уязвимые, улочки между срубами еле впускали повозку с телегой, не то чтобы даже толпу первопроходцев. Керсан заметил, что сами улицы пусты. На рынках встретилось мало народа, но причина сему явлению путникам не ясна. Побродив среди незнакомого города, князь Иван всё же набрался смелости и постучал в один из дворов, находящихся рядом по правую руку. Стук в дверные ворота привёл к путникам холопа, прислуживающий своему хозяину.

– Кто такие? – послышался голос за воротами двора.

– Мы из города Московии пришлые! Ищем ночлега да парку банного! Впустите! Не ведомо нам, где ещё можно остановиться! – признался князь Иван.

– Проходите! – за словами незнакомца последовал щелчок засова и скрип двери.

– От всей души благо дарим! Мир и хлеб вашему двору! – нашёл время вставить реплику Керсан.

– Доброго вечера, гости дорогие! Проходите! Испейте сыта корец с дальней дороги! Банька уже готовится, а стол с яствами ужо накрыт! Проходите! – затараторил хозяин избы с крыльца, видя подходящих к дому по виду именитых воинов.

– Здрав будь, хозяин! Благо дарю за гостеприимство! Сударыня! – князь Иван поцеловал ручку суженой хозяина и принял из её рук корец с напитком. – Ах, хорошо! Прохладная пряность после горячей погони была очень кстати!

– Благо дарую! – принял корец из рук князя пронского Керсан.

– Проходите, гости дорогие! Давно же к нам никто не заглядывал на ночлег да разговоры душевные не вёл! – пожаловался хозяин дома.

– От чего же так уныло, хозяин?! Никак тати земные замучили?!

– Да что там тати?! Вона, значит, повадилась тварь колдовская на мужиков наших нападать! Как в поле поутру уйдут, так в вечеру троих-четверых кажоный день не недосчитываемся! – махнул рукой хозяин дома, входя в столовую.

– Ну, может, балуют после работы?! Дело-то святое?! – почесал бороду Керсан.

– Да что ты баешь, боярин?! Откель такое когда бывало?! Коль перебрал мёда аль вина, так ползком до сруба своего добирались по утру! А тут за месяц половина мужиков как ветром унесло! Лишь мотыги, косы со следами когтей на древке да остатки от туш рабочих лошадок находим! Как мужи все исчезнут, так эта тварь на баб наших с детями перекинется!

– Да уж! Весёленькая история! – призадумался князь Иван.

– Уверен! Колдуны это ханские мор сей на нас насылают, дабы им проще было землю нашу захватить!