Текст книги "Сын Химеры. Гнев богов (СИ)"

Автор книги: Владислав Верницкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Керсан открыл глаза. Помещение оказалось заполнено голосами. Говорили в основном на местном диалекте. Монгол с тонкими усиками и короткой чёрной бородкой трепетно возился над бутылями – он был лекарем. Князь схватился за голову и что-то под нос стонал. Двое татар стоят рядом с лекарем и чего-то ждут. Кто-то снаружи гикнул. Эти два янычара взяли Керсана за руки и ноги, и понесли из темницы. Князя потащили следом за носильщиками. На удивление самих пленных, их не сбросили в яму на съедение птицам, а подвели к большому шатру. Монгол, лечащий Керсана, вошёл внутрь шатра и через минуту вышел обратно, одним мановением руки приглашая в шатёр. Керсана внесли, а князя сильными толчками в спину затолкали внутрь шатра. Янычары прошли несколько метров и положили воина, выйдя вон.

Хан стоял у стены на коленях, повёрнутый спиной к гостям, держал руки домиком и шептал местную паству Аллаху. Как только наступила степенная тишина, хан поднялся с колен и степенно повернулся на девяносто градусов. Ступив шаг к пленным, молитвенный коврик опустел и оскудел без хозяина, но это всего на несколько часов. Хазарскому анклаву приходилось ныне не сладко и единственную помощь, возможно, было найди лишь у Аллаха.

– Прошу простить меня за столь долгое отсутствие и с некоторой стороны дерзкий приём гостей! Ситуация оказалась из ряда вон выходящая! – начал реплику хан. – Что за судьбина нелёгкая привела урусов в мои владения? Что за печаль тревожит их светлый разум?

– Прежде чем мы начнём говорить о печалях своих, может, снимешь с нас железо неудобное, а то душе неловко слово изрекать! – предложил Керсан.

– Редей! Освободи моих почтенных гостей и прикажи принести сухого вина из моих виноградников! – окликнул хан стоящего у входа в шатёр янычара.

– Слушаюсь, повелитель! – воин подошёл к хану, встал на одно колено, поцеловал его руку, обвешанную золотыми перстнями, освободил от оков гостей и скрылся за пологом шатра.

– Так что привело вас в земли, богатые виноградом и алычой? – повторил свой вопрос хан гостям, когда кандалы были сняты с обоих странников.

– А пришли мы к тебе слово доброе молвить да в пояс до земли поклониться! О, Великий хан Эдигей! – поклонился в пояс князь Пронский.

– Говори, урус! Я во внимании!

– Под руку свою хотим воинов твоих взять! Да не для битвы большой, а ради правды малой! Один из князей, братьев наших, других свояков друг против друга письмами клевещет да раздор на землях наших чинит! Не верят князья слову моему! Вот и пришёл к тебе людей просить!

– Не вижу в этом моих интересов, гость! Вот и вино подоспело! Испробуйте тончайший вкус южных просторов! – хан достал из сундука три кубка с гравировкой белого золота на краях и разлил красный напиток по чашам.

– Твой интерес огромен – власть над Русью! – принимая кубок из рук хана, сказал князь.

– Хм!.. Интересное предложение! Но не кроется ли в нём подвоха лживого?!

– О, Великий хан! Наш люд глуп, чтобы знать о делах Руси, но умел, видя достойную кандидатуру на царский престол! Нет никого сильнее и мудрее рода Батыева! В руках твоих Русь будет покойна, как за каменной стеной! Ни один ворог не осмелится руки поднять на земли твои! Даже мы, будучи пленными, жили в достатке и сытости эту неделю!

– Неделю?! Урус, вы в гостях моих уже больше месяца, а ты говоришь неделю! – рассмеялся хан. – Да! Давненько меня так не веселили! Но мысля твоя, урус, мне понятна и стратегия по захвату власти тоже! Значит, взамен ты хочешь получить моих янычар?! Подвоха в предложении том не вижу, а пока мне надобно подумать и всё взвесить! Вы отдыхайте! Ешьте! Пейте сколько душе потребно! Я прикажу приготовить вам юрту для ночлега! Всё принесут туда! – хан повернул голову в сторону выхода из шатра. – Редей! Прикажи нукерам построить для гостей!

– Слушаюсь, повелитель! – выглянуло лицо воина из полога шатра.

– Ай да урусы! Ай да молодцы! Ступайте, гости мои! Да хранит вас Аллах!

К концу уходящего дня юрта начала красоваться серыми полотнами среди золотистой травы, прожжённой южным Солнцем. Её красные ленты растянулись по полотну, сотканного из овечьей шерсти. Тонкие стенки юрты слегка пропускают свечение разгорающегося костра. От входа в юрту до дальней стороны полотна всюду расстелены мягкие разноцветные ковры. По центру дальнего от входа ковра рассортированы пиалы с фруктами и орехами. Рядом с обилием восточных сладостей интеллигентно возвышался глиняный горшочек вина. Это всё настолько показалось путникам заманчивым, что они вовсе забыли – для каких целей пришлось целый месяц мучиться.

Ужин Керсана и князя Ивана прошёл на славу. Путники вышли на улицу и уже в ночной тиши на глазах Великой Сречи схватились за сабли, кои успели вернуть по освобождению. Мышцы дали о себе знать, спустя столько времени упущенных тренировок. Сабли кажутся тяжелее в непослушных руках, но путники преодолели эту мало заметную ерунду воинским рыком. Сабли столкнулись друг с другом, даря спящей природе грубый лязг стали. Пробежав под рукой партнёра, Керсан попытался дотянуться уколом в бок, но манёвр тот час был сражён. Князь заметил, как число зевак заметно увеличивается. Поперва татары хотели разнять драчунов, но опосля увидели резвость и азарт игры. Таким образом, побратимы бегали в окружении татаро-монгольского войска до поры, пока силы не стали покидать их. Утомившись, князь и боярин вошли в свою юрту под хлопки, будящие остальных янычар. Отпив немного вина, путники без задних ног свалились на ковры и уснули.

Следующий день прошёл бездарно в ожидании. Ведь самое сложное в жизни – когда чего-то ждёшь. Нукер, посланный ханом, позвал гостей лишь вечером, когда Солнце наполовину ушло за горизонт, а мир вновь погрузился во мрак. Воины подошли к юрте хана. Эдигей считал янычар по левому краю лагеря, но отвлёкся, завидев гостей, и подошёл к ним ближе.

– Долго думал я о предложении сём, урус! Посему и призвал вас вечером! – обратился к князю хан Эдигей. – Так вот! Отдаю тебе левый край моих львов! Он насчитывает около двухсот голов могучих янычар, которыми дорожу я, ако потомством своим! Вижу, рука у тебя крепкая и слово мне верностью готов нести, коли пришлые вон из какой дали! Не убоялись вы ни вёрст, ни темницы! Выходите завтра на рассвете! Возьмёте для меня трон княжеский – быть добру, озолочу по чести! Ни вы, ни ваши потомки не будут нуждаться в поиске доходов!

– Благодарствуем тебя, Повелитель земель! Низко в пояс кланяемся роду твоему батыеву! – поклонился князь Иван.

– Я слишком долго ждал, когда Русь признает сию слабость и забудет о гордости, коей сама себе наступает на пятки! Подойдите к Редею! Пусть от имени моего вернёт ваших красавцев!

– Повелитель! Ворон принёс весть! Это важно! – подбежал янычар к хану целовать его ступни.

– Говори, Кезек! Мне пред гостями моими скрывать нечего, да и степь кругом, не скроешь! – усмехнулся хан и одним мановением руки обвёл степные просторы.

–Ворон говорит, что бульбаши одержали победу над урусами! Чем их князь, урусов, сильно обеспокоен! Он готовит огромное войско в ответ на проигрыш! – запыхавшись, продолжил повествовать янычар.

– Хм! Князь?! А ведь и в правду боги благосклонны к этому походу! Нет! Нет! Двести голов будет мало! Отдаю тебе под командование ещё сто пятьдесят янычар и тридцать нукеров!

– Не стоит так благодарить нас, Великий хан! Нам и двухсот хватит с добром!

– Считайте, моё настроение благосклонно к вашему визиту! Прошу простить меня, но мне пора заняться делами! На рассвете, возле старого березняка будут ожидать вас мои янычары, готовые в дальний поход! Надеюсь, союзники из вас получатся лучше, чем рабы! – хан засмеялся, махнул рукой куда-то в сторону и исчез в своей скромной юрте правителя.

– Хан оказался милостивее, нежели следовало представлять, друже! Я чувствую победу в своей горячей алой крови! – осклабился князь пронский.

– Не стал бы я всё так утрировать, мой друг! Князь московский хоть и трус, но всё же попытается стереть наши силы в порошок! – Керсан хищно посмотрел на побратима. – Сие предчувствие у меня дурное насчёт князя Василия!

– Чем основано? – взволновался князь.

– Пока не знаю, но тут без колдовства не обойдётся!

– Вот оно что! Тогда надо скорее уходить в царство Морфея! Утро вечера мудренее! Дойдём до князя, а там уж будет видно, что да как!

– Утро вечера мудренее! – эхом повторил боярин, заходя внутрь гостевой юрты.

Полог юрты взлетел наверх, слегка касаясь шпиля. Путник вновь вошли внутрь шатра. Во второй части юрты как и прежде стоит пиала с фруктами и чарки с кувшином местного вина. Объевшись кураги за дни плена, путники хлебнули перед сном добротного напитка, богатого крепостью настоя и знатным ароматом виноградников, и прилегли на мягкие ковры отдыхать. Хоть сил оставалось немало в жилах, но веки предательски закрывались, давая о себе знать.

Извечные терзания Керсана Зоргена закончились лишь на рассвете следующего дня (какого из прошедших дней конкретно воин не представлял). Боярин раскрыл глаза и сладко с наслаждением зевнул, растягивая икры в длину своего немалого роста. Он встал и вышел из юрты, пока князь Иван досматривал романс. Насладившись первым солнечным лучам, Керсан прогулялся вокруг шатра и направился к Викингу, дабы подтянуть узду под его мордой.

Костёр под пологом шатра угас, будто ожидание решающего дня завершено. Лошадиных ноздрей коснулся свежий, но уже горячий, воздух, разогретый южным Солнцем. Грузные массы лошадей путников несмело хлопали ушами и хвостами, отгоняя назойливых мошек. Куница то и дело юркает в свои норки. У дальнего березняка лениво высыпается татаро-монгольский отряд, с коим путники должны одержать блестящую победу над князем Фёдором.

Зорген уже как три месяца не видел родной и любимой жены, не желая знать о той глупой измене с Мариной. Ведь это было лёгкое мимолётное касание счастья, но не более. Тем паче тогда он не мог понять, насколько опасней порой в жизни бывают изменения, например, как попасть в плен, из которого ты можешь не выбраться живым. Как далеко и одновременно близко его чувство к Полине. Сейчас лишь надежда на возврат помогает не сойти с ума. Все эти и другие мысли наводят лишь на тот факт, что времени тянуть не стоит. Чем скорее двинешься в путь дальний, тем короче будут становиться вёрсты до Московии.

Приготовив лошадь к походу, Керсан сел верхом и погнал её в сторону березняка будить отряд. Тем временем из юрты вышел князь и двадцатью минутами позже он подъехал к боярину, когда тому удалось растолкать боевой отряд. Через два часа общих сборов монгольский отряд под командованием князя Ивана пронского и Керсана Зоргена двинулись в путь.

Майская погода на Руси мало чем отличалась от южных степей. Жарило Солнце. Вороны и галки набирая высоту, то и дело выполняли крутые виражи над макушками сосен и берёз. Ёжики, лисы и норки встретили гостей доброжелательно. Где-то в глуши проревели медведи. Вся эта природная идиллия происходила под синим славянским небом. Именно этой гармонии и не хватало путникам за время препровождения в плену.

Ночные костры осветили просторную поляну, на которой уместился татарский полк. Где-то вдали послышался лай дворовых псов, а значит неподалёку за лесом стоит селение, в коем не одна жизнь кипела ключом. Монгольское курлыканье постепенно затихает, сменяясь звуками тишины и трепета листвы от лёгкого проказника-ветерка. Только Керсану Зоргену и князю Ивану было совсем не до сна. Соскучившись за три месяца по запаху родины, они так и просидели, наблюдая за звёздами у костра до заутрени.

Первые лучи Солнца пробудили войско и их командиров мелодичным ликованием перепёлок. Свежий и тёплый воздух пробил ворсинки ноздрей Викинга, на что тот ответил нездоровым храпом и чаще замахал хвостом. Воин подошёл к другу и одним движением руки, поглаживая по гладкой шёрстке, успокоил любимца. Викинг в благодарность хозяину помотал мордой и заржал что есть мочи. Оседлав верного друга, Керсан запрыгнул в седло и скомандовал трогаться дальше. Воины оседлали коней, позавтракали и тронулись вслед за своим новым предводителем.

– Знаешь, Керсан?! Я тут подумал! Полк стоит всё же оставить здесь! – первым прервал затянувшуюся тишину князь пронский.

– Да?! Интересно?! У тебя назрел план действий, мой друг?!

– Ну, не то чтобы план! Скорее предложение!

– Выкладывай! Подумаем, что из этого нечто слепить можно! – Керсан замедлил шаг лошади и перешёл на «рысь».

– Оставляем полк в лесу, а сами устраиваемся гостями в городище! В первую же ночь перережем охрану у ворот и откроем створки для пропуска татей! От неожиданного набега Фёдору останется только бежать! Тут и тати порезвятся с грабежом! Отдохнём недельку в пирах и вернёмся в Московию!

– Хм! Идея стоит того! Как не глянь – мы в выигрыше! Так и поступим! – заглядывая под ногти, согласился Керсан.

– Зурхан! Подойди ближе! – скомандовал князь.

– Слушаюсь, господин! Зурхан у Ваших ног!

– Друже! Ты и Кезек остаётесь за старших в отряде! – князь ткнул пальцем в грудь монгола. – До полуночи весь отряд остаётся на этой границе леса! Как только мы откроем ворота города, Керсан пришлёт весточку в лапах зверя, и вы сразу же с отрядом срываетесь с места, дабы за неделю забрать всё ваше, что найдёте в городе!

– Задача ясна, господин! Будем ждать команды! Пойду, передам приказ Кезеку! – Зурхан принял распоряжения князя и удалился вглубь войска.

– Экий ты шустряк! – усмехнулся над князем боярин. – Толику правды и справедивости сеешь повсюду!

– Так учитель мой всегда под рукой! – усмехнулся в ответ князь.

– Ахах, кони хорошие учителя!

– Да нет! Это ты что не баешь – усё правда-матушка!

– Ну, сочту за благодарность!

– Далее поедем одни, чтобы не засветиться с такой поклажей, а то и врата иначе не отворят!

– Что верно, то верно! Гони залётный во весь свой пыл и нрав! – уже Викингу крикнул воин.

– Что думаешь делать, когда найдёшь воина Света? – поинтересовался князь у побратима.

– Просто вернёмся с ним в Монсегюр и продолжим служить при храме! А ты?!

– Не знаю! Навещу детей, займусь хлопотами в княжестве, пока служба не позовёт, наберу новых холопов во двор! Многим уж хочется на вольные хлеба!

– Хорошие планы, а главное светлые! – воин подъехал к воротам и постучал по их сухим створкам. – Эх, я так давно не видел сына! Он, наверно, стосковался по родителям!

– Так почему не взяли с собой?! Вдруг, он попадёт в опасность?!

– Церковь не позволит неприятностям свершиться на святой земле! Там он в большей безопасности, нежели здесь на Руси! – пояснил Зорген.

– Думаю, ты прав! – согласно кивнул князь пронский. – И сколько ему сталось?

– Осьмнадцать! – с грустью произнёс воин, хотел что-то добавить, но отворилось окно в воротах, и невежа перебил разговор.

– Какого ляда надо?! Пшли прочь бродячие собаки! Нет вам от князя милостей! – отгрызнулся страж путникам.

– Закрой своего длинного червя в грязной норе, смерд! Как ты смеешь в таком тоне глаголить пред князем пронским! –продолжил перепалку Керсан.

– О, простите мою необразованность! Не признал высший чин!

– Пора перестать заливать глаза медовухой! Мы долго будем ждать, когда нам откроют?!

– О, да! Сию секунду! Простите мою бестактность, синьоры! – засов затрещал по створкам.

– Вот и славненько! – оттолкнув ворота, Керсан и князь вошли в городище.

– Вот мы и в Переяславле! Могуч город, да токмо правит им жалкий червяк!

– Ну, вот и посмотрим, насколько у него хватит сил супротив большого куста капусты! – усмехнулся боярин, насмешив тем самым князя.

– Милейшая! Не подскажите ли заблудившимся странникам, где можно переночевать до утра?! – князь остановил мимо проходившую незнакомку.

– В конце улицы вы дойдёте до тына постоялого двора! Его держит Прохор Харитонович! Правда у него редко кто останавливается! – протараторила девица лет пятнадцати.

– Отчего же так?! – удивился князь.

– Немалую монету требует! Извините, я пошла!

– Спасибо за подсказку! Я очень ценю Вашу доброту миледи!

Девушка откланялась книксеном и прошла в заданном ей направлении. Путники проводили незнакомку взглядом и направили коней в сторону постоялого двора. Пыль поднялась из-под копыт. Лошадиное ржание перепугало встречных лошадей с повозкой, что та чуть ли не перевернулась. Когда собралось немало зевак среди улицы, путники уже входили на площадь двора. Здесь их встретили спокойно, привычно махнув рукой в сторону гостевого дома. Холопы приняли лошадей и увели в хлев. Размяв кости, воины вошли внутрь дома, досыта напившись ключевой водой из хозяйского корца.

Хозяин постоялого двора выглядел довольно большим и жизнерадостным за стойкой бара, где он принимал заказы от постояльцев. Его полотняная жёлтая рубаха еле удерживалась подвязочным шнурком, вздетый в петли льняных штанов в виде пояса. Большим мужчина кажется от неестественной полноты, набранной за десятилетия сытой и насыщенной жизни. На толстой шее здоровяка выглядывают жировые складки. В складках, между пуговицами рубахи, поблёскивает серебряный крест внушительных размеров. Густые брови скрыли суровый взгляд серых глаз.

Двери заведения отворились внутрь. Постояльцы, обедающие за столами, притихли, завидев новых гостей. Двое мужчин средних лет вошли в дом отдыха и подошли к стойке. Тот, что помоложе, договорился с хозяином о ночлеге, бросил ему в ладонь горсть новгородских чешуек, которых за время путешествия по Руси набралось немало, и скрылся с холопом за боковой дверью. Второй боярин, постарше, выбрал столик и присел за него, дожидаясь приготовления заказа.

Холоп Евлампий, как назвал его хозяин дома, провёл Керсана Зоргена по тёмному коридору, свернул направо и толкнул первую от поворота дверь. Боярин бросил холопу серебрушку, прошёл внутрь светёлки и притворил за собой дверь на щеколду. Увидев на столе подсвечник и соломинки для розжига, Керсан зажёг коробом соломину и подвёл её к фитилям свечей. Опочивальня заполнилась светом и теплом. Теперь в ней можно разглядеть черты комода, кровати и стола. Полчаса спустя воину Евлампий поднёс по специальному прошению князя запеченную индюшку в сваренном картофеле. Укрыто всё это было зелёными стрелками лука и петрушки. Но у Керсана не возникло желания употребить блюдо, хоть и выглядело оно аппетитным, дошёл до кровати и в чём был, так и упал от усталости, утонув в мягкой взбитой перине. Не смотря на тяжесть в теле и усталость, сон как назло не шёл в руку.

Дверь загремела от стука по дубовой тесине. Керсану ни чего не оставалось делать, как встать с кровати и отворить засов. Внутрь вошёл задумавшийся князь. Он предупредил, что пора идти к воротам. Воин собрался, опоясавшись саблей. Запазуху, под соболиную шубу, спрятал два ятагана. Парабелум оставил под латами.

Путники оставили вход приоткрытым, спустились по ступеням крыльца, взяли лошадей и выехали за ворота постоялого двора. Среча, богиня ночи, указала путникам дороги и закоулки, освещая их лунным светом. Слегка отдохнувшие кони с лёгкостью перешли в галоп. Викинг на радостях заржал во всю лошадиную мощь. Керсан чувствовал работу сердца своего вороного и начал за него переживать, но уже в ста метрах показались главные ворота городища. Приблизившись ближе к створкам, путники рассредоточились по сторонам.

Керсан подошёл к лестнице подле стены, слез с Викинга, вынул саблю и поднялся наверх. Крайний дружинник дремал, упёршись о частокол. Воин выкрутил фаталити и одним движением снёс голову спящему стражу. Другой конец стены отозвался предсмертным всхлипом. Керсан отёр саблю о кольчугу мёртвого воина и подступил к уже проснувшемуся второму воину. Но тот не успел вытянуть из ножен саблю и погиб в ночной тиши, оставив после себя зияющую рану в области сердца. Третий уже бежал на воина, размахнувшись саблей, когда Керсан разделывался со вторым дружинником, но, задержавшись на миг с закинутой вверх саблей, упал на колени. Сзади врага нарисовался лик князя. Переведя дух, путники прикрыли друг другу спины в ожидании новой, более мощной атаки, но ничего не происходило. Воины с опаской вновь разделились и дошли до ворот, где мирно спал ключник, так и не узнавший об опасности. Сабля князя проскользнула по толстой шее выпившего подьячего.

Керсан забрал у мертвеца связку ключей, опробовал каждый из них и подошедшим ключом отворил одну створку, наказав князю ни под каким предлогом не закрывать, а наоборот, открыть при виде могучего войска. Керсан переступил границу города, сделал десять шагов и уже белым волком направился в сторону густого леса. Колдун в ипостаси зверя переплыл реку, отряхнулся и степенной звериной трусцой вбежал в лес, где от неизвестности событий ожидал татарский отряд.

Татаро-монголы мирно видели сны, расположившись у костров. За лесистой дубравой свет огня был незаметен для горожан. Кезек, дежуривший в своём костровом кругу, палкой ворошил угли кострища, не давая им остыть. Керсан спрятался в тени, чтобы не пугать видом остальных воинов, облизнул длинным языком прохладный влажный нос и подозвал янычара по имени. Монгол, услышав шёпот со стороны, встал с корточек и осторожно вышел из освящённого костром круга. Увидев полярного волка, схватился за ятаган, но вспомнил слова князя, сказанные им на рассвете, и помедлил. Волк ещё раз облизнулся и предупредил, что город открыт.

– Можно выступать! Князь ждёт у ворот и ему может грозить опасность от местного князя! Мы оставим ворота Переяславля открытыми! Город ваш! Всё, что найдёте в домах, можете забрать себе, кроме женщин и детей! Ночь коротка, а времени нет, чтобы ждать! Действуйте, други! – волк порычал, развернулся и убежал из леса.

Волк перебежал реку через мостовую и обернулся, чтобы удостовериться в выходе войска. Татарский отряд уже выходил из леса. Князь дождался колдуна и долго не мог привыкнуть к ипостаси Керсана. Голубые глаза, розовый нос, гладкая белая шерсть и пушистый сероватый хвост предают вид более для дикой кошки, нежели злобного волка. Чуть погодя на устах князя проступила улыбка, когда его глаза заметили подступающие к реке силы.

Князь хотел было что-то сказать колдуну, но тот отпрыгнул ему за спину и зарычал, высвободив из волчьих губ острые клыки. Князь обернулся и увидел, как к ним приближается три десятка дружинников. В их руках сверкают сабли. Князь встал в боевую стойку рядом с волком, подступив ближе к одинокому путнику.

Волк набросился на одного из дружинников, прокусив тому незащищённое горло. Городскую стражу окутал белый дым, от которого запахло жжёной кожей. Дружинники начали выкашливаться. В белом мареве послышался знакомый путникам «гик-гик». Когда дым развеялся , Керсан уже стоял с двумя ятаганами в руках и размахивал «мельницу». Вбежавшие в город татары, на время оторопели, завидев картину бойни. Отойдя от шока, Кезек скомандовал идти в бой. Общим числом тати в прямом смысле задавили городскую стражу и направили коней на разграбление города. Князь Иван обнял побратима за плечи и повёл в сторону лошадей, успевших отбежать на добрых сто метров от места бойни.

Город Переяславль Рязанский поддался огню. Женщины кричали от боли и стонов насилия. Из окон домов вылетали табуреты и посуда. Запах гари и дым расстилался по всем улицам городища. Князь повёл лошадь мерным конным шагом, наслаждаясь деяниями татар. Керсану не было дела до тщеславия и мести княжеской. Бо его суженая могла оказаться в большой опасности. Дорога к княжескому детинцу расчищена и не представляла преград вплоть до светёлки князя Фёдора. Сам князь Фёдор сидел с другой стороны кровати, укрыв голову ладонями. Уже не торопясь, степенно и важно, путники вошли в светёлку. Князь Иван прочертил по стене черту саблей и дерзким взглядом посмотрел на побеждённого брата.

– Здравствуй, брат! Не ожидал меня увидеть вот так, победителем?! Ну, так что же! Я уступаю тебе татар! Бери их! – с издёвкой в голосе, поздоровался князь Иван.

– Какой я тебе брат после этого! Ворвался ко мне с мечом! Перебил всю дружину! Так чего ты от меня теперь-то хочешь?! – взмолился Фёдор.

– Чего я хочу?! Интересно! Наверно, одного – подарить тебе жизнь, пока мои волчата до твоего детинца не добрались! Коли доберутся от твоего сруба и полёнышка горелого не останется! Беги, брат! Беги, как можно дальше!

– Или что, убьёшь?!

– Мне этого не нужно, но ты умрёшь смертью предателя и раба! Ведь ты обещал хану власть над Русью, но не доказал слова сии на деле, подкрепив их призрачной надёжностью!

– Если ты считаешь меня слабее себя, то в этом не прав! Я послал весточку мусковскому князю Василию Дмитриевичу о защите моего города, как услыхал про твой поход к татям в логово!

– И что он ответил в просьбе твоей? – прищурился князь Иван.

– Уже на днях придут Коломенские и Муромские полки, а их вместе взятых более твоей свары собак будет! Я ухожу, а ты жди гостей! Паренька, вестимо, жаль! Сгинет в сече той и поминай, как звали! – бросил последние слова князь Фёдор, выходя из светёлки.

– Ну, что же, друже! Гостей будем ждать и примем бой с честью! Но время есть, так что пируем нашу победу! Пойди, доложи дворне о смене хозяина и пусть накрывают столы на всех!

– Слушаюсь, княже! Исполняю! – воин вышел из светёлки, спустился по лестнице и завернул в столовую, где холопы и кухарки в страхе ожидали тяжелой участи. – Новый хозяин приказал собирать вам столы и готовиться к пиршеству! За неповиновение каждого ждёт виселица у входа в город! Заслужите внимания господина, получите отдых от работы на день! – отдав приказ дворне, боярин вышел на крыльцо и стал наблюдать за горящим городом.

Приготовления к пиру закончились через два часа, опосля просьбы нового хозяина. Кезек и Зурхан подоспели к князю Ивану перед самым пиром, найдя его и Керсана в опочивальне. Запыхавшись от беготни, монголы сообщили, что воины проголодались и желают продолжить разорение срубов после хорошей трапезы. На что князь велел всех подзывать в столовую, приказав служке трубить в рог. Рог загудел протяжным гулом, кой пронёсся по всему городищу. Недолго думая, татарское войско, оседлали коней и ринулись на зов. На крыльце детинца их встретил князь Иван с пламенной речью гостеприимного хозяина. Сзади него, в ожидании стоял Керсан, который и открыл двери усадьбы. Но внутрь зашёл лишь три десятка личной охраны Кезека и Зурхана, сами воеводы, Князь Иван и боярин Керсан Зорген. Остальное войско предпочло наслаждаться ночным пейзажем горящего Переяславля. Слуги носили еду по двору и за ворота детинца, так как не все воины поместились в столовой княжеской усадьбы.

Холопы сдвинули столы буквой «Т», на которые начали ставить различные блюда: форель из белорыбицы, окружённую печёными яблоками; запеченную индюшку, посыпанную зеленью и натёртую чесноком; котелки с красным мясным борщом; задок свинины; мясо «по-французски»; бочонки красного терпкого дорианского вина и кувшины славной медовухи. Серебряные кубки, залитые вином, уже дожидались опустошения. Запах от мясных блюд донёсся до обоняния гостей, на что те с рвением принялись уничтожать голод, добравшийся до их пустых желудков. Медовуха показалась Керсану блаженным напитком, поскольку соскучился по её мягко-грубому привкусу за время пребывания в ауле.

Изрядно перекусив и выпив три кувшина вина, после десятков медовухи, Керсан откланялся и ушёл в опочивальню, дабы расслабиться после тяжёлого дня. Как и в любом княжеском детинце на Руси, здесь опочивальни находились на втором этаже, дабы после грузного перехода по массивной скрипучей лестнице гости могли сладко уснуть в мягких перинах до самого утра. Так у Керсана и получилось бы, если б не одно «но». Воин прилёг под балдахином. Стоило закрыть ему глаза, как в слюду что-то начало стучать. Прохрипев от злости, воин выкарабкался из перины, подошёл к слюде и распахнул створки. Крылья птицы и сквозной ветерок коснулись лица.

Неведомая чёрная птица уселась на стол и начала умным взглядом рассматривать воина. Керсан отвернулся от птицы, закрыл слюду и повернулся вновь, увидев на этот раз переоблачившегося в человека колдуна. Чтобы гостя можно было разглядеть, Зорген открыл ящик стола и достал огниво, но гость одним мановением руки зажёг фитили на свечах. Полумрак озарил черты светёлки.

На столе, свесив ноги, сидит мужчина средних лет. Балахон скинут с головы. Чёрные густые брови приподняты, но величественны и грозны. Волосы слегка скрывают маленькие уши. Нос с горбиной похож на гору Эверест, выросшую над горной долиной. Глаза серого цвета блеснули яростью и некой жаждой погони. Губы дрогнули в злобной и приветливой улыбке.

– Ворон?! Ты ли это?! Бо видение мне мерещится явью?! – ущипнув себя за руку, поинтересовался боярин.

– Нет! Это не видение сие, ведун! Я есть реальность! – не оправдал ожиданий боярина колдун. – Но ворон моя ипостась, как у тебя волчий облик! Однако имя моё Раджаф! Я повелитель каимовских земель и Великого народа Каима!

– Из легенд и сказок известно мне, что сам Олег Середин помогал тебе низвергнуть некоего Аркаима, дабы тем самым помочь тебе воссесть на трон престола твоего брата?!

– Да, помогал, но предал нас обоих в самый последний момент! Что было – сие вражда меж нами с ним и к тебе она не относится! – признался колдун.

– Так скажи, для чего ты явился предо мной, ако лист перед травой?!

– Завтра к полудню собирай войско на центральной площади, воспользовавшись местным гонгом! Ворогу твоему остался всего один переход пути! Слышал я, что воевода муромский готовит кровожадный план напасть на вас ночью, когда воины будут падать от усталости грабежа и полной сытости! По расчётам они ворвутся в город завтра в полночь!

– И как ты об этом узнал?! Хоронился в кустах?! – усмехнулся Керсан.

– Ты близок к ответу! Мне достаточно было сесть на ветку сосны, с которой были видны палатки воевод! Но я не успел раскрыть всех их планов и предвидеть ваш исход битвы, так как почувствовал слабый след магии моего брата Аркаима! Это подталкивает меня на очень интересную мысль!

– И что же это за мысль окаянная, коя всю дорогу не даёт тебе сего покоя?

– Вот это! – колдун протянул свёрток боярину. – Письмена написаны на древнем языке мёртвых! Заучи эти строки! Когда твоё войско будет близко к поражению – просто прочти их над погибшими товарищами и положение твоё изменится! Есть у меня к тебе ещё одна дурная весть, коя стрясётся с тобой в твоём мире! Но битву с твоим врагом ты уже видел в кошмаре! Посему будь готов! Тебя ждёт много незабываемых впечатлений по возвращению домой! Открой окно и до скорых встреч в новом мире! – колдун расправил чёрные крылья, когтями оттолкнулся от стола и уже вороном вылетел в раскрытое Керсаном слюдяное окно.