Текст книги "Синий краб (сборник)"

Автор книги: Владислав Крапивин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 51 страниц) [доступный отрывок для чтения: 19 страниц]

Галинка

– Очень, оч-чень неважно, – говорил преподаватель. Он вертел в сухих пальцах карандаш и при каждом слове «очень» постукивал им по столу.

Галинка сидела, выпрямившись и стараясь не зареветь. Она даже придала лицу самое равнодушное выражение. Но все равно она знала, что похожа сейчас на птенца. вытащенного из гнезда. Маленькая, с черными кудряшками и остреньким носом, растерянная и беспомощная…

Надо же так было случиться! На первом в жизни зачете… И если бы не учила, не знала, а то ведь просто какой-то дурацкий вопрос. Его, кажется, и в программе не было…

Преподаватель наконец взял зачетку и написал «зачтено».

– Попросите следующего, – сказал он, будто ничего не произошло.

Не останавливаясь, прошла Галинка мимо однокурсниц, сказала только: «Сдала…» «Сдала называется! – думала она. – Хорошо еще, что это не экзамен. А то бы с первого раза «трояк».

Нужно было спешить домой. Юрка ни за что не догадается разогреть макароны и пообедать. А потом еще будет ворчать. Шестиклассники – безжалостный народ. Родителям хорошо, они в Крыму. Там тепло и спокойно. А здесь…

Галинка остановилась у коридорного окна и смотрела, как по мокрому асфальту проносятся серые отражения низких облаков.

Подошел Виктор Носков, второкурсник с физмата.

– Вы помните, Каблукова, что вас выбрали агитатором вместо Морозовой?

Виктор всем первокурсницам говорил «вы».

– Меня выбрали, но я еще ничего не знаю. Всего два дня прошло, и Лена не объяснила… – испуганно заговорила Галинка, чувствуя, что теперь не попадет домой раньше вечера.

– Ничего и не надо знать. Нужно только пятерых человек пригласить на лекции, кого не успели. Вот список. Это недалеко и недолго.

Действительно, это было недалеко. Галинка знала этот дом. Год назад, когда она еще работала маляром, их бригада делала там покраску.

Ей нравилось видеть дело своих рук – розовые и голубые стены с накатанным узором из цветов. Нравилось гадать, кто будет жить в квартире, которую она сделала такой замечательной. Маляры кончают работу последними, после них приходят в квартиру жильцы…

Две квартиры оказались заперты. В третьей словоохотливая старушка обещала обязательно придти на лекцию и хотела угостить Галинку чаем. Та еле отговорилась, что спешит.

В четвертой квартире дверь открыла пожилая женщина в цветастом переднике. Узнав, что Галинка из агитпункта, крикнула:

– Анатолий Семенович, к вам!..

Вышел Анатолий Семенович, гладкий мужчина с залысинами. На ходу он натягивал пиджак. В открытую дверь Галинка увидела розовую стену большой комнаты с серебристыми цепочками растительного орнамента. Ее работа.

Она положила на тумбочку, накрытую черной с желтыми листьями салфеткой, свой учебник и приготовилась к разговору.

– Я слушаю, – сказал Гусельников (эта фамилия была в списке).

– Видите ли, – начала она и к ужасу своему убедилась, что говорит простуженным басом. Необходимо было откашляться, что она и сделала. Это получилось ужасно глупо.

– У нас лекция, – с отчаянием сказала Галинка, глядя не в глаза, а в подбородок собеседника. Подбородок был круглый, гладко выбритый, с маленькими черными точками на месте срезанных волосков.

– Ну и что же, – спросил собеседник. Подбородок двинулся два раза и застыл.

– Вы должны придти.

– Зачем?

– Я агитатор. Я должна… пригласить вас. Лекция в агитпункте. О жизни на других планетах.

– Что-нибудь новое? – осведомился собеседник.

Галинка не знала. Пока она лихорадочно обдумывала ответ, Гусельников сказал:

– Раз вы агитатор, то, я полагаю, вы должны агитировать меня посетить это мероприятие.

Галинка почувствовала себя абсолютно беспомощной. «Ох, до чего глупо»– подумала она и случайно встретилась с глазами Гусельникова.

Глаза были светло-коричневыми, выпуклыми. В таких глазах нельзя заметить ни иронии, ни сочувствия, ни любопытства. «Просто аппараты для смотрения…»

– Толя, кто там? – послышался из-за двери женский голос. Наверно, жена. Галинка немедленно представила полную женщину в цветастом халате и с папильотками в крашеных волосах.

– Агитатор пришел, – сказал Толя не оборачиваясь.

– Боже мой, так пригласи же в комнату.

– Спасибо, мне некогда, – ответила Галинка, спеша предупредить приглашение. – Мне нужно только знать, придете ли вы.

– Нет, к сожалению. Вечер у меня занят, – развел руками Гусельников.

– А еще… ваша жена?

– О, нет. Она тоже занята.

Готовы были закипеть слезы, но Галинка спросила, стараясь быть язвительной:

– Значит, агитировать вас было бы напрасно? А вы так просили!

Она повернулась и сбежала по лестнице на первый этаж.

«Агитировать!» Есть же такие… Смотрит на человека, как на куклу в витрине и даже не пригласит в комнату. А она стены красила в этой комнате. Если бы знала, что там будет жить такой… тип…

Дождь перестал, и среди облаков появились клочки светлого неба. Была половина пятого. Галинка дошла до сквера и отыскала на скамейке сухое место.

Самым правильным сейчас казалось дождаться пяти часов и пойти в общежитие строителей. Девчонки вернутся с работы, расспросят Галинку о житье-бытье и наверняка посочувствуют, узнав о ее горестях. Потом они будут пить чай с копченой нельмой (с ума сойти: чай с рыбой!), которую присылают толстой Марине ее «старики». Марина скажет: «Плюнь ты, Галчуха, на институт, иди снова к нам». Но это ничего… Это она так…

Перед скамейкой была лужа. В нее падали с тополя сморщенные листья. А один лист упал на носок Галинкиного ботика. Он был желтее других и напомнил Галинке о салфетке на тумбочке в прихожей Гусельникова. И сразу она вспомнила, что на тумбочке осталась книга.

Мир, начавший немного светлеть, снова сделался темным и неуютным. Он сделался расплывчатым, рассматриваемый сквозь ресницы, унизанные злыми слезинками; потому что: «Все не так, все одно к одному и неизвестно, когда кончатся эти беды». Будь учебник ее собственный, Галинка ни за что не пошла бы за ним в ненавистный дом. Но книга из библиотеки…

Она сбросила с ноги отвратительный желтый лист (прямо в лужу: так ему и надо) и хотела подняться. Но глаза закрыли чьи-то широкие теплые ладони. Конечно, эта глупая шутка имела одну цель: еще больше досадить человеку. Резко вырвав голову и обернувшись, увидела Галинка Игоря Стрельникова (из их группы), согнувшего над скамейкой свою длинную фигуру и растянувшего в улыбке широкие губы.

– Чуть не срезался, – объявил он, говоря про зачет. Но увидев красные злые глаза и посмотрев с недоумением на ставшие мокрыми ладони, он спросил:

– О чем слезы?

– Уйди, – сказала она. – Тебе-то что.

Он сел рядом.

– Если из-за зачета, то не стоит. Греков всех завалить старается. Зверь.

В серых глазах Игоря не было ни насмешки, ни любопытства, но было что-то вроде сочувствия. И Галинка рассказала ему, как все скверно, как ей не везет, как она ничего не умеет.

– Хам, – сказал Игорь, услышав про Гусельникова. – Но расстраиваться из-за таких – это бред.

– Да… а книга, – быстро, боясь всхлипнуть, проговорила Галинка.

– И это – вся беда?

Он спросил номер квартиры Гусельникова, велел ждать и ушел, сутулясь и насвистывая. Галинка ждала, глядя, как от пробивавшегося солнца в луже появляются золотые змейки.

Игорь вернулся через четверть часа, с книгой, и сел рядом.

– Ну, расскажи, – попросила Галинка.

С равнодушным видом Игорь сказал:

– Ничего особенного. Позвонил. Открыли. Выходит он из комнаты. Я говорю:

«Девушка здесь была».

Соглашается:

«Была».

«Книгу оставила».

Вынес книгу, потом спрашивает:

«Вы тоже агитатор?»

«Нет, – говорю, – я агент».

«Агент?»

«По страхованию жизни. У вас не застрахована? Советую».

Он заморгал. Тогда я ушел.

Игорь вдруг засмеялся, краем глаза поглядывая на Галинку. Н она тоже засмеялась и подумала, что зачет все-таки сдан, а Гусельников… да ну его! Не все же такие.

Потом они шли по скверу, где среди мокрых ветвей суетились сварливые воробьи. Ветки блестели на солнце и качались, роняя на дорожки капли и сбрасывая листья. С вечернего неба уходили за высокие крыши последние лохматые облака.

Игорь прыгал через лужи и говорил, что будет плавать на семинаре по языкознанию, потому что не записывал лекции.

– У меня есть конспекты. Я тебе дам, но только на один день, не больше. Идет?

– Ну еще бы! – согласился он. – А почерк у тебя разборчивый?

У выхода из сквера они попрощались. Игорь сказал, что ему надо успеть в столовую, которая закрывается в шесть.

Галинке хотела позвать его пообедать у нее дома, но не решилась. Она проводила взглядом высокую фигуру Игоря в черном пальто, очень коротком и потертом.

Через пять минут она была дома. Юрка открыл дверь и спросил:

– Сдала зачет?

– Сдала, – вздохнула Галинка и подумала: «Сейчас шпильку какую-нибудь пустит». Но Юрка сказал:

– Хорошо. А я, Галка, книгу достал про космические полеты. Там фантастический город описан, а в нем дома светящейся краской покрыты. Цветной! И фонарей не надо… Лучше бы училась ты, Галка, на строителя, а потом красила бы дома такой краской. Ты же маляр. А то какой-то пе-да-го-гический институт…

– Ты мне дай потом почитать, – сказала она.

Галинка сварила ужин, и они с Юркой поели. Потом она заснула на диване и не слышала, как Юрка накрыл ее маминым платком.

Ей снился ночной город в свете синих звезд и цветных туманных стен. Галинка шла с работы, и на ее комбинезоне яркими каплями горела светящаяся краска…

1960 г.

Имени погибших…

Костер догорал. Желтое пламя замирало на обугленных сучьях, и пунцовые угли кое-где уже покрыл тонкий пепельный налет. Мальчик перестал смотреть в огонь и лег на спину. Глаза его скоро привыкли к темноте, и он увидел, как покачиваются в темном небе черные вершины обступивших поляну сосен. Они качались медленно и бесшумно, и синие звезды плавали от одной вершины к другой.

– Александр! – позвал мальчик старшего брата. – Покажи, где она, звезда Дюгара?..

Брат поднял голову. Оранжевый свет гаснущего костра падал на его лицо с резкими вертикальными морщинами над переносицей и тонким шрамом на подбородке.

– Не увидеть ее отсюда, Нааль, – тихо сказал он. – Она светит над южным полушарием.

Они молчали несколько минут. Потом Нааль поднялся и бросил в костер пару смолистых веток. И огонь ожил, разогнал желтыми крыльями темноту, осветил бронзовые стволы сосен.

Мальчик сел рядом с братом.

– Я знаю, что ты полетишь к этой звезде, – заговорил он, швыряя в огонь одну за другой сухие сосновые шишки. – Нара сказала мне, что ты решил. Когда?

Александр взглянул на братишку. Тот сидел, обхватив руками колени и глядя поверх костра. Отсветы пламени пролетали по его лицу, и в темных больших глазах дрожали маленькие огоньки.

– Я и сам бы сказал тебе… – начал Александр, чувствуя в вопросе мальчика не упрек, а скорее просто тоску.

– Ты скоро улетишь, да?..

– Слушай, Нааль, – сказал Александр. – Я расскажу тебе историю Дюгара. Может быть, ты поймешь, почему я не могу не лететь.

– Я знаю ее, – равнодушно сказал мальчик.

– Что ты знаешь? То, что он открыл планету, где воздух совсем как на Земле? То, что во время полета погиб штурман Резняк, его единственный спутник? А знаешь, почему Дюгар провел там всего семьдесят земных часов, хотя стремился к своей звезде долгие годы? Он говорил, что нашел чудесную планету… Там оранжевое солнце поднималось над лиловыми горами, гремели золотые водопады, и от их шума вздрагивали увенчанные бронзовыми цветами громадные черные кактусы, что росли по берегам маленьких зеленых озер. Голубые заросли карабкались по уступам серых скал к золотистому небу, где бежали розовые клочья облаков.

Каким-то особым чувством Дюгар понял, что нет здесь людей – существ, равных ему, товарищей по разуму.

Он решил перелететь ближе к полюсу и вернулся к космолету. Здесь его ждала катастрофа: Дюгар обнаружил, что вспомогательные двигатели, необходимые для взлета, не работают…

Пойми, Нааль, его отчаяние… Все здесь кричало ему: «Ты навсегда отрезан от родины! Далеко-далеко Земля твоя, Солнце твое!..» Никому не под силу жить одному, вдали от Солнца, без надежды вернуться на Землю, к людям. Дюгар вынул пистолет. Но умереть он тоже не мог. Нет, он не боялся смерти вообще, но погибнуть, не увидев голубого неба, было выше его сил…

Опустилась ночь. Призрачно засветились скалы, и в темно-синее небо всплыла громадная, изумрудного цвета луна. Дюгар равнодушно смотрел на повисший в небе исполинский шар. Сквозь легкую дымку атмосферы проступали темные пятна материков, ярко-зеленым светом горела гладь океанов. «Я открыл двойную планету,» – подумал Дюгар равнодушно. И вдруг его охватила такая непобедимая тоска по Земле, что он решил взлетать без вспомогательных ракет.

Это было все равно, что стрелять себе в лоб, надеясь на осечку. Один шанс на спасение из тысячи, может быть, из миллиона. Но ему повезло. Он вернулся…

Целый год он, как мальчишка, радовался голубому небу, шуму зеленых лесов, веселой жизни Земли. Потом все чаще стала сниться изумрудная луна и розовый туман над водопадами. Дюгар не мог оставаться побежденным, хотел подарить людям еще одну планету.

Она звала его к себе властно, неудержимо…

Дюгар добился новой экспедиции. Он ушел к своей звезде на «Колумбе». «Колумб» взорвался через три дня после старта. Ты ведь помнишь это, Нааль…

Он помнил это. Помнил освещенную матовыми шарами белую лестницу, темное озеро и сияющий огнями город на другом берегу. Нааль бежал вниз по лестнице, к озеру, там в лодке ждал его брат.

И вдруг медленно померкли все городские огни, лишь алое негаснущее пламя трепетало над вершиной обелиска первым астролетчикам, и бесшумно чертили звездное небо зеленые сигналы трансконтинентальных ракет.

Потом вокруг стеклянного купола Дворца космонавтики вспыхнул венец голубых траурных огней, а на фронтоне зажглось одно слово: «Колумб».

Печальный свет траурного венца упал в озеро и синими нитями протянулся по воде…

– Дюгар погиб, – сказал Нааль. – Но почему должен лететь ты?

Александр поднял сухую ветку, переломил и швырнул обломки в костер.

– Дюгар погиб, – ответил он наконец. – Кто-то должен лететь… Людям нужны такие планеты.

Он помолчал.

– Я, может быть, не так говорю, Нааль. Но я астролетчик, и всю жизнь готовил себя к звездному полету. Я и мои товарищи… Мы могли бы ждать еще десять лет, если бы не Дюгар. Я слышал, как он рассказывал о своей планете… Ты не отговаривай меня.

– Когда я отговаривал тебя?! – воскликнул Нааль и вскочил на ноги. Пламя костра металось на его белой рубашке. – Я хотел только… Но я знаю, что бесполезно просить тебя. Ты меня все равно не возьмешь с собой. Взрослые не понимают… А ведь ты имеешь право, ты командир экспедиции, ты мой брат. Кто запретил бы нам улететь вместе?!

– Нааль! Ты же понимаешь…

– Но я ведь никогда не просил тебя.

– Я, конечно, имею право… Но ты не имеешь права умирать в двенадцать лет. Ведь ты знаешь правду: риск слишком велик.

– Ну и пусть, – спокойно сказал мальчик. – Мы до конца были бы вместе. А погибнем, тогда нам будет все равно.

– Мне и тогда не будет все равно, – резко сказал Александр. – Черт возьми, если бы людям было все равно, что случится после их смерти, они не летели бы к звездам… Ты знаешь, почему Дюгар достиг планеты один? – неожиданно спросил он.

– Нет.

– Когда до цели оставалось несколько дней пути, в космолете началась утечка воздуха. Дюгар и штурман Игорь Резняк не могли найти причину. Они подсчитали, что воздуха хватит лишь на одного. Тогда бросили жребий. Выпала записка с именем Резняка. Он надел скафандр и покинул космолет. Навсегда… Но перед тем, как уйти, он долго объяснял Дюгару свои поправки в звездной карте. Ему было не все равно…

Костер догорел. Тусклые угли едва светились. Нааль проговорил в темноте:

– Я неправильно сказал. Но мне очень хотелось быть с тобой. Когда ты вернулся с Юпитера, я думал, что будет хоть один родной человек на земле. А теперь ты вернешься лет через тридцать. Я не смогу даже видеть звезду, к которой ты улетел.

Александр вздрогнул, потому что услышал эти слова уже от второго человека.

– Пойдем, Нааль, пора, – предложил он.

Братья зашагали по темной полузаросшей тропинке.

– Я не буду даже знать, жив ты или погиб, если только твой «Прометей» не взорвется в первые же сутки, – жестко сказал Нааль.

– Он не взорвется.

– А «Колумб»?..

– «Колумб» не взорвался. Его взорвали…

– Кто? – Нааль замер от изумления.

– Кто-то не хотел, чтобы люди летели к новой планете.

– Но зачем?! – воскликнул мальчик. – Зачем они так? Кто это сделал?!

– На Земле еще остались такие люди, Нааль, – заговорил Александр, опустив ладонь на плечо братишки.

– Кто они?

– Разные… Одни ненавидят нас потому, что их пугает размах нашей жизни. Своим маленьким умом они не могли постигнуть колоссальность пройденных космонавтами расстояний и реальность других миров, им становилось жутко, хотелось спрятаться в скорлупу. Знаешь, это похоже на увеличенную в сто раз боязнь высоты, или страх маленького звереныша, впервые выползшего на свет из норы. Есть там и фанатики – осколки умерших религий, есть и такие, кто просто говорит, что надо жить, пока жив, а потом тебе будет все равно… Ну, не сердись, я не хотел… Но опаснее всех те, кто раньше ради ненасытной жадности своей устраивал на Земле войны. Дикий, непонятный нам эгоизм заставлял их губить миллионы людей. Эти ненавидят без страха… Но их жалкая кучка, Нааль… Редко-редко, но они еще огрызаются…

– А тебе… не опасно? – осторожно спросил мальчик.

– Что они могут? «Прометей» охраняют.

С минуту Александр шагал молча, потом заговорил со сдержанной злостью, словно забыв про брата.

– Они видимо сами нацелились на открытую Дюгаром планету. Здесь нет им места, а там они могли бы вволю грызть друг другу глотки и по ночам дрожать от страха за свои шкуры. Но не для них звезда Дюгара. Век их не дольше нескольких лет…

Минут через двадцать братья вышли к озеру. Отражения звезд синими струнками дрожали в воде. Над гребнем недалекого леса посветлело небо, там поднималась луна. На другом, невидимом берегу блестели огни Института электроники.

– Нара дежурит там, – сказал Александр и попросил чуть виновато, – Нааль, зайдем к ней. Ненадолго. Она уедет скоро и я не знаю даже, смогу ли попрощаться…

Нааль помолчал.

– Иди один, – ответил он наконец, – Лучше тебе идти одному…

– А ты?

– Ну а я пойду домой. Уже недалеко. По берегу ручья можно выйти к самому городу. Я найду дорогу. Сейчас взойдет луна и станет совсем светло.

Александр колебался.

– Иди, – сказал мальчик. – Только дай мне твой нож. По дороге я вырежу хорошую палку для лука…

Александр отдал ему нож и пошел к лодке.

– Саша, – неожиданно позвал Нааль. Тот остановился.

– Послушай, – тихо начал мальчик, и закончил вдруг громко и слегка возбужденно: – А здорово, что мы придумали эту прогулку, верно?

– Верно. Ты иди домой, – ответил брат и добавил вдруг серьезно: – Мы с тобой еще не то придумаем… У нас есть время, чтобы подумать…

Нааль постоял секунду, резко повернулся и скрылся в кустах.

Александр слышал, как он насвистывает в глубине леса:

Пусть Земля – это только горошина

В непроглядной космической тьме,

На Земле очень много хорошего…

Сквозь черное кружево березовой листвы светила полная луна. Блестел ручей. Нааль шагал извилистой тропинкой. Среди петляла среди деревьев, пересекала светлые поляны. Мальчик вырезал палку и сбивал ей зонтики высоких белых цветов.

«О чем обещал подумать Александр?» – размышлял он. И вдруг неожиданная мысль обожгла его: «Неужели хочет взять с собой?» Ведь летел же к Марсу Андрей Кареев с сыном! Ну пусть сыну было пятнадцать лет. Не на много больше…» И надежда росла в душе мальчика. «Возьмет? Неужели возьмет? Возьмет!»

Луна светила ярко-ярко. В каменистом русле весело журчала вода. Неожиданная радость проснулась в мальчике. Он засмеялся и зашагал быстрее…

Ручей остался в стороне. Тропинка бежала теперь среди высоких сумрачных елей, и лунный свет едва пробивался через их мохнатые лапы.

Нааль заметил не сразу, что стало темнее и смолк ручей.

Внезапно впереди раздался хруст ветвей. Нааль удивленно прислушался. Кто может бродить в ночном лесу?

– Эгей, кто здесь?! – крикнул Нааль, не сбавляя шага.

Лес молчал. Потом за деревьями раздался приглушенный свист.

Нааль замедлил шаги. Смутное, тревожное чувство заставило его передернуть плечами. Словно холодок пробежал по спине. Проснулся непонятный страх, какой испытывали люди давно ушедших поколений, оказавшись в темном лесу, где будили тишину чужие шаги. Но мальчик не привык бояться ни темноты, ни людей, а звери давно не водились в этих лесах. Посмеявшись над минутным страхом, он двинулся дальше и вышел на маленькую поляну. Там он увидел двух человек.

Они появились из-за деревьев и стали на тропинке.

– Нааль, где же Александр? – спросил один.

Мальчик подошел, удивленный, что незнакомые люди знают его.

– Александр задержался. Зачем вы ждете его? – спросил он.

– Мы его товарищи. Есть срочное дело. Медлить было нельзя, и мы пошли вам навстречу.

– Разве вы из его экипажа? Вы тоже полетите с ним?

Низенький человек в черной куртке с блестящими застежками подошел к мальчику вплотную.

– Мы не из экипажа. И брату твоему не надо никуда лететь.

Второй из незнакомцев резко сказал ему:

– Замолчи!..

– Он все равно видел нас, – ответил низкий.

Нааль быстро отступил на шаг. Он не верил этим людям. «Лучше будет предупредить о них Александра,»– решил мальчик и повернулся, чтобы пойти к озеру. «Есть ли там еще лодки?» – с беспокойством думал он.

– Стой, брат космонавта, – с усмешкой сказал человек в плаще. – Ты, кажется, шел в другую сторону.

– Я иду, куда надо. Я знаю свою дорогу, – бросил ему Нааль.

Но дороги уже не было. На пути стоял, расставив ноги и тупо опустив голову, третий, и мальчик понял, наконец, кто перед ним.

Вдруг он услышал, как по недалекому шоссе ползут с медленным шипеньем тяжелые транспортеры.

– Эй, на дороге! – громко крикнул мальчик, надеясь, что кто-нибудь откликнется, придет на помощь. Стремительное эхо промчалось по лесу, ударяясь о деревья. Никто не отозвался. А те, трое, шарахнулись было к кустам, потом замерли.

– Нельзя оставаться, – торопливо проговорил низкий.

– Тогда скорее, – властно сказал человек в плаще, и все трое двинулись к Наалю.

«Так вот они какие,» – подумал мальчик, удивляясь, что не чувствует страха. Только стало холодно в груди, словно перед прыжком с парашютной вышки. Он прижался спиной к могучему стволу, держа у бедра складной маленький нож Александра…

Солнечное утро горело в росе. Александр торопливо шагал по тропинке. Он миновал еловый лес и вышел на поляну. Тут он увидел Нааля.

Мальчик лежал вниз лицом, положив голову на согнутых локоть левой руки и вытянув правую руку. «Заснул,» – подумал Александр. – Устал и заснул, не добравшись до дома. Эх, малыш…»

– Нааль, что же ты? Разве это дело?.. – громко сказал он и шагнул к братишке.

И стало вдруг тихо-тихо. И деревья перестали шуметь, испугавшись собственных голосов. И настороженно замер в чаще суетливый дятел. И шумное лесное эхо, вздрогнув, оборвало свой крик… Только в тесном корпусе ручных часов отчаянно и беспорядочно бились маленькие звонкие шестеренки.

И, не доходя двух шагов, остановился Александр, потому что была лишь середина июля, а листья брусники у виска мальчика покраснели, как в октябре…

Море было совсем как на Земле, – ласковое, светлое. Маленькие волны бились о каменистый берег, рассыпались фосфористыми брызгами. Над водой повис голубой громадный шар – открытая Дюгаром планета. Он назвал ее именем погибшего штурмана.

Чудесный свет плескался в море, дробился на камнях, сверкал на корпусе «Прометея». Яркие блики горели на прозрачных шлемах людей. Шлемы были откинуты за спину, люди дышали воздухом незнакомой планеты.

Александр остановился перед гладкой отвесной скалой и поднял лучемет. Четверо космонавтов встали позади командира. Тонкий розовый луч ударился о скалу и пополз, выплавляя на камне слова:

14 октября 207 года по солнечному исчислению

здесь впервые ступили жители Земли,

По суровой традиции космонавтов

мы назвали эту планету

именем того, кто погиб на пути к ней…

Александр вдруг повернулся к товарищам.

– Полное имя, пожалуй, не нужно? Отец назвал его Натаниэлем, в память о своем друге – гидробиологе Энглюке.

– Не надо. Мы звали его не так, – сказал один из астролетчиков.

…Утро здесь наступает быстро. Солнце стремительно взлетело над морем, рассыпая розовый блеск.

Оно было совсем не таким, каким видел его Дюгар, а яркое, горячее… Лучи его заскользили по скалам, и плавленый камень заблестел вокруг дымящихся еще слов:

ЗЕМЛЯ НААЛЯ 1960 г.