Текст книги "Попаданец в Дракона 10 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Наконец регенерация сделала своё дело, и Аргалор почувствовал себя достаточно сильным, чтобы распрямиться и оглядеться.

Вид поражённо смотрящих на него ифритов стал именно тем лекарством, что требовалось Аргалору для ещё лучшего восстановления. Их шок, непонимание и даже возмущение ласкали тонкие струны души Льва, вызывая у него ни с чем несравнимую гордость.

Он справился! Он это сделал! Славьте его, восхищайтесь им!

Однако эти мысли, как ни странно, не долго задержались в его голове. Аргалор быстро повернул голову назад и обеспокоенно посмотрел на гудящий за спиной столб Вечного огня.

В отличие от Аргалора, Игнис всё ещё не показался. Но обеспокоенность Льва быстро ушла прочь, когда он почувствовал стойкую связь между ними. Его верный элементаль был жив, и он тоже собирался закончить испытание!

С яркой вспышкой Игнис тоже показался, но он выглядел несравненно лучше своего обожженного господина.

Если раньше, достигнув ранга большого духа, Игнис предпочитал вид смутно гуманоидной фигуры ростом около трёх метров, то теперь его вид претерпел ощутимые изменения.

Да, он всё ещё имел гуманоидное строение, но теперь вместо рук у него имелись десятки изломанных хлыстов, переплетающихся во что-то вроде крыльев, раскинувшихся на пятнадцать метров каждый. Голова же Игниса, обычно выглядевшая как пламя свечи, теперь имела смутные драконьи черты.

Но самым великолепным изменением была магическая аура, ставшая не только в несколько раз сильнее, но и плотнее. Да, Игнис всё ещё остался большим духом, но если раньше он был вначале пути или, в лучшем случае, подбираясь к середине, то теперь ранг великого духа, как у той же Эви, уже не был чем-то недостижимым.

Единственное, что заставило Аргалора сделать странное выражение морды, это новые «крылья» Игниса. Вырастая на месте рук, а не спины, Игнис стал немного похож на жалких виверн, а не гордых драконов. Но Лев не позволил этой мелочи отравить их праздник.

Привыкающий к изменениям Игнис заметил Аргалора и сразу полетел прямо к нему, но, приблизившись, неуверенно замер.

В отличие от Эви, Аргалор никогда не опутывал Игниса кабальными договорами и условиями. Игнис был со Львом почти с первых его дней, как и Асириус. Но в отличие от Асириуса, именно Игнис прошёл с ним все самые ожесточенные и опасные бои, где одна серьёзная ошибка могла стоить всего.

Игнис с честью выдержал эти испытания, из-за чего он давно прошёл ранг «слуги» и стал кем-то, кого Аргалор мог бы назвать чем-то близким к «боевому брату».

Но как бы верен Игнис не был, Аргалор всегда чувствовал между ними дистанцию, ведь он был лишь обычным, пусть и самым лучшим элементалем.

И вот сейчас Аргалор совершенно точно ощущал от Игниса характерные нотки магии драконов, а точнее пламени красных повелителей неба.

Более того, связь, что была между ними в прошлом, как между господином и слугой, была разрушена, из-за чего Игнис был полностью свободен, а значит, мог, при желании, остаться во Фламесе или отправиться в Пепельные пустоши. Теперь он уже давно не был слабеньким духом, а стоял в шаге, чтобы вступить в вершину общества элементалей Тароса.

Осознающий этот немаловажный факт Игнис с изрядным беспокойством и страхом подлетал к Аргалору. Не из-за того, что дракон мог на него напасть, а из-за возможности, что его господин подумает о предательстве!

Любой другой уже пытался бы объясниться, но слова никогда не были сильной стороной Игниса, поэтому между элементалем и драконом повисло неудобное молчание, которое прервал именно Лев.

– Поздравляю, Игнис, – искренние и тёплые поздравления Аргалора заставили духа недоверчиво замереть. – Я знал, что тот, кто сопровождал меня всю жизнь, не может оставаться простым духом. Я чувствую твой огонь, и он прекрасен и жесток. Любой дракон, почувствовав его, осознает твой неукротимый дух.

В этот момент Лев с неохотой понял, что Игнис уйдёт. Драконье пламя Игниса прямо говорило о его духе, а настоящий дракон предпочтёт расправить крылья в одиночестве.

И хоть Аргалору было больно отпускать такого столь ценного товарища, но он мог уважать его право на свободу.

Вот только прежде чем Думов успел это сказать, Игнис сделал свой ход. Вместо использования бесполезных слов, он выбрал прямые действия.

Потеряв свой облик, он превратился в поток пламени, хлынувший на тело Аргалора и привычно начавший превращаться в доспехи, корону и плащ.

Но на этот раз вместо обычного, пусть и сильного огня, на спине Аргалора горело истинное драконье пламя, чью смертоносность в полной мере оценили все жители вселенной.

«Верность». – одно единственное слово послышалось от Игниса, и одного его было достаточно. К чему слова между теми, кто понимал друг друга с полуслова.

«Да будет так!» – удовлетворенно улыбнулся Аргалор, скрывая внезапно нахлынувшие чувства.

Отправленные Игнису уже знакомые узы связи были немедленно приняты, но под завистливым взглядом Эви огненный элементаль сразу заметил разницу.

Аргалор и раньше ему доверял, из-за чего ограничивающих команд почти не было, но теперь их узы больше напоминали взаимоотношения партнёров, чем взаимоотношения господина и слуги.

«Эй, Аргалор! А тебе не кажется, что мы тоже заслуживаем чего-то подобного?» – тут же начала возмущаться дух жизни: «Вон, Зара на тебя очень обижена за то, что ты не учитываешь её и наши чувства».

Аргалор презрительно проигнорировал эту вопиющую ложь, ведь послушной Заре вполне комфортно было жить и так. В отличие от Игниса, стремящегося к силе любой ценой, как и сам Лев, Зара предпочитала спокойное и неторопливое развитие.

«Позволь поздравить тебя, молодой дракон, со столь большой удачей», – Игнис и Аргалор сами не заметили, как гигантская фигура Сулеймана оказалась возле них, смотря на Вечный огонь: «Суметь найти такого верного духа, как этот элементаль, очень редкое зрелище, за которым очень приятно следить. Береги его, ведь найти другого у тебя может не получиться и за тысячи лет».

«Благодарю, правитель Фламеса. Я буду ценить эту дружбу, как одно из самых дорогих своих сокровищ».

«Шансы на победу твоего элементаля были куда выше, чем у тебя. Если бы он выжил, а ты нет, я был бы рад предложить ему жить у меня во дворце». – в словах султана слышалась безошибочная насмешка и веселье, из-за чего Аргалор тут же ощетинился.

«Но этого не произошло, я победил. Так что какая меня ждёт от вас награда?» – хоть тон Аргалора и был на грани вежливости, но он всё ещё находился в границах, поэтому Сулейман не был оскорблён.

«Разве улучшения отношения плана огня к тебе уже не лучший подарок?»

«Несомненно, но вы сказали, что план огня будет мне другом. А если это так, то не значит ли, что вы, как правитель этого мира, тоже будете мне другом?»

Лёгкий смех султана был ему ответом, но это уже обнадёжило Аргалора. Если не последовала атака или отказ сразу, значит, ещё была возможность для обсуждения.

«Дружба может быть только обоюдной. Тогда, как друг другу, что ты хочешь мне предложить, маленький дракон?»

«Корабли!» – решительно заявил Аргалор: «Прямо сейчас караваны с пустошей вынуждены медленно и неуклюже доставлять ресурсы в город с помощью големов, но что будет, если это можно будет сделать по воздуху?»

«Неплохая идея, но те корабли, что попадали сюда из Тароса, не могли долго прослужить из-за хрупкости древесины и воздушных шаров перед огнём».

«Именно поэтому у нас уже спроектирован совершенно новый тип судов! Полностью стальные гиганты, у которых отсутствует необходимость в этих огромных шарах. Надёжные, крепкие и долговечные – эти грузовозы смогут поднять вашу добычу на совершенно новый уровень! А их вооружение позволит отбиваться от любой твари, что решит поживиться на Пепельных пустошах».

«В честь нашей новой дружбы я рассмотрю это предложение, маленький дракон». – с этими словами султан просто исчез, вернувшись во дворец, а с ним стали расходиться и другие ифриты.

«Хоть вирмлингом назови, но дай золото и технологий строительства големов!» – криво ухмыльнулся Аргалор на «маленького дракона».

– Аргалор, ты был просто потрясающим! – если большинство ифритов устремились обратно во дворец, то были и те, кто пошёл к Аргалору. Амира была именно такой. Её энтузиазм был столь заразителен, что Лев сразу выбросил из головы султана. – Поверить не могу, что ты согласился на второе испытание! Я так за тебя волновалась, идиот! А если бы ты погиб⁈ Ты вообще думал, что было бы с нашим кланом?

– Не говори чепухи, – фыркнул на неё Лев. – Первый поединок уже был закончен, так что ваш клан остался бы в выигрыше. А второе испытание было лишь между мной и султаном.

– Сумасшедший дурак. – могла лишь вздохнуть Амира, стараясь скрыть промелькнувшую нежность. Она поняла, что даже в той ситуации Аргалор всё ещё думал о ней и её клане, чтобы никак им не навредить.

– Мои поздравления, – подошедший Исмат глубоко взглянул на Амиру, а затем с улыбкой кивнул Аргалору. – Ваша победа дорого стоила клану Шадид. Они ещё не скоро оправятся от этого унижения.

– Я надеюсь, что они никогда не оправятся, – не мигая, поправил главу Халифа Аргалор. – В конце концов, проигравшие должны уступить дорогу победителям. К чему тянуть перед неизбежным?

– Поверьте, я придерживаюсь того же мнения. – ифрит и дракон обменялись понимающими взглядами. Клану Шадид должно было невероятно повезти, чтобы в ближайшие месяцы и годы их не поглотил находящийся на подъёме клан Халифа. – Но хватит о делах. Столь грандиозная победа достойна торжества, и наш клан будет рад устроить его вам.

– Хм, почему бы и нет. – изначально думающий, как отказаться, Аргалор вдруг понял, что ему и впрямь нравится здесь быть.

Надо ли говорить, что когда они добрались до подворья клана, их пришёл встречать смеющийся Рашид, от чего губы Аргалора невольно начали подрагивать.

– Аргалор, какая жалость, что я не сумел увидеть всё, что о тебе рассказывают!

– Слухи уже дошли даже до сюда? – удивился Лев.

– И не только слухи. Иллюзии с тобой уже начали перепродавать! – засмеялся Рашид.

«Хм, а это интересное направление. Иллюзиограф в Аргалориуме обычно сконцентрирован или на пропаганде, или на рекламе различных товаров. Но почему бы не расширить его, включив картины других миров и жизни тамошних местных? Уверен, взглянув, что их жизнь лучше большей части жителей вселенной, работники Аргалориума станут ещё более счастливыми, а значит продуктивными!»

Само обещанное Исматом торжество хоть и не отличалось пышностью дворца султана, тем не менее было несоизмеримо более тёплым.

Как оказалось, у Амиры и Рашида было великое множество тётей, дядей и двоюродно-троюродных родственников, которые тоже были очень счастливы победой над кланом Шадид.

И слушая их искренние поздравления, благодарности и восхваления, Аргалор отлично проводил время.

Что примечательно, за те два дня празднований он так и не заметил несколько попыток Амиры ему что-то сказать, но когда она уже собиралась, то всё же передумывала.

Хоть место «жены» во дворце султана и было скорее политическим шагом, так как число этих самых жён исчислялось сотнями, это всё ещё могло привести к очень печальным последствиям для всех, если бы что-то вскрылось.

Тем не менее это бы всё равно не остановило Амиру. Что по-настоящему заставило её сдаться, это страх быть отвергнутой и испортить уже существующую дружбу с Аргалором.

От одной лишь мысли увидеть пренебрежение в глазах Аргалора Амире было страшно.

Поэтому она так и не сделала шага, но постаралась, чтобы эти два дня были самыми весёлыми, из-за чего Аргалор очень неохотно покидал Фламес.

Но так или иначе, путешествие в город ифритов подошло к концу. Император лишился одного из своих основных козырей, и его судьба теперь решалась совсем другими людьми.

И кто окажется победителем в этом клубке заговоров и предательств, как раз предстояло узнать.

Глава 14

В этот день орочье стойбище союза нескольких племён вновь озарилось оживлением, ведь случилось событие довольно редкое даже для воинственных зеленокожих.

– Вождю племён бросили вызов! – неслись удивлённые крики орков.

– Вы слышали, кто ему бросил вызов? Это почти мёртвый вождь клана Кровавого рога! Он как-то выздоровел и снова решил бросить вызов смерти!

Все, кто знали удручающую ситуацию Кровавого рога, уже давно списали со счётов это гибнущее племя, но тем удивительнее было их возвращение на «сцену». Никто из орков не верил, что у Грулзага что-то получится, но развлечение всё ещё было развлечением.

Сам Гордаш Могучий удар был невероятно раздражён дерзостью Кровавого рога. Он с таким удовольствием наслаждался этими пленными человеческими рабынями, когда его отвлекли непонятно откуда взявшимся вызовом.

Недовольно оставив развлечение, Гордаш мрачно ждал своего оппонента прямо возле шатра, вокруг которого и собрались орки. Наконец виновник происходящего тоже показался.

Сам Грулзаг даже не стал переодеваться и всё ещё щеголял в изрядно порубленных и окровавленных доспехах, представляя собой печальное зрелище.

– Грулзаг! – грозно взревел Гордаш, подхватывая топор и решительно направившись вперёд. – Изначально я хотел позволить членам твоего племени мирно пойти под мою руку, но теперь знай! Своей глупостью ты приговорил всех их к смерти!

– Ах, ты всё так же раздражаешь, – лениво протянул Грулзаг. Он даже не стал поднимать топор, позволяя ему волочиться по земле от опущенной руки. – Так ты принимаешь мой вызов? Я бросаю тебе вызов за место вождя союза кланов. Победивший забирает всё, проигравший теряет всё!

– Я заставлю тебя страдать! – маленькие глаза Гордаша наполнились кровью.

Могучий удар был чрезвычайно сильным воином, а значит сила и скорость его тела вышла далеко за пределы обычных смертных. Даже для воинов орков тело вождя союза словно телепортировалось к Грулзагу, так быстро он сблизился.

Казалось, смерть глупого смельчака неминуема… пока Гордаш грузно не рухнул на землю, а его топор застыл в руке неторопливо идущего Грулзага.

Громко ревущие орки застыли и замолкли, пытаясь осознать увиденное.

Треск! – топор Гордаша издевательски рухнул возле него в пыль.

– Ты что-то потерял? Давай, попробуй ещё раз, – глаза Грулзага светились мрачным весельем, и в глубине его зрачков клубилась еле заметная тьма. – Всё закончилось так быстро, что я почти не заметил.

Усиленный запретным ритуалом Кошмара, вождь Кровавого рога чувствовал распирающую его нечестивую силу. Он мог бы легко убить Могучего удара, но если он хотел занять его место, то ему требовалось каждому показать свою силу.

Он знал, что за полученную им силу рано или поздно придётся платить, но уже лёжа на смертном одре, он смирился со смертью. Теперь он стремился лишь к тому, чтобы его смерть стала иметь смысл.

С диким, оскорблённым воем Гордаш вскочил и вновь атаковал, чтобы спустя ещё несколько обменов ударами рухнуть вниз.

Вновь и вновь Грулзаг демонстрировал силу, пока уверенность Могученого удара не рухнула и его лицо не показало признаки отчаяния. Остальные племена давно молчали, в шоке смотря на творящееся перед ними унижение.

В какой-то момент, рухнув, Гордаш уже не встал. Тяжело дыша, он лежал на спине, отказываясь подняться. И лишь тогда топор Грулзага милосердно рухнул вниз, обрывая его жизнь.

Тем временем в круге шаманов тоже было неспокойно. Святая святых заклинателей духов орков, несмотря на запущенный вид, была напичкана таким количеством элементалей, что даже прямой выстрел дракона какое-то время ничего бы не смог сделать с шатром.

Но сейчас внутрь каким-то образом проник посторонний!

– Кто ты⁈ – шаманы подозрительно смотрели на стоявшего в плаще незнакомца, на что тот небрежно сбросил капюшон, позволив себя узнать.

– Вактар Кровавый клык⁈ Что ты забыл здесь⁈ Вновь пришёл умолять проявить к тебе снисхождение⁈ – гневные и насмешливые реплики шаманов заполнили шатёр. Всего несколько дней назад Вактар ушёл прочь, а теперь вернулся?

Однако в следующую секунду их смех застыл у них в горле. Рванувшая от Вактара тьма была столь сильна, что плащ буквально распался в прах, после чего за спиной молодого шамана раскрылось четыре тёмных крыла.

Уродливые и искажённые, они словно пришли в реальность прямиком из Кошмара.

Симбиоз Кошмарного Аргалора и перспективного шамана породил силу, качественно затмевающую всех находящихся здесь орков.

– Вижу, вы меня не ждали? – улыбнулся Вактар, пока тьма поглощала его глаза. – Ну тогда я рад преподнести вам сюрприз…

– Вактар, послушай, ты знаешь правила нашего народа. Если какой-то клан не способен нести свой вес, то он должен быть ассимилирован, – вперёд вышел один из старейшин, пытаясь успокоить вышедшего из-под контроля мальчишку. – Только послушай, пожалуйста, мы никогда не имели ничего против твоего клана…

– Ты прав, – к удивлению старейшины и всех остальных согласился Вактар, склоняя голову. – Я, как верный член Кровавого рога, готов слушать… – Кровавый клык резко поднял голову, и на его лице светилась кровожадная ухмылка. – Но вот Кошмар вас слушать не желает!

Если бы кто-то стоял возле шатра шаманов, то они бы ничего не услышали из-за великолепных заглушающих чар, но что они никак бы не смогли пропустить, это начавшую сочиться из-за порога кровь.

Спустя десять минут наружу вышел Вактар, а вслед за ним покорно двинулись несколько самых молодых и послушных шаманов, согласившихся подчиняться и принять величие Кошмара.

«Первый этап твоего плана выполнен, демон», – задумчиво сказал Вактар своему союзнику: «Есть ли у тебя идеи для дальнейшего, о могучий дух?»

«Воистину, вы, шаманы, без помощи со стороны даже пожрать толком не сумели бы», – насмешливо ответил Кошмарный Аргалор: «И вообще, откуда ты достал этот дурацкий плащ? Он ведь почти толком на тебя даже не налазил! Я явно видел, что у тебя торчали внизу коленки!»

«Заткнись, мерзотный дух!» – Вактар отчаянно покраснел, что в его исполнении значило приобрести мягкий салатовый оттенок: «Этот плащ был трофеем от одного из убитых нашим племенем волшебником. И ты должен согласиться, что моя месть оказалась поистине впечатляющей!»

«Да-да, особенно этими торчавшими коленками».

«Что ты, дух, можешь понимать в жизни нас, смертных⁈»

«Ладно, хватит тратить время», – Вестник Кошмара резко стал серьёзен: «Я чувствую, твой вождь тоже победил, так что союз племён теперь наш. Осталось убить несогласных и лояльную гвардию старого вождя, а затем мы наконец можем обратить внимание на другие племена».

«Нам нужен доступ к картам вождя», – сделал вывод Вактар: «Лишь у него есть информация о движении других орд».

Очень скоро обрётший нового вождя и главного шамана союз племён, взявший имя Кровавого рога, двинется прямиком к ближайшим племенам орков, поглощая их один за другим, невзирая на протесты и кровь.

Главный вождь, как и его совет, не сразу заметят неладное, а к тому моменту, когда они поймут, что движение их орд начало замедляться, сила Кровавого рога уже будет включать в себя десятки племён, спаянных единой волей и страхом.

* * *

За свою более чем долгую для обычного смертного жизнь император научился многим искусствам, пусть даже распространённых среди низкородных. Он умел лепить из глины, плести корзины и даже столярничать.

Но из всего многообразия его навыков живопись прочно занимала верхушку его любимых занятий.

Именно поэтому, находясь в своём скрытом логове, Максимилиан Боргур отдался своему хобби, рисуя двух раскинувшихся на кровати позирующих обнажённых красоток.

Одна из девушек была эльфийкой, в то время как другая змеелюдкой из далекого Анхалта.

Тем не менее сегодняшний день явно не подходил, чтобы заниматься чем-то подобным.

– О, ваше императорское величество, вы умеете хорошо провести время! – чей-то восхищённый свист заставил императора вздрогнуть и невольно испортить картину.

Молча оглядев провал, Максимилиан медленно встал и повернулся к стоявшему позади него Дюме, бесстыдно разглядывающего подскочивших «натурщиц».

– Все вон, – негромко приказал император, но этого хватило, чтобы девушки тут же исчезли. – Дюма, – голос Боргура был совершенно сух. – Если бы я хотел твоего мнения, то я бы его спросил. Итак, я спрашивал твоего мнения?

– Ваше императорское величество, к чему такая враждебность? Я же ваш самый верный последователь!

– Вот как? – бровь Максимилиана чуть изогнулась. – А я думал, что тебе плевать на меня и ты здесь из-за лаборатории моего предка.

– А вот здесь было очень обидно, – притворно пригорюнился верховный маг, поправляя свою очередную фиолетовую мантию. – Ведь если бы это было так, как вы говорите, то я бы не пришёл к вам с новостями!

– И с чем же ты пришёл, Дюма, раз решил обойти всю мою охрану и вторгнуться прямо в мою комнату ОПЯТЬ? – на этот раз в голосе императора слышался безошибочный гнев.

Максимилиана Боргура невероятно злило и беспокоила своя слабость перед могуществом этих проклятых верховных магов. Может быть, в грандиозной схеме вещей они не были чем-то великим, но их сил более чем хватало, чтобы устроить головную боль даже очень сильным существам.

Умные, осторожные, достаточно сильные – такие, как они, могли стать украшением любого царства, так и причиной его падения.

– Поверьте, Ваше императорское величество, после того, как вы узнаете мои новости, вы тоже захотите, чтобы о моём появлении знало как можно меньше людей. – широко улыбнулся Дюма. – Что вы скажете на то, что со мной связался наш общий знакомый?

– О ком ты говоришь? – император не желал потворствовать игривому настроению мага и играть в «угадайку».

– Конечно же об Убийце Бароса, Покорителя гномов и многих других титулах, которые всем заявляет его корпорация. Аргалор сделал мне невероятно выгодное предложение… – Дюма многозначительно замолчал, пока Максимилиан вдруг почувствовал холодок и с кристальной ясностью вспомнил, что он не так давно отправил своего единственного сильного бойца, Бертрама Хойца, на другое задание!

Неужели этот мерзавец его предал и решил доставить прямиком Аргалору? Глаза императора наполнились решимостью, и он схватился за один из амулетов. Артефактной защиты должно хватить, чтобы он успел совершить самоубийство и оставить этих ублюдков с носом!

– Ох, видели бы вы свой вид! – вдруг громко рассмеялся верховный маг, с насмешкой смотря за меняющимся цветом лица Боргура, когда тот понял, что это был своеобразный «розыгрыш».

– Простите меня, ваше императорское величество за эту невинную шутку, не удержался. Касательно же Аргалора, он предложил вас предать и поделить сокровища между друг другом. Но хорошенько подумав, я решил не принимать его предложение.

– И почему же? – язвительно спросил император. – И с чего мне тебе верить, что это не очередная ложь, призванная успокоить меня? Или ты думаешь, что Аргалор тебя обманет?

– Потому что знания знаниями, но жизнь важнее, – без всякой улыбки заявил Дюма. – Нет, я не верю, что Аргалор меня обманет, но я так же не верю, что рано или поздно наши дороги вновь не встретятся. И в таком случае мне опять придётся иметь с ним дело, но на этот раз один на один. Если же он уже сейчас настолько силён, то что будет спустя десять, пятьдесят или ещё сто лет? Я не хочу рисковать и предпочту убрать эту нестабильную переменную сразу.

– Так что ты предаёшь его из-за страха? – хмыкнул император. – Твёрдость твоего слова вызывает лишь уважение.

– «Предаёшь» слишком громкое слово, – не обиделся Дюма, помахав рукой. – В конце концов, я с самого начала подрядился работать на вас. Так что заманив Аргалора в ловушку, я лишь выполняю свои изначальные обещания, тем самым держа своё слово.

– Избавь меня от этих оправданий, – утомлённо вздохнул император, садясь обратно на стул, за которым он рисовал. – Тогда что ты предлагаешь?

– Вот, это уже другой разговор, – заговорщически улыбнулся Дюма. – Я предлагаю организовать встречу всех верховных магов, как и хотел Аргалор, но сделать это по-своему. К примеру, привлечь все имеющиеся у вас силы. Это будет как гарантией против моего предательства, так и возможностью гарантировать устранение Аргалора.

– Да будет, – обдумав все имеющиеся условия, наконец согласился император. – Но мне нужно больше гарантий.

– Договоримся. – улыбнулся Дюма, и Максимилиан ответил ему холодной усмешкой.

* * *

– О Великий Хаос, почему этот архимаг не мог сделать своё убежище где-нибудь теплее? Какие-нибудь джунгли подошли бы намного больше. – немного утомлённо вздохнул Широ Змей, преодолевая очередной снежный склон.

– Заткнись, – зло рыкнул Аргалор, которому тоже не нравилось шагать по бесконечным снего-ледяным пустошам. – Ещё одно слово, и я похороню тебя в одном из этих чёртовых сугробов!

Так как лаборатория Кратуса обладала великим разнообразием защитных и сканирующих систем, то единственным более-менее безопасным способом пробраться внутрь было тупо дойти до убежища пешком.

Любая магия была бы немедленно замечена, а так как полёт драконов тоже опирался на магию, то всей группе Аргалора пришлось лететь до границы сканирующих заклинаний лаборатории, а затем мучительно «тошнить» до её входа.

И даже так всей группе пришлось чуть ли не обмазаться скрывающими артефактами и иллюзиями, чтобы заблокировать свои отнюдь не маленькие ауры и тела.

– Не-е-е, не закопаешь, – пренебрежительно качнул головой Широ. Обычно не в его характере было злить могущественных существ, но он слишком уж не любил драконов. – Ты слишком расчётливый для этого. Ты ведь знаешь, что у меня есть своя ценность во всей этой заварушке, и я тебе нужен. Да и тебе хватит ума догадаться, что я подготовился на случай своей внезапной и очень ужасной смерти. Так что, если я умираю, то готовься столкнуться с целой массой очень разгневанных людей.

– Гр-р-р-р, – доведённый бесконечными придирками Широ, Аргалор повернул голову и упёр в Змея полубезумный взгляд. – Тогда я сделаю так, что ты сам не захочешь жить!

– М-м-м? – заинтересовался Змей. Повидав вселенную во всём её великолепии и отвратительности, Широ уже давно спокойно относился даже к самым жутким угрозам. – Это как же?

– Ты же знаешь, что я умею управлять магией жизни? – голос дракона предвещал страдания. – Тогда я тебя просто сожру целиком, а затем так же целиком высру! Как ты после такого будешь шутить⁈

Явно не ожидавший подобной идеи Широ на мгновение потерял дар речи, а затем настороженно сделал несколько шагов в сторону: «Только попробуй, я тебя вскрою изнутри, как рыбу».

– Может, вскроешь, а может, и нет, – жутко засмеялся Аргалор. – Но готов ли ты пойти на риск, а? Ведь я готов!

– Ладно-ладно, я замолкаю… – примирительно поднял руки Широ, после чего тихо добавил. – Сумасшедший психопат.

Аргалор ничего не сказал, так как воспринял эти слова как похвалу, однако не все желали хранить молчание.

– Трусливый человечек, – позади них раздался насмешливый голос Тараниса, древнего красного дракона, которого Аргалор взял на эту «разборку». Крайним из их четвёрки шёл молчаливый Гаскарий, последний из двух древних, спасённых из гномьего плена. Лев желал бы взять больше союзников, но давление от Шитачи и Торговой компании никуда не делось. Даже взятие этих двух древних драконов уже сильно обнажило их фронт. – Если уж открываешь рот, то будь готов идти до конца, а не отступать чуть что, завидев опасность.

– Ох, спасибо за совет, – небрежно обернулся к другому дракону Широ. – В конце концов, советы от слабака, служащего кому-то, кто в десять раз моложе, очень ценны, и их ни в коем случае нельзя проигнорировать.

– Ах ты жалкая вошь! – Широ, изучив ближний круг Аргалора, явно знал, куда бить, так что Таранис немедленно воспылал желанием прикончить наглого смертного.

– А ну заткнулись оба! – вот только их нынешнее начальство явно было не в духе. – Широ, прекрати провоцировать мою стаю! А ты, Таранис, прекрати вестись на слова этого смертного! Если так хотите, можете устроить разборки, кто сильнее, но после дела! Поняли меня⁈

Оба, человек и дракон, ответили тишиной, которую так и ждал Аргалор, облегчённо выдохнувший. Ещё немного, и он и впрямь мог начать воплощать свою раннюю угрозу.

Единственный, кто его радовал, это необщительный Гаскарий. Зелёный древний был любимым подчинённым Льва, он делал то, что ему приказывали, не спорил и не возмущался! Воистину, идеальный работник!

Как жаль, что всех остальных возмутителей спокойствия нельзя было переделать по его подобию. Именно поэтому Аргалор очень осторожно подходил к набору других драконов в свою личную стаю, ведь слабаки могли работать и просто на корпорацию, а сильные имели слишком уж много запросов.

Но так, за разговорами, впереди показалось и место входа в лабораторию, рассказанное Дюмой. Лев не удивился, что там не было охраны, ведь не знай он об этих координатах, он бы в жизни ничего не нашёл.

Сам вход находился на одном из тысяч островов, занесённый толстым слоем льда и снега. Единственным ориентиром служил высоченный чёрный камень, наклонившийся немного набок. Но таких камней повсюду были десятки тысяч.

– Хорошо, мы наконец добрались, – решительно заявил Аргалор, чувствуя, как их артефакты в ближайшее время сдадутся и перестанут справляться с их скрытием. – Как только я открою вход, все, кто внутри, тут же о нас узнают, поэтому у нас мало времени. Я открываю вход, и мы сразу врываемся внутрь, ловим императора и убиваем магов. Всё понятно?

– Аргалор, ты повторял это уже пятый или шестой раз? Я уверен, даже дракон бы понял.

– Тебе же лучше не облажаться, – угрожающе сказал Аргалор. Его уровень доверия к Змею плавал где-то на уровне планетарного ядра. То есть очень и очень низко. – Три, два, один… Пошли!

Камень перед ними, получив от дракона уникальный магический сигнал, потёк, словно вода, и разошёлся в стороны, открыв широкий путь внутрь и вниз, в который немедленно устремились огромные повелители неба и невероятно быстрый человек.

Но хоть лаборатория и находилась в спящем состоянии, император, узнав о вторжении, принялся судорожно активировать защитные системы, из-за чего прямо на пути драконов из стены выдвинулись защитные башни и начали опускаться бронезаслонки.

К счастью, благодаря неожиданности и силе группы, эта новая опасность не смогла их толком задержать.

В брызгах расплавленного металла и обломках разрушенных артефактных защитных систем трое драконов и человек вырвались прямиком в огромный зал лаборатории, где их уже ждали четверо верховных магов и стоявший вдалеке, окруженный защитным стационарным артефактом бледный император, явно не подозревавший о нападении.

Казалось, расклад прост, четыре на четыре, но всё было не так просто, ведь Дюма был на их стороне и организовал сегодняшнюю встречу.