Текст книги "Попаданец в Дракона 10 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

«Ничего не бывает просто так», – твёрдо заявил Вак’тар, вернувшись в свой клан и вновь связавшись с неизвестной сущностью: «Оставив разговоры о величии глупцам. Чего именно ты хочешь, чтобы я сделал? И покажи себя, наконец!»

«Ты ведь и сам уже знаешь ответ», – тон вдруг изменился и нёс мрачную издёвку: «Стань вратами, с помощью которых Кошмар войдёт в этот мир. Позволь твоим врагам познать истинное значение отчаяния. Насчёт же моего облика… то почему бы и нет?»

Личный шатёр его учителя был прекрасно экранирован, так что никто бы не узнал, что здесь творится.

Тени на коже шатра пришли в движение и начали хаотично корчиться, чтобы постепенно стекаться всё ниже и ниже, собираясь в плотный чёрный ком, что продолжал расти.

Вак’тар поражённо наблюдал, как чернота трансформировалась в высокого дракона, полностью состоящего из тьмы, чья высота достигала вершины шатра.

«Таков мой облик, юный Кровавый клык. Так каков же будет твой выбор? Склонишься перед убийцами твоего клана? Станешь предателем? Или примешь истинную силу и отомстишь за предательство?»

«Какой ценой?» – хоть Вак’тар и был ошарашен и шокирован, но он всё ещё старался держать себя в руках: «Думаешь, я не знаю, чем заканчиваются такие договоры? Кровь моего же клана в итоге будет на моих руках!»

«Не сравнивай Кошмар с Хаосом и Адом», – мягко упрекнул его Вестник Кошмара: «Кошмар не стремится к уничтожению, а лишь открывает завесу правды. Под твоим руководством соклановцы обязательно смогут открыть истину и стать невообразимо сильнее. В таком случае, кто вообще посмеет угрожать им?»

Вак’тар молчал, не в силах найти опровержение. Страх в нём боролся с отчаянной надеждой всё исправить. Прямо перед ним было решение, но оставался вопрос: «Какой ценой оно будет достигнуто?»

«В этой вселенной единственное мерило правды – сила», – вновь заговорила сущность: «Если ты слаб и даже если у тебя получится вымолить у кланов спасение твоих соотечественников, где гарантия, что трагедия не повторится вновь?»

«Хватит», – резко приказал орк, и в его глазах появилась решимость: «Я устал от твоих жалких попыток меня искусить. Если мой клан будет жить и процветать, то я готов поклясться в верности Кошмару и вверить ему всё, в том числе и мою сущность!»

«Да будет так!» – проурчал довольный дракон и, потеряв свою форму, хлынул прямо в Вак’тара, проникая в его глаза, уши, ноздри и рот. Тело орка тряслось, покрываясь чёрными прожилками, когда его распирала новая мощь.

Когда поглощение завершилось, на мир взглянули новые, абсолютно чёрные глаза.

– Я… жив? – неожиданно спросил Вак’тар, осматривая свои руки, покрытые чёрными прожилками. – Почему ты не пожрал мою душу и не захватил моё тело? Разве не это так любят делать такие, как ты?

«Не сравнивай нас, глупец», – насмешливые слова очень радостного кошмарного дракона раздались прямо в его голове: «Я не привык разбрасываться ценным ресурсом, в отличие от тех дураков. Тебе предстоит ещё много работы, мой главный прислужник. И первая из них – месть. Недавно ты думал, что Круг Шаманов стал слишком уж велик?»

«Мне нравится полёт твоей мысли, демон!» – хищная ухмылка с огромными орочьими клыками могла бы заставить заплакать половину детей Священной Центральной Империи: «Но прежде чем я укажу Кругу Шаманов на их ошибку, стоит сделать кое-что ещё».

«Вот именно поэтому я и выбрал тебя, мой главный прислужник». – самодовольно усмехнулся в душе орка дракон: «Зачем мне снисходить до мелочей, если ими могут заняться мои верные слуги!»

Вак’тар ничего не сказал, так как он уже примерно понял характер этого странного демона. Но ему было всё равно, ведь заключённое ими соглашение, хоть и можно было сломать, но несло в себе слишком много никому ненужных рисков.

Когда Вак’тар вышел из своего шатра, стоявшие на страже орки-воины дружно в ужасе отшатнулись. Хоть вид их нынешнего шамана и изменился, казалось бы, в нём не должно было быть ничего, что смутило бы закалённых орков.

Дело же было в распространяющейся от него ауре, что проникала в саму сущность ближайших живых существ, вызывая у них инстинктивный ужас и дрожь.

По мере ходьбы Вак’тара до шатра вождя весь лагерь застывал, когда женщины, дети и мужчины в страхе смотрели в чёрные глаза их шамана.

По губам Вак’тара скользнула улыбка наслаждения. Его новая сила в полной мере позволила почувствовать этот страх и им насладиться. Его попутчик тоже был счастлив, ведь поток ужаса от этого племени неплохо укреплял его собственную сущность.

Когда же план будет полностью завершён… Мини-Аргалор плотоядно облизнулся, уже представляя тот поток страха, который он станет получать.

Охрана у палатки вождя почти не остановила Вак’тара. Стоило ему только посмотреть на преградивших ему дорогу воинов, как те в страхе разошлись в стороны.

Медленно глаза раненного вождя открылись, и он встретился взглядом с непроглядной тьмой Вак’тара.

– Значит, эти старые уроды тебе отказали… Ну тогда делай своё дело быстро, демон. Надеюсь, ты неплохо успеешь прорядить остальные племена. – вождь хрипло закашлялся и с трудом потянулся в сторону лежащего рядом топора.

«Кажется, он решил, что пришло его время умирать». – издевательски засмеялся «демон».

«Я не могу его осуждать». – фыркнул Вак’тар, зная свой нынешний облик.

– Вождь Грулзаг, не спеши в Призрачные степи, это всё ещё я, а не какой-то там демон?

– Неужели? – умный, несмотря на ужасное состояние тела, взгляд вождя буквально истекал иронией.

– Так и есть, но мне пришлось заключить договор с одним очень подозрительным духом… – Вак’тар терпеливо описал всё, что с ним случилось, и напряжение вождя немного ослабло.

– Ты хочешь, чтобы я тоже продал свою жопу… этой черной дряни? – слова с трудом выходили из горла орка, но его пылающий взор ничуть не потерял своего «огня». – Бери и меня!

В ответ на странный взгляд шамана вождь булькающе засмеялся.

– Теперь я уверен, что ты ещё этот сопляк Вак’тар, а не демон… Если договор поможет нам отомстить, что ещё важно⁈

– Глупый вождь. – раздраженно фыркнул шаман и приложил ладонь к груди вождя, чтобы по ней тут же хлынул плотный поток черной жидкости, сразу же начавшей всасываться в его кожу.

Не прошло много времени, как Грулзаг рывком встал с постели и потянулся. Все его раны прямо на глазах затягивались, а мускулы наоборот росли, делая его ещё ужаснее, чем он был изначально.

Вот только в отличие от Вак’тара черные линии и глаза быстро пропали, ведь если шаману могли простить баловство с магией, то вот вождь должен был быть совершенно «чист».

«Отлично, мои новые прислужники», – голос дракона раздался одновременно в головах обоих орков: «Пора отрабатывать мои инвестиции! Кажется, пора внести коррективы в кандидатуры главного шамана Круга и вождя племён!»

Две хищных орочьих ухмылки были ему ответом.

От автора: Товарищ Zig вместе с Boris Britwa решили создать иллюстрацию «Морица».)

Глава 9

Аргалору не потребовалось много времени, чтобы собраться и подготовиться к путешествию в другой мир.

Повреждённые Кошмаром телепортационные ворота всё ещё ремонтировались, тем не менее части их функционала более чем хватало, чтобы дать Аргалору стабильный переход во Фламес, столицу ифритов Тароса.

Когда же с обратной стороны «маяком» служила сама Амира, то проблем и вовсе быть не могло.

Миг, и почти четырнадцатиметровый красный дракон исчез из Тароса и, преодолевая планы, устремился прямиком к огненному морю, представляющему собой стихийное огненное измерение.

С громким хлопком вытесняемого воздуха Аргалор прибыл во Фламес и сразу глубоко вдохнул, наслаждаясь омывающими его со всех сторон ласковыми объятиями огненной стихии.

Ни для кого не было секретом, что первые красные драконы произошли как раз из подобных миров и планов, после чего плавно растеклись по всей вселенной. Так что для Аргалора не было ничего удивительного, что он почувствовал себя как дома.

Терпеливо ожидающая Амира широко улыбнулась и приветственно раскинула все четыре руки. С её четырьмя метрами роста, небольшими рожками, красной кожей и струящимся, воздушным золотым одеянием она могла привлечь внимание кого угодно.

– Аргалор, как я рада тебя видеть! Позволь первой поприветствовать тебя в настоящей огненной жемчужине вселенной, одном из самых пламенных городов вселенной – Фламесе!

– И я рад тебя видеть, – улыбнулся краешком губ Аргалор, поднимая шею на самый верх, чтобы осмотреть открывающийся перед ним вид. – Ха! Обычно, когда говорят о своих родных городах, то преувеличивают. Но Фламес и впрямь достоин того, чтобы его увидел даже опытный путешественник по вселенной!

И Аргалор ничуть не преувеличивал, ведь вид захватывал дух.

Если Аргалор-бург походил на какой-то гигантский торговый центр, Стальбург – смесь портового дока с фабрикой, Тысяча путей – с элитным вселенским бизнес-центром, а Новый Эдем – с пиратской бухтой, наподобие знаменитой Тортуги, то у Фламеса было своё, уникальное очарование.

Первое, что просто невозможно было не заметить, это окружающий город со всех сторон невероятно огромный огненный барьер.

Когда-то давно, ещё на Земле, после работы вечером Лев Думов посмотрел фильм «Интерстеллар». Сам фильм Льву не особенно понравился, ведь он не особо смыслил во всей этой научной мути, что вызывала у него сонливость.

Однако в фильме была одна сцена, что очень запала ему в память. Речь идёт о гигантских волнах, столь высоких, что их верхушки почти касались облаков.

На границах Фламеса происходило нечто похожее, вот только вместо воды была чистая стихия огня, а «волны» не только никуда не падали, но ещё и сливались вместе, заканчивая постоянно текущую и светящуюся полусферу.

Монументальность происходящего заставила бы почувствовать свой невеликий размер даже титанического дракона, слишком уж велик был масштаб.

– Ах, вижу, тебе понравился наш Барьер? – удовлетворенно кивнула Амира, заметив восхищенный вид дракона. – Именно благодаря ему появился Фламес, а мы, ифриты, окончательно сумели обрести физические тела, ведь до этого мы были почти чистыми сущностями огня.

– Известно, кто стоял за подобным шедевром? – Амира пошла вперёд, а Аргалор двинулся следом. Появление дракона произошло на самой границе города, так что идти им предстояло ещё долго. – Построить нечто подобное… Я даже не могу себе представить, какой силой нужно обладать.

– Ну, зависит от того, кто именно тебе будет говорить, – Амира хитро ухмыльнулась и заметно понизила голос. Аргалор понятливо отправил духов вокруг, выискивая любых неучтённых слушателей. – Если брать официальную историю, то за созданием города стоял могучий предок нашего нынешнего султана Сулеймана, Рагинарий Строитель. Будучи сильнейшим элементалем этого плана, он позавидовал смертным и пожелал построить похожий мир на пепельных пустошах. И бум, вот и Фламес. – Халифа насмешливо хлопнула в четыре ладошки.

– А неофициальная версия?

– Всё почти то же самое, за исключением одной ма-а-аленькой детали: Рагинарий и впрямь помогал строить Фламес. Но так как сам он был лишь грубой, пусть и могучей скотиной, то ему пришлось просить помощи у великанов…

– Тьфу! – Аргалор сплюнул плавящей брусчатку слюной. – То-то мне этот барьер показался таким ненадёжным!

– … и драконов. – невинно закончила Амира, заставив Аргалора тут же всполошиться.

– Не верю! – рявкнул дракон. – Драконы бы ни за что не стали работать вместе с великанами!

– Ну, по легенде, у Рагинария были неплохие отношения как с первыми, так и со вторыми. Поэтому он предложил им помочь построить город и определить, кто из них окажется лучше. Но сам понимаешь, легенды на то и легенды, что иногда творчески перерабатывают настоящую историю.

– Если хоть что-то из этой истории правда, то этот элементаль не так уж и глуп, как ты говорила. – всё ещё недовольно проворчал Аргалор.

– Не обращай внимания, – легкомысленно улыбнулась Амира. – Нам, высокородным дочерям и сыновьям Фламеса, просто так часто говорили о величии Рагинария, что мы уже инстинктивно не хотим о нём ничего слышать.

– Ну так и кто? – словно бы случайно спросил Аргалор.

– А? – недоуменно переспросила Амира.

– Кто победил? – закатил глаза её недогадливостью Аргалор. – Драконы или великаны?

– Хи-хи, – ифритша искренне рассмеялась. – Когда пришло время определить победителя, Рагинарий прямо сказал, что талант драконов и великанов оказался равным, поэтому победили ифриты. Хоть Строитель и заплатил, великаны и драконы были очень недовольны подобным судейством, но Рагинарий на своём плане был практически демиургом, поэтому никто ему так ничего и не смог сделать!

– Пф-ф-ха-ха-ха! – не выдержав, поддержал её смех Аргалор, насмехаясь над глупостью тех дурней, что умудрились повестись на предложение какого-то там элементеля.

Так, за смехом и разговорами, Амира и Аргалор плавно прошли небогатые жилые кварталы и дошли до самого сердца Фламеса – базара.

Будучи невероятно эффективными рейдерами и работорговцами, ифриты переправляли в свою столицу нескончаемый поток богатств и живого товара, который срочно нужно было куда-то девать.

Часть из сокровищ оседали в бездонных закромах самих ифритов, но всё остальное щедро выкладывалось на тысячи и тысячи прилавков и магазинов, привлекая к себе торговцев из многих сотен других миров.

В отличие от Тысячи путей или даже столицы Священной центральной империи, где улицы зачастую наслаивались друг на друга, формируя многоуровневые катакомбы, ифриты строили максимум пяти– и шестиэтажные здания с очень широкими улицами, более похожими на площади, благодаря чему путешественник любого размера мог свободно идти туда, куда хотел.

Если размер каких-то магазинов был слишком невелик для различных рас, то их владельцы выносили специальные окошки на улицы, чтобы любой мог воспользоваться их товаром.

Повсюду висели блестящие красные шёлковые ленты, натянутые как над головами покупателей, так и просто развевающиеся на куполообразных башенках. И так как ветра во Фламесе по понятным причинам быть не могло, то чтобы они развевались, работали скрытые артефактные воздушные пушки.

Лев чувствовал знакомую ещё с Земли южную эстетику, но здесь она носила неуловимо иной характер и разные, не бросающиеся в глаза отличия. Возможно, именно так бы выглядела магическая версия земного Багдада, не подвергайся она десятилетиям иностранных вторжений и гражданских войн.

Было видно, что жители очень сильно любят свой город и стремятся всеми силами его украсить и улучшить.

– Правда, красиво? – аж сияя, спросила Амира, буквально напрашиваясь на комплимент, чем заработала насмешливый взгляд дракона. – Скажи, лучше, чем тот уродливый мир Тысячи путей!

– Да-да, Фламес и впрямь что-то с чем-то. – покровительственно фыркнул ей Аргалор, переставая смотреть на гостей столицы и обращая своё внимание на самих жителей города.

Местные делились на три типа: ифриты, элементали и рабы. Причём, последние двое зачастую имели не так уж и много различий.

Ифриты были разные. Благодаря своему природному умению менять свой размер, можно было встретить как ифритов пяти-шести метров в высоту, так и совсем небольших двухметровых.

Было также довольно просто отличить богатых ифритов от обычных воинов. Богачи рассекали улицы, возлегая на роскошных паланкинах или укреплённых платформами спинах экзотических животных или машин, в окружении верной охраны.

Именно последними и служили обычные огненные элементали. Получая специально спроектированные для них марионеточные тела, эти элементали заключали кабальные контракты, вынужденные десятилетиями и столетиями служить своим хозяевам ифритам.

Тем забавнее, что личные рабы ифритов жили, в чём-то, куда лучше, чем рабы во многих других мирах.

Забавным вывертом культуры ифритов был тот факт, что если во время похода и торговли рабами они были совершенно безжалостны, то стоило бывшим элементалям определить какого-нибудь раба в своё хозяйство, как к нему немедленно менялось отношение.

Ифриты искреннее заботились о своих личных рабах, стараясь, чтобы те жили приемлемой жизнью, но проблема была в том, что климат Фламиса был слишком тяжёл для обычных смертных.

Лишь кто-то обладающий магическим талантом мог чувствовать себя неплохо, настраиваясь на огненную магическую энергию. Остальные же медленно погибали.

– Наши мудрецы бьются над этой проблемой, но любые решения, которые они придумали, слишком дорогостоящие, – огорчённо заметила Амира, объясняя Аргалору принципы культуры ифритов. – На одного-двух любимых рабов подобные ритуалы можно провести, но на всех слишком дорого, поэтому мы даём им приличную жизнь, пока они не умрут, а затем находим следующих.

– Не понимаю, – Аргалор покачал головой. – Они для вас всё равно рабы. Вы разрушили их дома и украли сюда. Почему-то вы считаете их кем-то большим, когда они становятся вашими рабами?

– Так повелось из глубины тысячелетий, – пожала плечами Амира. – В прошлом существовали ещё и многочисленные боевые рабы, которые даже имели некоторые права. Но когда мы научились строить тела для элементалей, то надобность в боевых рабах почти исчезла. Теперь такими рабами занимаются лишь самые бедные кланы.

– Да, ваши марионетки стали настоящим открытием для Аргалориума. – одобрительно кивнул Лев.

– Мы почти пришли, – обрадовано заявила Амира, когда они поравнялись с обширным комплексом строений, обнесённым высоким забором с торчавшими тут и там остроконечными башенками. – Аргалор, с отцом и остальными буду говорить я. Они уже знают о тебе, поэтому всё должно пройти хорошо…

– Хватит нервничать! – высмеял её дракон, решительно двинувшись вперёд. – Ты уже сказала, что твой отец согласился, а значит уже не важно, будет ли остальной твой клан за или против моей помощи.

– Ты прав, – глаза Амиры решительно сверкнули. – Я наследница Халифа, а не какая-то там обычная наложница!

– Вот это настрой! – одобрительно оскалился дракон. – Да и даже если весь твой клан будет против тебя, то не забывай, ведь всегда есть я!

– Ох, это так романтично. – красная кожа ифритши немного потемнела, на что Аргалор недоуменно на неё посмотрел.

– О чём ты? Когда я силой разобью твой клан и сделаю тебя лидером, тогда ты мне и заплатишь. Поверь, предложения заплатить потом я делаю только для своих самых лучших друзей!

– А… понятно. – заметно помрачнела Амира, уже нафантазировавшая себе слишком много лишнего, и злым пинком распахнула дворцовые ворота. – Ваша госпожа вернулась! Почему никто нас не встречает⁈

Внезапное вторжение Амиры запустило автоматическую сигнализацию, из-за чего со всех сторон к воротам бросились десятки бронированных золотистых големов, что до этого изображали из себя красивые статуи.

Здесь были как гуманоидные элементали-големы, так и огромные монстры, перебирающие сразу шестью или десятками лап.

Также по открытой территории возле ворот были расставлены широкие жаровни, в которых корчилось пламя, из которого выглядывали десятки гневных лиц. При намёке на вторжение эти жаровни раскалились, готовые выплеснуть своё содержимое прямо во врагов клана.

Но почти сразу защита дворца распознала вошедшего, и големы сразу же замерли, чтобы автоматически вернуться на свои посты.

– Госпожа, не извольте гневаться, мы униженно просим извинений, ведь мы ждали вас у других ворот! – издалека донёсся крик, когда в сторону Аргалора и Амиры бежала небольшая встречающая делегация, состоящая из двух вооружённых алебардами ифритов, двух десятков элементалей и четырёх ифритш-горничных.

Добежав, самая нарядная и высокая из горничных, чей рост был около трёх с половиной метров, глубоко поклонилась сначала Амире, а затем и Аргалору.

Было видно, что главная служанка хотела сплести долгую речь, но недовольное лицо Амиры заставило её ускориться, приветствуя Аргалора.

– Мы счастливы видеть вас, господин Аргалор Убийца Бароса. Меня зовут Заира Аль Халифа, и я рада буду сделать ваше пребывание в стенах этого места незабываемым.

– Амира многое рассказывала о вас всех, так что в конце концов я решил посмотреть собственными глазами, – ответил ей Лев, зная, что Заира входила в зону влияния Амиры. – Пока я не разочарован.

Поклонившись, Заира пригласила всех двигаться в сторону главного здания. Казалось, путь пройдёт в неловкой тишине, однако главная служанка сама нарушила тишину.

– Госпожа, я должна сообщить вам кое-что безотлагательное! – глаза Заиры стрельнули в сторону Аргалора, но она продолжила. – Пока вы отсутствовали, вернулся ваш старший брат…

– Что⁈ Он же должен быть ещё в походе⁈ – ахнула Амира. – Он же обязательно будет создавать проблемы! Не мог вернуться через неделю, когда бы всё уже закончилось?

– Старший брат? Он проблема? – поднял бровь Аргалор. – Ты не так уж и много рассказывала о своей семье. Почему ты стала наследницей, а не твой старший брат?

– Потому что Рашид чертов самоуверенный дурак, который совершенно не думает о последствиях своих действий! – сказала, как выплюнула Амира. – Может быть, он и родился очень сильным, но чтобы вести клан вперёд одной силы мало. За все те годы, что он жил, клан столкнулся с огромным количеством неприятностей. Из-за него сразу несколько других кланов чуть не объявили нам кровную месть! Поэтому когда я связалась с тобой и Аргалориумом, и наш клан сумел получить от этого множество выгод, отцу надоело покрывать его ошибки.

– И здесь появилась ты, – понимающе согласился Аргалор. – Но, я так понял, всего влияния он так и не лишился?

– Да, – Амира скрипнула зубами. – Отец назначил его вожаком нашего центрального отряда. И благодаря своей силе почти все последние рейды у него закончились успехом.

– Что подрывает уже твои успехи, – подытожил Аргалор. – Думаешь, он вернулся, чтобы создавать проблемы?

– Готова поспорить на Вечное пламя, – мрачно хмыкнула ифритша. – Аргалор, если что, я готова заплатить.

– Не беспокойся, – огромная лапа легонько хлопнула её по голове, от чего Амира ошарашено посмотрела вверх на широкую и хищную ухмылку красного дракона. – Высокомерных и высокородных говнюков я готов вбивать в землю и за бесплатно.

– Ха… – Амира вновь почувствовала стеснение в груди. Общество ифритов не было добрым. Хоть ифриты редко убивали друг друга из-за своей относительной немногочисленности, но это не значило, что провал не мог привести к чему-то даже пострашнее смерти. – Спасибо, Аргалор. Это многое для меня значит…

– Хватит разводить сопли, Амира. Ты согласилась помочь с моей проблемой, так что считай, твой брат уже не жилец…

– Стой, не убивай его! – распахнула глаза в шоке ифритша. – Может быть, он и дурак, но он мой брат!

– Ладно-ладно, – Лев отошёл от прыгающей перед ним ифритши и раздраженно отодвинул её лапой. – Хватит вопить!

Главный дворец клана Халифа не был слишком большим, но и маленьким его тоже нельзя было назвать, ведь он был построен с расчётом на кого-то, чьи размеры ничуть не уступали древнему дракону.

Главный зал, куда их и привели слуги, включал в себя огромный, полукруглый, расписанный потолок, где Аргалор мельком увидел почти все известные расы вселенной, сражающиеся с ифритами. Очевидно, история клана Халифа тянулась сквозь многие сотни и даже тысячи лет.

К удивлению Аргалора, внутри было мало ифритов или их слуг. Кроме сидящего на троне массивного главы клана, рядом стоял лишь ещё один здоровенный ифрит.

Аргалору стоило лишь раз взглянуть в лицо этого второго ифрита, как он сразу понял, что это тот самый брат Амиры, ведь его высокомерие было так велико, что дракону сразу захотелось разбить эту морду с особой жестокостью!

Если остановиться на внешности Исмата и Рашида, то глава клана очень напоминал тех богатых ифритов, что встречались на пути раньше. Дорогие одежды, пять метров роста, множество артефактных золотых украшений и драгоценных камней.

В этом плане Рашид был чуть более уникален, во-первых, имея рост аж пять с половиной метров, чуть выше главы клана. Во-вторых, одет он был в яркие зелёные штаны, ботинки с загнутыми вперёд носками и безрукавку, сделанную из какой-то огромной рептилии. Украшений у него почти не было, кроме богатого оружия.

И запах от безрукавки сразу сказал, что это всего лишь виверна, её красный цвет заставил Аргалора начать злиться. Это явно была провокация!

Облик брата заметила и поморщившаяся Амира. Рашид опять собирался создать массу проблем!

Но прежде чем она успела что-то сказать, заговорил Исмат Аль Халифа.

– Добро пожаловать во Фламис, друг моей дочери. Надеюсь, путь был лёгок. Твоё желание помочь нашему клану делает тебе честь.

– Враг твоего клана и мой враг, уважаемый глава клана Халифа, – Аргалор взял ту же манеру, никак не называя собеседника. – Я давно веду с твоей дочерью дела, и она достойна моей помощи.

– Ха! И вот он собирается стать чемпионом нашего клана? – громкий и возмутительный голос брата Амиры не стал ни для кого сюрпризом.

– А это мой старший сын, Рашид Аль Халифа, – ничуть не поменявшись в лице, продолжил глава клана. – Ты считаешь, что выбор твоей сестры был неверным?

– Конечно, и это мог бы понять даже ребёнок! – презрительно улыбнулся толстыми губами Рашид. Его огненные глаза буравили сестру. – Впрочем, что моя сестра может знать о чемпионах, ведь она никогда не была воином!

– Не неси чушь, брат! – огрызнулась Амира. – Я участвовала в битвах и убивала сильных врагов на дуэлях! Я воин!

– Но ты никогда не участвовала в налётах и не командовала отрядом, – явно спланировано контратаковал её Рашид. – Я не спорю, как боец ты неплоха, но как командир? Тебе явно не хватает умения…

– Ах ты… – огненный темперамент Амиры заставил её сделать шаг, но вспышка огня от Исмата заставила их обоих вернуться в чувство.

– Прошу простить меня, друг моей дочери, – глава клана посмотрел на Аргалора, но хоть его слова несли извинения, в тоне это совершенно не чувствовалось. – Как ты видишь, моя любимая дочь за, а не менее любимый сын против. Я в трудном положении…

«Отец, неужели всё это и впрямь было нужно…» – Амира почувствовала предательство и разочарованно посмотрела на отца: «Если ты хочешь осадить моего брата, то зачем ввязывать в свои интриги моего друга?»

Она уже поняла, что за неожиданным возвращением Рашида стоял именно её отец, который одновременно решил проверить на прочность Аргалора, но и осадить завравшегося Рашида.

Казалось бы, для клана Халифа это беспроигрышная ситуация, но вопрос в том: неужели Аргалор так просто простит использование себя, словно игрушки?

– Ха-ха-ха! – Аргалор зловеще рассмеялся и уставился прямо на Рашида. – Я полностью понимаю, глава клана, твои трудности, и готов найти решение. Насколько я понял, твой сын сомневается в моей готовности защитить честь твоего клана? Так почему бы мне не провести ему демонстрацию… наглядно прямо сейчас?

– Наконец-то разумные слова! – Рашид с готовностью шагнул вперёд, явно обеспокоенный, что дракон может отказаться от вызова. – Пошли на тренировочную площадку. Я слышал, что вы, красные драконы, сильны своим огнём? Давай узнаём, способно ли оно хоть немного соответствовать огню ифритов!

– Хе-хе. Ифритов, говоришь? – в голове Аргалора пронеслось несколько идей. – И впрямь, почему бы не проверить…

Глава 10

Рашид гордо шёл впереди, показывая дорогу к тренировочным площадкам, однако Льва это не сильно беспокоило.

Как и Амира, Думов уже понял, что вся эта сцена была срежиссирована отцом его подруги.

Исмат Аль Халифа, хоть и доверял решению дочери, хотел и сам поглядеть на силу Аргалора Убийцы Бароса.

Немаловажными были и особенности культуры ифритов, очень уважающих и приветствующих многие из атрибутов воинов. У бывших элементалей даже женщины считались воинами. И хоть они занимали чуть менее привилегированное положение, чем мужчины, это отнюдь не значило, что им запрещалось служить в войсках или даже занимать важные посты.

Огненный же, в буквальном смысле, характер ифритов заставлял их очень легко впадать в ярость и так же быстро приходить в себя.

Особо Аргалор отметил и малочисленность попадающихся им навстречу ифритов. Кажется, Исмат позаботился, чтобы эта битва осталась исключительно делом его семьи.

И когда они наконец добрались до полигонов, Лев окончательно в этом убедился, ведь больше никого на них не было.

Сам полигон оказался широким, с футбольное поле, чёрным от сажи оплавленным каменным платом, где многие поколения ифритов отрабатывали свои навыки.

Вокруг полигона возник прочный магический щит, который хоть и уступал щиту арены Нового Эдема, однако против специализированной магии огня оказался почти идеален.

– Ты готов, дракон? – взволнованно закричал Рашид, окутываясь дрожащим от высокой температуры воздухом. – Давно у меня не было хорошего противника! Наконец-то я хорошенько разомнусь!

Тело Рашида пришло в движение и начало расти. От изначальных пяти с половиной метров он вырос сначала до шести, семи и окончательных восьми метров. Аргалор подозревал, что он мог бы стать и выше, но в этом размере он куда лучше бы контролировал свою силу.

Благодаря длинной шее Аргалор всё ещё оставался выше, но высота Рашида уже сравнилась с высотой небольшого штормового великана, ведь тот же Барос Мучитель был двенадцать метров в высоту.

Красная кожа ифрита светилась от конденсирующегося в ней жара. Температура на поле мгновенно подскочила на десяток градусов и продолжала стремительно расти вверх. Обычный человек уже рухнул бы без сознания, но Аргалор не почувствовал даже щекотки, наоборот, ему стало лишь комфортнее.

Золотые браслеты у него на руках потекли подобно жидкости и расширились, заключив кулаки в четыре прочных шипованных цестуса.

– Ты хотел сразиться со мной? – нехорошо улыбнулся Аргалор. – Но прежде чем ты получишь на это право, справься сначала с моим духом. Он куда лучше соответствует твоей силе.

«Игнис, пора. Покажи этому ничтожеству, где его место». – пришедшая от верного элементаля огня решимость лучше всего подтверждала его настрой.

На данный момент Игнис уже стал большим духом огня, сформированный десятилетиями сотрудничества и учёбы с красным драконом. Его сила на несколько рангов превышала обычных больших духов, плавающих в Стихийном море.

Появление Игниса оказалось столь же ярким. За спиной Аргалора вспыхнул королевский плащ, а на голове сформировалась огненная корона, что расширилась вверх, породив смутно гуманоидную ярко пылающую фигуру Игниса.

Взмахнув руками-протуберанцами, Игнис, словно ракета, понёсся прямо на ифрита.

– Аргалор, нет! – внезапно раздавшийся крик из зрительской трибуны заставил Аргалора насторожиться. Быстрый взгляд в ту сторону заметил изрядно обеспокоенную Амиру, смотрящую на него широко раскрытыми глазами.