Текст книги "Попаданец в Дракона 10 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

И даже если после сожжения нерадивого подчинённого дракон почувствует сожаление, то бедному куску угля уже будет глубоко всё равно!

Вот почему, когда в его лабораторию наконец вошла группа бронированных и улучшенных по самые глаза лучшими имплантами элит Службы безопасности, Аларик почувствовал смешанные эмоции.

С одной стороны, ему было дико не по себе от осознания, что его опасения всё же подтвердились, с другой же это сводящее с ума ожидание неизбежного всё же подошло к концу, и он мог действовать.

– Господин, вам нужно время, чтобы собраться? – уважительно спросил командир отряда, и в этом не было ничего странного, ведь политическая верхушка Аргалориума была довольно хаотичной.

Хоть главные прислужники и оставались возле Аргалора десятилетиями, но это не мешало их повелителю стабильно понижать их в должности, чтобы спустя пару лет возвращать обратно.

В этих обстоятельствах грубость перед, казалось бы, опальным политиком могла вернуться через несколько лет, когда он вернул бы себе свою должность.

– Нет нужды, приведите меня к повелителю. – СБ никак не показали, что удивлены знанием их подопечным цели пути.

Пока Аларик шёл на выход, он то и дело замечал предвкушающие или злорадные взгляды коллег. Многие надеялись, что место министра вот-вот освободится. Аларик мысленно приказал встроенному в тело артефакту-блокноту записывать имена самых злорадных подчинённых. Если он выживет, то не забудет отдать им всем должное.

Путь до поместья дракона, а затем и до его покоев прошёл в тумане, пока Аларик судорожно придумывал аргументы, отбрасывая панические, вроде: «Не ешьте меня, я не вкусный!»

Когда спустя ещё несколько минут Аларик увидел скрывающегося во тьме дракона, у которого виднелись лишь пылающие красным глаза, то ему пришлось изрядно потрудиться, чтобы подавить невольную дрожь.

Аргалор был драконом и прекрасно чувствовал страх. Слишком сильно бояться перед ним значило проиграть ещё до начала самого сражения.

– Приветствую тебя, о могущественный повелитель! – быстро сказал Скотт, уважительно поклонившись. – Для меня честь быть вызванным тобой!

Аларик пытался понять по глазам настроение дракона, но провалился. К счастью, первыми пришли слова дракона, а не его огненное дыхание.

– Итак, Аларик, сколько лет ты мне служишь? Не напомнишь?

Маг тяжело сглотнул внезапно образовавшийся в горле ком. Обычный, в целом, вопрос сейчас послышался ему похоронным звоном.

– Около шестидесяти пяти лет… – осторожно пробормотал Аларик, но быстро пришёл в себя под сузившимся взглядом дракона. – Точно шестьдесят пять лет, повелитель!

– Как долго, и в то же время нет. Обычно этого достаточно, чтобы понять, с кем именно тебе приходится иметь дело. Ты так не считаешь, Аларик?

– Вы абсолютно правы! И хочу заметить, что для меня настоящая честь служить вам и дальше! Любой на моем месте не смел бы подумать об ином и за целую вечность! – Аларик решил, что если не сейчас, то уже никогда он не сумеет перехватить инициативу и спасти свою шкуру.

– Вот как? – Аргалор наклонился вперёд, и его голова наконец стала полностью видна. Его глаза горели обещанием и тяжёлым намеком. – Тогда я рад, что мы думаем одинаково. В конце концов, понимание – это очень важно.

– Полностью с вами согласен! – Аларик чуть было не рухнул на месте от облегчения.

«Слава всем богам и Олдвингу, это была просто ежегодная драконья паранойя!»

Аргалор время от времени стабильно начинал всех подозревать и организовывал проверки своего ближнего круга. Те, кто его давно знал, уже привыкли и относились к этим испытаниям как к чему-то столь же естественному, вроде смены сезонов.

Вот только прежде чем Аларик сумел и дальше находиться в этом блаженном состоянии, следующие слова Аргалора обрушили его с небес на землю.

– Тогда, я думаю, ты будешь рад помочь мне связаться с твоим бывшим учителем? Ты ведь сохранил с ним связь, не так ли?

– … – Аларик потерял дар речи, ведь у него и впрямь осталась возможность связаться с Дюмой… Но как теперь объяснить повелителю, что это ещё со старых времён⁈

* * *

Заканчивающий приготовления к ритуалу связи Аларик всё ещё был жив и очень этому рад. Вот только чем ближе подступал момент звонка, тем всё более нервным он становился.

Знаменитое чувство опасности мага отчаянно говорило, что дальше его ждут неприятности. Этому чувству Аларик привык верить, ведь оно было натренировано множеством опасных, неудачно пошедших экспериментов.

Невольно «позвонив» своему учителю, Аларик бросил всем добрым и злым божествам призыв, чтобы Дюма не взял «трубку». В конце концов, вдруг он занят каким-то важным или неотложным делом? Да и к чему ему связываться с бывшим учеником, который работает на твоего противника?

Но Аларику стоило знать лучше, чем отправлять молитвы богам, ведь те всё так же бесстрастно глядели на страдания смертных.

Ритуальный круг засветился, и прямо перед бледным Алариком появилась откинувшаяся на кресло полупрозрачная фигура его учителя, с наслаждением отпивающая из кубка вино.

Из-за особенностей ритуала Дюма видел лишь стоявшего в кругу Аларика, но никак не расположившегося за пределами ритуала Аргалора.

Улыбнувшись ученику, Дюма отсалютовал ему бокалом.

– Ох, неужели это один из моих самых талантливых учеников? Ты уже решил предать этого глупого ящера и сейчас планируешь вернуться в мою башню? Давно пора. Ты уже и так выдоил из него всю возможную полезность и ресурсы, так что теперь можно и уходить…

Разразившийся в душе Аларика холод смог бы заморозить даже жаркие джунгли Реусса, в то время как его спина начала стремительно потеть от нарастающего за спиной жара.

В этот момент потерявшему дар речи Аларику почему-то очень хотелось заплакать.

Глава 5

«Я так и знал, что на этого проклятого старика совершенно нельзя положиться!» – мысленно взревел Аларик, всеми клеточками тела чувствуя исходящую позади угрозу: «Если у тебя какие-то проблемы с моим господином, то разбирайтесь между друг другом, а не вовлекайте меня!»

– Учитель, хватит так шутить! – ревностно закричал Скотт, всем своим видом демонстрируя яростную приверженность компании и её повелителю. – Господин Аргалор мой любимый повелитель, и каждый день под его руководством наполняет меня гордостью и удовольствием!

– Ой, он стоит у тебя за спиной, не так ли? – поморщился Дюма, смотря, как иллюзия его ученика дрожит, а затем «в камеру» входит гигантская голова дракона. Вдруг глаза Великого чародея блеснули, и его выражение лица сложилось в праведную маску. – Аргалор, это всё большое недоразумение!

«Неужели у моего бесчестного учителя осталось немного совести?» – удивлённо подумал понемногу успокаивающийся Аларик, однако следующие слова заставили Скотта шокировано замереть.

– Естественно, Аларик никак не мог тебя предать! Мои слова на самом деле не более чем шутка между нами! И, конечно, я не говорю этого тебе, чтобы спасти его жизнь… – голос Дюмы был буквально переполнен праведностью, что, учитывая ситуацию, прямо отчаянно кричало: «Он лжёт, и Аларик на самом деле предатель!»

«Если не умеешь защищать, то не пытайся!» – хотел завопить министр исследований, у которого за сегодня потратилось слишком много нервов: «Он специально хочет меня подставить, зная, какие драконы могут быть подозрительными!»

– Г-господин, не верьте тому, что он говорит! То есть, да, я и впрямь вас не предавал, но его слова на самом деле… – отчаянно повернулся к нависающей над ним голове красного дракона, однако опустившийся сверху коготь аккуратно, но твердо постучал прислужника по голове, заставив того болезненно за неё схватиться.

– Имей больше веры в своего господина! – фыркнул Аргалор, раздражённо покачав головой. – То, что ты веришь, что его глупая ложь способна меня обмануть, куда более оскорбительно.

– Простите меня, повелитель… Я ошибся. – смущенно сказал Аларик и быстро ретировался прочь из круга ритуала.

– А ты, Дюма, перестань вести эту глупую игру, даже вирмлинг и тот бы не поверил в твои кривляния. – теперь Аргалор презрительно обратился уже к наслаждающимся зрелищем великому чародею.

– Ты слишком высокого мнения о своих соотечественниках, Аргалор, – улыбнулся Дюма. – Даже металлические драконы и те подвержены своим инстинктам, как вы, цветные. Стоит любому разумному захотеть, и обмануть вас, о великие ящерицы, сделать так же просто, как отобрать золотой у гоблина.

– Дело не в том, что вы хитры, а просто нам, драконам, не резон относиться к вам серьёзно, ведь вы этого не достойны. – так же едко ответил Лев. Он не стал спорить с фактом обмана, ведь история несла немало примеров, когда при всём умении чуять ложь истинные драконы были не раз обмануты.

– Ах, старая добрая оскорбительная пикировка, давно я это не делал, почти растерял мастерство, – задумчиво отметил Дюма. – Но если это всё, ради чего ты решил со мной связаться, то я вынужден попрощаться. Последние дни у меня очень загружены, сам понимаешь. Ещё столько городов надо сжечь и армий уничтожить.

– И ты не боишься, что рано или поздно я тебя найду, а, Дюма? – тон Аргалора нёс прямую угрозу. – В этот раз у тебя получилось сбежать, но что будет, если в следующий раз ты встретишь не одного дракона, а всех нас? Ты готов рискнуть?

– Поверь, я тоже не в восторге, – грустно вздохнул Дюма и даже отставил бокал с вином, разведя руками. – Мы с тобой так долго друг друга знаем, и наши подчинённые давно сотрудничают в некоторых исследованиях. Делать из тебя врага, при твоих-то талантах убивать, это совершенно не то, что я предпочёл бы делать. Но Максимилиан предложил слишком много, чтобы я имел право отказаться.

– Лаборатория Кратуса, не так ли? – спросил Аргалор, желая подтвердить свои подозрения.

– О чём я и говорю, – скривился Дюма. – Ты слишком умён, чтобы делать из тебя врага. Но ничего не поделаешь. Нам всем придётся очень хорошо работать вместе, чтобы сбросить тебя с небес на землю. Хотя не могу не сказать спасибо за то, как обработал этого выскочку Валтора. Видеть его покорёженное вместилище, которое он не успел починить к нашей встрече, было одним из самых приятных зрелищ за последнее время.

– Вот как? – губы Аргалора растянулись в презрительную усмешку. – Должно быть неприятно быть послушным пёсиком перед кем-то вроде Боргура, особенно после того, как вы столетиями посылали его к дьяволам.

Спокойное выражение лица Дюмы осталось, однако взгляд неуловимо изменился. Какое бы у великого чародея не осталось веселье, сейчас оно заметно снизилось.

– Да и ваше «сотрудничество» с другими верховными магами наполняет меня ни с чем несравнимым весельем. Должно быть, очень приятно работать с теми, кто не раз и не два пытался тебя убить и почти в этом преуспел. Как я слышал, нападение Валтора на твою башню полторы сотни лет назад стоило тебе половины всех учеников. Каково это каждый день смотреть на того, кто убивал тех, кто был тебе верен?

– Поосторожнее, Аргалор, – резко предупредил Дюма. – Сейчас мы враги, но между нами нет ничего личного. Тебе не понравится, что будет, если это изменится.

– Ох, я задел твои чувства? Тогда прошу прощения, мне казалось, мы просто ведём разговор, – «удивленно» наклонил голову набок Аргалор. – К тому же, это всё мелочи по сравнению с тем, какой станет твоя репутация в магическом сообществе, после того как станет известно о твоем тесном сотрудничестве с самым настоящим культистом Хаоса. Мы ведь оба понимаем, что «Жёлтая маска» – это далеко не простой маг, решивший немного побаловаться запретными вещами.

– Если это всё, что ты хотел сказать, то я обрываю связь. – сухо ответил на слова Льва Дюма, кажется, потеряв всякое желание дальше общаться. Вот только у Аргалора всё ещё было что сказать. – Напоследок только одна вещь, и ты уже решишь, хочешь продолжать наш диалог.

– Говори.

– Не знаю, как ты, но я во всей этой ситуации вижу для тебя исключительно потери: репутационные, эмоциональные и материальные. Единственная выгода, которую ты можешь получить, это лаборатория Кратуса, но, – Аргалор мрачно оскалился. – Ты же ведь не веришь, что ты Максимилиан выполнит свою часть сделки?

– Ради этого ты со мной связался? Давно я не видел столь жалкую попытку внести разлад. Я разочарован. – презрительно прикрыл глаза Дюма.

– Ох, не пойми меня неправильно. Боргур не дурак и не самоубийца. Когда вы расправитесь со мной, единственная угроза, которая останется, это вы сами. Так что он заплатит вам. Но именно здесь и кроется подвох…

Дюма не прожил бы так долго, если не умел читать между букв. Вероятно, он уже об этом думал, но был вынужден принять подобный риск. И сейчас Аргалор вновь поднял его же мысли.

– Как я сказал, Максимилиан не самоубийца, так что он прекрасно знает, что с ним сделает его дорогой предок, когда узнает о его предательстве. Поэтому, если он и даст вам лабораторию, то предоставит лишь её часть, сохранив всё остальное в безопасности.

Стоявший в стороне Аларик жадно слушал этот разговор. Для Скотта, всегда стремившегося в высшую лигу, эта беседа была лучшей иллюстрацией, к чему надо было стремиться. Походя обсуждать действия и судьбы сильных мира сего, и решать их судьбу – это ли не вершина истинной власти?

– И даже если так, – хмуро бросил Дюма, отказавшись от притворства. – Единственный, кто способен открыть лабораторию, это сам император.

– Здесь ты и ошибаешься, – твёрдо заявил Аргалор, наклоняясь вперёд. – Я знаю кое-кого, кто побывал в лаборатории и дважды её покинул, попутно захватив кое-что с собой!

– Невозможно! – недоверчиво нахмурился Дюма. – Кто в состоянии обойти защиту Кратуса? И даже если и впрямь кто-то подобный есть, то зачем мы ему? Он, должно быть, в ранге минимум архимага, и мы пыль под его ногами.

– А что, если я скажу, что он хоть и сильнее нас, но всё же не так безумно силён? И хоть он и способен покинуть и прийти в лабораторию, ему всё ещё нужен ключ Боргура? А значит, и мы.

Урчащий голос дракона был подобен шипению змея-искусителя.

– А там можно и разобраться с твоими надоедливыми «товарищами». Ведь зачем делить сокровища Кратуса с четырьмя, где трое твои враги, если можно поделить лишь с тремя, где каждый твой друг?

– Друг? Как спешно мы уже подружились. – язвительно огрызнулся Дюма, но даже Аларику было видно, как Верховный чародей стремительно анализирует изменившиеся обстоятельства.

Каждый из них троих понимал, что дракон решил сыграть на беспринципности сильных магов, что за долгие годы жизни давно отбросили мораль, руководствуясь исключительно своими интересами.

И в этот раз Аргалор явно не прогадал.

– Предположим, только предположим, что мне это интересно, – осторожно начал Дюма, и Аргалор с внутренней ухмылкой понял, что рыбка, а точнее, матёрая акула захватила наживку. – Мне нужно точно знать, кто именно способен помочь нам во вскрытии лаборатории? Если он недостаточно силён, то идти против троих верховных магов того не стоит.

– Не беспокойся, он достаточно силён, – отрезал Аргалор и прежде, чем Дюма успел что-то добавить, сказал. – И ты ведь не думаешь, что я дурак, который всё тебе расскажет, позволив связаться с тем разумным самостоятельно? Нет, нет, нет. На этом пути у каждого из нас своя ценность, и моя – посредник, чья задача свести вас вместе и проследить, чтобы ничего не пошло не так.

Между двумя сторонами образовалось долгое молчание. Никто из них не верил друг другу, но прекрасно осознавали силу возможной выгоды.

– Каков твой план? И на этот раз я хочу услышать что-то конкретное. – решительно спросил Дюма, и Аргалор понял, что первая часть его стратегии успешно выполнена.

* * *

Прекрасно проводящий своё время в Торговой компании Широ Змей уж точно не ожидал, когда его слуги спешно сообщат о неожиданном «звонке».

– Что случилось? О Фелендрис пока ничего не слышно, так что тебе нет причин со мной связываться раньше времени.

– Не беспокойся, это не связано с Фелендрис. – ответ Аргалора заставил Широ на мгновение потерять дар речи.

– Тогда какой камень ударил в твой толстый драконий череп, раз ты решил, что я хочу с тобой говорить? – Широ отнюдь не забыл, сколько проблем и насмешек от учителя он получил из-за одного красного дракона.

– Я хочу, чтобы ты помог мне безопасно попасть в Новый эдем, а то я слышал, Торговая компания обновила на меня ориентировки. Также я хочу, чтобы ты помог мне встретиться в солидном месте, где безопасность гарантированна, с одним важным разумным. – игнорируя предыдущие слова Широ, спокойно заявил Аргалор.

– Ты… – Широ вздохнул, пытаясь успокоиться от наглости дракона. – Ты будешь должен мне, понятно? И когда я говорю мне, то имею в виду не Новый эдем, а непосредственно меня.

– Принято, – Аргалор ни секунды не сомневался. – Но сам понимаешь, красть любимую наложницу какого-нибудь архидьявола я не буду.

– Не потребуется, – уже куда спокойнее сказал Широ, а затем хитро прищурил глаза. – И кажется, у тебя получится вернуть долг куда раньше, чем ты думал. Твоя будущая встреча, она ведь связана с сокровищами Кратуса?

– О чём ты говоришь? – не меняя выражения морды спросил Аргалор, однако Широ обвинительно покачал пальцем.

– Не оскорбляй мой интеллект тем, что демонстративно принижаешь свой. Думаешь, я не слышал о твоём грандиозном провале против новых прихвостней местного императора? А уж догадаться, чем именно он их завлек, очень просто, если хоть немного изучить его биографию, что я и сделал. Так что твоя будущая встреча могла касаться лишь двух вещей – поиска очень сильного наёмника или кого-то, кто поможет тебе пробраться в лабораторию. И судя по твоей реакции, я выбираю второй вариант. Поэтому… я хочу быть в доле.

– Отказано! – немедленно рявкнул Аргалор. – Поиск места для встречи того не стоит!

– Возможно, – мягко согласился Широ и поднял ладонь, с интересом рассматривая, насколько его ногти аккуратно подстрижены. – Но раз уж я догадался о твоей цели, то если я сообщу Торговой компании о желании одного дракона посетить Новый эдем, думаешь, это повысит мой вклад?

– Ублюдок! – глаза Аргалора налились кровью. – Во вселенной есть и другие места для встречи! Тот же мир Тысячи путей!

– Но рискнёшь ли ты туда отправиться, – холодно улыбнулся Широ, но быстро стёр улыбку и уже куда серьезнее заявил. – Зная, чем заканчиваются столь рискованные предприятия, лишние хорошие бойцы никогда не помешают. Сколько изначально было запланировано участников?

– Трое, – всё же признался Аргалор, осознав, что от Широ так просто отцепиться не получится.

– Тогда будет честно, если я потребую всего двадцать процентов? – предложил Широ, но Льву эта цифра совершенно не пришлась по душе.

– Пять процентов и не больше.

– Побойся… кто там у вас бог? Олдвинга, да! Я мало того, что помогу тебе всё безопасно сделать в Новом эдеме, так ещё и в лаборатории встану на твою сторону, если что. Помнишь, у тебя с Алхохладом важное сотрудничество, а значит и со мной.

– Будь по-твоему, пятнадцать процентов на сокровища, свободная информация делится равномерно на всех, и не смей спорить! – рыкнул Аргалор, прожигая Широ взглядом. – Но за эти пятнадцать ты отработаешь не просто на сто, а на все двести процентов! И твоя задача, чтобы как бы дело не повернулось, я остался в прибыли!

Аргалор вспомнил, с кем именно ему придётся вести дела, и в этих обстоятельствах, как бы странно не звучало, хитроумный Широ был самым честным разумным из них всех! Поэтому лишняя подстраховка не помешала бы.

Конечно, можно было бы попытаться связаться напрямую с Хладом, вот только и цена, как подозревал Аргалор, тоже изменилась бы не в лучшую сторону.

– Ох, какая щедрость… Кхм, я хотел сказать, приятно иметь с тобой дело. Тогда раз с этим закончили, то когда именно ты хочешь организовать встречу? И почему бы не сделать её в том твоём городе, Аргалор-бурге? Уж находящиеся там титанические помогли бы тебе.

– Потому что этот коварный засранец ни за что бы не пошёл туда, где он мог быть в опасности, – цыкнул Лев. – Когда же? Как можно скорее, тем лучше!

Глава 6

Тем временем, пока Аргалор планировал, как разобраться с императором и его сворой верховных магов, у пары других драконов жизнь была не менее насыщенной.

– Окружайте её, зажимайте! – рычал в артефакт связи вице-адмирал, хищно смотря, как танцующую в воздухе драконицу загоняют в клещи бронированные бока летающего флота.

В прошлом Ронефар Миасх был довольно удачливым пиратом-магом воды разрушенного континента Литуина. И хоть он не был одним из янбанов, но даже так в его подчинении было несколько кораблей.

Когда на Тарос, словно снег на голову, обрушились корпорации, Ронефар сразу понял, куда дует ветер, и добровольно присоединился к тогда только растущей корпорации Шитачи.

Именно благодаря этому, при своих довольно средних навыках и магических силах, он умудрился дослужиться аж до вице-адмирала, командуя небольшим флотом из пятнадцати кораблей.

Сегодня же Ронефар Миасх считал, что бог океанов, Горон, явно был ему благосклонен! Многие из бывших моряков, став членами летающего флота, предали веру в Горона, однако Ронефар остался верен морскому богу. И его вера себя оправдала!

– Не смейте её упустить, летучие крысы! Это сестра самого Аргалора, и Шитачи за неё платит почти по весу золотом! – подбодрил остальных капитанов Ронефар. Флот Шитачи хоть официально и отошёл от пиратских привычек, но разница между прошлым и настоящим была скорее условной. – Так что если вы облажаетесь, то вместо пушек банниками будут чистить ваши жопы!

Взбодрённые угрозой вице-адмирала и посулом сказочных богатств, капитаны принялись орать уже на свой экипаж, заставляя корабли поворачиваться бочкообразными бортами, чтобы открыть зону поражения большей части своих орудий.

В отличие от Аргалориума, в котором боевая часть летающего флота держалась в основном на лучевых орудиях Скотта, или Асимахского халифата, обладающего самым большим количеством военных магов, Шитачи пошла иным путём.

Благодаря связи с Найтом, а затем и Торговой компанией, перед их тогда ещё незрелым производством появилась невероятно дешёвая и заманчивая возможность покупки вооружения прямиком из Тысячи путей.

Воспользовавшись возможностью, Шитачи зарядили пусть и относительно примитивные, но всё же казнозарядные пушки, боеприпасы для которых продавала, опять же, Торговая компания.

Скорее всего, в руководстве корпорации понимали, насколько же опасна подобная связь, где ты становишься полностью зависим от чужих поставок, однако кому-то золото застилало глаза, а кого-то размазала о землю широкая драконья лапа.

Прямо сейчас вокруг кружащейся Сиарис рвались вполне себе настоящие зенитные снаряды, покрывая воздух облачками разрывов и осыпая всё вокруг осколками.

Если взрывы происходили далеко, то осколки лишь высекали костяную крошку из чешую, однако если бомбы взрывались рядом, то хлипкая чешуя латунной драконицы поддавалась, вспухая кровавыми ранами.

Вот только и сама драконица не зря была сестрой одного красного дракона. Возникающие повсюду мощные магические щиты вполне успешно блокировали большую часть вражеского огня.

Также в ответ летели прочные атаки барьерами, заставляющие преследующие корабли шататься и стонать под мощными ударами. Магические барьеры истошно скрипели на пределе, но всё же держались, блокируя урон.

«Ещё ближе! Ещё» – мысленно уговаривал драконицу Ронефар, крепко сжимая штурвал и смотря, как «котёл» сближается, отрезая любые пути отступления.

– Да! – взревел он, когда Сиарис была вынуждена остановиться и окружить себя со всех сторон барьерами, так как атаки сыпались со всех сторон. – Блокираторы пространственной магии работают? – быстро спросил капитан у штатного мага и, по совместительству, его первого помощника.

– Так точно! – пришёл довольный ответ. Кажется, тот уже считал вырученные барыши.

– Тогда эта рыбка уже никуда не денется… – радостно осклабился Ронефар, но в следующую секунду его улыбка застыла, а лицо наполнилось сначала смятением, а затем зарождающимся ужасом.

Хоть Миасх и был посредственным магом, но за десятилетия сражений он более чем научился вовремя замечать характерные знаки, когда должна была разразиться сильное заклинание.

И сейчас он понял, что погнавшись за добычей, он невольно сам стал ею!

– Вокруг нас смыкается ловушка! – отчаянно взревел он, за считанные секунды осознав, что происходит. – Открыть огонь за пределы строя! Чего вы стоите, идиоты⁈ Кому сказал, открыть огонь!

Столь безумная команда ещё не осознавших своё положение капитанов заставила многих из них промедлить, из-за чего лишь половина выполнила команду и открыла огонь во все стороны.

«Твою мать…» – разом помрачнел Ронефар, видя, как все снаряды бессильно взрезаются в непрерывные преграды. По форме дыма от взрывов, очертившей невидимые щиты, Миасх разглядел, что всех их заперли в гигантском многогранном икосаэдре.

Невольно Ронефар поразился глубине своих знаний. Как оказалось, чтение учебника одного убитого архитектора в сортире здорово так повышает эрудицию.

Но он не долго предавался этим мимолётным размышлениям, ведь прямо рядом с окруженной толстыми щитами драконицей медленно и издевательски проявился другой дракон.

Миасху хватило увидеть одну лишь черную чешую, как он понял, в какой они все глубокой заднице.

– Призрак разложения, – процедил Ронефар, уже догадываясь, что их всех ждёт. – Грязный предатель!

В прошлом он работал на Торговую компанию, но в какой-то момент взял и ударил в спину!

Цербас же решил просто: раз в их деле против Дочери Раганрода есть Широ Змей, так же находящийся в ближнем кругу драконицы, то сам он отказывается ей больше прислуживать!

Ну и желание быть вместе с Сиарис тоже сыграло свою роль.

Если Сиарис Свободная в корпоративной войне между Шитачи и Аргалориумом заработала себе славу защитницы армий из-за её любви накидывать щиты на целые подразделения и флоты, то у Цербаса была несколько иная слава.

Невидимый и неслышимый чёрный дракон был чёртовым фантомом, скользящим среди командиров и ценной техники и наносящим смертельные удары туда, где было больнее всего.

Не один и не два командующих покинули этот мир в диких муках, проклиная имя Призрака разложения. А те, кто прибыли на их место, очень плохо спали и постоянно меняли расположение штаба.

Возможно, в прямом бою он был слабее даже этой латунной драконицы, но в тайной войне он был настоящим монстром.

И теперь два этих чудовища сошлись здесь, объединив силы? Если это была не ловушка, то Миасх сам бы разжаловал себя в юнги!

И раз уже это была западня, то пора было провести работу по «минимизации ущерба», как любили говорить эти уроды из высшего руководства корпорации.

– Готовиться к прорыву! Направление – вслед за флагманом! Сконцентрировать огонь по центральным барьерам! – Крутанув руль, Ронефар «смело» возглавил прорыв из ловушки.

За их действиями с усмешкой наблюдали драконы, пока магия стремительно конденсировалась, завершая масштабное заклинание.

Грохот орудий сотряс воздух, пока каждый из кораблей вёл огонь из носовых орудий.

И хоть мощь залпа была куда ниже, чем если бы они все стреляли полными бортами, но этого всё же хватило, чтобы поколебать защиту и позволить впереди идущему флагману нырнуть в открывшийся на несколько секунд разрыв.

– Уходят. – у Цербаса чуть поблёк оскал, когда он наблюдал за побегом самого крупного корабля.

– Не беспокойся, – Сиарис же наоборот была само спокойствие. – Они уже обречены.

И словно в такт её словам перед носом разогнавшихся трёх следующих кораблей барьер вновь восстановился, заставив их на полном ходу врезаться.

С громким треском обшивка лопнула, и корабли зашатались в воздухе. Все, кто находился внутри, врезались в переборки или и вовсе вывалились наружу, истошно крича.

– Пора! – с ожиданием рыкнул Цербас, провожая взглядом поспешно убегающий флагман Ронефара. Миасх мудро понял, что его помощь никому уже не пригодится, а свою жизнь куда важнее спасти.

Тем временем же заклинание черного дракона окончило формироваться, и внутри всё позеленело, когда каждый кубический метр пространства наполнился мощнейшей кислотой.

Реакция была мгновенной. Дикий крик наполнил воздух, когда смертные схватились за плавящиеся и оплывающие лица.

Впрочем, вой не продлился долго, ведь вдохнув, они разом обрекли свои лёгкие и внутренние органы на стремительное растворение.

Магам не повезло больше всего. Имея возможность защищать себя, некоторые это успели сделать, но концентрация и сила кислоты была такова, что они лишь растянули свою смерть, сделав её ещё мучительнее.

Следом пришёл черёд прочих веществ, таких как одежда и дерево. Так как корабли были сделаны как из стали, так и из древесины, то для магической кислоты было настоящее раздолье.

Так как поддерживающие корабли в воздухе артефакты были сделаны из куда более прочных материалов, то они работали до самого конца, оставляя осыпающиеся суда, словно заканчивающиеся огарки свечей.

– Как же это прекрасно… – кроваво красные глаза Цербаса неотрывно следили за развернувшимся перед ним мини-апокалипсисом. Находясь за щитами латунной, они могли в мельчайших деталях наблюдать за концом этой эскадры Шитачи.

С еле уловимой улыбкой Сиарис махнула лапой и барьеры начали сжиматься внутрь, тем самым концентрируя кислоту и ускоряя распад.

Глаза Цербаса от восторга расширились, а затем он, расчувствовавшись, выпалил.

– Это восхитительно! Я люблю тебя, Сиарис!

Латунная драконица ничего не сказала, но слабая улыбка в уголках губ её предала.

Для Сиарис Цербас не был неприятен, однако латунную драконицу немного беспокоила реакция её брата.

С другой стороны, какое ему вообще дело? Да и стоит ли из этого делать что-то серьезное.

«Он поймёт». – нашла себе оправдание Сиарис, нежно взглянув на искренне радующегося маленьким геноцидом Цербаса: «В конце концов, что тут такого?»

* * *

– Я договорился. Слышал когда-нибудь о Джиро Мягкой смерти? – именно этими словами поприветствовал Аргалора Широ Змей, связавшись с ним уже спустя восемь дней.

– Какой-то убийца? – нахмурившись, выудил из памяти далёкое воспоминание Аргалор.

– Не просто какой-то убийца, а один из лучших! – важно поправил Широ, чем заставил Аргалора ещё сильнее захотеть его прибить. – Его долгое время не было на мировой арене, но несколько десятилетий назад он вновь появился и очень быстро вернул себе старую репутацию.

– И к чему этот экскурс в историю? – терпение никогда не было любимой добродетелью Аргалора.

– Терпение. Этот самый Джиро происходит из миров, где культура очень уж похожа на Японию, это одна из стран у нас, на Земле. Так что когда Новый Эдем заработал в полной мере и там появился японский квартал, то он об этом узнал и организовал там своё заведение.