Текст книги "Целитель чудовищ - 8 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Тонкая, пульсирующая боль в голове тоже затихла так же быстро, как и началась.

«И как я должен ему помогать, если он стал тварью хаоса?» – Стас был полон сомнений: «Может быть все еще не кончено? Если верить Каэде, и вспомнить, как именно он вел себя в бою, то не похоже, что он был рад своему положению».

– И ты хочешь сказать, что они чуть было не подрались, как того хаос и хотел? – недоверчиво переспросил Стас, когда Каэда заканчивала свой рассказ.

– Ага, – уныло кивнула девушка. – Мне об этом уже потом пересказал Хируи. Пока мы спасали их детей, они посчитали, что остальные Великие духи тоже встали на сторону хаоса. К счастью, они все же не до конца поддались своей ярости и сумели прислушаться к аргументам Черепахи.

– Кстати, кто такой Хируи и откуда ты знаешь ту белую драконицу? Насколько я понял, она занимает важное положение в обществе драконов.

– Хируи, это я, – сухо сказал новый голос. – А, как ты сказал, белая драконица, то это наша многоуважаемая старейшина, Мелисса.

Стас спокойно развернулся, чтобы встретиться взглядом с подошедшим мужчиной. Для Ордынцева не стал сюрпризом вид человеческой ипостаси дракона. Свитки вполне конкретно сообщали о подобных возможностях ящеров.

Оба замерли, внимательно друг друга разглядывая.

– Ой, а это, ха-ха, как раз Хируи, о котором я и говорила, – неловко сказала Каэда, быстро переводя нервный взгляд то с одного мужчины, то на другого. – Он нам очень помог, когда, рискуя жизнью, спас из темницы Великих духов.

– Я очень благодарен вам за спасение моей спутницы, – вежливо наклонил голову Ордынцев, впрочем, не прерывая зрительный контакт. – Подобная самоотверженность делает вам честь.

– Ну что вы, – немедленно отреагировал Хируи, отзеркалив поклон. – Я просто не мог оставить такую красоту гнить в тех застенках. А вы, как я слышал, тот самый Широ Змей? Я много о вас слышал.

«Нам предстоит многое обсудить, Каэда. И в первую очередь твой длинный язык».

– Надеюсь только хорошее. Однако я так и не понял. Если конфликт с ёкаями был разрешен, то почему здесь лишь одни драконы? Разве договариваться об убежище собираются не обе стороны?

– Они их тупо бросили, – нахмурилась Каэда, от чего дракон со стыдом отвел взгляд. – Дескать, сами как-нибудь дойдут. И плевать, что в горах целая армия хаосопоклонников!

– Каэда, пойми же ты, для всех нас стала огромным ударом потеря дома. И то, что возглавлял нападение один из Великих духов… – попытался было оправдать свой народ Хируи, но он явно сделал это зря.

– И что? – грозно уперла руки в бока Каэда, сузив веки. – Твои старейшины прекрасно знали, что остальные ёкаи ни в чем не виноваты. Так почему они наказывают и их тоже?

Покачав головой, Стас тихо оставил спорящую парочку.

В связи с полученной информацией ему было о чем подумать.

Все они считали, что у них есть время для того, чтобы подготовиться к грядущим бедствиям, но как бы не оказалось так, что они очень сильно опоздали.

Ведь в таком случае их уже ничто не спасет.

Глава 6

– Шии-и-иро.

– …

– Ну Ши-иро.

– …

– Прости меня, пожалуйста! – наконец сдалась Каэда, просяще заглядывая в глаза работающему Ордынцеву.

Стас оторвался от записей в свитке и испытывающе посмотрел на мнущуюся перед ним ёкай. Змеиные глаза угрожающе сверкнули.

– За что я должен тебя извинять? – вопросительно поднял он бровь, не собираясь облегчать задачу для девушки.

– Ну ты же сам знаешь, – заюлила было она, но быстро сдалась, видя отсутствие результата. – За то, что послушалась Мелиссу и бросилась тебе на шею. Ну так вот, прости меня, я так больше делать не буду.

– Нет, – Стас раздраженно отбросил свиток на столик от чего Каэда вздрогнула и сурово взглянул ей прямо в глаза. – Нет и еще раз нет. Я зол на тебя не за то, что ты рисковала нашими и своей жизнью, нарушая традицию встречи. Да, это тоже недопустимо, но я сейчас не об этом. Проблема в том, что вся эта ситуация была самой настоящей интригой, о которой ты прекрасно знала. Тем не менее это не помешало тебе впутать в нее меня.

– Но подожди, все же сложилось самым лучшим образом! Если бы не план Мелиссы…

– Да, – отрезал Стас. – Если бы не эта драконица, высокомерие драконов могло бы привести к полноценной бойне. Драконы бы не смогли разговаривать с позиции просителей, а их не воспринимали бы как равных. Я это прекрасно понимаю. И возможно ты даже не могла это мне там сказать. Принимается.

Стас наклонился вперед, уперев кулаки в сложенные колени.

– Но вот чего я не понимаю, так это почему после всех разговоров ты не сказала мне обо всей интриге после этого? Почему я должен догадываться обо всем самостоятельно? Или ты считаешь, что мне не стоит знать, когда меня используют словно разменный рё?

– Нет, Широ, я, конечно, так не считаю! – поспешно вставила Каэда.

– Тогда почему? – Стас откинулся обратно, смерив ёкай пронизывающим взглядом.

Повисла тишина.

– Просто я как-то не подумала, – жалко принялась объяснять Каэда. – А потом я заговорилась с Хируи и… Вот… – девушке захотелось провалиться на месте от того, насколько же глупо звучали ее объяснения.

– Вот, значит, как, – покивал Ордынцев, оценивающе пробежав по девушке взглядом. – Хорошо, на этот раз я прощаю тебя. Но не думай, что если ты еще раз…

– Я больше так не буду! – чуть не подпрыгнула от радости Каэда, еле удержавшись от того, чтобы вновь обнять Змея.

Поняв, что расстрел закончился, со своей постельки сползла Леви, ласково обернувшись вокруг ёкай.

Тут же засюсюкавшая Каэда начала нежно почесывать голову огромной змеи там, где чешуя была наиболее тонкая.

По большому счету поведение девушки не соответствовала уровню интеллектуального развития Левиафан.

На данный момент та вполне могла зваться полноправной личностью и старое обращение с ней как с питомцем, нисколько ей не подходило.

Но для Каэды Леви благодушно сделала исключение, позволяя той то, за что любого другого человека она бы давно съела.

«Ну кроме одного». – поправила она сама себя.

– Хватит ее уже тискать, – ворчливо бросил Стас. – А то она совсем обленилась. Если раньше она росла хотя бы в длину, то теперь исключительно в ширину…

Бах!

Вылетевший из пола каменный куб разлетелся на куски, повстречавшись со лбом Змея. Последний же даже не стал отвлекаться от чтения, лишь стряхнув каменную крошку со свитка.

На том уровне праны и контроля он с легкостью мог выдерживать подобной силы удары и в этом не было ничего странного. Ведь если бы прана увеличивала лишь силу, то воители очень быстро кончились, взрываясь после каждого особо мощного удара или движения.

– Как прошла встреча с сенсеем? – неожиданно спросил Стас.

Сияющая улыбка Каэды заметно потускнела.

– Она все еще винит себя в случившемся, – тяжело вздохнула девушка. – Считает, что из-за этой ошибки она не достойна прощения и общения. Если бы не война с хаосом, я не знаю, что она могла бы сделать.

Стас лишь кивнул, показывая, что услышал.

Пришедшие от драконов, а через пару дней и ёкаев новости оказали невероятный эффект. Словно ударная волна от взрыва слухи о том, что весь север был уничтожен захватчиками из иных миров, облетели каждую из оставшихся стран, достигнув даже самых отдаленных деревень.

Страх отличное средство способное заставить людей отбрасывать взаимную ненависть ради старого доброго выживания. А угроза хаоса отлично подходила на эту пугающую роль.

Неудивительно, что все взоры невольно сошлись на двух политических центрах, от которых теперь и зависели их дальнейшие планы.

И Рашта с Хигацудо не разочаровали. Подконтрольный дайме с одной стороны и полностью лояльный с другой объявили о сборе священного похода против сил тьмы.

К нему могла присоединится любая страна, что в свою очередь несло целый ряд торговых и политических льгот, призванных сделать поход более выгодным для небольших стран и кланов воителей.

И Стас стоял прямо у основания этого исторического события.

– Воитель! Братья по клану! – высокий каменный пьедестал возвышался перед множеством выстроившихся внизу Сумада и вассальных кланов. Все они, затаив дыхание, слушали пламенную речь Джишина. – Мы стоим на пороге великого и ужасающего события: Войны с хаосом. Врагом столь страшным, что нет в нашей вселенной ничего страшнее.

Усиленные праной связки разносили подавляющий голос Джишина на многие сотни метров вокруг.

– Наш мир не раз и не два встречался с этим врагом и раз за разом наши предки били его и выбрасывали прочь!

– Да-а-а! – шум одобрения прокатился по всем собравшимся.

– Но не стоит думать, что это было и будет просто, – разом заморозил все восторги Джишин. – Нам предстоит тяжелейшее испытание. Возможно, нам предстоят многие и долгие месяцы борьбы и страданий. Вы спросите, каков наш курс? Я отвечу: наш курс в том, чтобы вести войну со всей нашей мощью и со всей силой, которую дадут нам Ками и взяли мы сами!

Завороженные силой слов главы клана люди, широко раскрыв глаза и сжав кулаки внимали им, готовые рвануться в бой хоть сейчас.

– Мы будем вести войну против чудовищ, превосходящих любые примеры из тёмной и плачевной истории человеческих преступлений. В этом и заключается наш курс. Вы спросите, какова наша цель? И я отвечу вам одним единственным словом: победа, победа любой ценой, победа несмотря на все ужасы, победа, каким бы длинным и тяжёлым не был к ней путь. Потому что без победы нам не выжить. Победа или смерть!

– Победа или смерть! – казалось, содрогнулась сама земля, когда сотни воителей выкрикнули эти слова, инстинктивно напитав их праной.

Победа или смерть! – кричал и Стас, стоя в первых рядах. Он не испытывал того прилива эмоций, как остальные, но речь ему понравилась.

Победа или смерть. – шептали губы Минору, пока она невидяще смотрела на скандирующих эти слова людей вокруг.

«Победа или смерть!» – азартно шипела пришедшая на «митинг» Левиафан.

Но вот мало кто знал, что основу для этой речи на закрытом совещании предложил один скромный землянин, который тем не менее отказался принимать на себя лавры создателя, сославшись на какой-то древний манускрипт.

Исходник речи так понравился Джишину, что она была принята почти без изменений.

И теперь слова, которые гремели еще на Земле, вновь пробудились ото сна, пускай и в совершенно новом мире.

Стас находил в подобном положении вещей свое очарование.

Но вернемся обратно в одну из комнат Цитадели Сумада.

Глаза мужчины продолжали пробегать по строчкам иероглифов, но его мысли были где-то далеко.

Драконам и ёкаям было разрешено на время поселиться на землях Сумада. Именно Сумада, так как дайме Рашта был решительно против видеть столь могущественных существ у себя дома.

Были непонятки и с оммёдо.

После объявления войны хаосу, началась повальная мобилизация. Точкой сбора была назначена самая северно-западная граница Хигацудо. Это значило, что чтобы войска Рашта и других стран дошли до точки сборка, им надо было пройти сразу несколько соседних стран.

Это создавало ряд трудностей и напряженных ситуаций, которые, впрочем, решались в штатном порядке, так как мелкие страны все равно ничего не могли поделать.

Таким образом призыв коснулся и кланов оммёдо. Хаос ничуть не стеснялся промывать мозги ёкаям, поэтому нужны были те, кто умел и знал, как с ними лучше всего бороться.

Неудивительно, что ёкаи и их охотники не смогли найти общий язык. Пока что они лишь сверлили друг друга злыми глазами, но недалек был и день, когда произойдет серьезный конфликт.

И хоть Стас, Сатоши и Кизаши все еще были в Цитадели, но они уже знали, что им скоро предстоит отправиться к расположению общей армии.

Печати Тэкехиро отлично помогли бы в организации укреплений, а зелья Кизаши пригодились в госпитале.

Мобилизация коснулась не только землянина и его товарищей. Все, кто мог и умел владеть оружием забирались в армию без права на отказ.

И даже если бы кто-то и мог отказаться, то после этого ему было бы проще добровольно самоубиться, так как его репутация была бы уничтожена безвозвратно.

В этом плане иной раз доходило до полного абсурда.

К примеру, в армию записалось очень много стариков воителей, посчитавших эту войну достойной, чтобы она стала их последним достижением.

Природа сотворила с людьми этого мира забавный трюк. Тела воителей, да и обычных людей, от рождения и до самой смерти постепенно увеличивали объем хранящейся в них праны.

Но если у обычных людей прирост относительно ничтожного резерва не особо ощущался, то вот у воителей это могло приобретать пугающие очертания.

Учитывая же усиливающуюся с возрастом деградацию праноканалов и самих организмов, сумевшие дожить до старости воители обладали огромными резервами, но были не в состоянии полностью ими воспользоваться.

Они становились, своего рода, «орудиями одного выстрела». Да, нанесенный ими урон будет огромным, но стоить он им будет очень многого.

Так почему же эта тема стала столь важной для Стаса буквально перед самой отправкой на фронт?

*****

– Вы уверены? – Стас с наслаждением приложился к кружке зеленого чая. – Вы можете погибнуть.

Шел уже седьмой год его жизни в этом мире и если поначалу он относился к зеленому чаю резко негативно, то постепенно он изменил свое отношение.

Будь здесь еще и кофе, Ордынцев может быть и изменил свое мнение об этом мире.

– Хе-хе, может я на это и надеюсь, – закхекал Хидэо, дедушка Кизаши. – Будь уверен, я все еще могу принести клану значительную пользу. Пускай уже, хе-хе, и не как воин. Разве что враг споткнется о мое немощное тело!

Прошедшие годы сказались на нем очень сильно.

Теперь он был лишь тенью того боевитого старика, которым он когда-то являлся. Проблемы с здоровьем имеют свойство накапливаться, поэтому год назад Хидэо передал должность главы госпиталя.

Но отнюдь не Кизаши, как можно было подумать. Новым главой госпиталя стал его первый ученик, Мичиро Сумада. Подобное назначение не стало ни для кого сюрпризом. Мичиро был умелым руководителем, обладающим впечатляющим авторитетом и превосходными навыками целителя.

Да, его нелюбовь ко всем, кто мог поспорить с его мастерством, была отлично известна, но он хотя бы старался, чтобы эта особенность его характера не сильно сказывалась на госпитале.

Самому же Стасу было больно смотреть на медленное, но неотвратимое угасание этого мощного старика.

Это было сродни тому, как моряки плачут, когда видят уход под воду величественных линкоров и авианосцев. Сила подобных катастроф такова, что способна затянуть в себя еще множество душ, готовых уйти следом за кораблем.

Самое же ужасное было в том, что в отличие от даже самых могущественных людей, Стас и впрямь мог помочь.

«Миллионы на тот свет не заберешь». – так себя успокаивает большинство людей, с завистью смотря на богатеев, способных за день тратить столько, сколько они сами не тратят за всю свою жизнь.

«Для смерти все мы едины». – сколько таких поговорок и присказок было порождено человечеством за годы существования?

Но Ордынцев сумел вырваться из этой пагубной системы. Он был свободен от подобных ограничений. Смерть от старости, как и старуха с косой, больше не властвовали над ним. Да, он еще не закончил исследования и не настроил технику на себя, но это был лишь вопрос времени.

Он уже знал, что стоит сделать.

В итоге Станислав мог вылечить сидящего рядом с ним старика. Откатить его возраст на пару десятков лет, отсрочив смерть.

Вот только не было ни единого шанса, что бы Хидэо этого не заметил.

И стоит только ему об этом узнать, как он незамедлительно захочет, чтобы Стас позаботился об Кизаши. У Кизаши же может появится девушка и дети, которым тоже потребуется эта же техника.

Да и сам Хидэо скорее всего захочет спасти часть своих еще живых товарищей.

Одно спасение и падение Широ Змея станет неминуемо. Его смерть станет очевидной и предрешенной.

В идеале, Стас или Сатоши должны были убить оппонента, чтобы исключить даже малейший шанс на распространение слухов о существовании подобной техники.

Но характеры обоих ученых давали достаточно гарантий, чтобы не пытаться предпринимать столь радикальные шаги. Сатоши и Широ были законченными одиночками, физически не способными на доверительные отношения хоть с кем-то.

В этом плане Стасу даже немного повезло. Его связь с Левиафан позволила ему обзавестись хотя бы одним дорогим человеком, в то время как Тэкехиро всю свою жизнь был исключительно один.

Именно поэтому прямо сейчас Стас старался всячески улучшить последние дни человека, которому он был так обязан.

Смотреть, как умирает твой друг, иметь возможность его спасти и не мочь этого сделать. Ужасная перспектива.

В тот день Стас Ордынцев впервые серьезно забеспокоился о том, что словосочетание «Бессмертие – это проклятие» не так уж и бредово, как может показаться на первый взгляд.

– Ты лучше скажи мне, – Хидэо требовательно посмотрел на Змея. – Вот стоило это того? Бросить все, что я для него готовил, и стать никому не нужным и никому не известным алхимиком! Годы трудов дракону под хвост. Вот же упрямец, видят боги, весь в моего непутевого сынка! – злющий старик чуть было не брызгал ядом.

И бывшего главу целителей можно было понять. В тот день, когда Хидэо собирался передать свою должность Кизаши, молодой мужчина решительно отказался.

Уже сделавшего себе определенное имя алхимика тянуло к новым высотам мастерства, в то время как должность главы госпиталя погребла бы его под тоннами обязанностей и бумаг.

Поэтому, не смотря на все крики и проклятия деда, он решительно отказался.

Иронично, что, желая, чтобы его внук вырастил хребет, сам Хидэо о него же в конечном счете и споткнулся.

– Ну что вы, Хидэо-сама, – Стас заботливо подлил горячего чая в пустую чашку старика. – Кизаши отнюдь не «неизвестен». Его работы уже сейчас расходятся, как горячие пирожки. Люди готовы ждать неделями и даже месяцами, когда он приготовит привычные всем зелья, но его собственного приготовления.

Ордынцев задумчиво покачал головой.

– Кизаши молодец. В конце концов он сумел увидеть то, чего хочет в этой жизни, и теперь он к этому идет. Может это будет звучать самонадеянно, но я считаю, что знание своего истинного предназначения – это невероятная удача.

– Конечно-конечно, сенсей будет до последнего защищать своего ученичка, а? – фыркнул Хидэо, но в его словах не было злости. Лишь невероятная усталость и… Отвращение?

Стас быстро посмотрел на пожилого воителя и от увиденного даже ему стало не по себе.

Гордый и непреклонный старик выглядел откровенно сдавшимся. Заметив взгляд Стас он поморщился, но не сделал больше ничего.

– Что смотришь? Да, сам знаю, что жалко выгляжу. Не смотри на меня. Не запоминай таким, – грустно хмыкнул он. – Мне ведь недолго осталось. Как он без меня, а? Да, ты его славно выучил, разум говорит, что он не пропадет, но сердце все равно ноет. Поэтому просьба у меня. Последняя.

Старик нервно спешил, будто боялся, что его оборвут.

– Да, теперь я уже не глава госпиталя и дать тебе мне особо и нечего, но…

– Не надо, – бледная рука Стаса легла поверх сухонькой ладони Хидэо. – Я все сделаю. Не беспокойтесь так. Все у вашего внука будет хорошо. Я обещаю.

– Спасибо. – выдохнул старик и с облегчением улыбнулся.

– И знаете, – Стас заговорщически улыбнулся. – Я слышал, что Буйный Игиро как-то решил упразднить все главные семьи, что очень всех напугало. Но почему-то никто не хотел поведать мне эту историю. Не расскажите?

– О-о-о, помню-помню тот день. Мой друг, Игиро, совершал много глупых поступков, но этот по праву был одним из самых глупых! – водянистые глаза Хидэо посмотрели в пустоту, но на его лице расцвела искренняя улыбка.

Там, в воспоминаниях, он был молод и силен. Там были его друзья и боевые братья.

Дожить до старости далеко не всегда значит быть счастливым.

Глава 7

– Ух ты! Какой огромный! – ошарашенно пробормотала Каэда, разглядывая раскинувшийся перед ними лагерь объединенной армии стран запада, востока и юга. Он был подобен огромному, плоскому зверю, который размеренно дышал, выбрасывая вверх потоки черного дыма от многочисленных костров и оглашая окрестности стуком десятков передвижных кузниц. Копошащиеся же среди палаток-внутренностей люди были подобны струящейся по венам крови.

Несмотря на то, что Стас и его люди стояли на довольно высоком холме, в то время как часть лагеря находилась в небольшой низине, даже так они не могли увидеть начало и конец этой «стоянки».

При этом даже имеющийся размер лагеря был отнюдь не конечен. К нему непрерывным потоком стекались караваны с продовольствием и новыми людьми.

Кроме самураев и воителей здесь еще имелся большой штат слуг, которым тоже надо было что-то есть и где-то жить.

Да-да, устроившаяся здесь армия по большому счету состояла исключительно из пользователей праны.

Дело было не в какой-то глупой сентиментальности или желании спасти обычных людей. Просто в масштабах предстоящей войны, неусиленные воины мало что могли сделать.

Теоретически они могли бы сойтись с бесчисленной ордой оскверненных крестьян, но… Даже так уровень выучки обычных людей был удручающе низок.

Этот мир в своей основе имел слишком многочисленное и разнообразное «магическое сообщество», чтобы дать обычным людям возможность эволюционировать во что-то хоть сколько-то серьезное.

Зачем изобретать те же фаланги, стену копий, дешевые доспехи или огнестрел, когда высший воитель способен уничтожить такие армии по щелчку пальцев?

Да что там высший, даже самый обычный низший воитель уже представляет опасность для пары десятков воинов.

Именно поэтому прямо сейчас сюда стекались исключительно пользователи праны. С другой стороны, учитывая сколько им требовалось еды. Ели они сразу за несколько обычных человек.

В общей сложности уже сейчас численность владеющих праной приблизилась к двадцати тысячам и их число продолжало расти.

Так же, как и даймэ объявили для мелких стран ряд выгодных контрактов, так и Сумада с Мизуно поощряли небольшие кланы воителей.

Путешествуя по стране, Стас лично слышал вещающих посланцев, сообщающих о неминуемой славе и богатстве, которые ждут присоединившихся к объединенной армии воителей.

Глядя на происходящее, Ордынцев чувствовал довольство. Он был рад, что жители этого мира достаточно разумны и опытны, чтобы суметь договориться и организовать армию против «сил зла».

Было бы очень удручающе, если бы для того, чтобы убедить дайме пришлось бы собирать межнациональный совет, ловить хаоситов, после чего показывать закованных сомневающимся правителям.

Как говорится, что может пойти не так, если собрать в одном месте всех глав окружающих стран, которые друг друга на дух не переносят?

Впрочем, не стоит думать, что те же ёкаи, оммёдо или драконы остались стоять в стороне

Они тоже стали частью этого гигантского лагеря, пускай им и выделили место с краю. Что, в целом, соответствовало их собственным желаниям.

Те же драконы в своем высокомерии не желали даже дышать с людишками одним воздухом. Еду и припасы оставляли в нескольких сотнях метров от их стоянки, где они ее уже и забирали.

С ёкаями была другая причина. Большинство из духов воспринимало людей, скорее, как некие игрушки и источник развлечений. Другая же часть, особо злая и древняя, и вовсе могла рассматривать, как еду.

Оммёдо же попросили расположить свой лагерь не так далеко от ёкаев, чтобы в случае чего обуздать сошедших с ума духов. Командование пошло этой просьбе навстречу. В конце концов воители и самураи совершенно не доверяли ёкаям, чтобы там о них не говорили. В то время как оммёдо были вполне себе людьми, пускай и со странностями.

Джишина в лагере не было, он все еще находился в Цитадели, но одна из многочисленных стоянок Сумада вполне могла принять Стаса и его людей.

Однако стоило им только разместиться, как произошла неожиданная встреча.

Кэтсуя решила последовать за Стасом и Каэдой. С Минору она демонстративно не разговаривала, да и та не спешила начинать диалог.

Вот только, как оказалось, был кое-кто еще, кто хотел пообщаться с кумо.

– Кэтсуя, как же я рад, что с тобой все в порядке! – услышав активный разговор, Стас выбрался из своего шатра и увидел трогательное воссоединение Кэтсуми и Канси.

Не особо привлекательный, толстяк торговец и смертельно красивая ёкай паучиха – их союз выглядел невероятно противоестественно, но им было все равно.

Взявшись за руки, они полностью потерялись в своих чувствах, с любовью глядя друг другу в глаза.

– Почему тебя не было так долго? – причитал Канси, оглядывая Кэтсуми, словно боялся увидеть, что она пострадала. – После того, как ты предупредила меня о хаоситах и когда они чуть меня не поймали…

– Что?! – очнулась ёкай, теперь уже в свою очень чуть ли не крутя мужчину, стараясь удостовериться, что он цел. – Что произошло?

– Я как ты и сказала, отправился прочь от того города, но мне не повезло наткнуться на них в совсем ином месте…

– Эй, Канси, – крик Стаса прервал рассказ торговца и привлек его внимание к вышедшему из шатра Ордынцеву.

– О-о-о, Широ, вы тоже здесь? Рад видеть, что вы в добром здравии. Слышал, вы не теряете времени даром. Истории о ваших похождениях у Мизуно, дошли даже до моих скромных ушей.

– Да, бывает, – поморщился Стас, но быстро справился с раздражением. – Тоже рад видеть, что сходящий с ума мир никак на тебе не сказался. Если есть в этом мире нечто постоянное, то это ты, друг мой.

– Ваши слова настоящая сладость для моего израненного проблемами сердца, – улыбнулся пройдоха. – Вижу у вас ко мне, как всегда, кое-какой заказ?

– Как всегда внимателен, но не буду отвлекать, – Стас с улыбкой кивнул в сторону недовольной Кэтсуи. – Потом зайдешь. Мы будем тут стоять еще долго, а мне бы хотелось провести это время с удобствами.

– Прекрасно вас понимаю. После потери моей прошлой повозки, мне пришлось здорово помучиться, чем найти ей замену. Ну так вот, – продолжил торговец, повернувшись к паучихе. – Хаоситы чуть было меня не поймали, но Ловкого Канси так просто не возьмешь!

Ордынцев покачал головой, оставляя их наедине.

Насчет долгой стоянки он не соврал. К счастью, они могли себе позволить потратить время, чтобы собрать как можно больше войск.

Как оказалось, действия Стаса привели к обрушению той части плана хаоса, которая касалась южных земель.

Выслушав Каэду, сопоставив слухи и немного обдумывав полученную информацию, Стас пришел к выводу, что те, кто планировал план кампании против этого мира, были явно не готовы к его сканирующей технике.

Точнее, к ее столь высокому качеству. Если раньше ёкаи могли находить хаос, но лишь от определенного уровня силы, из-за чего колдуны могли чувствовать себя в безопасности, то теперь эта лазейка была исключена.

По плану, пока силы хаоса уничтожают драконов и ёкай, попутно пытаясь их стравить между друг другом, то же самое должны были делать агенты среди Сумада и Мизуно. Таким образом когда хаос все же прибыл бы в эти земли, то он встретил продолжающих воевать остатки великих кланов. А там было бы делом техники закончить начатое.

Но из-за стремительной чистки, у стран юга появился шанс сохранить силы и подготовиться к будущему вторжению, пока сами хаоситы оправлялись против двух прошлых кампаний.

Так, на вторую неделю их пребывания в этом месте, лагерь сотрясла новая новость.

Смотреть на прибывших собралось немало самых разных людей. Можно было увидеть и богатые тяжелые доспехи самураев и легкие, но куда более разукрашенные и безвкусные воителей. Имелись даже ёкаи и оммёдо, которые благоразумно держались друг от друга подальше.

Все они с огромным интересом смотрели на вытянувшуюся процессию гладко выбритых людей, сверкающих на солнце своими лысинами, и одетые в просторные разноцветные балахоны.

Часть из них несла тяжелые, стальные посохи, другая же, не переставая, перебирала крупные деревянные четки.

Любящие уединение и не особо часто контактирующие с миром монахи решили все же выбраться из своих монастырей, чтобы принять участие в защите этого мира.

Стоявший среди других зрителей Стас смотрел на монахов с изрядным любопытством.

За все годы, что он провел в этом месте, он сумел не так уж и много узнать о, пожалуй, самой загадочной группировке разумных.

По устройству они чем-то напоминали оммёдо. Но если последние использовали духовную энергию для передачи своих желаний миру, то монахи каким-то образом напрямую подключались к этой планете.

Сходство же было в том, что если тех же воителей мир откровенно недолюбливал, к оммёдо относился равнодушно, то вот монахам он благоволил.

И если продолжать логическую цепочку, то несложно понять, что используемой монахами энергией была как раз та самая смертоносная природная.

Проводя месяцы и годы в медитациях, монахи как-то убеждали окружающий мир, что они ему не враги, из-за чего получали доступ к бесконечному источнику силы.

Другое дело, что использовали они эту энергию лишь на несколько вещей. Монахи умели лечить, чем и были знамениты и за что почитались. Их услугами частенько пользовались аристократы и самураи. Более того, как и оммёдо монахи изредка путешествовали, леча и помогая всем, кто встретится им на пути.

Но не стоит думать, что монахи были полностью беззащитны.

Проходящая сквозь их тела природная энергия хоть и не сделала их равными воителям, но помогла подняться намного выше человеческих пределов.

Те же стальные посохи обычные люди уж точно не смогли бы долго нести, не говоря уже о том, чтобы ими махать.

И как бы Стасу не были интересны принципы работы магии монахов, он прекрасно понимал, что этот путь тупиковый.

Слишком много ограничений и требований, которые накладывает мир на тех, кто берет у него силу.

Стоит же монаху начать «грешить», нарушая обязательства, то природная энергия разом потеряет свою безвредность, прикончив отступника. Этакий добровольный поводок, который ты сам на себя накладываешь.

Стоявшие неподалеку самураи довольно делились своими мыслями. Окружающие считали прибытие монахов добрым знаком.

Одно можно было сказать точно. Если к делу пришли даже эти лысые товарищи, то впереди предстояла и впрямь жаркая схватка.

*****

– Добро пожаловать, друг мой, – не вставая, Кейташи поднял руку, приветствуя вошедшего Ордынцева. – Я тебя не отвлек ни от чего важного?

Глава Мизуно решил первым навестить объединенные войска. И почти первым его приказом было послать за Стасом, пригласив его на встречу.

И какие бы не были отношения между ним и Змеем, но игнорировать просьбу о встречи от такого человека, было бы верхом глупости.

– Ну что вы, – Стас вежливо кивнул при входе в шатер. – Любые мои дела по сравнению с встречей с вами не столь уж и значительны.

– О чем ты говоришь? – Кейташи нахмурился. – Я же сказал обращаться ко мне по имени, ведь мы теперь друзья!