Текст книги "Целитель чудовищ - 8 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17

Ледяной ветер яростно трепал теплые одежды, в которые зябко закутались собравшиеся здесь люди и не только. С раздражением и беспокойством они отворачивали лица от сыплющегося с серого неба мелкого снега.

Жавшиеся к женщинам маленькие дети с удивлением ловили неряшливые хлопья, пытаясь рассмотреть их поближе. Но те немедленно таяли на их маленьких ладошках, заставляя их забавно ойкать от холода. Впрочем, для детей это все равно было какое-никакое развлечение.

Вот только если малышня наслаждалась столь удивительных в этих местах снегопадом, то их родители были не столь рады.

За прошедшие недели даже самые невнимательные могли заметить неуклонное изменение климата. Природу отчаянно лихорадило и с каждым днем становилось лишь хуже.

В этом мире снег можно было увидеть исключительно лишь возле гор или на них самих.

Добавим сюда умирающие посевы, болеющих животных и станет почему дайме оставшихся стран находились в очень печальном положении.

Однако отвлечемся от портящейся погоды и обратим внимание на причину того, почему столько разных людей собрались в этом пустынном и неуютном месте.

– Ом-мом-ом-ом-ом. – песнопения нескольких жрецов подходили к своему завершению, а окружающие воители и самураи коротко склонили головы, провожая умерших в последний путь.

Очередной порыв ветра попытался затушить курящиеся возле алтарей свечи, но с ними явно поработали алхимики. Исчезнувшие было струйки дыма, вновь начали подниматься в беспощадные небеса.

Белая и черная ткань на штандартах рвано хлопала уходящим в последний путь.

Из-за количества погибших и тяжести ситуации, ни у кого не было возможности устраивать отдельные похороны каждому мертвецу. Кроме того, большое количество тел так и осталось не похороненными на поле боя. Зная же любовь хаоса к осквернению мертвых, можно было не сомневаться, какая судьба их ждет.

Не стоило забывать и о том, что большая часть участвующих в битве монахов там и нашла свою смерть. Ведь несмотря на то, что они были чуть крепче и сильнее обычных людей, они не обладали силой даже тех же самураев.

В последующей мясорубке у них почти не было шансов отступить и выжить.

Вот почему оставшиеся счастливчики предложили организовать общую похоронную церемонию, на которой собрались все участники войны. Были здесь и ёкаи во главе с девятихвостой. И хоть большинство из-за их внешнего вида странно на них косилось, но особых возражений не было. Да и трудно возражать гигантскому искрящемуся молниями тигру?

Наконец один из монахов закончил петь, а ним прекратили и другие. Из-за их лысых голов Стасу было трудно их различать.

– Церемония закончена. И прежде, чем вы сможете попрощаться со своими родными, слово предоставляется лидерам. В эти трудные времена, слова поддержки очень важны. – посчитав, что сказал достаточно, монах отошел в сторону, освободив сцену.

И судя по тому, как заученно первым двинулся к помосту Джишин, порядок выступлений уже был обговорен.

Стас не стал слушать, что говорил сначала глава Сумада, затем Мизуно и новый глава оммёдо.

Все его мысли крутились вокруг плененного колдуна и той неуловимой связи, которую он почти нащупал.

Лишь когда Левиафан ткнула его хвостом, то только тогда он очнулся и понял, что все уже начали расходиться.

Стас медленно подошел к простенькому каменному алтарю и склонил перед ним голову.

«Мари, если ты каким-то образом меня слышишь, то я сожалею, что так и не стал тем мастером, которого ты заслуживала. Но даже если это так, я сделаю все, что в моих силах, чтобы отплатить им за твою смерть».

Больше не говоря ни слова, Ордынцев развернулся и решительно пошел прочь.

У него уже были кое-какие идеи, которые он намеривался реализовать прямо сейчас.

Он не любил бросать слов на ветер.

Даже если сказал он их мертвецам.

*****

Вспышка и беснующийся в печати хаос в очередной раз попробовал свою темницу на прочность.

Но в отличии от всех предыдущих раз Стас наоборот поощрял столь активную реакцию.

– Давай, еще немного, рассердись с-с-сильнее! – шипел Ордынцев, пытая бессознательного колдуна, отправляя в его тело различные заряды энергии, через вживленные в него штыри.

Бессознательное тело культиста изгибалось и дрожало, испуская в пространство бесконтрольные волны магии.

Прямо сейчас Ордынцев тестировал его новую задумку. Для того, чтобы установить источник энергии Стасу требовалось как можно более мощный поток, но позволять колдуну творить заклинания было бы истинным безумием.

Именно поэтому землянин обратился к самому хаосу, заставляя его действовать на внешние раздражители без ведома хозяина.

Если с той же праной подобный фокус не прошел бы, так как она достаточно инертна, то энергия хаоса имела слишком много своей воли, даже, вроде как, принадлежа очередному «хозяину».

И это работало!

Жалящие разряды праны, эфира и природной энергии приносили непостоянству боль, но недостаточную, чтобы уничтожить его.

Они отступали и немедленно возвращались, когда их меньше всего ждали.

Это было похоже на использование тонких зазубренных игл, которые хоть и не наносили существенных ран, но буквально сводили с ума, когда их втыкали и вынимали.

Стас чувствовал себя сумасшедшим матадором, который крутится спиной даже не перед огромным быком, а перед чем-то вроде Немейского льва.

Суть «игры» была в том, что мужчина сознательно ослаблял печати, позволяя хаосу почти дотянуться до него, но в последнюю секунду отступить, заставляя хаос отправлять запрос источнику на еще больше энергии.

Игра со смертью, где ошибка может стоить бессмертной души и веков немыслимых пыток в желудке какого-нибудь демона.

Тончайший расчет на грани разумного. Вызов, способный с легкостью сожрать дерзнувшего на подобное.

– Ну же, давай, – подначивал Стас одну из главенствующих сил в мироздании. – Вот же он я, еще немного, напрягись, почти достала. Ты ведь меня уже когда-то почти сожрала. Тот случайный телепорт, который перенес меня. Это была ты. Больше некому. Так давай, попробуй еще раз! Да… Да… Давай! – Ордынцев яростно закричал, чувствуя, как сдерживающий его барьер окончательно крошится и правда отпечатывается в его мозгу.

Волна гнилостной энергии от тела колдуна была столь сильна, что буквально выжгла все сдерживающие ее печати, но, не остановившись на этом, она рванула в сторону Ордынцева.

Сам же Станислав застыл от наводнивших его разум видений, к которым он так старался пробиться.

Когда же энергия хаоса уже готова была его жадно поглотить, незаметные печати на полу с грохотом разорвались, отправляя часть пола вместе с землянином вертикально вверх и вынося того из радиуса действий сил колдуна.

В ту же секунду весь подземный комплекс сковали еще более мощные печати, часть из которых Стас не смог создать при всем желании.

– Все узнал? – напряженно рявкнул Тэкехиро Сатоши, который вполне себе пережил поражение объединенных войск. Узнав над чем работает Ордынцев, он почти без вопросов предложил свою помощь в создании всего этого комплекса.

– Да, – выдохнул Стас, приходя в себя после столь резкого рывка и удара. – Активируй!

– С превеликим удовольствием, – злорадно хохотнул старик, с наслаждением запуская импульс праны. – Давно хотел это сделать.

В то же время пришедший в себя колдун с ненавистью выдирал из себя напитанные праной штыри. Гнилая кровь летела во все стороны, но раны стремительно зарастали.

Повинуясь магии хаосита, его плоть вспухла и начала расширяться, порождая тумбообразные конечности. Они работали плохо, но могли выполнять основные функции, удерживая его на ногах.

Спрыгнув с операционного стола, Тайса Красная чума с наслаждением потянулся и привычно актировал заклинание телепорта, после чего с недоверием понял, что окружающее его пространство прекрасно защищено.

Мгновением же позже он заметил, что на стенах начинают проступать покрывающие их печати.

Могущественному колдуну не понадобилось много времени, чтобы понять, что происходит.

Попытка связаться с другими колдунами также провалилась. Сатоши тщательно позаботился об этом.

Тем временем в комнате уже нельзя было держать глаза открытыми, так как льющийся со всех сторон свет стал нестерпимо ярким.

И тогда нервы колдуна, жившего уже почти сотню лет не выдержали окончательно.

– Широ Сумада! Чтобы черви хаоса грызли твои внутренности целую вечность! Чтобы твоя душа никогда не знала покоя! Будь ты прокля…

Мгновенное повышение температуры буквально стерло его тело из этой реальности, а последующее срабатывание сжимающих печатей, повысило плотность огня в несколько раз.

Стоявшие вдалеке ученые поморщились, когда им в лица ударила мощная волна горячего воздуха

– Интересная реакция, – задумчиво протянул Сатоши, разглядывая булькающее вдалеке лавовое озеро. Часть тепла после разрушения печатей высвободилась вверх, расплавив лежащую вокруг породу. – Ну и как, коллега? Это того стоило?

– Да, – мрачно кивнул Стас. – Я и впрямь кое-что узнал, пускай это понравится и не всем.

*****

Стас очень удивился, когда на просьбу экстренно собраться, все лидеры группировок немедленно согласились.

О чем говорить, если даже Ямато, лидер драконов прибыл в Цитадель почти сразу, как только получил послание.

Подобная сговорчивость очень сильно настораживала и напрягала. Все эти разумные имели множество чрезвычайно важных дел, и они готовы были отложить их ради разговора с ним.

Стас не видел причины столь большого доверия и уважения к своей персоне. Тем не менее взгляды, которые на него бросали собравшиеся, это опровергали.

Кейташи, Джишин, Ямато, Девятихвостая и Тэмотсу Шиджеро, сын почившего в бою лидера оммёдо, Хидору Шиджеро. Все они расселись полукругом, демонстративно показывая равное положение всех перед всеми.

– Ты попросил нас прийти сюда, и мы пришли, – отливающий золотом взгляд дракона драконов уперся прямо в Стаса. – Ты, Змей, заработал в моих глазах и всех здесь собравшихся кое-какую репутацию. Я надеюсь причина этого и впрямь существенная.

– Так и есть, – максимально серьезно согласился Ордынцев, подавляя легкую дрожь. Каждый разговор с этим древним созданием вызывал в нем это странное чувство. – Но перед этим я попрошу вас подождать, пока Тэкехиро Сатоши активирует защиту против подслушивания. Все, что я скажу в этой комнате, никоим образом не должно ее покинуть.

По кивку Стаса, стоявший в стороне старик начал поэтапно активировать цепочки иероглифов. И глядя на количество печатей, глаза собравшихся удивленно расширялись.

Услышав просьбу Ордынцева, Сатоши в своей манере решили посмеяться и нарисовал нечто столь сложное, что лишь на активацию он потратил почти весь свой резерв.

Проходящие по стенам потоки изумрудной энергии не оставили никого равнодушными. Теперь даже если сами Ками спустятся на землю, им придется приложить усилие, чтобы услышать этот разговор.

Получив разрешительный кивок Тэкехиро, Станислав повернулся обратно к лидерам.

– Несколько часов назад у меня все же получилось расколоть защиту плененного колдуна хаоса. Не смотря на риск, я сумел проследить за цепочкой получения энергии и понять, каким образом колдуны способны питать и творить столь могущественную магию.

Стас сделал паузу, переведя взгляд на насторожившуюся от его внимания Девятихвостую.

– А теперь я попрошу вас не перебивать меня. Понимаю, информация может вас шокировать, но тем не менее это правда, – землянин глубоко вздохнул. – Во-первых, хочу всех успокоить, никакого прорыва в наш мир не было. Защита от вторжения все еще держится и никаких архидемонов сюда за последние несколько сотен лет не прибывало.

Стас саркастично хмыкнул.

– Однако хаос нашел другое решение. Колдуны, на которых решили сделать ставку оставшиеся в нашем мире демоны, пошли другим путем. Если нельзя ударить снаружи, то можно попробовать изнутри. Им требовалось нечто, обладающее огромной связью с этим миром и способное сработать в роли ключа от защиты. Не буду томить вас, этим ключом стал Великий Змей. В данный момент он выступает мостом, по которому хаос проникает в наш мир, а уже от него распределяется по всем остальным колду…

– Невозможно! – Девятихвостая недоверчиво замотала рыжей гривой волос. – Король змей никогда бы так не поступил. Хаос обманул тебя и…

– Помолчи лисица и дай ему закончить, – грубый голос Ямато оборвал ее причитания, чуть было не заставив ее броситься на него.

К счастью конфликт получилось быстро разрешить благодаря остальным участникам.

– Госпожа Изанами, – Стас терпеливо посмотрел на отказывающуюся принимать реальность кицуне. – Я понимаю, почему вы так считаете. Король змей и впрямь никогда бы не согласился сделать что-то подобное. Да он этого и не сделал.

Удивленный взгляд сменился подозрением.

– Что ты имеешь ввиду? Ты же сам сказал…

– Да, я сказал, что он выступает мостом и ключом к защите этого мира. Но суть в том, что делает он это не по своей воле. Гниль хаоса, которой его заразили в прошлом вторжении, так сильно пропитала его тело и мысли, что он не в состоянии себя полностью контролировать. И хоть он борется до сих пор, но это ничуть не мешает колдунам использовать его, как им вздумается.

– Ссашас, как же так, – Девятихвостая обхватила себя за плечи. – Почему все должно кончиться именно так? Сначала Ворон, потом ты и Теруко…

– Еще ничего не кончилось, – зло рявкнул Джишин, неодобрительно глядя на расклеившегося великого духа. – Изанами-сан, мы еще не проиграли и не собираемся этого делать. Вернитесь к нам и давайте продолжим слушать Широ-сана.

– Да, прошу меня простить, – порывисто вздохнула лисица, возвращая себе самоконтроль. – Просто мы так долго жили все вместе, что узнать такие новости о том, кто ближе тебе, чем кто-либо еще…

– Я понимаю. – Джишин на удивление мягко кивнул. – Змей-сан, продолжайте.

– В целом, самую важную часть я уже сказал, – пожал плечами Ордынцев. – И здесь я вхожу на территорию планирования наших дальнейших действий. Как вы понимаете, в данный момент Великий змей является важнейшим и, как это не парадоксально, не смотря на всю свою силу самым хрупким элементом планов хаоса. Именно поэтому он не принимал участия в битве.

– Стоит только уничтожить Змея, как колдуны лишаться своих сил? Человечеству повезло, что ты родился одним из них. В тебе явно горит разум дракона. – Стас лишь поклонился самодовольному, как умеют только драконы, комплименту Ямато.

Джишин и Кейташи раздраженно проигнорировали оскорбление своей расы. Сейчас их больше всего волновала реакция странно молчаливой Девятихвостой. Ее подозрительная тишина звучала зловеще.

– Получается нам требуется уничтожить Змея и тогда… – заговорил новый лидер оммёдо, переведя взгляд на Стаса за пояснениями.

– Отрезание подпитки ударит не только по колдунам, пускай по ним сильнее всего. Чемпионы хаоса и порождения тоже пострадают, пускай и в меньшей степени. В конце концов рана на теле мира закроется, и мы больше не будем наблюдать падающий за окном снег.

– Но ведь это еще не все? – неожиданно подала голос лидер ёкаев, тяжелым взглядом пройдясь по Стасу. – Ты еще хотел что-то добавить человек. Я чувствую недосказанность.

– Так и есть, – кивнул Стас, проклиная догадливость некоторых существ. – Убийство Змея – это лишь один из выходов. – Как вы знаете, я много работал над способами борьбы с хаосом. И у меня есть надежда попытаться обратить процесс вспять.

В комнате повисла мертвая тишина.

– Кроме того, если у нас получится вернуть Королю змей хотя бы часть контроля, то он сможет ударить по хаосу намного сильнее, нанеся ему несоизмеримо больше вреда. В таком случае колдуны и вовсе могут перестать быть проблемой.

– Риск слишком велик, – наконец с сожалением сказал Джишин, повернувшись к вскинувшейся кицуне. – Простите меня, Изанами-сан, но вспомните сколько ваш друг уже пропитан этой дрянью. Думаете у него все еще есть шанс вернуться назад?

– Вспомните Минору, – имя предательницы из уст остраненного оммёдо заставило всех собравшихся скривиться от отвращения, а Изанами смертельно побледнеть. – Мы никогда не сможем до конца доверять Великому змею после этого.

– Тем не менее второе предложение Широ очень перспективно, – внезапно заговорил Кейташи. – Наши войска в довольно плачевном состоянии. Исчезновение всех колдунов – это то, от чего мы не можем так просто отказаться.

Немедленно разгорелся спор, и лидеры фракций отчаянно пытались решить, что делать дальше.

Но одно можно было понять точно.

Сегодня у этих людей вновь появилась надежда.

Глава 18

– Итак, у кого какие мысли на этот счет? – общий для всех вопрос повис в воздухе, когда лидеры самых могущественных группировок в мире задумались над своими дальнейшими шагами.

Иронично, что ни одного дайме или самурая тут не было. Правители стран пытались справиться с рушившийся властью и держать самураев под контролем. Но получалось у них откровенно плохо. Сложно служить какому-то там дайме, если твои земли и родные уничтожаются прямо на твоих глазах.

Вместе с тем внимательный взгляд мог бы заметить, что среди собравшихся не было и представителя мертвителей. Несмотря на довольно успешное выступление в прошлой битве их репутации все еще было недостаточно для столь важной встречи. С другой стороны, выделенный участок для лагеря мертвителей никто не трогал, позволяя спокойно там находиться, что уже было успехом.

– Первым делом мы должны определить, где находиться Великий змей, – глубокий голос Ямато нарушил сложившуюся тишину. – Для этого я отправлю своих самых опытных драконов на разведку. Если надо, они прочешут весь этот мир, но найдут гнилую тварь.

Кицуне чуть дернулась от оскорбления своего бывшего товарища, кинув на лидера драконов злой взгляд. Дипломатия никогда не была сильной стороной древних ящериц.

– Подождите, Ямато-сан, – поспешно заговорил Кейташи, заставив Ямато удивленно на него посмотреть. – Если ваши драконы начнут искать Короля змей, то хаос может что-то заподозрить!

– Но какие варианты? – нахмурился Джишин. – Мы обязаны знать, где именно он находится, чтобы действовать.

– У меня есть кое-какой вариант, – хитро улыбнулся глава Мизуно. – Среди присоединившихся к нам есть несколько кланов с довольно хитрыми родословными. Они не очень сильны и многочисленны, но способны на кое-что любопытное. Вы знаете клан Гараси?

– Способны управлять солнечным светом насколько помню, – припомнил Джишин, после чего его взгляд наполнился пониманием. – Ты хочешь, чтобы они скрывали драконов во время полета?

– Вот именно, – довольно кивнул Кейташи. – Если драконы позволят воителям Гараси на себе лететь, то…

Все окружающее пространство вздрогнуло от волны чистейшей ярости. Все главы в едином порыве приготовились к бою, глядя на угрожающе замершего дракона.

– Если бы мы не были союзниками, это оскорбление можно было бы смыть лишь кровью! – рявкнул Ямато, прожигая Кейташи пылающим взглядом. – Дракон никогда не посадит на свою шею кого-либо еще…

– Ямато, может хватит? – возмущенно фыркнула Изанами. – Ты и сам прекрасно знаешь, что этот мальчишка не имел ничего оскорбительного. Если тебе так ненавистна мысль драконьих всадников, – Стас прищурился, глядя на дракона и великого духа. Ему почудилось, что в словах Девятихвостой был какой-то подвох. Неужели когда-то и впрямь существовали драконьи всадники?

– То пусть твои ящеры носят их в когтях. Да, это будет неудобно, но зато ваша «честь» не будет задета.

– Это приемлемо. – наконец согласился Ямато, убрав жажду крови. Стас же отметил в памяти, что не только пользователи праны способны на этот фокус.

Правда он не мог понять, как именно это происходит.

– Хорошо, с поиском Великого змея мы определились, – вновь взял в свои руки ведущую роль Джишин. Удивительно, но никто не стал по этому поводу возражать. Учитывая насколько все здесь собравшиеся были гордыми личностями, это стоило отдельного упоминания. – Давайте теперь подумаем о том, как его будем убивать?

– Прямой конфликт ошибочен, – многозначительно протянул оммёдо. – Если мы попробуем атаковать Змея всеми нашими силами, то хаос подготовит такую оборону, которую мы не сможем пробить.

Слова лидера заклинателей духов поддержали сдержанными кивками. Стас невзначай посмотрел на Тэмотсу. Хоть этот мужчина и выглядел вечно рассеянным и словно бы не от мира сего, но голова у него явно варила.

– Тогда мы должны ударить неожиданно и резко, – кровожадно предложил Джишин, сделав рукой движение, будто что-то резко хватает за шею. – Не дадим им опомниться и прикончим гада!

– Кроме того, – Кейташи незамедлительно добавил. – Как сказал, Широ-сан, колдуны разом лишатся своих сил. Они будут в растерянности, а значит уязвимы. Лучшего момента для наступления не придумаешь.

– Я не понимаю, вы так наивны или так глупы? – язвительный голос Девятихвостой прервал их обсуждение.

– Что ты имеешь ввиду? – опасным тоном спросил Джишин.

– Вы так рьяно кинулись обсуждать, что вы станете делать с армией хаоса, после победы над Великим змеем, что напрочь позабыли о том, что его еще надо победить. А это не так-то просто сделать! Он и раньше был сильнейшим и опытнейшим среди нас четверых. Теперь же, после напитки хаосом, он и вовсе совсем на другом уровне. Добавьте сюда еще и то, что он, скорее всего, будет не один. Вы до сих пор уверены, что это будет так просто?

Повисло неловкое молчание.

– Тогда что ты предлагаешь? – нарушил тишину Кейташи.

– Раз уж никто из вас не может подумать, то я скажу прямо. Самое главное сейчас сформировать столь сильную команду, которая способна справиться с ним и не умереть в процессе. Лучшие из лучших. Самые могущественные и опытные, ведь второй, или, точнее, третьей попытки у нас уже не будет.

Девятихвостая подняла руку, показывая, что еще не закончила.

– Вместе с тем, я хочу сказать, что мы не можем взять много людей. Колдуны хаоса будут контролировать все подступы к Король Змей. Проскользнуть незаметно практически невозможно, поэтому туда пойду я. Моих техник иллюзий будет достаточно, чтобы скрыть нас. Больше никто на это не способен. Но как я сказала раньше, многих я скрыть не смогу. Чем больше силы, тем сложнее ее спрятать.

– Я пойду! – рычащий голос Ямато, был полон жажды крови и схватки. – Я давно хотел прикончить Змея и рад, что ты, Девятихвостая, на этот раз не будешь мне мешать. Какая ирония, не правда ли?

– Сдохни. – лаконично пожелала ему кицуне, под насмешливым взглядом золотых глаз.

– И хоть я далеко не самый сильный и опытный, но мои навыки по борьбе с хаосом могут пригодиться. – с неохотой поднял руку Стас. Он заметил, что в глазах дракона мелькнуло одобрение. Другое дело, что Ордынцев спокойно мог бы прожить и без него.

И к подсознательному раздражению землянина, никто не стал противиться его желанию и говорить, что он не подходит.

– Мы были бы рады пойти, но на нас с Кейташи лежит ответственность еще и за своих людей, – с сожалением развел руками Джишин, за что получил мерзкий взгляд сразу от Ямато и Изанами, у которых тоже были подчиненные. – К тому же, у меня есть куда более подходящая кандидатура для этой миссии.

Стас напрягся от быстрого взгляда на Стаса и почувствовал нехорошее предчувствие.

«Только не говори мне, что он…»

– Джун Сумада будет прекрасным выбором, – губы Джишина раздвинулись в подлой усмешке. – О его силе слышал каждый. Он не подведет.

Ордынцев внезапно почувствовал в висках странную боль, от чего под странными взглядами собравшихся начал их массировать.

Хоть слова Джишина и звучали логично, но Стас слишком много времени провел с Джуном «Боль в чьей-то заднице», чтобы не знать, что обязательно будут какие-то проблемы.

Как говорится, что может пойти не так?

– Со своей стороны я тоже отправлю своего сильнейшего высшего, – заговорил Кейташи. – Точнее, сильнейшую высшую. Сора Мизуно по праву одна из моих опытнейших бойцов. Уверен, она справится.

Стас мысленно кивнул. Он слышал об этой женщине. Вполне возможно, даже видел ее вдалеке.

Насколько он помнил, она участвовала в штурме крепости Гайбацу и умудрилась выжить в том адском взрыве, который поглотил всех, кто не успел спрятаться в тайном убежище.

Понеся потери, Мизуно отступили, и среди них была и Сору. Уже это показывает ее навыки.

Единственное, что напрягало землянина, это слухи о ее вздорном характере.

«Гордый и высокомерный дракон, напрочь отбитый сенсей, сумасшедшая высшая и злющий высший дух – это именно та команда, от которой я бы всеми силами старался держаться подальше». – подумал Стас Ордынцев, совершенно не замечая иронии, ведь к его списку можно было спокойно добавить еще и «манипулятивный эгоцентрик», который встал бы в имеющийся ряд, как родной.

Однако был кое-кто, кто еще так и не высказался.

Лидер оммёдо кивнул своим мыслям после чего неторопливо заговорил.

– У меня есть на примете та, кто подойдет. После смерти моего отца, Хидору Шиджеро, большинство его духов погибли в бою. Однако одна юки-онна смогла выжить вопреки всему. И она жаждет мести.

– Атара, – тихо прошептала Девятихвостая. – Я никогда не понимала, что она нашла в этом человеке, но я уважала ее выбор. Она и впрямь подходящий выбор.

Кицуне тяжело вздохнула.

– Шесть могущественных разумных, которых я должна буду скрыть от всевидящего ока хаоса, это предел, который я не смогу преодолеть. Если брать больше людей, то риск, что нас обнаружат, повышается.

– Мы же в свою очередь дадим вам лучшую возможность, стянув на себя все силы и отвлекая воинов хаоса от защиты Змея, – подвел точку Джишин. – Когда же Великий Змей падет, мы ударим со всей силой и покончим с этой заразой раз и навсегда!

– Но что будет, если они провалятся? – задал разумный вопрос лидер оммёдо. – В таком случае мы останемся один на один со всей мощью хаоса. И отступить больше не выйдет.

– А у нас нет выбора, – грустно хмыкнул Кейташи удивленному Тэмотсу. – Продовольственные запасы на исходе, как и пространство для маневра. Если мы не ударим сейчас, то не ударим больше никогда. Это финал, Тэмотсу-сан. И лишь от нас зависит каким он будет.

Больше вопросов на эту тему ни у кого не было. Все прекрасно понимали риски и последствия провала.

*****

– Ну что, ученик, последняя наша с тобой пьянка, а? – Джун с наслаждением приложился к бутылке с саке для воителей. Сидящий рядом Стас сделал то же самое. Видят Ками он тоже чувствовал в этом необходимость.

Бытие одним из шести человек, от которых будет зависеть жизнь на целой планете – это не то, о чем он мечтал в этой жизни.

– Ну и как ощущения? – заговорщически наклонился высший. – Скоро мы навеки станем теми самыми героями, которых воспевают в легендах. Сколько же я их в свое время перечитал. И надо признать, наша будет далеко не самой интересной.

– Это если мы победим. – пессимистично заметил Ордынцев.

– А это не важно, – фыркнул Джун. – Как я понял от этого хаосита, где-то там, за пределами нашего мира есть бесконечное число других миров. И там проживает такое же бесконечное число таких, как мы. Ну, проиграет наша планета хаосу, что от этого изменится?

– Не ожидал от тебя такого фатализма, – удивленно качнул головой Стас. – Мне уже идти к Джишину, чтобы попросить тебе замену?

– Только попробуй! – чуть не подавился саке Джун, отчаянно закашлявшись. – В таком случае тебе лучше бы найти героическую смерть на поле боя, иначе будешь иметь дело со мной. А насчет моих слов, это не значит, что я не буду драться. Просто поменьше надрыва и серьезности, а то у меня от них изжога.

Ордынцев ничего не сказал, выпив еще немного. Ядовитая для обычных людей жидкость обожгла его горло и пищевод, но отдалась в жилах приятным теплом. В голове зашумело.

– Но ты так и не ответил на мой вопрос. Как ощущения от бытия героем?

– Хреновые, – честно ответил Стас. – Я привык все в этой жизни контролировать. Более того, я привык делать все самым лучшим образом. И в этой ситуации я совсем не уверен, что смогу сделать как надо.

– Ты насчет этого твоего лечения Великого змея? Так наши командиры вроде решили, что ты используешь эту дрянь лишь в случае полной уверенности. В других же случаях…

– Тебе легко говорить, – рассердился Ордынцев. – А как я могу быть полностью уверенным? Вон, с Минору я ошибся и чем все кончилось? С другой стороны, это сулит нам всем такие возможности, что…

– А ты не думал, что это в тебе говорит приказ самого Короля змей? – спокойной вопрос Джуна заставил Стаса застыть. – Ты же знаешь, что он покопался в твоих мозгах. Может быть сама эта мысль о его лечении ничто иное, как ложь хаоса? Запасной план на случай того, что мы догадаемся уже о их плане? Ты не думал об этом?

– Конечно, думал, – угрюмо вздохнул Стас. – Это и не дает мне покоя.

– Ну, думай, – пожал здоровенными плечами Джун под удивленным взглядом Ордынцева. – Что? Думаешь я скажу тебе правильный ответ? Так хрен там плавал. Я тоже не знаю, что верно, а что нет. Поэтому в своем эгоистичном желании не хочу брать ответственность. Лучше мучайся ты один.

– Ублюдок, – улыбнулся Стас, которому почему-то стало легче. Язвительные слова Джуна словно расслабили какую-то невидимую пружину у него в груди.

– Но-но, – притворно возмутился Джун. – Я еще твой сенсей, поэтому побольше уважения. – Не ублюдок, а ублюдок-сама, на худой конец.

– Ты же сам сказал, что я теперь полностью готов к самостоятельной жизни? Получается ты уже не мой сенсей.

– Ошибка! Сенсей – это не просто звания, это титул, который накладывается на всю жизнь. Поэтому, мой не умеющий веселиться ученик… Эх, я потерял мысль. А значит, что? Правильно! Надо больше выпить.

– Что делаете, мальчики? Веселитесь? – Стас немного дернулся, когда совершенно неожиданно для него мимо прошла ослепительно красивая женщина, которую не портили даже несколько небольших шрамов. Парочка была даже у нее на лице.

«Вон она какая, Сору Мизуно. По ней и не скажешь, что ей уже сорок. Если бы не небольшие морщинки в уголках глаз, то она спокойно сошла бы за тридцатилетнюю. Модели на Земле, готовы были бы убить за такую возможность».

– Спорим с моим учеником о важности «сенстейства», – улыбнулся женщине Джун, оборачиваясь и ставя перед ней на столик парочку запечатанных бутылочек с алкоголем. – А ты здесь какими судьбами, Сору? Все же решила наконец разрешить тот наш спор?

– Как-нибудь в другой раз, – хекнула женщина, приложившись к саке и выдув сразу одну из бутылочек. – А то будет неудобно объяснять, почему ты сдох прямо перед сам знаешь, чем. А позвал меня твой ученик, как сказал, чтобы узнать друг друга поближе. – последнюю фразу она прошептала интимным шепотом, с весельем поглядев на невозмутимого Змея.

– Ученик, в эту самую секунду ты открылся совершенно с новой для меня стороны! – взревел, совершенно не стесняясь, сенсей, чем привлек много внимания. Весь разговор проходил в некой вариации таверны.