Текст книги "Целитель чудовищ - 8 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Владислав Бобков
Целитель чудовищ – 8

Глава 1

– Что значит, пойти может лишь Каэда? – голос Кэтсуми аж звенел от возмущения.

– То и значит, – устало вздохнул Хируи, уже известный им медный дракон. – Старейшины выразились предельно ясно. На собрание старейшин может прийти лишь один ёкай и это будет самый молодой из них.

– Но почему?! – Кэтсуя бросила взгляд на испуганную такой перспективой Каэду. Молодая ёкай явно не была готова выступать одной. – Почему они выдвинули столь странные условия?

– А я откуда знаю? – в голосе Хируи появилась очевидная ворчливость. Он нетерпеливо похлопал рукой по бедру. – Думаешь, эти старые древности докладывают таким, как я? Так нет, это далеко не так. И к твоему сведению, я знаю не больше тебя. А теперь, Каэда, готовься. Я лично доставлю тебя к Вершине.

– Х-хорошо, – пискнула ёкай, рванувшись было в сторону, пока не поняла, что ей нечего больше делать. – А я, в общем-то, – она нервно хихикнула. – Готова.

– Нет, не готова, – тяжело вздохнула паучиха, подходя к нервничающей девушке и кладя руку на ее плечо. – Каэда, дорогая, успокойся. Глубоко вдохни, а затем выдохни. Да, вот так. А теперь послушай меня. Ты меня слушаешь?

– Да. – девушка быстро кивнула.

– Хорошо. Во-первых, запомни, просто будь вежливой, говори, когда тебя спросят, будь честной и все будет хорошо. Понимаешь?

– Да. – Каэда кивнула уже куда более уверенно.

– От тебя не требуется ничего сложного. Просто расскажи драконам то, что ты видела. Честно и без прикрас. Уверена, этого будет достаточно. Ты же меня не подведешь? – кумо постаралась мягко улыбнуться. Это было не в ее характере, но ради поддержки этой девчушки она могла и напрячься.

– Можешь не беспокоиться, Кэтсуя, я тебя не подведу! – знакомая яркая улыбка вновь вернулась на лицо молодой ёкай.

– Твоя подруга сказала все верно. – издалека закричал Хируи, стоя на взлетной площадке. В ту же секунду его тело подернулось рябью и начало стремительно раздуваться, меняясь.

Было очень сложно разобрать хоть какие-то детали, к примеру, куда делась одежда, но спустя десяток секунд на каменный пол ступил великолепный медный дракон. Мелкие камушки, попавшие под его когти, разлетелись в пыль.

– Ну что, Каэда, полетели. Старейшины, не смотря на свой возраст, никогда не славились терпением. – голос Хируи прозвучал прямо в головах обеих ёкай.

– Полетели. – решительно согласилась Каэда, двинувшись в сторону, расправляющего крылья дракона.

*****

– Юху-у-у-у!

Рассекающий небесные просторы дракон оглушительно рычал, но внимательный слух смог бы различить в этих угрожающих рыках самый настоящий хохот.

Еще более внимательный взгляд сумел бы заметить в его огромных когтях маленькую женскую фигурку, которая в ту самую секунду, раскинув руки, радостно визжала, когда ящер делал очередной воздушный пируэт.

Воздух с гудением натягивал перепонки крыльев, уходя куда-то назад, а хлопья низко летящих облаков оставляли на лице нежное прикосновение.

Каэда была в настоящем восторге, когда Хируи вознес ее на небо.

Сам дракон тоже чувствовал подъем, так как он не знал, как отреагирует нравящаяся ему ёкай на их первый полет.

Да, у нее не было крыльев, что создавало ряд сложностей, но Хируи был готов лететь за них обоих. Правда его не отпускало беспокойство по поводу реакции дедушки, но он надеялся что-нибудь придумать.

Теперь же, двигаясь в сторону Вершины, он не отказал себе в удовольствии немного поиграть, показав девушке парочку воздушных трюков.

Тем не менее, как бы обоим это не нравилось, все приятное имеет свойство заканчиваться. Так закончился и их совместный полет.

Вершина представляла собой верхушку одной из гор, в основании которой имелась явно рукотворная каменная площадка для приземления, где уже собралась охрана из нескольких разноцветных драконов.

Сама же площадка оканчивалась огромным проемом в теле горы, уходящем куда-то вглубь.

Учитывая же окружающие размеры, здесь все строилось исключительно под размеры гигантских магических ящеров.

Зависнув над точкой приземления, Хируи разжал когти, позволяя Каэде безопасно спрыгнуть и отойти в сторону, чтобы позволить опуститься уже самому ящеру.

Все это время Каэда старалась не делать резких движений, так как за ней неотрывно следили чуть более полудесятка ящеров. Их тяжелые, оценивающие взгляды невольно заставляли напрячься.

Девушка уже боялась представить, что собой представляют старейшины этого могущественного народа, если обычные драконы способны так подавлять.

– Идем. – Хируи бросил на Каэду пристальный взгляд и двинулся в своей драконье форме в сторону проема, следом же хвостиком двинулась и ёкай.

Будь девушка хоть немного спокойней, она смогла бы в полной мере насладиться сложной резьбой по камню вдоль тянувшихся в глубину туннелей. Но из-за бешено колотящегося сердца она почти не обращала внимания на окружающие красоты.

Во вмонтированных в стены каменных чашах горел магический огонь, бросающий жутковатые блики на изображения бесчисленных сражений.

На большинстве фресок были изображены сходящиеся в схватка драконы, люди, оммёдо и ёкаи. Обладая одной из самых впечатляющих продолжительностей жизни, драконы тщательно следили за своей историей.

Единственный раз, когда Каэда смогла прийти в себя, это когда они все же достигли пункта назначения.

Просторный, вырубленный в центре горы зал в отличие от встреченных ранее туннелей был удивительно просто оформлен.

Обычный гладкий куполообразный потолок переходил в голые стены. Комната была освещена благодаря внушительным каменным чашам у стен, в которых не переставая горело то же магическое пламя, что и в туннелях, только мощнее.

Там же, по краям помещения располагались тяжелые подиумы, на которых, подобно сфинксам возлежали четверо старейшин драконов.

Каэда и Хируи не доходя до центра зала остановились на специально очерченном на полу месте. Так, пришедшие сюда, особо не поворачиваясь, могли видеть всех драконов.

Забавно, но «очерченное место» представляло из себя два круга, один из которых по размеру подходил кому-то размера дракона, а второй, маленький, был явно для человека или ёкая.

И глядя сейчас на ящеров, Каэда могла без затей сказать, что это были самые большие драконы, которых она когда-либо видела. Ее друг, Хируи, смотрелся подростком по сравнению с настоящими реликтами прошлых эпох.

Был здесь и знакомый ей со Стасом красный дракон, Ямато. Он смотрел на нее ничего не выражающим взглядом золотых глаз, но Каэда не сомневалась, что он ее узнал. Было трудно судить, но ей показалось, что он был самым большим ящером из всех здесь присутствующих.

– Значит, вы, ёкаи, наконец решили просить нас о помощи? – первым заговорил средний по размеру из собравшихся черный дракон. Его голос буквально сочился презрением и насмешкой. – Я всегда говорил, что заключать договор между нами было глупостью. Если бы вы тогда приняли наше покровительство, то жили бы себе в безопасности в тени наших крыльев, но нет, вы же…

– Прекрати Хигасиус, – величественный женский голос его перебил. Каэда инстинктивно перевела взгляд на белого дракона, или точнее драконицу. – Не кривляйся перед этим дитем, ёкаи и их великие духи здесь ни при чем.

– Тогда зачем мы здесь собрались? – мгновенно разозлился черный дракон. Каэда невольно сглотнула. После памятной встречи с Ямато, Широ Змей потратил время, чтобы разобраться в их народе. И Каэда хорошо запомнила, какие цвета являются смертельно опасными. Черный по праву находился на верхушке этого списка, соревнуясь лишь с красным цветом.

– Для того чтобы узнать о возможном приближении очередного вторжения хаоса. – тяжелый голос Ямато заставил обоих спорщиков резко замолчать.

Несмотря на то, что весь разговор велся с помощью магии, его слова, казалось, резонировали в реальном мире.

– Так и есть, – четвертый дракон медного цвета сурово повернул голову в сторону Хируи, отчего последний буквально застыл. – Мой внук привел ёкай, которая утверждала о том, что они с подругой нашли большое скопление сил хаоса.

– И что в этом такого необычного? – презрительно фыркнул черный. – Низшие расы в отличие от повелителей неба слишком слабы, чтобы удержаться от падения на сторону хаоса. Сотни и тысячи лет прошли, а ничего не изменилось. Раз за разом культисты появляются, после чего их уничтожают. Зачем нам вмешиваться в дрязги мелких рас?

– Потому что если мы позволим им укорениться, то тогда наступит настоящее вторжение. И надо ли говорить, что в таком случае угроза будет и для нас? – осуждающий голос драконицы заставил черного ящера издать угрожающее рычание.

– Мелисса, ты как всегда за помощь этим жалким смертным. Когда ты наконец поймешь, что чем дальше мы будем от них держаться, тем всем будет лучше? Наши народы не могут жить в мире, чему есть масса свидетельств. Считать иначе, настоящий идитотизм!

– Изоляционизм – это путь в никуда Хигасиус, – вновь вмешался дедушка Хируи. – Бескрылым требуется твердая рука, чтобы наш мир наконец познал спокойствие от угроз хаоса. Лишь мы, повелители неба, способны следить за тем, чтобы планы изменения больше никогда не нашли никакой поддержки. И я считаю, что сейчас самое время захватить власть. Кланы воителей ослабли в своей бессмысленной войне, а семьи даймэ потеряли многих самураев.

С каждым словом старого дракона Каэда бледнела все больше. Может она и не была очень умной, но она знала, что такие сведения не могут так просто разглашаться. Судя по дернувшемуся Хируи это понял и он.

Чтобы не задумал его дедушка, это явно было не к добру.

– Мы уже пытались это сделать, – ядовито фыркнула Мелисса. – И несколько раз у нас это даже получалось. Драконы уже правили этим миром, но люди и ёкаи согласны заключить мир, чтобы сбросить любого, кто попытается ими править. Тебе ли Огрик, этого не знать?

– Да, тогда мы допустили ошибку, – раздраженно смежил веки медный ящер. Вероятно, будь человеком, он бы поморщился. – Но в этот раз мы учтем ошибки прошлого и…

– Хватит, – вновь Ямато заставил остальных замолчать, после чего посмотрел прямо на Каэду. – Ёкай, мы тебя слушаем. Расскажи, что ты видела.

– Хорошо, господин, – быстро поклонилась Каэда. Ни о каком высокомерии она не могла и помыслить. – Все началось с того момента, когда мы узнали, что возле дома моей наставницы собрались какие-то культисты…

Драконы слушали в полной тишине, учитывая, что единственной, кто пользовался физической речью была сама Каэда, это было жутковато.

– И ты веришь, что тот лагерь мог быть предвестником чего-то большего, чем обычного культа? – задумчиво задал вопрос Ямато. Остальные драконы почтительно молчали, хотя у черного дракона явно было что сказать.

– Да, господин, – быстро кивнула девушка. – Когда мы спасли наставницу, она видела их приготовления. Учитывая же то, что она воевала в прошлой войне с хаосом, ее слова много значат.

– Твои слова смогли заинтересовать меня, – наконец после долгого молчания все же произнес дракон, заставив Каэду сначала обрадоваться, а потом насторожиться. – Ты можешь идти в гостевые покои. Мы скажем тебе наше решение.

– Эм, Ямато-сама, – нервно заговорила молодая ёкай, от чего окружающие драконы возмущенно посмотрели на нее. – Я благодарна вам за ваше гостеприимство, но не хотела бы и дальше вас обременять…

– Глупости, – отбросил ее слова древний ящер. – Мы не желаем искать тебя, чтобы ты передала сообщение своим собратьям. Ты подождешь нашего решения. И сделаешь это здесь.

Каэда опустила голову. Очевидно, спорить было бесполезно.

Вот только когда Хируи уже начал разворачиваться, произошло неожиданное.

Вдалеке послышался приближающийся стук когтей и чье-то поспешное топанье. Спустя пол минуты в зал ворвался чем-то очень обеспокоенный небольшой, размером с Хируи, дракон.

– Кто тебе позволил врываться на Вершину, разведчик?! – рявкнул Хигасиус, взмахнув черными крыльями. – Ты нарушаешь важнейшие традиции нашего народа!

– Очень важные сведения, старейшины! – отчаянно закричал разведчик, от чего голова Каэды аж заболела.

– Говори же! – раздражённо воскликнул Огрик, дедушка Хируи. – И надейся, что твои сведения и впрямь так важны.

– Пол дня назад нами были замечены странные энергетические возмущения в направлении Тайного города. Следуя указу, мы тайно отправились исследовать аномалию. – и хоть при таком типе речи не надо было вдыхать, разведчик все равно сделал паузу, видимо, чтобы собраться с мыслями.

– Мы увидели бесчисленное войско людей, штурмующих Тайный город. И лишь когда мы пригляделись, то поняли, что это не просто люди. Это орда хаоса! – заявление посланца было сродни разорвавшейся в зале бомбы.

– Продолжай! – немедленно приказал подобравшийся Ямато. Из его пасти вырвался небольшая порция черного дыма, начавшая подниматься к потолку. Да и остальные драконы враз стали серьезней.

– Когда я улетал, город еще держался, но уже тогда все было плохо. Мы видели, использование магии хаоса. Среди них были колдуны.

– Немыслимо! – в неверии выдохнула белая драконица. – Мы должны были бы заметить что-то подобное! Без вторжения в этот мир кого-то, уровня архидемона, они бы не смогли пробить брешь для использования магии. А пришествие архидемона невозможно пропустить…

– Сейчас это не важно, – дедушка Хируи, обвел остальных пристальным взглядом. – Важно то, что будем ли мы выполнять заключенный с ёкаями договор или нет?

Драконы разом замолчали, испытывающе глядя друг на друга, Каэда же затаила дыхание.

*****

Тайный город горел.

Сгорали великолепные зеленые сады, за которыми присматривали веками. Нежные цветы, собранные из каждого уголка известного мира, величественные деревья, о которых заботились больше, чем о других людях.

Все пало в огне.

Обрушивались и раскалывались изысканные статуи и здания. От жара трескался и лопался сам камень.

Черный дым и багровое пламя окутало город, заперев сражающихся и пытающихся защитить свой дом последних защитников гибнущего города.

В отличие от людей, каждый ёкай и уж тем более те, кто жил в Тайном городе, был опасен. Они могли обладать самыми разными силами и стихиями, но одно могло быть общим.

Каждый их удар, техника или клинок, забирала жизни у проклятых культистов. Они не были беззащитны и щедро показывали это армии вторжения.

Вот только проблема была в том, что противостояли им не просто несколько групп культистов, а полноценная демоническая орда.

Точнее нет, среди них не было демонов, что уже было на порядок легче, но вместо этого были и другие проблемы.

Так, огромную часть орды представляли собой павшие на сторону хаоса воители. И это были страшные воины. Измененная хаосом прана давала их телам еще большую силу, заодно давая полное бесстрашие и презрение к смерти.

Они, не колеблясь, бросались на мечи и разменивали свои жизни на жизни защитников. И такая математика была не на пользу не таким уж и многочисленных ёкаев.

Основной наступающей массой были сведенные с ума крестьянские орды, щедро окутанные миазмами гнили. Из-за концентрации гибельной энергии многие из них уже носили «благословения хаоса», жуткие мутации.

Но опять же, если бы это было все, что приготовил хаос.

Скрюченные, покореженные фигуры, вокруг которых трещал от проходящих энергий сам воздух. Каждого из них окружал толстый слой распухших, мутировавших любимцев плана гнили. Чемпионы хаоса исправно защищали колдунов изменения от пытающихся прорваться к ним ёкаев.

О да, колдуны хаоса. Своего рода, тяжелая артиллерия любого демонического вторжения.

Наравне с высшими демонами они сеют страх и смерть всюду, где ступает их ноги, щупальца или копыта.

Но была во всем этом некая странность, которая не давала покоя великому духу, носящему имя Императорской черепахи.

Рывок и ее бронированный панцирь принимает на себя гнилостно зеленые сгустки, попутно защищая свой же народ. Попавшие под удар хаоситы оказались размазаны тонким слоем по земле. Многотонная хищная черепаха – это не то, против чего можно просто так выжить.

Тем не менее, выстреливший колдун хаоса вовремя отошел вглубь строя культистов, из-за чего Теруко пришлось возвращаться обратно.

Она краем глаза видела обжигающе яркие хвосты девятихвостой лисицы, шинкующие другой фланг, но она понимала, что они в тупике.

Прямо сейчас единственное, что не давало силам хаоса растоптать защитников, это два великих духа, изо всех сил защищающих своих людей.

Вот только проблема была в том, что они не могли никуда отступить, так как хаоситы полностью их окружили.

И как бы не были сильны великие духи, но постоянные удары хаосом не прибавляли им здоровья.

Черепаху буквально трясло от осознания, как они облажались, позволив марионеткам хаоса приблизиться так близко. К несчастью, теперь приходилось лишь разгребать последствия.

Панцирь Теруко уже пестрел множеством глубоких вмятин и каверн. Не пройдет много времени, как они смогут его все же пробить.

Девятихвостая пока смогла обойтись без ран, но лишь из-за траты еще большего числа энергии.

Их планомерно выматывали, и они ничего не могли поделать. Если бы они попытались атаковать колдунов, то ёкаи за их спинами были бы уничтожены за считанные минуты.

Глава 2

«Почему?!» – один единственный вопрос гремел в голове Теруко: «Почему они могут использовать хаос так свободно?»

И непонимание великого духа можно было понять.

За свою жизнь их троице довелось встретиться с многими вторжениями хаоса. Некоторые из них были достаточно слабыми, чтобы продолжаться всего несколько недель. Другие могли тянуться месяцами и годами.

Однако так или иначе порядок действий был одним и тем же.

Хаос засылает своих первых эмиссаров, они проводят первичную подготовку и открывают дверь для своего истинного хозяина. Обычно это были архидемоны той или иной силы. В последний раз и вовсе был демон, чья сила встала вровень с темным богом.

В свою очередь, из-за очень могущественной защиты этого мира, архидемоны могли протащить следом очень ограниченное число демонических войск, что сильно ограничивало их силы.

И именно тогда колдуны хаоса наконец получали возможность в полной мере использовать свои гибельные заклинания.

Тем не менее прямо сейчас Теруко видела то, что напрочь выбивалось из привычного уклада.

Вспыхивающие зеленым цветом печати на земле исторгали из себя потоки гнилостной энергии, оскверняющей и растворяющей все, чего она касалась. Другие же печати создавали целые валы плотоядных личинок, слишком простых чтобы защита мира посчитала их за полноценных демонов. Сюда же можно приплюсовать и бесчисленные легионы гнилят, мелких порождений гнили, выглядящих, как деформированные, схематичные толстые человечки, рождающиеся прямо из оскверненной почвы или трупов.

Тварюшки весело улюлюкали, беззаботно бросаясь навстречу смерти, но каждый раз норовя вгрызться хоть в чье-нибудь мясо.

Архидемона не было, иначе они бы его так или иначе почувстовали. А доступ к хаосу все же был!

При этом же, великий дух так и не заметила ни одного полноценного демона.

А так войска ёкаев были сильно рассеяны, то она решительно не понимала, что в этой ситуации можно предпринять.

«Неужели придется их бросить?» – Теруко с болью посмотрела на сражающихся ёкаев: «Девятихвостая ни за что на это не пойдет». – с тоской подумала она.

В отличие от черепахи, лисица, хоть этого и не показывала, но намного сильнее привязалась к их творению, Тайному городу. Если в прошлом они спокойно обходились компанией друг друга, то теперь та жизнь выглядела откровенно паршивой. Поэтому даже ради спасения своей жизни, она бы не смогла их бросить.

«Неужели придется прорываться одной? Проклятье, что случилось со Змеем? Я не выдержу, если мы потеряем еще одного из нас. Эх, Трехглазый ворон, если бы ты видел, к чему мы пришли, ты бы нас проклял. Мне тебя не хватает».

– Госпожа, смотрите! Что это! – внезапный крик одного из бойцов ее личной гвардии привлек внимание Теруко.

– Это же…

– Драконы! Они все же пришли! – ликование медленно, но неотвратимо начало охватывать сражающихся из последних сил защитников.

Одна, две, три… Десятки черных точек начали вырисовываться на горизонте, с каждой секундой становясь все же ближе. Не было сомнений, что ящеры прибыли, захватив с собой большую часть всех взрослых драконов.

Охваченные праведной яростью ёкаи с новыми силами вгрызлись в ряды хаоситов, убивая их с боевыми кличами на устах.

Сами же культисты тоже обратили внимание на неожиданную угрозу. Заволновавшиеся колдуны поспешно начали разворачиваться к новой напасти, чем сбросили часть давления с великих духов, развязав им руки, чем те немедленно и воспользовались.

Огненный вал и каменные колья прошлись наждачкой по порядкам измененных, внося беспорядок и сумятицу. Возникающие тут и там печати демонопоклонников тормозили и ослабляли удары, ничуть не уступающие техникам высших воителей, но были не в силах полностью их заблокировать.

И все же, несмотря на воодушевление противника и удар от великих духов, у хаоситов были шансы восстановить порядки. Для этого им требовалось совсем немного времени.

Но именно в эту же секунду драконы наконец достигли линии фронта.

Десятки толстых потоков пламени, льда, кислоты, яда и молний неумолимым потоком с ревом ударили в колонны хаоситов, внося настоящее опустошение в их ряды.

Иногда, заканчивая выдыхать «пламя», гиганты опускались пониже чтобы прорубать целые просеки когтями и клыками. В такие моменты нередки были случаи, когда ящеры подхватывали того или иного культиста, после чего сбрасывали его вопящую тушку на голову товарищам.

Для одурманенных, безумных культистов это была слабая тактика, но обычную армию она привела бы в настоящую панику.

А порой они и вовсе использовали их как закуски, чтобы подкрепиться после долго полета. Энергетика взрослых драконов была способна побороть такие объемы хаоса без риска осквернения.

Непробиваемая для слабых техник чешуя, мощные челюсти и крепкие когти – драконы были рождены для того, чтобы нести смерть.

Вот только даже так мощные техники оскверненных воителей все же могли нанести им урон, а заклинания хаоса несли еще большую угрозу.

Особенно были уязвимы относительно молодые драконы, чья чешуя и аура были не столь сильны.

С печальными криками они падали на землю, где их облепляли порождения гнили, стремясь как можно быстрее разорвать на куски.

Но даже в таком случае драконы не сдавались. Израненные и погибающие от внутренних ран, они буквально окружали себя мощнейшими потоками пламени, рвя на части все, что могло оказаться в пределах их когтей.

Великий дух черепахи с предвкушением приготовилась к долгой битве, ведь орды хаоса, и уж тем более такого плана, как гнили, редко праздновали труса. Но к ее удивлению, вполне себе многочисленные войска культистов начали стремительно отступать, рассеиваясь.

Колдуны использовали подлые трюки, чтобы раствориться среди обычных войск.

У Теруко возникло нехорошее чувство, что все произошедшее здесь было хаоситами ожидаемо.

«Но почему тогда они позволили нам победить?» – с напряжением подумала Императорская черепаха и к своему страху не смогла найти ответ на этот вопрос.

*****

Каэда нервно мерила шагами комнату. За ней с ленивым безразличием смотрела лежащая на горе подушек Кэтсуя.

– Я все не пойму, почему ты такая спокойная? – наконец не выдержала молодая ёкай, развернувшись к своей старшей подруге. – Раньше ты тоже не находила себе места, а теперь после того, как я тебе все рассказала, лежишь тут, словно ничего не произошло!

– А что произошло? – с интересом спросила Кэтсуми, окончательно выводя Каэду из себя.

– Они запретили нам уходить! Мы, можно сказать, в плену!

– Это место похоже на плен? – лукаво уточнила паучиха, подхватывая с рядом стоящего блюда очередной жаренный кусочек мяса, макая тот в соус, и закидывая его себе в рот. Вкус получившегося блюда заставил ее прикрыть глаза от наслаждения.

У готовящих им еду дракониц были сотни лет на повышение мастерства. И они явно воспользовались этим на полную.

– Как темницу не назови, она ей быть не перестанет.

– Каэда, дорогая, успокойся, – вздохнула Кэтсуми, указав на соседние подушки. Каэда демонстративно не сделала к ним и шага. – Мы сделали все правильно. Драконы узнали об угрозе и какими бы упрямыми созданиями они не были, они скорее всего сделают хоть что-то. Если бы они хотели сделать нам что-то плохое, то им не было бы нужды обращаться с нами как с гостями. Поверь, драконы…

– Я сожалею, что нам пришлось ограничить вашу свободу передвижений, – новый голос заставил Кэтсую осечься и куда внимательнее приглядеться к неторопливо подходящей к ним женщине.

Абсолютно белые волосы и брови, чуть ли не прозрачная кожа могли бы сказать о наличии альбинизма, если бы глаза не были обычного карего цвета.

С другой стороны, если знать, кем именно была эта женщина, то те небольшие морщины у ее глаз и в уголках губ, буквально кричали о том, что перед ними невероятно могущественный дракон.

– Я рада встретиться с тобой, Каэда, один на один, – женщина мягко улыбнулась, заставив обеих ёкай удивленно распахнуть глаза. – Меня зовут Мелисса и не удивляйтесь так, а то я начинаю чувствовать неловкость за весь свой народ.

– Ха-ха, что вы имеете в виду? – нервно улыбнулась Каэда, отводя взгляд. Она чувствовала себя не по себе, стоя напротив одной из четырех старейшин.

Скромный вид женщины ее не обманывал. На ее месте она видела гигантского плотоядного ящера, которому она при всем желании мало что смогла бы сделать.

– Вежливый дракон не такое уж частое зрелище, не так ли? – иронично хмыкнула Мелисса. – И хоть мой вид не считает другие народы достойными уважения, некоторые из нас так не считают. Вы мало о нас знаете, но скажу лишь, что я возглавляю ту часть нашего народа, которая мечтает о том, чтобы жить с другими видами в мире.

– О-о-о, это же как раз то, о чем мечтает и мой господин! – инстинктивно воскликнула Каэда и тут же прикусила язык.

– Ты говоришь о Широ Змее, близком друге глав кланов Джишина Сумада и Кейташи Мизуно? – многозначительно улыбнулась Мелисса.

– Откуда вы знаете? – напряглась девушка, с подозрением смотря на собеседницу.

– Хоть мы, драконы, и предпочитаем жить уединенно, но среди вашего вида есть те, кто служит нам многие поколения, рассказывая те или иные вещи.

– Шпионы…

– Можно назвать их и так. – Мелисса не стала их поправлять.

– Мы с интересом следили за главами Мизуно и Сумада. Их желание прекратить войну своих кланов было неочевидно, но когда они начали предпринимать более решительные шаги, это стало почти очевидно. И хочу отметить, Широ Змей сыграл в этом деле немаловажную роль. Человек без прошлого, пришедший из ниоткуда. Владеющий удивительными знаниями и способный к немыслимому росту. Его трудно не заметить, как бы он не старался к обратному.

– Именно поэтому вы сейчас здесь? – внезапно заговорила Кэтсуя, не дрогнув под пустым взглядом драконицы. – Вас интересует именно он или точнее… Те, кто стоят за ним?

– Браво, Кэтсуми, – поощрительно кивнула женщина. – Хоть мой народ и считает, что мы и дальше можем сидеть в этих горах, я ясно вижу, что это не так. Сумада и Мизуно, а также стоящие за ними дайме, не так давно добили остатки Союза и теперь делят их земли. Пройдет немного времени и их взгляды повернутся на разоренный войной север. Смогут ли дайме Чинетсу и Хогоро защитить свои обезлюдевшие земли?

Мелисса многозначительно покачала головой.

– Я так не думаю. И вот, перед нами предстает вновь единый мир людей. И я слишком хорошо знаю, что в таком случае происходит с теми, кто имеет высокомерие с этим миром не считаться.

– Вы хотите союза. – заключила Кэтсуя.

– Именно. И я была бы рада, если ты, Каэда-чан, помогла бы мне обсудить это с твоим господином. Как ты на это смотришь?

– Я? – ахнула молодая ёкай, смешавшись. – Но я ничего в этом не смыслю!

– Всем нам время от времени приходится узнавать что-то новое, – пошутила драконица. – И так, ты поможешь мне? Вполне возможно твое решение в будущем спасет множество жизней.

– Х-хорошо, если вы так этого хо…

Пол под их ногами содрогнулся от страшного по силе удара. Возникло чувство, будто сама гора решила сдвинуться с места, чтобы немного прогуляться.

Но на этом все не закончилось. За первым ударом, последовало другие. Стоявшие на полках вазы и прочие предметы падали вниз и с дребезгом разбивались о каменный пол. Глаза Мелиссы пожелтели, а ее лицо обзавелось хищными чертами, пока она быстро крутила головой, пытаясь понять, что происходит.

Но прежде чем они успели что-то сказать, как их и все окружающие пространство затопила волна чего-то сладковато притягательного.

Хотелось, закрыть глаза и отдаться на волю этого всеобъемлющего чувства, позволив чему-то иному решать за них все проблемы.

Вот только каждый из собравшихся уже слишком хорошо знал, что собой представляет подобное воздействие.

– Хаос! – рявкнула Кэтсуя, смертельно побледнев. – Каэда, в сторону! – и ее предупреждение было как нельзя кстати, так как Мелисса начала свою трансформацию.

Взлетели вверх перья от подушек и разлетелся на куски ближайший деревянный столик, когда титанический белый дракон рухнул на все четыре лапы.

Ничего больше не говоря, Мелисса рванула в сторону выхода. Переглянувшись, за ней тут же последовали и обе ёкай.

– Подождите! – отчаянно закричала Каэда, когда, выбежав из-за поворота, она увидела, что драконица уже почти улетела. – Возьми нас с собой! Мы можем помочь!

Мгновение сомнений, но Мелисса все же замерла воздухе, развернувшись к ним и приглашающе раскрыв передние лапы.

Подруг не надо было дважды упрашивать. Мощный прыжок и они обе оказываются в крепкой хватке ящера, направляющего вверх, чтобы облететь вершину горы.

Как стало ясно довольно быстро, гостевой комплекс, как и Вершина старейшин, располагались на некотором отдалении от настоящего дома драконов. Видимо, это было сделано для того, чтобы возможные гости или послы не смогли увидеть устройство того, как живут ящеры.

Но чем ближе они приближались к этому месту, тем окончательней становилось понятно, что драконы провалились в этом начинании.

Если постараться обобщить увиденное, то можно было сказать, что родина драконов чем-то напоминала Тайный город. То же кольцо гор, окружившее скрытую от всеобщих глаз долину. Но в отличие от города здесь горы имели очень пологие склоны, которые почти не оставляли земли для долины внизу.

В итоге, если у ёкаев был, своего рода, стакан с плоским дном, то у ящеров это был бокал.

Бокал, чьи стенки были испещрены множеством отверстий и ходов. Именно здесь жили и взрослели молодые драконы. Ведь чем старше они становились, тем выше они могли жить.