Текст книги "Монстр женского пола. Когда ты рядом. Дилогия (СИ) "

Автор книги: Владимир Курзанцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 50 страниц) [доступный отрывок для чтения: 18 страниц]

За проведенные в пути дни, девушки успели сблизиться, и сейчас, глядя на подругу, которая с закатившимися глазами и резко побледневшим лицом, упала на мятую траву, Ольга почувствовала какую‑то опустошенность. До сих пор она воспринимала происходящее вокруг несколько отстранено, как бы со стороны, и вдруг это ощущение исчезло, а главное, мир вокруг теперь четко разделился на своих и врагов. Вот друзья. Их надо защитить. А вот враги, которых требуется убить. И пока именно это и является ее основной задачей.

Каждый из ее противников обладал неизмеримо более богатым опытом в различных боевых стычках и схватках, и годами отточенным фехтовальным мастерством. Но сила, а главное скорость Ольги, сводили все их преимущество к отрицательной величине.

Враг еще только начал движение своего оружия, а клинок девушки уже перерубает ему руку, вспарывает живот, сносит голову. А саму ее невозможно достать, потому что за ее перемещениями трудно уследить глазами, а не то чтобы успеть среагировать на них.

Укол, удар, шаг в сторону, вновь рубящее движение. Сабля девушки разила одного противника за другим. Лиц она не замечала. У врага нет лица. Как нет лица у щупальцев спрута. И чтобы победить этого монстра, нужно все эти конечности отрубить, чтобы затем поразить его в самое сердце.

Настал момент, когда вокруг остались одни друзья. Ольга огляделась. Недалеко от нее стоял Адрик и несколько стражников, озирающихся в поисках еще не поверженных противников. Ближайший из них обнаружился шагах в тридцати. Им оказался лучник, из тех, что сидел в засаде, возможно именно он ранил Рузолу. Стрела уже наложена на тетиву и смотрит, кажется, прямо в сердце. Вот она сорвалась, и понеслась в сторону девушки. Но лук – не винтовка, и выпущенный из него снаряд движется достаточно медленно, чтобы успеть уклониться. Шаг в сторону, и только легкий ветерок сообщил о пронесшейся рядом смерти. Ольга рванула в сторону врага, который уже тянулся за следующей стрелой.

Когда до него оставалось всего несколько шагов, противник резко натянул лук, целясь в бегущую к нему девушку. Ольга метнула в него кинжал, который держала в левой руке. (Спасибо Марк, что научил!). Бросок оказался неудачным, кинжал с глухим звуком ударил в лоб торцом рукояти, но был так силен, что лучник упал как подкошенный. Выпущенная им стрела ушла вверх.

Колчан врага оказался почти полон, поэтому Ольга подобрала лук и стала высматривать цель. В первую очередь она обезвредила вражеского командира, а затем методично выбила наиболее агрессивных противников. К тому времени, как стрелы закончились, атакующий пыл нападающих уже иссяк, и большая их часть попряталась за деревьями, скрываясь от обстрела, что привело к тому, что они рассеялись по лесу, и представляли собой уже не слаженный отряд, а отдельных воинов, сражающихся сами по себе. Этим обстоятельством и воспользовался Адрик.

– Вперед! Не давайте им опомниться, – скомандовал он.

Бой возобновился с новой силой, но противник, хоть и обладающий численным перевесом, без командира не смог дать организованный отпор, и побежал. Долго его не преследовали, поскольку основной задачей было не дать врагу переправиться на этот берег реки и организовать преследование принцев. А на мосту уже началось шевеление. Небольшой вражеский отряд пытался очистить проезд от павших лошадей.

– Соберите стрелы! – Скомандовала Ольга, которая уже отыскала свой тугой лук, брошенный перед рукопашной схваткой, и тут же поразила одного из воинов, пытающегося сбросить в воду тушу лошади.

Тот неловко взмахнул руками, и рухнул на помогавшего ему товарища. Выстрел оказался не смертельным, но это было даже лучше. Потому что раненый громко заверещал, и все, кто в данный момент находился на мосту, дружно помчались в сторону деревьев.

– Еще немного продержимся, и можно будет уходить, – проговорил Адрик.

Воспользовавшись затишьем, Ольга подошла к Рузоле, и с радостью увидела, что та смотрит на подругу вполне осмысленным взглядом.

– Руз! Так ты жива!? Молчи, ничего не говори у тебя легкое пробито.

Девушка лежала на боку, и сейчас Ольга магическим зрением увидела, что стрела вошла Рузоле в спину, выше лопатки, и пробила ее насквозь так, что наконечник вышел над левой грудью. Из поврежденных тканей сочилась кровь, и собиралась в легком.

В первую очередь необходимо было остановить кровотечение, чем Ольга сразу и занялась. Тренировки и практика значительно повысили ее возможности в лечении различных травм и ранений. Перекрыв наиболее крупные сосуды, Ольга отломила хвостовую часть стрелы с оперением. Саму стрелу она решила пока не вытаскивать.

Тем временем предводители засады видимо пришли к выводу, что дальнейшие атаки лишены смысла. Даже если они сейчас прорвутся через мост, принцев уже было не догнать. Поэтому, с опаской поглядывая в сторону защитников моста, вражеские воины подобрали своих подстреленных товарищей, и скрылись в лесу.

Стражники препятствий им не чинили. Их осталось так мало, что еще одной атаки они могли не пережить. Невредимыми остались пять человек, включая Ольгу и Адрика. Ранеными, кроме Рузолы, оказались еще четверо. Один стражник получил стрелу в спину, еще четверо имели рубленные и колющие ранения саблей. Остальные были убиты. Мага тоже можно было считать раненым. Он только сейчас смог осторожно, опираясь рукой о ствол дерева, встать, но тут же, без сил, вновь опустился на траву.

Ольга оказала первую помощь всем пострадавшим, затем подошла к вражескому лучнику, чтобы подобрать свой не очень удачно брошенный кинжал. Бросив взгляд на неподвижное тело, она вдруг поняла, что лежащий человек жив, и сейчас лежит без сознания, или притворятся мертвым. Ольга всмотрелась внимательнее, и пришла к выводу, что верно второе.

– Адрик! У нас тут, оказывается, есть пленный! Он, правда, лежит, не шевелится. Может добить его, что б не мучился?

Услышав слова Ольги, мужчина зашевелился, и сел.

– Не надо меня добивать.

– О! Ожил. А скажи‑ка мне дорогой, чего ради, я должна с тобой возиться, после того как ты ранил мою подругу, подло выстрелив в спину?

– Если вы оставите меня в живых, я расскажу все что знаю о засаде.

Воин с опаской смотрел на сердитую девушку, и непроизвольно старался отодвинуться от нее подальше. На лбу у него, согревая Ольгину душу, наливалась огромная шишка.

– Ну, смотри, если соврешь, или утаишь что‑нибудь, пожалеешь что не погиб сразу, – пообещал ему подошедший Адрик.

– Виконт! Раненых необходимо поскорее доставить в город. Допросите пленного в пути, – попросила Ольга.

Вражеского лучника связали, и посадили на коня. Раненых и мага разместили в, то ли брошенной, то ли специально для них оставленной, карете. Ольга ехала верхом рядом с дверцей, проверяя время от времени, не открылось ли у кого‑нибудь кровотечение.

Как только дорога вышла из леса, впереди показался скачущий навстречу отряд всадников.

– Наши, – приглядевшись, заключил Адрик.

Ольга тоже уже увидела, опережающего остальных, командира стражников Корогана. Вскоре оба отряда встретились. Выяснилось что, как только кортеж принцев въехал в город, Короган приказал запереть ворота, а сам с большей частью охранников и присоединившихся к ним добровольцами отправился на помощь защитникам переправы.

После недолгого совещания было решено, что Адрик со своим отрядом продолжит путь в город, где доложит принцам о событиях у моста, а Короган со своими людьми попробует выследить отступившего врага, а может и нападет на него, при удачном стечении обстоятельств.

Глава 30

Оставшийся путь проделали довольно быстро, и спустя некоторое время, Ольга со своими товарищами по оружию миновали городские ворота. Препятствий на въезде им не чинили, узнав, видимо издалека. Виконт сразу отправился к принцам на доклад, поручив оставшимся в строю стражникам помочь Ольге устроить раненых.

Оказывается, в городке имелась своя больница, предназначенная для лечения обывателей и крестьян из расположенных неподалеку сел. Заведовал ею городской маг, которого срочно вызвали по случаю наплыва раненых на службу. Стражники разложили привезенных товарищей по кроватям, и отправились на поиски какого‑нибудь командира, который укажет им, где можно поселиться и перекусить.

Маг Ристак понемногу начал приходить в себя, но был еще, очень слаб, поэтому его тоже положили рядом с пострадавшими воинами.

Поскольку главный лекарь местного значения отсутствовал, Ольга решила сама извлечь стрелу, до сих пор сидевшую в Рузоле. Дежурная сестра – дородная женщина средних лет, по распоряжению Ольги, с недовольным и осуждающим видом принесла баночку меда.

– И куда спешить. Сейчас придет лекарь, и все сделает как надо, – проворчала она.

– Лекарю тоже хватит работы, вон, сколько раненых привезли, – возразила ей Ольга.

Она помыла руки, в то время как сестра срезала с Рузолы одежду. Девушка лежала на боку. Дышала она поверхностно и часто.

Ольга обильно полила медом обломок, торчащий из спины и, взявшись одной рукой за наконечник потянула стрелу, подталкивая второй рукой ее хвостовую часть. Одновременно пришлось усилить обезболивающее и кровоостанавливающее заклинание. Смертоносное орудие продвигалось медленно, но без остановок. Вскоре политая медом часть скрылась в ране, а еще через некоторое время стрела была благополучно извлечена из тела Рузолы. Некоторые кровяные сосуды девушки, ранее зажатые древком, теперь стали кровоточить. На них тоже пришлось наложить заплатки. Необходимо было также совместить поврежденные стрелой ткани, чтобы они нормально срослись, но на это у Ольги уже не хватило сил.

К счастью очень вовремя подошел лекарь.

– Неплохо, неплохо, – проговорил он, осмотрев результат Ольгиной деятельности, одновременно сноровисто плетя замысловатое заклинание, закрывающее рану. – Вы мне поможете с остальными больными?

– Ну, разумеется, доктор. Ведь это мои боевые товарищи. А, кроме того, смотреть на вашу работу – очень поучительное и доставляющее эстетическое наслаждение, занятие.

Лекарь приступил к осмотру и лечению остальных раненых, попутно объясняя Ольге, что и как он делает, довольный наличием внимательного и благодарного слушателя.

– Ну что ж. Благодаря своевременно оказанной предварительной помощи, жизни ваших товарищей ничего не угрожает. Я думаю что, по крайней мере, троих из них вы спасли от смерти, – заключил он. – Кстати, кто вам показал способ извлечения стрелы с использованием меда?

– Никто. Это я в одной книге вычитала. Что‑нибудь не так?

– Да нет, все нормально. Оказывается, иногда и в книгах встречаются разумные мысли.

– Мне кажется, что в них большинство высказываний заслуживает внимания.

– Ну, не знаю. Может в учебниках по другим разделам науки это и так, но большинство книг по магии подавляющему числу волшебников приносят мало пользы.

– Почему вы так считаете? – Удивилась Ольга.

– Мне ни разу не попалась книга, написанная слабым, или хотя бы средней силы магом. Всегда хотят поделиться своими мыслями выдающиеся по своей мощи адепты этой науки. Но сила не всегда идет рука об руку с умом, знаниями и мастерством. А в магии она часто мешает овладеть тонкостью плетения заклинаний и изяществом решения различных проблем. Зачем ломать голову о том как с наименьшей затратой энергии добиться нужного результата, если твоей мощи хватит на сотню подобных задач.

– Но почему же тогда не хотят поделиться своими знаниями и опытом те, кому действительно есть что сказать?

– Так они и делятся. Только не путем написания книг, а через своих учеников. Книгу ведь можно и неверно понять, а при живом общении наставник и покажет, и подскажет, и убережет от ошибки.

– Тогда, наверное, нужно бы организовать какую‑нибудь магическую школу, где лучшие в своей области маги передавали бы свои знания сразу многим ученикам.

– Да, это было бы неплохо. Просто так уж повелось, что каждый маг сам по себе. И не нашлось организатора, который не побоялся бы взять на себя эту ношу. Да и средств на такую школу требуется немало. Хотя что‑то подобное есть в монастыре святого Раминака. Правда, чему и как там учат, я не знаю.

– Кстати доктор, посмотрите, что с нашим магом. Он так ослаб, что не может даже ходить.

Ристак лежал на кровати и, похоже, спал.

– А что с ним случилось? – поинтересовался лекарь.

– Ему пришлось вести тяжелый магический бой с сильным противником.

– Как интересно! И чем же закончилась схватка?

– Ее прервали. Но мне кажется, что Ристак проигрывал.

Лекарь осмотрел спящего мага.

– Ну, ничего страшного я не вижу. Очевидно, он затратил слишком много сил на борьбу, возможно магически надорвался. Такое бывает. Через пару недель его силы восстановятся, а сейчас ему просто нужен покой.

Оставив раненых на попечении лекаря, Ольга отправилась на поиски Адрика, чтобы узнать у него последние новости и планы принцев на ближайшее будущее. О Вемоне, рядом с которой неотлучно находился принц Гарлин, она не беспокоилась.

Виконта Ольга обнаружила, когда тот выходил из дворца мэра, где поселились принцы.

– Как там наши раненые? – Поинтересовался он в первую очередь.

– Все хорошо. Лежат в городской лечебнице. Местный лекарь очень опытный и знающий маг. Так что скоро все будут здоровы. Кстати, как долго еще будем сидеть в этом городке?

– В столицу уже послали гонца с известием о случившемся. Через три‑четыре дня должны прибыть войска для прочесывания леса. Принцы тоже хотят участвовать в облаве. Уж очень им любопытно – кто это на них осмелился напасть.

– Кстати, вы допрашивали пленного? Что он рассказал?

– Это оказался обычный наемник. Кто заказчик, он понятия не имеет. Обо всем договаривался их командир, который погиб во время боя. Это лучник даже не знал даже, на кого они напали, и очень испугался и удивился, когда узнал, что они чуть было, не убили принцев. Ведь если бы ты не заметила морок, у них все могло получиться.

Все места в гостиницах оказались уже заняты, поэтому Ольга договорилась, что эти дни проведет в лечебнице, рядом с Рузолой. Получилось очень удачно. И переночевать есть где, и за подругой присмотрит.

К вечеру вернулся отряд, выслеживавший отступившего противника. Как потом Ольга узнала у Адрика, поиски ни к чему не привели. Вражеские воины дошли до реки Деран, и там их следы оборвались. Скорее всего, дальше они проследовали по воде. А вот вверх по течению, или вниз – это выяснить не удалось.

Узнав об этом, принцы решили не дожидаться подкрепления, а вновь двинуться в столицу. Поскольку облава, как они рассудили, окажется безрезультатной. Противник, видимо неплохо подготовился, и заранее подготовил пути отступления. И для его поиска необходимо применять более тонкие методы, которые по плечу тайной охране, но уж никак не воинским подразделениям.

Поэтому следующим утром, кортеж вновь, по проторенной дороге двинулся к замку герцога Орхи.

Ольга перед отъездом попрощалась с Рузолой. Девушка быстро поправлялась, но не настолько, чтобы уже могла отправиться в путь.

– У меня еще никогда не было такой подруги, которой можно доверить спину во время сражения. Я тебя отыщу, – пообещала Рузола на прощанье. И как она не крепилась, глаза у нее заблестели от слез. Сердитая на саму себя (сильные воины не должны плакать), Рузола отвернулась к окну. – Иди! Ненавижу расставанья.

Ольга вначале ехала верхом рядом с каретой, в которой сидели Вемона и принцесса Ниса, но затем у окошек экипажа пристроились Дерник и Гарлин, и начали переговариваться со своими девушками. Тут же рядом с принцами появились придворные, стремящиеся быть на виду у потенциальных наследников престола. Сразу стало шумно и тесно. Поэтому Ольга, чтобы не толкаться и не глотать пыль, поскакала к голове колоны, которая как раз начала втягиваться в лес.

Сразу за передовым десятком стражников ехал начальник охраны. Он с беспокойством оглядывался по сторонам, и что‑то недовольно ворчал себе под нос.

– Опасаетесь еще одного нападения? – Сочувственно спросила у него Ольга.

Короган недовольно оглянулся на женский голос но, узнав Ольгу, сразу подобрел. Он помнил, благодаря кому удалось избежать страшной опасности, грозящей гибелью для принцев, да и уцелевшие стражники рассказали о том, как она сражалась, защищая мост.

– Так ведь опять по лесу едем. Ничего не видно. А у меня осталось чуть больше половины стражников. И Ристак говорит, что совершенно не может колдовать из‑за магического истощения.

– Ну, мы вчера противника тоже изрядно потрепали. Так что не думаю, что соотношение сил изменилось в его пользу. А мага попробую заменить я. В прошлый раз мне все‑таки удалось заметить притаившегося врага.

– Да, вы уж, пожалуйста, поглядывайте, а то, как бы опять не нарваться на засаду.

– Вряд ли в ближайшее время они повторят нападение но, конечно, бдительности терять не следует. Я постоянно отслеживаю, что происходит впереди. Не волнуйтесь, пока все спокойно.

Короган облегченно вздохнул, и заметно расслабился. Впрочем, как и предполагала Ольга, в пути никаких неожиданностей не произошло. Под вечер, когда до замка оставалось меньше четверти пути, передовой дозор заметил впереди группу всадников числом около двадцати, но это, как вскоре выяснилось, оказался герцог Орхи, выехавший навстречу кортежу.

Ольга придержала свою лошадь, чтобы ехать немного впереди принцев так, чтобы слышать их разговор с прибывшим дядей.

– До меня дошла весть о нападении на вас, – громогласно вещал между тем герцог. – Это просто возмутительно, что в своем собственном королевстве, средь бела дня, на вас напала кучка негодяев. Я вынужден буду заметить брату, что, по моему мнению, начальник тайной охраны не справляется со своими обязанностями.

– Кстати дядя, засада была организована не так далеко от ваших владений. Может, вы слышали что‑нибудь о неизвестном отряде в здешних местах? – Поинтересовался Дерник.

– Конечно, нет! Я для того тут и нахожусь, чтобы следить за порядком в округе. И если бы мне стало известно о каких‑то вооруженных людях, я бы обязательно проверил, кто это такие.

Ольга старалась при каждой возможности совершенствовать свои магические навыки. Вот и сейчас, слушая разговор, она наблюдала за аурой беседующих. И когда герцог произнес свои последние слова, в его ауре появились оттенки, показывающие, что брат короля или покривил душой, или что‑то недоговаривает.

– А вы не догадываетесь, кому мы мешаем настолько, что он готов нас убить? Ну, может быть не обоих, а кого‑то одного? – Вновь спросил старший принц.

– Даже не могу себе представить. Может, кто‑нибудь так сильно влюблен в твою невесту, что готов избавиться от жениха, даже не смотря на то, что он принц?

А вот тут герцог вновь солгал. Похоже, что герцог знал об этом деле слишком много. Нельзя было исключить, что он сам и организовал эту засаду.

Ольга подъехала к Адрику, и негромко поинтересовалась у того:

– Виконт, подскажите мне, пожалуйста, как бы наследовался престол в случае гибели принцев.

– Ну, поскольку у короля больше не оставалось детей мужского пола, то наследным принцем становился бы герцог Орхи. Но не думаешь же ты, что это он стоит за покушением? Король, в случае гибели своих детей, допросил бы, с проверкой на правдивость, всех придворных, а своего брата, в первую очередь.

– Дело в том, что герцог солгал, когда сказал, что не может себе представить, кому нужна смерть принцев, и что он ничего не знал о вооруженном отряде.

– Ты уверена?

– Да.

Адрик ни на минуту не усомнился в словах Ольги. Он уже не раз убедился, что ей можно доверять во всем.

– Хорошо, я на всякий случай предупрежу принцев. А ты пока никому ничего не говори.

Солнце еще не скрылось за горизонт, когда кортеж въехал в ворота замка Орхи. Началась, понятная в таких случаях, суета, связанная с размещением и обустройством вновь прибывших.

Ольге досталась небольшая комнатушка какой‑то служанки, которая, впрочем, вполне ее устраивала. Девушку беспокоила мысль, что если герцог как‑то связан с засадой, то принцам тут может грозить серьезная опасность. Но, подумав, решила, что это слишком скомпрометирует брата короля, если кто‑нибудь из принцев погибнет у него во дворце. Однако и здесь следовало подстраховаться. Поэтому она нашла Корогана, и поинтересовалась у него:

– Капитан, а вы собираетесь охранять принцев здесь, во дворце?

– Зачем? – Пожал плечами тот. – Замок находится под охраной стражников герцога, и им тут ничего не грозит.

– Я вот что подумала. Ведь герцог со своими людьми выезжал нам навстречу. И за целый день какие‑нибудь злоумышленники могли сюда пробраться, пользуясь отсутствием большей части охранников. Теперь представьте себе. Принцы спят, наши воины, так же как и местные стражники, тоже спят, потому что чувствуют себя в безопасности за охраняемыми крепостными стенами. А убийцы уже внутри. Вроде бы глупо опасаться нападения в таком хорошо защищенном замке. Но подумайте, могли ли вы себе представить, что на принцев в их собственном королевстве, в мирное время, нападут? А ведь это случилось! Мне кажется, что даже здесь, во дворце нужно опасаться врага.

Короган задумался.

– Да, пожалуй, вы правы. Хотя я и не верю, что этой ночь что‑то может произойти, но пока я отвечаю за жизнь принцев, они будут под охраной.

Ночь, вопреки опасениям Ольги прошла спокойно, и утром кортеж, увеличившийся за счет герцога со свитой, вновь двинулся в путь.

Ольгина лошадь неторопливо трусила рядом с каретой, в которой ехала Вемона. А сама девушка, как всегда, тренировала свое магическое восприятие. Не оборачиваясь, она заметила сзади какое‑то перестроение, а затем в ее сторону направился всадник. Потом она поняла, что это Адрик. Поравнявшись с Ольгой, он притормозил.

– Опять скучаешь?

– И опять – нет. Я уже говорила, что никогда не скучаю.

– Я так и не поблагодарил тебя. Вот, теперь хочу исправить свою оплошность. Спасибо тебе.

– За что?

– За то, что во время боя ты крикнула мне об опасности сзади. Я так увлекся схваткой, что и не заметил этих подкравшихся бандитов.

– Не стоит благодарности, виконт. Возможно, вам еще представиться возможность ответить мне такой же услугой.

– И еще, Оля, можешь теперь обращаться ко мне на ты.

– Благодарю вас за оказанную милость, виконт, но я думаю, что лучше все оставить, как есть.

– Почему? – Опешил Адрик. – Ведь ты раньше сама этого хотела!

– Я ошибалась. Но вы, виконт, в своей мудрости, вовремя указали мне на эту ошибку.

– До сих пор обижаешься?

– Ну, что вы! Я действительно поняла, что после всего, с нами случившегося, и мне, и вам, лучше держать друг друга на некоторой дистанции. И обращение на вы, этому способствует. Впрочем, вы можете обращаться ко мне, как вам угодно. Это не имеет значения.

– Не понимаю! Ведь ты же говоришь ТЫ Вемоне и Ролану!

– Да, ведь они мои друзья. А вы, в свое время, мою дружбу отвергли. И забыть я этого не могу. И не хочу. Извините.

– Получается, что я не достоин обращения на ты, с твоей стороны?

Ольга пожала плечами.

– Дело в том, что в данном случае, это подразумевает более близкую степень доверия и расположения. А я этого, по отношению к вам, не ощущаю. И давайте больше не будем спорить об этом. Вон вас уже Дерник высматривает.

Адрик, охваченный чувством раздражения и досады, со злостью пришпорил свою лошадь, и поскакал к принцу.

Ольга в последнее время все больше склонялась к мысли о том, что ей все‑таки следует съездить к Гармете – учительнице Нимеры. Так зачем же заново завязывать какие‑либо отношения с виконтом, если вскоре их придется разрывать? Да еще и объясняй ему, в этом случае, зачем необходима эта поездка. Вроде все верно. Только почему же тогда так грустно?

Глава 31

До обитателей замка Гиди уже дошла весть о засаде, поэтому и граф, и его жена с тревогой всматривавшиеся во въезжающий в ворота кортеж, облегченно вздохнули, когда увидели, что их дети целы и невредимы.

– Не зря я волновался. Не знаю, помогла ты моим детям, или нет, но одна мысль, что ты находишься рядом с ними, приносила мне успокоение, – признался Ольге граф, когда та, после всех официальных церемоний, подошла к нему поздороваться.

– Если бы она меня не предупредила, когда на меня напали сзади, то сейчас бы я тут не стоял. Да и рубилась она здорово. Без нее мы бы вряд ли выстояли, – заметил стоявший рядом с отцом Адрик. Он все еще злился на Ольгу, но природная честность не позволила ему промолчать.

– Лишний раз доказывает, что предчувствия меня не обманули.

В замок, Ольга вернулась, как к себе домой. Теперь ее прежняя жизнь, на Земле казалась ей нереальной, сказочной. Но желание вернуться на родину, увидеть родителей, хоть и стало менее острым, никуда не исчезло.

Венис, полностью освобожденный от хозяйственных забот, окончательно выздоровевшим управляющим, упорно трудился над разгадкой тайн Ларца. Пока, правда, безуспешно. При встрече он, краснея от смущения, неловко ткнулся губами Ольге в щеку.

– Я очень рад, что ты вернулась. Мне без тебя очень одиноко.

– Мне кажется, что одиночество – судьба большинства магов. Между собой они почему‑то не уживаются, а простые люди их опасаются и поэтому сторонятся.

– Но я не хочу быть одиноким! Давай хоть мы с тобой не будем расставаться!

– К сожалению, Венис, твое пожелание трудно исполнить. Например, завтра мне снова предстоит путь в столицу. А как сложится жизнь в дальнейшем, трудно предположить. Но если нам представится возможность, держаться вместе то, конечно, ее надо будет использовать. Тут я с тобой полностью согласна.

Назавтра отправиться в путь не получилось, поскольку невеста Дерника, принцесса Ниса, умудрилась где‑то простудиться. Кашляющая, чихающая, с высокой температурой, она лежала в своей постели такая несчастная, что ни о какой поездке не могло быть и речи, тем более что спешить, в общем‑то, было незачем, поскольку до планируемого срока свадьбы оставалось еще две недели.

Благодаря этой задержке удалось решить вопрос о месте учебы Ролана в пользу мальчика. Когда он расстроенный, с красными глазами подошел к Ольге, та встревожилась.

– Ролан! Что случилось?

– Отец хочет, чтобы я отправился вместе со всеми в столицу, и поступил в гвардию.

– А ты все еще хочешь в морское училище?

– Да. Может, ты поговоришь с ним? А то меня он и слушать не хочет.

Ольга вздохнула.

– Хорошо. Я попробую. Но ты особо не обнадеживайся. Маловероятно, что мне удастся уговорить его изменить свое решение.

Граф считал что, отправляя сына в гвардию, он действует на благо мальчика, а его увлечение кораблями – детская блажь. И переубедить отца, который любит Ролана, и заботится о его будущем – нелегкая задача.

Ольга нашла хозяина замка в кабинете. Увидев вошедшую девушку, он приветливо улыбнулся.

– Оля! Рад тебя видеть. Присаживайся.

– Граф! Я хотела поговорить с вами о Ролане.

– Что‑то случилось?

– Пока ничего. Но если вы отправите его, учится в гвардию, то сделаете его очень несчастным.

– Он еще слишком мал, и не понимает, что в гвардии он достигнет значительно больших успехов чем, плавая по морю на кораблях, вдали от королевского двора.

– Вы знаете, я в последнее время прочла несколько книг по истории, и пришла к выводу, что торговля между странами быстро развивается. И если раньше купцы Лари перевозили товары в основном по суше, то сейчас все шире используются торговые суда, на которых они добираются в далекие и экзотические места, откуда привозят изготавливаемую там продукцию, например шелк и пряности. Как я узнала, налоги они платят в порту прибытия, и часто нанимают военные корабли для охраны своих караванов. Ролан мальчик неглупый, и я думаю, сможет устроиться так, чтоб не бедствовать.

– Графы Гиди всегда славились верной службой королю! А торговлей пусть занимаются купцы.

– Но ведь времена меняются! Из разговоров я слышала, что многие знатные семейства тоже организовывают свои торговые компании. Ролану не бывать графом, поскольку титул перейдет Адрику. Так пусть он лучше будет богатым виконтом Гиди, а не рядовым служакой среди множества таких же, как он гвардейцев.

– И все равно – нет! Дворяне должны служить, а не торговать!

– Но ведь служить можно тоже по‑разному! Богатые жители страны – это богатое государство. А богатое государство – сильное государство. – Видя, что граф не собирается менять свое решение, Ольга привела последний довод: – Ну, а если бы принц Гарлин принял титул герцога Акерги, вы бы согласились, чтобы Ролан поступил в морскую школу, которая там находится?

Граф ненадолго задумался.

– В этом случае я с радостью пошел бы навстречу пожеланиям Ролана. Совсем неплохо было бы, Адрик – рядом со старшим принцем, а Ролан – недалеко от младшего. Только с чего бы это Гарлин добровольно уедет из столицы в какой‑то портовый городишко.

– Ну, у него могут быть на этот счет свои соображения.

Разговор Ольга посчитала безрезультатным, поскольку, как она предполагала, принц еще не скоро надумает уезжать в провинцию, если это вообще произойдет, а Ролан за это время вполне может стать гвардейским офицером.

Осень только началась, и вечера выдались тихими и теплыми, поэтому на закате гости потянулись в дворцовый парк к небольшому фонтанчику, построенному по совместному проекту Ольги, Микаса и главного садовника замка.

Идея фонтана возникла, когда выяснилось, что регулировать подачу воды в водонапорную башню достаточно сложно. Поэтому Ольга решила просто сбрасывать из бака образующиеся излишки воды. А раз так, то почему бы и не сделать это красиво?

На себя она взяла техническую часть, и высказала общую идею водного уголка. Ей хотелось, чтобы он был похож на японский сад. Художник внимательно выслушал ее, и с энтузиазмом взялся за претворение в жизнь возникших в его голове образов. Он нанял в Ориге опытного архитектора, под руководством которого бригада строителей соорудила каменную чашу, и купил небольшие изящные статуэтки, которые разместил среди декоративных кустов и деревьев. В результате часть парка, где тихо журчала вода, сначала бьющая мощной струей вверх, а затем, стекая по каскаду небольших искусственных водопадов к ручью, оказалась самой уютной и живописной.

Сразу по окончании строительства, у фонтана, по вечерам стали собираться обитатели замка, которым позволялось сюда заходить. Благо граф в это время проживал в столице, и они не рисковали помешать ему своими разговорами и песнями.

Вот и этим вечером Ольга не спеша, шла по узенькой дорожке в сторону своей любимой скамейки, когда услышала громкий смех, а затем увидела снующих, около воды гостей из свиты принцев. Огорченная, она повернула назад, решив, что лучше почитает в своей комнате, поскольку ей по большей части не нравились эти заносчивые дворяне с их сплетнями и бессмысленными разговорами. И тут же, почти столкнулась с графской четой, сопровождаемой Адриком.