Текст книги "Схватка Четырех Клинков (СИ)"

Автор книги: Владимир Ящерицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Идем дальше.

Девяносто пять магов из ста обучались в Академии. Уничтожь ее – и Королевства исчезнут.

Ну, ладно. С этим ясно. А как это сделать? Мне-то это не трудно, особенно сейчас. Конечно, если бы я хотел это сделать – то не заморачивался бы особо. Пригнал бы тысячу-полторы Атар и, одним сверхмощным ударом, стер бы даже само воспоминание о целом городе.

Что мешает ему сделать так же? Ответ прост: это у меня есть армия, а отец или действует сам или соратников у него очень мало...

В одиночку Академию бессмысленно рушить снизу. Нужно уничтожать верхушку: ректора, инструкторов, учителей... И короля заодно.

Тогда – да.

Учителей выбить – это легко. Практиков среди них немного. А против тренированного убийцы, элиты элит, один на один даже у Архимагистра шансов не будет вообще. Вопрос состоит только в том: как отец планирует убить Аршема Краа?

Яд? Пфэ! Это ж какой должен быть яд, что бы завалить настолько разнопланового мага?

Удар в толпе? Из-за угла? Прирезать спящим? Ну-у-у... То же самое. Ходить он же будет с охраной. А спит, я уверен, в настоящей крепости, которую легче взять штурмом, чем туда пробраться...

Нужно поймать ректора один на один... И чтобы он не сбежал или ему не помогли, когда запахнет смертью. Как? Где? Какой же у тебя план, Сариехарна? Над чем ты тут работаешь?

Гости начали расходиться. Сериф, в сопровождении черно-красных, потянулась ко входу.

На этом проклятый прием завершился.

Как только король выпроводил делегацию Кхитан, Иститес тоже начала собираться.

Уходили мы спокойно и тихо: сестра попрощалась с королем, ректором и некоторыми придворными и направилась по тому же пути, по которому и прибыли во дворец.

Обратная дорогу я не запомнил абсолютно – все пытался поставить себя на место Сариехарны и решить вопрос, как бы это все провернул я, имея ограниченные ресурсы.

На автомате обслужив Мисса, из дум я вынырнул лишь у себя в комнате, так и не придя хоть к какому-то решению. Очевидно, что я не владею какой-то информацией об Академии. Уже одно понимание того, что незнание хотя бы верхушки внутренней политической кухни, превратило постройку воздушных замков в глупое занятие.

Я стянул с себя одежду и аккуратно уложил ее рядом с разобранной и смятой кроватью. Эх, притянуть бы сюда верных Дому или Храму слуг...

Вот, до чего я дошел – привык к тому, что за мной бегает табун чернокожих Орин.

Самоанализ прервал аккуратный стук в дверь. Кого это принесло?

Подойдя к двери, я сначала аккуратно приоткрыл ее, проверив, кто там, и только потом отошел в строну, впуская Эйрин.

Окинув мое голое тело жадным взглядом, она пружинно зашла и понюхала воздух. Удостоверившись в чем-то понятном только ей самой, она произнесла:

– М-да уж. Явление Кхитан из ниоткуда было эффектным. А подкуп Серх – неожиданным.

Продолжаем неоконченный разговор? Ну ладно. Я уселся на постель и сказал:

– Меня больше волнует то, что скоро моя игра в Атаретаса Серх станет бесполезной и даже вредной: и так немаленький круг посвященных становится все шире и шире. Кто-то обязательно проговорится и вот тут уже я превращусь в цель.

Княгиня зачем-то начала отстегивать металлические части доспеха и швырять их в ближайшее кресло. Ее голос мне почему-то показался мурлыкающим:

– Именно поэтому я и отправляюсь с тобой...

Я поднял бровь:

– А кто будет охранять Иситес?

– Влиелар и Кейслирд вполне справятся. Кроме того – два полновесных Архилича это сила, с которой нужно считаться. Да и полный личный 'арек' хешри И`си`тор – это не то, на что можно закрыть глаза. В данный момент ее охраняют намного лучше тебя: шутка ли – четырехуровневая охрана?

Глядя, на то, как Эйрин стала расстегивать свою курточку, я сглотнул.

– Как думаешь: высшие вампиры справятся с такими же как и они? Если Князья замешаны, то может быть организовано масштабное покушение...

Сапожки и штаны бесславно полетели вслед за курточкой. Мне же осталось лишь печально провести их взглядом.

Обнаженная Эйрин стянула свои белые волосы еще туже дополнительными ремешками и произнесла:

– Я устроила турнир в наших трех с хвостом сотнях вампирчиков. Эти двое – финалисты. Самые сильные, быстрые, техничные... Даже у меня с ними возникали проблемы. – она подошла ко мне и скомандовала: – Подними подбородок. – когда я сделал требуемое, она начала что-то писать своим пальцем у меня на груди и шее: – Прямо сейчас она с ними знакомится более близко. Пусть начинает доверять им свою жизнь. А они – пусть учатся сдерживаться. – Взглянув ей в глаза, я хмыкнул в ответ. Она же продолжила: – Я буду пить твою кровь, а ты – пей мою. Кусай и пей. Это – часть ритуала.

Ну что ж, если она не против... Вот чую я, что это все явная отсебятина Эйрин и на этом все не закончится. Вот только – почему это я должен сопротивляться? Красива, умна, сильна и самое главное – преданна мне...

Пожалуй, одна из немногих женщин из моего окружения кого я вот просто так убить не смогу. Может, только защищаясь? И даже тогда я...

И о чем я думаю в такой момент?

*****

Король смотрел на гору алмазов, играющих в свете камина.

– Даже с учетом того, что цены на бриллианты с открытием прямого портала в Альверист`ас значительно упадут, все равно, можно сказать, что бюджет королевства за этот год закрыт. А значит, мы сможем сильно помочь нашим соседям. Хотя бы пищей и артефактами. – взглянув на сидящего в соседнем кресле Аршема, он спросил его: – А как твои успехи?

Ректор неотрывно смотрел в пламя. Его глаза сейчас были ярко синего цвета, что выдавало его беспокойство. Ответ же – насторожил:

– Светлые не только согласились на усиление корпуса целителей, но и кафедры. Темные тоже помогут. Впервые за целое тысячелетие в Академии снова появятся истукторы Великого Дома.

– Да уж. И почему ты так хмур?

– Это косвенно подтверждает слова Этруллин. А на приеме я вскользь видел Клинка. Это все уже меня пугает, Грег... Мне страшно...

3. Испытание и удивление.

Сегодня мне синилось прошлое, что бывает очень редко: обычно нормальные сны безжалостно выжирает без остатка Тьма. Поэтому просыпаться не хотелось, но в сознание настойчиво билось ощущение сильного голода и я неохотно стал выплывать из глубин.

Глаза неожиданно оказалось трудно разлепить, но поворошив свои воспоминания о прошедшей ночи, я их все таки раскрыл.

Потолок был чистым – уже хорошо, ведь то что творила эта сумасшедшая... Вздохнув, я повернул голову на звук чьего-то дыхания и обнаружил, что моя голова лежит не на подушке, а на животе Эйрин. Ее прекрасное умиротворенное лицо прекрасно смотрелось между ее грудями. Интересно, а что ей снится? Словно в ответ на мой невысказанный вопрос Княгиня облизнулась. Что ж, очевидно – я.

Полюбоваться видом мне не дали: Эйрин как-то резко распахнула глаза и тут же, найдя меня взглядом, чуть привстала. Ее руки нежно пробежались по моим, слипшимся от крови, волосам.

– Привет... – ее голос завораживает.

– С пробуждением... – произнес я и со вздохом посмотрел на свои руки.

Десятки следов от полноценных прокусов, длинные тонкие шрамы от когтей, а ревизия резерва показала, что маны в нем очень мало да и восстанавливается она не особо быстро... Потеки от крови, даже не думавшей засыхать или еще что-то делать – кое-кто меня облизал, а слюна вампиров известный антикоагулянт. Я медленно поднялся и, посмотрев на Эйрин, и осуждающе покачал головой.

Моя кроватка... Вся забрызгана и даже залита моей кровью. При этом сама вампиресса чистенькая, как только что из душа. Дело в том, что высшие вампиры способны впитывать кровь даже через кожу, а если говорить о Князьях, то они способны даже осушать через касание. Вот только этим мало кто пользуется, разве что в бою. Эйрин как-то сказанула, что пить кровь через кожу все равно, что пить вино через задницу.

Покосившись на валяющийся на полу магический хронометр, имевший вид прозрачного колеса с делениями, я встал и произнес:

– У нас два часа до начала Испытания. Я в ванну.

Тело слушалось плоховато – все-таки у меня в организме не хватало больше четырех литров крови, а жив я был лишь потому, что тела Атар способны выдерживать и не такое. Мелькнувшую мысль воспользоваться умением феникса и впитать в себя разлитую на кровати даром свою кровь безжалостно задавила Эйрин, став, словно кошка на кошачьей мяте, очень сексуально качаться на заляпанных простынях. Мои чувства сообщили, что собирать там скоро будет нечего.

Сначала главное: я полез в свои вещи и выудил последнюю порцию сухпая: пол маленькой фляги сока бхателла и две полоски сушеного мяса. Проглотив все это секунд за пять, мне удалось немного восстановить мироощущение. Шрамы истончились на глазах и без лечебной магии, а движения снова стали точными. Пару раз глубоко вдохнув, я потянулся и прошел в ванну.

Воды успело набраться совсем немного, когда сзади ко мне пошла Эйрин и схватив меня за лицо впилась мне в губы жестоким поцелуем. Укусив меня за язык и губы, она повалила меня в ванну. Вода щедро плеснулась через край, но магия не позволила ей утечь за пределы комнатки. Вампиресса оперлась своими изящными ручками о мою грудь и, оторвавшись от моих губ, прошептала:

– У меня еще целых два часа до начала Испытания и еще шесть до его закрытия...

И с голодным рыком грызанула меня за шею.

Последующие три часа никак нельзя было назвать нормальными – они ведь даже не вписывались в рамки безумия. А вот схваткой за мою жизнь – запросто.

После, прижатый намертво объятиями спиной к груди Эйрин, я, тяжело дыша, думал о том, что хорошо, что у меня только одна Княгиня, будь их две – я бы точно уже танцевал на Ланах Элос.

Чуть позже Княгиня помогла мне выбраться из ванны, сменила бинт на руке и даже одела. Все-таки мое состояние напоминало стадию сильного опьянения: организм пытался хоть как-то сэкономить оставшиеся капли ресурсов и я ощущал очень сильную слабость. Что бы скрыть плачевное состояние моего тела и лица, в частности, я максимально застегнул куртку, а на лицо натянул маску. Критично осмотрев себя в зеркало, я со вздохом отметил толстые нитки шрамов на узкой полоске голой шеи между воротником и закрытым маской подбородком. Вообще, если бы не ужасная слабость, то ощущения были бы великолепные: из-за наркотика в слюне вампира мне казалось, что мое тело ничего не весит и если я неосторожно подпрыгну, то взлечу под потолок. В какое-то мгновение мне действительно показалось, что это возможно и я даже подпрыгнул на месте. Но реальность больно ударила в пятки и я чуть не упал на спину, как меня подхватила Эйрин. Когда мой взгляд упал на ее отражение в зеркале, я увидел нечто вроде обожания в ее взгляде, направленном на меня.

Глупо хихикнув, я произнес:

– Пойдем вниз: я сильно хочу есть. Кстати, поменяй внешность и дар на обычно-вампирскую. Тебе уже нужно начинать свою игру.

Когда она сделала требуемое, я осторожно собрал в своем даре успевшую восстановиться ману и развесил обычный набор сигналок. Обнаружив в своем даре немножко маны Жизни я тут же направил ее на восстановление. Мне сразу полегчало и я даже нашел в себе силы стоять не покачиваясь. Пару раз глубоко вдохнув, я вышел в как обычно безлюдный коридор. Эйрин вышла следом.

Послушав зов своего истощенного тела, я понесся в столовую. Княгиня же по пути где-то потерялась.

В этот раз в столовой было довольно много посетителей, а в самом сумеречном углу обедала Иситес. Компанию ей составляла Арихитос и оба вампира.

Мне удалось незаметно проскользнуть мимо них к прилавку с едой и соками. Нагрузив поднос чем попало, я занял столик и только приступил, как ко мне подсела Р`шани с Эйрин.

Командир удивленно осмотрела мое исполосованное затягивающимися шрамами лицо, потом выразительно покосилась на Эйрин и произнесла:

– Здравствуй Ашерас.

– Мгм-м-у-ум-мгм... – прожевав, я ответил более членораздельно и понятно: – Приветствую тебя, Р`шани. Как наши дела?

– С тобой отправится десять, включая меня, наших ариров. Однако, есть неприятные новости...

Я мрачно покосился на целый мясной пирог, захваченный мной ради интереса и вытащив кинжал мгновенным движением разрезал его на ровные части.

– Говори уже.

– Через открывшийся портал утром прибыли посланцы еще одного Великого Дома. Это Сатх. Пара их Атретасов уже прошла Испытание. Кроме того, возле Академии замечена Акешь. Похоже, она тоже хочет там очутиться вместе с...нами.

Коротко ругнувшись, я произнес:

– Это, конечно, плохо. В образовавшем хаосе вычислить отца будет трудно. Это с одной стороны. Ну, а с другой – у нас будет на кого опереться.

Личико Р`шани чуть исказилось и она продолжила:

– ...И получить кинжал между ребер. Уж кто-кто, а Сатх всегда был сам по себе. Даже когда был Первым Домом.

– Но ведь они сейчас в союзе с А`сеатр, а их Матриархи даже ночуют вместе?

– Сатх был Первым Домом почти десять тысяч лет. Именно они создали Драколичей и вампиров. Они были настолько сильны, что низвергнуть их смогла лишь одна из них. Да, у них сейчас всего две сотни Атар и четыре тысячи хешри, но это лишь голые цифры. В правлении Альверист`асом отметились лишь три Дома: И`си`тор, Кхитан, Сатх. Р`еанр`е и А`сеатр никогда не были Первым Домом. Да, сейчас Сатх слабейший Дом, но и И`си`тор совсем недавно был на грани счезновения. Издревле Три Великих Дома, будто огромные зубчатые колеса, терлись друг о друга. Как только в это трио влазил Р`еанр`е или А`сеатр – им тут же обламывали зубы. В союзах не бывает равноправных партнеров. Всегда кто-то главнее других. Ты должен понимать, кто в паре Арун-Сатру главнее.

– М-да...

– Кроме того, Сатх известны своей злопамятностью и, как следствие, мстительностью. А в Войне Крови они всегда винили не свою недальновидность, а Кхитан, который, воспользовавшись внушаемостью и горем Асжет, дал ей цель. Ну и заодно они покопались в ее мозгах.

– Ну и что с того? Ты думаешь, они решили начать 'кахртэ'? Во время внешней войны?

– Во время...м-м-м...возвышения И`си`тор Кхитан понес некоторые потери. И если Атар погибло не больше полутора десятков, то полторы тысячи Атретасов – это очень чувствительно. Возможно, Сатх решил воспользоваться моментом и еще больше пустить кровь Кхитан. А Акешь здесь...

Я скрипнул зубами.

– Но она отнюдь не слаба и даже если поступит в Академию, то ситуация будет аналогична моей: у нее будет до черта поддержки.

Р`шани чуть снизила голос:

– Две с половиной тысячи лет назад из одной жуткой тюрьмы сумел сбежать узник. Шестой Храм схватил его и долго допрашивал. Из его слов вышло, что Сатх практически не отдает своих Атар во Тьму.

– И что же они делают? Поднимают их?

– Да. Личами. Некоторым из них больше лет, чем кому бы то ни было. Старые, беспощадные и могущественные. Именно пробуждение этих существ прекратило Войну Крови. Радикально. Именно они нанесли основной удар по восставшим. И именно они занимались казнями. Хроники говорят, что Асжет тоже была сражена ими.

– И ты думаешь?...

Она медленно кивнула:

– Если они решили устранить Акешь или ее дочь – то подобная тварь самое то для такого задания.

*****

Через час мы прибыли группой к площади перед Академией, где проводилось Испытание.

Вообще, как я понял Академия в Аласри имела статус чего-то навроде Ватикана в Италии. Вот только занимала не несколько кварталов, а больше чем половину отнюдь не маленького города.

Здесь нужно сказать, что сам город не поспевал за ростом территории учебного учреждения и если когда-то очень-очень давно Академия состояла лишь из восьмиугольной крепости и тех зданий и полигонов что были внутри стены (то есть около пятой части города), то сейчас она обросла огромным количеством внешних лекционных и общежитий.

Академия отделялась от остального города не просто стеной, а соединенными между собой пятиэтажными зданиями всего лишь с несколькими проездами и пропускными пунктами во внутрь.

В сам квартал, словно гигантский наконечник копья, врезался общедоступный торговый квартал магов. Практически один в один торговые кварталы Великих Домов, только без проституток, наркоторговцев и мини-рынков рабов. А так ассортимент товаров здесь был довольно схож. Хоть такого разнообразия как у нас и не было, но здесь продавалось все, что могло нам понадобиться в учебе.

Прохожие, завидев нашу группу, удивленно и даже радостно расступались во все стороны. В толпе присутствовали представители самых разных рас: пшеничноволосые светлые эльдары соседствовали с высокими темнокожими мускулистыми гуманоидами словно сошедшими с изображений неандертальцев (Не понял, а что здесь делают орки? Разве Королевства не в состоянии войны с Союзом?), группа солдат Кхитан без своих кошек неспешно разговаривала с парой темных гномов (и те и другие подслеповато щурились от белого света проклятого светила), важный седой гном мирно общался с жуткой волкоподобной тварью, стоящей на задних ногах (Какого демона гноллы вылезли из своих лесов? Тоже почуяли войну?) и, конечно же, люди всех цветов, возрастов, комплекций и размеров...

Дети, подростки, взрослые собрались в довольно плотную толпу на площади перед приемной комиссией, заседавшей прямо в широких распахнутых вратах в Академию.

Чем дальше – тем плотнее становилась толпа. В конце концов, ласково потрепав за ухо Мисса, я спрыгнул с его спины возле одного из магазинчиков.

Отстегнув со сбруи свой высокий рюкзак, я закинул его на левое плечо и приобнял на прощание огромную голову своей пантеры. Мисс, в ответ, чуть потерся о меня и мурлыкнул.

– Не скучай. – шепчу ему на ушко – Проконтролируй остальных, чтобы они по пути домой никого не сожрали. Во дворце будь осторожен. Особенно с Серх. – еще раз взглянув в его огромные алые глазища, я произнес: – Ну, давай.

Мисс печально вздохнул и, подождав пару мгновений остальных хисн, неспешно потрусил обратно.

Я действительно становлюсь полноценным темным эльдаром. Изменения затронули все – мироощущение, отношение к другим расам. Если даже людей я воспринимал как совсем чужих...иных существ, отличных от меня. Другие эльдары для меня четко делились на три, от силы четыре, группы: близкое окружение (родственники, любовницы), соратники-союзники и враги-противники.

Глядя в след Миссу, я понял, что могу назвать лишь одно существо своим 'другом'. Но вот Мисс скрылся за изгибом улицы оставив в душе пустоту. Я неуверенно оглянулся и неожиданно увидел, что остальные тоже смотрят хиснам вслед – в их взгляде тоже сквозит печаль.

Поскольку Испытание было в самом разгаре, я решил немного прошвырнуться по магазинчикам и купить переводчик с этого 'ирши`фа', наиболее распространенного языка в Королевствах.

Наши рассыпались на пары-тройки и тоже отправились немного побродить по торговому кварталу. Я поднял маску на темя и натянул на лицо глубокий капюшон. Кровь хоть и смягчала воздействие света на мои глаза, но, тем не менее, его сияние было чересчур нестерпимым. А вот если смотреть на мир из-под глубоко натянутого плотного черного капюшона то все было довольно терпимо. В сопровождении так же кутавшейся в плащ Эйрин, я стал неспешно прогуливаться вдоль лавок и магазичиков. Следом за нами увязалась Р`шани в паре с каким-то храмовником. Они делали вид, что тоже прогуливаются недалеко от нас.

Торговый квартал состоял из высоких пятиэтажных каменных зданий. На первых этажах находились собственно торговые площадки, а на следующих этажах – собственно административные помещения, склады и даже сдаваемые квартиры. Блоки, из которых были построены здания, были настолько плотно подогнаны друг к другу, что просунуть между ними лезвие кинжала хоть на сантиметр было невозможно. Плюс к этому они явно садились еще и на какой-то раствор.

Вывески над магазинами были более чем на уровне земных и изображали разные предметы, продаваемые внутри.

Глядя на это разнообразие я дал себе слово побродить по торговому кварталу И`си`тор в нашей столице.

Довольно окинув взглядом длинный-длинный ряд рекламных вывесок, я шагнул под крышу первого попавшегося магазина. Оказалось, что здесь продают уже готовую одежду. Довольно улыбнувшись, я повернулся к следующей за мной неотступно Эйрин и спросил:

– Ты взяла деньги?

– Да, Ашерас. – прошептала в ответ она.

– Достаточно?

– Если, конечно, вы не собираетесь скупить полмагазина. Но даже в этом случае, я думаю, это не будет проблемой.

– Это хорошо. – улыбнулся я.

Покупателей было немного, поэтому на нас тут же обратил внимание поджарый юнец в изящной салатовой накидке, расшитой золотой вязью и более темном костюмчике. Заискивающе заглянув под капюшоны, он разглядел лица посетителей и от неожиданности даже взбледнул лицом. Все же, его растерянность длилась лишь пару секунд и, собравшись с духом, он поинтересовался:

– Чем я могу вам помочь?

В ответ я повел неопределенно рукой и произнес коротко и ясно:

– Одежда. Повседневная. – и пока он задумался, я повернулся к Княгине: – Эйрин! Ты будешь что-то брать?

– Да.

Продавец уже сориентировался и максимально уважительно пригласил нас к прилавку. Взглянув на цены, я понял, почему в этом магазинчике было мало покупателей – цены были довольно высокими. Не такими как за аналогичные товары в Альверист`асе, но...

Свой выбор я сделал быстро: самая дорогая темно-темно-синяя ткань и никаких излишеств. Просто, удобно, функционально.

А вот Эйрин... Женщины... Они могут сделать нашу жизнь похожей на рай или наоборот – похожей на ад. Старая истина. Интересно, а на что похожа моя? Чистилице? Хм-м-м.

Раздевалка здесь была очень неплохой и просторной. Княгиня усадила меня в ней на маленький стульчик и начала передо мной переодеваться. А я должен был оценивать все это.

Спустя минут двадцать к нам в кабинку заглянула Р`шани, застав меня в момент широкого зевка, а Эйрин в неопределенном состоянии где-то между 'полностью обнажена' и 'почти голая'. Словив мой печально-скучающий взгляд моя как бы командир солидарно-завистливо вздохнула и куда-то ретировалась.

Еще минут через двадцать перемеряв огромный ворох одежды, подаваемой красным как рак мальчишкой, вампиресса наконец-то определилась и с одеждой мы, наконец, завершили.

Покупки Эйрин оплатила появившемуся из недр магазинчика мускулистому старому мужчине. Двадцать две золотых монеты. За эти деньги можно нанять у нас в столице полную дюжину Атретасов на одну миссию или пятерку для охраны своей тушки на месяц...

А потом подождали Р`шани, тоже мерявшую костюмы. Ее напарник с кислым взглядом шарил по радуге выложенных тканей, то ли решая, что себе купить, толи просто от скуки.

Выбравшись из этого магазина, мы(уже не разделяясь) тут же нырнули в соседний. Пробыв там совсем недолго (здесь торговали разными сувенирами) мы перешли в следующий и оказались в оружейной.

Здесь меня ждало некоторое разочарование: да оружия было очень много, но подавляющее количество представленных образцов было неважного качества, а магических сплавов с адамантом или митрилом почти не было, а две легкие кавалерийские сабли, что вынес нам продавец, были настолько усыпаны драгоценностями, что это их полностью разбалансировало и грозило полностью дискредитировать их как оружие вообще. Единственное, что меня заинтересовало по-настоящему так это огроменный вампирский шестопер с длиной стальной рукояти больше метра. Прекрасное оружие в руках высшего вампира, которому нужно лишь заботиться о его огромной инерции.

Следующий магазин тоже оказался оружейным. Когда мы уже собирались уходить, мой взгляд упал на хищно изогнутый ритуальный кинжал руки какого-то мне неизвестного некроманта-оружейника из Белого Королевства. Мне понравилось в нем все: изгибы, длина, цвет, украшения. Вот только...Да-да – двести пятьдесят золотых. Даже меня, практически не ограниченного в деньгах существа, как-то испугал этот ценник. За такие деньги мне в Доме или Храме сделают и получше да из чистого адаманта.

Раздраженно хмыкнув, я, не слушая продавца, вышел из магазинчика и уже по инерции собрался нырнуть в очередные двери как чуть не уткнулся в Стоящего возле них Атретаса Сатх в черной маске и с зелеными разводами.

Пару секунд мы сверлили друг друга взглядами, но за моей спиной возникла Эйрин и он перевел на нее взор. Я же оглянулся и насторожился: перед прозрачной витриной магазина собралась настоящая толпа самых разных существ. Все они смотрели вовнутрь и переговаривались. До меня доносилось: 'Наг, наг...какой ужас...страшно...вампиры...'

Я почувствовал азарт и даже кукую-то внутреннюю дрожь. Предвкушение, радость схватки. С трудом держа себя в рамках, я шумно втянул носом воздух и, повернув голову к своим, произношу:

– Я ни разу не видел нага. Посмотрим?

Эйрин явственно фыркнула.

Не дожидаясь реакции остальных я обошел стоящего перед входом Атретаса Серх и вошел в помещение.

Магазин был в два раза больше соседнего оружейного. Кристально прозрачные витрины демонстрировали самые разные артефакты и изделия магов. Некоторые из товаров были очень красивыми и, как следствие, дорогими. Драгоценные металлы и россыпи самоцветов должны были притягивать взор, но лично мне было на них плевать: в сокровищницах И`си`тор и Храма я видел и не такое. Да и вообще – я был равнодушен к золоту, сильно выделяясь этим среди темных эльдар.

Я смотрел на тех ,кто стоял перед двумя молодыми бледными как смерть продавцами и жадно ощупывал их взглядом.

Первым, на кого я обратил внимание, была страшноватая фигура очень необычного черырехрукого нага – полузмеи-получеловека. Я впервые в своей жизни видел так близко представителя этого народа. Верхняя половина тела у него была как будто от эльдара – белая кожа, красивое узкое лицо с почти женскими мягкими чертами, изящные конечности. Комплекцию портила лишь вторая пара рук. Черные жесткие на вид волосы, были перетянуты множеством узких ремешков в длинный хвост, спускавшийся почти до резкой границы перехода между туловищем и змеиной частью тела. Его длинный, почти четырехметровый, толстый змеиный хвост, покрытый очень мелкой черной чешуей, без движения лежал на гранитных плитах пола. Из одежды на змеелюде был лишь искусный доспех явно без поддоспешника. Вооружен наг был темноэльфийским оружием – две пары мечей-кхриао на поясе, а за спиной еще пара длинных мечей-хатхов. Вот бы увидеть его в бою...

Наг обернулся и я увидел его абсолютно черные глаза(пользуется заклинанием?) и довольную тонкую улыбку.

Что-то в нем отличалось от того описания, что я видел в книгах. Хм. Вторая пара рук была атрибутом лишь аристократов наг. Неужели? И что выгнало из глубин сам кошмар подземелий, легендарных воинов Эксесс? Насколько я помню из описаний, по магии они равны Атар, а по физическим показателям вполне могут в одиночку противостоять целой пятерке. На наплечнике я замечаю небольшой знак в виде буквы 'Г' – знак дочернего Дома Кхитан, Криташа. Родилось сразу множество вопросов: Знает ли Акешь о нем? А ели знает – то не она ли его послала? А если она? Ей может прийти в голову все что угодно...

Мой взгляд соскальзывает на его невольных соседей: абсолютно равнодушно смотрящего на меня еще одного гвардейца Сатх, одну безоружную светлую эльдарку в закрытом до подбородка платье из тяжелой, расшитой золотом, ткани, еще одного светлого в искусном доспехе и с двумя длинными прямыми мечами на поясе, да странную пару – молоденькая девушка с таким же молодым парнем за ее правым плечом.

Кроме них никого в магазине из посетителей нет. Какого демона они все ждут? Я откидываю капюшон и, чуть улыбнувшись, медленно прохожу мимо них всех к левому бледному, как сама Ахеш, продавцу и спрашиваю:

– Меня интересует амулет-переводчик с языка 'ирши`фа'.

Все присутствующие переводят взгляд с меня на него, а улыбка нага становится издевательской. Паренек издает звук похожий на нечто вроде тонкого 'а-а-а-м' и хлопается в обморок. Его товарищ успевает его подхватить и, вытащив ногой из-под прилавка табуретку, кое-как пристраивает его безвольное тело на нее. Придерживая товарища, он отвечает:

– Они прибудут через десять минут. Не извольте волноваться...

Я чуть пожал плечами:

– Ничего, я подожду.

– Будешь за нами. – неожиданно смело произнесла девушка.

Я хмыкнул.

– Почему – нет? Это терпимо.

Только сейчас, я заметил, что ее белая кожа имеет сероватый оттенок, а уши хоть и коротки, но явно заострены. Наша кровь?

Я быстро окинул обоих взглядом.

Девушка была юна и красива на вид. Красивое узковатое лицо, тонкая изящная шейка, черные ровные волосы по плечи и... абсолютно алый цвет глаз. И как я сразу не заметил? Похоже, здесь замешана магия Порядка. Как интересно-то! Чем дальше – тем веселее!

Высший вампир...

Одета девушка была в легкий кожаный доспех, из-под которого выглядывал воротник очень изящной кольчуги из черного металла. Неужели адамант?

Парень был одет так же. Вот только в отличии от девушки у него было сразу два явно темноэльдарских меча-кхриао и в добавок к этому пара изогнутых кинжалов.

Его глаза были почти нормальными, выдавая его класс обычного вампира.

Я улыбнулся и произнес, дотронувшись правой рукой до своей левой стороны груди:

– Ашерас-с-Серх-х. – и чуть склоняю голову. После чего плавно указываю в сторону Княгини: – Мое творение и фамилиар – вампир Эйрин.

Девушка на секунду задумывается и тоже представляется сама и своего спутника:

– Стартика Вайл. А это – Саликирт, мой вампир и фамилиар.

Неожиданно вклинился наг, его голос чуть шипел:

– Мое имя – Хеш. Я принадлежу к роду Херсс.

Когда змеелюд закончил, гвардеец Сатх произнес, плавно шагнув вперед:

– Асхиль Сатх. – и неожиданно его губы чуть изогнулись в слабой улыбке.

Как там говорила Р`шани? Элитные неживые убийцы, маги с тысячелетним опытом войн? Как же я желаю скрестить с ним мечи...

Нет-нет-нет. Держаться! Пока не вычислим Сариехарну – никаких схваток в полную силу.

Занятый уговорами самого себя, я чуть не пропустил момента, когда светлые, осознав, что они рискуют выказать присутствующим неуважение, тоже представляются и первым это делает парень, чуть склонив голову:

– Ирау, Дом Золотого Листа.

Ого! Дом Владычицы Синего Леса? Вполне возможно, что он мой далекий родственник...

– Ильюрь, Дом Серебряной Стрелы.

Второй по величине Дом, специализирующийся на подготовке лучников. Разведка и еще что-то. Больше ничего особого не помню. Надо у кого ни будь спросить. А чего она без лука? Они ж вроде с ними даже спят...

Повисла напряженная тишина. Все молча изучают друг друга, чуть ли не ощупывая руками детали одежды. Я решаюсь прервать затянувшуюся паузу:

– Неплохо Академия поднимается на продаже переводящих амулетов...

Все молча сдержанно кивают и лишь наг произносит:

– С-согласен...

Я делаю еще одну попытку:

– Я собираюсь поступать в Академию. А вы?