Текст книги "Схватка Четырех Клинков (СИ)"

Автор книги: Владимир Ящерицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Этруллин нахмурилась и неуверенно начала отвечать:

– Меня тоже интересовал этот вопрос и я поспрашивала свою мать, а потом поговорила и с арирами Храма Элос. Прямо ответила лишь мать. Вы же знаете ответ на вопрос, кто такие Перерожденные и что скрывается за этим почти титулом?

– Элос засовывает в новорожденного уже сформировавшуюся душу, вытянув ее из глубин Силы или Запретной Вленной, дабы он выполнил какую-то миссию. Правильно?

– Не совсем. В целом – да, это утверждение верно, вот только ни один из Богов не Смерти сделать подобное просто не сможет. Сразу отвечаю: у Криаты пока не получается. Все намного более прозаично: наши Боги, словно стервятники в поисках добычи, кружатся в технократических мирах и, обнаружив умирающего с огромным магическим даром, предлагают ему выбор. Он очень прост: умереть или родиться снова, но уже у нас. Соглашаются не все. Так вот, ходят слухи, что Клинок – это не просто невероятно одаренная душа, а один из Адских Владык, согласившийся на условия Элос и родившийся в детском теле темного эльдара. Поначалу его миссия была – спасение древнего Матриарха И`си`тор, Эльвиаран. Сейчас же, судя по всему, он решил сцепиться с Хеатроссом.

– А что думаешь ты?

Этруллин громко сглотнула и произнесла:

– Не знаю. Я атаковала в первых рядах в Ишерском Лесу. Это был настоящий кошмар. Чистейшее буйство магии. Почти полное отсутствие заклинаний. Я одной из первых забралась на стену Воющей Скалы... То, что я видела, мои ощущения, я не могу описать словами...

Риенна грубо выругалась и спросила:

– Так значит, будет война?

– Не просто война, а Война Богов. Остается лишь надеяться, что она лишь вскользь заденет нас. – Этруллин внезапно мягко улыбнулась и задала вопрос: – А что у вас тут нового? Почему Джер де Таунрилл все время скакала веселым козликом вокруг Вайрс и Иситес?

Присутствующие обменялись короткими взглядами и король, глубоко вдохнув, заговорил:

– Ты должна знать, что у твоей младшей дочери, Силан, проявился очень сильный пророческий дар...

Эльфийка вскочила с кресла и, молниеносно схватив Грега за лацканы его камзола, прошипела-прорычала:

– Пророчес-ский дар-р??? Она видит будущ-щее? Что она предсказала?

Король прохрипел:

– Падение Сетар и нашу, свою смерть. – Этруллин пару секунд рассматривала его лицо, а потом она его отпустила и на нетвердых ногах упала обратно в кресло. Ее взгляд остановился, а губы тихо шептали слова на Древнем. – Ее видения начались около года назад. И они очень точны.

Эльфийка наконец заговорила на вполне понятном для присутствующих Языке Смерти:

– Река Времени имеет множество отрогов и ветвей... И каждое из них равносильно. Любое пророчество неоднозначно. И его можно отменить, сделать ошибочным... Лишь тем что могло бы быть, если бы не... Древние верили в это. Кхитан – не только верит... Боги же – точно знают... События... Все они не определены. Каждое из пророчеств – это нечто вроде предупреждения о том, что произойдет, если пустить все на самотек...

– Мы тоже так думаем. – произнес архимагистр – Она давала уже пару пророчеств, которые мы смогли если не отменить, то нивелировать урон практически к нулю.

Взгляд Этруллин ожил и она взглянула на Грега:

– Что произойдет? Кто разрушит Сетар?

*****

Вайрс провела ладонью по своему лицу и прошептала:

– Они не узнают, что мы их слышали?

Шеяшхи равнодушным голосом произнес:

– Мы спрятали заклинание в ее тени. Она просто не смогла почувствовать его. Это совсем другой уровень. Каждый из вас знает, что такое заклинания Порядка.

Из сгустка мрака донесся ответ короля Грега:

– Она точно указала на Клинка... Он сделает это в ответ на убийство своей сестры Иситес.

Эйрин растянула улыбку до ушей, продемонстрировав тонкие и длинные острейшие клыки. Ее голос был очень низким и, казалось, рождался намного глубже в груди, чем у ее собеседников:

– Меня устраивает подобный финал. Я не отдам его никому, тем более этой самовлюбленной дурр-р-ре! Какова будет позиция Храма?

– Нейтральной. – также тихо прошептала стоящая рядом с ней Р`шани – Для нас важно лишь существование Владыки и его детей. А чьи они будут – это неважно. – после последней фразы жрица чуть улыбнулась. – Тем не менее, я посоветуюсь с Ашриллой и Атхиртом по поводу слышанного нами разговора. Очевидно, что не всем нашим планам на счет Королевств удастся сбыться. – она прислушалась к очередным словам, произнесенным далеко отсюда и добавила: – Судя по всему, нам нужны будут еще войска...

– Значит, мы не посвящаем его в этот разговор?

Р`шани чуть повела правой рукой:

– Владыке совсем не обязательно знать разные мелочи...

– А если Этруллин ему все расскажет?

– Она пошла почти против прямого личного приказа. Как только она откроет рот, Клинок вытрусит из нее все, даже то, о чем она думала. А уж зная о его жестокости, она будет молчать.

– А вдруг она попытается что-то предпринять? Или расскажет Иситес?

– Значит, она окажется умнее, чем я о ней думаю... – произнесла Вайрс.

*****

Лишь когда сон перешел в погружение во Тьму, я осознал всю тяжесть своего положения. Вы когда-нибудь тонули в нефти? Если да, то вы можете представить ужас моего положения.

Сила... Она не мешала дышать, но препятствовала даже не дыханию, а самому существованию моего сознания. Тьма же просто веселилась ощущая мои вялые барахтания.

В конце концов, я устал сопротивляться и просто повис в непроглядной черной жиже. Внезапно я понял, что уже не испытываю почти никаких неприятных ощущений. Абсолютный покой – вот как можно назвать мое состояние. Сила проникла в каждую часть моего естества и памяти. Взвешивая каждое воспоминание, она удовлетворенно фыркала и устанавливала обратно.

Мне казалось, это продолжалось бесконечность.

А потом Тьма, удовлетворив свое любопытство, отпустила меня.

В тот же момент я проснулся. Проклятье! Как я мог забыть. Левая рука нестерпимо заболела. Резким движением сажусь на кровати. Взглянув на левую руку, я испуганно выдохнул и почти инстинктивно потянулся правой к ножнам с адамантовым кинжалом, закрепленным на правом бедре. Причина была перед глазами: черная плоть покрылась, словно тигровым, алым раскрасом. Но это было еще не все – все кровеносные сосуды вздулись под кожей упругими канатами. При всем этом рука слушалась идеально. Если б еще не болела... Я осторожно потрогал их пальцем и попытался продиагностировать теми заклинаниями, что были мне известны. Результат был неоднозначен: 'Вторая Кожа' не дала считать всю информацию о состоянии организма, но уже те капли, что, просочились через этот своеобразный фильтр, заставили меня насторожиться. Данные были неутешительны: судя по всему, Кровь как-то пустила корни в моем организме.

Как так могло произойти? Хотя ответ, похоже, лежит на поверхности. Протосилы способны самовоспроизводиться(возникать) при соблюдении определенных условий. К примеру, именно это я использую для генерации Багрового Пламени, смешивая Тьму и Огонь. Кровь же, являясь протосилой на границе Сил Смерти и Жизни, очевидно, может также возникать при присутствии этих двух составляющих. 'Исцелением' я поливал свою конечность после ранения постоянно, а недавно сверху всего этого наложилось заклинание из самых глубин Смерти. 'Вторая Кожа'... Ее энергия сразу смешалась с остаточным воздействием манны Жизни образовав...это.

Я провел пальцем вдоль вспухшей вены на сгибе локтя. Кровь и Тень – это совсем иные энергии. Существуют целые Миры созданные либо из одних этих энергий либо создавшие условия для их максимальной концентрации. Эти миры населены самыми страшными существами, а на вершине пищевой цепочки там находятся жуткие твари, бывшие когда-то очень-очень давно драконами. Вообще, драконы давно продемонстрировали свою живучесть, умудряясь выживать там, где выжить невозможно... Единственное, что им нужно для существования – большая концентрация свободной маны. Наверное, именно из-за последнего их на Земле и нет.

Пару раз сжимаю пальцы в кулак. Боль все не проходит. Придется бинтовать. Взяв с пола моток черной шелковой ленты, я стал осторожно заматывать руку да самого плеча.

Кровь не настолько разрушительна как протосилы на основе Стихий, хотя даже там Лед является скорее созидающей силой, чем разрушающей. Каждая протосила уникальна. Именно поэтому, я не захожусь паническим визгом. Если бы я был не Атар, а Атретасом, то причины были бы не только для паники, а так – я скорее обзавелся еще одним козырем, чем проблемой. В земной медицине есть такое понятие 'взаимовыгодный симбиоз' или 'мутуализм'. Оно описывает взаимовыгодное сотрудничество как микрооганизмов так и существ с более высокой организацией. В моем случае Кровь будет тянуть у меня ману из дара, а взамен...посмотрим. В худшем случае я получу удар 'последнего шанса'... Ну, а в лучшем... Не хочу загадывать, что бы не разочароваться.

Но даже сейчас избавляться от квартиранта будет проблематично. Что уж будет через год-два?

Замотав руку, по плечо я встал с кровати подошел к плотно задернутым тяжелым занавескам и осторожно выглянул в щелку.

На улице был полдень. На что явно указывали маленькие, почти отвесные тени под деревьями. Плохо – завтрак я проспал. А хочется даже не есть, а жрать. Пойду, попрошусь на кухню. Авось не откажут.

Ну не доставать же последнюю порцию своего сухпая? Хочется чего-то и на смену.

Прилепив конец ленты магией, я пару раз для пробы сжал кулак и довольно усмехнулся: боль ослабела настолько, что практически не ощущалась.

Сделав пару 'па' разминки, я стал рытья у себя в рюкзаке. Выбора, что одеть, у меня было немного: последний уцелевший из пары взятых в поход костюмов-поддоспешников, да пара одинаковых более нарядных его версий для повседневного ношения. Немного? Ну, наша одежда очень прочная и мягкая – в поход нас снарядили по высшему разряду. Изначально-черный паучий шелк, коим приторговывает Великий Дом А`сеатр – это высший класс. Не мнущаяся не выкрашивающаяся со временем ткань, делается не из той ловчей паутины которую пауки сплетают для ловли своих жертв, а из небольших коконов в которые заплетается их добыча. Поначалу шелка хватало лишь на внутренние нужды этого Великого Дома, но, благодаря магии и селекции, постепенно производство возрастало и, примерно десять тысяч лет назад, А`сеатр вышел на рынок с первоначально не большими партиями ткани с невообразимыми свойствами. Сперва, цена на это чудо была по весу золота, ну, а сейчас – она стала более доступна.

За известную историю было предпринято бесчисленное множество попыток украсть пару паучков из Глубиннных Садов А`сеатр, но этот Великий Дом охраняет источник своего величия и богатства ответственнее чем жизни своих Матриархов. Что уж говорить если изначально предназначение большей части корпуса Кхеарт А`сеатр являлась охрана именно Шелковых Галерей.

Паучий шелк очень прочен и одновременно мягок. Перед разрывом полоска этой ткани может вытягиваться больше чем вчетверо. Чистится она очень легко с помощью магии. Ну, а в случае чего прикупиться обычными вещами можно и здесь. Благо это столица, а в деньгах все из нас имеют довольно большую свободу. А уж я так вообще могу не считать деньги...

Вообще, моя гражданская одежда отличается от военной лишь тем, что изготовлена не из специально выделанной кожи да отсутствием креплений под металлические части доспеха. А так – даже кармашки для скрытого ношения оружия на тех де местах.

Одевшись, я покосился на запыленные сапоги и со вздохом обулся в более изящную пару коротких сапожек на высоком(толщиной аж в четыре моих пальца) широком каблуке. Из оружия взял лишь набор метательных ножей(сам не знаю зачем), парные короткие мечи-трукры да ножны с узкий прямым стилетом-заспожником. Тоскливо покосившись на трость плети, чуть блестящую заточенными краями острейших сегментов, я чуть потянулся, проверяя удобность крепления своего оружия. Раздраженно пшикнув(общение с Миссом однозначно на меня плохо влияет) на упавшую на глаза прядь белых волос, развесил пару защит на свои вещи и сигналок на комнату и лишь после этого, окинув еще раз взглядом свое временное жилище, вышел в коридор.

Закрывать дверь на ключ я не стал. Смысл? Из наших туда никто просто так не войдет, да и не удержат никого их них механический замок. Слуги? Им всем было приказано не входить в комнаты без хозяина. Это обычная практика. Белье же меняют в присутствии временного хозяина помещения. Уборка должна проводиться тоже так. Во всяком случае, так делалось у нас, ну, а тут...

Альверист`ас не закрытый для посещений город и узнать про порядки, царящие в нем – не должно быть сложно. Ну, смертельных заклинаний я не оставлял и, на худой конец, по возвращении застану лишь парализованного слугу или служанку, а не обезображенный труп.

Когда я прошелся до конца коридора то обнаружил, что мои переживания беспочвенны: внизу именно в этот момент один из офицеров Серх тихо объяснял общие правила какому-то напряженно внимающему слуге.

Эльдар меня заметил и мы обменялись приветственными кивками.

Пока я неторопливо сходил вниз по ступенькам, офицер успел связаться с кем-то через серьгу и в тот момент когда я оказался внизу лестницы, из бокового коридора, вроде бы очень неспешно, вышла Р`шани, одетая в почти полный легкий доспех и в натянутой на лицо маске.

– Приветствую. Ты выспался?

– Рад вас видеть, командир Р`шани. Да, я неплохо отдохнул. Вот только я, похоже, проспал...ммм...завтрак. Вы бы не могли уделить мне немного времени и указать дорогу к кухне или столовой?

Я заметил, как глаза Р`шани, видимые через узкие прорези маски, стрельнули быстрым взглядом на дворцового слугу. Параллельно этому она произнесла:

– Да, я сейчас свободна. Следуй...– она на мгновение замолчала, очевидно, чуть не сказав привычное 'следуй-те' и продолжила: – за мной.

Почти неслышно пройдя мимо нас, она скрылась за поворотом широкого коридора. Скользнув взглядом по офицеру Серх, я поспешил за ней.

Пройдя через несколько больших помещений толи для бальных танцев, толи для тренировок, Р`шани привела меня в очень большую и роскошную столовую.

Мягкая мебель, резные столы, украшенный гранитной разноцветной мозаикой пол. И огромные раскрытые окна, выходящие в сад. Все бы ничего, но яркий свет, льющийся снаружи, раздражал. Впрочем, свет был не прямым и этот факт делал его довольно терпимым для меня.

Столовая была почти пуста от посетителей. Лишь за самым дальним от окна столиком сидела пара Атретасов Серх. Очевидно, общая охрана или разведка... А может – тоже дрыхли как и я.

Ну, наконец-то, мы пересекли длинный зал и я оказался перед прилавком с едой. Система была очень сильно похожа на земной 'шведский стол': Р`шани на моих глазах взяла вычурную фарфоровую тарелочку и положила на нее кухонными щипцами кусочек какой-то сладкой выпечки. Будет сидеть со мной? Я не против.

Голод я ощущал просто зверский. Вероятно, Кровь тянула не только ману, но и вполне реальные соки моего тела. Из-за этого нагрузил тарелку я изрядно какой-то кашей и жаренным мясом с овощами. Вдобавок к этому, я взял несколько маленьких тарелочек с разными овощными салатами и хлебницу, заполненную тонкими ломтиками свежего хлеба.

Перед едой я почти рефлекторно проверил ее на яды и лишь после этого стал насыщаться. Поев, я ощутил сытое умиротворение и с вялым интересом стал рассматривать стойку с бутылками, наполненными вином и соком.

Наших в столовой уже не было. Лишь моя вроде как командир сидела передо мной и с заметным интересом доедала очередную порцию выпечки. Но, похоже, она ждала лишь когда я закончу, так как прервала тишину и произнесла:

– Ты идешь с Вайрс и Иситес на прием.

Да-да, никакой вопросительной интонации...

– А может ненужно? Зачем мне лишний раз мелькать перед чужими глазами?

Р`шани прикоснулась к своей поднятой на время еды черной маске и заговорила:

– Ты же собираешься поступать в Академию? А на приеме будут не только король Грег II и его старшая дочь Риенна, чьей матерью является Этруллин, но так же ректор Академии Аршем Краа и большинство преподавателей оттуда. Будут так же важные персоны: купцы, политики, армейские офицеры, маги...

Я замахал руками, признавая свое поражение:

– Все-все-все! Я понял. Но не будет ли странным присутствие рядового Атретаса Серх на официальном приеме?

– Вайрс возьмет на него всю твою группу поддержки, поступающую с тобой в Академию. Так что – нет. Наоборот, твое отсутствие может вызвать ненужные вопросы. А мы и так, как свитские высокорожденной, привлечем чересчур много внимания.

Я поднял перед ней забинтованную руку.

– А это? Не слишком ли явная примета?

Командир нахмурилась:

– Думаю – нет. Мало ли какое ранение? На худой конец скажешь правду – попал под удар протосилы.

– Понятно. В котором часу будем выбираться? И что одеть? Оружие?

Она еще раз оценивающе скользнула по мне взглядом и произнесла:

– К пяти, возле хисн. Выглядишь очень неплохо. Только ножи оставь здесь. Возьми вместо них 'кхриао'. Мы должны иметь представительский вид.

Неожиданно я вспомнил вчерашнее.

– Как там Этруллин? Вернулась?

– Нет, не вернулась. Как уехала – так и не возвратилась. Во дворце сидит. Похоже, она чересчур боится за своего королька. – ввернула ядовитую шпильку Р`шани.

Похоже, уже что-то произошло. Или происходит. Но влезть в эти разборки сейчас, когда они меня напрямую не касаются, а я под маскировкой?

Я вздохнул.

– Пойду, проведаю Мисса.

Р`шани кивнула:

– Да, конечно. Не забывай о... – она дотронулась до серьги и стрельнула глазками в сторону выхода.

Вот так командир мне непринужденно напомнила о связи и охране.

Опустевшие тарелки мы оставили на столе.

На выходе из столовой Р`шани молча оставила меня, отправившись по своим делам, а мне 'на хвост' упала пара обращенных в полном доспехе. Вроде как идут по своим делам метрах в двадцати от меня. Вот так я и прибыл к конюшням.

Царство пантер встретило меня сытой дремой. При моем приближении кошачий часовой громко нявкнул, оповещая остальных о посетителях. Мисс дрых на боку, мордой к выходу, забавно вытянув кончик своего розового языка. Тем не менее, услышав сигнал, он чуть приоткрыл свои глаза и сфокусировав на мне взгляд. Мисс заразительно зевнул и, почти по-кошачьи, приветственно муркнул.

Зайдя вовнутрь, я заметил, что довольно большой части кошек нет. Причем той части, которая принадлежит именно Серх, а не храмовникам или И`си`тор.

Что-то срочное? Интересно, меня посветят в происходящие события? Или мне идти самому спрашивать или даже выбивать информацию?

Настроение начало стремительно катиться вниз. Займусь этим чуть позже.

Проверив самочувствие своей пантеры, я занялся приведением своих вещей в порядок. Сбруя, пустые футляры для мяса и фляги для воды, боеприпасы и запчасти для арбалета, средства по уходу за сталью и кожаными изделиями и, конечно же, само многочисленное оружие – все это требовало моего внимания.

Лишь под вечер мне удалось завершить свои хлопоты.

Так как до назначенного времени оставался лишь час, пришлось дальше бегать в темпе. Одежда из паучьего шелка чистилась очень легко – нужно было лишь в специальную нашивку на воротнике влить немного Тьмы. Обычно хватало одного 'эрга' маны. После этого все загрязнения исчезали. В свете этого факта, можно было рассматривать паучий шелк как материал, обладающий невероятной устойчивостью к воздействию Сил, а одежду из него – очень искусным артефактом.

Благодаря этим мелочам основные приготовления к приему я завершил очень быстро.

Перед тем как принять ванну, я долго думал над вопросом: снимать и не снимать бинт? В конце концов, мне в голову пришла мысль, что все равно нужно посмотреть как там поживает 'жилец'. Протосила укоренилась хорошо и уже начала работу по укреплению места своего базирования – руки. Выражалось это в том, что красно-черная плоть стала более упругой, а при сильном надавливании на кожу под ней чувствовалась будто сеть, состоящая из стальных тросиков. Занявшись не только поверхностным осмотром, я убедился, что ничего уж очень страшного не произошло. А вот после помывки я забегался: нужно было тщательно уложить свои волосы, почистить и поточить ногти на руках. Вдобавок, левая рука снова разболелась и я, сидя на кровати, опять принялся ее бинтовать. А одной рукой сделать это было довольно проблематично.

В самый неподходящий момент в дверь коротко постучали и сразу же открыли. На пороге стояла Эйрин. Окинув меня жадным взглядом, она зашла вовнутрь и мягко закрыла дверь. Я произнес, подняв левую бровь:

– Приветствую тебя, мое творение. Что-то произошло?

Она подошла вплотную и, глядя на меня сверху вниз, произнесла:

– Я собираюсь поступать в Академию вместе с вами.

– А не слишком ли это будет? – я сильно удивился.

– В этом году среди адептов будет очень много самых разных высокородных представителей не только людей. Поэтому для обеспечения безопасности, было официально разрешено адептам иметь слугу и личного фамилиара.

– Фамилиара? Что это?

Эйрин чуть поморщилась, неожиданно для меня, села рядом со мной на кровать и откинулась назад, оперевшись на правую руку. Учитывая то, что на мне кроме бинта и сережек ничего не было – это было вызывающе. Все это время я не рассматривал свою Кягиню в качестве сексуального партнера. Тому было много причин. Первой из них являлась определенная связь между создателем и его созданием. Да, Эйрин была более чем самостоятельна, но в связи с тем, что я давал ей свою кровь в довольно больших количествах, наша связь была очень крепкой. Так вот, если бы я выказал желание с ней переспать, эффект был бы сравним с эффектом говорящей бутылки водки, уговаривающей алкоголика со стажем выпить ее. Иными словами она не смогла бы воспротивиться даже если бы меня ненавидела или хотела убить. Следующей причиной была та, что она все-таки была Княгиней, высшей формой вампира, а их предназначением было убийство магов и поглощение их дара. Как следствие, в ее глазах я вполне мог выглядеть лишь чем-то вроде добычи.

– Если кратко, то фамилиар – это существо, связанное контрактом со своим хозяином.

Я скользнул взглядом по ее гибкой фигуре, скрытой легким доспехом. С другой стороны, наши некроманты во всю пользуются своими вампирами в личных целях. Что бы отвлечься от этих мыслей, я решил сосредоточиться на разговоре:

– Любое существо?

– Фактически, да. Вот только делать фамилиаром простого крестьянина никто, во всяком случае, пока, не решился. Фамилиар может общаться со своим хозяином посредством мысли и давать ему часть своих сил. Конечно, в случае смерти хозяина связь убьет фамилиара следом за ним.

Я нахмурился:

– И в каком образе ты отправишься со мной? Служанки? Это будет уж очень подозрительно. Никто из Серх не будет иметь слугу, а я – буду? Может, мне сразу маскировку развеять?

– Не-е-е-т. – протянула она – Я буду твоим фамилиаром.

Я закрыл глаза и медленно, разделяя слова паузами, произнес:

– Высший вампир Великого Дома И`си`тор является фамилиаром солдата Обычного Дома Серх. Ты в своем уме?

Она беззаботно махнула левой рукой:

– После сегодняшнего приема один из высших вампиров, телохранителей Иситес отправится в...ммм... – она еще раз махнула кистью своей руки – В общем куда-нибудь. А возникнет обычный вампир, творение молодого некроманта Ашераса Серх, которого тот возьмет с собой в качестве фамилиара в Академию.

– Цвет кожи? Глаз? Магический дар?

– Каждый из Князей обладает очень пластичным телом, поэтому для них не составляет труда маскироваться почти под любое живое существо, сходное с ними по массе тела. И то – последнее ограничение можно обойти. Для увеличения размера можно просто свою структуру сделать пористой, а для массы набрать жидкости или земли. Для уменьшения массы можно часть своего тела просто где-то спрятать. Последним путем, кстати, достигается наше бессмертие и неуничтожимость. Просто мое тело можно уничтожить, а вот пару капель моей крови, спрятанной в чьей-нибудь сокровищнице...

– Хм. Не поверю, пока не увижу.

Она легко поднялась с кровати и я увидел, как ее кожа тут же стала серой, а тьма в глазах собралась в обычную черную радужку.

– А магический дар? У обычных вампиров его вообще нет...

– Да, это проблема, но решаемая. Смотри!

Я торопливо перешел на магическое зрение и успел увидеть как разноцветная аура, окружающая ее тело, стала стремительно ужиматься, втягиваясь ей в центр груди.

– Невероятно. – зашептал я. – Теперь понятно, почему убить Князя такая проблема, а вот вам убить кого-то несложно.

– Да. Но это только часть моей силы. Я подозреваю, что древние Князья, а особенно легендарный Алахерай, намного более даже не опытны, а искусны в ее применении. Ну, так что: вы согласны?

Я практически не думал:

– Хорошо. Только проработайте легенду насчет пропажи вампира.

Эйрин улыбнулась и произнесла неожиданно сладко-томным голосом:

– Тогда остался последний штрих... Ритуал...

Она уже было шагнула вперед с предвкушающей улыбкой, как моя серьга связи нещадно заколола. Поднеся к ней руку для активации, я заметил, что Княгиня почти синхронно сделала то же самое. Неужели общая команда? Прикрыв глаза,я сосредоточился и почувствовал Р`шани. Без какого-то ни было приветствия, она сообщила: 'Зафиксировано мощное возмущение Тьмы в стороне запечатанного портала в Альверист`ас! Кто-то его раскрывает!'

– Что значит 'кто-то'? – воскликнула Княгиня вслух.

Я же сосредоточился: 'Поднимайте всех наших! Немедленно пошлите туда разведку!' Но вдруг я вспомнил, что пантер Серх не было в конюшнях. Объединение этих двух фактов воедино неожиданно меня успокоило и я, уже намного спокойней спрашиваю Эйрин:

– Когда я был конюшнях, то не увидел тех хисн, которые принадлежат Вайрс и ее Дому. Ты не знаешь, где она и ее Атретасы?

Княгиня пораженно произнесла:

– Вайрс отправилась по заданию своей матери, Виркс... Неужели?...

Я грустно улыбнулся:

– До меня дошел слух, что Матриарха Серх вызывала к себе Акешь Кхитан. Могу поставить на кон свое посмертие, что она поручила ей задание по активации портала с этой стороны, а вот со стороны Альверист`аса все уже, наверное, давно готово...

Эйрин яростно зашипела:

– Акеш-ш-шь! Владыка! Почему вы не уничтожите их проклятый всеми Дом!

Я грустно улыбнулся:

– Глупенькая. Это не решение проблемы. Кхитан всегда заведовал постройкой и обслуживанием порталов. И не факт, что кому-то удастся полностью занять его место. Особенно в свете грядущей войны. Кроме того, уничтожение их Дома спровоцирует восстание в нашем городе: в отличие от Сатх они никогда не прерывали связей со своими дочерьми. Великий Дом Кхитан – это не только две сотни Атар и шесть тысяч прекрасно тренированных солдат, но и девять мелких Домов, крутящихся в его сонме. Они без оглядки преданны свей вотчине и Акешь лично. С их уничтожением наша армия потеряет серьезную часть войск. Отличных войск, которых будет очень не хватать на полях сражений. А уж кому-кому, а Хеатроссу наше ослабление во снах снится. Именно из-за этого я впущу эту змею Акешь в свою постель.

– Но...

– Кроме того на уничтожение Великого Дома Кхитан нет санкции Элос, а кто я такой что бы идти против нее? Успокойся и помоги мне забинтовать руку: времени осталось немного, а с учетом открытия портала Иситес придется делать вид, что все идет как и задумано.

На целую секунду мне показалось, что она сейчас заплачет, но она правилась со своими эмоциями и, опустившись передо мной на колени, стала очень аккуратно бинтовать мне руку так, что бы пальцы были забинтованы по отдельности. После чего она помогла мне одеться и собраться.

Когда мы выходили из комнаты, Эйрин снова вернулась к своему обычному обличию.

Невзирая на то, что мы прибыли к конюшням раньше срока, все уже были собраны и ожидали, похоже, лишь нас.

Иситес была в ярости и металась перед своими солдатами, сопровождаемая, словно тенью, Арихитос. Замаскированные храмовники и Аретасы И`си`тор меланхолично наблюдали за ней сквозь прорези своих черных масок.

Скользнув по мне взглядом, Иситес еще больше взъярилась и размашисто пнула пыль у себя под ногами.

Я забежал в конюшню, внутренне приготовившись к тому, что мне придется одевать на Мисса сбрую, но чуть не натолкнулся на него уже готового к поездке. Покосившись на торопливо запрыгнувшую на свою пантеру Эйрин, я последовал примеру вампирессы и легко заскочил на свою хисну. Пристегнувшись к сбруе, я наклонился и прошептал на ушко Мисса:

– Выходим.

Одним мягким прыжком он вылетел из здания и пристроился сзади отряда, рядом со своим командиром. Эйрин же заняла место возле моей сестры.

2.Угроза и предательство.

В конце концов Иситес отдала приказ действовать по плану, не дожидаясь Виркс. Запрыгнув на свою хисну, она в сопровождении своей охраны рванула по дороге в королевский дворец. Мы последовали за ней.

Местное солнце уже наполовину погрузилось за горизонт и городские улицы полностью погрузились в тень. Благодаря этому я даже поднял свою черную маску на темя. Но кроме меня этого не сделал никто. Быть может Кровь дала мне некую устойчивость к раздражающему действию света? Я припомнил свою дневную нейтральную реакцию на этот раздражитель. Почему – нет?

Столичные улицы были забиты спешащими по своим делам людьми. Если ранним утром они были пустынны, то сейчас многочисленные кареты и повозки заставили пантер перейти сначала на трусцу, а потом практически на шаг. Прохожие, завидев нас, удивленно и испуганно замирали.

Стараясь не выдать своего интереса, я практически не крутил головой по сторонам. Тем не менее, я видел достаточно. В целом, цивилизация людей напоминала в своем развитии нечто вроде шестнадцатого-семнадцатого столетия, с некоторыми элементами совершенно не свойственными земной цивилизации вообще. Самое явное отличие – отсутствие огнестрельного оружия как класса и, как следствие, отсутствие сопутствующей инфраструктуры. Что уж говорить, если средний маг-стихийник уровня архимага по своей огневой мощи и защищенности превосходил земной танк, а такие монстры как архимагистры обладали знаниями и возможностями, способными легко стирать города. Из-за этого медленные и неточные первые образцы огнестрельного оружия, вероятно, совсем не впечатляли по сравнению магическими артефактами и воздействию мощных заклинаний.

Поэтому, если смотреть на обитателей этого мира было видно одно: распространение холодного оружия среди гражданского населения было повсеместным. Но одно дело – мы, темные эльдары, которые (я, кстати, не исключение) не только спали с оружием под подушкой, но, бывало, и сексом занимались в доспехе, и приграничные с нами территории, а совсем другое – жители центрального королевства, на территории которого уже как тысячу лет не было войн.