Текст книги "Схватка Четырех Клинков (СИ)"

Автор книги: Владимир Ящерицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Ssherssen
Рассвет Тьмы.Книга третья.Схватка Четырех Клинков.

Пролог.

Прямым следствием Раскола и последовавшим за ним Исхода тех, кто впоследствии стали называться 'светлыми эльдарами', было то, что изменились все части мировоззрения этого народа: политика, социология, взгляд на образование и, естественно, официальная доктрина магии. Вообще, в этом развитом магократическом государстве, каким считался Синий Лес, почитали лишь Жизнь. Свет, как магию, стали изучать лишь после прихода в Хейреш и непосредственным столкновением с народом темных эльдар.

Те, кто осознали эту простую истину, уже не могли удивиться тому факту, что светлые применяли Жизнь во всех аспектах своего существования.

В центре самого большого острова эльдарского архипелага под названием Л`екриин(что в переводе означало 'прекрасное убежище') росло множество очень высоких деревьев. В стволе одного из них находился Зал Собраний, который был частью дворцового комплекса Владычицы Синего Леса. Он представлял собой большую полость в стволе дерева. Зал Собрания был круглым помещением с невероятно высоким потолком, теряющимся во мраке. Ярко-голубые магические светильники давали более чем достаточно света, дабы высветить внутреннюю обстановку и присутствующих. Все вокруг было сделано из дерева: пол, сиденья и даже сами магические светильники были квинтэссенцией Силы Жизни и представляли собой невероятно красивые цветы, вокруг которых роились ярко-белы светлячки.

Зал имел форму ступенчатого греческого амфитеатра с троном, стоящим на высоком возвышении с одной стороны и местами с другой.

В данный момент Зал Собрания был полон светлых эльдар, одетых с свободные зеленые одежды, украшенные небольшими россыпями драгоценностей. На троне восседала, огорченно уронив невероятно красивое лицо на правую ладонь, очень изящная правительница всего этого народа в двадцатом поколении. Одетая в чуть светящееся белое платье, украшенное россыпью искусных листиков, выточенных из сапфиров, подчеркивающих немыслимо глубокий синий цвет больших глаз, она притягивала взгляды присутствующих.

Перед ступенями трона моталась в ярости ее старшая дочь. Ирмиель вернулась из Альверист`аса, обзаведясь на память о практически провальной миссии красным отливом своих волос и еще более несносным характером. Белый цвет всегда был цветом правящей династии и олицетворял чистоту помыслов. Поэтому Ирмиель была так же как и ее мать одета в белое платье с очень смелыми(для светлых так вообще) глубокими вырезами на спине и между грудей. Поскольку наследница была так же изящна и красива то не было ничего странного, что присутствующие напряженно следили за ее фигурой.

Ее две младшие сестры, почти девочки, от последнего союза Владычицы, не отрываясь и с восторгом, также следили за ее движениями.

– Мои люди выступят на стороне темных! Вы все забыли, зачем мы поддерживали всегда Заор?? Они должны были стать барьером между нами и темными с Королевствами! Они должны были своими телами закрывать нас! Но что я увидела? Заор пытает и убивает светлорожденных! Чудовищно жестокие ритуалы и жертвоприношения! О Великое Древо! Да все зло темных меркнет перед деяниями людей Заор! При мне темные спасали плененных светлых эльдар! Немыслимо! Где, я спрашиваю, специальные отряды Осенних Листьев и знаменитые рейдеры Серебряной Стрелы? Какого демона они сидят здесь, на островах Архипелага? Что может происходить такого важного, что вы все не можете из-за этого увидеть происходящее вне наших земель?

И в наступившей абсолютной тишине раздался тихий, почти шепот, голос Влычицы Синего Леса:

– Вторжение одного из Владык Ада в этот мир. – произнесла Иллуиль.

Ответ ее матери услышали все до единого. Каждый из Лесных Лордов и члены их свит вскочили с мест. Были удивлены все присутствующие. Даже Ирмиель выпучила глаза и уставилась на мать. Из-за повисшего молчания зал был готов взорваться.

Самый старый и влиятельный из Лордов Дома Серебряной Стрелы, встал последним и спросил:

– Но почему МЫ ничего об этом не знаем?

– Знали Советники и я. Мы не могли допустить утечки информации. Не мне напоминать вам всем, что нас намного меньше темных. Мы до сих пор не можем зализать полностью раны после последней Войны Народов. Наше общество до сих пор живет давно минувшим прошлым. Мы – не меняемся. Мы – статичны. Закон Кроэля тому подтверждение. Вдобавок ко всему, Адский Владыка избрал своей целью лишь народ темных, во всяком случае, так было донедавна... Я и Советники лелеяли надежду, что буря пройдет стороной и снесет наших старых недругов. Для нас было неожиданностью получить известие, что мой сын, которого вы все изгнали, Ильриельшар, живет там. Поэтому и была послана миссия с Ирмиель во главе в Альверист`ас. Тем горше было осознавать нашу ошибку. Нашу миссию хотели использовать для предлога начала войны, что бы загрести нашими руками основной жар. – Иллуиль вздохнула и выразительно посмотрела на шестерых Советников.

Один из них встал и подойдя к ступенькам трона, повернулся к залу и произнес:

– Мы считаем, что объединяться с темными преждевременно. Возможно, стоит выждать, пока пройдут первые столкновения... А потом выбрать сторону победителя.

Почти бесшумно переговариваясь, эльдары снова уселись на свои места.

Заседание продолжалось еще долго. Решались вопросы усиления охраны, мобилизации и даже эвакуации части представительств с материка.

Обговорив определенные срочные меры и условившись встретиться на следующий день, Лорды стали быстро рассасываться из Зала Собраний. Последними ушли, низко склонившись, Советники. Остались лишь Иллуиль и Ирмиель.

Когда стихли шаги и возле выходов стала личная стража Владычицы, Иллуиль устало вздохнула и произнесла:

– Ты видела его?

– Он мертв... И очень давно. – Иллуиль закрыла глаза – Но...он оставил свое наследие. – Владычица пораженно воззрилась на дочь. – Эльвиаран родила от него сына. Его имя – Сариехарна. А уже от его союза родился тот, кого называют Клинок Элос, Ашерас ат Иситор.

Иллуиль расстроено вздохнула и произнесла:

– О-хо-хо-х. Я так понимаю, ты общалась с ними?

– Сариехарна сейчас в Королевствах. Он убил нескольких высокорожденных И`си`тор и они дают за его голову огромную награду.

– А... Ашерас? Я уже слышала о нем. Но даже не думала, что он мой потомок...

– Жестокий, расчетливый, импульсивный, целеустремленный, харизматичный... Но, временами, сквозь все это проглядывают две вещи: первая – это кошмар из Бездны, которого он боится и сам... Боится, что лишь один взор этого ужаса опалит все самое дорогое для него... Вторая – нечто совсем иное и крайне ранимое. Нечто, что он прячет за всем предыдущим как драгоценность за мощным щитом. Он иногда достает и показывает это, словно красивейший цветок. На пару секунд, не больше, но этих мгновений достаточно, что бы заворожить как союзников, так и врагов ... – Ирмиель почти мечтательно втянула носом воздух и продолжила: – Его любят, обожают, боятся и ненавидят. Я думаю, он тебе понравится, мама. Если мы заключим с темными нечто вроде временного военного союза, то... без него точно не обойдется.

– Даже так?

– Он ужасающе силен, властен и могущественен. Фактически, Элос поставила его вровень со своими детьми.

Иллуиль вздохнула:

– И что же ему пришлось для этого сделать?

– Разрушить столицу иллитидов и совершить переворот в Альверистасе.

– Вот даже как. А где он сейчас?

– Я думаю, он решил заняться своим отцом, сыном Ильриельшара лично...Правда, это только мое мнение, основанное на том, что Иситес Иситор явно играет роль приманки и громоотвода. При этом вокруг нее поразительно много мощной охраны, притворяющейся очень слабой. Он тоже где-то рядом. Когда я разговаривала с ней в последний раз, я чувствовала нечто невыразимое, висящее в воздухе, словно смесь острого запаха страха и приторно-сладкого аромата Лунного Цветка.

– Хм. Нужно за ними понаблюдать. Сама понимаешь, в свете всего этого тебя я не могу послать. Может отправить Ир`ау? Как думаешь, он справится?

Ирмиель пожала плечами:

– Мама, ты прекрасно знаешь, что темные будут разговаривать на равных только с женщинами. И уж тем более эти несносные И`си`тор... Но кроме него действительно некого. Если у него не будет получаться, то тогда отправлюсь уже я. Кстати, говорят, что больше десятка темных собираются поступить в Академию в этом году. Может, Ир`ау тоже туда всунуть?

*****

Одинокая фигура, закутанная в черный плащ, сидела возле совсем маленького костра в лесу и неспешно, почти неслышно, перебирала струны небольшого музыкального инструмента, похожего на маленькую гитару. Временами казалось, что звук инструмента затихал, но вот он возникал снова. Время от времени фигура тихо пропевала слова, складывающиеся в нечто вроде песни:

Я вижу Мрак, Я слышу Тьму

Я знаю, куда я после смерти уйду...

Врагов всех своих я выпотрошу,

А трупы я их сложу и сожгу...

От всех остальных легко я сбегу:

Петляя в тенях, будто заяц в лесу,

Я скрыт и невидим, словно пламя в Аду.

Но лишь от двоих я не убегу...

От тех, кто идет за мной, сквозь пепельную пургу.

Ради целей чужих начну я войну,

С тропинки кривой уже я не сверну.

И голос зовет все глубже в Бездну

Но там лишь кошмары я вижу.

В обитель Ахеш я вступлю потому,

Что цену за жизнь свою не сочту...

Пусть каждый же спросит:'От чего ты бежал?'

И всем я отвечу: 'От правды и цели, что я потерял,

Увидев, однажды, кем я стал...'

*****

Джер де Таунрилл шла по коридорам Академии. Пока что ее невероятные коридоры, многочисленные аудитории и обширные полигоны была практически пусты: сейчас шли короткие недельные каникулы между практикой и семестрами. Занятия должны были начаться через пять дней и в коридорах не было никого: время было сложное и абсолютное большинство преподавателей сейчас было раскидано по всем Королевствам. Тем не менее, Академия хорошо охранялась как специальной магией, так и патрулями королевской гвардии, которые, однако, предпочитали двигаться по строго определенным маршрутам, справедливо опасаясь случайной активации какой-нибудь защиты.

Шаги магини гулко отражались от полированных каменных стен, создавая многократное эхо, далеко разносящееся по коридорам.

Сейчас Джер была одета в традиционный плащ мага с глубоким капюшоном, раскрашенным в цвета ее магии: оранжевый фон с тонкими разноцветными полосками на плечах.

Поднявшись по еще одной широченной, облицованной гранитом лестнице, она целеустремленно прошла через еще один коридор и остановилась перед очень высокой дверью, на которой горели синим огнем древние знаки. Все знали, что надпись означает, но лишь немногие могли ее действительно прочитать. Смысл ее был общеизвестен: 'Ректорат'.

Глубоко вздохнув, Джер взялась за резную ручку и, открыв дверь, вошла вовнутрь.

Приемная представляла собой большое проходное прямоугольное помещение с высокими потолками.

Если не считать личную секретаршу Аршема Краа, сидящую за письменным столом, заваленным бумагами, приемная была пуста. Впрочем, как и всегда.

Лирави, так звали эту немногословную очень красивую женщину. Мало кто знал, что она была демоном-суккубом, которого очень давно, на спор, призвал тогда еще молодой и никому неизвестный адепт. Ему повезло – демон тоже был молод и неопытен. Что тогда произошло – никто не знает, но с тех самых пор демон служит теперь уже Великому Архимагисту, став его верной правой рукой.

Джер сглотнула и подошла к ней, склонив голову в приветствии.

Демон подняла на нее взгляд и ее глаза на секунду вспыхнули синим светом.

– Здравствуй, Лирави. Я к учителю. – произнесла магиня.

– Хозяин ожидает Вас. – ответила суккуб и вернула взгляд на бумагу, лежащую перед ней.

Джер прошла к следующей двери и, аккуратно постучав, вошла в кабинет.

Кабинет ректора был коротким, но очень широким. Справа и слева вдоль стен находились книжные шкафы. Прямо перед Джер стоял девственно чистый рабочий стол с приставленным к нему креслом. Почти всю противоположную стену занимало огромное окно. На его фоне стоял, спиной к вошедшему магистру, Аршем Краа в своем золотом плаще архимагистра. Он не шевелился, глядя в окно на Академию, освещенную дневным солнцем.

Джер уже хотела поздороваться и даже открыла рот, но Аршем заговорил первым:

– Скоро уже сорок лет как я являюсь ректором Академии. Прошел две Войны Народов и шесть войн с Империей от начала и до конца. За всю свою жизнь я вынес одно: все это – возня в песочнице по сравнению с тем, что выплескивают эльфы в своих конфликтах. Однажды мне не повезло кое-что увидеть: сражение двух диверсионных отрядов эльдар. То, что я видел, иногда снится мне в кошмарах до сих пор. Древнее, без никаких преувеличений, зло... Тьма, которую не развеивает даже ярчайший Свет... Ярость древних богов... – он резко обернулся, и Джер увидела его хмурое лицо: – Ты же видела его?

Магиня не сразу поняла о ком, зашла речь, и замешкалась с ответом:

– Да. Я видела...невероятную силу. Кого бы не выпустила богиня Элос в наш мир – его сила потрясает.

Аршем повел рукой и перед его столом, прямо из пола, выросло кресло.

– Присаживайся. – произнес он и, подождав когда магиня сядет, продолжил: – То, что произошло и происходит сейчас в Каршлане... Я хочу выразить соболезнование: никто не предполагал такого. Да, мы готовились, но произошедшее даже мне трудно объяснить. После анализа у меня возникает впечатление, что готовилась масштабная ловушка для всех сил Королевств. Ясно одно: часть наших агентов была или перевербована или просто заменена. Ни в одном из донесений не говорилось об участии имперских архимагистров в мятеже. Ни один из агентов даже не заикнулся о вампирах! Более того, после провала мятежа даже спросить о причине неточных сведений не у кого: вся часть сети осведомителей, не только моих, но и других королевств, просто исчезла. – ректор уселся перед понурившейся Джер. – Что-то сильно пошатнуло равновесие между нами и Заором. Честно говоря, я сильно рад, что темные эльфы, будто хищный моллюск, выбрались из своей раковины и будут на нашей стороне. Хотя сам этот факт и немного меня пугает, рождая множество вопросов. – чуть помолчав, он продолжил: – Держись, Джер. Я понимаю, что все, что сейчас творится в Каршлане, настолько мерзко и ужасно... Если бы в моем роду происходило тоже самое... Я и Академия не можем в твоем лице потерять еще одного преподавателя прямо перед началом учебного года...

Магиня чуть оживилась и подняла заинтересованный взгляд на мрачного, как грозовая туча, ректора и спросила:

– Еще одного?

– Рудольф, как ты знаешь, тяжело ранен. У него очень сильное истощение. Если бы не помощь светлых эльфов, то он бы умер. Минимум три недели он будет приходить в себя. Лейрвес, как ты знаешь, мертв, а Этьюль, после прибытия в Сетар, подала прошение на перевод в действующие войска. – Аршем чуть помотал головой и продолжил: – Мне не удалось ее отговорить. Ты должна сама понимать, что из-за этого от всей кафедры целителей у нас останется лишь Рилиэ и Иллериль. Да огрызок от оставшихся целителей. Все остальные – в войсках или у наших соседей. И это на пять тысяч адептов! Последние войны берут слишком большую плату с нас. Я уже думаю о полной отмене в этом году Зимних Игр...

Джер выпучила глаза.

– Но, учитель! Они были всегда! Даже в сложнейшие года!

Аршем вздохнул:

– И что ты предлагаешь? Мне сидеть не на трибуне, а вместе с целителями?

– Можно привлечь темных.

Ректор дернул уголком рта:

– В свете текущих событий? Но, похоже, выбора у меня нет. Кстати, как думаешь, когда они прибудут к нам?

– Завтра, от силы – послезавтра. Я слышала, они хотят направить два десятка своих на обучение. А так как новый учебный год начнется уже на следующей неделе... Да, так что за пророчество, так всполошившее всех?

Аршем покосился на свою ученицу и начал говорить:

– Было предсказано, что Клинок разрушит Сетар до основания, а вся королевская семья погибнет. Но есть одно условие: все это произойдет если погибнет Иситес ат И`си`тор. Поэтому, в этом году среди адептов появится принцесса Силан, а Риенна будет у нас среди преподавателей. Артвен и Лури эвакуированы из столицы в Цитадель Искажения. Также с границы был вчера переброшен полк – он усилит городскую стражу. Мы всеми силами попытаемся предотвратить ее смерть.

– Может, стоит им сказать?

Ректор нахмурился:

– Существует мнение, что если мы покажем, что знали о готовящемся убийстве, а оно произойдет, то это будет выглядеть очень и очень нехорошо. При определенном толковании – мы именно что окажемся виноватыми. Ну, вроде, знали и не подготовились должным образом. И молчать нельзя тоже. Все сейчас ужасно не определено и вызывает не у одного меня головную боль. Есть мнение объявить всеобщую эвакуацию... А Риенна вообще склоняет своего отца дать хорошего пендаля темным прямо возле портала. И лишь явное наличие Клинка неподалеку и бесспорная необходимость диалога с новыми-старыми союзниками все еще заставляет Грега мрачно хмыкать на ее предложение.

– Мда уж...

– Вообще этот новый набор будет что-то с чем-то: принцы и принцессы смешаются с вчерашними крестьянами и обычными горожанами. Я не знаю, что и думать: как обеспечить безопасность и в то же время сохранить хотя бы некую видимость равноправия. Мне уже пришлось разрешить не только включения в группы телохранителей, под видом обычных адептов, но и кое-что иное... – ректор замолчал и махнул рукой: – И не спрашивай – все сама увидишь. Ладно, все, что я хотел тебе сказать – я сказал. Да! В связи с перестановками тебе придется увеличить учебную нагрузку – не забудь зайти за расписанием завтра и обязательно утряси его в диспетчерской, а то будет опять как в прошлом году...

Уши его ученицы порозовели.

Часть 1.

1.Призраки и Академия.

Наконец-то я разобрался со всеми насущными проблемами (благо их было немного) и наступил тот момент, когда Клинок Элос, Ашерас ат И`си`тор, должен был исчезнуть, а вместо него возникнуть Ашерас Серх.

Сводная сотня храмовников и Серх ночью выбиралась из Ралтона. Я был в ее составе. Иситес сейчас охраняли храмовники с Арихитос.

Одновременно началась рокировка солдат с целью запутать возможных наблюдателей и не дать им обнаружить и связать воедино возникновение лишнего Атретаса и пропажу Клинка. Впрочем, отнюдь не 'пропажу': один из 'татреттов' Атхирта, оказывается, был усилен отрядом магической поддержки. Среди них был обращенный светлый. Нельзя сказать, что изменение внешности было легким, скорее наоборот, но спустя пол дня очень болезненных изменений он стал очень сильно похож на меня. Ашрилла бывает очень предусмотрительна. Сейчас мой двойник во главе храмовников тралил леса в поисках мятежников. Кто знает, может быть он наткнется на герцога Ларса или моего отца? И тогда вся эта кутерьма станет уже не нужной...

Поэтому, лишь хорошенько запутав следы в окрестных лесах, мы приступили к ритуалу.

Сначала очистили при помощи Смерти площадку, а потом один из солдат Серх разделся и стал закидываться тяжелыми наркотиками, после чего он лег на гладкую землю. Пока он ожидал начала воздействия этих сильнодействующих средств, на него стали накладывать набор разнообразных заклинаний, призванных приглушить боль от повреждений тела. К сожалению, боль от воздействия 'Второй Кожи' на дар была, если можно так выразиться, 'фантомной' и все что могло удержать атретаса от сумасшествия это – лишь его воля и Первосилы. Но консилиум из Вайрс Серх и пары ариров моего Храма решили что нет, лучше воздержаться от того что бы при помощи Порядка ковыряться в чужом даре.

Одна из обращенных склонилась к солдату и, заглянув в его расширившиеся зрачки, кивнула мне. Я тут же стал раздеваться и снимать с себя немногочисленные артефакты и оружие, заодно раскладывая их в углубления стального футляра и доставая из него регалии Серх, а так же артефакты.

Закончив, я улегся рядом с уже парализованным солдатом и, повернув в его сторону голову, еще раз взглянул на его замерший профиль, а потом стал смотреть в усыпанное звездами ночное небо. Было довольно прохладно: все-таки местный летний сезон подходил к концу.

Момента, когда активировали заклинание, я не уловил и чуть не вздрогнул, когда меня затопило чужой плотью. Перетерпев его действие и дождавшись завершения, я сел и посмотрел в сторону Атретаса, над которым хлопотали целители. Глянув на мрачную Вайрс, я перевел взгляд на свои руки. Что-то пошло не так: кожа на левой руке так и не поменяла цвет с черного на серый. Вдобавок ко всему, она начала ощутимо покалывать. Это не хорошо, очевидно ранение Кровью каким-то образом повредило мою энергетическую структуру и наложение поверх нее 'Второй Кожи' возымело эффект покраски очень ржавого металла.

Когда ко мне подошла с зеркалом одна из обращенных, я понял, что маскирующее заклинание, как и раньше, легко справилось с вертикальным с темным шрамом от Льда на моем лице.

Тем временем Атретаса излечили, но вот он лежал с видом выброшенной на берег рыбы: он часто и глубоко дышал, при этом с него ручьями тек пот.

Посматривая на него, я стал одеваться, параллельно располагая на себе необходимые артефакты.

Рука стала явно болеть сильнее и мне пришлось замотал ее в черный шелковый бинт, расшитого знаками Серх до самого плеча. Тщательнейшим образом перебинтовав пальцы, я застегнул на плечах браслеты Хеершташа, помогающие в маскировке, повесил себе на уши меняющие цвет глаз тонкие колечки сережек. На лице заняла свое место черная маска Атретаса, а за спиной и на поясе менее приметные образцы оружия сменили мои адамантовые плеть и косу. Аккуратно уложив свои вещи в футляр, я закрыл его и засунул вглубь своих вещей.

Солдата же завернули в снотворный шелк. В таком состоянии его привезут в Альверист`ас, где либо я его по возвращению превращу в Атар, либо с ним 'поиграется' Элос.

Надев на руки тонкие кожаные перчатки, я легко запрыгнул на ожидающего Меня Мисса.

Командир отряда храмовников кивком попрощался с нами и отряд исчез между деревьев. Нам же осталось лишь замести следы ритуала каким ни будь заклинанием.

Выбирались мы обратно в столицу Каршлана так же долго, как и залазили в эту глушь.

Эратон предстал перед нами лишь под утро. Он не так сильно пострадал, как Гильсбург или Ралтон, но и здесь многие дома были серьезно повреждены, а от некоторых богатых имений остались лишь подвалы.

В этот раз мы вошли в человеческий город по нормальному – через ворота, а не через стены. Вообще столичные укрепления во время боевых действий практически не пострадали. Чего не скажешь о людях, охранявших их: тут и там все еще встречались места, щедро засыпанные белым песком, которым присыпали кровь.

Невзирая на потери, королевские маги приводили столицу в порядок. Деньги, выделенные нами королю Валенту, уже во всю тратились: выплачивались компенсации, лечились раненные, ремонтировались дома и дорожное покрытие, убирались горы мусора.

Ирмиель ри Се не стала нас дожидаться и уже как два дня отбыла сначала через Портал в Аласри, а потом прямо в свою вотчину – Синий Лес. Поэтому, мы наконец-то смогли более-менее расслабиться.

На рассвете наши всадники медленно прошествовали мимо немного испуганной стражи, представленной ополчением и парой магов. Да, они знали, что мы вроде как на их стороне, но в то же время наш народ имел дурную славу неуравновешенных психопатов, от которых можно ждать чего угодно. Отчасти это была вина многочисленных изгнанников, отчасти – неадекватной реакции на внешние раздражители отрядов наших рейдеров и посланцев Домов, как обычных, так и Великих.

Неслышными сгустками тьмы мы последовали к межгосударственному порталу.

Он представлял собой большой форт, построенный вне города и соединенный с последним трехсот метровой дорогой, огражденной по бокам крепостными стенами. Защита была направлена не только вовне, но и во внутрь. Это было сделано для того, что бы во время войны пробиться через портал было отнюдь не легче, чем пробиться через всю страну.

В самом форте имевшем форму незамкнутого вокруг арки Портала очень толстого кольца было все необходимое для нанесения агрессору максимального урона как в первые минуты вторжения так и в следующие часы или даже дни: многочисленные крепостные баллисты, башни магов с накопителями, казармы с сотнями солдат, склады с продовольствием и боеприпасами. А в худшем случае весь форт вместе с Порталом можно было даже взорвать. Почему я это знаю? Да, в начале почти все было покрыто тайной, но долгие столетия существования подобных монументальных строений привели к тому, что многие секреты перестали быть таковыми.

Когда мы двигались по великолепно вымощенной камнем дороге, меня не отпускало давящее чувство, вызванное множеством чужих взглядов. Дело в том, что, не взирая на ранний час, на стены и улицы высыпал не только почти весь гарнизон, но и некоторые горожане. Не то, что бы они нас провожали как-то радостно или восторженно, но они все просто излучали интерес. Сестра, во главе своего очень внушительного отряда дожидалась нас возле пока что неактивного Портала. Наш отряд, возглавляемый невозмутимой Вайрс, прошествовал к солдатам Иситес и Арихитос.

Возле Иситес крутилось несколько магов в своих разноцветных плащах с непонятными вышитыми черными нитками значками напротив сердца. Это и есть таможня Аласри? А я думал, нас будут проверять непосредственно в Сетар.

Старший из магов окинул нас всех еще раз взглядом и, перебросившись парой тихих слов с сестрой, подошел к очень высокой и широкой черной арке. Остановившись перед ней маг стал делать какие-то не вполне понятные манипуляции со своей манной и 'тер'. Это было очень интересно, но из-за замерших передо мной наших всадников я мало что видел. Когда я уже начал жалеть о том, что не могу покинуть строй не привлекая к своей особе лишнего внимания, в арке образовался шарообразный сгусток мутного воздуха. Повисев пару секунд без движения, он начал, будто смятый листок бумаги, разворачиваться, формируя чуть волнующуюся зеркальную поверхность.

В тот момент, когда зеркало заполнило арку полностью, маг повернулся к нам и уважительным жестом пригласил в Портал.

После того, как он отошел в сторону, через серьгу нам пришел приказ идти через Арку по двое. Сначала пошли солдаты Cерх, то есть мы. Мне выпало идти в паре со своим вроде как командиром жрицей Р`шани.

Первой в Портал зашла всадница с флагом И`си`тор, а следом за ней уже двинулись Атретасы Серх и замаскированные храмовники.

Переход через портал был как обычно неразличим: вот Мисс вместе со мной входит в плоскость и оказывается уже в совсем ином месте.

Величественная столица королевства Аласри и древний город, построенный еще первыми людьми, средоточие магии и древних знаний, бесконечные библиотеки и огромные полигоны, красивейшие улочки и величественные строения, существующие уже не один десяток тысячелетий... Все это – Сетар.

Город состоит из двух частей: публичной, где расположены дворцы знати, административные здания, дипломатические представительства, дома обычных горожан, и магической – Академии.

Здесь еще ночь, хотя небо на востоке уже ярко освещено. Форт, построенный вокруг Портала, внешне похож на тот, который остался по ту сторону.

А вот здесь было отнюдь не так многолюдно как в Эратоне. Хотя может быть этому был причиной столь ранний час. Лишь небольшая встречающая комиссия, состоящая из группы магов и богато одетых горожан.

Я с Р`шани проследовали в сторону от них: нужно споро освободить место для следующей пары. А вот наш знаменосец проследовала прямо к встречающим и замерла там, верхом на своей пантере, в ожидании моей сестры.

Наши солдаты все прибывали через портал и выстаивались перед ним. Хисны при этом замирали, становясь похожими на изваяния из черного камня. Спереди Серх расположилась Вайрс в своей белой маске.

Небо стремительно светлело. Приближался уже мой второй рассвет за сегодня.

Из Портала наконец-то появилась сестра в сопровождении Эйрин. Следом за ней стали показываться ее свитские. Последними через портал стал проходить отряд Арихитос – мы не стали ее оставлять в Каршлане. Смысла в этом уже не было: все знали, что это наш отряд поддержки и как-то прятать или скрывать его существование было бесполезно. Наоборот, его отсутствие явно могло указать на наличие западни.

Кстати, мы начали сомневаться, что отец клюнет на приманку. Однако, возник совсем другой вопрос: у всех соседей Аласри были очень большие проблемы, а в вот в этом королевстве – нет. Все было очень тихо. Подозрительно тихо...

Я надеялся, что применить запасные планы не понадобится.

Наконец, из Портала показались последние воины – личи и вампиры. Пристроившись к свите Иситес, они тоже замерли.

Сестра, убедившись, что через Портал прошли все, приблизилась верхом к встречающим и начала говорить:

– Я, Иситес ат И`си`тор, прибыла с дипломатической миссией к королю Аласри Грегу II

Вперед вышли маг, одетый в свой традиционный разноцветный плащ, и какой-то толстяк в дорогом сюртуке. Если эмоции первого было трудно увидеть с моего места, по причине скрытого под капюшоном лица, то второй откровенно нервничал и даже боялся.

Маг явно осуждающе посмотрел на своего спутника, повернув к нему голову в капюшоне, и заговорил первым:

– Приветствую в Сетар, столице Аласри. Я – Эдмонд Фау, комендант Восточного Портала.

Очевидно, заминка была в том, что толстяк должен был представляться первее военного. С трудом взяв себя в руки он все таки заговорил:

– Винсент Тресско. Мэр Сетар. Как же мы все рады видеть вас у нас... – он активно закивал-затряс своими тремя подбородками (вероятно пытаясь так подтвердить свои слова) и продолжил: – Зная вашу нелюбовь к солнцу, король назначил прием на этот вечер.

На фоне их голосов ответ Иситес показался переливчастой песней:

– Передайте ему наши благодарности. Как насчет места расположения для меня и моих солдат?

Толстяк приободрился и начал отвечать:

– Герцог Лифр предоставил свой зимний дворец в ваше распоряжение. Он достаточно велик, чтобы вместить даже намного большее количество...ммм...постояльцев.

– Что ж... Я надеюсь, вы выделите нам проводника?

Маг произнес:

– Сопровождение ожидает вас. – полуобернувшись, комендант указал на группу солдат, стоящую в отдалении.

Сестра кивнула и произнесла, завершая:

– Наш разговор оставил мне приятное впечатление.

Наконец-то расшаркивания завершились и в предрассветных сумерках мы выдвинулись вглубь города.

Двигались мы в обычном боевом порядке, как будто и не по городу дружеского королевства. Поэтому, я присоединился к авангарду вместе со своим вроде как командиром.