Текст книги "Схватка Четырех Клинков (СИ)"

Автор книги: Владимир Ящерицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

С нами отправилась Вайрс. Это было довольно неожиданно: практически весь наш поход она крутилась рядом с моей сестрой – толи охраняя ее, толи добиваясь ее расположения, толи шпионя. А может все одновременно? Надеюсь, она осознает, что за прямое предательство ее казнят первой. Или она решила крутиться рядом со мной? Уж вычленить 'лишнего' солдата среди как бы Атретасов Серх для нее не должно быть сложно. А уж с меня перепасть может побольше чем с Великой Жрицы И`си`тор. Хоть бы она понимала, что моя постель находится под охраной неусыпного ока Эйрин, а из желающих туда скользнуть выстроилась настоящая очередь под запись. Впрочем, здесь есть варианты. Немного женской хитрости, вильнуть передо мной хвостом и...

Задумчиво буравя взглядом стройную спину средней дочери Виркс Серх, я чуть не пропустил тот момент, когда мы прибыли к территории выделенного нам дворца.

Кони наших проводников звонко цокали копытами по очень плотно пригнанной друг к другу брусчатке и производили этим столько шума, что это стало раздражать. Время от времени их командир оглядывался на нас, словно кого-то ища.

Когда мы оказались возле высоких кованых ворот с замершей парой вычурно одетых стражников, командир отряда сопровождения приблизился к Вайрс и заговорил:

– Великая Атар! Это и есть зимний дворец герцога Лифра. На этом наши обязанности завершены. – он соскользнул взглядом с нее и еще раз пробежался по солдатам Серх.

Неужели ищет меня? Да не может быть... Если уж люди догадались обо мне, то наши планы можно уже пересматривать.

Вайрс благожелательно ему кивнула и ответила:

– Капитан Сенсон! Я была рада нашему мимолетному знакомству.

Человек положил левую руку на вышитый золотом напротив сердца странный знак и, сидя в седле лошади, поклонился. После чего развернул коня и, не торопясь, двинулся дальше по улице. Его люди последовали за ним.

Я посмотрел через ворота вглубь территории и увидел между деревьев огромное каменное четырехэтажное здание. Очевидно, это и есть дворец. Отличная мощеная дорога вела от ворот прямо к нему.

Вайрс покосилась на двух испуганно замерших стражников и дотронулась до серьги связи. Спустя десяток секунд ее молчаливого разговора с Иситес, меня настиг ее короткий приказ: 'Выдвигаемся.'

Черным потоком мы ринулись по дороге. Здание рывком прыгнуло нам на встречу. Так же резко мы остановились перед парадным входом.

На ступеньках перед высокими дверями стояло множество людей, образовав настоящий живой коридор. Почти все женщины были одеты в обычные широкие черные платья до самых пят и белые передники. Мужчины среди них выделялись более дорогими расшитыми золотом ливреями. Отдельно от слуг стояла жиденькая группка магов да пара чиновников. При виде Вайрс они низко склонились.

Атар приблизилась к ним и громко спросила:

– Высокорожденная Иситес сейчас прибудет. Где будут распологаться хисны?

Чиновники распрямились и один из них, оказавшийся очень старым мужчиной, ответил:

– Конюшни освобождены и очищены. Если двигаться дальше по дороге, то вы окажетесь точно там.

Пантера Вайрс красноречиво фыркнула и сорвалась с места, унося свою хозяйку дальше. Спустя мгновение мы последовали за ней.

Дорога завела нас сначала за само здание дворца, которое оказалось по форме очень похоже на огромную букву 'Г'. В той части здания, расположенной на максимальном расстоянии от парадного входа и находились конюшни.

Вообще сам дворец производил впечатление древнего здания, к которому на протяжении очень большого отрезка времени постоянно что-то достраивалось. Дома для слуг и гостей, залы – все это было построено в своем почти неповторимом стиле. А уж сама парковая зона, окружающая дворец со всех сторон, напоминала какой-то странный аляповатый салат. Мы пронеслись мимо огромного количества клумб всех форм и размеров, засаженных к тому же самыми странными растениями и цветами.

Однозначно, сам герцог Лифр (либо кто-то из его родственников) был любителем экзотики и с этой точки зрения присутствие темных эльдар в этом месте было вполне естественно.

Больше десятка людей(очевидно раньше выполнявшие обязанности конюхов) с любопытством и страхом наблюдали за нами из-за распахнутых врат. Очевидно, это и есть конюшни.

Вайрс первой соскочила со своей пантеры и направилась к людям. Мы же верхом на кошках проникли вовнутрь здания.

Конюшни порадовали своей чистотой и огромными размерами. Золотистая солома по углам и запах скошенной пшеницы навевали полузабытые воспоминания из прошлой жизни. Картины того, что было давно и в совсем ином мире.

Я соскочил с Мисса и тихо спросил его ухо:

– Ну, и где сложить мое барахло? – самец вздохнул и, чуть принюхиваясь, пошел вглубь огромного здания. Выбрав по только ему понятным признакам пятачок возле одной из стен, он, устало покрутившись, уселся на утоптанную землю. Я же начал снимать свои вещи и сбрую с его тела. Сложив все во внушающую кучу, я тихо прошептал: – Вот ты и заделался в драконы.

Мисс насмешливо фыркнул.

С двора доносился голос Вайрс, упоенно вещавшей что-то обслуге:

– ...рацион: на этот вес должно быть не менее тридцати частей нежирного мяса, а вот с остальным придется экспериментировать. – жрица начала говорить громче, обращаясь уже ко всем 'конюхам' – Целителей у нас в отряде достаточно – так что, мы думаем, проблем не должно быть. Да, если хисны чего-то не едят, значит что-то не так: вполне возможно, что еда отравлена... Если возникают любые сложности или вопросы, то обращайтесь с ними к любому свободному офицеру Серх либо напрямую к Хешри И`си`тор. Каждая пантера очень дорога своему хозяину, а во время похода – так тем более. Обычно, хисны спят около пяти часов в сутки, все остальное время – дремлют. Каждый из вас должен осознать, что наши пантеры не являются простыми неразумными кошками – они очень умны и некоторые из них умнее большинства из вас. Говорить они не могут, но вполне понимают наш Язык Смерти. Если вы не будете назойливы, то никаких проблем не должно возникать. Старайтесь не только не касаться личных вещей хозяина пантеры, но даже не приближаться к ним. Уясните себе: за прикосновение к личному имуществу хозяина хисна легко может любого из вас убить на месте. Но, обычно, они задерживают нарушителя. Если нечто подобное произошло, не вздумайте бросаться на пантеру с подручными предметами или оружием – это будет воспринято как нападение с последующим вашим устранением. Поймите, самец хисны обычно легко справляется один на один с любым солдатом не-магом. У любого из вас не будет и шанса убить или хотя бы утихомирить пантеру. Для этого нужен либо ее хозяин, либо один из офицеров, либо другая хисна. Поэтому, при возникновении подобной ситуации зовите на помощь, а не бросайтесь в бессмысленную атаку. В случае если вас схватили, не предпринимайте попытки вырваться из зубов или лап... – Вайрс еще долго распиналась перед обслугой, но, по-моему, это было равнозначно метанию бисера перед свиньями. Пока пара людей не ощутит на себе все прелести кошачьей хватки или тяжести лап – до тех пор они будут воспринимать слова Атар лишь как красивые звуки... Ха! Да половина из них ее даже не слушают, а смотрят на ее фигуру.

– Вот так вот, Мисс. Будь к людям снисходителен. – он вздохнул и покосился на меня своими огромными глазами в которых светилась укоризна – Не нужно их жрать. Кормить вас должны неплохо. Завтра с утра я зайду. В любом случае я попрошу одного из наших за тобой присмотреть.

Закончив обслуживать свою хисну, я аккуратно нацепил на себя свое оружие, а немногие пожитки и футляры с моими регалиями тщательно уложил в небольшой специальный рюкзачок. Забросив его себе за спину, я последовал за потянувшимися к выходу солдатами.

Когда мы выходили из конюшни из-за угла здания буквально вырвался потоком отряд Арихитос. Несколько из кошек были без своих хозяев – сестра с личной охраной, похоже, сейчас уже хозяйничает во дворце.

Количество света прибывало с каждой минутой: наступил рассвет и светило этого мира уже начало заливать башни Академии сверху. Я остановился и залюбовался открывающимся видом. Башни были либо сделаны из белого камня или облицованы им. Результатом этого было то, что башни в эти часы стали играть роль мощных светильников, освещая отраженным белым светом улицы города.

Свою черную маску я так и не поднимал, поэтому свет не причинял мне никаких неудобств. Благодаря этому я мог спокойно смотреть на белые башни.

Сама Академия, как я знал, состояла из множества строений и полигонов, но над всеми ними возвышались восемь ровных восьмииугольных белых башен, символизирующих четыре Стихии и четыре Силы. В центре громадного восьмиугольника, образованного этими строениями находилась еще одна башня. Она была ниже других, но всегда приковывала взгляд – она была крученой. Я прочитал в одной из книг, что она символизирует единение и взаимопроникновение друг в друга вечной пары Порядка-Хаоса.

Скоро у меня будет возможность увидеть архитектурное величие оплота древних магов вблизи – завтра в полдень уже начинается прием на обучения.

Существовало три способа поступить в Академию.

Первый – пройти Испытание перед комиссией. Дело было в том, что у основное отличие людей от эльдар было в том, что процент родившихся без магического дара у нашего народа стремился к нулю, а те, кто рождался с даром меньше сотни эрг составляли меньше пяти процентов от общего количества новорожденных. Довольно часто у нас встречались самородки с невероятным предрасположением к определенным силам. Примеры? Да почти любая из Высших Жриц возрастом до двухсот лет. А вот у людей количество родившихся с магическим даром было всего половина. Причем львиную часть из них составляли люди с настолько мизерным потенциалом, что их было бессмысленно обучать хоть чему-то. Рождение же младенца с даром архимагистра было настоящим праздником в том месте, где это произошло. Причина была проста: как только комиссия магов убеждалась в произошедшем, родители малыша возводились в низший наследный дворянский сан, а их родословная тщательно изучалась. Дело было в том, что магический дар был наследственным признаком. Почему сословие магов не вытеснило обычных людей? Ответ очень прост: войны. Лишь девять из десяти магов заканчивают обучение и лишь один из них доживает до ста лет... Так вот, не взирая на постоянный мониторинг новорожденных иногда случаются ошибки или спонтанное усиление дара в подростковом возрасте. Именно из-за такой вероятности и возникло Испытание. Доступ на него был у всех желающих. Дальше все было просто: претендент должен был продемонстрировать свои магические умения или наполненность дара.

Так же была возможность поступить на платное обучение. Этим пользовались дворяне в том случае, если магический дар у ребенка был своеобразен или нес отпечаток первосил.

Последняя, третья возможность была очень своеобразна. Она возникла с появлением людей на Хейреше. Причина была в том, что на первом курсе Академии обучали лишь первым шагам обращения со своим даром да нескольким простым заклинаниям защитного характера. Взрослым магам и некоторым представителям иных рас это было совсем не нужно. А обучится новым фокусам хотелось очень многим. Поэтому существовала возможность поступления сразу на второй курс обучения. Естественно, тоже за деньги.

Кто-то задастся вопросом, а почему люди делятся своими знаниями, а вот эльдары – нет? А кто сказал, что люди дают доступ ко всем своим знаниям? Все, все это отнюдь не так однозначно: ведь почти все свои знания о Силах люди почерпнули от эльдар...

Интересно, в связи с последними событиями нам дадут доступ в закрытые части библиотек, где хранятся древние труды человеческих магов о Порядке?

Из-за того, что шевелить своими 'тер' я умел чуть ли не с рождения, а заклинаний знал полсотни (и это без ритуалов Сил), было очевидно, что ни мне ни кому-то из наших даже в голову не пришло воспользоваться иным способом, кроме третьего.

Мимо меня пронеслось к конюшням наше ядро отряда с арьергард. Пантеры сестры, личной охраны и вампиров были без всадников. Похоже, она сошла возле парадного входа.

Р`шани все это время терпеливо ожидала меня. Увидев, что я обратил на нее внимание, она медленно мотнула головой в открытый проем двери и сложила рукой знак: 'Следуй за мной'. Сразу после этого она зашла во внутрь. Я последовал за ней.

Оказалось, что за дверями нас ждала служанка, за которой мы и следовали.

Дворец был очень богатым. Количество магических светильников превышало разумные пределы – временами казалось, что их призвание было в том, что бы не дать теням и шанса на проявление.

В общем, внутренняя архитектура, конечно, уступала моему Дому. А уж если взять для сравнения Границу Мрака то дворец выглядел бледновато.

Пройдя через пару огромных залов для танцев мы поднялись по широкой лестнице на второй этаж и оказались в длинном коридоре с рядом дверей. У меня возникло впечатление, что я в земной гостинице. Во истину, некоторые вещи практически неизменны во всех Мирах и Вселенных...

Служанка чуть шевельнулась, привлекая наше внимание и, склонившись, сказала:

– Согласно распоряжению Иситес ат И`си`тор завтрак будет через пять часов.

И почти убежала по лестнице вниз. Мы лениво проследили за ней взглядом пока она не исчезла за поворотом.

Одна из дверей открылась и из нее выглянул один из замаскированных храмовников. Обменявшись с нами взглядом, он зашел обратно в свою комнату.

Р`шани указала на далекую дверь в конце и произнесла:

– Твоя крайняя, моя следующая.

Я медленно кивнул, показывая что понял и спросил:

– Как думаешь, они что-то знают? Кого они высматривали в отряде?

Командир подняла черную маску на затылок и чуть-чуть, еле заметно пожала плечами:

– Не уверена. Мне кажется, они искали не мужчину.

– Ммм?

Но Р`шани пошла по коридору, показывая, что сказала то, что хотела сказать.

Раздраженно хмыкнув, я последовал за ней.

В почти обычных замочных скважинах дверей торчали фигурные ключики.

Надо же – механические, а не магические замки...

Покосившись на уверенно открывшую незапертую дверь своего вроде как командира, я тоже вошел в свою комнату.

Ну, что сказать? Одна комната с отдельным совмещенным санузлом. Низкая, но широкая двуспальная кровать, в данный момент застеленная темно синей тканью, пара коричневых кресел и стол-тумбочка – вот и вся мебель. Главным украшением номера было очень большое застекленное окно(почти на всю стену) прямо напротив двери. Тяжелые занавески из очень плотной темно-серой расшитой золотом и серебром ткани. На стенах слева и справа висят, похожие на факелы, роскошные магические светильники.

Я покосился на пол, устланный густым кричаще-цветастым ковром и аккуратно поставил на него свой рюкзак. Закрыв дверь я вздохнул.

Наконец-то можно отдохнуть! Но только я нагнулся снимать свои сапоги, как серьга связи оборвала мои начинания.

Раздраженно рыкнув, я прикрыл глаза и коснулся серьги пальцами. Это Вайрс. Но, прежде чем я успел в ней поздороваться, она меня опередила: 'Приветствую. Мне нужно с тобой кое-что обсудить...' Ну сколько можно! 'Хорошо. Куда мне подойти?' ЕЕ ответ обескуражил: 'Мы стоим напротив твоей двери.'

М-да...

Я открыл дверь и действительно увидел за ней Вайрс с мрачной миной на лице и еще одну жрицу из ее Дома. Отступив в сторону, приглашающее веду рукой.

Пока они осматриваются, я сдираю с головы черную маску и раздраженно швыряю ее на кровать. Куртка с навешенным на него оружием летит туда же. С сожалением покосившись в сторону задорно выглядывающей из санузла ванны, я скинул сапоги и уселся на кровать, начав разматывать бинт на руке.

– Говори быстрее, Вайрс. Я очень замотался за последние сутки и это мой шанс хоть как-то отдохнуть.

Атар Серх уселась в кресло и заговорила:

– В общем... – Вайрс мотнула головой в сторону жрицы – Ее зовут Этруллин. Дочь моей младшей сестры Синны. Тридцать пять лет назад была изгнана из нашего Дома за проявление неуместного милосердия. Во время своих странствий пересеклась с тогда еще молодым и никому не известным рыцарем. Его имя было... Грег. – я выпучил глаза и неверяще уставился на нервно сглатывающую жрицу. Вайрс же, глядя на левую ладонь, описала круг ногтем и продолжила: – Первая принцесса Риенна и принцеса – Силан ее родные дочери.

Я был в глубоком шоке. Вначале в голове было пусто. Первые родившиеся мысли были сплошь ругательные, но постепенно они вытеснялись более приемлемым конструктивом.

Сначала я засмеялся чистым смехом, сбрасывая напряжение, а потом воскликнул:

– О, Боги! Я тут ломаю голову, кто мог меня продать и есть ли смысл в дальнейшей маскировке, а ответ – вот он! Оказывается, одна из твоих жриц была любовницей короля Грега II! И ее кто-то опознал в Каршлане! А теперь здесь каждую из жриц Серх чуть ли не руками ощупывают!

– Да, я и сама не знала. А тут – Вайрс раздраженно мотнула головой в сторону бледной жрицы – она пришла и говорит: 'Можно я пойду, погуляю?'. Да и это...– она достала из-за пазухи золотую монету и бросила ее мне.

Поймав ее, я с удивлением увидел на одной из ее сторон искусно отчеканенное изображение лица женщины нашего народа.

– О, боги! – воскликнул я и закрыл свое лицо черной ладонью. – А у нас больше никаких полезных тайн нету? Ну вроде как Аршем Краа сын одной из жриц И`си`тор или Шестого Храма... – я поболтал левой рукой в воздухе и продолжил: – Нет? Жаль – я уж было понадеялся... Ладно, отпускай ее...

Дочь Виркс возмущенно открыла рот:

– Но...

– Вайрс, ты что, не понимаешь? Элос, нам, мне необходима поддержка Королевств в будущей войне! И если для этого понадобиться приподнести в подарок одну из твоих жриц – я это сделаю не задумывась! О, Темные Боги и Предвечная Тьма! Да если бы мне еще в Альверист`асе бы стал известен этот факт, нам бы не пришлось ломать голову над множеством вопросов! Все ответы бы нам приподнесли на блюдечке! – я пытливо посмотрел на виновницу наших тревог. – О наших тайнах и мне – молчишь. Поняла? Ни слова о Хеатроссе, моем отце и, особенно, обо мне. Мы здесь не можем доверять никому. Зараза проникла в каждое из Королевств. И если в Аласри все спокойно – это лишь значит, что враг имеет на это место особые планы. Даже капля лишней информации может заставить их форсировать приготовления или вообще пересмотреть их в сторону усиления... Все понятно? – Этруллин кивнула – И охрану предоставь. Пусть они за ней везде таскаются. Мы не можем допустить, что бы с ней здесь что-то случилось.

Вайрс кивнула

– Хорошо.

– Не было мороки... Если это все – оставьте меня... Я очень устал.

Вайрс встала и вытолкнула из комнаты Этруллин. Через открывшуюся дверь я увидел в коридоре пару обеспокоенных замаскированных храмовников.

Без обезболивающего бинта рука опять разболелась. Швырнув на тумбочку золотую монету, я разделся и зашел в ванну.

Главное отличие людской ванной было в наличии почти привычного по земле смесителя. Благодаря разным мелочам у меня даже возникло чувство некоего родства.

Забравшись в набравшуюся ванну, я улегся и попытался отрешиться от всего: от боли, напряжения, усталости...

О, блаженство! Когда влага попала на руку, боль почти исчезла.

В ванну я забрался в почти полном наборе артефактов. Мало ли? Вдруг кто-то зайдет? Если наши – то ладно. А вот служанка, к примеру, положит конец моим планам.

Немного понежившись, я выбрался и, развесив в воздухе пару защитно-сторожевых гирлянд заклинаний, лег спать.

*****

Капитан королевской гвардии Сенсон в данный момент стоял в обшитом темным лакированным деревом кабинете короля и под пристальным взглядом четырех пар глаз нервно мял свой парадный офицерский берет, украшенный очень красивым, переливающимся всеми цветами радуги, пером.

– Значит, ты не уверен?

– Да, мой король. Они все были в масках и я не смог ее опознать. Условных знаков тоже вроде бы не видел.

Риенна нахмурилась и, повернувшись к Аршему Краа, сидящему в коричневом кожаном кресле и покачивающим носком правого сапога влево-вправо, спросила:

– А твоя ученица не могла обознаться?

– Вряд ли. Она ее тогда хорошо рассмотрела... Да и после несколько раз видела ее очень близко.

– Значит, что-то происходит настолько ужасное, что даже она боится даже лишний раз вдохнуть.

Последний из присутствующих командующий Рэ де Трит тихо произнес:

– Я до сих пор не могу поверить, что Воющую Скалу взяли с ходу за несчастные полчаса. Да, там были лишь остатки гарнизона, но архимагистры Кафр и Лоркх были одними из опытнейших в Каршлане, а при полных накопителях и действующей защите... Их авторитет внутри Таунри был настолько велик, что они в открытую сомневались в душевном равновесии герцога Ларса. Я вот что скажу: во время Болотной Войны я служил в форте Бренне. Так вот тогда на нас имперцы натравили архидемона. И мы при одном архимагистре Феелре и двух его учениках сумели продержаться пять суток до подхода подкреплений! Я бы еще понял, если б от оплота Таунри остались оплавленные развалины, но как можно было взять оборонительное сооружение такого класса практически не повредив?

Краа скривился и громко зашептал:

– Вапиры, высшая нежить, архиличи...Может быть Костяной Дракон или даже Драколич. Если Джер чего-то из этого не видела – еще не значит, что этого не было. Светлые говорили о том, что Клинок не отпустил своих погибших и вернул их в качестве личей. Не мне вам говорить, что защищенный вампирами лич может сотворить на поле боя... А уж следующие ступени его развития и подавно...

Король мрачно посмотрел на лежащий на его столе доклад и спросил:

– Одного не понимаю: герцог Ларс что, хотел подорвать доверие к нам всем, убивая светлых эльфов? Спихнуть вину за произошедшее на старую власть?

– Не только. Вышло так, что все эльфы-целители Академии были в плену. Я не думаю, что это случайность. На лицо желание врагов подорвать саму основу военных сил Кролевств – Академию. Ни для кого не секрет, что если мы будем лишены возможности восполнять наши потери за счет выпускников, то от нас останутся лишь воспоминания. А этот вариант вполне вероятен без целителей. Не мне напоминать вам, что многих раненых на одних зельях не вытянуть и когда у нас в Академии не было светлых эльфов то смертность была почтив два с половиной раза выше! Боже мой, да при Артоне Первом из тридцати аколитов магами становились едва ли десяток и вовсе не из-за сложности обучения или жестокости экзаменов! Само обучение оперированию боевой магией подразумевает возможность ранений. А уж Зимние Игры? При Изначальных Магах они велись до смерти или признания поражения своего противника! Такого варианта, как сейчас – с защитно-сигнальными амулетами – просто не было.

– Что будешь делать сейчас? Я знаю, что от Целительского факультета остались лишь выжимки... Может, отменим Зимние Игры?

Великий архимагистр активно замотал головой:

– Нет-нет-нет! Я думаю о возможности запросить помощи у Синего Леса или даже попросить о помощи темных, ведь в свете последних событий мы неожиданно стали чуть ли не союзниками. Ну а более ясно я смогу сказать после вечернего приема. Ведь на нем так же будет и представительство светлых.

– Кстати, а что с нашей системой, внедренной в Зимний Дворец?

– Артефактная подслушивающая система не выдает вообще ничего. Судя по всему, темные эльфы обезвредили ее походя.

Сенсон переступил с ноги на ногу, привлекая к себе внимание, и произнес:

– Я свободен?

Король вздохнул:

– Да, да, Аларик, иди отдыхай. Вечером не забудь прийти на прием. Я знаю, как ты ненавидишь официал, но это необходимо.

– Да, мой король.

Сенсон скривился и мягко повернувшись, позволил скользнуть своему взгляду по принцессе Риенне – она, подперев плечом стену, сощурившись, смотрела на магический светильник, висящий на стене. Подавив вздох, капитан уже было шагнул к выходу, но заколовший амулет связи заставил его судорожно схватиться за него правой рукой. Осознав послание, он удивленно обернулся к королю и произнес:

– Внизу полная пятерка темных эльфов. Одна из них – Этруллин.

Все, кто сидел, удивленно вскочили с мест. Голос короля дрогнул, когда он произнес:

– Пусть проводят ее...их сюда.

Спустя совсем немного времени, темнее менее показавшимся присутствующим почти вечностью дверь тихо открылась и в нее вошел призрак из прошлого.

Женская фигура, закутанная в черный плащ с ног до головы, стянула капюшон. Король секунду всматривался в лицо любимой и, бросившись к ней, крепко обнял.

Этруллин была этим явно выбита из колеи, поскольку так и застыла с неопределенно разведенными руками в стороны. Тем не менее она тоже медленно сомкнула объятия.

Голос короля дрожал когда он, чуть отстранившись, заговорил:

– Я так рад тебя снова видеть...

Невзирая на внешнюю невозмутимость, взволнованный голос темной эльфийки выдал ее с головой:

– Я тоже.

Когда Грег отстранился, к матери подошла Риенна и неожиданно заплакала:

– Мама, мама...

– Ну-ну. Ты уже большая девочка и должна держать себя в руках.

Но Риенна Яростная продолжала всхлипывать а из ее изумительных потемневших глаз яркими бриллиантами потекли слезы.

Следом подошел ректор. Аршем склонил голову в приветствии и прознес:

– Рад видеть вас в добром здравии.

– Я тоже, Аршем, я тоже. Как там поживает Лирави? Ты еще не заделал ее в Архидемоны?

– Что вы, что вы! – полушутливо замахал руками Великий архимагистр – Там даже по самым оптимистичным прогнозам работы еще лет на триста, не меньше!

Сенсон подошел ближе и низко склонился:

– Приветствую вас, мой учитель.

– Я рада, что ты не погиб, Аларик. Ну, как – тренируешься? Сколько осталось до 'си' меча?

– Уже на сотом шаге.

– Прекрасно, думаю я, что сумею выкроить немного времени на тебя. Особенно теперь...

На последней фразе на лицо Этруллин набежала легкая тень. Впрочем, это событие прошло незамеченным для близких.

Последним подошел Де Трит. Он обозначил поклон и сказал:

– Королева... Для моих старых глаз великое счастье снова видеть вас.

Эльфийка грустно улыбнулась:

– Рэ... Какая я тебе королева? Этот сон был всего лишь мимолетной грезой, оставившей после себя только пригоршню приятных воспоминаний...

– Ну почему же.

– Оглянувшись в поисках свободного кресла, эльфийка тут же с облегченным вздохом уселась в него. Она облегченно выдохнула и произнесла: – Как же я замоталась. А уж последняя неделя так вообще адская...

На оговорку эту оговорку тут же сделали стойку все присутствующие. Даже Риенна утерла слезы и настороженно уставилась на мать.

Архимагистр осторожно поинтересовался:

– А вы бы не могли рассказать нам что вообще произошло в Каршлане и чего нам ожидать сейчас? Какие настроения в Альверист`асе? Вы действительно собираетесь воевать с Союзом?

Этруллин покосилась на ректора и спросила:

– Прежде чем я отвечу, я должна спросить: это помещение надежно? Все сказанное мной должно остаться в этой комнате. Если кому ни будь станет известно то, что я скажу, то за мою жизнь не дадут и медной монеты...

В ответ Аршем повел рукой и по стенам кабинета пробежалась мутная рябь заклинания.

– Теперь нас не только будет невероятно трудно подслушать, но и выбраться из этого помещения.

Этуллин глубоко вздохнула, собираясь с мыслями:

– То, что я расскажу, не такая уж и великая тайна, но меня предупредили на счет нее. Около полугода назад Клинок практически в одиночку уничтожил столицу Иллитидов – Ишакши. Этот город был не просто разрушен... Он был полностью разграблен. В данный же момент он разбирается на куски Великим Домом И`си`тор. Совсем скоро от него останется лишь запись в летописи... Так вот, некоторые пленные захваченные там, указали, что в Хейреш прибыл древний враг нашей Верховной Богини-Матери Элос. Его зовут Хеатросс. Он – Адский Владыка, Повелитель Крови. Мы обнаружили, что его влияние проникло всюду. Предыдущий Верховный Арир Храма Элос, Акриста, оказывается служила ему. Влияние Хеатросса проникло везде. Клинок думает, впрочем, как и все, что события в Каршлане дело рук его... агентов. Более того – ниточки от недавнего покушения на Перерожденного привели прямиком к имперцам. Есть все основания предполагать, что Союз создавался в первую очередь для уничтожения всего народа темных эльдар. В связи с последними событиями в Альверист`асе объявлено военное положение...

Этруллин замолчала.

Король нахмурился:

– Значит, дипломатическая миссия прибыла к нам для объединения с нами? Или для нашей поддержки?

– На оба вопроса – да. Но не только. Как ни странно, но это все – попутные цели.

– Попутные!? – воскликнул ректор. Чуть успокоившись, он продолжил: – Что же тогда является основной?

– Убийство отца Клинка – Сариехарны ат И`си`тор, убившего одну из высокорожденных дочерей и своего брата. Он – предатель Великого Дома, всего нашего народа, наших Богов, и своего сына – Ашераса ат И`си`тор, ставшего в последствии Клинком Элос. За время его розысков награда за его голову выросла до огромного размера и сейчас составляет больше полумиллиона в золоте.

Все это время молчавшая Риенна замотала головой и произнесла:

– Я не понимаю: да за такие деньги за ним бы охотился каждый наемник всего Хейреша!

– Все не так просто – он высокорожденный Великого Дома И`си`тор, чьи Атар являются живыми легендами в плане магической мощи. Они прямые проводники Силы Тьмы и воли наших Богов. То, что Клинок родился именно в этом Великом Доме – не случайность. Их могущество ужасает, а властность – заставляет молча внимать каждому их слову. Подумай вот о чем: когда ариры Шестого Храма осознали, что их обожаемый Клинок нырнул в Адский Портал сам – они все попрыгали следом, не особо заботясь о своих жизнях или душах. – Этруллин, чуть помолчав, продолжила: – Сариехарна – не просто боевой маг. Он – убийца, тренировавшийся с детства убивать и шлифовавший свое искусство на протяжении столетий. Именно поэтому, за ним послали всех нас с Иситес ат И`си`тор в качестве приманки.

– А вы уверены, что справитесь?

– Среди нас есть замаскированные ариры Шестого Храма, обращенные Верховной Богиней в Атар, вампиры, личи. Вдобавок ко всему, Клинок тоже среди нас. Я с ним только что разговаривала, если это можно назвать 'разговором'.

– Вот, значит, как.

– Сейчас пошла четкая конфронтация сторон и я боюсь, что отсидеться в нейтралитете ни одному Королевству не удастся. Тем более, если акты агрессии уже произошли. Мы считаем, что все ваши беды – это ничто иное как воздействие агентов Хеатросса.

Аршем Краа нахмурился и спросил:

– Меня интересует еще кое-что... В сведениях, что собрали мои агенты, упоминается, что ариры Храма Элос да и некоторые иные личности величают Клинка не иначе как 'Владыка'. С чем это связано?