Текст книги "Страховщики (СИ)"

Автор книги: Владимир Перемолотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Но и стрелку в реакции тоже не откажешь.

Буквально через мгновение он выпрыгнул из-за стволов и бросился прочь. Я протер глаза рукой, думая, что мне это мерещится, но нет! На нем не было вообще ничего и, похоже, кибер не видел его и продолжал вбивать керамические пули в то место, откуда выскочил местный нудист.

«Ай да умница», – восхитился я. – «Туземный гений! Откуда же ты такой сообразительный»!

Мысль моя оказалась ненужной, как и сам риторический вопрос.

Голышу все сошло бы с рук, но его подвело отсутствие воображения.

Уверенный в невидимости он забежал на место, покрытое пеплом. Откуда он мог знать, что киберу хватит и такой малости как горсть пепла, поднятая его ногами? Три шага и дымный шлейф показал Седьмому где находится гнусный покуситель.

Ему хватило двух секунд, чтоб сориентироваться. Тонкий ствол перечеркнул дальние деревья, выцеливая беглеца и…

Только все равно я оказался быстрее.

Мне хватило одной секунды. Я выстрелил, отчетливо понимая, что ракета потрачена зря, но что если я не сделаю это, то туземцу не жить.

Детонировать взрывчатку я не решился – это убило бы дурака с гарантией, а просто попал в Седьмого, рассчитывая, что это отвлечет его внимание от лезущего не в свои дела поганца, может быть и сделавшего своей стрелой что-то полезное для себя, но окончательно провалившего мою охоту.

Грохот за спиной только подстегнул беглеца. Не знаю, зачем он сюда приходил, но обратно он бежал так, словно вместе со мной уже сожалел о том, что тут появился.

Я сполз с железной кучи и, отбежав подальше, присел за разбитый контейнер. Сквозь дыру в полуотворенной дверце я посмотрел на Седьмого.

Тот, видимо, просчитав траекторию ракеты, оставил в покое туземца и молотил по только что прикрывшей меня железной куче. Словно издеваясь, он въехал на нашу мину и палил оттуда.

Туземец понял, что перестал быть крайним и осмелел.

На бегу он ухитрился еще раз выстрелить и новая зажигательная стрела ударила в кучу железа, когда-то бывшую кибером номер Пять…

А Седьмому этого только и БЫЛо нужно! В две секунды кибер перенацелил метатель на слабоумного героя.

Я заскрипел зубами и поднял глаза к небу. Смотреть, как железный садист сделает из туземца решето, у меня не БЫЛо никакого желания, а спасать дурака мне уже БЫЛо нечем…

Но, оказывается, чудеса случаются и в наше время.

В небе надо мной свистнуло, мелькнуло что-то продолговатое и ударилось о землю.

Это кто-то из оставшихся в строю киберов решил внести свою лепту в эту вакханалию разрушения и лупанул по театру военных действий химической ракетой.

Едкий туман разлетелся вокруг железных куч, скрыв и сами кучи и туземца и меня.

В этом тумане Седьмой потерял все ориентиры и остановил свою мясорубку. Словно дожидался именно этого, мой быстроногий гость захрипел и упал, захлебнувшись едко-желтой волной.

Пора бы и мне уносить ноги. Все четыре. В пять шагов я дотянулся до хрипящего храбреца и, подхватив его на плечо, побежал, прикрываясь железными кучами, в качестве добычи оставив ненужный теперь ракетный комплекс врагам. Я ждал пули в спину, но обошлось.

Туземец на плече кашлял, пока я его не парализовал, враг за спиной постреливал, но как-то неуверенно, в разные стороны и без ожесточения. Поэтому, наверное, мы без потерь добрались до деревьев.

А там ничего страшного для нас я уже не ждал.

Седьмой наверняка не видел ни меня, ни туземца, но я погрозил железному дураку кулаком и прикрылся стволами… На душе было так скверно, так скверно! Словно кто-то там покакл….

Чена я увидел едва вышел на просеку. В куртке местного лучника, он нетерпеливо прохаживался от одного цветущего куста к другому им обратно. Ждал.

Заметив меня остановился, вскинулся, но, еще не дойдя до товарища, я отрицательно покачал головой.

Он вздохнул. Чтоб подбодрить шефа я бросил ему невидимку и дернул плечом, на котором висел парализованный туземец.

– Вот. Подарок тебе приволок.

– Откуда он там?

– Черт принес! – хоть и непонятно, но эмоционально объяснил я.

– Понятно. Раз без тачки, значит жених… Герой? – поинтересовался шеф, кивнув на тело.

– Еще какой! Истребитель киберов.

В двух словах я рассказал, как все провалилось. Чен качал головой, без симпатии поглядывая на туземца, и время от времени вставлял в мой рассказ короткие китайские слова. Если б я знал их перевод, то мой рассказ наверняка стал бы красочнее, только Чен не захотел объяснить мне их значение. Когда я закончил он явно в сердцах сказал.

– Что ж они под руки-то лезут.

Я его не понял. Я-то принес всего одного туземца.

– Они?

Коллега махнул рукой в сторону лагеря, жестом обещая, что где-то там, за широкой спиной аварийного комиссара пребывает, скорее всего, в лежачем положении и состоянии покоя, еще что-то интересное, чего я раньше не видел.

– У меня там тоже своих героев навалом, – угрюмо подтвердил шеф. – Разбойные морды…

Я вопросительно наклонил голову.

– А чего хотели?

– Думаю, золота.

Чен взвалил вредителя на плечо и понес в лагерь.

– Та-а-а-ак, – сказал я, принимая информацию к сведению, и только потом до меня дошло, что все это время Чен оставался безоружен. К этому моменту один у нас остался излучатель, тот самый, который я брал с собой. Это же получается он голыми руками их… В том, что разбойники сильно проиграли, сомнений у меня не было никаких. Догнав, подхватил нашу общую беду за ноги.

– А как это ты их? Чем?

– Руками, – подтвердил шеф мою догадку. – Ногами… Головой…

Он уже ушел в кусты.

– Избил! – сурово сказал я, вспомнив про палец и доску. Ох, плохо, наверное, пришлось разбойникам! – Тебя на минуту одного нельзя оставить!

– Да нет. Ничего подобного! Просто обездвижил. И исключительно в целях самообороны…

Наш лагерь остался лагерем, не смотря на обилие неподвижных людей.

Шеф добавил к ним к ним туземца.

Тот упал мешком и расслабленно перекатился под куст. Я немного поморщился, но напрасно. Ничего дикий герой сейчас не чувствовал. Даже раскаяния.

А вообще-то лагерь со стороны малость походил на мертвецкую. Я насчитал пятерых побитых и одного связанного. Не шеф у меня, а мастер – золотые руки…

Открыв НАЗ, мастер бросил мне банку, мельком глянул на палатку, из которой торчали ноги моро, и уселся.

– Подвожу итог, – сказал я. – Все. Оружия у нас больше нет.

Чен кивнул. Он и без меня знал, что только что истраченная мной ракета была последней, и поступлений не предвиделось…

– Теперь если мы им попадемся, то они нас просто на гусеницы намотают…

И с этим трудно было не согласиться.

– Поэтому будем ждать…

– Чего?

– Адама. Вот прилетит Адам и перестреляет эту банду…

– Я бы не очень рассчитывал на это, – возразил Чен, гоняя во рту травинку. – Это когда он еще прилетит… Дней через десять? А к тому времени они, не исключено, и сами перестреляют, кого захотят. Мы оружие нашли и они тоже могут отыскать что-нибудь из уцелевшего. Возможности в этом плане у них побольше наших. Так что кораблю Большого Шефа, если он сюда спустится…

– Когда он сюда спустится, – скорректировал я пессимизм шефа. Он не стал сопротивляться, кивнул.

– … может не поздоровиться. Как не поздоровилось нам и моро…

* * *

… Только что перед глазами висела желтоватая, раздирающая горло, мгла, а в ушах стоял треск доспехов Злых Железных Рыцарей, как в одно мгновение все переменилось. Перед глазами мелькала чья-то волосатая шкура и остро пахло потом.

«Лошадь, голова внизу», мгновенно сообразил Эвин, складывая одно с другим. Если человек едет так, то обычно он не едет, а его везут, и, как правило, связанного. Он шевельнул руками и не ощутил веревки. Уже лучше.

– Стой!

Лошадь встала. Лоэр осторожно соскользнул на землю, оглянулся по сторонам. Свет. Дорога. Лес. Небо. Лошадь. Мешок с одеждой. Запах гари. Рядом ничего нужного – ни замка, ни Железных Рыцарей, ни принцессы. Все в один миг пропало.

Он не понимал, что с ним случилось.

И не понимал почему. Больше ста вздохов он ждал знака, но… Потом он сообразил, что это уже другой, левый берег Эйбера и тогда он как был, уселся на траву и обхватил голову.

Встреча с принцессой откладывалась.

Не оправдал….

* * *

… С появлением в нашей жизни Моро, её порядок почти не изменился.

Прошлый разговор наш так ничем и не кончился и теперь днем мы держали его в палатке связанным, а ночью рядом неизменно оказывался кто-нибудь из нас.

Могли бы оказаться там и вдвоем, но троим в двухместной палатке было тесно и теперь постоянно то ли я, то ли Чен ночевали на свежем воздухе. Это оказалось не так приятно, как обедать там же, но тут приходилось смириться. Оставлять Моро после того, как он проявил себя не с лучшей стороны, без присмотра не хотелось.

Еды хватало, хотя пришлось перейти на питательные таблетки. Все бы ничего, но киберы… Они, словно оправдывая самые скверные из наших опасений, и днем и ночью ревели моторами. Я уже начал различать их, насчитывая в этом хоре сперва три, потом пять, потом шесть машин.

Наши враги собирались с силами. Теперь они шумели не только не только днем, но и ночами.

В эту ночь меня как раз шум и разбудил. Несколько секунд я слушал его, соображая, что же именно меня встревожило. Сообразил. Покрылся холодным потом и тут же без раздумий дернул Чена за ногу.

Шеф высунул голову и на четвереньках вышел из палатки.

– Ты чего? Ночь на дворе, а ты… – сквозь зевок порычал он. Ухватив за плечо, я рывком заставил его встать и проснуться.

– Слушай, – остановил его я. – Слушай…

Рот Чен так и не закрыл. Гул двигателей стал громче. Мало того – он становился все громче и громче. Наверное, мы подсознательно ждали чего-то такого.

– Хватай урода!

Урод нас подвел. На него ушло не меньше двух минут – все-таки раненый, но за это время грохот стал совсем уж оглушительным. Сомнений больше не оставалось. Киберы мчались к нам!

Пока я поднимал Моро, шеф крутился по поляне в поисках последнего НАЗа. Нашел, и когда сквозь кусты к нам въехал первый железный гость, отбросил его в сторону. Черно-оранжевый ранец покатился по земле, кибер развернулся, обрушил этим движением дерево и одним прыжком упал на него.

В грохоте я не услышал хруста, но он наверняка прозвучал. Его заглушил грохот двигателей новых гостей.

Я тащил Моро. Тот, сообразив, что дело плохо, помогал мне, как мог. Только что от его помощи? Сейчас он оказался самой большой проблемой.

Наши невидимки делали нас невидимыми, а вот Моро, хотя мы и посрезали с его комбинезона все железо, которое нашли, киберы могли и учуять.

Легкие на помине, они выкатили к палатке, прокатились по ней, сплющив последний аварийный передатчик и замерли.

Машины стояли посреди лагеря, не видя нас, но показывая, кто тут хозяин. Я осторожно тащил раненого к деревьям.

– Стоять! – прошипел невидимый шеф. – Подними его… Прямо держи.

Через пару секунд из нас получился отличный сандвич.

Чен спереди, я сзади, а Моро – в середине. Он стонал, скрипел зубами, но держался.

Я посмотрел в лицо раненому. Тот стоял, прикусив губу. Из-под зубов, вниз по подбородку, бежала тонкая струйка крови.

– Шеф. Нужно уйти. Он не выдержит…

Видели мы одно и тоже – четыре машины, словно не доверяя собственным ощущениями столпились на маленьком пятачке поводя метателями. Достаточно одной хорошей очереди. Нет. Об этом лучше не думать….

Мы стояли долго. Моро обмяк и навалился на меня.

– Тихо. Мелкими шагами… – прошипел Чен и мы мелкими шагами стали отходить с поляны в сторону деревьев потолще, стараясь двигаться так, чтоб наша начинка не показывалась наружу.

Отсеменив метров двадцать и оставив между нами по крайней мере десяток толстенных стволов мы уложили моро в траву. Рев за деревьями скачком стал громче и передвинулся.

Я сбросил капюшон. Свежий ветер мазнул по щеке и улетел за реку. Рев моторов удалялся в сторону маленькой луны, что висела над деревьями. Слава Богу. Туземцам в этот раз повезло. Киберам хватило одной победы – над нами.

На город они не пошли.

…Проведя ночь на берегу, утром мы вернулись на прежнее место.

Необходимостью тут и не пахло. Просто и мне и Чену нужна была такая демонстрация – мы возвращались на поле сражения!

Хотелось самим себе доказать, что вчерашняя ночь ничего не решала…

Честно говоря, так оно и обстояло.

Все решил вчерашний день, оставивший нас безоружными.

Теперь нам оставалось только смотреть за тем, что они будут делать, скрипеть зубами и ждать.

* * *

… Вот уже целых два дня мы были совершенно невидимы.

Невидимок мы не выключали ни днем, ни ночью, а Моро, увязав как колбасу ручной вязки, засунули в какую-то нору, посоветовав подумать о своем выступлении на суде в качестве свидетеля обвинения.

Сами же бродили по вражеской территории, с завистью наблюдая, как день ото дня растет мощь и численность наших врагов.

Их теперь стало слишком много, и не решаясь заходить за Стену Зла, мы облюбовали огромное дерево, оттуда наблюдая за киберами.

Тени от облаков бежали по земле, делая её то пепельно-серой, то угольно черной. От этой игры света киберы то появлялись на фоне пепла, то исчезали, словно успевали за мгновение закутаться в плащи-невидимки. Мы молчали, только изредка то Чен, то я поругивались сквозь зубы.

В этот раз в стане врагов я не заметил обычного нелогичного мельтешения. Они явно куда-то собирались. Учитывая, для чего эти машины предназначались, ничего хорошего от такой поездки туземцам ждать не приходилось. Мы с Ченом обменивались мрачными замечаниями, но поделать ничего не могли.

Хотя нет. Одно мы могли сделать наверняка – загородить им дорогу к городу и стать первыми жертвами.

Только это и ничего другого…

Мы смотрел вниз долго. Тени облаков всё бежали, превращая место катастрофы в черно-серый калейдоскоп, а киберы все ёрзали по пеплу, но в какой-то момент их эволюции прекратились. Они замерли, выстроившись в линию. Шесть машин строго друг за другом. Равнение на створ выхода, прямо мимо никому теперь ненужной мины. Мне, хотя я доподлинно знал, что ошибаюсь, почему-то казалось, что внутри этого битого с виду железа сидят живые люди и в предвкушении намеченной бойни аппетитно потирают ладони. Нет. Бред это. Так можно и с ума сдвинуться.

– Все, – глухо сказал Чен. – Всё….

– Что «все»?

– Они починили, все что могли и теперь готовы не защищаться, а нападать.

Я сидел веткой выше и лица его не видел. Мне показалось, что шеф скрипит зубами. От бессильной злобы.

– Шеф… Чен…

Я ждал, что он поднимет голову, но он просто глухо отозвался.

– Что?

– Не принимайте все так близко к сердцу.

– А как принимать? Как мне этих принимать?

– Ничего совсем уж страшного они своей химией сделать не смогут… Да и туземцы теперь ученые. Поберегутся… Не полезут под гусеницы.

Железки что-то там делали, как вдруг стена, окружавшая место катастрофы с дымом и грохотом взлетела в воздух. Грохот взрыва и волна спрессованного воздуха докатилась до нас, тряхнув ветки.

– Вот тебе и химия, – тусклым голосом сказал Чен. – А ты говорил…

Огонь, дым, треск… Да. Они стали сильнее.

По тону я понял, не держись он обоими руками за ветку, то ухватился бы за голову.

Старый проход, через который можно было выйти за Стену Зла и около которого мы так старательно заложили мину, находился правее дерева, а грохнуло левее.

Там еще падали сверху горящие бревна, клубы дыма, а киберы вместо того, чтоб ринуться в пробитую брешь, заворочали башнями и через секунду до нас донеслись звуки керамических очередей.

Что-то там происходило не так…

Или не то.

За дымом и движением теневых пятен ничего было не разобрать. Мы тянули шеи, но…

– Что они там с ума посходили? – с надеждой спросил шеф, позабыв от волнения о возможностях своей невидимки.

– Отключаюсь…

Я полностью закрыл забрало и дал увеличение картинки. Дымящаяся брешь приблизилась, по глазам ударил оранжевый сполох, и я отвел взгляд вглубь черно-серой зоны. Там шло сражение. Киберы бешено отстреливались. То тут, то там пепел взметался, показывая места попаданий. Железки то ли видели, чувствовали какую-то опасность и как могли, защищались от неё.

А опасность подвалила самая настоящая! Вместе с черными тенями облаком там мелькали и иные тени.

– Видишь! – крикнул я, не доверяя собственным глазам. – Видишь их?

– Вижу, – отозвался Шеф. В его голосе плескалось столько злобы, что я понял, что ничего он не видит.

– Тени. За тенями смотри! Через невидимку!

Тени людей появлялись рядом с боевыми машинами и, коснувшись их, исчезали. Мгновение спустя кибер, даже не закончив начатого движения замирал, словно на этом клочке засыпанной пеплом земли останавливалось время.

Пять секунд – и киберов осталось трое. Они попытались разойтись в стороны, расстреливая друг друга, но уже через десяток секунд остановились, так же как и их собратья.

Это казалось колдовством, волшебством… Называйте как хотите! Мы с Ченом смотрели на происходящее, уже догадываясь, кто стоит за всем этим. Ответов на незаданные вопросы имелось множество, но наиболее вероятный, отливавшиеся в единственную точную формулировку, был один – наши пришли.

А потом, самим фактом своего появления расставляя все по своим местам, рядом с новой брешью появился человек в таком же как и у нас с шефом комбинезоне-невидимке. Я отключил свою невидимку и включил радио. Теперь можно. Если внутри киберов что-то еще и оставалось опасным, то не для нас.

– Добрый день, Адам Иванович! Рады вас видеть.

Фигурка внизу качнула головой.

– И я рад. Где вы? Ага! Вижу. Слезайте. Ничего страшного больше не будет… – В его голосе явно жила насмешка. – Неприятности кончились.

Чен не спеша, солидно, пополз вниз.

Я представлял, что он чувствует, ибо, наверное, чувства нас обуревали одинаковые. Только что мы были готовы принять на совесть Земли, на свою совесть, смерть туземцев, но пришли люди, наши товарищи, и в последнюю секунду освободили нас от него… Облегчение. Колоссальное облегчение!!!

Я задержался на секунду, чтоб посмотреть на наших врагов веселым взглядом. За Стеной Зла уже суетились ниоткуда появившиеся люди в невидимках.

– Чем это вы их, так радикально, а, Адам Иванович?

– Адская техника. Электроимпульсные контактные мины. Бьют по электронным мозгам не хуже каменного топора.

Он шел прямой, подтянутый и казалось, что к нам, поигрывая стеком, пощелкивая им по голенищам начищенных сапог приближается белый офицер, сахиб, господин… Приближается, чтоб выслужить отчет извозившихся в грязи и дерьме туземных солдат о выполнении приказа. Мне казалось, что дело обстоит именно так. Для полноты картины не хватало только тропической офицерской униформы, стека и сапог.

Все остальное у Большого Шефа имелось.

И все-таки я ошибся.

Подойдя, он обнял Чена, потом меня. Взгляд Большого Шефа стал скорее не взглядом начальника, а взглядом товарища, но Чен все равно вытянулся и доложил:

– Груз найден. Афера раскрыта. Есть свидетель по делу о подмене груза. Попутно обнаружена гуманоидная цивилизация…

Он остановил его взмахом руки.

– Это позже. Что с вами? Целы?

– Сбиты киберами. Выжили.

Чен как-то не сумел выбраться из образа сурового первопроходца и в разговор, понимая, что сегодня можно больше, чем в любой другой день, встрял я.

– Помыться бы и разносолов… Ну и по медали нам, если имеем право…

Большой Шеф кивнул, съедая моё ёрничество, и я понял, что он действительно рад тому, что у нас все хорошо.

– Вам повезло больше чем нам…

– В расчете нет везения. Это моро, – объяснил Большой Шеф. – Они успели выпустить аварийный буй. Как я понимаю, они и есть свидетели?

– Только один.

Мимо нас побежали в пролом люди уже без невидимок, обвешенные аппаратурой. «Конечно, когда они беззубые можно и так вот, дрыгая ногами», – подумал я.

Адам Иванович усмехнулся, словно прочитал мои мысли.

– Вряд ли они рассчитывали, что это поможет нам, но мы тут оказались раньше их товарищей. Так что мы с самого начала оставались в курсе событий.

Я вспомнил, что тут произошло совсем недавно, потом подумал, чем бы это все могло закончиться и из самого сердца, и той глубины, где живет искренность, у меня вырвалось.

– Как же нам всем повезло…

* * *

…– И что? – спросил аптекарь.

– И ничего… – рассеянно отозвался Эвин. Он пальцем водил по ободку кубка, собирая розоватую пену каспедийского. – Вообще ничего…

Взгляд блуждал по комнате, отыскивая знакомые вещи.

Картинки с принцессой на столе уже не нашел, а вот прежняя трехглавая тварь, элернийский червь, теперь стоял не на столе, а на полке и Эвин подмигнул ему, как старому знакомому.

Аптекарь наклонился ближе, заглядывая гостю в лицо. Видя его нетерпение, Эвин чуть было не рассмеялся. Любопытство терзало весь город, и аптекарь не стал исключением.

Все, кто жил в Сааре видели, чем вся эта история начиналась, и только немногие, те, кто вчера вместе с Императором вышел из леса, знали, чем все это кончилось, но знать хотели все.

– И что? – повторил аптекарь. Он нервничал, его руки, охватывавшие свой кубок, подрагивали. – Ты ведь там был, видел… Что там случилось?

– Ни-че-го, – по слогам повторил Эвин. – Лес пуст. Там нет ничего… Ни башни, ни рыцарей, ни железа. Ничего.

– Но башня? Башня-то куда делась? Она же была…

– Была….

Он вздохнул глубоко-глубоко. Врать Эвин не любил, но в этом случае от его желания ничего не зависело. Он просто обязан лгать. Так решил Император Мовсий. В конце концов, это даже не считалось ложью. Не ложь, трактовка, поднимающая дух войска.

– Мы их прогнали. Увидев нашу силу, они убрались восвояси. Бежали.

Стариковские глаза смотрели недоверчиво.

Горечь ускользнувший из рук удачи в душе Эвина успела перегореть. Подумаешь – Северный Император! Тьфу на него!

Огорчение ушло из души, очистив её, и он честно сказал, подводя итог под разговором:

– Велено считать, что мы всех победили…

– Победили?

Эвин пожал плечами, скидывая с них огорчения последних дней. Победили – не победители… Какая разница жителям города, если в лесу больше нет врагов? Никакой….

– Одно могу сказать точно. Нет там сейчас ни башни, ни рыцарей, ни принцессы, ни моего неслучившегося тестя Северного Императора… Ничего там нет! А кто будет думать иначе…

Он провел рукой по горлу, показывая, что ждет того, кто посмеет усомниться в словах Императора. И аптекарь кивнул.

А потом он машинально посмотрел на шкаф, где в потайном ящике лежал портрет таинственной женщины. Ничего – так ничего.

Но портрет-то остался.