Текст книги "Талисман власти"

Автор книги: Владимир Перемолотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

Глава 30

Песиголовец, не ожидавший этого, попятился. Он почувствовал, что перед ним зверь более свирепый, нежели он сам. Гаврила хрустнул плечами и ударил вражину кулаком….

Избор этого уже не видел. Ему было не до того… Враг наседал на него нанося удары, от которых немели руки. Он был не искусен, но чудовищно силен. Чувствуя, что сильнее, песиголовец решил обезоружить противника, и, ухватив меч двумя руками, начал махать им как дубиной. Полоса холодного металла разрезала воздух на уровне Изборова пояса.

Страх заставил его не присесть, как это сделал бы любой нормальный человек, а подпрыгнуть.

Сверху, с высоты Избор увидел как меч. Шириной не меньше ладони блеснул на солнце и, превратившись в туманную полосу, рванулся к нему. Удар был отработанно резок. Как ни короток оказался этот миг, у Избора хватило времени представить насколько короче он станет, если меч заденет его. Эта мысль заставила его поджать колени к подбородку, но песиголовец все-таки достал его. Избор почувствовал удар, и его отбросило в сторону.

Не поняв, что случилось, и не почувствовав боли, он ударился плечом о дерево. Где-то рядом с ним со стальным звоном врубился песиголовский меч. Избор ощутил холод в ногах и отчего-то почувствовал себя выше ростом. Оскаленные челюсти песиголовца оказались где-то внизу, под ногами. Оттуда пахнуло гнилью и шерстью, и он не соображая, что делает, инстинктивно ударил врага ногой.

Страх смерти смел почти все человеческое, что было в нем. Зверь, что проснулся в нем, не нуждался в оружии. Отбросив ненужный меч, он еще раз ударил своего врага в лоб. Ногой. Та его часть, что еще оставалась человеком, представила, как трескаются кости и подкованный каблук вминается в волосатый лоб.

Вместо этого от удара его отбросило назад. На мгновение он вновь ощутил под ногами холод, словно стоял в ледяном ручье, а спиной – шероховатость дерева. Изумление поднялось в нем и сменилось ужасом. Песиголовец все еще стоял на ногах и изо всех сил старался вытащить застрявший в дереве меч. Все это Избор почему-то видел сверху, словно душа его уже покинула тело и висела в воздухе. Он ударил еще и еще. С неуловимой для глаза быстротой Избор бил, бил, бил по песиголовцу, что стоял перед ним как угроза. Несколько мгновений тот еще держался, пытаясь освободить оружие, но потом вдруг его движения стали медленными, словно он воздух вокруг него сгустился как смола и он застыл. Не понимая, что происходит, Избор бил его пока через ногу молнией не проскочила искра боли. Это привело его в себя, и с криком боли он повалился в траву.

Если считать по правилам поединков, что действовали у ромеев, эту схватку выиграл песиголовец. Избор лежал на земле без меча, а тот еще стоял над ним с оружием в руках. Но жизнь сложнее правил.

Еще лежа на земле Избор зашарил вокруг руками, отыскивая рукоять оброненного меча, но в кулак попадались то шишка, то ветка и только с третьего раза по пальцам полоснуло холодом. От прикосновения металла, словно пелена спала с глаз. Он замер и посмотрел на ноги. Он не чувствовал боли, но это еще ничего не значило. В горячке боя ее можно было ощутить не скоро. Взглядом он осторожно добрался до колен, но тут песиголовец шевельнулся. Уже не думая о ногах, Избор вскочил, занося меч над головой для удара, но его противник качнулся, его повело в сторону, и так и не выпустив рукояти меча он повалился в траву.

Избор так и не опустив меч, застыл над поверженным противником.

– Убил? – спросил Исин. В его голосе Избор ощутил зависть. Он дико посмотрел на него и хазарин понял, что воевода еще не в себе.

– Убил? – повторил он громче.

Избор сперва кивнул, а потом, опомнившись, затряс головой. Он шагнул вперед, что бы проверить, что стало с песиголовцем на самом деле, и, поморщившись, присел, чувствуя себя пустым кувшином.

– Чуть ногу об него не сломал….

– Я уж видел, – кивнул Исин. – А что одного-то раза мало было? Каблуком-то в лоб?

Избор пожал плечами. Боец из него сейчас был никакой. Захоти песиголовец уползти у него из-под ног, у него не нашлось бы сил помешать ему, но к счастью тот вообще не двигался.

– Вот что значит целый день не евши… – заметил Исин.

Что бы долго не объяснять сотнику, почему все произошло именно так, а не иначе Избор взялся за голенища и потянул сапоги вверх. Они неожиданно легко поднялись, оголяя ступни. Меч песиголовца отрубил подошвы, и все удары он наносил голой пяткой. От земли, через босые ступни шел приятный холодок. Исин удивленно поднял брови, но спросить ничего не успел.

– А твой-то где? Неужто убил?

Исин поперхнулся вопросом и вздохнул, кивнув в сторону. Избор посмотрел туда и увидел странную копошащуюся кучу.

– Я бы, может, и убил бы, да вот Гаврила не дал…

Не дослушав хазарина, Избор подошел поближе, а в спину ему бубнил голос.

– Я, может, всю жизнь мечтал песиголовца убить. Детям бы потом рассказывал, внукам… А вот Гаврила не дал…

С пяти шагов Избор, наконец, разобрал, что на земле лежит Гаврила. На нем не было сухого места. Кровь покрывала его с головы до ног. Она была везде – на голове, на ногах, на груди. Даже трава вокруг, пропитавшись кровью, стала багровой. Руки Гаврилы были в крови по локоть. Наверное, они были в крови и дальше, но Избор этого не видел – из спин поверженных врагов руки Масленникова торчали только до локтей.

Ослабевший после действия заклятья Гаврила пытался подняться и стряхнуть с себя мертвецов, но у него ничего не выходило. Он тряхнул руками раз, другой, словно хотел отряхнуть руки от крови, но песиголовцы держались крепко, как недозрелые груши за ветку.

– Помоги! – сказал он, увидев в щель между волосатыми спинами Избора. – Снимите их. На фига мне эти варежки?…

Избор уже не чувствуя опасности, обошел вокруг беспомощного друга.

– Злой ты Гаврила, безжалостный… Они к тебе по-доброму, а ты с ними вон как….

Он вспомнил Гавриловы же слова об Исине и истребленном им чудовище.

– Противоестественно…

Исин и Избор переглянувшись довольно заржали, чувствуя как спадает напряжение, но тут Гаврила затрясся и заорал:

– А-а-а-а! Мешок! Он унес мешок!

Избор повернулся так, что в шее захрустело, и увидел, как исчезает в кустах волосатая спина. Песиголовец не рискнул бежать сквозь боярышник. Он метнулся по тропе, и, слившись шерстью с кустами, пропал из виду.

– Уйдет! – завизжал Гаврила. Он забился на земле, пытаясь освободить руки. Исин, так и не успевший заменить улыбку на губах на что-то другое, бросился ему помогать.

В одно мгновение в голове Избора пронесся целый комок мыслей. Он успел продумать их одновременно, что дорога за кустами делает петлю, что Исин не успеет помочь Гавриле, и что даже если случится чудо и хазарин все-таки успеет, Гаврила не сможет пустить в ход свой страшный кулак – попади он случайно по талисману что станет с «Паучьей лапкой», что станет с Русью?

Еще не сообразив, что нужно делать он прыгнул к луку, что обронил кто-то из врагов. Тот словно ждал его. Он сам прыгнул в ладонь и тем же волшебством на тетиве оказалась стрела., потом вторя, третья… Избор уже не видел песиголовца и потому пустил стрелы веером, в надежде, что хоть одна, да заденет врага. Краем глаза он заметил как Исин. Сорвался с места и сверкая мечом побежал за врагом. Но даже это не остановило Избора. Он стрелял, пока не кончились стрелы, и только потом бросился следом за хазарином. За спиной мокро хрустела трава, медведем ревел Гаврила, так и не поднявшийся на ноги. Загородив лицо руками, Избор бросился в кусты. Боль полоснула по рукам, и колючие ветки упруго отбросили его назад. Сразу стало ясно, почему песиголовец с его шкурой и кольчугой все же не решился бежать напролом.

За кустами заорал Исин. Его вопль словно отрубил веревку, что стягивала внутренности – в голосе хазарина звучало торжество победителя. Избор отпрыгнул от кустов и опустил руки.

– Талисман? – крикнул он, перекидывая голос через колючую преграду.

– Здесь! – откликнулся, смеясь, хазарин. – Здесь!

Услышав Исина, Избор не спеша, подошел к Гавриле и ударом ноги отбросил одного из мертвых врагов с его руки. Масленников все еще лежал, но уже не ругался, а просто рычал.

– Обошлось… – сказал ему Избор. – Чего рычишь-то? Вставай, и пойдем глянем. Кого я там подстрелил…

Не обращая внимания на кровь, текшую с одежды, он помог ему подняться.

Не спеша, они прошли тропинкой, и вышли к Исину. С мечом в руке он стоял перед мертвым песиголовцем, словно отдавал честь погибшему врагу. Торжественности, однако, в его позе не было никакой – стоя над трупом он широко улыбался. В другой руке он держал шкатулку. Едва увидев сотника, Избор спросил:

– Открыть успел?

Сотник посмотрел на шкатулку в своей руке и пожал плечами.

– Не знаю… Главное он тут.

Хазарин потряс шкатулкой и Избор услышал, как талисман гремит там, задевая о стенки.

– Ладно… А с этим что?

– А что может быть с покойником? Лежит себе…

Кровь на волосатом теле была почти незаметна. Избор обошел вокруг.

– Пошли отсюда, – сказал Гаврила. Он морщился и гадливо шевелил окровавленными пальцами. – Помыться бы…

– Слезами умойся, – сказал Избор. – Это не тот. Тот был другим.

Гаврилу так поглотили свои неприятности, что он только огрызнулся.

– А чем тебе этот не нравится? Волос на нем меньше, что ли?

– Это не тот, – повторил Избор. Он наклонился и повернул мертвеца на спину, всматриваясь в лицо.

– И морда у него не та.

– Морда она и есть морда. Морда у них у всех одна. – Сказал Гаврила. Поняв, что Избор никуда сейчас не пойдет он начал срывать с себя мокрую от крови рубаху, шипя от омерзения.

– Ковчежец-то наш? Стрела то твоя?

Избор взял шкатулку в руки. Шкатулка точно была их. По крайней мере, царапины на этой шкатулке не отличались от царапин, что остались на настоящей шкатулке после утренних приключений.

– И стрела моя и ковчежец наш…

Избор, не вдаваясь в разговоры, побежал назад по тропинке, что привела их в засаду. Если друзья не верили ему, то уж сам-то себе он верил. Это был другой песиголовец. Все бы это было не страшно, если б он понимал, куда девался тот, с кем он дрался.

Избор давно понял, что стариковская мудрость имеет все права на существование. Жизнь сама подсказывала правильность некоторых стариковских заповедей, и они становились понятными даже молодым. Одну такую мудрую мысль Избор уже принял. Он твердо знал, что Боги берегут только тех, кто заботится о себе сам, а сегодня ему выпал случай убедиться в справедливости другой мысли – находит только тот, кто ищет.

Его бывший противник лежал в стороне от тропы, со стрелой в голове. Поглядев на него, Избор почувствовал гордость. Выстрел, уложивший песиголовца, можно было бы назвать образцовым. На расстоянии почти полторы сотни шагов стрела попала точно в глаз убегавшему и уложила его намертво.

Вот оно любопытство то, подумал Избор, бежать нужно было, а не оглядываться….

Он подошел поближе, и с каждым шагом его радость таяла под напором удивления.

Сев на кочку рядом с трупом он задумался. То, что он видел, было так удивительно, что он на всякий случай потрогал стрелу – не чудится ли ему все это.

– Что там? – нетерпеливо прокричал Гаврила. – Пошли быстрее…

Избор только поманил его пальцем.

– А-а-а! Нашелся-таки… – радостно произнес Масленников. – Нашлась пропажа? Этот-то тот?

– Тот.

– А я уж думал, что на тебя не угодишь…

Избор при этом почему-то не казался обрадованным.

– А чего грустный такой тогда? Стрела-то твоя?

Масленников прикинул, как стрела могла достать песиголовца, и одобрительно кивнул. Как воин, сам учивший других он мог оценить умение стрелка.

– Добрый выстрел. Жалко, что ли стало?

– Жалко, – медленно произнес Избор. Он разглядывал стрелу, наклоняя голову то вправо, то влево.

– Жалко, что не мой выстрел.

– Что?

– Стрела не моя….

Не боясь испачкаться, он потянул стрелу на себя. Кровь выплеснулась из глаза, заливая морду мертвеца и вскоре острый клюв вылез наружу. Кровь хлынула еще сильнее, торя новые дорожки по шерсти, и Гаврила поморщился, вспомнив о том, что сам выглядит не лучше.

– Погоди, погоди, – сказал он, вдруг поняв, что означают слова Избора. – А кто же? Сотник не стрелял, мне тоже не до этого было…

– Значит, нашлись помощники… – странным голосом ответил Избор. Стрела оказалась меньше тех, что он носил в своем колчане. Гаврила измерил ее пядью.

– Старик! – сказал он. Голос его прозвучал так, что Избор не понял, обрадовался Гаврила или наоборот, встревожился…

– Старичок, – поправил его Избор. – Старикашка с дли-и-и-инной такой бородой. Хорошо, оказывается добрые дела-то творить… А мы все Исина в добрые дела мордой тычем. Зря оказывается…

Глава 31

По молчаливому соглашению, словно это разумелось само собой, они не пошли через лес. Две засады подряд – это было бы слишком. Избор до сих пор верил, что ни остроголовые, ни песиголовцы, ни Муря не знают где они. Последние дни они так кружили по лесам, что и сами не представляли куда идут. Верным было только направление. Недавнее лошадиное безумие насторожило его и только. Маги остроголовых как умели мешали им, но возможностей сделать это у них почти не было. Он потрогал ковчежец с талисманом. Пока талисман закрыт, они невидимы для колдунов, а значит и неуязвимы. Так считала одна его половина, а другая – опытный воин – твердила, что Боги берегут только береженых и что надеяться им можно только на самих себя.

Теперь у них была одна забота – уйти подальше. Может быть через день, а может быть через несколько часов или даже минут те, кто их преследовал, наведаются сюда и найдут трупы, а тогда… Это бы еще ничего, но вместе с трупами они найдут и следы, а те неизбежно приведут их к беглецам.

Избор, задрав голову, понюхал воздух. Нужна река, подумал он, лучше большая и быстрая…. Несколько часов вдоль по течению, а там в сторону, в чащу, и ищи их, но… Он с досадой ударил по мухомору, что вылез почти на самую дорогу. Будь он волшебником, он просто сотворил бы летучий корабль или, на крайний случай, лошадей, но волшебником он не был.

– Опять дорогу менять надо, – сказал в спину Гаврила. – Найдут…

Избор молчал, не желая сбивать дыхания. Он только кивнул, соглашаясь.

– Есть у них там, видно, светлая голова. Колдует…

– Это не колдовство, – бросил Избор, вспомнив, как блестел талисман на траве.

– А тебе, что легче от того?

Он остановился, что бы ответить, но вдруг предостерегающе поднял руку, а потом, ни слова не говоря, упал на землю. Исин, не понявший его движения отпрыгнул в сторону, не давая лучнику прицелится, но он ошибся. Опасности не было. По крайней мере, той опасности, на которую можно было указать пальцем. Гаврила зашипел, запрыгал на отдавленной ноге, но, увидев Избора, прекратил плясать. Он понял, что что-то неладно.

– Что там?

За меч он еще не взялся, но уже зверем смотрел по сторонам. Избор покачал пальцем, призывая к тишине, и быстро ответил.

– Лошади. Много. Следом за нами…

Гаврила оглянулся, прикидывая куда встать, что бы встретить преследователей. То, что это не друзья никто не сомневался. Вот уже неделю как друзья за ними не гонялись.

Избор уже натягивал тетиву.

– Уйти не успеем? – спросил Исин

– Попробуем… Только дадут ли?

– Может, не заметят?

– Ничего если и заметят… – плотоядно усмехнулся Гаврила. – Я их тогда так огорчу…

Исин хлопнул его по плечу.

– Подожди. Может и обойдется?

– Ага. Неприятности и не у нас?

Гаврила покачал головой. Он шагнул назад, в кусты и уже оттуда добавил.

– Скажи спасибо, что в этот раз против нас людей выставили, а то с дождем да с пожаром не повоюешь.

Топот копыт стал явственнее.

– А то ты знаешь, кого там несет…

– Люди, – заметил Гаврила. – Да их там не так много. – С десяток, а то и меньше. Странно.

Шум нарастал. Сейчас они слышали только стук копыт и ничего больше. Копыта били по земле, наполняя воздух мягким гулом и в нем не было ни одного резкого звука – ни человеческих голосов, ни звона металла. Этот шум не только не рождал никакого ощущения опасности, напротив, от него веяло чем-то деревенским.

– Ничего не понимаю, – сказал Исин.

Гаврила тоже ничего не понимал, но не терял надежды разобраться.

– Погоди малость. Сейчас покажутся, тогда разберемся…

– Может колдовство?

Избор посмотрел на хазарина и тот умолк. Вопросы были лишними, ведь спустя несколько секунд все станет ясно.

Через несколько мгновений на поляну выскочила первая лошадь. За ней еще несколько, но Избор смотрел только на первую. На ней сидел мальчишка. Через мгновение Избор понял, что ошибся. Скорее это была маленькая женщина. Остальные лошади не несли всадников. Ощущение опасности сменилось удивлением. Лошади закружились по поляне. И тут Избора ждал новый сюрприз. Всадник оказался не мальчишкой и не женщиной. На первой лошади сидел маленький, маленький старичок. Привстав в стременах, он оглядел поляну.

– Эй, добрые люди! – негромко позвал он. – Стрелять не вздумайте. Я хороший.

Удивленные и настороженные люди молчали. Прошло несколько томительных секунд. Скрытые листьями они ничем не выдали своего присутствия.

– Да вылезайте же… – раздраженно крикнул старик. – Вижу ведь вас…

Голос его звучал громко, словно он был уверен, что для них тут нет никакой опасности. Избор вскинул лук. Сквозь просветы в листьях старик виднелся как на ладони.

– Хрен он нас видит. – пробормотал Гаврила – Нашел дураков…

Избор оттянул тетиву, мгновение подержал и опустил лук к земле.

– Чего тебе надобно, старче?

Старик, не слезая с коня, завертелся в седле, отыскивая говорившего взглядом.

– Вы и нужны.

Избор знаком послал Гаврилу в сторону, а сам вышел на поляну. Старик рассмотрел его, прикидывая, нашел ли он тех, за кем его послали, и удовлетворенно кивнул.

– Подарки привез, – объяснил он.

– Подарки? – Избор даже не удивился. – Что за подарки еще?

Старик похлопал свою лошадь по шее.

– Да вот лошадок вам подарю.

На другом конце поляны затрещали ветки, и оттуда вышел Гаврила. По его спокойствию Избор понял, что опасности с той стороны нет. Старик приехал один.

– Кто же это в этом лесу такой добрый, что такие подарки делает? – спросил Масленников. В его голосе не было издевательства. Он весело смотрел на лошадей, заранее радуясь, что теперь к своим двоим, он вновь присоединит еще четыре лошадиных ноги.

Старик оскалился.

– Есть и тут добрые люди. Наш князь вас лошадками жалует. Вы ему помогли, он – вам.

– Какой еще князь?

– А вы его сегодня от лютой смерти спасли. От дерева отвязали.

Исин засмеялся.

– Это подвиг. А то бы он всю жизнь с белками по дереву лазил.

Старик не ответил на колкость и лихо гикнув в ухо лошади умчался прочь. Лошади дернулись, было, но они удержали их около себя. Одинокий перестук копыт запутался в стволах и унесся следом за лукавым стариком.

– Как он нас нашел? – спросил Гаврила, когда старик исчез.

– Следы, – подумав, ответил Избор. Он сунул руку за пазуху, вынул ковчежец и показал ему, что тот закрыт.

Это было просто, но не правдоподобно и Гаврила ему не поверил.

– Одни мы, что ли в лесу? Это же, как искать надо.

Он провел по лошадиной шее, растер что-то в пальцах.

– Лошади-то не заморенные. Нет. Он знал дорогу. Знал куда ехать.

Избор пожал плечами, не зная, чем объяснить случившееся. Из них троих только Исин все понимал.

– Волшебство… – сказал он со значением. – Чего проще? Сказал нужные слова, посмотрел в зеркало или в кадку с водой.

– Волшебство… – протянул Гаврила. В его голосе не было ни уверенности, ни понимания. – Еще чего… Ты что думаешь, у магов остроголовых волшебство слабее, чем у этого… бородатого мальчишки?

Даже не сомневаясь, что все это должно объясняться как-то по-другому он отрицательно качнул головой.

– Как же это так? У одних не вышло, а у других получилось….

Вопрос повис в воздухе. Ответить на него никто не мог. Они молча смотрели на лошадей, не решаясь ни сесть на них, ни прогнать.

– А нам что лошади не нужны?

Хазарин был по-своему прав. Лошади стояли перед ними не как соблазн, а как реальная возможность двигаться к цели быстрее, чем было до сих пор.

– Сам ведь говорил – «В лесу первая заповедь: нашел – подбери!»

Гаврила почесал в затылке.

– Если бы мы их нашли, а то ведь они нас….

Избор заскочил в седло.

– Ну, тогда пусть они нас подбирают. Поехали. Дорогой доспорите. Даже если это от врагов, то все равно возьмем.

– Это как? – не понял Гаврила.

– Врагам от этого урон и посрамление, а нам помощь, а как доберемся до городка, поменяем. На всякий случай.

Они ехали без дороги, понимая, что скоро упрутся в реку. Ее присутствие все чувствовали по становившемуся сырым воздуху, по уткам, что иногда проносились над их головами. Потом ехавший первым Гаврила наткнулся на звериную тропу, и люди двинулись по ней в надежде, что она приведет их к броду.

Так оно и случилось.

Река в этом месте разлилась широко, и ее берега были сплошь усеяны звериными следами.

Гаврила первым переправился на другой берег. Избор и Исин смотрели, как его лошадь легко идет вперед, разбивая копытами спокойную воду. На середине она поплыла, и Гаврила потащился за ней, ухватившись за хвост. Через несколько саженей лошадь остановилась, и Гаврила повел ее на берег.

Исин дернулся за ним, но Избор остановил его.

– Подожди. Дай осмотреться.

Гаврила вскочил на лошадь и скрылся. Спустя несколько минут он появился снова и замахал рукой. Опасности на том берегу не было.

Избор и Исин не мешкая, перебрались следом. Хотя солнце еще стояло высоко, но все знали, как быстро темнеет в лесу. Обтирая коней, Избор посмотрел на оставленный берег. Над соснами, что спускались с самого берега, поднималось темное облако. Гаврила настороженно поднял голову.

– Костер?

Избор долго смотрел, как дым только что легко скользивший над берегом, над водой тяжелеет и стелется по ней как туман.

– Костер… Сколько же тут людей бродит? Лес называется…

Он вдохнул воздух, одновременно надеясь и понимая, что слишком далеко, но к своему удивлению ноздри уловили запах дыма. Он посмотрел назад. Впереди них, сквозь деревья сочился запах другого костра.

– Еще один…

– Ну, куда теперь? – спросил Исин и добавил. – Назад возвращаться – пути не будет…

– Назад… Еще чего. Там теперь и поговорить не с кем…

Подавая пример, Гаврила развернул коня в сторону второго костра.

– Поглядим, может быть и тут кто в покойники захочет?

Люди поскакали, временами поглядывая назад.

Он был какой-то непростой этот дым, и Избор кожей чувствовал, что с ними он связан непонятным еще для них образом. Деревья впереди становились все реже и реже и когда всадники доскакали до края леса кони встали.

Избор собрался, было слезть с коня, но увидев впереди, одинокое, раскинувшее свою огромную величественную крону, сосну, сказал:

– Вон они. Давай туда! Там посидим и подумаем, в костер посмотрим…

– Не люблю я опушек, – поморщился Исин.

– С чего бы это? И давно? – притворно удивился Гаврила.

– А с тех пор, как через реку переправился.

Избор усмехнулся без особой, впрочем, радости.

– Куда лезем-то? Кто знает кто там у костра сидит…

– Вот и узнаем…

Гаврила проверил, как вынимается меч, кашлянул в кулак.

– Мы песиголовцев не учуяли, а эти костер развели…. Если дураки там сидят – дураков побьем, а если кто-нибудь совершенно безобидный – так пусть живет… А мы чего-нибудь интересное узнаем.