Текст книги "Одиннадцать (СИ)"

Автор книги: Владимир Митин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Глава 7 Жертва шестая и седьмая. Чувства и защита

Слай быстро шла по улочкам пристенного города, торопясь вернуться к своему хозяину и доложить о случившемся. Сквик будет достаточно сильно удивлён, в этом она не сомневалась. Она очень хорошо знала своего товарища, так что представляла, что кроме сострадания у него тут же возникнет масса идей о том, как использовать эти события в своих целях.

Контролировать или как-то влиять на Ворона главы мира теней хотели давно, но никак не могли этого сделать. Он не поддавался шантажу, ибо ни в чём порочащем его репутацию замечен не был, его нельзя было запугать, даже взяв заложников, так как у него не имелось никого достаточно близкого, а он сам, похоже, ничего не боялся. И повлиять на Ганса тоже не получалось, так как он всегда хладнокровен и саркастичен по отношению ко всему и всем.

Арбалетный болт со свистом прорезал воздух и зацепил броню табакси, но без какого-либо серьёзного ущерба. Лишь инерция чуть шатнула девушку в строну. Вообще в пристенном городе постоянно стреляли по ночам, нападали на случайных путников. Но все знали группу главы мира теней Карфа, так что никто бы не посмел атаковать ни её, ни кого бы то ни было из окружения Сквика. Или это война и попытка сместить короля.

Слай мгновенно выхватила кинжалы и начала оглядываться по сторонам, осторожно отходя под стену одного из домов. Второй болт она увидела и отразила кинжалом, он воткнулся в стену дома. После чего она во тьме различила сначала два змеиных жёлтых зловещих глаза, а затем показалась и фигура нападавшего. Он выходил медленно, как на параде, помпезно и грозно. В руках имелся лишь кинжал, а в другой… Скальпель, какой обычно используют хирурги!

– Ты…ты не можешь быть им!?― выдохнула девушка, поудобнее перехватывая кинжалы, чувствуя, что сейчас начнётся битва ни на жизнь, а на смерть.

– Почему же не могу? ― скривилось в презрительной усмешке знакомое лицо. Даже голос звучал, как она привыкла. Тихий, вкрадчивый, сипловатый, спокойный, но сейчас крайне насмешливый и презрительный.― Что же меня выдаёт?

Фигура всё приближалась, осторожная Слай не нападала, ожидая, когда противник подойдёт ближе. Убийца проследил, куда смотрит поражённая кошка.

– Снова глаза, ― хмыкнул он и пожал плечами. ― Как и в случае с тем проклятым магом в Академии, что поделать, не могу сдержать эмоций в некоторых случаях.

–Ты безумен!

– Возможно, ― хохотнул знакомый голос в ответ. ― Но в этом виноват не я!

– Прости, я не хотел убивать кого-то конкретного, ты попалась мне на глаза первой, ― продолжал он, приближаясь всё ближе и ближе. ― Нужна лишь сила определённых компонентов и душ. А ты, к тому же, уже даже знаешь мой запах.

В этот момент из подворотни вылетели две тени и бросились к фигуре. Слайс облегчением выдохнула. Сквик всегда держал на границах убежища несколько групп быстрого реагирования. Они и об облаве армии предупредят, и гостей проводят до места, и разрулят конфликты, вспыхивающие время от времени в этом районе между бандами и членами мира теней. И защитят своих, если необходимо. Вот сейчас они были очень кстати.

Похоже, что и убийца их тоже заметил, повернулся чуть боком, вскинул руку и… мощное пламя сорвалось с его рук, окутав одну из теней. Нападавший зажёгся как спичка и с неописуемым воплем боли сгорел почти мгновенно. Второй в этот момент обходил с другой стороны, однако нанести удар тоже не вышло, ледяной кинжал пробил в нём дыру. Бездыханное тело тихо рухнуло на землю.

Слай не собиралась смотреть, как её бойцы сражаются в одиночку, и молнией бросилась вперёд. Но убийца оказался куда быстрее. Не добежав до удара каких-то несколько сантиметров, её отбросил назад выброс липкой паутины из руки мага. Попасться так глупо и бездарно! Победитель склонился над ней, выбивая из её рук оружие ногами и отпинывая подальше.

– Что ж, моя дорогая, ― произнёс знакомый голос фигуры, ― вы заставили меня попотеть. Но минотавра никто пока не переплюнул. Так что я не подарю тебе быстрой смерти, прости. Ты будешь чувствовать всё от начала до того момента, как твоя душа не покинет тело. Мне нужна твоя боль! Вся без остатка.

Табакси чувствовала, как от убийцы исходит противный запах ненависти, гнева и возбуждения, его аж трясло от нервозности. Но действовал он быстро, чётко, тонко и слаженно. Срезав ремешки, он освободил часть тела жертвы от доспеха, нанёс удар кинжалом, и девушка почувствовала, как из неё начинает выходить кровь тонкой, но сильной струёй в какую-то ёмкость.

Липкая паутина сковывала движения почти до нуля, залепленный рот не позволял кричать, даже головы не повернуть. Но в этом районе даже если кричать, мало кто выйдет посмотреть, не то что помочь. Где-то рядом послышались странные булькующие и хрустящие звуки, после чего над лицом Слай склонилась противная мордочка существа, покрытая какой-то слизью. Затем появились тонкие руки, в которых был скальпель и ещё какой-то медицинский инструмент. В рот и лицо полилась какая-то вяжущая холодная жидкость, а на лоб лёг небольшой холодный прозрачный драгоценный камень.

– Ну а теперь посмотрим, насколько ты сильна, чтобы вытерпеть боль, ― услышала она через замутнённое зельем сознание шипящий голосок существа.

После чего лицо пронзила острая боль. Зелье не являлась анестетиком, так что боль она ощущала в полной мере, к которой присоединялась слабость во всём теле. Сила уходила вместе с кровью. А над головой она слышала бурчание потока магических слов заговора и заклинаний:

― Чувства живого… чувства мёртвого… чувства потустороннего… чувства явные… чувства душевные… раз данные этому существу богами, так и мне всемогущему будут даны от существа оного по велению моему… для свершения дел во славу магии моей…

Боль мутила рассудок пуще зелья, девушка уже почти отключилась, понимая, что это последние мгновения её жизни, которые ей запомнятся.

– Какие же вы слабые создания, ― злобно произнёс голос убийцы, ― только гномка стойко пережила испытания…

Ганс проснулся поздним утром. Жутко болела голова и стучало в висках, каждое движение отдавалось в мозгу, он отказывался думать и осознавать действительность. Сыщик медленно сел на своей кровати и открыл глаза. Изображение медленно фокусировалось на предметах интерьера, благо ярких красок, режущих глаза, рядом не оказалось. На тумбе стоял пузырёк с мутной жидкостью и две запотевших бутылки с квасом.

Где-то в отдалённых разумных закутках сознания всплыло название зелья, но любое воспоминание отдавалось болью. И он просто откупорил запаянную сургучом крышку и залпом выпил, выбросив бутылку куда-то в угол. После чего снова рухнул в объятия матраса. Постепенно голова прояснялась, в висках молоты превратились в молотки, а затем совсем затихли. Выпитые бутылки кваса помогли закончить восстановление. Ещё через несколько минут следователь уже был готов к дальнейшей работе.

И первым делом нужно было осмотреть комнату Ниссы. Однако Ли-Ли, к которой он спустился за ключами, усадила его завтракать. У неё самой на лице застыло то скорбное выражение лица, которое бывает на лицах родственников во время похорон. Еда плохо лезла в горло, несмотря на то, что повар-халфлинг превзошёл сегодня самого себя. Завтракали молча, не перекинувшись ни единым словом.

Неожиданно в таверну зашёл полурослик, почти полностью закутанный в плащ, за ним ввалились два здоровенных создания: огромный, уже знакомый Гансу, голиаф и существо чуть меньшего размера, но не менее внушающего вида. Железный голем Младших Богов. Сыщик слышал, что во всём Карфе таких, дай боги, трое или четверо, причём двое служат в торговом представительстве обозначенных господ в городе.

Младшие Боги упали с небес многие столетия назад, подарив Инфиниту массу проблем. Появление незваных гостей с гегемонистскими замашками обернулось масштабной войной, где Младшие Боги использовали таких големов. Но в конечном итоге государства Инфинита одержали победу и вытеснили пришельцев в северные земли, где они создали свой анклав из нескольких городов. После чего начали торговать, обменивая еду и ресурсы, на вещи собственного производства. Особенно обрадовало дварфов, гномов и Вейген появление парового двигателя. Однако делиться технологиями Младшие Боги не спешили. Поэтому сейчас у них во многих местах торговые фактории со своими представителями. В основном, механическими представителями. Живых Младших Богов встретить можно лишь в северных землях и некоторых столицах, Гансу их видеть не приходилось.

Существо напоминало гуманоида, оно было высоким и статным. Руки, ноги и тело защищены броневыми пластинами, в местах сочленений видны волокна мышц ― чёрные витые шнуры, соединяющиеся между собой. На тело хитро крепились полные латы, в которых голем двигался крайне легко, спокойно преодолевая узкие для него двери таверны. Создавалось впечатление, что латы были единой частью с пластинами тела. Тонкую шею на тех же чёрных шнурах, обвивающих волокнами каркасный скелет, защищал латный ворот, однако он не мешал его постоянно двигающейся голове. На подобной яйцу голове горели два янтарных глаза, на месте ушей ― две чёрные дыры, закрытые черными решётками. Две довольно длинные антенны рядом с ними то и дело двигались вверх и вниз, причём не синхронно. Это придавало голове немного собачий вид.

Железные големы или, как их часто называли, кованые существа, редко встречались в рядах приключенцев. Они выходили из повиновения своих хозяев, получая собственное сознание, и сбегали из городов Младших Богов. Поговаривали, что они даже создали свой город где-то в Вольных Землях. Похоже, что это был один из таких. Их отличали как раз по цвету глаз. Золотые.

Полурослик, сопровождаемый механическим звуком ног кованого, двинулся к столу, где сидел Ганс и Ли-Ли, принимавшая у него плату за завтрак.

– Боюсь, что я сегодня не принимаю посетителей, ― хрипло произнёс следователь, поднимаясь со стула и кладя руку на рукоять меча.

– Придётся, ― ответил гость сиплым голосом, снимая капюшон.

– Кейд, ― отозвался Ворон, узнавая посетителя и убирая руку с оружия, ― вот это визит. Да ещё и с такой охраной. Ты думаешь, что Тарадина будет мало? Да ты и сам доброй половине армейских фору дашь.

– После сегодняшней ночи бережёного боги берегут, ― серьёзно заметил правая рука Сквика.― Пришлось нанять приключенца.

Следователь ещё раз наклонился в сторону, чтобы рассмотреть охранника. Он ему казался смутно знакомым. Обычно мятежные железные големы Младших Богов, чтобы проявить свою индивидуальность, наносили на свои тела, наплечники, наручи, тело или голову различные знаки и символы, а иногда и целые рисунки или магические знаки. Иногда понимаемые только ими. У этого на голове красовалась перевёрнутая на бок цифра 8.

–Эсвос, ты ли это?

Тот не обратил никакого внимания на обращение, продолжая рассматривать таверну, мотая головой направо, вверх и налево.

– Нам необходимо, чтобы ты пошёл с нами. Это просьба Сквика.

Ворон коротко кивнул, давая понять, что согласен. Вообще не факт, что у него этот выбор вообще был. От просьб короля мира теней обычно не отказывались. Тем более ему было безумно любопытно, почему за ним прибежал не посыльный Управления, а подручный из мира теней города. Явно случилось что-то из ряда вон выходящее. Ганс сначала предположил, что попахивает очередной войной за переделку сфер влияния между кланами, или, что куда хуже, короля мира теней попытались сместить. Вот только этого сейчас ему не хватало.

Кейд вёл свой отряд по известным ему коротким тропкам, так что в пристенный город они добрались достаточно быстро и, можно сказать, незамеченными, если не учитывать сам вид кованного, который был в диковинку даже для жителей Карфа. Даже на мосту перед ними все расступались, давая дорогу. Так что толчея их тоже не коснулась.

Они уже шли в пристенном городе, когда Ворон начал замечать кое-где суровых личностей при полном вооружении, которое они и не думали прятать. Бойцы Сквика, в этом сомневаться не приходилось. Похоже, что они перекрыли целый район от визитов всех лишних глаз на какое-то время. Вряд ли даже стража бы прошла сейчас сюда без их разрешения. Случилось действительно что-то исключительное, ибо обычно своих головорезов так напоказ не выводили.

Где начинается место преступления, следователь понял сразу ― в начале небольшого переулка лежал обугленный труп, плохо поддававшийся распознаванию. Видимо, кто-то попал магическим "огненным снарядом" прямо в бедолагу, он сгорел почти мгновенно. Чуть впереди лежал такой же несчастный с серьёзными повреждениями в груди. Невдалеке от них стояли такие же молчаливые фигуры боевиков, держащие периметр под контролем. Лица закрыты масками, на головах капюшоны, а в руках многозарядные арбалеты. Вещь армейская и дорогая. Обычно мир теней ими не пользовался, но для данных обстоятельств он подходил отлично.

Увиденное зрелище в центре улицы заставило Ганса вздрогнуть. В красной от растекающейся крови паутине лежало тело табакси. Он сразу сообразил, кто подвергся очередному нападению. Следователь аккуратно подходил к, видно, что очень мучавшейся в предсмертной агонии фигуре, наблюдая под ногами уже привычный магический круг. Кольцо вибрировало от остаточных потоков магии. И всё же отличия в круге были. Новые завитки и символы, хотя общая база та же, что и у предшествующих кругов.

Очевидно, что убийца перешёл на некую новую ступень в своём ритуале, однако, когда он его закончит, вопрос оставался открытым. Если предположить, что он привязал его к стоянию лун и солнца, то осталось всего несколько дней. Ещё несколько дней жестоких смертей. И неизвестная развязка. И вообще ему показалось очень странным, что волшебный круг не был скрыт чарами. То ли маньяка спугнули, то ли он специально оставил всё именно так. Он уже не скрывается? Или это акт устрашения?

Сыщик подошёл к телу Слай, сильно обмотанному липкой паутиной. К ней ещё не приближался никто из стоящих вокруг бойцов теневого мира, они топтались в стороне, не зная, с чего начать осмотр, чтобы ничего не испортить.

– Вам нужен следователь Управления, ― подытожил Ганс и продолжил, подходя непосредственно к телу, ― Так или иначе, мне нужны будут эксперты. И сообщить об очередной жертве.

– Мы с этим не спорим, ― угрюмо согласился Кейд. ― Мы хотим первыми получать информацию и узнать убийцу. К тому же Слай последний раз виделась с тобой, прежде чем её убрали. Как ты видел, сопровождение ей не особо помогло.

– За тем, чтобы покарать маньяка, вам придётся встать в очередь, ― усмехнулся Ганс. ― Он убил одного следователя и одного ценного эксперта Управления, а ещё пару отличных воинов. Подключилось ОСБ.

Попутно разговаривая с Кейдом, сыщик начал изучение места преступления. Рядом с убитой разлилась большая лужа воды, перемешиваясь с кровью магического круга, она не особо бросалась в глаза, но вызывала вопросы. Не то что в пристенном городе недостаёт луж воды, нечистот или иных жидкостей, однако дождя последнее время не было, да и ночные горшки местные жители осушить благодаря бойцам мира теней ещё не успели.

В одном из углов лежала какая-то порванная в тряпки одежда на мелкое существо: полурослика или гнома. При том она оказалась сырой, хоть выжимай. Более ничего особо примечательного, кроме арбалетного болта, торчащего в доспехе жертвы.

– Кейд, вы же уже узнали, в этих домах живут полурослики или гномы?

– Нет, ― ответил сиплый голос. ― Это не их сектор. Здесь люди.

– Благодарю. А сейчас я был бы признателен, если бы вы позвали стражу с носилками и сняли оцепление. Не стоит пугать местных жителей.

– Что скажешь про убийцу? ― вместо ответа поинтересовался Кейд, подходя к Гансу, склонившемуся над телом Слай, вытащив футляр с медицинскими инструментами.

– Убийца смог напасть неожиданно, зная, где она будет проходить, ― менторским тоном сообщил сыщик, пинцетом и скальпелем изучая края раны у того места, где ранее был кошачий нос. ― Затем произошёл бой. Вышло сопровождение и пало в стихии заклинаний.

Ганс отвлёкся на пару мгновений и указал скальпелем на несколько следов, которые были едва заметны на земле. В какой-то степени повезло, что улицы пристенного города не мостили и даже не утрамбовывали, как это сделали в нижнем. Так что следы грамотный специалист вполне мог различить.

– Она пыталась достать мага до того момента, как он обратит своё внимание на неё. Видишь вон те следы? Затем, в последний момент, сработало заклинание паутины. Вот следы убийцы. Он полурослик или гном. Вернее, перевёртыш в обличие халфлинга или гнома. Слай отбросило заклинанием вот сюда, опутав её как младенца в воздухе, так как она продолжала сопротивление, а паутина плотная и липкая. Ну а затем этот маньяк провёл ритуал, при этом сумел слить из неё такое количество крови, что её хватило и на круг, и на то, чтобы она оставалась жить.

Ворон обвёл носком сапога место на земле, рядом с телом, где ранее стоял небольшой круглый предмет: тазик, ведро или подобное им. А потом приподнял ослабленный кожаный доспех, продемонстрировав рану.

– Маньяк отлично осведомлён об анатомии существ, ибо обучался в магической академии Карфа. Так что его удары точны, а операции профессиональны. Видишь, с какой точностью он удалил нос жертве, не особо задевая лицо.

– И, конечно же, тебе уже известно имя убийцы?

– Да, только найти мы его не сможем. Он ― перевёртыш. И в данный момент может быть кем угодно и где угодно. Я бы на вашем месте проверял всех, кто вхож в окружение Сквика. Но вряд ли он опасен для вас. Слай просто слишком много знала. Была невольным свидетелем убийства Ниссы, кое с чем помогала мне.

– Или просто он убивает без всякого разбора. Руководствуясь только своими целями, жертвы лишь ступени. Береги себя, Ворон.

После чего Кейд махнул рукой, и большая часть всей стоящей здесь свиты разошлась в разные стороны, как будто никого и не было. Кованый, проходя мимо, молча отсалютовал ему принятым у приключенцев жестом. Судя по всему, он именно тот, о ком подумал сыщик ещё утром. Неожиданная встреча. Ганс хмыкнул и продолжил изучать рану.

В кровавом озере на том месте, где раньше был нос, торчал уголок окровавленной бумаги. Следователь не стал заострять внимание Кейда на очередной записке убийцы и занялся ей только тогда, когда улица опустела. Аккуратно и осторожно он подцепил пинцетом край и вытащил скомканный лист. Его даже разворачивать не пришлось: из-за небольших размеров он раскрылся сам. Чернила витиеватого эльфийского почерка уже начали расползаться. Буквы складывались лишь в одно слово:

«Чувства…».

В этот момент в переулок прибыл отряд городской стражи с несколькими носилками. Они удивлённо уставились на Ганса, но затем начали без лишних вопросов выполнять рутинную работу: забирать в специальные ёмкости помеченные флажками и записками следователя улики, грузить трупы на носилки.

Только после появления стражников в окнах начали виднеться любопытные лица обителей местных домов. Некоторые даже переговаривались между собой.

Прибыл ещё один молодой следователь-человек. Завидев Ворона, он собрался было ретироваться восвояси, но тот поманил его к себе. Пришлось подчиниться.

– Следователь Управления Гаксли Солизеф, к вашим услугам, господин Ганс, ― представился молодой человек, демонстрируя свой значок.

– Доброго утра, Гаксли, ― не особо приветливо ответил Ворон. ― Так вышло, что я оказался тут раньше, прости, если потратили твоё время. Но убийство в итоге связано с моим делом. У меня больше нет напарника, так что я был бы очень признателен, если ты опросишь жителей этих домов на предмет того, видели ли они что-то или слышали. Не хочу доверять эту работу страже, они часто халтурят. Очень на тебя рассчитываю, информация нужна как воздух.

– Хорошо, я сделаю, что смогу!

– Вот и отлично, спасибо, друг мой, ― следователь похлопал его по плечу и удалился с места преступления вместе с почти всеми стражниками, телами и уликами.

По дороге он отдавал приказания:

– Этих двоих ― в больницу, пусть там их тела изучат и отчёт на моё имя. Улики ― в лабораторию, а табакси ― к Фенику.

Улица опустела. Четверо стражников-людей стояли посередине переулка и выжидательно смотрели на следователя. Гексли махнул им рукой, после чего поманил за собой одного, остальных жестами расставил на улице…

Около входа в Управление группа гномов у Ганса проверила жетон, приняли носилки и материалы из рук стражи, пропустив внутрь только инспектора. Стража, пожав плечами, отправилась в город. Ворон вместе с солдатами и телами сразу проследовал в кабинет Феника, помог низкорослым ребятам выгрузить трупы на столы, после чего те покинули зал.

Хозяин кабинета, как и всегда, был занят работой по уши. Сначала он не обратил никакого внимания на вошедших, но затем посмотрел на них невидящим взглядом, кивнул и снова принялся резать и монотонно диктовать перу то, что он считал нужным выделить для того или иного отчёта.

–Феник, я…

– Тебе нужно заключение, ― процедил гоблин сквозь зубы. ― Конечно. На столе.

Ганс посмотрел на ничего не выражающее лицо Феника и… не узнавал его. Каменное, не отображающее никаких эмоций, оно словно умерло. Даже глаза помутнели, хоть и опухли, и покраснели от пролитых слёз.

Он знал, что этих двоих связывали дружеские узы, как и то, что Феник был влюблён в Ниссу, хотя девушка больше посмеивалась над этим, но по-своему любила в ответ. Теперь у инспектора в голове не родилось ни капли нужных слов, чтобы что-нибудь сказать, поддержать и утешить. Возможно, потому что его чёрствая душа не знала таких слов, а может, потому что никто ему их самому не говорил.

Сыщик медленно, как будто с большим трудом преодолевая сопротивление воздуха, подошёл к столу шаркающей походкой, где среди нескольких готовых папок лежала одна с простым именем "Нисса". "Почему я никогда не спрашивал у неё полное имя?" ― вдруг подумалось ему. Так же, похоже, думал и гоблин, когда заполнял документы.

– Ты знаешь, что её пытали? ― тихо выговорил Феник в гудящей тишине морга.

– Да, я видел следы, когда забирал тело, ― тяжело сглотнув, ответил Ганс. ― Судя по всему, она ничего не сказала, раз убийца проникал в Управление несколько раз под её личиной.

– Почему же вы ничего не делаете! ― вдруг вспылил гоблин. ― Хорошие существа умирают ежедневно! А вы днями ничего не можете предпринять! Хоть самому идти искать этого гадёныша!

– Ты нам нужен здесь, ― тихо ответил следователь мягким голосом. ― Ничем там не поможешь. Поверь, я делаю всё, чтобы найти его. Береги себя, мы уже потеряли Ольгу.

– Хорошие существа умирают, ― услышал за собой Ганс, когда закрывал дверь, шёпот Феника, из глаз которого снова готовы были политься слёзы.

Уже почти собравшись на выход, следователь решил заглянуть к начальству. Тэрен заполнял какие-то бумаги, при этом оказался вполне в нормальном расположении духа.

– Входи, ― пригласил он гостя, ― присаживайся.

– Спасибо, я на минутку. Хочу сообщить, что наш маньяк сегодня ночью убил одного из подручных короля мира теней Карфа. С теми же ритуальным кругом и удалением органа. Но на этот раз он перешёл к чему-то новому в своей магии.

– Крайне пугающие новости, ― вмиг помрачнел полуэльф. ― Надеюсь, это не приведёт к разборкам в мире теней города.

– Не думаю, Сквик умён и сумеет понять, что к чему.

Начальник кивнул, показывая, что всё понял и учтёт информацию. Ганс отсалютовал и отправился восвояси.

На улице ещё было светло, когда он покинул здание и отправился в таверну, где ещё утром хотел осмотреть комнату Ниссы. Так рано из Управления он ещё не уходил никогда.

В столь ранний для таверны час в «Под крылом ангела» было мало посетителей. За одним из столов, разложившись на нём, группа приключенцев довольно громко строила планы на ближайший поход на большой карте. За другим пара торговцев договаривалась о поставках товара, разложив листы бумаги и стопки монет. Вот, собственно, и все посетители. Из всего обслуживающего персонала лишь Бо-Бо посапывал на своём месте, да за стойкой чистил стаканы и посуду после помывки хозяин заведения ― Гербо.

Ганс, подойдя к стойке, привычно показал жетон, на что дварф в полный голос рассмеялся.

– Ты чего это? А то мы тебя не знаем, ― пробасил он.

– Это показывает что я ― это я.

– Друг мой, ― хохотнул хозяин, ― Атр доказывает, что ты ― это ты, лучше, чем твой жетон. Он всегда на страже. Перевёртышей он не любит, спасибо одному случаю. Ли-Ли тебе, наверное, уже всё растрепала про него.

– Да, что-то такое помню, ― ухмыльнулся следователь. ― Дай мне ключ от комнаты Ниссы. Хочу осмотреться, может быть, она нарыла что-то такое, о чём я не знаю. Хотел ещё утром, но меня прервали.

Дварф нахмурился, судя по всему, он был в курсе утреннего происшествия. После чего положил на стол ключ. Он всегда хранил у себя запасные ключи от комнат на всякий пожарный случай. Причём такие случаи происходили с завидной регулярностью. Ворон благодарно кивнул, забрал его и отправился наверх.

Ганс очутился в маленькой комнатке, что занимала Нисса уже несколько лет. Надо сказать, что он впервые попал сюда, хоть и часто захаживал в таверну и, бывало, ночевал здесь. Но для Ниссы это место стало домом. Было домом. Большая часть города жила в похожих комнатах, но не в тавернах, а в многоэтажных домах. Таверна всё же была достаточно дорогим вариантом.

Судя по обстановке в комнате, хозяйка собиралась куда-то в спешке. Шкаф открыт, на его дверцах висели несколько комплектов белья разного цвета, пара свитеров и даже платье. Кровать заправлена, но матрас не расправлен. А в солнечных лучах уже предзакатного солнца виднелась на этой кровати небольшая книжка в кожаном переплёте и несколько свитков. На тумбе удобно расположились письменные принадлежности, которые девушка не успела убрать внутрь тумбы. Ворон знал, что она носила комплект с собой, но этот выглядел куда наряднее, такими перьями было комфортно и приятно писать.

Ганс уселся на кровать, чуть при этом не стукнувшись головой о скат крыши, и взял в руки записи. То ли дневник, то ли просто какие-то заметки, написанные красивым убористым почерком Ниссы. Он щедро оказался сдобрен разнообразными рисунками, набросками, схемами и картами.

Похожее произведение Ганс не так давно видел в архиве Академии, пока ждал старика гнома со списком отчисленных студентов. Это мог быть отличный образчик дневника искателя приключений, причём рисунки были куда качественнее, чем в упомянутом произведении приключенца Нарлара из рода дварфов.

Большую часть записей Ворон пропустил, ибо в них описывались переживания и мысли девушки на разные события, иногда очень наивные. При этом она отлично делала выводы и подводила итоги, это он подметил с удовольствием. Сыщик многие события увидел под интересным углом, в том числе и в форме рисунков. Судя по всему, Нисса частенько заходила в библиотеки и архивы, перерисовывая оттуда разные вещи: от строения тел разных существ до магических формул или карт. Что-то было взято из таких же блокнотов действующих авантюристов. В частности, после событий в таверне "Под крылом ангела" гномка не поленилась посидеть над книгами в кабинете Ольги:

"…судя по всему, Гербо и его друзья столкнулись с джинном-прислужником одного из тёмных богов Кемета. Местные называют их «стражами». В отличие от странников, он призван охранять что-либо по велению своего хозяина. Их итоговую демоническую сущность называют «озаряющими, чтобы видеть». Согласно кеметским папирусам лишь демоны-странники обладают собственной волей, стражи же лишь охраняют, им не нужно особое сознание. Атр же почему-то его приобрёл. Причём случилось это уже там, в пещерах пустыни Кемета. Я полагаю, что это благодаря богатствам, что лежали в его пещере, он неплохо отъелся душами искателей сокровищ, что приходили туда, пытаясь их получить…

…я полагаю, что Атр уже достиг своей стадии как «неусыпающий», превратился из джинна в демона. Но почему-то не хочет получить свободу. Есть у меня догадки после прочтения книг в библиотеке Академии, что он просто стал стражем таверны, признав Гербо, Ли-Ли и Дариэль своими хозяевами. Или что-то в таком роде. Ему нравится охранять, он не ищет иного. При том, что пожирает души злых существ. Меньшее зло, как говорит мой наставник….

…однако мне не даёт покоя строчка из «Книги Дуат» (далее идут точно переписанные несколько строчек из той книги), которая предупреждает о том, что «такие демоны подвержены влиянию сильных жрецов и магов. Они могут заставить демона сменить хозяина». Надеюсь, Атр будет верен своим…".

"Какие интересные выводы сделала девушка, ― подумал про себя Ганс. ― Интересно, а Гербо и Дари знают об этом? Надо будет спросить".

Пока что Атр не беспокоил следователя, ибо находился под контролем, но если кто-то решит отобрать вожжи у нынешних хозяев, проблем будет много. Отбросив эту мысль, он принялся листать дневник дальше:

"…с нашим преступником явно что-то не так. Наставник не хочет слушать мои доводы, но я нутром чувствую, что против нас перевёртыш и нужно быть осторожнее. И в библиотеке Академии он побывал неслучайно. Шкура слишком быстро перешла в состояние воды. Я отдала её Фенику на анализ, он обещал сделать побыстрее…

…разговоры с Анакис, Ли-Ли и ещё несколькими приключенцами, а ещё долгое сидение в библиотеке Академии навели меня на несколько важных мыслей.

Перевёртыш, с которым мы имеем дело, относится к категории монстров, считается разумным существом лишь частично. И то это не доказано до конца, так как никто не проводил соответствующих экспериментов и не изучал этих монстров. Обитает в районах лесов, считается выходцем из Вековечного леса и попадает к нам через торговые караваны или Кемет, что граничит с этим древним лесом. Оттуда многие монстры пошли, разумные и не очень: от стренов (наполовину люди, наполовину насекомые ― прим. автора), и разного вида фей до древней, мантикор и сфинксов.

Если верить старым книгам, относятся эти перевёртыши к одному из видов рептилий, которые своё свойство хамелеона превратили в изменение кожи и внешнего вида. Они могут мимикрировать под кого угодно: любые виды животных, монстров, людей и существ Инфинита. Единственное условие, похоже,― несильно превышая собственные габариты. Хладнокровны, а потому страдают от холода, хотя в спячку впадать не должны. Разве что где-нибудь в северных Вольных землях. В своих южных краях для них рай.

При превращении они должны изучить существо, в которое превращаются: визуально, тактильно, возможно, и на вкус. После чего начинают превращаться. Старая кожа сбрасывается, как со змеи, а новое тело полностью копирует объект. Само собой, без тех подробностей, что они не заметили: родинки, шрамы, раны, язвы и прочее. Сброшенная кожа разлагается на основной наш компонент, из которого мы состоим (если верить Фенику), ― воду, ровно за одиннадцать часов…".