Текст книги "Одиннадцать (СИ)"

Автор книги: Владимир Митин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 8 Жертва восьмая и девятая. Удача и выход в иные миры

― Мы его не догнали, ― запыхаясь доложил Гансу один из авантюристов, высокий мускулистый воин. ― Убёг в проулки. Отлично знает город, паршивец.

– Спасибо, ребята, ― ободрительно похлопал его по плечу следователь. ― Не особо надеялся, но попытка не пытка. Если бы удалось, то решили бы множество проблем за раз. Попытаться стоило.

Постепенно все расходились по своим комнатам и зал таверны опустел. Тёплые весенние солнечные лучи проникали в разбитое окно вместе с прохладным утренним ветерком. Недовольно потрескивали огоньки в светильниках, это Атр выражал недовольство. Через несколько минут воздух фактически зазвенел от магии и все разбитые куски витража поднялись вверх, зависли на пару мгновений, после чего со свистом сложились обратно в рисунок, склеиваясь в единое целое. После того как дело оказалось сделано, от стен послышалось довольное урчание. Ни дать ни взять все магические светильники разом издали одинаковый звук.

В тишине послышался лязг стекла об пол ― это упала пустая склянка из-под зелья лечения из рук Кеври. Девушка сидела на полу, со страхом озираясь по сторонам, ожидая магического нападения такой силы, что вряд ли сможет отразить. Но всё сразу затихло.

– Ч-что эт-то б-было? ― заикаясь спросила магичка, делая попытки подняться на ноги и собственно эти ноги сформировать.

Это получалось постепенно, ибо действие зелий лечения шло медленно. На плазмоидов оно действовало на порядок быстрее, чем на существ, ибо сразу впитывалось в тело, но всё равно восстановление не проходило мгновенно. Её короткие волосы, ниспадающие на плечи, удивительно созданные из той же слизи немного топорщились от магической наэлектризованности воздуха, но тоже приходили в подобие порядка.

– Атр защищает своих и своё, ― пробормотал Ворон. ― Присмотрите за ней, я пойду до места преступления.

Сыщик поднялся к себе: нужно собраться для судя по всему долгого уже рабочего дня. А тут без клёпаной кожаной брони, инструментов и оружия совершенно не обойтись. Их тяжесть он уже и не замечал, настолько всё стало обыденностью. Облачение заняло крайне небольшое время, тем более нужно было спешить. Заботливая фея выдала ему перед выходом весьма солидных размеров бутерброд вместо завтрака.

– Как придёте в себя, подходите в Управление, там уже решим что делать дальше, ― распорядился Ганс, глядя на волшебницу. ― Если всё же плохо, то лучше сидеть здесь. В таверне безопасно.

И, глядя на трясущиеся руки Кеври, чувствуя вибрацию кольца от магии, которой хотела та себя обезопасить, добавил, обращаясь к Ли-Ли:

– Имеет смысл познакомить её с Атром, раз пришлось окунуться во всё наше дерьмо.

Не дожидаясь ответа он вышел на залитую солнечным светом улицу. Утреннюю тишину пронзил вой сирен мануфактур, так что из домов начали потихоньку выходить сотни заспанных горожан. Многие, как и он, не успели позавтракать, жевали бутерброды на ходу.

Людской поток вынес его на одну из широких главных улиц, запруженных подводами и каретами. Обычное утро, приходилось сражаться за то, чтобы элементарно не затоптали. Нижний город ― это деловая часть Карфа, здесь находился промышленный район вместе с ремесленными мастерскими, офисами крупных торговых домов, которые находились у рынка. Так что жизнь кипела с самого утра и до вечера. Большая часть грузов входила в Карф через двое ворот нижнего города.

Верхний же город был несколько спокойнее, хотя передвигалось по улицам людей не меньше. Просто статус пешеходов другой. И занимались там в основном политикой, дипломатией и магией.

Единственное место в городе, где никто никуда не спешил и создавалось ощущение, что никто там не живёт ― пристенный город. Ленивое неспешное существование однако являлось лишь ширмой. Знающие люди прекрасно представляли какая там жизнь кипела и где её увидеть при особом желании.

Ганс сразу обнаружил место сражения, это не составило особого труда для него. Следы драконорожденного в местной почве отлично выделялись. Опалённые светом места на земле читались более чем отчётливо, а выбоины в стенах впечатляли. Из них сейчас выглядывали несколько крайне недовольных физиономий местных жителей. Они пытались приладить на места пробоин какие-то деревяшки и кирпичи, кто-то тащил с реки в вёдрах размешанную глину.

Следы Канхалдира закончились довольно неожиданно в одном из проулков, при том никаких намёков на борьбу. Просто следы лежащего большого тела. Кольцо завибрировало, почувствовав магию. "Усыпили или обездвижили" ― догадался сыщик, склонившись над довольно внушительной вмятиной от тела на земле. Зато сразу обнаружились следы волочения. Они оказались довольно явственными и привели сыщика к реке. Похоже у убийцы была лодка или плот. Ночью заметить передвижение по реке вряд ли смогла стража с моста или наблюдатели Сквика на этом берегу. Наверняка Эрид не пользовался факелом или магическим светом.

Использование лодки доказывало, что своё убийство маньяк совершил скорее всего там, где ему никто не помешает. Одно дело удалить орган, другое снять всю кожу, а это длительно, требовало наличия нескольких инструментов, отсутствие лишних глаз и жёсткой фиксации жертвы. Похоже что воина утащили в логово, где и расправились с ним. И логово находилось в нижней части Карфа, в этом сыщик был уверен. Осталось теперь только догадываться где всплывёт тело.

На обратном пути от реки следователь без особой надежды что-то узнать попробовал опросить местных жителей. Некоторые даже не открыли дверь, притворившись, что их нет дома, хотя за тонкими досками или фанерой отлично слышались шаги и сопение. А те, что открыли говорили либо несвязно и полный бред из-за алкоголя или ресина, либо набором общих фраз: "был свет", "потом гром", "разнесли квартиру", "город не оплатит", "преступника не видели", "какие вещи лежали? "не-е, вещей не было". И всё в таком духе.

Само собой снаряжения, даже побитого магией Ганс не обнаружил: всё собрали местные. Кроме посоха, он обнаружился в какой-то канаве, в кустах, его попросту не нашли. "Ну, хоть этим порадую девушку" ― думал следователь, стараясь отчистить его от грязи и глины, поливая водой из походной фляги.

– Доброго дня, господин, ― услышал он рядом с собой громкое бодрое армейское приветствие, после чего последовало ворчание.

Перед инспектором стоял дварф в латном доспехе, щитом и копьём, судя по всему из охранения Управления.

– И тебе, друг мой тоже, ― отозвался Ганс задумчиво. ― Что случилось?

– Вас срочно ожидают в казармах.

– Вот как? ― он даже искренне удивился, полагая что его прислали из Управления.

Но присмотревшись к номеру девять на наплечниках, сообразил, что сегодня в их охране стоял седьмой отряд, а этот воин пришёл действительно из казарм. Похоже что тело уже нашлось.

– Ну, пошли, веди.

Дварф развернулся как на параде и не оборачиваясь зашагал к воротам внутренней стены. Поспевать за ним не составляло особого труда, шли медленно, так что времени на размышления оставалось довольно много. В казармах верхней части города Гансу случалось побывать лишь однажды, когда он устраивался на работу много-много лет назад….

Тим'рик всегда отличался проворством, за что и любили его расу зайцегонов, больше напоминавших прямо ходящих зайцев, чем людей. Так что распоряжения своего хозяина он выполнял всегда крайне расторопно. Его молодой господин Прадир из рода Мерег обычно спал до обеда. После отъезда отца в командировку в столичный город он и его друзья кутили без перерыва уже неделю. Вино текло рекой, шлюхи разного уровня красоты приходили и уходили десятками ежедневно. Тим'рик, являясь дворецким, а также по совместительству управляющим и главой прислуги в поместье, пытался вразумить наследника, но всё тщетно.

Вот и приходилось каждое утро доставлять в дом несколько литров кваса, эля и вина для приведения в чувство всей компании, а ещё забегать в лавку за свежими зельями от похмелья. Крайне недешёвые, но пользующиеся спросом, особенно в верхнем городе и тавернах с кабаками. Нужно ещё дать команду на приготовление завтрака, но пока ещё рано.

Само собой он не ходил один. Во фраке и цилиндре, а ещё с золотым пенсне выглядел Тим'рик очень солидно, как настоящий богатей, которому непристало таскать тяжести. Позади него шагал здоровенный бугай из охраны поместья. Вооружённый мечом и круглым щитом, в кирасе, с покрытой шрамами бородатой мордой, он был способен напугать кого угодно. В руках он тащил две увесистые корзины с продуктами, которые зайцегон приобрёл на рынке.

Поместье располагалось в стороне от центральной дороги, у городской стены, совсем недалеко от храма всех богов и на порядочном отдалении от слишком голосистых студентов академии волшебства, живущих в общежитии. Даже до сюда временами долетали крики их попоек. Стены из отштукатуренного кирпича, окружающие территорию, достигали солидной высоты почти в два человеческих роста. На углах красовались миниатюрные башенки для стражи.

Этот внушительный забор огораживал приличную территорию, на которой вмещались здоровенный двухэтажный особняк с колоннами и башней, кубообразный простой кирпичный трёхэтажный дом с узкими окнами, для прислуги, у стены ютились одноэтажные бараки для личной гвардии и оружейная при нём. В центре красовался фонтан, а вокруг разбит сад с подрезанными кустами и деревьями, газоном, красивыми дорожками, посыпанными гравием, и беседкой, утопающей в зелени декоративного плюща.

У ворот скучала пара стражников из рода людей в кольчугах, остроконечных шлемах и кирасах. Они тихо переговаривались о чём-то, но завидев Тим'рика тут же встали по стойке смирно, делая вид что внимательно следят за абсолютно пустым проулком между похожими поместьями. Зайцегон усмехнулся, но никаких замечаний делать не стал.

В последние годы в Карфе было относительно спокойно. Благодаря экономическому подъёму выросли зарплаты рабочих и ремесленников, так что бунты остались далеко в прошлом. Нападения грабителей и убийц из мира теней города случались, но достаточно редко и их успешно отражали. Так что стража была нужна только для личной охраны, а ещё как бойцы для сопровождения грузов. Сейчас большая часть боеспособных ребят задействована в охране кораблей с грузом товаров, на которых отбыл глава рода, часть уволена за ненадобностью и экономии средств. Сейчас на всё поместье остались всего меньше десятка наёмников. Понятно, что об этом не кричалось на всю округу, но дворецкий должен был знать эту информацию.

Управляющий по-хозяйски зашёл за ворота, кивнув охране, и принялся отдавать приказания подбежавшей прислуге: куда что отнести и поставить, какой завтрак начать готовить, в каких бокалах подать квас и вино.

– Если что, я буду у себя, ― закончил Тим'рик, устало потягиваясь. ― Не беспокойте меня пока хозяин с друзьями не проснутся.

– Хорошо, ― отозвался нестройный хор голосов.

После чего все разошлись по своим делам, двор и дорожки снова опустели. Зайцегон отправился в небольшую деревянную избушку, находившуюся недалеко от одинокой беседки. Этот дом ему построил глава семьи много лет назад за добросовестную верную службу. Жил он там сейчас один. Не так давно умерла жена, дожив до преклонных лет, так что сейчас все две комнаты принадлежали только ему. Дети подались кто в приключенцы, а кто уехал на учёбу и остался жить. В целом его жизнь сложилась вполне удачно, ибо родом он был из нижнего города.

Он устало вошёл в дом, снял цилиндр и повесил его на вешалку. Ноги довольно сильно болели, всё же староват он становился для того, чтобы скакать всё утро по рынкам и лавкам. Так что он устало уселся на мягкую скамеечку у входа и опустил голову. Убранство обеих маленьких комнатушек было достаточно простым, так что его вид во фраке на фоне деревянных обшарпанных стен смотрелся странно.

Неожиданно скрипнула дверь и в домик протиснулся стражник, что ходил с ним в город за покупками. Он озирался по сторонам, по всей видимости стараясь понять, одни ли они в помещении.

– Чего тебе, Барер? ― устало поинтересовался зайцегон, расстёгивая фрак. ― Что-то срочное?

– Босс, я хотел это, спросить, ну, типа, ― мялся боец, ― вы обещали, что подкинете на графинчик гномской водки.

– Ах это, ― фыркнул управляющий и полез в кожаный мешочек на поясе. ― Один момент. Я совсем запамятовал.

Он краем уха услышал как звякнул засов двери и только тогда обратил взгляд на гостя, когда он уже начал приближаться. Выглядел он почему-то не так, как помнил Тим'рик. Барер обычно немного сутулился, в бою больше надеясь на недюжинную силу, нежели на ловкость. И умом особым не отличался, за него обычно соображали другие. При этом нутром добряк: часто старался помогать детям из нижнего или пристенного города, покупая одежду или еду и сладости. Сейчас же он почему-то выпрямился во весь свой рост, а глаза…два жёлтых змеиных и злых, горели жаждой убийства. Рот искривился в презрительной усмешке.

– Стой! Остановись! ― воскликнул дворецкий. ― Ты не Барер! Стража!

– Всё верно, я не Барер, ― рассмеялся тот и продолжил, ― Вы все, богатые, сытые, надменные, счастливые. Думали что я обойду вас в своей жатве? Как бы не так! Вы прячетесь за высокими стенами, золотыми горами и клинками наёмников, но такие же ничтожные для сильных и хитрых!

Стража на помощь не торопилась, вряд ли его вопль кто-либо слышал. Домик ближе прочих находился к особняку, но там сейчас все мертвецки спят и не услышат, даже если рядом будет маршировать походным порядком ладья гномов холмов.

Зайцегон слышал о том, что Управление ловит некоего маньяка, который убивает и советников, и торговцев, и обычных людей в городе. Но Тэрен Эдиль на прошлом Совете убеждал аристократию города, что ситуация под контролем, этим занимаются лучшие люди организации и даже подключена ОСБ. И вот теперь этот убийца здесь. "Ух, вот только дайте мне выйти отсюда живым и мой господин устроит Управлению взбучку!" ― лихорадочно думал Тим'рик, наблюдая как к нему приближается неминуемая смерть.

Мощный толчок ногами и, сделав кувырок в воздухе, зайцегон приземлился на обе лапы прямо за спиной убийцы, тут же стремглав бросившись к двери. Нужно только отодвинуть засов, выбежать и позвать стражу. Они-то его быстро скрутят! Но… планам не суждено оказалось сбыться. Что-то тяжёлое больно ударило дворецкого в спину и он упал под весом развалившейся на щепки лавки, частично потеряв сознание.

Очнулся он довольно быстро, но уже связанным и с кляпом во рту.

– Прости, зайчик, но ты мне нужен, вернее не ты, а часть тебя, ― ехидно улыбалось лицо наёмника. Но выражение лица казалось ему не принадлежало.

Эрид принялся вытаскивать из сумки хирургические принадлежности и раскладывать их прямо на полу жилой комнатки, куда он перетащил жертву. Самой устрашающей оказалась большая ручная пила, а самым странным и неуместным ― небольшой драгоценный камень. Но первый удар последовал кинжалом и кровь, а вместе с ней и жизнь, начала сочиться тонкой струйкой в какой-то сосуд. Перевёртыш принялся напевно читать заклинание, постепенно переходившее в какой-то заговор. Страх сковал тело зайцегона, но чуткие уши слышали фактически каждое слово:

― Удача живого… удача мёртвого… удача в делах физического плана… удача в духовных практиках… удача сущностная… удача рациональная… как существу данная богами от щедрот их, так и мне всемогущему даны они будут от существа оного по велению моему… для свершения дел во славу магии моей… и сопутствует мне успех в повелении над силами потусторонними…

В момент начала произнесения этих слов Эрид взялся за пилу и принялся сначала медленно, смакуя каждую болезненную конвульсию жертвы, а затем всё быстрее и быстрее пилить плоть и кости…

Почти одну пятую часть верхнего города занимал плац, оружейная и казармы армейского гарнизона Карфа. Именно здесь располагалась подавляющая часть войск, расквартированных в городе. Кроме них военные разместились у маяка, форта и узловых точках нижнего города, недалеко от ворот. Они нужны были для патрулирования и первичного сдерживания противника. В верхнем же городе разместилось и почти всё военное начальство, полководцы, офицеры, склады с полевым оружием и те рода войск, что не участвовали в патрулировании стен: рыцари, боевые маги, инженерные войска и так далее. Здесь же проходили смотры и ежедневные тренировки. На месте дислокации гарнизона смог бы разместиться целый городской квартал.

Стоило ли того размещать такой большой гарнизон в городе и его кормить? Очень даже стоило. Карф располагался на границах степей и лесов, подвергаясь постоянным нападениям кочевников или дикарей из леса. Захаживали и монстры, терроризируя местные деревеньки, которые приходилось оборонять этим же бойцам.

Дварф вёл Ганса прямиком через огромный ровный плац из утоптанной множеством ног земли, на котором сейчас были расставлены тут и там несколько колонн солдат. Они отрабатывали бой в различном построении. На окраине плаца стояла группа устрашающих маникенов, на них тренировали удары новобранцы. С другой стороны на шестах висели мишени с разным отдалением от стрелков, что запускали в них стрелу за стрелой. Непосредственно рядом с проходившей мимо широкой центральной улицей города приспособили полигон для отработки удара копьём с лошади, напоминающий турнирный, какие строили в Истрии почти в каждом городе. Собственно в самый центр этой турнирной дороги они и шли.

На длинном, ограниченном специальными брёвнами пути, прямо в его середине собралось несколько человек. Судя по белым плащам ― командующие некоторых отрядов гарнизона. Они склонились над чем-то бесформенным.

– Здравия желаю, командиры, ― отсалютовал собравшимся Ганс, демонстрируя свой жетон. ― Вызывали?

– Приветствуем, следователь, ― отозвался высокий статный вояка-человек, пожимая руку сыщику, после чего по привычке покрутил длинный пышный ус.

Судя по бравой выправке ― рыцарь, да ещё и старый, опытный. И сыщик дал бы руку на отсечение, если он ещё и не аристократ. Остальная собравшаяся группа молча кивнула.

Рыцарь отступил в сторону, давая Ворону подойти поближе и рассмотреть. Тошнота начала подкатывать к горлу почти моментально, а сознание проклинало желудок за завтрак. Но инспектор сдержал позыв, чем заслужил одобрительные взгляды офицеров.

На земле лежало тело Канхалдира. Его можно было узнать с большим трудом, ибо целых частичек кожи и чешуи на нём практически не сохранилось. Узнавались лишь форма рогов и черт морды. В боку зияла рана от удара тонким лезвием ритуального кинжала. Крови, как это ни странно оказалось мало. Ганс-то знал, что вся она пошла на магический ритуальный круг, знать бы где он был.

Преступник сильно рисковал, подбрасывая тело в столь охраняемое и открытое место. Но было это вызывающе, слишком дерзко. Сейчас он уже не играл, а издевался. Судя по всему стремясь вызывать ярость и злобу, которые застилают разум, заставить делать ошибки, необдуманные поступки. А сейчас просчёты недопустимы, слишком мало времени осталось.

– Я сейчас был на месте, где на них с Кеври напали, ― после довольно длительного молчания хмуро произнёс Ганс. ― Девушка сильно пострадала, а вот Канхалдира убийца усыпил заклинанием. После чего на лодке переправил в нижний город. Где в своём логове провёл ритуал и убил.

– Быстро работаете, ― ответил старый кавалерист без всякого намёка на сарказм в голосе. Следствие редко могло давать какие-то данные сразу после убийства.

– Это не первая жертва, и не вторая, ― вздохнул следователь. ― Я чувствую, что дышу маньяку в затылок, но поймать не успеваю. Я потерял напарницу, так что рук мне не хватает.

– Мы выделим вам хоть целый отряд в помощь, ― серьёзно ответил бородатый низкорослый воин со смуглой кожей, судя по всему родом из Гэлара.

– Благодарю, но я откажусь. Они будут только мешать, мне нужен профессионал, Ниссу мне сейчас никто не заменит. Но я буду иметь ваше предложение в виду, держите отряд наготове.

Гэларец кивнул. Ворон достал из рюкзака перчатку, что кинули утром в окно таверны.

– Это было брошено утром в окно таверны, где я ночевал, ― сообщил Ганс, передавая её вместе с куском кожи и чешуйками. Записку он заблаговременно вынул. ― Убийца играет со мной, с нами. Он оставляет записки, пугает, нападает исподтишка. Пытается помутить рассудок, заставить гневу взять контроль. Но я прошу вас не предпринимать никаких действий, Управление со всем разберётся. Доверьтесь профессионалам.

– Если только вы ответите нам на один вопрос, инспектор, ― услышал Ворон насмешливый голос высокого молодого эльфа.

Его надменный взор так и буравил следователя. Судя по стальному наручу с витиеватым растительным орнаментом ― лучник, скорее всего следопыт из разведки. Его кожаный хорошо подогнанный по фигуре коричневый доспех только подтверждал догадку.

– Слушаю.

– Как именно тело главы отряда ОСБ миновало стражу верхнего города и наши посты? Если вы утверждаете, что пленили его в пристенном квартале, а убили в нижнем городе? Загадка.

Стоящие рядом с ним офицеры закивали, подтверждая, что тоже хотели бы знать ответ на этот вопрос. Ворон усмехнулся:

– Это-то как раз не является для меня загадкой. После проведения ритуала, под самое утро, тело несчастного драконорожденного также переправили на лодке в пристенный район, а затем по ходам, известным миру теней Карфа убийца проник сюда, минуя ворота. Пройдя по безлюдным улочкам верхнего города он просто свалил тело в самое близкое место от рядом стоящих домов, не собираясь нарываться на ваши патрули. Затем также на лодке вернулся назад, добрался до таверны и вышиб окно перчаткой.

Офицеры изумлённо переглянулись, ответ звучал очень логично и правдоподобно.

– Мне одно неясно. Он совсем не спит что ли?!

Ганс собрался было уходить, но остановился, обернулся и произнёс:

– Распорядитесь пожалуйста, чтобы тело Канхалдира доставили к нам в Управление для полной экспертизы. Мы вернём вам его потом. А ещё я постараюсь найти и вернуть его оружие. Знаю, как это важно для него. Вот, возьмите посох, передайте Кеври.

Офицер-кавалерист в латах благодарно положил ему руку на плечо и кивнул.

– И пожалуйста, без самодеятельности. Можете всё испортить…

В этот момент прыткая фигура в дорожном плаще, пробегающая мимо швырнула что-то прямо к их ногам и с хохотом скрылась в людском потоке. Перед ними в пыли плаца лежала хирургически точно отпиленная окровавленная лапка зайцегона!

– Взять его! ― проревел Гэларец.

И сразу несколько всадников, отрабатывающих кавалерийские удары копьями, бросив шесты, на полном скаку въехали в людской поток улицы, стараясь не потерять из виду указанную офицером фигуру.

– Почему вы не погнались за ним? ― воскликнул молодой эльф, подбегая к Гансу, поднявшему брошенную преступником лапку.

– За зайцегоном? ― ухмыльнулся тот, даже не глядя на собеседника и серьёзно продолжил. ― Гиблое дело. Даже ваши кавалеристы его вряд ли сейчас догонят. Он скроется в туннелях под внутренней стеной и затаится в пристенном городе. А у меня много работы.

– Так нужно его прочесать! ― не унимался эльф.

– Ты верно шутишь? ― Ворон на сей раз серьёзно и сурово посмотрел прямо в глаза офицеру. ― Поднять гарнизон для облавы? Столкнуться с бойцами мира теней, которые решат, что мы выступили против них, и начать бойню? Которая ни к чему не приведёт. Наш противник не зайцегон, а перевёртыш, он сменит облик как только окажется там, и мы ничего не сделаем. Действовать надо хитрее! И как только тебя в разведку взяли?

– Как вы догадались…?

– Работа такая…., ― буркнул Ганс и обратился к гэларцу. ― Вы обещали мне небольшой отряд, сейчас он будет мне нужен.

Тот кивнул и отправился к казармам. А инспектор снова принялся изучать улику. Как он и ожидал, к лапке оказалась бечовкой прикреплена записка с до боли знакомым витиеватым почерком, гласившим по-эльфийски:

«Удача…»

Эрид в очередной раз кого-то убил, и совсем недавно, судя по тому, как свернулась кровь. И скорее всего здесь, в верхнем городе. Через пару минут вернулись всадники и доложили:

– Он ушёл, командир, мы потеряли его в улочках верхнего города. Проворен как демон!

– Удачливый сукин сын, ― проворчал один из офицеров, расстроено махнув рукой.

Получив кивок от нескольких офицеров сразу, бойцы вернулись к тренировкам. Как только они отъехали на приличное расстояние, вернулся гэларец с более чем десятком солдат. Все в полном снаряжении, двое несли носилки.

– Отлично, ― произнёс Ганс, встретив их, засовывая лапку зайцегона в мешок и прикрепляя к ней бирку. ― Пойдёмте со мной. И носилки захватите, они нам к сожалению пригодятся.

Гэларец что-то приказал главе десятка и те, не разрывая построения, двинулись за следователем. Преодолев дорогу и монументальное здание терм, долговязый мужчина средних лет с гладко выбритым лицом, испещрённым шрамами, обратился к сыщику:

– Мне отдан приказ во всём подчиняться вам, инспектор. Что нам делать?

– Рассредоточиться на группы, обойти район в поисках необычных символов, крови. Если услышите, что кто-то заявляет о серьёзном убийстве, сразу сообщить мне. Убийцы здесь уже нет, но быть начеку всё же стоит.

Тот кивнул и повернулся к своим, чтобы отдать им приказы. Самого Ганса не особо интересовали их дальнейшие действия, он привык работать сам и один. Солдаты прикроют если что и позволяли обойти большую территорию за меньший срок. Это серьёзно экономило время, которого итак катастрофически не хватало.

Ворон полагал, что они с прочёсыванием богатых кварталов застрянут надолго: здесь улицы пустынны, а стражи ворот в каждый особняк крайне неприветливы и не расположены к конструктивному диалогу. Дворец, термы и храм они обошли стороной, полагая, что если там неожиданно появится безногий труп зайцегона шум поднимется колоссальный.

Через чуть более чем час к инспектору подошли несколько солдат и жестами попросили следовать за ними. Они привели его к одному из ничем не примечательных особняков, каких здесь десятки, указав на начерченную кровью руну удачи. Зная Эрида, Ганс предположил, что это лишь издёвка, настоящие магические знаки находились внутри. Он хотел, чтобы место убийства нашли.

Около входа истерично ревела служанка, упав на колени. Стражники у входа пытались её успокоить, привести в чувство. Она, хватая ртом воздух пыталась им что-то сказать, но не могла. Похоже что они подоспели как раз к моменту обнаружения тела. Следователь сделал знак рукой, прося идти за ним, но чуть на расстоянии, и двинулся в сторону особняка.

– Да успокойся уже, ― слышал Ганс хриплый успокаивающий голос присевшего на одно колено стражника, гладившего по волосам служанку. ― Он выходил из поместья, сказал по делам пошёл. Тебе наверное привиделось…

В этот момент за открытой дверью особняка послышался ужасающий женский визг, крик, а за ним череда отборного мата мужским баритоном.

– Здравия желаем, ― доброжелательно обратился Ворон, подойдя к воротам вплотную и предъявляя жетон. Он прекрасно знал что там случилось, но приходилось играть роль проходившего мимо служителя закона. ― Следователь Управления Ганс и моё сопровождение.

Он осознавал, что их сюда без особых санкций Тэрена бы не пустили, приди они тогда, когда хозяева осознают произошедшее, и вряд ли расскажут и покажут всё, что нужно.

– Что у вас случилось? Мы разыскиваем одного маньяка, орудующего в городе, ― продолжал инспектор, внимательно наблюдая за происходящим.

Стража в этой суматохе находилась в некотором замешательстве и он сумел рассмотреть происходившее внутри двора особняка. Молодой крупный парень в мягком халате из Ашу на голое тело стоял на лестнице, выходящей из особняка. Его рука, в которой был пузырёк с зельем, застыла не донесённая до рта. По выражению его лица сразу можно было понять, что он приходит в себя после знатной попойки. Небритые полные щёки и двойной подбородок говорили о том, что гулянка продолжается не первый и не второй день. Его друзья, постепенно выползающие за ним на свет, выглядели ничуть не лучше.

Из небольшого деревянного домика, приютившегося у небольшой веранды в сторону особняка бежала молодая женщина в наполовину снятой гэларской тоге. Она-то и голосила на всю улицу. Судя по красным от крови ступням до лодыжек и безумным глазам, она увидела там что-то неимоверно страшное.

– Похоже, что это то, что мы ищем, ― заявил инспектор, не дождавшись ответа, повернулся к сопровождавшему его десятку бойцов, успевших подтянуться из других улиц, и приказал, ― взять под контроль место преступления! Успокоить гражданских, обеспечить мне спокойную работу.

Солдаты грохнули рукоятями мечей о щиты в знак того, что поняли приказ и занялись зачисткой периметра. А сам Ганс спокойной походкой направился прямиком в сторону того самого домика. Один из стражников было попытался ему помешать, но на его пути встали двое бойцов, оттеснив его щитами. Вслед за следователем двинулись ещё двое.

Никто более к беседке идти не осмелился. Несмотря на это сопровождающие встали у самого входа, положив руки на рукояти мечей и выставив щиты, давая понять, что следом за работником Управления никто не войдёт.

Как и следовало ожидать, как только Ворон перешагнул порог, перстень на пальце завибрировал с большой силой. Кровавый след тянулся от порога в одну из небольших комнат. Небольшая кровать сдвинута, а на деревянном полу красовался уже знакомый магический круг с символами. Похоже что Эрид не сдерживался и иногда царапал символы и знаки на деревянном полу ритуальным кинжалом, а не только вырисовывал их кровью. В центре круга покоился связанный зайцегон, у которого не хватало обеих лодыжек. Одна из них сейчас покоилась в его сумке, а вот вторая не известно где. Конечно Ганс слышал, что по поверьям лапки кроликов приносят удачу, но чтобы воспринимать это вот так буквально…

Около входа в комнату большой массой противной жижи лежала кожа перевёртыша вместе с одеждой. Ганс наклонился к ней, ибо видел её впервые. Нисса в дневнике описывала то, что видела в библиотеке, но там она фактически разложилась и была фактически неузнаваемой, а здесь почти в целости. Кожа выглядела настоящей, лишь противная вонючая слизь портила картину. Волосы, родинки и шрамы на коже, даже жировые складки, всё повторяло человека. Похоже что сероватая слизь и ускоряла процесс превращения в виду. Он не стал терять времени, нашёл в доме большой таз, при помощи щипцов и подручных средств переложил субстанцию в него, накрыл плотной тканью. После чего вышел с ним на улицу.

– Делай с этим что хочешь, а в течение часа ЭТО должно оказаться на столе у патологоанатома в Управлении, ― строго приказал Ганс одному из солдат, вручая в руки таз. ― Скажешь, что от меня и срочно. Тряпку не открывать!