Текст книги "Одиннадцать (СИ)"

Автор книги: Владимир Митин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 5 Жертва четвёртая. Гриф силы

"Без силы невозможны никакие совершенья,

коль ты оковы подчинения создаёшь".

Дорник блаженно вдыхал полной грудью свежий морской бриз, подставив ему морду, зажмурив чёрные глаза-бусины. Ноздри чувствовали, как ветер нёс с собой массу запахов: от вкуснейших ароматов из кухонь таверн до вони из сточных канав и крови с арены. Огромная пятерня непроизвольно почесала лохматый загривок ― клятый гнус просыпался и начинал досаждать нелюдским расам, таким как он. Холодеющий ночной ветер снова раздул свободные одежды минотавра, заставляя поёжиться.

Сегодня он задержался в тренировочных залах арены дольше обычного, ибо увольнительная давала прорву свободного времени. Он уже второй день бездельничал, а завтра нужно на службу.

Вообще служба в армии Вейгена– это дело денежное, торгаши не имели своего ополчения или национальной армии по набору, ибо и нации как таковой у них не было и в помине. Так что нанимали солдат за звонкую монету. В отличие от городской стражи, отряды которой содержал Карф, армия финансировалась из конфедеративного бюджета и денег на неё не жалели. Но и требования предъявляли внушительные. Армия, расквартированная в каждом из городов в качестве гарнизона, являлась грозной силой. Да, на масштабные завоевания она не годилась, но сдержать набег гоблинов или навалять по первое число какой-нибудь армии наёмников и пиратов – очень даже. Могла она и выдержать длительную осаду до подхода подкреплений из других городов.

Многочисленные отряды пехоты, кавалерия, баллисты на стенах и в поле, лучники и арбалетчики с многозарядными арбалетами, боевые маги – всё это старательно формировалось по национально-расовому принципу. Гномы холмов ― мастера фаланги, люди хороши в кавалерии и пехоте, эльфы славились меткими стрелками. А такие как он, Дорник, использовались как индивидуальные бойцы, поддержка фаланги. Минотавры, голиафы, орки и прочие крупные и воинственные расы применялись как грубая сила. Их задача рубить в капусту тех, кого держит фаланга.

В мирное время армия безумно скучала. Короткие рейды небольшими группами по близлежащим окрестностям становились отличным развлечением, однако большую часть работы выполняли искатели приключений. Однако и их тоже приходилось вытаскивать из серьёзных передряг. Карф, в отличие от некоторых других городов союза, периодически вёл войны с соседями, присоединяя к себе поселения крестьян, снабжавших город едой и ресурсами. Так что, когда солдаты слишком скучали, их отправляли размяться. Главное, чтобы такой конфликт не перерос во что-то глобальное, ибо вряд ли остальные члены конфедерации помогут.

Но по большей части бойцов ждало лишь обыденное патрулирование стены, башен и маяка. В город они не совались, там юрисдикция стражи. Вот завтра снова начиналась ленивая декада патрулирования стены, что выходила на море. Там Дорник любил наблюдать за прибытием множества кораблей и манёврами военной охраны гавани. Это единственное развлечение помогало скрасить будни. Они даже с напарником ― довольно уже пожилым человеком по имени Тарз Данебар, обедневшим дворянином из Истрии, ― иногда даже делали ставки, из какой страны идёт корабль и какой груз везёт. Затем узнавали ответ в порту у знакомых стражников и шли пропивать проигранные друг другу деньги.

Дорник был ещё очень юн, и его тянуло на всякие приключения, совершать военные подвиги. Искателей приключений он категорически недолюбливал за их вольность и неподчинение правилам и законам войны. Они иногда совершали сущие глупости и несуразицу, а за ними разгребать приходилось военным. Порядок, дисциплина и чёткий план командования – вот залог успеха любого дела, в этом минотавр был убеждён абсолютно.

На арене минотавр выступал по праздникам в качестве гладиатора, пытаясь выплёскивать там свою безудержную энергию и силу, иначе бы просто давно свихнулся. К тому же бои там помогали сохранять боеспособность и позволяли поддерживать хорошую физическую форму. А ещё позволяли дополнительно заработать. В тавернах драться он считал ниже своего достоинства. Похоже, старый рыцарь Тарз слишком благоприятно на него влиял. В общем и целом, Дорник и так слыл добряком и отличным другом, товарищ лишь поддерживал его хорошие начинания. Например, они вместе, когда выходили общие выходные, помогали городской страже, ходили в храм, имели подшефные дома стариков: покупали им продукты, устраивали праздники в виде показательных боёв для бедных детей.

Шагая по тёмной площади форума и теням огромного колизея, он мечтал о вкусном ужине и ночи в объятиях юных красавиц. Каждый раз он клял себя за то, что заканчивал слишком поздно, увлёкшись боем с гладиаторами, которые жили при арене, а ему до казарм топать и топать в верхний город. Видимо, городские власти, что экономили деньги на освещение прекрасного днём форума, не особо заботились о том, чтобы здесь кто-то гулял в тёмное время суток, ибо ночью он превращался в пустырь. И ни души, так как он располагался в отдалении от жилых районов города.

Опытный взгляд бывалого вояки заметил движение тени в его сторону и вовремя успел отшатнуться в сторону. Игла клинка лишь оцарапала его бурую плотную кожу, не нанеся никакого ущерба. Зашипела сталь выползающего из ножен клинка. Минотавр не носил с собой какого-то серьёзного оружия – это запрещал устав. Но право носить короткий меч он заслужил своим званием и наградами. В умелых руках воина даже он мог стать смертельным для любого наёмного убийцы.

Нападавший, пропустив удачный момент, скрылся во тьме. Чуткий животный слух минотавра слышал небольшие умелые шаги, нарезающие круги вокруг. Кто-то из мелких: гном или халфлинг. Вряд ли дварф, он бы пыхтел как одна из машин на мануфактурах Карфа. Дорник намотал тунику на левую руку на манер щита и ждал атаки. В отличие от нападавшего, он тёмным зрением не обладал, приходилось полагаться на инстинкты и другие органы чувств. Последовал ещё один молниеносный удар. На сей раз тонкое лезвие кинжала проникло в плоть на всю длину, вызывая резкую сильную боль. Выпад минотавра казался на этом фоне крайне медленным и неуклюжим. Он почувствовал, как по левому боку начинает стекать тёплая кровь.

Но противник отступил во тьму с вскриком, судя по всему меч достиг цели. "Женщина?"― догадался по тонкому всхлипу воин. Но как ему это сейчас поможет? Мозг лихорадочно соображал, понимая, что жить ему остаётся считанные минуты. Где-то впереди, у ворот верхнего города, несли стражу гномы-фалангиты, они могли помочь, оказать помощь. Но если закричишь, собьётся дыхание и можно пропустить совсем смертельный выпад.

Третий удар. На этот раз в тело бойца вонзилось два кинжала: один длинный ― в спину и второй полосонул бок. И снова вскрик противника от серьёзного удара меча. Минотавр уже тяжело дышал. Дорник понимал, что живым он отсюда точно не выйдет, но и нападавшего он потреплет насколько сможет, меньше следователям работы по его поимке. Вместе с густой тёплой кровью из него выходила и жизнь. А в голове проносились мысли: "Нет, только не так!". Нет чести воину погибнуть в банальной уличной драке за горсть монет. А в его случае даже и монет-то грабитель не получит, ибо у него с собой не имелось ни гроша. От этой мысли у него появилась презрительная улыбка. Он сплюнул кровью.

И тут его взору и слуху предстала странная и пугающая картина. В темноте блеснули глаза. Не человека или существа, а монстра! Они горели каким-то нездоровым азартом и страхом. Похоже, он боялся проиграть. Послышался булькающий звук, хруст, а затем что-то липкое с характерным звуком шлёпнулось на камень мостовой. Слышалось частое тяжёлое дыхание. Переменился и запах. Он стал тяжёлым, густым, неприятным.

Воин попытался напасть, бросившись на звук. И с неожиданностью наткнулся на тело здоровенного орка. Они сцепились в мощной схватке. Рука не могла никак за него нормально зацепиться и схватить, он оказался покрыт какой-то противной слизью без всякого цвета и особого запаха. Они нанесли друг другу несколько сильных ударов. Но, воспользовавшись замешательством воина, орк издал рёв, выбил из рук меч, оттолкнул противника и перехватил его оружие.

Делать было нечего, минотавр, тяжело дыша, из последних сил рванул головой вперёд, целясь в грудь сильному противнику. Орк едва удержался на ногах, но отшатнулся, пропуская тело противника вперёд, и воткнул меч прямо в бок.

Дорник повалился разгорячённым телом на холод мостовой, и в его потухающем сознании тонкой линией горела мысль: "Я всё же сразился с монстром! Не скучно…".

Несмотря на то, что лёг он достаточно поздно, нормальный сон не пришёл. Гансу редко снились сны, а если снились, то все они несли кошмары. Сегодняшняя ночь не стала в этом плане исключением. Так что спустился из комнаты в зал он рано, застав сонного орка и не менее сонную и сильно уставшую фею.

– Утра, ― хмуро поприветствовала инспектора Ли-Ли, лично подлетев к нему и, не собираясь брать заказ, уселась в кресло напротив.

Она никогда не желала "доброго утра", постоянно повторяя, что для тех, кто работает большую часть ночи и без выходных, оно добрым никогда не бывает. Не дождавшись ответа от хмурого как туча Ганса, она продолжила, что-то кивнув официантке. Та тут же скрылась где-то на кухне.

– По моим ощущениям, ты вымотан не меньше моего, ― хмыкнула она, правда, тон был миролюбивый и даже прослеживались нотки жалости. ― Я-то сейчас спать пойду, а вот ты…. Слушай, у вас там всё действительно так плохо?

– Смотря что ты имеешь в виду, ―ответил инспектор, держа в руках список, переписанный из архива. ― Маньяк и не думает останавливаться. Он кого-то убил вчера, а я понятия не имею, что случилось.

– Нисса что-то не заходит вторую ночь, даже днём на обед, ― обеспокоенно проговорила Ли-Ли. ― Я переживаю за неё, в последний раз она очень быстро покинула таверну и умчалась в ночь. Бо-Бо говорил, что вид у неё был очень обеспокоенный, она спешила как на пожар.

– Странно, я вчера вечером видел её, ― оживился Ганс, эта ситуация ему нравилась всё меньше и меньше. ― Я надеялся, что она вернётся сюда ночью.

Фея многозначительно отрицательно покачала головой, давая понять, что не видела подругу ни ночью, ни вечером, ни утром. Оба знали, что Нисса редко изменяла своим привычкам и считала таверну домом, защищённым и уютным. С Атром они даже сдружились, несмотря на разногласия.

– Если она и сегодня не придёт на ночёвку, я хочу проверить её комнату, с твоего разрешения.

– Да, конечно.

В этот момент официантка принесла завтрак. Однако Ганс ел без особого аппетита, практически не чувствуя вкуса еды, он оказался слишком поглощён своими мыслями. Ли-Ли тоже ела молча, похоже, тоже размышляя о чём-то.

– Нисса говорила, что ты практически всё знаешь про местные слухи, ― произнёс Ганс, доедая последний кусок тёплого хлеба с ломтём сыра, и протянул фее обрывок листа бумаги с написанными именами.

– Да, я много чего знаю, ― улыбнулась Ли-Ли лукавой улыбкой. ― По работе положено, да и вообще интересно, что вокруг творится. Мы же совсем не путешествуем много лет, а к приключениям тянет.

– Сможешь узнать, что с этими людьми стало? Может, они в вашей таверне были, подались в приключеницы?

– В какие сроки? ― спросила девушка, внимательно вчитываясь в имена на листе.

– Ко вчера, ― ответил на её улыбку Ганс, положил на стол несколько серебряных монеток, поднялся и направился к выходу. ― Продуктивного дня тебе!

Дойти до Управления следователь не успел, его догнал стражник и попросил следовать за ним. Как они его находили в городе, сыщик не имел представления. Особых пояснений не последовало, но Ганс понял, что они идут на место очередного преступления. Перейдя мост, он вдруг поймал себя на мысли, что он на мгновение испугался, ― убили кого-то в верхнем городе, а это не сулило ничего хорошего. Особенно в условиях проверки ОСБ. Однакоего вели в сторону форума.

Днём форум использовался в основном для прогулок зевак, аристократов и праздной молодёжи. Для них поставили беседки, портики, скамейки, вдоль реки посадили декоративные деревца, в клумбах из мрамора цвели прекрасные растения, мягкая трава газонов радовала глаз. Собирались здесь на политические дебаты или собрания не чаще раза в месяц, а то и меньше. Сегодня здесь оказалось на редкость пустынно.

Больше десятка стражников и примерно столько же бойцов гарнизона держали периметр вне досягаемости зевак и просто гуляющих жителей. Вообще то, что предстало перед глазами Ганса, видеть обычному горожанину было бы категорически нежелательно во избежание паники и ужаса.

Ворон без труда прошёл мимо бойцов оцепления, причём он заметил на лицах солдат некое облегчение и надежду ― их сослуживец будет отмщён, убийцу поймают. Ганса знали даже они, слухи о его безупречной работе доходили до многих. Кого-то это сильно напрягало, кто-то, наоборот, преисполнялся верой в закон.

Недалеко от тела стоял давний знакомый инспектора. Крупный зелёный драконорожденный в полных латах стоял, скрестив руки на груди, и щурился, при этом его зубастая пасть время от времени клацала, ни дать ни взять цокал языком и ругался про себя.

– Морелт, моё почтение, ― произнёс Ганс, подходя к воину, протягивая руку для приветствия. Тот по-воински её пожал, крепко сжав её у локтя инспектора.

– Что-то мы не по тем поводам видимся, друг мой, ― вздохнул Морелт. ― Нашего лучшего бойца порезали втихую. Это большая потеря.

Ворон знал, что Морелт был великолепным командиром и отлично помнил каждого из своих солдат, заботился о них как мог. Ему стукнуло уже лет шестьдесят, что по меркам его расы очень почтенно. Драконорожденные редко доживали до девяносто, а на покой уходили в семьдесят. За его спиной несколько военных конфликтов и масса боёв. Его знали как командира, что бережёт своих солдат.

Инспектор ещё раз бросил взгляд на погибшего минотавра, лежащего лицом к небу, раскинув мускулистые руки. На левой красовался намотанный кусок ткани, один из рогов окрашен кровью, судя по всему, он достойно принял бой. На теле зияло несколько свежих ран разного размера.

Ганс обратился к кольцу, воздев руку над местом убийства. Ярко алая вспышка озарила на мгновение всё место боя и на булыжной мостовой начал медленно проявляться магический круг, вычерченный кровью жертвы. Вместе с этим почувствовался резкий запах озона как во время грозы.

– Что за чертовщина, ― пробасил Морелт. ― Какого демона здесь происходит?! Я требую объяснений! И ты мне их дашь.

– Обязательно, ― криво усмехнулся Ворон и тут же приступил к осторожному планомерному осмотру места происшествия. ― Если ОСБ меня за это не прихлопнет.

Бровь командира поползла вверх от удивления, однако дополнительных вопросов он задавать не стал, сразу всё поняв. Он внимательно следил за действиями приятеля из Управления и лишь иногда задавал короткие вопросы, получая на них не менее короткие, но содержательные ответы.

Ганс же уже видел, что под туникой минотавра был распорот живот. Беглый, но профессиональный осмотр показал, что отсутствовал желудок. Оглядевшись по сторонам и, не обнаружив рядом Ниссы и никого другого из Управления, тяжело вздохнул, вынул лист бумаги, достал из футляра самопишущее перо и принялся надиктовывать материалы для наполнения протокола осмотра места действия.

Инспектор облазил всю площадь, прошёл путь от арены до места убийства, заглядывая за статуи, клумбы и внутрь портиков. Ничего особенного, кроме большой лужи воды в одном из портиков, он не обнаружил. Сначала он подумал, что это иная жидкость, оставляемая местными бездомными в таких местах, но нет, это именно вода. За одной из клумб также в луже воды обнаружился небольшой старый сапог, судя по всему, гнома или халфлинга. Почему-то он ему казался смутно знакомым.

В одном из мест крови было особенно много. Чуть в сторонке снова большая лужа воды и лужицы крови. Похоже, что убийца получил ранение. И, возможно, даже не одно. Это ни о чём не говорило, ибо зелья лечения разного качества в Карфе продавались и легально, и нет, в таком количестве, что не поддавалось никакому контролю. Нападавшему стоило выпить такой пузырёк и восстановление займёт не так много времени. Или он лежит мёртвым неподалёку, в чём сыщик сомневался.

Собрав образцы крови, воды из луж в специальные склянки, а также всё то, что могло хоть что-то рассказать о происшествии, сыщик отдал распоряжение отнести тело и образцы анализов в лабораторию Управления. А сам намеревался побеседовать со стражниками внутреннего города, сторожившими ворота ночью. Но тут в оцепление вошла группа существ, появление которых не входило в его планы.

Широким военным шагом чеканил шаг синий драконорождённый, железные сапоги его белых лат гулко лязгали по мостовой. За ним семенила девушка-плазмоид. Находившиеся здесь солдаты с опаской на них озирались и перешёптывались.

– ОСБ пожаловало, ― сквозь зубы прошипел Морелт, сочувственно глядя на Ганса. Сейчас он начал понимать условия, в которых пришлось работать инспектору.

Отдел собственной безопасности, а ещё военная разведка и контрразведка по совместительству, абсолютно у всех вызывали напряжение и страх. Даже если они ничего плохого и не сделали, некоторые взгляды, убеждения или действия всегда можно интерпретировать по-разному. А полномочия у этих ребят самые что ни на есть в Карфе высшие. Они могли пересажать на колья почти весь совет города за провинности, ввести военное или чрезвычайное положение.

– Что тут вас? ― важно поинтересовался синий, принимая воинское приветствие от Морелта и Ганса.

– Очередное убийство маньяка, ― доложил Ворон сухо, он не смотрел на собеседника, не желая задирать вверх голову, ибо тот на порядок возвышался над ним. ― Прибыл на место и провожу следственные действия.

– А где ваша напарница? ― вступила в разговор вкрадчивым голоском магичка.

– Не знаю, я часто работаю один, ― пожал плечами инспектор. ― Она многое делает сама, а потом мы с ней обсуждаем найденные по отдельности улики.

– Какой любопытный магический круг, ― от интереса плазмоид даже забыла, о чём спрашивала, и поползла к новому объекту интереса.

– Вы давно её видели? ― продолжил драконорожденный.

– Вчера, а что? Нас в чём-то вы подозреваете?

– Пока нет, ― булькнул от смеха агент ОСБ. ― Однако пропала одна из улик по вашему делу. Кинжал.

– Да у нас в деле и экспертизы подделывают слишком часто, ― ехидно ответил Ганс. ― Я думал, вы у нас здесь затем, чтобы разобраться с этим. А сейчас, простите, мне нужно работать.

Инспектор отвесил поклон и двинулся к нервно переминающимся с ноги на ногу гномам равнин, дожидавшимся в сторонке своей очереди. Он даже не обратил никакого внимания на то, как отреагирует на его дерзкий ответ особист.

Гномы, охранявшие ворота верхнего города, как и полагал сыщик, мало чего слышали и совсем ничего не видели. Только утром они обнаружили тело и сразу вызвали специалиста из Управления. Какие-то вскрики были, но из нижнего города и трущоб пристенного квартала постоянно слышится что-то похожее, и на них никто не обратил никакого внимания.

Ганс уныло и задумчиво шагал в сторону Управления, намереваясь посетить Феника и найти Ниссу. Но около моста на него фактически набежала, чуть не сбив с ног, юная девушка в мундире студентки магической академии. Лицо у неё было заплаканным и обеспокоенным.

– Простите, господин инспектор! ― ей пришлось несколько раз повторить обращение, чтобы Ворон её услышал и позволил вытащить себя из людского потока.

– Чем могу помочь? Мы знакомы?

– Да. Ой, то есть нет. Мой парень, Бастиан, он… как бы точнее сказать. Работал под вашим началом не так давно. Он мне рассказывал.

Её миловидное округлое личико выглядело заплаканным, чёрно-алый мундир в беспорядке, запачкан и, похоже, что несколько дней не стиран.

– Не сказать, что всё было именно так, но да, я его знаю, ― Ворону сразу вспомнился чрезмерно разговорчивый надоедливый стражник.

– Я его несколько дней не видела, ― всхлипывала девчушка, глядя на него снизу вверх и старательно сдерживая слёзы, хотя, казалось, они просто закончились, и плакать она уже не могла. ― Он говорил, что его могут убить! Помогите его найти, пожалуйста! Он же вам помогал!

– Он мог быть на дежурстве, ― вздохнул сыщик, сейчас вот только проблем с поисками стражника ему не хватало. ― Зайди в отделение стражи, где он работал и узнай.

– Я уже проверяла, его там не было тоже! Хотят его уволить!

– Так, ты должна готовиться к экзамену, да? ― резко повысил голос инспектор. ― Иди и готовься к нему, отставить все любовные похождения! Думаешь, он обрадуется, если ты погибнешь на испытании?! А я в свободное время постараюсь его поискать.

– Хорошо, спасибо вам большое!

Через пару мгновений девушка исчезла в людском потоке, оставив Ганса ещё в большем размышлении, чем он был до этого. Он стоял, прислонившись к стене одной из башен, украшавших мост через реку. Мимо нескончаемой волной шли люди, громко переговариваясь, иногда толкаясь.

А в голове сыщика проносились цепочкой пока что слабо связанные между собой факты дела. Он понимал, что сейчас его пытаются сильно сбить с толку, заставить сместить внимание на другие, менее значимые, аспекты. Только за сегодняшнее утро масса информации: из Управления украден кинжал, новое убийство, в ходе которого серьёзно ранен убийца, кровь которого находится в лаборатории на анализе. При этом на выходе из лаборатории кто-то подделывает результаты. ОСБ начинает копать и, судя по всему, кто-то направляет их по следу к нему и Ниссе. Пропадает один из стражников, знакомых с их делом. Он может опередить преступника, в некоторых вещах пока что вырвался вперёд, спасибо минотавру. Но как же медленно работают некоторые части его механизма поиска!

Ганс неожиданно сорвался с места и быстрым шагом двинулся к одной из городских башен внутренних стен города. Он снова миновал форум и двинулся к воротам верхнего города. Чтобы попасть туда, нужно было преодолеть достаточно мощные бастионы башен. Обе из них, предназначенные для охраны внутренних ворот, напоминали две гигантские приземистые пузатые бочки. Отчасти из-за того, что они выполняли не только оборонительную функцию, но и являлись штабом городской стражи, а ещё центральной городской тюрьмой. Последняя расположилась под землёй, в глубоких подвалах. Ещё одна причина, по которой эти ворота охраняли армейские, – неподалёку располагались самые большие казармы в городе, всего их было три.

Как и полагалось для фортификационных сооружений, дверь в главное подразделение стражи охранялась, была узкой и толстенной. А за ней – решётка. Одним словом, неудобство для посетителей весьма серьёзное. Да и местные капитаны выглядели недружелюбно и крайне недовольно. Некоторые уже оказались мертвецки пьяны. Нужный инспектору командир нашёлся в одном из небольших кабинетиков, к которому вела узкая каменная спиральная лестница без перил. Офисы капитанов стражи располагались на первых этажах башен, ибо выше уже находились механизмы оборонительных приспособлений и туда посторонних не допускали, считая саму стражу.

По своей старой привычке в кабинет Ганс вошёл без стука. Грубая тяжёлая окованная железными пластинами дверь открылась с трудом и противным скрипом. Хозяин этих владений восседал на добротном табурете, положив ноги на стол и читая лист бумаги, испещрённый какими-то письменами. Куча таких же лежала на небольшом столе рядом с глиняной пинтой, запотевшей от холодного пенного напитка. Ворон дал бы свой палец на отсечение, что это явно не квас.

Стражник недовольно заворчал ругательствами и на посетителя зыркнуло полтора глубоко посаженных карих глаза. Один из них заплыл от большого синяка.

– А ну пшёл вон отсюда, ― зло рявкнул капитан, обнажая жёлтые зубы, в которых зияло несколько прорех.

Капитанами стражи становились лучшие бойцы, что доживали до преклонных лет. Они многое повидали за свою жизнь в городе и знали Карф как свои оставшиеся пять пальцев. Стычки с бандитами и убийцами, бои с восставшими рабочими и разгоны уличных хулиганов не проходили легко, за свою должность они платили здоровьем. Однако городскую жизнь они знали так, как не знали большинство инспекторов Управления. Их организаторские навыки позволяли ловить мошенников, предотвращать бунты матросов и работяг, ловить мелкую шпану и воров. А ещё они слыли теми ещё садистами в пытках.

– А ты попробуй выгнать, ― ухмыльнулся Ганс, скидывая капюшон и, отгибая полу плаща, продемонстрировал значок, а вместе с ней и рукоять меча.

Он также бесцеремонно, как и вошёл, взял стул, поставил его рядом со столом и уселся, глядя на старого стражника. Тот опешил от такого интересного визита, спустил ноги со стола, однако недовольное выражение небритой физиономии никуда не делось.

– Чем обязан такой чести? ― ехидно поинтересовался грубый хриплый баритон.

– Да пара вопросов имеется. Знаешь, кто я?

– Ворон, ― ответил капитан, отхлёбывая большой глоток. ― Тебя все мои ребята знают. А ещё почти весь мир теней, наверное. Странно, что тебя ещё ОСБ не прихлопнул.

– Только вместе с почти всеми вами, ребятки, ― рассмеялся сыщик, однако в его глазах веселья и не видать.

– Зачем пожаловал?

– Меня интересует один боец твой. Бастианом зовут. Прибился тут ко мне и моему расследованию одному. А сейчас, говорят, пропал. Что знаешь?

– Да вообще странный тип, ― прокашлялся стражник. ― Он не так давно служит у нас. Весёлый он, говорливый, особенно когда лучше б заткнуться. Тупой как пробка, думал, выкинем его ко всем демонам потустороннего после года службы, никакого толка от идиота. А потом резко вдруг начал выдавать всякое, умник нашелся! Посмышлёнее некоторых будет. С магичкой красивой и талантливой водиться начал, а до этого по борделям шастал. Далеко не элитным, если ты понимаешь, о чём я. На занятиях по бою сначала ему равных не было, а затем сдал сильно. Жаловался, что надорвал спину где-то, но потом наверстал, конечно. Иначе бы уволили.

– Давно пропал? Бывало такое? ― Ганса периодически дёргало от большого обилия оскорблений и жаргонизмов, что лились из капитана, чуть ли не после каждого нормального слова следовало три бранных.

– Да пару дней. Один день дежурить должен был, а не вышел. Вместо него пришлось ребят напрячь. Вернётся ― задам ему! Правда, весельчак этот и раньше тоже пропадал где-то, да. Потом стал исправно службу нести. Походу, опять за старое взялся.

– Где он живёт?

– Да кто ж его знает?! Мы не следим друг за другом, да и не входит в обязанности вести документацию по месту жизни сотрудников. Поначалу в казармах обретался, а потом начал по тавернам путешествовать в нижнем городе. Это ребята рассказывали. Может, со своей девахой живёт, не знаю.

– Благодарю за ответы, ― неожиданно произнёс Ворон и, поднявшись со стула, вышел из кабинета, бросив на выходе, ― хорошего дня, капитан!

Найденные сослуживцы повторили примерно то же самое, что и капитан. Бывшее место в казармах оказалось уже занято, его подробный осмотр ничего бы не дал, однако кольцо немного вибрировало. Магического кровяного круга при этом не появилось ― и на том спасибо. Стражники, как оказалось весьма, тоже весьма болтливые ребята, если для плодотворного разговора накинуть пару медяков.

Каково же было удивление инспектора, когда, дойдя уже почти до площади форума, он столкнулся с Бастианом. Стражник едва ковылял, опираясь на своё копье. Однако, несмотря на большой синяк под глазом и кровоподтёки на лице, его озаряла улыбка. В целом, выглядел надоедливый балбес помято. Одна рука покоилась на повязке, через кольчугу проглядывали свежие бинты, пропитанные там и тут кровью.

– Вот так встреча, ― искренне развёл руками Ганс. ― Его вся стража города ищет, девушка чуть меня не растерзала, а он по улицам спокойно расхаживает. Что случилось?

– Доброго дня, господин, ― виновато улыбнулся Бастиан. ― Да я после встречи с подругой день назад нарвался в нижнем городе на каких-то бандитов. Они меня сильно покалечили и бросили умирать. Если бы не добрые люди, что отнесли меня в больницу, я бы уже умер.

Сыщик с неподдельным интересом изучал его раны и побои. Познания в анатомии и хирургии позволили понять, что молодой человек серьёзно недоговаривает, ибо выглядели они уж больно свежими. Феник сказал бы точнее.

– Давай я провожу тебя к нашему врачу, он тебя осмотрит и окажет профессиональную помощь.

– Нет-нет, лучше не надо, ― запротестовал юноша, на его лице мелькнул испуг. ― Если я сейчас же не появлюсь перед глазами капитана и Нуры, то вы меня живым больше не увидите. Причём я не уверен, чей гнев будет серьёзнее. Простите, я, пожалуй, побегу.

– Да-да, конечно, береги себя, ― кивнул Ганс и, махнув рукой, отправился в сторону моста.

Однако в Управление он идти уже не собирался, его путь лежал в местную больницу. Очень хотелось проверить слова стражника. Почему-то сейчас Ворон ему категорически не доверял.

Больницу в Карфе выстроили, наверное, с того момента, как город начал разрастаться в многотысячный мегаполис Инфинита. Высотой в три этажа она являлась одной из самых больших и оснащённых среди цивилизованных государств. С внешней стороны больница облицована кварцем в том же стиле, что и расположившиеся за ней городские бани. Вместе они должны были дополнять работу друг друга, а обширный парк вдоль реки способствовать выздоровлению пациентов. Храм богини-целительницы завершал лечебно-оздоровительный ансамбль.

На деле, как зачастую и бывает, всё оказалось куда прозаичнее. Почти весь парк превратился в непролазный лес, бани посещало огромное количество рабочих практически ежедневно, и чистотой там не особо пахло, несмотря на старания тамошних работников. При ней же уютно устроился один из крупнейших в городе борделей среднего достатка. Лишь храм оставался более или менее чистым во всех смыслах этого слова. Правда, оставалось только жалеть, что истинных жриц-целительниц при нём служило не более десятка.

Больница была призвана лечить то, что не могло исправить божественное вмешательство или зелья. Здесь содержались люди после операций, на восстановлении после потери крови, на лечении переломов. Её работники боролись с отравлениями, эпидемиями и занимались их профилактикой. Хирургические кабинеты здесь уступали в своём оснащении лаборатории Феника, и хирурги, работающие здесь, явно имели куда более низкую квалификацию, чем гоблин, но зато их тут имелось несколько. Местные алхимические лаборатории специализировались на зельях и анализе заболеваний.

Ганс прибыл сюда уже когда вечернее солнце начинало скрываться за зданиями и стенами, его последние лучи лишь роняли зловещие тени на розовые стены красивого фасада. На небольшой площади, украшенной несколькими статуями врачей и богов, оказалось совсем немноголюдно. Несколько больных медленно возвращались с прогулки по набережной в парке, едва переставляя ноги. Пара врачей и младшего медицинского персонала спешили по своим делам. На проходившего мимо сыщика никто не обращал никакого внимания.