Текст книги "Одиннадцать (СИ)"

Автор книги: Владимир Митин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Глава 3 Жертва вторая. Гриф трудолюбия

«Жертвы нести – труд тяжкий,

без трудолюбия оковы не скуёшь».

Тускло горел магический светильник над столом, освещая разложенные на нём раскрытые большие книги, столбики денег разного номинала и формы, подставку для перьев и простую чернильницу. Большой пузатый дварф аккуратно выписывал цифры в расчерченные таблицы книг, периодически щёлкая счётами на краю стола. Время от времени он отчитывал нужное количество монет со стола и отправлял их в небольшие кожаные мешочки, складируя их в окованный железом сундучок у стола.

Зорак наконец откинулся на спинку добротного кресла, снял позолоченные тонкие очки, положив их на раскрытую книгу, и блаженно потянулся, поднимая руки вверх. Он огляделся по сторонам, соображая, сколько времени.

В высоко расположенные узкие окна пробивались широкими световыми дорожками лунные лучи. Они выхватывали из цепких лап тьмы большие ящики, громоздившиеся один на другом до самого потолка. В красноватых лучах второй луны мешки, лежащие грудой у одной из стен, напоминали кровавые камни или потроха неведомого чудовища. Неподалёку, на улице, вода гавани билась о камни пристани, противно кричали чайки.

Дварф зябко поёжился, страх ему был по большому счёту неведом – он многое повидал на своём долгом веку: от нападений пиратов на его корабль до невозможных монстров далёких земель. А вот холод и сырость его старые кости доводили до ревматизма.

– Ещё чуть-чуть осталось, – проворчал он себе под нос и недовольно глянул в глубину своего склада, откуда доносился сильный храп его охраны – большого орка. Иногда это сильно сбивало с расчётов, но будить вояку он не хотел, пусть проспится. Скоро домой.

Зорак часто засиживался на работе, не желая нанимать бухгалтера, справедливо полагая, что это сильно ударит по прибыли, да и воровали они так, что хоть последние портки продавай. Он любил свою торговую компанию, занимающуюся поставками столовых приборов, кастрюль и прочей кованой утвари. Он держал небольшие магазинчики во многих городах цивилизованных земель Инфинита, давая работу своим собратьям под центральным горным хребтом.

Но приходилось работать без устали, хоть и каких-то больших денег он с этого не получал, Зорак работал за идею. Последние месяцы были особенно тяжёлыми: в городах Вейгена назревал экономический кризис, и местное население теряло охоту брать простые и топорные, но надёжные изделия горных гномов-дварфов. Слишком дорого, по сравнению с местными.

Да, деревянные ложки износятся через месяц активного пользования, но дворфийская работа служила десятилетиями. Приходилось иногда лично спорить с покупателями, не надеясь на своих торговцев.

Завтра придёт корабль с грузом новых товаров, нужно подготовить оплату капитану, матросам, грузчикам. И нужно ехать самому, его ждал следующий город, где также скопилась бумажная работёнка и подсчёты, подсчёты…

В ночной тишине мерно щёлкали деревянные костяшки счёт, торговец пребывал в делах, так что далеко не сразу услышал настойчивый стук в дверь. Орк храпел пуще прежнего, так что до него достучаться сейчас было совершенно нереально. Пусть рядом будет хоть парад шутов-халфлингов с барабанами и трубами, он не проснётся.

– Да иду я, иду, все демоны бездны тебя возьми, – кряхтел торговец, неуклюже выбираясь из-за стола и медленно шаркая к большим дверям.

Стук не прекращался, повторяясь время от времени:

– Кто там? – громко и недовольно спросил Зорак, добравшись, наконец, до двери.

– Городская стража, – ответили не менее громким суровым голосом, – откройте!

Дварф отодвинул засов и открыл небольшую дверь, встроенную в большие ворота. Большие ворота открывались только тогда, когда прибывал груз. На пороге стоял мужчина с копьём и щитом, в форме городской стражи, лица не было видно из-за темноты. Луны освещали его спину, давая понять общую картину, кто стал ночным гостем.

– Чем обязан городской страже глубокой ночью? – сухо поинтересовался торговец, силясь увидеть, один ли здесь стражник, или его сопровождал кто-то ещё.

– Тут произошло жестокое убийство, – ответствовал служитель закона. – Мы обыскиваем склады вокруг, виновник не должен был далеко уйти. Можно оглядеться?

– Пожалуйста, – пожал плечами Зорак, пропуская гостя внутрь. Тот прикрыл за собой дверь. Ему пришла в голову светлая мысль, что надо было сначала разбудить своего стража.

– Вы ничего не слышали? Никаких криков? Разговоров? Шагов?

– Да нет, не было ничего такого, вроде, – задумчиво поскрёб в окладистой бороде торговец. – А кого хоть убили-то?

– Вас, – ответил стражник с злобной ухмылкой на лице.

Зорак хотел закричать, но крик застрял в горле…

Ганс проснулся от утренних солнечных лучей, проказливо проникших в небольшое оконце, расположенное как раз напротив кровати. Он сел и сладко потянулся. Давно он так не отдыхал, сознание чувствовало свежесть, и мозг работал куда быстрее обычного. Обыденная утренняя зарядка и туалет не заняли много времени. За ночь его никто не потревожил, потому что стража не знала, где он остановился. Сыщик редко ночевал в одном месте и постоянно перемещался – давняя привычка авантюриста-искателя приключений.

В коридорах в такой ранний час никого не было, из-за закрытых дверей слышался храп или сопение – постояльцы спали. Одно только он никак не мог взять в толк: почему он не слышал гудков мануфактур, призывавших на работу и служивших городу в качестве будильника, сколько сыщик себя помнил? Неужели усталость настолько взяла своё? Или магия Атра?

Спустившись в зал таверны, он обнаружил, что практически все места пустовали, официантки протирали столы, мыли полы, вычищали огарки свечей из большой кованой люстры, опущенной почти до самого пола. Ни Гербо, ни Дариэль не было видно, судя по всему, они ушли спать. Каждая ночь для них – утомительная работа с людьми.

За одном из столов сидела группа приключенцев, собирающаяся, глядя на их полное обмундирование, в путь. Карф находился на пересечении непролазных лесов и степей. Через него проходила единственная большая дорога. Так что работы для авантюристов всегда в избытке вне зависимости от времени года: от сбора лекарственных трав и ингредиентов в лесной чаще до сопровождения караванов торговцев и борьбы с разъездами степных гоблинов.

Ворон опустился за привычный стол, и к нему тут же подошла одна из официанток, отвлёкшись от мытья столов и поднимания табуретов и стульев на них:

– Доброго утра, – сонно произнесла она. – Завтрак сегодня довольно скромный. Будете есть всё равно?

– Да, – ответил сыщик, понимая, что за день вряд ли ещё удастся поесть. – Две порции принесите.

Девушка ушла в сторону кухни. Пока она там пыталась наскрести еду на завтрак, спустилась Нисса. Гномка выглядела потрёпанной и заспанной. И не особо разговорчивой, лишь приветственно помахав напарнику, она залезла на высокий стул.

Официантка принесла несколько деревянных тарелок с остатками вчерашней еды. Всё собиралось по принципу «из того, что было». Тут и остатки подогретого рагу, и картошка, пожаренная с яйцами, и гренки из старого хлеба, кусочки холодной курицы, какой-то салат и пара бокалов с дымящимся бодрящим напитком. Пожелав приятного аппетита и приняв плату от Ганса, девушка снова принялась за столы.

– Чем сегодня займёмся? – спросила Нисса и принялась за еду. Судя по тому, как она начинала веселеть, та оказалась вкусной. – Надеюсь, вы не отошлёте меня опять?

– Нет, – рассмеялся Ворон. – Сегодня, что бы ни случилось, ты будешь со мной. Я намерен ещё раз посмотреть на место убийства советника. Мне кажется, что мы упустили что-то важное.

– Мне тоже так кажется.

– Ещё я бы…

Договорить им не дали. В таверну заявился гонец из Управления. По его усталому, взмыленному виду было ясно, что он побывал уже во многих тавернах и уголках города и серьёзно запыхался. Увидев Ганса и Ниссу, он всплеснул руками и прямиком двинулся к столику:

– Уф, еле вас нашёл, – тяжело дыша, вместо приветствия произнёс он. Парнишка явно служил не так давно, иначе бы начал искать с определённых мест, а ещё тот малость полноват, что ничуть не облегчало его беготню.

– И тебе доброго утра, – холодно приветствовал гонца Ганс, предвкушая, что ночь прошла явно не без происшествий. – Мы бы хотели позавтракать без чьего-либо участия.

– Но вас там уже ждёт господин… – искренне недоумевал парнишка.

Нисса уже было сползла со стула, но её напарник и не думал вставать:

– Нисса, вернись к трапезе, ты ещё не доела.

Девушка, активно жуя кусок курицы, запиханный в рот, с которым она уже намеревалась отправиться на выход, залезла обратно на стул. Они спокойно, но без разговоров позавтракали к немалому удивлению гонца, нетерпеливо восседавшего на одном из стульев за соседним столиком. Ганс внимательно изучал записку, что вручил посланец и о чём-то размышлял. Только после того, как тарелки опустели, следователи спокойно поднялись и собрались покинуть таверну, позвав за собой паренька.

– Веди, – коротко приказал ему Ворон и передал записку напарнице. Сегодня он намеревался использовать и её потенциал по полной. Что-то не нравилось ему происходящее в последние дни в городе.

К начальству на ковёр Ганс ходить не любил, даже когда его хвалили или награждали. Сейчас, однако, глава Управления наверняка ожидал доклада по делу об убийстве члена городского совета. И ему, инспектору, особо нечего интересного доложить. По пути к месту Нисса прочитала записку и нахмурилась, понимая, какой разговор им предстоит. Гонец тоже шёл насупившись – ему велели привести этот дуэт как можно скорее, но он насилу их обнаружил, да ещё и не смог донести важность вызова.

До главного здания Управления шли молча. Узкие улицы опустели, но, даже несмотря на это, приходилось идти гуськом, иногда уворачиваясь от выплёскиваемой с верхних этажей жижи из ночных горшков, остатков завтрака, помоев. Иногда навстречу попадались редкие прохожие или команды скребущих землю лопатами уборщиков нечистот. Важно прошествовала мимо группа мальчишек-крысоловов и почему-то так же важно кивнувших Гансу, тот отсалютовал в ответ. Гномка не особо удивилась, так как знала, что часть мира теней помогала Ворону, чем могла.

Сопровождавший инспекторов гонец проводил своих подопечных до самой двери, где на медной табличке была выгравирована надпись: "Глава городского следственного управления при армии Вейгена в городе Карф" и следующей строкой "Тэрен Эдиль". Кабинет расположился на самом верхнем этаже и единственный из всех имел балкон, выходивший прямо на площадь.

– Дальше мы не заблудимся, – ехидно проговорил Ганс и без стука отворил дверь, поманив за собой Ниссу, собиравшуюся постоять в небольшом узком коридоре.

Гномка оказалась здесь впервые, хоть и работала в Управлении уже порядочно. Её не награждали, не отчитывали, да и вообще она старалась особо не выделяться, исходя их правила "подальше от начальства, поближе к кухне". И потому её искренне поразил внешний вид этого маленького кабинетика. В её представлении он по меньшей мере должен был отдавать помпезностью и красотой. Не тут-то было. На простых обшитых деревянными рейками стенах красовалась большая карта города, а у выхода на балкон висели два гобелена: герб Вейгена и флаг армии, что расквартирована в Карфе как гарнизон.

У одной из стен громоздился грубовато сбитый большой шкаф с множеством книг и папок, напротив него – широкий письменный стол хозяина кабинета и приставленный к нему буквой "Т" ещё один, служивший, видимо, для совещаний. Около него стояли простые табуреты, обитые синим бархатом, под цвета флага Вейгена. По стенам кое-где находились скобы для факелов или магических светильников.

Хозяин кабинета – высокий долговязый полуэльф в форменном синем камзоле, расшитом золотыми и серебряными нитями, стоял у карты, занимавшей чуть ли не всю стену за спинкой его удобного кресла. Он поглаживал свою густую седую бороду, изучая воткнутые на удивительно точно прорисованные улицы, площади, фабрики и дома города флажочки разного цвета. Глава не повернулся на звук открываемой двери, лишь густым бархатистым басом проговорил:

– А я всё думал, когда же ты придёшь. Есть что доложить?

– Если бы было, я бы уже положил к тебе на стол рапорт.

– Ты же знаешь, что находишься у городского совета на особом счету, – Тэрен Эдиль повернулся к вошедшим и смерил их пронизывающим взглядом чуть раскосых чёрных глаз.

Полуэльф оказался действительно стар, как заметила Нисса. Она впервые видела пожилого представителя эльфийской расы. Некогда сильное тело одряхлело и сделалось ещё тоньше, чем было когда-то, но при том чувствовалась воинская выправка: он не горбился, держался подчёркнуто прямо. Борода и волосы, ниспадающие на плечи, седы как молоко. Вейген выжимал из своих служащих всё до последней капли: в эльфийском королевстве или даже Гэларе отправили бы этого старичка на заслуженную пенсию с денежным довольствием и наделом земли, каким бы он ни был мудрым и умным.

– Они ещё не забыли?

– Конечно, не забыли, – рассмеялся полуэльф. – Совет не такой большой, чтобы игнорировать насильственную смерть двоих членов. И оба следствия зашли в тупик. И везде фигурируешь ты и твоя напарница.

Нисса потупила взгляд, она старалась не смотреть в сторону главы Управления и не шевелиться. Ганс же просто хмыкнул, прошёл вглубь кабинета и уселся на один из табуретов. Налил себе в стоящий на столе красивый стакан воды из кувшина и выпил глоток.

– Лучше совету не знать некоторых вещей, – наконец произнёс следователь. – Граф Фанлентон не был хорошим человеком, а на его место встал вполне достойный деятель.

– Не стану спорить, – ответил ему Тэрен, – однако формально выходит, что ты у нас плохой работник, и непонятно, зачем я тебя держу. Мне сегодня докладывать наверх о расследовании. Что можете сказать?

– Ничего определённого, – вздохнул Ганс. – Весь бордель усыпили зельем. Советника убили, забрали один из органов. Я проследовал по пути убийцы до пристенного города. Нисса нашла там ту, под чьей личиной убийца проник на место преступления. А ещё мы нашли ритуальный кинжал. Но не нашли магического круга.

– Есть версия, что убийца – перевёртыш, – сама не веря своей наглости, встряла в разговор девушка. Полуэльф повернулся к ней.

– Пока это версия, которую мы никак подтвердить не можем, – отрезал Ганс. – Кинжал на экспертизе.

– Мда, действительно негусто, – вздохнул глава Управления, – но хоть что-то. Идите работайте. Отработайте хоть все безумные версии, но найдите убийцу!

– Так точно, – ответил Ганс, поднялся и уже отправился к выходу, но тут в дверь постучали, и в кабинет ввалился тучный человек в форме следователя:

– Я раскрыл дело за пару часов! – бахвальски доложил он, подняв свои два подбородка.

– Ну-ка, ну-ка, что за дело? – спросил Ганс.

Если Деон заявлял, что раскрыл дело, значит где-то в темнице уже сидит невиновный. Мужчина взмок от быстрого шага и подъёма по лестнице и, пытаясь отдышаться опёршись на стену, был не в силах ничего сказать. И Ворон, и его напарница выжидательно застыли на месте, дожидаясь подробностей. Как только толстяк отдышался до такой степени, что смог говорить, он начал свой рассказ, полный хвастовства:

– Он таки убил бедного дварфа-торговца, – начал он. – Этот его здоровяк орк, которого он держал в качестве своего охранника и всецело ему доверял. Как бишь там его… О, вспомнил, Сорак его зовут.

– Зорак, – поправила его всезнающая Нисса и, видя удивлённые взгляды Ганса и Тэрена, пояснила. – Я знаю этого торговца, у него Гербо закупает кое-что для таверны. И орк у него адекватный, они с Бо-Бо друзья.

– Ничего он не адекватный! – повысил голос Деон. – Он сейчас на месте преступления и никого внутрь не пускает. Ревёт и требует «нормального следователя». Он чуть не порубил нескольких наших из Управления. Я пришёл просить у вас стражников или солдат в помощь.

– Ганс, разберитесь там пожалуйста, – вздохнул полуэльф. Они с Вороном перекинулись понимающими друг друга взглядами. – Деон, проводишь их и займись чем-нибудь более спокойным, ты в этом куда лучше.

Нисса хихикнула себе в кулак, понимая, что толстяка сейчас послали далеко и надолго, однако тот вряд ли понял это, и, довольно подняв пузико, повёл своих коллег на место преступления…

Первое, что бросилось в глаза сразу, – частично опустевший рынок, по крайней мере та часть, что вела к докам. Люди, если и проходили мимо, то делали это быстро. Несколько стражников обеспокоенно поглядывали в сторону складов. Среди них оказался знакомый Гансу Бастиан, встретивший следователя широкой улыбкой. И сразу залился рассказом о происшествии вперемешку со своими собственными впечатлениями и делами.

Судя по его рассказу, орк утром обнаружил труп своего хозяина, позвал стражу, а те, пригласив инспектора, какой подвернулся, решили брать охранника тёпленьким и сразу. Орк с этим не согласился и, разметав стражу, засел внутри склада, обещая порубить всех, кто войдёт внутрь, пока не прибудут адекватные служители порядка.

Сейчас около входа в один из складов, греясь на утреннем солнышке, нервно переминались с ноги на ногу четверо бойцов стражи порта, ожидая начальства из Управления или армейских. Заходить туда даже не помышляли.

– Спасибо тебе, дорогой наш Деон, – похлопал толстяка по плечу Ганс. – Дальше мы как-нибудь сами справимся. Свободен.

Деона не нужно было просить дважды, и он чуть ли не бегом отправился в обратный путь. Стражники сгрудились у Ворона и Ниссы, явно ожидая приказов:

– Никого не пускать, и за нами не заходить, что бы ни произошло, – распорядился инспектор. – Зевак чтобы тоже рядом не толпилось. Пусть идут работать.

Он незаметно указал на группу портовых грузчиков и матросов, собравшихся неподалёку и о чём-то увлечённо разговаривавших, иногда они тыкали пальцами на склад, дверь в который до сих пор была открытой.

Ганс кивнул Ниссе и двинулся в сторону места преступления, даже не достав оружия. Напарница, однако, свои кинжалы с пояса обнажила. Где-то позади слышался жизнерадостный и надоедливый голос Бастиана, отгоняющий слишком любопытных наблюдателей подальше от места преступления.

Как только Ворон проник внутрь тёмного помещения склада, послышался смертельный свист, и гном увидела, как в том месте, где только что стоял её напарник пролетело лезвие боевого топора. Инспектор каким-то нечеловечески ловким движением умудрился увернуться, сделал резкий шаг в бок, уходя от инерционного удара, и одним движением отбросил орка в сторону. Оружия охранник не опустил и готовился биться насмерть.

– Успокойся, друг мой, – вскинул руки Ганс, давая понять, что драться не хочет. Нисса, увидев его командное движение, убрала оружие в ножны, – мы пришли тебе помочь.

– Они говорить, Жонш убить хозяин, – пробасил боец злобно и эмоционально, – но я не убивать! Моя любить хозяин, он добр ко мне, помогать. А я стукать плохой людь, который его обижать.

– Мы верим, верим, – спокойным голосом ответил ему инспектор, бегло осматривая место убийства. Топор орка уже был окровавлен.

– Мы защитим тебя, позволь помочь, – неожиданно произнесла Нисса на орочьем языке. Правда, для Жонша её акцент и построение предложение звучали ещё хуже, чем он говорил на общем языке, и он поморщился. Но, видимо, ему польстило, что кто-то хоть немного знает его язык:

– Ваша помогай! Но моя никуда не уходи! И оружие не отдавать!

– Хорошо, – ответил Ганс, – только, пожалуйста, сядь внутри склада и не путайся у нас под ногами.

– Ладно, – кивнул тот, опуская топор. – Только тут не обойтись без магия. Девочка, бери амулет.

Орк снял со своей голой шеи один из множества амулетов из клыков разных тварей и протянул его Ниссе, сделав большой шаг к ней. Гномка с благодарным видом взяла и, видя выжидательную позу воина, надела на шею. Только тогда тот начал отступать в глубину зала.

– А почему ты считаешь, что здесь замешана магия? – полюбопытствовал Ганс, уже подходя к телу дварфа.

– Убийца взять печень. Наверняка чтобы съесть, – пояснил тот. – Мой народ говорить, что в древности шаманы брать печень у воинов, чтобы делать магия.

Ворон поднял голову на Жонша. Орки не были глупыми варварами, какими их пытались представить. Редко кто из них осваивал общий язык хорошо, а судили ведь по нему, чего не следовало бы делать. Орочий язык довольно сложен, хоть и звучал грубовато, однако на нём они даже стихи сочиняли, правда, переводов их никто не делал. Их государство располагалось на окраине Инфинита, рядом с султанатом Ашу и государством Кемет, так что там мало кто бывал, а потому и мало кто знал, что у них высоко организованная экономика, развитое государство и денежная система. Людям, эльфам и дварфам с гномами проще было считать их дикарями.

Орк послушно отошел, но продолжал с любопытством следить за тем, что делали следователи. Свой огромный топор он сначала из рук не выпускал, но со временем поставил его рядом с ящиком, на который уселся.

Ганс подошёл к дварфу, лежащему недалеко от стола, его руки были раскинуты в стороны. Судя по всему, в момент убийства он пытался инстинктивно защититься голыми руками, а после удара в живот опрокинулся на пол.

Нисса не стала мешать своему напарнику, она подошла к орку и, взяв за руки, пыталась опросить его, заодно успокоить, насколько это вообще было возможно в этой ситуации. В их тандеме с Гансом психологом и «хорошим полицейским» часто была именно она. Её спокойный, но при этом весёлый голосок, а также здоровый оптимизм вскоре привели орка в более или менее спокойное вменяемое состояние, и он начал отвечать на вопросы связно. Они беседовали с ним на смеси орочьего и общего.

В их разговор вслушивался только Бастиан, с интересом заглядывая во входную дверь. Инспектор же всецело отдался изучению места преступления. К тому же он справедливо полагал, что напарница потом сообщит ему всё, что узнала.

Большой грузный дварф сильно по пропорциям отличался от Ниссы. Гномы все же отдельная раса. Он бросил белый взгляд на девушку, по-доброму, нежно и спокойно разговаривающую с огромным орком. Дело было не только в остреньких ушках и стройном телосложении её народа. Когда-то давно они произошли от одного предка – подгорных дварфов. Часто их называли одним общим термином – гномы, не так сильно и ошибаясь. Но лесные и равнинные гномы сильно оскорбились бы, сравни их кто-либо с горными или подгорными дварфами.

И анатомия также у них отличалась. Её-то сейчас и рассматривал воочию Ганс, надев перчатки, осторожно отодвигая кинжалом жировые складки мощного тела в стороны на зияющей ране. Феник, конечно, скажет наверняка, но и без него не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, – в животе торговца кто-то покопался, вынув важную часть из состава органов. И провернул это достаточно профессионально, чтобы не сделать из внутренностей кашу. Что именно вынули, сыщик догадался почти сразу, подсказка орка помогла.

От тела инспектор плавно перешёл по кровавому следу дальше внутрь склада. Как и ожидалось, привело это к импровизированной лежанке орка и его топору. Кто-то упорно его подставлял. Или орк вообще не умеет прятать следы преступления. Сыщик взял в руки тяжеленный двуручный топор Жонша, пока он беседовал с гномкой, взвесил его в руке и прикинул, что используй тот даже самую малую силу удара, лезвие бы практически разрубило бедолагу торговца на части. Орудие убийства не подходило.

Ганс много путешествовал в своей жизни до того, как попал на работу в Управление, ему случалось биться бок о бок с орками, и стиль их боя он знал. Так помешанные на чести и воинской доблести точно не убивают– бесчестно и не зачтётся на суде предков после смерти.

Сыщик вернулся обратно к столу, у которого лежало тело Зорака, внимательно осматривая бумаги, лежащие на нём. На полу и между страниц книги бухгалтерского учёта поблёскивало в лучах солнца, бившего сквозь окна под потолком, несколько монеток разного достоинства: серебряные кругляшки Вейгена, мифроловые дварфские квадратные с руной богатства в центре и золотые орлы Гэлара.

– Что у вас тут интересного? – неожиданно раздался знакомый надоедливый голос сбоку. Инспектор даже головы не повернул, двумя пальцами поднимая с пола мешочек.

– Бастиан, я же сказал, чтобы ты ждал снаружи и не мешал нам работать, – тихим, ровным, но стальным голосом промолвил сыщик, заглядывая внутрь пустого мешка.

Он уже давно краем глаза заметил, как пронырливый стражник проник в помещение склада и с нескрываемым любопытством расхаживал туда-сюда, успев побывать и в глубине помещения, и постоять у Ниссы с орком, и теперь добрался и до него. Благо ума у него хватало ходить аккуратно, насколько это для него было возможно, и ничего не трогать.

Сейчас его мало интересовал болтливый надоедливый паренёк, Ганс обратил внимание на вскрытый и выпотрошенный небольшой сундучок. На его дне тоже было несколько монет. Похоже, что доставали вспешке и выносили содержимое тоже быстро. Ограбление? Банальное убийство из-за ограбления? Но душа чувствовала: что-то неладно. Инспектор обратился к магическому кольцу, и оно фактически завибрировало у него на пальце, как тогда в борделе. Снова мощная магия, найти бы источник.

Но додумать мудрую мысль ему не удалось. Вдруг раздался ужасающий боевой рёв, и послышался изумлённый вскрик Ниссы, затем – звук мощного удара и разламываемых ящиков, прозвучал стон боли.

В помещение вбежали стражники, поднимая копья на изготовку и выставляя щиты. Прямо на них, замахиваясь боевым окровавленным топором, надвигался Жонш. Сильный удар, треск расколотого пополам шита, и один из служителей закона отлетел в сторону. Бастиан в ужасе попятился назад от орка, судорожно нашаривая рукоятку меча на поясе.

Ганс же спокойно вышел на свободное пространство, вынимая висевшие на поясе кинжал и меч. Он пронзительно и противно свистнул, отвлекая противника на себя. Орк повертел головой, похоже, мало соображая и, наконец увидев нового противника, бросился на него. Захоти инспектор, орк бы был давно мёртв, однако его очень удивила и заинтересовала резкая перемена в поведении Жонша.

Бросив быстрый оценивающий взгляд вглубь помещения, где орк был вместе с гномкой, он увидел лежащую ничком в обломках ящика Ниссу, большой крови не было, значит жива. Где-то над ним просвистел топор, рефлексы увели тело в сторону, давая мозгу время подумать. Ворон обратил внимание, легко парируя удары или вовсе уворачиваясь от них, что наёмник бил бездумно, опираясь лишь на свою неимоверную силу. А глаза заволокла пелена, как будто он не видел ничего перед собой. Или видел, но не то. Опытные бойцы так не дерутся.

Однако размышления резко прекратились, как и жизнь орка. Зайдя со спины, Бастиан вогнал меч в бок Жонша, стражники воткнули копья в спину и второй бок. Боец издал последний крик, захрипел и осел на пол. Стражники вытащили оружие и со страхом и презрением покосились на мёртвое тело.

– О-он т-точ-чно ум-мер? – заикаясь, поинтересовался Бастиан, тыкая содрагающееся в предсмертных судорогах тело бедного орка остриём своего окровавленного меча.

– Так обычно бывает, когда протыкаешь печень и сердце, – спокойно пожал плечами Ганс, убирая оружие обратно в ножны, – но вы малость поторопились.

– Да он же вас бы убил, господин! – отозвался один из стражников.

– Было страшно! – поддакнул второй.

– Но не настолько же, – вздохнул расстроенный инспектор. Он не успел разгадать загадку. Уж что-что, а убивать беднягу они с Ниссой точно не собирались.

Сыщик направился в сторону напарницы. Он аккуратно осмотрел её, поднял и осторожно отнёс на чудом непострадавшую лежанку только что убитого орка. Недалеко лежал бурдюк с какой-то жидкостью, она постепенно выливалась на пол. Мутная беловатая жижа впитывалась в грязь пола, и её состав вряд ли уже разберут в лаборатории. Но он всё же успел собрать её остатки в один из флаконов, что таскал с собой.

В этот момент Бастиан хлопотал над Ниссой, приводя её в чувства.

– Ага! Я же говорил, что орк и убил этого торговца! – послышался торжествующий голос от двери.

Ворон поднял усталый взгляд на Деона, вбегающего внутрь и тыкающего носком сапога в бок орка, стараясь при этом не вляпаться в лужу всё больше расползающейся крови. «Вот только его мне тут сейчас и не хватало,» – вздохнул он опечаленно.

– Пошли все вон отсюда! – рявкнул Ганс резко.

Его голос не звучал громко, но исходил с такой интонацией, что Деон тут же умолк и поспешно удалился к выходу. Стража направилась за ним.

– Стоять, – остановил их сыщик и начал раздавать приказы. – Оба трупа к Фенику, передайте ему, что мне нужен срочный анализ крови орка и результаты вскрытия к вечеру.

Стражники услужливо кивнули и начали организовывать носилки, которые прибыли вместе с Деоном. Кто-то накрыл тела белыми простынями на выходе со склада. Пока всё это происходило, Ганс склонился над чуть застонавшей гномкой:

– Вы живы? – улыбнулась она и попыталась встать, но боль в груди не дала этого сделать. – Я…

– Да что мне будет, – добродушно фыркнул напарник. – Что случилось?

Нисса напрягла лоб, видимо, у неё болела голова и приходилось вспоминать произошедшее с большим трудом.

– Я опрашивала Жонша, он успокоился и стал рассказывать, – начала она, доставая флакон с красноватой вязкой жидкостью, закрепленный на поясе, и принялась его медленно пить, время от время морщась: зелье лечения было крайне горьким и противным на вкус. – Он попивал какую-то жидкость из бурдюка, её принёс кто-то из стражников. А потом он резко оборвал рассказ, поднял меня и бросил на ящики.

– Что он успел рассказать?

– Да в том то и дело, что ничего особенного, – пожала плечами девушка. – Всё как мы и полагали, он спал мертвецким сном, когда всё случилось ночью. Никаких криков, призыва о помощи он не слышал. Проснулся утром: топор в крови хозяина, сам дварф лежит в луже крови с распоротым животом. А за дверями стража откуда ни возьмись.

– Странно всё это, – вздохнул Ганс. – И само убийство, которое кто-то выдаёт за ограбление, и устранение ценного свидетеля. Я почти уверен, что деньги не покидали этого склада.

Напарница заёрзала на лежанке орка, пытаясь подняться, но ноги ещё её не держали – зелье действовало далеко не сразу. Раны затянутся, переломы срастутся, органы придут в норму, но потерянную кровь зелье не восстанавливало, так же как и не давало бодрости. Она вновь рухнула, а из-под матрасов выпал мешочек, негромко звякнув об пол, полностью подтверждая гипотезу сыщика:

– А вот и похищенные монеты, – улыбнулся Ганс, поднимая его с пола. – Конечно, это может быть накопленное жалование… Ну-ка.