Текст книги "Остров тайн"

Автор книги: Владимир Акентьев

Соавторы: Юрий Лобачев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

*

Стожарцев нажал педаль. Откуда-то из чрева аппарата выдвинулся гофрированный хобот, в подставленную манерку со звоном посыпались мелкие семена.

Готово. Если возражении нет – можем отправиться на «Бриз». Сейчас шесть часов. В начале восьмого будем на месте. Поздновато – темно… Ну, ничего, как-нибудь и при свете ваших фонариков справимся.

Что же все-таки вы затеяли?

Стожарцев не ответил. Пересыпая из корзины в сумку молодой картофель, он указал на барометр:

– Смотрите, как поднялся! Дождя уже, наверное, нет. А на завтра обещаю чудесную погоду.

Идиот! Включите приемник!.."

Трое матросов, шлюпка, бухта тонкого троса, веревка, острой бцы… Этого, вы говорите, будет достаточно?

Вполне. Все остальное, что нужно для «колдовства», – при мне: omnia mecum porto![8]

[Закрыть] – Стожарцев приподнял кожаную сумочку, которая висела у него через плечо.

Капитан покачал головой и засмеялся:

Все забываю, что вы волшебник. Хотя пора бы уж привыкнуть… А нам с Максимычем, значит, запрещено наблюдать за вашими действиями?

Абсолютно. Операция тайная и до поры до времени не подлежит разглашению!.. Ну-с, юные мои друзья, готовы? Топоры, фонарики с вами?

Мы взяли и карбидную лампу. Ермоген Аркадьевич, у нас есть ледорубы – может, захватить?

Есть ледорубы? Превосходно. Обязательно захватите, тогда и топоров не нужно.

Мальчики побежали в корабельную кладовую…

Стожарцев с ребятами разместились в ялике. Федя сел за весла.

Куда грести?

Сперва к берегу. Поднимемся наверх.

По хребту дошли до устья бухты. На западе еще полыхали отсветы вечерней зари. Пурпурным пятном лежала она и на вершине горы. В омытом дождем прозрачном воздухе до гордо возвышающихся отвесных склонов было, казалось, рукой подать.

Стожарцев несколько раз прошелся вдоль самого обрыва, внимательно рассматривая отдельные кустики, мох, пучки жесткой травы. Время от времени он всматривался в противоположный берег, до которого было около двадцати метров. Ребята, не понимая еще, что замышляет старый ученый, с любопытством следили за ним.

Наконец Ермоген Аркадьевич, по-видимому, выяснил все, что его интересовало. Он снял сумку, достал из кармана сложенный лист бумаги:

– Теперь, друзья, я вас попрошу сделать то, что я здесь изобразил… Размеры в метрической системе.

– В точках, обозначенных буквами, их нужно связать между собой. Расстояние между ними – два метра. Ну как – понятно?

Понятно, Ермоген Аркадьевич. Но что же это будет?

Увидите, друзья, увидите.

А я, кажется, догадалась! Вы хотите… Стожарцев приложил палец к губам:

Тс-с-с!.. Не выдавайте тайны.

Сумерки быстро сгущались. Пока ребята скрепляли проволоку, старый ученый, вооружившись ледорубом, отламывал куски породы, делая как бы каменные тумбы, разрыхлял возле них тонкий слой наносной почвы, сыпал в лунки какой-то порошок, высаживал семена, поливал их из большой бутыли.

Работу закончили уже при свете лампы. С помощью Димы и Феди Стожарцев прикрепил три конца проволоки к тумбам. К другим концам привязали крепкий шпагат и вместе с проволочной сеткой бросили в темную пропасть бухты…

– Первая часть нашей экспедиции закончена. Для следующей мы поделимся на две группы. Федя, если не возражаете, мы с вами отправимся напротив… Вас же, Валя и Дима, попрошу сделать следующее: вы подойдете на лодке к противоположному берегу; веревку, которую мы вам спустим, привяжете к шпагатам…

На столе лежала продолговатая золотая пластинка. Слепящим кружочком в ней отражалась лампа.

– Послушай, капитан! Ручка ножа… Сетка! А? Мореходов смотрел на пластинку:

Дружище, да ты, кажется… Нет, не может быть!.. Хотя, почему бы и нет? Давай-ка вспомним, как выглядит это на рукоятке. – Капитан на память быстро набросал рисунок:

А теперь, говоришь, сделать сетку здесь. Так, так! – Мореходов на плотном листе бумаги изготовил копию золотой пластинки, поделил ее на квадратные клетки:

Слушай, старина, вроде что-то получается. Там шесть клеток на семь, здесь – три на четырнадцать…

Очевидно, прямоугольник 3x14 нужно было превратить в 6X7. Проще всего было разделить первый вертикальным разрезом на две части.

Капитан так и поступил. Подставил сперва правый под левым, затем наоборот:

– Нет, тут что-то не то!..

Некоторое время тишину нарушало лишь сопение трубки Мореходова.

Капитан, а если разрезать на строчки?

Попробуем. Только пронумеруем их, чтобы не запутаться. – Капитан снова сложил первоначальный прямоугольник, написал цифры:

– Так их и расположим. Да?

Теперь на столе лежало шесть «строчек» по семи квадратов каждая. Капитан сложил их по порядку номеров:

– Вот тебе раз! Смотри!

Бровь Максимыча встала вертикально.

*

Спешить было некуда. Пока Ермоген Аркадьевич с Федей обогнут берег, пройдет не меньше получаса.

Месяц в первой четверти выглянул из-за горы и, убедившись, что небо очистилось от туч, что звезды предупредительно уступают ему дорогу, медленно выплыл. Окрасил базальтовые скалы в зеленовато-голубой цвет, бросил в темную бухту широкую серебряную дорогу…

Валя сидела на корме. Опустив руку в воду, она, задумавшись, следила, как пальцы, разрезая поверхность, оставляют за собою убегающий след. Едва поднимая весла, Дима смотрел на Валин силуэт. Нежный изгиб шеи, опущенные плечи… Валя?! Он ощущал еще на своей руке прикосновение теплой маленькой ладони, когда помог подруге прыгнуть в лодку…

Когда же Валя стала такою? Тогда – около колонки когда протянула шифрованную записку? Или когда они стояли в конце Зеленой улицы? Или у «Бриза», когда на ее лице отражались морские блики?..

Лодка вошла в горловину бухты, огни «Бриза» исчезли за поворотом. Они дошли до океана, повернули, снова вошли в залитый луною фиорд, не замечая, что впервые, оставшись вдвоем молчат.

Откуда-то сверху донеслось:

– Эге-гей!..

И сразу в руке почувствовалось весло, изящная статуэтка на корме выпрямилась, превратилась в девочку. Она отряхнула руку, указала наверх:

– Вот они. – Сложила руки рупором, звонко крикнула: – Кидайте веревку!

Разматываясь светлой пружиной, ударяясь о выступы скал, канат шлепнулся возле ялика, обдал их брызгами.

Они нашли свешивающиеся концы шпагата, привязали к канату:

– Готово!

Веревка натянулась, поползла вверх. Одна за другой проволочные нити, теряясь в высоте, тонкими струйками опустились в воду.

На вершине хребта трижды мигнул огонек.

– Всё! Плывите за нами…

… Никто не увидел, как из ямочек, вырытых Стожарцевым, потянулись вьющиеся ростки, цепко ухватились за трос, стремительно выпуская новые побеги, закручиваясь…

*

– Ну-с, дружище, что скажешь?

Рисунок был совершенно идентичен с вырезанным на костяном черенке. Капитан с минуту смотрел на разрезанные «строчки», затем осторожно, чтобы не задеть соседние, передвинул вторую и третью на три клетки влево. Теперь рисунок принял очертание золотых планок, вделанных в камень у колодца. Мореходов поставил клетки на место, еще раз отодвинул… Это и нужно сделать! И при этом что-то должно произойти. Трудно сказать, что именно, но, во всяком случае, несомненно, что с планками на камне соединен какой-то механизм.

Э-рика!

Капитан вздрогнул от неожиданности: в круге иллюминатора сидел Эрик. Он не решался влететь в каюту и, вытягивая шею, с любопытством озирался.

– Да, брат, ты прав. Действительно – эврика!.. Не знаю только, что из всего этого получится.

Капитан достал кусок сахара, протянул попугаю. Из бухты слышался скрип уключин. В кают-компании часы пробили одиннадцать.

Было без пяти час. Жаркое солнце немилосердно поливало каменные громады своими инфракрасными невидимками. Установка искусственного климата уже третий день на ремонте, и тридцатиэтажная бетонная коробка ФЦВРУ подобна раскаленной духовке. Не помогают ни спущенные жалюзи, ни отчаянно вертящиеся вентиляторы.

Из холодильника маленького бара, вделанного в книжный шкаф, Эштон налил себе стакан кока-колы. Напиток, всасываемый через соломинку, приятно холодит нёбо, свежестью разливается по распаренному телу.

Позавчера доклад прошел более чем удачно. Всегда высокомерный, выговаривая слова сквозь плотно сжатые зубы, генерал под конец даже улыбнулся.

Операция «Z-16-Н» можно считать законченной. Вот они – последние две радиограммы.

В предпоследней, полученной вчера в 19.28, Уэнсли сообщает, что операция должна закончиться к вечеру, то есть по здешнему времени – сегодня утром. И вот, в 10.15 принесли сообщение: «Фэймэз» идет обратно.

Молчание Годфри доказывает, что игра стоила свеч…

Телефон тихо зазуммерил.

– Господин полковник, вас вызывает генерал. Соединяю.

Эштон выпрямился, подтянулся:

– Господин генерал, полковник Эштон слушает. Здравствуйте, сэр.

– Как обстоит дело с «Зед-сикстин-эйч»? Начальство сегодня что-то не в духе. Даже не соблаговолили поздороваться.

Все в порядке, сэр. Два часа назад получена радиограмма, что «Фэймэз» лег на обратный курс. С минуты на минуту жду подробного донесения от своего человека. Разрешите…

Ничего не разрешаю. – Голос генерала без единой интонации. У него, по-видимому, не только зубы стиснуты, но и приоткрывает он только уголки губ. – Скажите, полковник, который сейчас час… в Москве?

Сию секунду, сэр. – К чему это он клонит? Еще не осознанное предчувствие чего-то непоправимого леденящей молнией проносится по венам. – Двадцать два часа двадцать три минуты, сэр.

Так вы говорите «все в порядке»? Полковник, мне думается, что как раз наступило время подать вам в отставку! Вам в ней не будет отказано.

Воротничок слишком тесен: узел галстука давит на кадык, вздуваются жилы.

Сэр, вы изволите шутить?

Идиот! Включите приемник Послушайте, что передает Москва!

Усевшись на внутреннюю раму самого дальнего иллюминатора кают-компании, куда не достигает свет настольной лампы, спрятав клюв в розовое «жабо», спит Эрик-Цицерон. Чайник давно остыл.

Склонившись над столом, друзья обсуждают необъяснимую связь между рисунками на рукоятке ножа и тайными механизмами на острове. Все убеждены, что разгадка знака на камне – правильна. Мнения расходятся лишь в предположениях, что за этим последует.

Мореходов встал:

– Батюшки! Клянусь розой ветров, мы совсем с ума сошли: второй час!

Федя схватился за голову:

– Товарищи, последние известия!.. Сегодня «Динамо» – «Зенит»… Только результат услышать! – он бросился к репродуктору.

Раздался знакомый голос диктора:

– … «Бриза»: капитана Мореходова, боцмана Крутова и матросов – пионеров Валю Смирнову, Диму Ракитина, Федю Шевко.

Что-то щелкнуло, и репродуктор умолк.

– Федька, давай приемник! На коротких…

Но Федя уже и сам настраивал радиоприемник.

… градусов, одиннадцать минут южной широты. Флора и фауна острова отличаются исключительным богатством и своеобразием… в лесах его обитают и гигантские представители отряда бескилевых птиц – моа, последние экземпляры которых считались истребленными в начале девятнадцатого века. Вице-председатель Географического общества Союза ССР, академик Константин Иванович Арсеньев, к которому мы обратились в связи с открытием острова, где отныне гордо развевается флаг нашей страны, сказал…

Товарищи, вот здорово!..

На Федю зашикали, замахали руками.

–., что безусловно… – Динамик снова затрещал, закашлял. В течение нескольких минут сквозь шумы, свист, тревожную дробь морзянки вырывались лишь отдельные слова.

Нажимая кнопки, Федя переводил прием с одной волны на другую.

– Где-то грозовые разряды. Обида какая! Наконец помехи устранились:

– … поистине неоценимые труды нашего соотечественника Ермогена Аркадьевича Стожарцева. Его достижения являются революцией в области физиологии растений. Родина приветствует своего достойного сына, вся жизнь которого являет собою пример беззаветного служения науке во имя счастья всех людей.

*

Бухта еще тонула в серой дымке, а на «Бризе» уже никто не спал. Всем хотелось скорее отправиться туда – в узкий коридор, к темному колодцу. Какую тайну раскроет сегодня разгаданный золотой узор?

Что произойдет, если механизм сработает?

Никто не вспомнил, что на сегодня был запланирован поход по острову. Молча и наспех позавтракали, еще раз осмотрели приготовленное снаряжение.

Мореходов сосредоточенно разглаживал усы:

– Ребята… как это ни грустно, а кому-нибудь из вас придется сменить Максимыча. Без него нам сегодня не обойтись.

Стожарцев, в матросской робе, оглядывая себя, надевал брезентовую куртку.

Дорогой капитан, прежде чем решать этот вопрос, нельзя ли Степану Максимовичу проехать со мною до устья бухты? Полагаю, это займет не более четверти часа… Меня интересует результат проделанного вчера опыта.

Ермоген Аркадьевич, ради бога простите! Товарищи, мы же совершенно забыли про «колдовство»! Можно и нам с вами?

Разумеется. Ну как, Степан Максимович, согласны?

Боцман молча кивнул.

Когда наши друзья подошли к трапу, они заметили, что к корме ялика прилажен подвесной мотор.

Старина, это ты?.. Аи да молодец! Как раз вчера я подумал, что хорошо бы это сделать… Когда же ты успел?

Утром, Перенес с тузика. Ялик теперь нужнее.

Шлюпка свернула в горловину бухты, чуть не зачерпнула бортом воду. Все, кроме Стожарцева, вскочили.

Боцман резко выключил мотор…

Выход из бухты был закрыт.

Черные базальтовые скалы сомкнулись. Чайки с тревожными криками кружили у возникшей преграды. Из поколения в поколение вылетали они по утрам через эти ворота на промысел. Пикируя или бороздя клювом волны, они вылавливали рыб, рачков, возвращались к своим гнездам, снова без устали парили… А сегодня ворота закрыты!

Стожарцев сидел, засунув кисти рук в рукава куртки. Опущенные широкие поля зюйдвестки скрывали его глаза.

По инерции лодка продолжала скользить вперед, приближалась к темной стене… И только когда до нее оставалось не более 10 метров, стало заметно, что это – сплошное сплетение широких семиугольных листьев. Темные, серо-зеленые, почти черные, наползая друг на друга, они создавали полное впечатление выступов и расщелин базальта. Побеги перекрывали всю ширину горловины, прилепившись к скалам, тянулись по обоим берегам…

Стожарцев поднял поля зюйдвестки, бесшумно рассмеялся:

– Ну, как теперь «с моря»?

Максимыч лишь развел руками, а капитан воскликнул:

Мы же замурованы!

Зачем? В любую минуту здесь без труда пройдет эта лодка и «Бриз»! Цель-то была не закрывать фиорд, а лишь сделать незаметным для постороннего взгляда… Но как же с постоянным дежурством на судне: можно отменить? Степан Максимыч, что скажете?

Сдаюсь.

Солнце перевалило через горную цепь, осветило бухту и, показывая чайкам путь, перешло через живую преграду. Птицы поняли: взмывая ввысь, одна за другой устремились к океану.

Ялик пришвартовался.

– Матросы, айда со мной за снаряжением! По ступенькам застучали четыре пары ног. Капитан набивал трубку:

Ермоген Аркадьевич, давно хочу вас спросить, да все как-то не приходится…

Почему я писал свои указатели так, что их нужно расшифровывать?

Мореходов от удивления выронил кисет:

Да! Но как вы догадались?!

Не знаю. Просто мне показалось, что вы сейчас об этом подумали.

Скажите, Ермоген Аркадьевич, вы, может быть, и в самом деле волшебник?

О нет!.. Так «почему»?.. В свое время я уделил много внимания расстановке на побережье знаков, которые должны были бы привлечь внимание случайного судна, буде оно окажется в виду острова. Но эпизод с Томом Кентом заставил меня призадуматься: я понял, – что не всякому гостю можно радоваться… Поразмыслив, уничтожил все широковещательные анонсы и заменил их знаками, которые ничего не открывали бы случайным посетителям острова, но приковали бы к себе внимание пытливого человека, исследователя… Вы меня понимаете, уважаемый капитан? Мореходов кивнул:

– Вполне. Мы так и представляли это себе.

По следам тайны

Аккумуляторным фонарь белым светом заливал галерею.

Наши друзья лопатами отбросили гравий настолько, чтобы можно было подходить к золотому узору, не боясь оползней.

Мореходов внимательно осмотрел камень.

Горизонтальная планка вроде бы из двух частей, и одна из них, очевидно, может передвигаться, как крышка пенала… – Капитан поднялся.

Ермоген Аркадьевич, вас с матросами попрошу отойти в главную галерею – будете страховать. Ты, друг, – капитан выстукивал стены коридора, – встань вот здесь… Этот свод весь из цельного куска.

Все заняли свои места.

Мореходов, обвязавшись, как и вчера, веревкой, вернулся к камню, попробовал пальцем сдвинуть верхние планки вправо. Они не шелохнулись. Он повторил попытку всеми пальцами. Затем обеими руками. Тщетно. Опустившись на колено, правой рукой ухватился за край камня, со всей силы потянул планки… Тот же результат.

Капитан! Может, правые – влево? Но и эта попытка ничего не дала.

Старина, попробуй ты.

Мореходов и Максимыч поменялись местами. Боцман засучил рукава, уперся ногами… Мышцы вздулись. Несколько минут он пытался сдвинуть с места треугольные планки. Напрасно.

– А знаешь, капитан, вроде бы они пружинят. Выходит – не вделаны!

Все снова собрались у камня.

– Ребята, дайте-ка сумку с инструментами.

Капитан достал молоток, тончайшее зубило. Приставив его к торцу крайней вертикальной полосы, легонько постучал. Золотая планка чуть отогнулась – на волосок…

– Верно, боцман, – не вделаны!

Капитан отложил зубило, взял клещи. Пользуясь ручкой, как тупым пробойником, попытался короткими ударами сместить неподатливую планку. На ней появились две вмятинки, но с места она не сдвинулась.

Стожарцев пальцами измерил расстояние между краями горизонтальной полосы и окружностью:

– Если планки передвинуть вправо или влево, – узор окажется вне центра. А что, если… – Большим и указательным пальцами он взялся за крайние вертикальные планки, одновременно легонько толкнул их к середине и отпрянул назад!

Раздался едва слышный скрип… Как бы сами по себе, верхние вертикальные полосы скользнули вправо, нижние – влево и… остановились, в точности повторив рисунок на рукоятке ножа!

И ровно ничего не произошло.

Прошло несколько томительно долгих секунд…

– Тэк-с, – протянул капитан. – Гора родила мышь…

Максимыч пожал плечами, помог Стожарцеву подняться. Ребята с нескрываемым разочарованием осматривались по сторонам: коридор, еще минуту назад казавшийся таким таинственным, был просто-напросто самым обыкновенным, уже хорошо знакомым подземным ходом.

– Собственно, этого можно было ожидать. Очевидно, пришел в негодность механизм, нарушились какие – нибудь связи. Времени-то сколько прошло, шутка сказать! Но еще не все пропало – должно же быть место, где части механизма, скрытые внутри монолита, выходят из него! Проследим, куда они ведут, сообразим, что к чему…

Ребята схватились за лопаты.

В этот момент откуда-то из глубины колодца донесся громкий всасывающий и булькающий звук. Федя первый перегнулся через камень:

– Колодец пустой!

Укрепив фонарь на палке, высветили черное нутро. Вся вода ушла, цилиндрическая каменная тумба на дне колодца поднялась, под нею зияла дыра.

– Позвольте, а это что?

Прямо под ними, в том месте, где колодец начинал расширяться, выступал как бы небольшой балкон.

– Водолаз ничего не говорил об этой штуке. Неужели не заметил? Быть этого не может…

– А если это не балкон, а… дверь? И открылась она только сейчас?

Максимыч укрепил веревку за выступ скалы:

Спущусь, взгляну.

Давай, старина… Потом обсудим.

Боцман, как по бакштагу, соскользнул вниз. Почувствовав под ногами опору, попробовал, насколько она надежна.

Балкон представлял собою каменную полутораметровую квадратную плиту. Вдоль низкого парапета – шпунт Плита была лишь обтесана, но края ее и парапет блестели тончайшей полировкой. Так же гладко были отполированы и облицовочные плиты отверстия в стене колодца. Во внутреннем выступе отверстия – паз, точно соответствующий шпунту. Не было никакого сомнения, что плита, приняв вертикальное положение, непроницаемо замкнет вход.

Включив фонарик, Максимыч нагнулся и осветил отверстие.

Тем временем с помощью блока, оставленного водолазами «Иртыша», соорудили беседку.

– Сейчас мы ее испробуем. – Капитан нагнулся над колодцем. – Что у тебя там, дружище?

Низкий голос капитана отдался гулким эхом.

Полный порядок. Иду.

Постой. Спустим беседку.

Подбирая конец, быстро подняли Максимыча.

Там помещение, разве что побольше нактоуза…

Что ж, товарищи, исследуем?

Осмотрев, как укреплен блок, Максимыч, по-видимому, остался доволен:

Давайте! А я останусь здесь.

Здесь? Что ж так?

Боцман хмыкнул, похлопал по камню:

– Больно хорошо получится, если мы все туда заберемся, а эта штука сработает обратно! Прах ее знает, может, на срок рассчитана.

– Клянусь розой ветров – ты прав, боцман! Вскоре пятеро исследователей, тесно прижавшись друг к другу, стояли на каменной плите, висевшей над черной бездной колодца.

Максимыч не преувеличил – открывшийся в стене проход вел в помещение, напоминавшее просто нишу, выдолбленную в скале, – два шага на три, не больше. Здесь не было ничего, если не считать двух перевернутых вверх дном бочек, из которых большая с таким же успехом могла служить столом, с каким меньшая – стулом или табуретом, да охапки трухлявой соломы в углу. На боковой стене – планки, дублирующие знак на камне. И это – все? Для этого в недрах базальтовой скалы были выбраны сотни тонн породы, устроен точный, отлично налаженный механизм, секретный замок?!

Исследователи самым тщательным образом осмотрели помещение, и все напрасно – не оставалось сомнений, что, как это ни парадоксально, но каменный шкаф и являлся конечной целью неведомых строителей.

Весьма вероятно, что в этой нише некогда хранилось что-нибудь – статуя нелюдимого бога, лицезреть которого простым смертным запрещалось, или какие – нибудь иные предметы поклонения. А может быть, и просто сокровища какого-нибудь удачливого повелителя. Как вы считаете, дорогой капитан? А потом сюда кто-нибудь проник…

Тут что-то вырезано… Буквы! – Дима провел рукой по днищу бочки. – А это что?

Это была позеленевшая медная монета – английский пенс времен королевы Елизаветы.

Все днище бочки было изрезано ножом – неровными, угловатыми буквами, подчас налегающими одна на другую. Отдельные слова и обрывки фраз читались свободно, но общий смысл написанного не удалось уловить, пока капитана не осенила догадка:

– Знаете, в чем дело? Здесь писали, не рассчитывая, хватит ли места, просто не думая об этом… А потом пришлось вписывать уже между написанных строк – где попало. И буквы стали мельче, и слова друг на друга лезут. Видите?

Восстановив без особых усилий последовательность фраз, капитан переписал все в блокнот и прочел вслух.

Завещание пирата!

Вроде… Во всяком случае– его последнее слово.

Итак, друзья, мы в личных апартаментах самого Самуэля Сплинта! Комфортабельностью они не блещут, что и говорить.

Зато конспирация…

Это – да! Когда он отсиживался здесь, можно было хоть ползком обшарить весь остров, и все было бы безрезультатно.

А на дне озера, выходит, корабль? – воскликнул Федя. – Вот здорово! Мы его найдем?

Возможно… Если от него хоть что-нибудь осталось! Но, друзья, – Мореходов осветил бочку, приблизив фонарик почти вплотную к днищу, – здесь еще что – то вырезано! Несомненно!

Действительно, между буквами – тонкие, как царапины, штрихи. Местами по ним прошли вырезы букв, местами вообще терялись. Смысл рисунка не воспринимался.

– Буквы отвлекают… – пробормотал капитан. – Буквы… Нужно как можно точнее перенести сохранившиеся царапины на лист бумаги: тогда нам, возможно, удастся так сказать «домыслить» недостающие штрихи.

Капитан, сравнил рисунок с оригиналом.

– Смотрите – совершенно ясная картина! Нацарапанный рисунок представлял собою азбуку, написанную в виде таблицы, так что каждая буква помешалась в своей клетке.

– Шифр?

– Ключ к шифру. С помощью этой таблицы можно любой текст написать цифрами. Прием нехитрый. Впрочем, в то время, когда грамотный человек вообще представлял собой исключение…

С помощью Максимыча выбрались наверх.

– Один пенс? – усмехнулся боцман, ознакомившись с завещанием Сплинта. – Юморист пират!

– Что же, друзья, сделаем все как было? Капитан присел перед камнем на корточки, взялся обеими руками за планки…

Перегнувшись через край колодца, ребята видели, как закрыв отверстие, захлопнулась каменная плита, как в колодец хлынула вода…