Текст книги "Падший (СИ)"

Автор книги: Владимир Тимофеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 16

– Заходи, – я впустил гостью в комнату, затем запер дверь и указал на стул. – Извини, что диван или кресло не предлагаю, их у меня просто нет.

Дама присела и аккуратно сложила руки у себя на коленях.

– Ну, и о чём ты хотела поговорить? – спросил я, усевшись напротив.

– Господин Краум, вы столько для меня сделали… для меня и для Хруста…

Бывшая подавальшица опустила глаза и потеребила край накинутого на плечи платка.

– Понимаете… Хруст рассказал мне всё. Сказал, что если б не ваша подруга, все бы погибли. И что вы и она… ну, вроде как родственники. Это ведь правда, да?

Я хмыкнул и ненадолго задумался. У нас на Земле тот, кто верует в единого бога, считает: все люди произошли от Адама и Евы. Кто верит в теорию Дарвина, стопроцентно уверен, что у истоков человеческой популяции стояла какая-то древняя обезьяна. То есть, что так, что эдак, все земляне имеют одного предка, а значит и вправду родственники. А то, что с Алиной мы из одной страны, роднит нас ещё сильнее. И пусть у неё маманя – испанка, папаня-то точно из наших, она сама говорила…

– Ну, в общем, да. Действительно родственники. А почему ты спрашиваешь?

– Вот из-за этого, – женщина сняла с цепочки на шее вставленный в серебряную оправу кристалл и протянула мне.

– Тилландский хрусталь… тридцать две грани… – пробормотал я со знанием дела. – Снова какой-нибудь оберег?

– Вы совершенно правы, господин Краум, – кивнула Трита. – Это действительно оберег. Его делал тот мастер, что изготовил талисман-оберег для Хруста. Я заплатила за него… а, впрочем, неважно. Такие артефакты бесценны. Они спасают жизнь тех, кого любишь, они дарят счастье и радость ближним, помогают чувствовать связь между родителями и детьми, заставляют возвращаться оттуда, откуда не возвращаются. Вы понимаете, господин Краум, для кого я его заказала?

Я медленно наклонил голову:

– Думаю, понимаю… У вас будет девочка или мальчик?

– Старший целитель сказал, что мальчик. Но это не имеет значения. Этот кристалл я хотела отдать своему ребёнку, когда он роди́тся. Но сейчас, когда Хруст рассказал мне о вашей родственнице…

– Ты думаешь, он ей поможет? – я упёрся в неё пронзительным взглядом.

Трита вздохнула:

– Не знаю. Я уже больше полгода обучаюсь целительству. Как и какие надо использовать руны, как они могут повлиять на больного, как сделать так, чтобы их эффективность усилилась… Ваш мастер Зарс объяснил мне, какая болезнь поразила вашу… вашу…

– Мою подругу зовут Алина.

– Да. Спасибо. Так вот. Мастер Зарс рассказал: у вашей Алины нарушен энергобаланс. То есть, ей, по большому счёту, нужен… некий шаблон. Правильный образ, который следует наложить на её… душевную суть. Чтобы заставить её сознание обмениваться энергией с миром. Так, как записано в образе. То есть, как бы попробовать обучить её заново. Как учатся дети. Как они познают этот мир сначала в утробе матери, а потом – напрямую…

– Подожди-подожди, – остановил я её. – Я, кажется, понимаю. Твой оберег. Через него ты общаешься со своим будущим сыном и как бы настраиваешь артефакт на него. Накачиваешь потихоньку энергией. Создаёшь связи, запросы, ответы, события… Тот самый образ, о котором ты сейчас говорила. Так?

– Именно так! Да! Вы поняли правильно, – обрадованно вскинулась Трита. – Я три с половиной месяца ношу этот оберег и знаю: обучающий образ в нём уже появился. И для Алины он подходит как нельзя лучше.

– Ты хочешь отдать его мне⁈ – изумился я. – Чтобы попробовать исцелить им Алину?

– А разве нельзя? – удивилась в ответ бывшая подавальщица.

– Ну… можно конечно. Только это ведь твой артефакт. Твой и твоего сына. Что будет, если я им воспользуюсь? Он же, наверное, разряди́тся.

– Ну, разряди́тся и что? – пожала плечами женщина. – Зарядим по новой. И образ по новой построим. Я и Хрусту об этом сказала, и он согласился. Господин командор, вы поймите! Ну, как я потом буду сыну в глаза смотреть, объяснять, что, мол, пожалела какого-то оберега для того, кому всем обязана. Ведь если бы, господин Краум, не вы, где б я сейчас была? Так и обжуливала бы клиентов на пару с Дирулом? А то и, вообще, на кладбище, разве не так?.. Так что берите этот кристалл, берите, не думайте…

Я повертел в руках оберег. Посмотрел на Триту:

– И что я должен с ним сделать?

– Я вам всё в госпитале объясню. Но только, – дама внезапно смутилась, – к нему энергии надо. Много энергии. Очень много энергии. У вас ведь, наверное, есть? Я помню, вы шарики такие показывали, оранжевые. Хруст говорил, что их в Мёртвых топях и в Чёрном холме добывали и что в них настоящая драконова магия спрятана.

– Энергия есть, – я тронул себя невольно за грудь, затем поднялся со стула и протянул даме руку. – Идём…

За два с половиной часа состояние Алины не изменилось. Единственное, её разместили в отдельной палате и посадили рядом сиделку.

– Можете пойти отдохнуть, – сказал ей Трита, и когда та ушла, кивнула мне на табурет, стоящий возле кровати. Сама же обошла больную с другой стороны и встала у изголовья.

– И что теперь? – взглянул я на женщину.

– Вложите ей в правую руку артефакт-оберег и накройте своей. Чтобы был плотный контакт… Ну да. Именно так.

– А дальше?

– А дальше вам надо сделать то же самое с её левой рукой. Только вложить туда не оберег, а магический накопитель… ну, этот ваш оранжевый шарик из топей. А ещё лучше несколько шариков, для надёжности.

Я усмехнулся:

– Шарики – ерунда. Есть кое-что посильнее.

Сказал и достал из пространственного кармана камень Байаль.

Бывшая подавальщица округлила глаза.

– Это… это то, что я думаю? – пробормотала она еле слышно.

– Осколок драконова средоточия, – ответил я с нарочитой небрежностью. – Достался по случаю. Думаю, это лучше какой-то драконьей «слезы» или «зуба».

Несколько долгих секунд Трита смотрела на меня не то с ужасом, не то с восхищением, после чего судорожно сглотнула и вдруг попросила:

– А дотронуться… можно?

– Можно. С него не убудет.

Женщина протянула руку. Коснулась. Вздрогнула.

– Колется, – прошептала она через пару ударов сердца.

Я смотрел на неё с интересом. Повлияет на неё мой камень Байаль так же, как пустоградский на магов, или не повлияет?

– Как будто ёжика попыталась погладить, – вымученно пошутила Трита, оторвавшись от камня.

Повлияло?.. Не повлияло?.. Фиг знает…

Внешне, по крайней мере, бывшая подавальщица нисколько не изменилась.

Ну да и ладно. Это сейчас не главное.

Я вложил камень Байаль во вторую ладонь неподвижно лежащей Алины и прижал его сверху своей. Со стороны это наверное выглядело, будто мы с утречка, ещё не проснувшись, решили изобразить с ней какой-то старинный танец… навроде мазурки или сальторелло, я в них не слишком-то разбираюсь…

– А теперь? – взглянул я по новой на Триту.

– Закройте глаза, монсьор, и представьте себя… ну, скажем, потоком воды, огибающим гору.

Мысленно хмыкнув («А, может быть, лучше улиткой, ползущей по склону Фудзи?»), я тем не менее выполнил то, что она попросила: закрыл глаза и вообразил себя горной рекой… Тереком в районе грузинской границы… Помню, гоняли мы там одну хитрую банду. Набегался на целую жизнь…

Женские руки легли на мои, прижимая их к камню и оберегу, а через них к ладоням Алины.

«Приготовься. Сейчас начнётся», – прошептали мне на ухо.

В ту же секунду артефакт ожил. А следом за ним ожил и накопитель – осколок драконова сердца.

Волна, которая покатилась от одного к другому, была похожа на поток кипятка, рванувшего через внезапно открывшийся шлюз. Магическим «гидроударом» меня едва не снесло. Едва не расшибло всмятку. Хорошо, успел влиться в бушующую среди ущелий сознания «воду» и, как и просила Трита, стать её частью. Её почти что ядром, а затем и движущей силой. Точь-в-точь по канону: «Не можешь противостоять – возглавь!»

Промчав по ущелью, водяной вал ударил по вставшей на его дороге скале. Он не разбился о неё мириадами брызг, не растёкся сотней ручьёв по горной долине, не обрушился водопадом в соседнее озеро. Он просто ещё раз ударил. Ещё и ещё, наполняясь силой от прячущегося за «спиной» неведомого источника. А затем, поднявшись над миром многометровым цунами, просто сбросил с пути кажущееся непреодолимым препятствие.

Могучим потоком я мчусь по освобождённому руслу, сметаю накопившийся мусор, огибаю валуны-островки, извиваюсь, подобно огромному змею, и наконец догоняю свой собственный хвост-исток, бьющий фонтаном откуда-то из-под земли, дающий мне жизнь и её же потом забирающий.

Перед глазами-каплями, коих во мне триллионы, мелькают картинки из чьей-то вечности.

Рождение. Свет. Чьи-то тёплые руки. Мамино молоко, что слаще любого сиропа. Первые шаги. Первые сказанные слова. Красивое платьице… Я что – девочка⁈.. Первые игры. Подружки. Первые тайны. Каракули в школьной тетрадке. Палочки, закорючки. Буквы и цифры. Формулы. Снова подружки. Первые танцы. Друзья. Спортзал. Стадион. Стрельбище. Оружейная смазка. Степь. Кони. Седло. Топот копыт. Море. Высокие волны. Парус. Древние письмена. Чужое наречие. Чужие обноски. Магия… Магия⁈.. Огромный дворец. Зло. Огненный шторм. Пустыня. Оазис. Воины в куфиях. Снова дворец. Пыль. Дорога. Война. Поднимающийся над городом ядерный «гриб»… Охренеть!.. Снова дорога. Церковь с косым крестом. Стрела и дубинка. Говорящая кукла. Горящая гавань. Тонущие корабли. Взрыв… Рождение…

Из чужого сознания меня выкинуло, словно щепку из бешено вращающегося водоворота.

Очнулся уже на полу, отброшенный от кровати метра на три, не меньше. И первое, что увидел – это испуганные глаза моей спутницы.

– Ой! Я нечаянно, – покраснела она, подтягивая одеяло повыше, чтобы прикрыться. В лазарете, как водится, «бессознательные» больные всегда лежат голышом – раздевать-одевать их по нескольку раз на дню никакому доктору не упало.

– За нечаянно бьют отчаянно, – буркнул я, поднимаясь, ощупывая опухшую челюсть. – Чуть зубы мне все не выбила. От же… драчунья…

– Вы, монсьор, так на неё навалились, что она вас, наверное, за насильника приняла, – засмеялась появившаяся за изголовьем Трита. – Меня, кстати, Тара зовут, – сообщила она обернувшейся на голос Алине.

– Тара? – наморщила лоб девушка. – А! Это которая Трита? Да?

– Которая Трита, да, – ответила женщина. – Только ты меня Тритой не называй. Меня здесь все знают как Тару.

– Хорошо, – кивнула Алина. – Буду звать тебя Тарой… А здесь – это где?

– Мы в Драаране, девочка. В санчасти баталии Краум.

– В Драаране⁈

– Да. Уже в Драаране. Но вопросы пока отложим, – остановил я уже было приготовившуюся отвечать сестру капитана Дайруса. – А сейчас давай так. Раз ты уже выздоровела, значит, приводи себя в порядок, одевайся, обедай и… как будешь готова, жду тебя у себя. Тара проводит. А заодно и покажет, расскажет, что здесь да как. О’кей?

– О’кейно, – фыркнула девушка…

В мою квартирку при штабе бывшая невеста Ашкарти пришла через два часа. Осунувшаяся после болезни, но уже не такая бледная, как в лазарете.

– Как ты? – спросил я, усадив гостью на тот же стул, на котором до этого сидела Трита.

Девушка немного поёрзала, переместила ножны с мечом себе на колени и спросила в ответ:

– Вообще или прямо сейчас?

– Сейчас. И вообще. Мне надо знать, насколько ты изменилась. Готова ли продолжать делать то, что делала раньше.

– Ну… – она ненадолго задумалась. – Когда мы сбежали от Астии… сперва было боязно, потом весело, а сейчас… просто нормально. Я просто чувствую, что поступаю правильно. Что делаю то, что нужно. Что я не зря провела в этом мире шесть с лишним лет. Знаю, что иногда я нужна ему. Вот как сейчас, например. Так же, как ты…

– Ты больше не хочешь возвращаться домой? – поднял я бровь.

Алина негромко вздохнула:

– Хочу. Больше всего на свете хочу. Но только уверена: жить, как и раньше, мне будет скучно.

Я посмотрел на неё с интересом:

– И тогда ты вернёшься сюда?

– Навряд ли, – покачала она головой. – Ведь во Вселенной, наверное, столько миров…

Спорить я с ней не стал:

– Может быть, ты и права. Но только мне кажется, что ты всё равно будешь вечно стремиться домой. Я много где побывал, и я это помню. Помню, как тянет оттуда на Родину. Как бы там ни было хорошо, но дом – это дом, и человеку, если он человек, его никогда ничто не заменит.

– Но почему ты тогда не хочешь вернуться прямо сейчас? – тут же вскинулась девушка. – Почему отправляешь меня, а сам остаёшься?

– Я уже говорил, у меня дела. Мне надо кое-кого найти и кое-что выяснить.

– Я помню, ты говорил, – кивнула Алина. – Ты хочешь найти свою Рей. Ты веришь, она не погибла.

– Всё правильно. Верю. И без неё я отсюда никуда не уйду.

– А если она не захочет? Ведь у неё, наверное, тоже есть дом, и этот дом здесь.

Я почесал в затылке, а затем рассмеялся:

– Ну… тогда мы, наверное, будем просто жить на два дома…

Алина моё нарочитое веселье не поддержала. Наоборот, насупилась, а после спросила:

– Скажи, ты когда-нибудь в своей жизни жалел, что сделал неправильный выбор? Что сделал не так, как надо. Что, если бы поступил по-другому, то стало бы лучше, гораздо лучше.

Она смотрела на меня выжидающе, и мне опять пришлось становиться серьёзным.

– Ты знаешь… если бы люди не имели свободы выбора, то и наказывать их было бы не за что, ведь их вёл бы рок, против которого люди бессильны. Однако творец… или творцы, их может быть много, как и миров, позволили человеку самому выбирать своё будущее, и этот выбор может вести не к звёздам, а в пропасть. Жалеть ли об этом? Конечно, жалеть. Принимать всё, что есть и что будет, как фатальную неизбежность? Конечно же, нет. И я не считаю, что надо стремиться искать какую-то точку отсчёта, с которой всё начинается, после которой нам или в ад, или в рай. В реальности, мы идём не по узкой, прямой, как стрела, тропинке. Нет, мы движемся по бесконечной многополосной дороге, где кто-то идёт с нами вместе, кто-то навстречу, кто-то бежит, кто-то едет на самокате, кто-то на мотоцикле, а кто-то вообще на танке, где за каждой развилкой нас ждёт перекрёсток, а за перекрёстком развилка. Мы всегда пребываем в состоянии выбора, от которого зависит наше личное будущее, а от миллионов наших выборов зависит будущее того мира, в котором живём.

Я приостановился, чтобы перевести дух, и моя спутница тут же не преминула вставить свои пять копеек:

– А сегодня? Сегодня свой выбор ты уже сделал?

От пронзающего насквозь взгляда сапфировых глаз мне стало не по себе. В эти мгновения она была удивительно похожа на Рейну в те дни, когда мы ещё не успели определиться, кто мы друг другу.

– Сегодня я мог бы просто взять один из своих кораблей и уйти на Западный континент. А батальеры пусть сами бы разбирались с проблемами. Поскольку что мне до них? Я же вообще из другого мира. Но только, знаешь, я в своё время уже наплевал на чужие судьбы, считая, что месть важнее. И всё, в результате, закончилось так, как закончилось. Я потерял Рейну, я потерял друзей. По факту, я сам убил тех, кто мне верил. Тех, кто стоял под моими знамёнами. Кто жил в Арладаре и рядом. Кто дрался со мной. Кто дрался против меня. Кто сумел выжить в бою, но погиб, когда бой завершился. Так что сегодня – да. Свой выбор я сделал. Прежде, чем переплыть Закатное море, я хочу закрыть все гештальты здесь, в Драаране. Чтобы здесь не случилось того, что случилось под Арладаром. Чтобы здесь не случилось войны всех со всеми. Чтобы мои друзья, что остались живы, оставались такими и дальше, когда я уйду. И потому я и спрашиваю тебя. Готова ли ты после того, как чуть не погибла, идти со мной дальше? Если нет, то я тогда переправлю тебя в безопасное место… например, в Пустоград, а после, когда я тут всё порешаю, если не передумаешь, мы поплывём в Заморье. То ли отсюда, то ли из Масалаха, то ли Синей гавани, то ли вообще из Марки, как выйдет.

– А если я скажу, что готова? – вскинула голову девушка.

– Тогда мы сегодня вечером идём на Совет командоров. А дальше – как карта ляжет, – пожал я плечами.

Раздумывала Алина недолго:

– Решила. Мы идём на Совет…

Глава 17

К зданию «Совета пяти» мы подошли ровно в двадцать ноль-ноль, к часу, считающемуся серединой вечерней «солнечной чаши». Толпой человек сорок. Охрана даже забеспокоилась, стоит ли вообще запускать внутрь тех, кого пригласили – командора баталии и трёх его заместителей. Вдруг остальные на штурм пойдут, если этой четвёрке что-нибудь не понравится?

Проблему решили, договорившись, что прочие отойдут пока за ограду и, если понадобится, их позовут.

В качестве заместителей на сегодняшнее заседание главного драаранского органа власти я взял капитана Бартозо, Дайруса и Алину. И хотя последняя офицером нашей баталии не являлась, это не имело никакого значения. Любой член Совета пяти мог назначать себе в замы кого угодно. А потом исключать их, если потребуется. Однако, как правило, на все заседания господа командоры водили одних и тех же – наиболее сильных и опытных. Чтобы, как говорится, могли постоять за честь фирмы и своего непосредственного начальника.

За месяцы, прошедшие с моего последнего появления в Драаране, зал заседаний Совета нисколько не изменился. Всё тот же таинственный полумрак, всё тот же стол круглой формы, хорошо освещённый только в центральной части, всё те же тени телохранителей и соратников, прячущихся за креслами командоров больших баталий.

Четыре кресла уже были заняты. Предводители флибустьерских кланов Ша́ндор, Бунта́о, Га́рсиа и Рио́нцо пришли сюда явно заранее, видимо, чтобы договориться, как половчее нагнуть впервые за семь с лишним месяцев появившегося здесь командора баталии Краум.

– Рад видеть вас, господа, в добром здравии – поприветствовал я собравшихся и плюхнулся на своё законное место – между Бунтао и Шандором.

– Мы тоже рады вас видеть, господин Краум, – наклонил голову неизменно председательствующий на Совете командор Га́рсиа. – Давненько, однако, вы у нас не появлялись, а вопросов к вам накопилось изрядно, да.

Он быстро глянул налево-направо, как бы ища поддержки у прочих членов собрания, но те пока оставались невозмутимы.

– Вопросы – это понятно, – изобразил я улыбку, больше похожую на оскал. – Люди любят их задавать, но не всегда, к сожалению, получают ответы. А если и получают, частенько не те, на какие рассчитывали. И, к слову, у меня тоже, как и у вас, накопилась масса вопросов.

– К кому, если не секрет? – поднял бровь Га́рсиа.

– К вам, господа, – я усмехнулся и обвёл взглядом членов Совета. – К кому-то больше, к кому-то меньше, а кое-что ко всем сразу. Всё дело в том, господа командоры, что я прибыл сюда из Горок.

Как и предполагалось, после упоминания Горок участники совещания сразу же оживились.

– Из Горок – это хорошо, – взял слово Рио́нцо. – Три дня назад оттуда пришли два торговца. Рассказывают страшные вещи.

– Вот-вот, – поддакнул Бунта́о. – Не далее, как вчера, мы как раз размышляли над тем, не послать ли нам в Горки особую экспедицию? По десятку боевых кораблей от каждой большой баталии плюс сколько-нибудь от малых.

– Особую экспедицию⁈ В Горки? С чего бы? – на этот раз мне даже изображать ничего не потребовалось, так удивился. Хотя… пусть я и дал приказ никого из гавани не выпускать, кто-то наверняка успел оттуда свалить. И вполне вероятно, ещё до начала атаки…

– Это были купцы из баталий Рионцо и Ларма. Они смогли вырваться с внешнего рейда и уйти от преследующих их дракалер. И эти дракалеры, как они утверждают, были из вашей баталии, командор, – подтвердил мои мысли Га́рсиа. – По их словам, в городе начались массовые беспорядки, а следом погромы, которые переметнулись на гавань. Все дрались со всеми. Из-за чего, неизвестно. Кто спровоцировал, тоже…

– Но, в любом случае, – продолжил Рионцо, – это вина баталии Краум, господин командор. Ведь именно вы отвечаете за порядок в Горках. Эту обязанность на вас возложил Совет, но если вы не справляетесь, Совет может возложить её на кого-то другого.

– Ах, вот оно что! – едва не рассмеялся я в голос. – Кому-то подумалось: наконец-то выпал момент, когда можно перехватить управление портом и переключить на себя все финансовые потоки? Увы, господа, я вынужден вас огорчить. Беспорядки в порту начались не спонтанно. И не из-за грехов управления. Беспорядки возникли из-за внешней агрессии. Да-да, господа. На город и порт было совершено нападение.

– Кто⁈ Кто мог напасть на Горки⁈.. Вы можете это доказать?.. Что с портом и городом?.. Нам нужна полная ясность!.. – повскакивали со своих мест командоры.

– Успокойтесь, господа. Успокойтесь, не надо так нервничать, – поднял я примирительно руки. – Нападение отбито. Враг уничтожен. Город под нашим полным контролем… А что касается доказательств, что я ничего не придумал… Вот, – выложил я на стол трофейную пирамидку. – Знаете, что это за вещица?

– Я конечно могу ошибаться… – подал голос командор Шандор, – но по-моему это артефакт-накопитель Ордена вольных мольфаров. Такие несколько раз находили на трупах заморцев, но все они… хм… были пустыми.

– Вы угадали, господин Шандор. Это именно он. Но в отличие от тех накопителей, про которые вы говорили, этот – не пуст.

– Не пуст?

– Да.

– И вы смогли его активировать?

– Частично смогли, – наклонил я голову. – Он оказался ещё и запоминателем. Поэтому я могу сейчас показать, что на нём записано. По крайней мере, ту часть, что касается Горок.

Что любопытно, блефа в моих словах не было. Нам и впрямь удалось активировать артефакт и расшифровать часть сделанных записей.

Та ещё, честно сказать, работёнка. И если бы не Алина, ничего бы у нас – меня, Дайруса и четырёх лучших в баталии «рунников» – не получилось.

В режиме просмотра записей пирамидка отработала около четверти часа. В «видеопрезентацию» я включил самые интересные кадры, включая последний, где умирающий пленный сообщает мне имя того, кто им заплатил.

Пока шла трансляция, Алина шептала мне на ухо, какие руны ей удалось увидеть на тех, кто собрался. Самая интересная информация пришла по командору Рионцо. Что с этой инфой делать, как лучше использовать, я передал спутнице таким же негромким шёпотом…

– Ложь⁈ – рявкнул Рионцо, когда демонстрация завершилась.

Его кресло отлетело в потёмки, меч выдернулся из ножен, остальные сидящие за столом мгновенно окутались рунной защитой. Все, кроме меня.

– Желаете поединка? – я откинулся в кресле и сложил на груди руки.

– Я желаю прикончить тебя! – прорычал обвинённый в предательстве и… его шея неожиданно взорвала́сь кровью, ошмётками плоти…

– Совсем голову потерял, – удручённо изрёк я, глядя на брякнувшуюся на стол черепушку своего визави.

– Переборщил с артефактами, – глухо пробормотал Га́рсиа.

– Не стоило их под шкурку вживлять, – кивнул Шандор. – Мутное это дело, скажу я вам, господа командоры. Хрен его знает, куда оно бахнет, когда понадобится.

Мастер Бунтао, третий оставшийся за столом член Совета, невольно поёжился, но говорить ничего не стал. Видимо, перекрутил ситуацию на себя и понял: ловить здесь нечего, своя шкура дороже.

То, что никто не заметил тот знак, который я дал стоящей сзади Алине, для меня лично неожиданностью не стало. О том, что имеющиеся при себе артефакты при магической перегрузке могут стать минами для владельца, господа командоры пока что не ведали. И хорошо, что не ведали. Подобными знаниями разбрасываться не надо. А кому надо, тот сам всё узнает. Если конечно выживет. Дело-то, как известно, житейское…

– Кроме мольфарского артефакта, господа командоры, у меня есть ещё одно доказательство – живой свидетель событий со стороны… хм… безвременно ушедшего от нас господина Рионцо.

– Свидетель? – нахмурился Га́рсиа. – И мы можем его допросить?

– Естественно, можете. Хоть прямо сейчас, – заметил я беззаботно. – Стоит лишь приказать, он ждёт у ворот.

– Ну, чего ждём? – рыкнул господин председатель на замерших возле двери охранников. – Тащите, и побыстрее!..

Лахария привели в зал через полминуты, с мешком на башке. А когда мешок сняли, один из замов Рионцо, так и не решившихся применить оружие против обидчика своего командора, с удивлением протянул:

– Надо же! Я думал, босс тебя в Марку по торговым делам отправил, а ты, значит, вот чего – с западенцами шуры-муры крутил…

Бывшего капитана допрашивали почти полчаса. Досконально и въедливо. Чтобы чётко представить картину случившегося. Как, почему и когда член Совета пяти пошёл на предательство Драарана и всего братства?

Лахарий не запирался. Активно сотрудничал со следствием, полностью раскаиваясь в содеянном. Причина простая – башка патрона, которая продолжала лежать на столе, пялясь на мир вытекшими глазницами. Когда несчастный Лахарий встречался с ней взглядом, то сразу же сглатывал, вздрагивал и втягивал голову в плечи. Лишиться её, как босс, ему, сто пудов, не хотелось.

К моему удивлению, здешние замы Рионцо в авантюре своего непосредственного начальника не участвовали. А командора Бунтао предатель использовал в тёмную. Обещал преференции при делёжке трофеев, доставшихся от баталии Краум после её крушения в Горках, но о том, что это крушение обеспечат враги из Заморья, не говорил.

Вообще, как я понял, планы у господина Рионцо мало чем уступали планам убитого почти год назад Дегриньи. Он тоже, как и «французишка», жаждал подмять под себя весь Драаран, расплатившись за помощь, как минимум, половиной общих владений и кораблей. Правда, в отличие от Дегриньи, сдавать и то, и другое собирался не чернокнижникам, а мольфарам.

Ясное дело, командорам это понравиться никак не могло. Поэтому-то они и не стали вменять мне в вину уже второй по счёту «наезд» на члена Совета пяти и сделали вид, что ничего особенного не случилось – обычные разборки между конкурирующими баталиями. Тем более что все три заместителя потерявшего (в прямом смысле) голову командора Рионцо вставать на защиту хозяина и не подумали. Скорее, наоборот – недвусмысленно дали понять и мне, и другим, что этот чудак им вконец надоел и, вообще, их баталии уже давно нужны новое имя и новый командующий.

– Капитан Таре́тти, – обратился председатель Совета к первому заму Рионцо. – Мы ОЧЕНЬ надеемся, что вы достаточно быстро решите вопросы преемственности.

– О, да, господа командоры! – поклонился тот. – Уверен, что уже завтра мы сможем представить Совету нового командора. А с этим, – с презрением покосился он на Лахария, – мы разберёмся ещё быстрее.

– Ну, это всё ваши дела. Мы вмешиваться не будем, – усмехнулся Га́рсиа. – И, кстати, как представитель большой баталии, вы можете занять место господина Рионцо на нынешнем заседании. Правда, лишь с совещательным голосом. Традиции братства священны, кому, как не нам, их поддерживать, господин капитан.

– Я с удовольствием воспользуюсь вашим предложением, господин председатель, – шаркнул ножкой Таретти и уселся в кресло убитого.

Связанному Лахарию снова надели на бо́шку мешок и утащили из зала.

– Продолжим, – кивнул председатель и повернулся ко мне. – Итак, господин Краум, вопросы по Горкам мы благополучно решили. Осталось решить проблемы с долгами.

– С долгами? – изобразил я недоумение. – Чьими, господин Гарсиа? Моими или всё-таки вашими?..

– Для этого, собственно, мы здесь и собрались, – развёл руками председатель Совета. – И я опять же ОЧЕНЬ надеюсь, что мы отыщем решение, устраивающее весь Драаран…

* * *

Вопросы «долгов» на Совете разбирали едва ли не до полуночи.

Конечно, я мог бы просто послать господ командоров с этой проблемой куда подальше, однако такое решение вполне могло привести к новой войне. Только уже не с внешним врагом, а внутри Драарана.

Как оказалось, члены Совета действительно выкупили у ростовщиков все долговые расписки бойцов, ушедших со мной на войну с императором. А я, от лица баталии, вызвался быть поручителем по всем «военным кредитам» и дал гарантию, что трофеи, полученные после разгрома Империи, покроют любые издержки.

Единственное, что забыл тогда сделать – это письменно зафиксировать тайные договорённости с Советом пяти. Понадеялся, в общем, на будущую победу над императором и Конклавом. Ведь победителей, как известно, не судят. А значит и претензии им предъявить некому.

Победа моя, увы, оказалась пирровой.

Стать полководцем без армии – это, наверное, даже хуже, чем проиграть. Проигравших хотя бы жалеют, а потерявших всё победителей назначают, как правило, главными и единственными виновниками всего. Типичные такие козлы отпущения. Могут, максимум, огрызаться, и то – с оглядкой, а уж качать права – это вообще из области порнофантазий…

Пока шёл базар, я «крестился» буквально ежеминутно. По тому поводу, что правильно сделал, что сначала направился в Горки, а не в Драаран. Иначе со мной разговаривали бы совсем по-другому. «Без уважения», как сказал бы, к примеру, какой-нибудь дон Корлеоне. А дон Корлеоне – это голова, ему палец в рот не клади (привет всем «пикейным жилетам» города Черноморска).

Сегодня же обращаться со мной, как с лохом-терпилой, было, по меньшей мере, чревато. Инцидент в Горках и странная гибель господина Рионцо, приключившаяся у всех на глазах, заставляли командоров Совета вести себя осторожно и грань, за которой можно чувствительно огрести, не переходить.

Да. Мне выкатили претензии. Что, мол, негоже так долго и так нарочито игнорировать законные требования уважаемых граждан. Я в ответ, ничтоже сумняшеся, поинтересовался, а почему дракалеры больших баталий до сих пор стоят в здешней бухте, а не режут форштевнями воды вблизи Масалаха и Синей гавани? Ведь об этом мы, помнится, договаривались ещё до похода мятежной армии на Арладар.

Командоры разводили руками и объясняли: чтобы снарядить экспедицию на западную оконечность материка, нужны немалые средства, но все свободные средства ушли на войну с Империей, и прибыли с этой войны никто в Драаране не получил.

Я возражал им в том плане, что одно другому не мешает и что местность южнее Урочища, включая все «номерные» Горки, драаранские батальеры всё-таки заняли, и значит деньги на это дело нашлись.

Члены Совета слушали, переглядывались, кивали, а затем заявляли, что «это другое», что сухопутные операции в корне отличаются от морских и, вообще, после уничтожения Империи доходы у всех сильно упали. К востоку от Салаты разруха, к западу нищета, в Тилланде бардак, на дорогах лютуют разбойники, на море от западных шкутов не протолкнуться, а Синяя гавань и Марка уже вовсю договариваются с мольфарами о «свободной торговле».

«Ну, а чего вы хотели? – пожимал я плечами. – Свято место пусто не бывает. Если дракалеры откуда-нибудь уходят, туда сразу же приползают тараты и шкуты. А хозяева дракалер, вместо того, чтобы драться с чужими, начинают шуршать по своим и сами не замечают, как из бойцов и искателей превращаются в ростовщиков и торговцев…»