Текст книги "Рагнарек (Риадан - 3)"

Автор книги: Владимир Талалаев

Соавторы: Георгий Дубинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

Снег не таял нигде... Почти нигде. Только на теле зеленого чудовища хлопья превращались в массивные капли воды, собирающиеся в лужицы и ручейками сбегающие на лопнувшие гусеницы, на грязную, побуревшую землю.

Танк стоял у кромки леса, чуждый и неуклюжий. Три фигуры в белом, нелепо раскинувшись, свисали с брони там, где настигли их выстрелы.

Но их неподвижность не смущала пятерых совершенно одинаковых человекоподобных рыцарей в черных доспехах и шлемах, напоминающий перевернутые ведра с Т-образной прорезью. Рыцари деловито обыскивали танк и лежащих на нем, не обращая внимания на вырывающиеся между гусениц язычки пламени.

Обшарив все снаружи, двое ловким движением запрыгнули в башню, еще один залез в машинный отсек. Наружу полетела зола в перемешку с обгорелыми конфетными фантиками и сплюснутыми энергокассетами от пушки главного калибра. Затем из башни показалась голова одного черного, его прорезь в шлеме ярко блеснула пурпуром в лучах восходящего солнца.

И тут одинокая фигурка появилась из лесу. Мгновение – и пятеро мародеров исчезли в метели столь внезапно, что показалось, будто они просто растаяли в снежной дали...

Гэлли любил прогуляться перед уроками, и непогода не страшила его. Напротив – это было еще приятнее, чем в приторное безветрие. Видимо -любовь к непогоде осталась у него еще от далеких предков, обитавших в лесах далеко к западу... Интересно – не мерзли ли они в зимние вечера в своих жилищах на деревьях, или делони существовали только в древних легендах и сказаниях?..

В лесу в такую метель на удивление тихо: снег неистово мечется там, в вышине, а вниз опадает медленно и плавно, устав от несносного метания между деревьями. Все ниже и ниже склоняются ветви, пока на какой-то из них не станет снега больше, чем монеток у скряги. И тогда снежная шапка срывается вниз, а ветка взмывает, рассыпая серебро искр. И прохлада тающих капелек приятно щекочет лицо...

После таких прогулок на душе легко и радостно...

Но – надо спешить. Скоро начнутся уроки, а опаздывать – значит, нажить себе лишние неприятности. Классная руководительница – слишком строгая, а порой просто сердитая... И порой так беспричинно может рассвирепеть... Но даже не это самое страшное. Если накричит там или сделает в дневнике запись на пол-страницы – то Эру с ней. А вот если просто слегка пожурит тихим голосом – вот тогда берегись: значит – не раз и не два еще аукнется тебе это происшествие...

У кромки леса торчало что-то темное и массивное, еле различимое сквозь летящие хлопья. Похоже – застрял грузовик или лесовоз. Подойти посмотреть, что ли?

Гэлли просто глазам не поверил, увидев полузасыпанный снегом танк. Боевая машина словно сошла со старых картинок, которыми пестрит учебник истории. Обугленные грязно-зеленые борта, лопнувшие гусеницы...

Полузасыпанный бугорок рядом с передним колесом почему-то резанул взгляд. Мальчик склонился перед ним и осторожно разгреб снег. Руки наткнулись на что-то мягкое и холодное.

Это был человек. Невысокий человек в белом комбинезоне. Мертвый человек.

Трудно сказать, что испугало больше: само мертвое тело с маленьким черным пятнышком на груди, или круглые, истинно человеческие зрачки незнакомого покойника. Глаза, казалось, желающие заглянуть в саму душу мальчишки через щелочки зрачков Гэлли.

Дико вскрикнув, мальчишка кинулся подальше от страшного места, где разыгралась никому не ведомая трагедия... Следов черных рыцарей он не видел – снег скрыл их раньше. Остались незамеченными и еще два тела по ту сторону танка... Но и без этого смерть, ранее встречавшаяся только на видеозаписях, испугала своей обыденностью и неэстетичностью.

Черные рыцари скрылись, мальчишка убежал... И лишь теперь из снежного марева появились трое. Их можно было бы принять за духов убитых тут людей в белом, если б было кому наблюдать... Но наблюдать было некому, и поэтому никто не видел, как самый молодой из троих запустил руку в тайничок над гусеницей и вынул оттуда плоскую коробочку, напоминающую старинную готовальню.

Они успели выскочить из танка до того, как машину подстрелили вторично. По какой-то счастливой случайности никто так и не приметил белых воинов на белом снегу. Никто не увидел их и у танка. И теперь они бежали вперед и вперед, неизвестно куда. А спроси их, куда бегут – наверняка прозвучало б в ответ "Не куда, а откуда!", и это было бы правдой. Лес словно сопротивлялся бегущим. Ветви переплетались перед самым носом, пеньки и стволы валежника захламляли тропинки... И вдруг...

Внезапно ветви разлетелись в стороны, и трое путников выскочили на поляну. Прямо в невероятное солнечное затишье. В тень. В тень от вознесшегося в самые небеса пятибашенного храма.

Кажется – это вмешались воспоминания Патриарха. Ведь именно он тогда вышел незримо навстречу пришедшим. Да, он встречал их незримо, невидимкой сопровождал их по лесу, раздвигая перед ними ветви и обезвреживая ловушки. Ведь они заинтересовали его: они были первыми иномирянами, зашедшими в Вековечный Лес. Но надо было присматривать за лесом: нежданные гости были уже не детьми, но еще и не взрослыми, и предсказать реакцию Леса на подростков было невозможно. Вот и пришлось устанавливавшему когда-то все эти ловушки и заклятия самому примораживать их на время прохода ребят.

А дальше все было просто: встретить их в первом же коридоре, расспросить, услышать какие-то невнятные сообщения о гражданской войне в Дне, о боях Квадрата и Треугольника... И – вышвырнуть рассказчиков через ближайший портал прямиком в их собственный мир...

Мысли Патриарха – короткие, скупые, медленные. Они словно заржавели за эти века и не желают шевелиться. Зато резво скачут воспоминания Дэви. О танке и трупах он в тот же день услышал от Гэлли в школе, прямо перед уроками. Но даже не успел расспросить подробнее – в окно влетел алый луч, и Гэлли упал, чтобы больше не пошевелиться. Впрочем – бессмертному эльфу гибель не страшна: лет через пять родится вновь, помня все, что помнил и знал до этого момента. И все же Дэви закричал: его человеческая природа не могла принять спокойной и философской рассудительности эльфов о смерти и жизни.

Закричал вовремя: проходившая по коридору Ли-Тао, преподававшая им прикладную магию, обернулась на крик. Увидев дымящееся тело – кинулась к окну.

К школе шли существа. Черные, одинаковые, с горящими багровыми Т-образными прорезями в блестящих ведрообразных шлемах.

Глава 16

На улице было не прохладно, но туманно. Леди жадно вдыхала влажный воздух, такой ароматный после спертого духа в таверне.

– Боюсь Вас огорчить, но я во всех этих интригах менее всего заинтересованное лицо, – Моред машинально накинул на голову большой капюшон.

– Зато явно разбираешься в другом... Так вот: ты случаем не знаешь, что за тварь выпила жизнь из тех двоих в сортире, а?

– Собственно говоря, я хотел это же спросить у Вас.

– Э, милай, гонишь, как Арлекино на ярмарке! Знаки-то чертил от ентого самого – так вот и колись, что это моим другом и моим недругом закусило!

– А, кто из них был твой друг, а кто недруг? – в вопросе мага явно был какой-то подвох.

– Не люблю пижонов: у них в постели часто проблемы бывают... -ответила леди. – Я думаю, ты понял, что я имею в виду?

– Боюсь, что нет. Не в смысле постели, а в смысле пижонов...

– Другом был тот из них, у кого на любой пол проблем не возникало, да две мало казалось...

– Ну знаешь ли, милочка, я с ними в постели не бывал, так что Ваши намеки мне ни о чем не говорят, – Моред явно издевался, пытаясь вывести интриганку на чистую воду.

– А жаль... Помнится, как-то Макарий говорил, что юный паж придворной даме – как изысканные специи к главному блюду, разумеется – если все это в королевской посуде... Так что кто знает, как бы ты к наискромнейшему из тех двоих бы отнесся, узнай ты его поближе... Впрочем – ты его и так знал поближе, пра-аказник, ведь рядом с ним за столом жался!..

– Скажем так, – Моред сделал серьезное лицо. – Вашим другом был тот тип, что сидел за столиком, соседним с моим?

– Скажем так – он был очень хорошим другом одной моей подруги, которая опаздывала на встречу с ним, потому что испытывала новый шлифовальный аппарат под наблюдением Шерифа, и поэтому негласно попросила меня сходить вместо нее и попросить его дождаться ее... Увы – я ему этого так и не смогла сказать...

– Кстати, как звали того стилягу, за которым погнался Ваш собеседник?

– А я-то откуда знаю?! Я с гопниками не знакомлюсь, да и имен никогда не спрашиваю у тех, на кого не имею постельных видов...

– Вот Вы, леди и попались. Того "гопника" звали Боргенс, он был шпионом Черного Герцога.

– Упсь... Значит – о его вакансии мне можно забыть... Так что Вы говорили об интересе к моим способностям?

– О интересе к Вашим способностям? – Моред наигранно вздохнул. -Боюсь, что актрисы мне не нужны...

– Даже такие талантливые?! А знаешь ли ты, что обо мне хоббиты говорят? Они утверждают, что я могу заболтать самого Сарумана! Не знаю, кто такой этот ихний Саруман, но похвала-то явно нетрехсмысленная!

– Ладно. Посмотрим, на что Вы можете мне пригодиться, поскольку другого способа добиться от Вас хоть какой-нибудь интересной для меня информации я не вижу. Если я дам Вам возможность укрыться, Вы сообщите, или по крайней мере раздобудете для меня некоторую информацию?

– Кажется, я это пообещала, еще вставая из-за стола...

– Точнее, со стола... – ехидно заметил Моред.

– А что, на нем я смотрелась очень даже сексуально... Нет?

– Возможно. Я уже давно не интересуюсь женским полом... И мужским тоже, – предусмотрительно добавил маг.

– Бедные единороги... – сказала леди тихо, словно сама себе...

– Так вот, – Моред пропустил последнюю фразу опальной леди мимо ушей, – меня интересует, что за интриги плетет Герцог, что было нужно Вашему другу и, по возможности, кто прикончил человека Герцога и Вашего приятеля. Но самое главное – что их всех объединяет, – Моред достал из кармана какой-то кулончик. – Поясняю: там, в таверне, полчаса назад кто-то прибил "Бесшумкой" сразу двоих, причем, судя по позам, одновременно. А через полчаса, когда трупы были обнаружены, попытался накрыть всю таверну "Спорами Смерти". И все это он делал, находясь на расстоянии! Иначе я бы его засек. Магов такого уровня я не знаю. Причем "Споры Смерти" предназначались либо Вам, либо мне. Последнее более вероятно. Но тем не менее я о этих интригах до сегодняшнего вечера не имел никакого понятия. Так что мне более чем интересно, кто хотел меня убить и чем я ему мешаю.

– Кто хотел? Первое, что приходит в голову – так это камикадзе. Предположим – Черному Герцогу не угодила я, да, я, а не ты, и он заслал камикадзе для устранения меня и Гарина. Успел запустить заклинания, ухлопав и себя, и моего приятеля. Я же осталась жива из-за того, что кто-то, не будем говорить, кто, хотя это были Вы, умело запустил мой наимощнейший талисман. Будь я на месте Герцога – я бы именно так и поступила, раз – и не надо заботиться о том, что убийца что-то сболтнет! Бедняжка Герцог, теперь он так и не узнает, что Гарин оправдал его, идиота, и готов был привести доказательства непричастности Герцога к... некоторым происшествиям! Увы – доказательства померли вместе с Гариным... Впрочем – это первое впечатление... А вот если ты подучишь меня своему искусству заклинаний -то, может, у меня появится идея и поновей, пооригинальнее.. Так как?

– Ну во-первых: Боргенс никогда не был магом.

– А ничего, что рана ножом в руку не может убить, это во-первых. А вот если навесить на нож свойства яда – то сможет. Тот гопник бил ножом, а не ядом. Ядом его посыпал посылавший его...

– Во вторых: я прекрасно знаю что такое "Бесшумка", а это была именно она. В-третьих: у Вас при себе нет никакого "мощнейшего талисмана" и, наконец, в-четвертых: Герцог никогда не станет вот так просто разбрасываться людьми, а тем более Боргенсом. Он и терпел-то этого дурака только потому, что тот когда-то спас ему жизнь, а Герцог – человек чести.

– Значит – тем более надо разбираться... И узнавать подробности... Так что – лишнее знание лишним не бывает... Вы правы во всем, кроме талисмана: моя подруга, оставившая его мне, говорила, что тот невидим даже для магов, пока кто-то его не активирует ненароком... И я пока что склонна ей верить. Помните, как говорил странствующий лицедей, как его ж звали, Вилли, кажется: "Есть многое, товарищи, на свете, что и не снилось нашим мудрецам"! Так что наверняка есть где-то и драконы, и Серые Короли, и Сны Черного Короля... И мощные незримые талисманы тоже бывают...

– Возможно... – Моред немного помолчал. – Вот Вам небольшой презент – та защита, которую я Вам обещал... – он раскрыл ладонь, на которой красовался маленький симпатичный кулончик в виде полумесяца. – Трижды Вы сможете стать незаметной. Точнее, Вас будут видеть, но не обратят внимания, кто Вы такая.

– А еще точнее – все, кроме драконов и сфинксов, так, кажется, если я правильно помню сказки?

– И кроме меня тоже...

– Я не сомневалась в этом, – и Морена, взяв кулончик, шутливо "чокнулась" им о заколку с крысиной мордочкой: – Познакомьтесь, девочки, теперь вы обе будете жить у меня...

Разговаривая, они постепенно приблизились к скверику. Неподалеку в кустах раздался какой-то подозрительный шорох. Маг и придворная дама насторожились. В кустах послышался тихий, но отчетливый шепот:

– Глазам своим не верю, эта штука движется со скоростью 452 километра в час!

– Уже 453!

– Она сейчас промчится возле нас!

– Приготовься...

Вдруг над головой Морены что-то просвистело. Небольшой черный шар стремительно пронесся над головой и скрылся где-то между домов. Ошарашенная леди словно окаменела.

– Что это было? Ты успел его запель...

– Тише, тут кроме нас еще кто-то есть, лучше спрячь его.

Из кустов показались две фигуры. Одеты они были, как обычные мастеровые. У одного была небольшая сумка.

Леди повернулась к своему спутнику:

– Не знаю, кто они, но сдается, что стоит их задержать и ПОДРОБНЕЙШЕ расспросить... – сказала она, выделяя слово "подробнейше". – Нутром чую заговор!

Засунув правую руку в карман, Моред быстрыми шагами направился навстречу двум неизвестным.

– Простите господа, но мне хотелось бы узнать кто вы такие и откуда идете, – Моред решил пойти напрямую и был прост, как доска. Ничего не ответив, незнакомцы бросились бежать. Не растерявшись, маг выпрямил в их направлении правую руку и что-то тихо прошептал. С кончиков его пальцев сорвалось синеватое свечение. Но, приближаясь к убегающим, оно растаяло и две фигуры бесследно скрылись в сгустившемся мраке прежде, чем Моред успел телепортироваться к ним поближе.

– Ничего не понимаю! Мой парализ еще никогда просто так не распадался, не достигнув цели. Да и защиты у них никакой не было. Да еще эта штука круглая. Сколько я тварей перевидал, а про такую никогда и не слыхивал. Определенно тут что-то заваривается неладное, вот только что – хоть лбом об пол стучись, не пойму! Ладно, пойдемте в таверну, а то темнеет уже. А там стражники уже порасходились.

В таверне было довольно людно. Стражники уже разошлись, тела унесли, и теперь набежавшая толпа вовсю обсуждала происшедшее.

Моред подошел к стойке, заплатил хозяину и возвратился, неся на подносе два эля и окорока.

– Пойдемте ко мне наверх, а то тут такой гвалт, что и поговорить нормально нельзя.

– О, так у тебя и жилье в этой таверне?! – обрадовалась леди Морена. – Так чего же мы туда не идем?! Я согласна!

* * *

Трое беглецов, пробравшись таки через чердачную пыль и паутину, расположились на старых, потемневших от времени, сундуках. Видимо – в этот день фортуна была к ним более благосклонна: ни на заднем дворе, ни в таверне по пути к лестнице на чердак их никто не заметил. Только вот есть хотелось... Но не пойдешь же заказывать еду в зал, битком набитый посетителями и прислугой. Тем более что все работники сбежались туда, привлеченные чьим-то истерическим воплем.

Крагер не побрезговал бы закусить и пауками, и плевать ему, как на это посмотрели бы его спутники, но, увы, эти почтенные ткачи вымерли тут, похоже, века назад, оставив в наследство только свои гобелены и кружева.

Мари поднятой с земли палкой разорила целый стенд паучьего музея и с удовольствием уселась на освободившийся сундук.

– Откуда ты знаешь тут все эти входы и выходы? – спросил Райен.

– А она тут раньше работала... по ночам... – ехидно заметил старик.

– Хе! Так за что ж тебя в самом деле взяли? Вроде ж блудодейством полиция нравов занимается.

– За гадание на картах и приворотные зелья, – отмахнулась девушка, явно с неохотой вспоминая прошедшее злоключение в ЦДП.

– Тише! – Крагер поднял правую руку. – Сюда кто-то идет...

Прямо под ними скрипнула дверь.

Они поднялись наверх. Полутемный коридор освещала только одна маленькая жалкая световая трубка. Остановившись возле двери под номером 8, Моред прислушался.

– Теперь я всего могу ожидать! – сказал маг, открывая дверь номера.

Внутри было темно. Но щелчок пальцами сразу исправил положение – на столе вспыхнула керосиновая лампа.

– Итак, на чем мы остановились? – сказал Моред, подвигая даме стул. – У нас имеется: а) – Два трупа, один из которых Боргенс, а другой – Ваш приятель. бэ) – Вы, которая, по всей видимости, знает не более меня. цэ) -хрен знает кто, кто решил меня зачем-то прикончить... или Вас, что при таком раскладе маловероятно, – Маг откусил здоровенный кусок окорока и стал его деловито пережевывать, предоставляя тем самым даме возможность вставить и свое словечко.

– У Вас джентльменство в крови? – спросила Морена.

– В квови, в квови, – ответил маг, дожевывая кусок окорока.

– Оно и видно, – сказала леди. – Сам лопает, а даме не предлагает.

– Я, значит, по Вашему, для себя два эля и два окорока взял?

– При дворе обычно принято, что даму УГОЩАЮТ! – леди притворно вздохнула. – Я конечно могла бы и сама схватить, но не хотела прослыть нахалкой.

– Могу Вас обрадовать: мы не при дворе, – ехидно заметил Моред, допивая эль и так и не делая Морене предложения перекусить, которое она так ждала.

– Я действительно обрадовалась, – сказала леди, впиваясь зубами в окорок.

– Ну Вы и нахалка! Я, правда, и сам хотел предложить Вам перекусить... – съязвил Моред.

Прильнув к многочисленным щелям в полу, юный Крагер и его спутники с завистью наблюдали за трапезой мага и интриганки. Надежда переждать погоню на чердаке превратилась в добровольную голодную пытку. И, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о еде, невольные шпионы стали прислушиваться к беседе, проходившей этажом ниже.

– Вшо было вкушна, – промямлила Морена, выковыривая кончиком заколки жилку из зубов. Жилка сопротивлялась, и поэтому крысиная головка на заколке нервно оборачивалась из стороны в сторону. – Эль даме можно?

– Угу.

Морена взяла свою кружку и достала из-за пояса кинжал. Перевернула его, поболтала зачем-то белой витой рукоятью в пенистом напитке, сунула кинжал вновь за пояс и лишь тогда отхлебнула эль.

– Ежели б я захотел Вас бесшумно прикончить, мне бы не потребовался яд, – прокомментировал ее действия маг.

– Если бы Вы были более осмотрительны, – огрызнулась леди. – То мне не пришлось бы проверять, не захотел ли нас отравить кто-либо другой! Впрочем, Вы правы: отравить мага в присутствии придворной интриганки – это было бы слишком банально! Прям как в пьесах этого странствующего актера Вилли: "Пить иль не пить? Вот с кем – вопрос!"...

– Отравить мага – это было бы совсем не банально. Хотел бы я посмотреть на того, у кого это получилось бы.

– Посмотришь! – ласково пообещала дама. – Еще предоставится возможность, чует мое сердце!... Значится так, ближе к телу: дэ) Имеем двух дуриков, которым явно начхать на всю твою хваленую магию; е) ерепенистого шерифа, который будет только мешать нашему расследованию; и эф) – фигню летающую, обыкновенную, которая распугала всех гаргулий на двести миль вокруг города. И очень не хотелось бы мне обнаружить в этой комнате "гэ". В любом его проявлении.

– Обнаружишь! – Моред перекривлял ее ласковый тон. – Еще предоставится возможность, чует моя э-э-э... сердце.

– Так ты что, Вельзевульчика собрался сюда вызвать? Так он же все равно медленно летает... Эх! – вздохнула леди. – Был бы у нас ручной дракончик! Уж он-то эту фигню не упустил бы, догнал бы.

– Весьма сомневаюсь, что он бы ее догнал. Да и где бы Вы его держали? В брунатном 14 или в ЦДП?

– Возле куклы, плюющей из глаза!... Я не слишком быстро говорю?... Ой, что это за чушь я несу! Вы на меня вредно влияете. Так в чем проблема, дракончики – они же маленькие...

– А Вы говорите, что ничего не изучали. Вот философское определение по теории относительности Вы, я вижу, хорошо знаете...

– Теории относительности? Это по которой если Вы вчера хорошо выпили, то сегодня либо частично трезвы, либо частично пьяны? Впрочем, от перестановки зубов язык короче не становится...

– Ладно, – маг глубоко и протяжно зевнул, не позаботившись при этом прикрыть ладонью рот. – Буду я баиньки. Завтра мне рано вставать – на восходе пошайтанить надобно... – и Моред, не раздеваясь, с шумом завалился на кровать, по ходу накрывая себя одеялом.

Поняв, что ничего ей не светит, Морена, к удовольствию Крагера, растянулась на соседней койке, не забыв при этом задрать юбки и "нечаянно" обнажив левую и среднюю грудь. Но и на это почтенный маг не отреагировал, лишь повернулся к стене.

И снилась ей поляна одуванчиков. Она бежала по ней и одуванчики приставали к ней и задирали ее юбку. А потом она вдруг заметила, что цветы у одуванчиков белые, в сумерках напоминающие серые луковицы. Они стремились коснуться ее и задать ей какой-то вопрос. Но не успевали, надевали маленькие кепочки и проваливались в глубину. Над ней по небу плыли 40 облаков, соединенные лунными лучами мостов, а в траве прятались кудрявые грибы, после которых каждый мог стать драконом. Вокруг были разбросаны пачки иллюзий с императорскими коронами, а под кустом развесистой клюквы лежал Лордовский плащ, перемазанный Землей. Изредка в небе проносились черные птицы с огненными хвостами. Они пожирали летающих рыб и плевались на Землю дохлой Саранчой. А потом одна крупная Саранча падая стукнула Морену в лоб и, оборотившись драконом, громко заорала: "Не время для меня!" Дракон был непомерно большой, с дога размером.

От его-то вопля Морена и проснулась.

Глава 17

К школе шли существа. Черные, одинаковые, с горящими багровыми Т-образными прорезями в блестящих ведрообразных шлемах.

Изредка из прорезей вырывались алые лучи, прожигающие стены, и противно шипела обожженная штукатурка.

Ли-Тао сориентировалась мгновенно. Отбросив жестом ребят к дальней стене, она стала между ними и окнами. Вытянула вперед руки. Взметнулся зеленый, осязаемый щит силового поля. И лучи скользили по нему, отлетая назад, в стрелявших. Увы – и черные фигуры отражали выстрелы своей броней. Вскоре между чернотой и сиянием висело сплошное марево багровых и алых лучей, искрошивших стену, но так и не добравшихся до ребят.

То, что произошло дальше, не понял никто. Какая-то рябь, проскочившая за черными силуэтами, и вот уже рассыпаются они пылью, и в эту пыль бьют все накопившиеся лучи. Горит земля, и из этого пламени взмывает в небо луч, собирается в сияющий диск и растворяется в синеве...

А Ли-Тао стоит неподвижно, и только щит мерцает все слабей и слабее.

Кто-то дотронулся до ее плеча, и она упала, как стояла, лицом вниз. Только тогда стало ясно, что, пустив сквозь себя Силу таким потоком, она сожгла себя, чтобы защитить остальных.

Ее не любили в школе, особенно ученики: на лекциях она могла и подзатыльник залепить разболтавшимся ученикам, и на контрольных поблажек не давала... Но сейчас дети стояли неподвижно, глядя на лежащее тело и еле сдерживая слезы.

– Жила как дура – и умерла как дура! – голос математика Кроума разорвал тишину.

Дэви и сам не понял, как все случилось. Только что он сидел возле упавшей, склонившись и надеясь почувствовать хоть какие признаки жизни, а тут взметнулся туго взведенной пружиной и влепил Кроуму звонкую пощечину.

...Если бы не был Кроум среди учителей, побывавших на Земле на переподготовке, то, скорее всего, на этом бы история и завершилась... Увы -земляне решили, что не дано какому-то сопливому мальчишке давать пощечину всей Земной Системе в лице этого самого математика.

Решение, вынесенное Директ-Коммендатурой, было обидным и глупым: провести публичное наказание нахального мальца.

Дэви не стал дожидаться, когда решат, что за наказание выбрать. Он бежал прямо из-под стражи, просто перенесясь на улицу. Куда бежать? В городе его везде найдут, в пригородах надолго не спрячешься... Оставалось одно-единственное место – Вековечный Лес. Взрослым заказана дорога туда, так что можно прятаться там, пока не повзрослеешь... А за это время о тебе уже наверняка забудут...

Говорили, что где-то в дебрях Леса спрятан то ли замок, то ли храм... Но Дэви Дим всегда считал это просто сказкой, очередной страшилкой на ночь или легендой для отчаявшихся. А поэтому сам удивился, когда ветви расступились, открывая взору высокий Храм...

И лично Патриарх вышел встречать его.

– Я видел, за что собирались наказать тебя и как ты поступил в ответ... И ты поможешь нам в борьбе с землянами, захватывающими наш мир! Ты станешь символом этой борьбы, первой надеждой!

"...И когда соберутся в Храме девять мальчишек – Девять Хранителей, то наступит мир и перестанут литься слезы и кровь!"... Пророчество передавалось из уст в уста, а в тридцать восьмой школе в седьмом "А" ребята с гордостью говорили, что столько лет учились вместе с Первым Хранителем в одном классе.

* * *

Воспоминания Второго были попроще. Технический мир, отсутствие друзей. Всю радость общения заменяло копание в электронных Сетях. Там можно найти много чего интересного... Хотя и не перед кем потом похвастаться находками.

Мир жил в постоянной тревоге, и только чудом не начиналась война. Что-то оттягивало этот момент, хотя Тимми и был уверен, что это не навсегда.

Но пока мир жив – можно и веселиться. И Тимми Тор, прилежный ученик и нахальный хакер, веселился. Его в шутку написанные вирусы доставляли массу хлопот в самых удаленных уголках планеты. Чего стоил только скандал, когда президент блока соцстран был обнаружен своей супругой в весьма интересном виде: всеми десятью пальцами он удерживал десять клавиш своего компьютера, а на экране шевелила бедрами пышногрудая красотка в бикини, над которой сияла надпись: "А теперь если ты отпустишь хоть одну клавишу, я расформатирую Вашу базу данных".

Говорят – после этого и был тот скандал, приведший к отставке главы Алого Кремля. Тимми тогда ухмыльнулся: задумывая пакость исключительно для директора своей школы, он не думал, как далеко может забраться его вирус...

Муха, гоняющаяся за курсором – тоже не из самых плохих придумок... Да и тараканы, растаскивающие иконки программ по углам, забавляли не только своего создателя...

А потом в сети попался этот странный вирус. Чужой. Пришедший словно из ниоткуда...

– Я тебя все же взломаю! – Тимми вновь и вновь пытался разобраться в хитросплетении переадресовок. Увы – чего-то не хватало, какого-то пустяка.

И вдруг... Это было похоже на дыру – тоннель в никуда. Или все же в "куда-то"? Робкий запрос, а в ответ – появившееся лицо с фиолетовыми кучеряшками и угловатыми очками, и приветствие:

"Система "ТАСЯ" приветствует гостя. Готова к общению..."

– Ой, в чью-то локалку залез! – юный Тор хотел было незаметно слинять, но что-то насторожило его... Ага, вот эта позначка за спиной электронного человечка! Та же, что и в кодах вируса прошита!

– "Кто ты?"

– "Я – "ТАСЯ". А Вы?"

– "Давай лучше на "Ты"" – отбил Тимми.

Электронная личность обернулась куда-то назад, затем повернулась вновь:

– "Это ты, Валька?"

– "Угадай!" – нахально ответил Тим.

– "Точно ты! Ну, привет! А я думала, что ты совсем сгинул где-то на Планете! Желаешь новости, или сперва опять доведем Стежнева?"

Такой прыти от машины мальчишка не ожидал. И все же пошарить в чужой базе данных – всегда приятно...

Они общались еще не раз. "ТАСЯ" стояла на какой-то здоровенной военной базе, но поверить во все, что она говорила, было трудно: тогда получалось бы, что в космосе над Землей висит двести Боевых АстроСтанций, каждая из которых с Луну размером, и на одной-то из них и находится потерявшая своего юного хозяина разговорчивая программа.

Так не могло быть – космос еще совершенно не освоен! Но вытянутые схемы, чертежи, планы и приказы так не походили на подделку.

И к вирусу нашлись не только ключи, но и исходники.

"Проникнуть во все военные компьютеры Сети Соцстран, Сети Капстран и Сети Стран Третьего Мира. В час "Х" вызвать массовый сбой, который приведет к взаимному нападению подчиненных компьютерам армий."

Так вот как начнется Мировая Война! Тимми ощутил холодок. Решение пришло само собой: вирус-антивирус, который сожрет эту напасть. Но ведь ОНИ – новый напишут! Прийдется напасть самому: "Вытереть ВСЕ военные программы и базы данных, включая резервные источники!"

По всему миру исчезала боеспособность всего, подчиненного разумной электронике.

Приказ, пришедший к кому-то, поразил своим текстом:

"Отправить спецподразделение во Второй Параллельный, перехватить и локализовать диверсанта, пустившего вирус, уничтоживший военные программы. В средствах не ограничиваю. Место расположения искомого диверсанта или группы диверсантов – Форт Шаттл, мыс Канаверал."

Истина оказалась невероятнее любого предположения. Пока вояки на родине Тима искали Врага Из Космоса, агрессор вломился из параллельного мира! Реальный агрессор, невымышленный! И сейчас его посланники отправляются сюда, чтобы изловить Тимми Тора и "локализовать" его.

Почему-то очень не захотелось дожидаться их и узнавать на практике метод "локализации".

Бежать лучше всего в степь, там не станут искать...

Что-то подхватывает, и мир, мигнув, преображается мгновенно и неощутимо. Справа – лес, которого только что не было. Слева – далекий контур города с небоскребами и шпилями. Идти в город – быть пойманным. решение пришло само собой: лес. Странный лес, деревья здоровенные, их никогда не пугал, видимо, ни топор дровосека, ни бензопила... Вряд ли такой лес сыщешь на всем Побережье...

Лианы оплетают стволы, палая листва пружинит под ногами... Изредка что-то вскрикивает среди ветвей...

Лес впереди расступается. Поляна. Храм...

Глава 18

Предрассветное марево окрасило оконный проем в зеленовато-коричневые тона. Перед окном на полу, подобрав под себя ноги, сидел Моред. Распростерши руки над хрустальным кубком, он что-то тихо шептал. Затем, немного подув на воду, поднял кубок над головой. И в этот момент первый луч появившегося из-за горизонта солнца, пройдя сквозь грани бокала, озарил воду и, разбившись на осколки, разметался по комнате солнечными зайчиками.