Текст книги "Рагнарек (Риадан - 3)"

Автор книги: Владимир Талалаев

Соавторы: Георгий Дубинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

На дисплее появилась новая строка:

"Информокристалл. 1 мегабайт. Почти незаполнен. Скопировать информацию вместе с носителем или чистую информацию?"

Славик ткнул пальцем во "Вместе с носителем".

"Нехватка исходного материала. Кремний, германий. Добавьте и нажмите "ок"!"

Славик попробовал пару раз сбросить надпись и перейти на "Чистую информацию". Куда там! Программа упрямо стояла на своем. Тогда он вынул из кармана чистый голубой кристаллик и кинул в раствор: "Зажрись!"

Восклицательный знак в треугольнике исчез. А вскоре рассосался и сам треугольник.

– Готово! Палантир твой! – Славик достал из тазика обе книги. Первую честно вернул хозяину, вторую сунул за пазуху. И от Дэна побежал прямиком в гостиницу, где снимал комнату, не забыв бросить от двери: – А перезапишешь сегодняшний полет – у меня есть еще что предложить тебе, не забудь!..

Кристалл оказался в корешке обложки. Обыкновенный мегабайт, каких множество валялось по всему Городу Гоблинов... И файл на нем только один... Коротенький... Зашифрованный, блин! Или в чуждой кодировке...

Славик поручил лаптопу дешифровку и плюхнулся на тахту, перелистывая книгу.

Глава 3

Читать легенды на этот раз быстро надоело. Такое случалось с мальчишкой нечасто, только в моменты большой печали. Видать – подпортила настроение потеря алой дискеты, ой как подпортила!

А чем обычно поправляет себе настроение молодежь? По-разному... Можно врубить на полную громкость музыку... Можно мчаться на лыжах с Джомолунгмы... Или просто посмотреть телевизор, в конце-концов!

Славик решил, что последний способ – не самый худший. Вот только зачем телевизор, когда остались еще непроданные палантирчики, а среди них – и вполне даже целые. Можно, например, посмотреть, что сейчас творится в "Звездном Ветре", не сорвется ли их приезд на Риадан из-за какого-нибудь пустяка...

Мальчишка еще не был лично знаком с бессменным Командором Отряда, но знал всех в лицо, словно бывал там, на базе Отряда, каждый день.

Нет, сегодня не хочется заглядывать даже туда... Вот если бы увидать, что было раньше, еще до "Звездного Ветра"! Говорят – и тогда Лат уже командорствовал. В двадцатом веке – на Земле. В двадцать третьем – на Арде... Что поделаешь – постоянные реинкарнации погоняли его по мирам...

Неясно, что повысило четкость приема, но картинка появилась, и была она цветной и почти не размытой.

Посреди зала, в шутку называемого ребятами "Муравейником", высилась недостроенная громада скоростного космического корабля с раскинувшимися в стороны буквой "Х" крыльями, концы которых украшали радары и обтекатели. Рыжик как раз привинчивал какую-то консоль под откинутым щитком, когда в "Муравейник" зашел Лат. Увидев громаду космолета, он только присвистнул.

– Ну как? – Димка выглянул из кабины, где он отлаживал штурвал и навигационную панель. – Нравится?

– Забавно... – протянул Лат. – Я вот только не понял: вы что ж, совсем разучились прыгать в пространстве, что строите этот заменитель настоящего полета?

– Да не... – донеслось с другой стороны кораблика. Там два близнеца красили борт. Юра наносил на борт яркую желтую эмаль, а Володя прорисовывал на ней алую светящуюся молнию. – Просто мы решили в этом году участвовать в Гонке Кессаля на шестнадцать парсеков.

– Шестнадцать? – Изначальный вскинул брови. – Но я слышал, что ее сократили до восьми парсек.

– Да нет, – снисходительно улыбнулся Темка, лишь недавно пришедший со своими друзьями-барабанщиками к Лату, а до этого бывший, несмотря на неполные двенадцать лет, королем небольшого сопредельного мира. – Восемь -это детская трасса, а мы хотим на взрослой участвовать!

– Ну, Аллах с Вами, и Будда заодно... – хмыкнул Лат. – А кто хоть пилотировать будет, а?

– Я! – хором крикнули Рыжик и Темка.

– Я поведу, – повторил Маленький Король. – А то Вячик опять отвлечется, снова начнет этих своих, с черными шлемами и багровыми прорезами, искать!

– Ну и лети! – буркнул Рыжик. – А я все равно тех тварей найду! Они меня тогда так загипнотизировали, что я сам в плен гвардейцам сдался! Ненавижу я их, железяк трехпалых!..

– Ой, как он груб! – подумалось Славику. – Ой, вызовет его Командор к себе в кабинет да как устроит разнос!

Подчиняясь мысленному импульсу, палантирчик вломился в кабинет. Хм, неплохо... Можно и оглядеться... Уж сколько раз сюда забирался Славик, а все – любо-дорого поглядеть!

Кабинет Лата напоминал музей или кунсткамеру. Здоровенные, от пола до потолка, книжные полки были уставлены в два ряда старинными книгами в потертых кожаных переплетах и неровными стопками распечаток, раскиданными то тут, то там. На свободном пространстве приютились пластмассовые и деревянные модельки парусников: вон ладья эльфов, вот древнегреческий "Арго", там -"Орел", сожженный когда-то Стенькой Разиным, тут – линкор времен Петра Первого, марсианский буер, колесный паровой фрегат "Черный Ангел", бригантина "Виндроуз"... Просто глаза разбегались! У потолка висела модель гоночного крестокрыла.

– Вероятно – того самого, что был в "Муравейнике", – подумалось Славке.

На табурете напротив дивана стояла старенькая видеодвойка с моно-экраном, наполовину заваленная распечатками и кассетами.

На подоконнике, воткнутый причальной иглой вместо оси, как в подставку, в глобус звездного неба, красовался Золотой Парусник – герой старинных легенд Нанарбека.

На журнальном столике красовался древний компьютер с настоящим матричным принтером времен Второго Средневековья!

За тахтой, на которой вальяжно развалились два здоровенных кота, вся стена была обклеена фотографиями из Отрядной жизни. Такие же фотоколлажи были и на торцах книжных шкафов и полок.

В комнате были трое. Высокий статный монголоид снимал с полки пакет с запчастями для компьютера. Лат сидел за столиком, а перед ним стоял Мишель. Мальчишка в лиловом почти не повзрослел за эти годы, хотя и был ровесником Джино. Что поделаешь – рейс у черной дыры сожрал несколько лет из его жизни, спрессовав время. И сейчас ему все еще неполные четырнадцать. Таби поставил пакет на стол и деликатно вышел из кабинета. Лат, кажется, отчитывал Майкла за какую-то провинность, но, увы, звука на этот раз не было. Впрочем – как и обычно, в большинстве случаев...

Это стало неинтересно, и юный контрабандист вновь направил шар в прошлое, желая увидеть первый старт крестокрыла.

На базе была объявлена общая тревога. Ребята суетились, Рыжик пинал ногами запертую дверь шлюза.

– Что случилось? – похоже, Лат опять успел в последнюю минуту.

– Темка угнал крестокрыл! Решил протаранить агрессора!

– Да он что, свихнулся, король малолетний?! – выкрикнул Лат. – Его корабль мироходу – что слону дробинка!

Распахнуть шлюз было уже невозможно: по ту сторону был вакуум космоса, и туда, в черную бездну, сиганул желто-красный гоночный катерок-крестокрыл.

Искать мироход особо не надо, сложней не заметить такую громаду, нагло и уверенно прущуюся по пространству. Сева как-то попытался захомутать сознание одного из пилотов этого чудища. Увы – поддался только какой-то летчик истребителя. Вылетев в неположенное время, он обстрелял собственный базовый корабль, увы, даже не поцарапав всерьез обшивку. Интересно, как он потом отчитывался за потраченный боезапас?

Темка знал, что он не будет вести себя так бездумно. Он просто собирался разогнать катерок до световой скорости, затем нырнуть в гипер и выскочить внутри приближающейся громады. Если все правильно рассчитать – то времени вполне хватит, чтобы телепортировать отсюда ко всем чертям до того, как совместившийся с гигантом кораблик вызовет взрыв и цепную реакцию. В расчете все верно: на световой скорости масса корабля – бесконечность, импульс будет огромен, взрыв неизбежен. Тем более что недавно именно таким образом земляне сами накрыли один из своих БАСов, который вздумал отколоться от Кольца Обороны и поднял мятеж. Тогда громадина, по размерам не уступающая Луне, полыхнула от простой килограммовой болванки, снабженной гиперприводом.

Увы – болванки мироход проглатывал и выплевывал обратно, это Тема хорошо помнил. А ведь еще сорок дней – и от Арды останется одно воспоминание, чудовищный объект просто сорвет ее с орбиты, даже не приметив, пожалуй... Надежды на то, что его остановит Шар Пустоты – мало, он подавляет такую простую магию.

Разгон.

Прыжок.

Выход...

Странно: вокруг мелькают конструкции, сливающиеся в здоровенную трубу. И по этой трубе мчит катерок. Заклятье телепортации не сработало. Вокруг не стены базы, а тесная кабина крестокрыла. Сам же крестокрыл – словно в прямой кишке чудовища.

Будь мироход размером хотя бы с БАС – и катер уже вылетел бы наружу. К счастью, это сигарообразное чудо техники длиной с диаметр Солнечной Системы. И до конца тоннеля еще есть время, и не секунды: минуты.

Попробовав еще раз телепортироваться, мальчишка убедился, что здесь подавлена вся магия.

Порой на консоли трубы выходили обитатели этого чудовищного летучего мира. Их было почти невозможно различить, но Темке казалось, что они – в черных шлемах с багровыми прорезями, совершенно такие, как их описывал Рыжик. Те самые?

Тема ясно представил, как он пронесется по тоннелю на потеху здешней публике и его вышвырнут в космос, как сбрасывают мусор из баков. А потом усилят защиту, чтобы катера больше не хулиганили тут. И через сорок дней одним из обитаемых миров станет меньше...

Решение пришло мгновенно. Чуть отклонив катер от курса, малыш снова нырнул в гипер и тут же выскочил вновь, в стенке трубы.

Лениво и величаво мироход горел, разваливаясь на части, и каждый его ошметок продолжал пылать праздничным фейерверком, пока не исчезал совсем. И через сорок дней почти вплотную к Арде пройдет просто здоровое облако ионизированного газа. Безвредное и нестрашное. И в небе вспыхнет северное сияние, как салют погибшему герою, ни имени которого, ни самого подвига Арда так и не узнает...

Славик взглянул на шар повнимательнее, требуя уточнить дату. Всплыли числа: "2214-й. 5 мая."

Глава 4

– Черт, сплошная невезуха! – ворчал Дэн. – Мало того, что палантир сбойнул, так еще и дискету поцупили...

Он шел по улице и на ходу жаловался своим друзьям на судьбу.

– Дискета красная? – вместо сочувствия спросил вдруг один из ребят.

– Красная.

– Без этикетки?

– Без этикетки.

– С записью Князя Тьмы?

– Откуда ты знаешь?! – вцепился в говорящего Дэн. И не слышал, как за его спиной двое приятелей зашептались:

– Князь Тьмы?!

– Князь Тьмы? Тогда нам здесь делать нечего...

– Ты как хочешь, а я пойду к нему.

– К Князю?! Рехнулся! А я не пойду...

Говоривший же с Дэнни ответил:

– Да, один товарищ тут предлагал мне купить у него...

– О, черт!.. Поможешь найти этого делягу?

– О'кей!..

...Они и не знали, что Славик уже выловил Макса...

* * *

Спор между Славиком и Максом перешел уже на рукоприкладство, но если бы попробовать перевести его на доступные слова с общепринятого языка жестов, то сводился он к одной единственной реплике:

– Отдай дискету!

– Не отдам!

Славик уже и предлагал разные цены, и просил, и угрожал, но все без толку – странствующий хип был упрям. Оставалось последнее: дать по мордам. Зажать быстрым захватом руки голову противника – не велика проблема, особенно, когда есть опыт. Но Макс оказался не прост: он на мгновенье исчез, тут же возникнув за Славиком и, пока рука юного контрабандиста сжималась, хватая пустоту, сам зажал голову юноши. Но и Славик оказался не меньшим мастером Темпоральной Фуги, или, говоря проще – войны во времени. В реальности это длится чуть дольше, чем воспринимается, и выглядит красиво: обреченный противник сдвигается назад по времени, до того момента, когда ему еще ничего не угрожало, спокойно заходит за спину победителю и... И вот уже победитель становится побежденным, а жертва – победителем. И длится это ровно до того момента, пока пойманный в темпоральную ловушку не применит тот же метод.

Меня всегда интересовало: как долго может идти подобная битва между двумя настоящими Мастерами? Час? День? Год? Пока кто-то из них не устанет? Или пока не вмешается случай?

Со стороны поединок просто забавен: схваченный вдруг исчезает, и в то же мгновенье уже сам хватает второго, но через секунду их роли меняются, еще секунду спустя все меняется вновь... Славка и Макс сменяли друг друга, словно в калейдоскопе, и увлеченный борьбою Славик даже не успел удивиться, что простой хиппи владеет этим тончайшим искусством. А секунды четыре спустя стало не до того...

Приготовившийся было вновь перемещаться во времени Макс несказанно удивился, что Славик его отпустил. Отскочив, Макс немедленно треснул соперника в челюсть, да так, что тот отлетел метра на два, и тогда Макс и двое стоящих неподалеку случайных прохожих (знающий без труда узнал бы в старшем из них Лорда Аббингтона) присвистнули от увиденного: в кирпичах стены отпечатались два углубления от совместившейся со стеной Славкиной задницей. По крайней мере, стала ясна причина внезапного прекращения боя. Однако оправившийся от первого шока Славик вновь пристал к Максу, а когда понял, что просто так дискету не получит, резко опустил руки, нанося энергетический удар. Не выдержав, стареющее пространство лопнуло, сменяясь другим пейзажем, но это не изумило хипа. Макс с презрением глянул на Славку:

– Ты что, хочешь меня испугать этой перестановкой?!

Новым посылом энергии Славик переместил себя и Максима в садик возле многоэтажки, но паники не добился. Напротив, заработал еще один сокрушающий удар в челюсть. Айкнув и крутнувшись на месте, Славик исчез, словно растворился в воздухе.

– А-а-а, погоди-ка, – донеслось из пустоты.

– Сдался, бедняжка! – ухмыльнулся Максим. Но, как выяснилось, рано торжествовал: Славик вновь вынырнул из подпространственного "нигде", сжимая в руках тяжелый боевой скорчер и торжествующе улыбаясь. Не дожидаясь каких-либо слов, Макс понимающе поднял руки вверх. Наконец обладатель оружия заговорил:

– Ну что, будем отдавать дискету?

Макс достал из кармана черную трехдюймовку с голубой этикеткой:

– На, зажрись!

– Зажрусь, но вот этой. – Славик вернул черную дискету владельцу и запустил руку в узенький нагрудный карман хипа, выковыривая оттуда ярко-красный флоппи-диск. – Ты что, нарочно ее так заклинил?..

– Умгу! – и, посмотрев вслед растворяющемуся в подпространстве контрабандисту, Макс добавил: – Упер таки!

Но и на этом сегодняшние заключения не завершились.

– Молодой человек, вы поцупили мою дискету! – прозвучало над самым ухом, и бедный хиппи углядел перед собой обладателя палантира с дисководом.

– Ты уверен, что она у меня? – с чистым сердцем сейчас можно было бы заявлять, что дискеты у него нет. Но собеседник не был предрасположен к спорам:

– Я уверен, что ты ее спер, – заявил он.

– А с чего ты уверен, что я ее тебе отдам?! – Злость вскипела в парнишке.

– Уверен... – и кивнул чуть назад, для уверенности ткнув туда же и пальцем. Проследив взглядом в указанном направлении, бедолага узрел целую компанию рослых пацанов и... Мальчишек можно было бы попробовать раскидать (я пацифист, а потому могу и отпацифиздить кого-нибудь!), но вот связываться с торчащим за их спинами Аббингтоном... Себе дороже... Интересные знакомые, однако, бывают у Дэнни...

Однако дискета у Славки! Что ж делать?

– Ее у меня нет. Но могу предложить взамен это, – и Макс достал из кармана ту самую дискету, на которую не "купился" Владислав.

– Что там? – подозрительно спросил Денис, вертя диск в руках.

– Игра. "Еретик".

– О, "Еретик!.. – обладатель палантира так обрадовался, что тут же позабыл о своей потере и умчался с ребятами к себе, опробовать игру.

Макс проводил его взглядом:

– Ха, совсем еще дети. Игра-то на триста лет устарела!

Глава 5

Сережка Аббингтон, старший из племянников того самого Лорда Аббингтона, сидел в кресле, натаптывая на стареньком серийном лаптопе, оставшемся еще от Патрулей Лояльности, новый файл легенд Риадана и городских сплетен, когда в комнату к нему ворвался Славик. Возникнув без приглашений и предупреждения, молодой человек присел на подлокотник кресла и, глядя через плечо на Сережку, равнодушно спросил, совмещая вопрос с приветствием:

– Привет. Ну, как поход, как тебя раскатали по земле?

– А откуда ты знаешь?! – вскинулся мальчишка. И опять заболели синяки и ушибы. Мгновенно вспомнилось, как крался он вместе с друзьями, подбираясь к городку, где окопался ныне Князь Тьмы, дабы устроить ему диверсию и загнать вновь в мрачные его подземелия, а тут – тень Крылатого над ними, удар набежавшего ветра, кинувший на землю, обрыв... Но Славика не было с ними!

– Информация – это самый ценный товар! – назидательно изрек Славик и помахал перед носом Сережки ярко-алой дискетой.

– А что там у тебя?

– И о зиме, что наступит уже завтра, и о твоем походе, и о виновнике скорых холодов... – Славик явно набивал цену, – Интересно, сколько ты мне за это дашь?

– Три килограмма золота хватит? – племянник Аббингтона не привык скупиться. Но на этот раз поминание презренного металла не возымело должного эффекта.

– Фи-и!.. – Славик поморщился, словно услыхал какую-то пошлость, – И что я с ним буду делать?!. – и, не давая Сереге опомниться, защелкал клавишами его лаптопа, просматривая содержимое мини-компьютера. – А там что?.. – на экране возникли какие-то тексты. Славик присмотрелся: – О, а это вполне пойдет...

Тут же юный нахал вынул из компьютера торчащий там военно-зеленый диск и воткнул туда свой, красный.

– Пишу свое – тебе... – защелкали клавиши, загудел и смолк дисковод. – А теперь твое – мне... – дисковод снова взвыл, перенося на диск содержимое памяти компьютера...

Едва дисковод смолк, Славик выщелкнул дискету, радостно заметив при этом:

– Вот так. В расчете! – и он направился к двери, – Пока!..

– И что он в моих записях нашел... – пожал плечами Сережка, – Это же просто слова! Треп! Он же ничего не стоит!.. А что он мне записал?..

Файл оказался графическим, и машина долго расшифровывала информацию. Но вот по экрану побежали изображения:

...Трон Мальдена, с которого Макс-контрабандист берет медальон...

...Замок Хэлгор, откуда мальчишка освобождает Владыку Тьмы...

...Пожар в компьютерном центре...

...Поход, разметанный одним случайным движением пролетавшего исполина...

...Провинция, где Черный Владыка начал строить свою новую Твердыню.

– Ой, мамочки! – схватился за щеки Сережа, покачивая головой...

* * *

Макса-контрабандиста Сережка выловил на улице в тот же день. Повезло, видать. Не Максу, разумеется.

– Ну, чего надобно-то, – начал было контрабандист, но Серж показал ему кулак и тихонько добавил:

– Или разговор, или вот это. Что выбираешь?

Как ни странно, но Макс выбрал разговор. Видно, такой непонятной яростью веяло от этого щуплого пацана, что отбивало всякую охоту к рукоприкладству.

Заведя к себе в квартиру, Сергей включил лаптоп и ткнул пальцем:

– Смотри...

– Ну и что, – досмотрев Славкину подборку, Макс зевнул.

– А то... Если бы ты не утащил Медальон из тронного зала, то завтра не началась бы катастрофа. Так что, благородный дон, извольте ответ держать. Пока что передо мной, перед человечеством еще успеется.

– А я че? Я ниче... – начал было Макс, но скис. Не отвертишься. Можно, разумеется, заявить, что я не я и лошадь не моя, что я всего лишь абориген, похожий на Макса... Тем более что и одежда сейчас нацеплена местная... Но сам ведь презрительно бросил на входе те реплики о старом лаптопе, назвав его марку. так что попался: местные до сих пор в марках машин не разбираются. Разве что Мерлин...

– Опять предложишь идти бить Князя Тьмы? – спросил Макс. – Так вспомни, как твой прошлый поход завершился...

– Я вообще-то говорил о ТВОЁМ походе, а не моем, – ядовито заметил Сергей, выключая лаптоп.

– А вот ты бы – пошел? – снова спросил контрабандист.

– ВМЕСТО тебя – никогда! ВМЕСТЕ с тобой – сколько угодно!.. Только сперва приоденься: риаданская одежда по таким холодам не практична...

– Так тепло же!

– Это сегодня тепло! А завтра будет минус, и снег за шиворотом...

– Смотаемся в оружейку, а? А то как-то не в кайф безоружным против дьявола лезть! – вздохнул Макс.

– Тут поищи. У меня в соседней комнате полно барахла, что от дяди осталось... – и мальчишка распахнул дверь.

Оружие висело на стенах, стояло в шкафу, пылилось на полках.

Макс тут же вцепился в черную угловатую конструкцию, до этого виденную лишь на картинках.

– Скорчер не работает. Поломан! – тут же заметил Серж.

– А зачем же он тут лежит?!

– Красиво... – Сережка мечтательно прижмурился, проведя пальцам по боевому разряднику. – Возьми лучше сваггер, он на соседней полке. А выше есть револьверы. Тот, что с зеленой планкой на рукояти, заряжен серебряными пулями. С ним на оборотней ходили.

Перепробовав винтовки, карабины и бластеры, Макс вздохнул:

– Обойдемся внутренними ресурсами... Ибо боюсь, что это все будет против Него в свиной голос.

– Тогда идем.

– Погоди. Я сперва брату позвоню, скажу, чтобы не волновался, что меня дома не будет...

– Звони. Телефон в прихожей.

– Спасибо... Алло, Тема? Меня ближайшую недельку не будет. Нет. Да. Нет. Нет. Не сделка. Просто тут всплыли кое-какие фактики... В общем, я с другом в замок Мельтора идем, воевать с этим... Нет, еще не натворил. Завтра узнаешь, что натворит! Ну, пока! И учти, чтоб дом на ушах не стоял! Приеду, если мне нажалуются – то лично займусь твоим воспитанием! Пока... Чао!..

Глава 6

Тема наконец-то решил заняться починкой телевизора. Вообще-то этот реликт в деревянном корпусе проще было бы выбросить и купить новый, но так и хотелось ткнуть старшего брата носом в работающий "ящик" и ехидно так произнести: "Так, значит, и телевизор починить не могу?!..." Приятно, что и говорить. Но... Есть тут и еще одна причина: пока брата не будет дома, а это недельки на две-три, меньше его поход не займет, то можно подключиться к ближайшему радиотелескопу и ловить программы с Земли, Марса и Лиесса. А если особо повезет – то снова удастся поймать программы этой странной станции, что вперемежку с какими-то сумбурными религиозными передачами крутила дивные фильмы а-ля "Из жизни жидкометаллических оборотней" или "Войны богов". А эту станцию современные пластиковые микросхемники не ловили: помех больше, чем изображения. Другое дело – радиоламповое "старье": сигнал чистый и устойчивый, все лишнее моментально срезается.

Были еще с годик назад захватывающие репортажи-трансляции с борта космошлюпа "Альфа", которые глушили правительства всех планет, но с восторгом ловили все любители, но с тех пор, как "Альфа" взорвалась, а ее капитан, по слухам, подался в Командоры – этот канал информации иссяк навсегда.

Вздохнув, Тема открыл крышку настройки. Жалобно скрипнув, бедная крышка отвалилась, оставаясь в руках мальчишки. Нимало не смутясь, Артем аккуратно уложил ее на телевизор: "Потом прилажу!".

Аккуратно покрутил настройку. Звук появился, транслировали какую-то незнакомую колыбельную:

"И если были слезы в этот день,

Придет другой – светлей и веселее..."

Изображение, однако, не появилось. Тема попытался настроиться лучше, но вместо появления изображения исчез и звук. И, что самое обидное, уже не вернулся. А колыбельная была красивая, приятная, хотя и неуместная среди бела дня. Пощелкав кнопкой автонастройки, Тема убедился, что это тоже результатов не дает.

И в этот момент хлопнула дверь. Поскольку визит брата не ожидался, Тема догадался, что это друг Димка, из местных. Только ему Тема давал дубликат ключа.

Вместе с другом в квартиру ворвался поток холодного ветра, вызывающего озноб. Димка дрожал, и это неудивительно. Шел он спокойно по улице, наслаждаясь летним зноем, как вдруг шквал морозного ветра обрушился на мальчишку, казалось, со всех сторон. Мгновенно под ногами блеснул снег, надежно укрыв зеленую травку. Это было так неожиданно, что душу сковал страх. Не разбирая дороги, кинулся мальчишка вперед. Хрустел под ногами снег, лез за шиворот мороз, ничуть не сдерживаемый легким летним пажеским одеянием. Тяжелым свинцом наливалось небо, свистел ветер. Кусты цеплялись за ноги, обдавая колючими брызгами снега, особо вредная ветка сорвала туфель, и Димка заскакал на одной ножке, дотягиваясь до висящей на ветвях обуви. Вытряхнув снег, малыш сунул ногу в туфель и кинулся дальше. Куда? Разумеется, туда, где поближе и потеплее: к Артемке, что живет в двух кварталах отсюда.

И вот теперь Димка вломился в тепло квартиры друга и, стуча зубами, произнес:

– П-привет!

– Що, мавпочка, змэрзла? – полетело в ответ.

– Тебе бы так змэрзнуть! – Димка стучал зубами, прислонившись у стойки с кассетами и созерцая Темкину возню с телевизором. Озноб был так силен, что не осталось даже сил обидеться на "мавпочку", – Посреди лета -снег. Интересно, что это... Не ваши, земные, шуточки?

– Не-е, земляне умеют только предсказывать погоду, и то через раз, а то и два... – Тема убедился, что с наладкой телевизора ничего не выйдет, и теперь наслаждался беседой.

– Так что же это? – озадаченно спросил все еще дрожащий друг.

– Рагнарек... – внятно произнес Тема. Конечно, современному человеку слово это мало что скажет, но вот жителю средневековья...

– Конец света от снега? – Димка повернулся к окну и, отодвинув шторы, взглянул на съевший все краски города белый покров, – Похоже.

Тема оторвался наконец-то от ламповой "шарманки" и повернулся к другу, вставая и улыбаясь с нескрываемым ехидством и торжеством:

– Между прочим, мой братец пошел с этим бороться... Заранее. По предсказанию палантира этого охломона Дэнни.

– Что? – от обиды и возмущения Димка аж перестал дрожать и качнулся к Артему, уперев руки в боки, – Пошел бороться?! А нас не взял? Пойдем!!! -и тут же кинулся к выходу, позабыв про мороз на дворе.

Тема обеими руками вцепился в плечо друга, останавливая его и разворачивая к себе:

– Что, идешь опять мерзнуть?

– Есть у тебя другие предложения?

– Вот. Эта одежда... – и Тема кивнул в сторону джинсов, небрежно провисающих на руле детского трехколесного велосипеда, и сиреневой кофты, прикрывшей собою половину кассетной стойки.

Дима нерешительно взял в руки джинсы и повертел их. Тем временем Темка занял его прежнее место у стойки и, улыбаясь, смотрел теперь, как непривычный к земным нарядам риаданец путается в брюках, натягивая их прямо поверх своих лосин. Узкие жесткие брючины налазили неохотно, но когда осталось только застегнуть пуговицы, Темкины улыбочки выплеснулись в реплику "из кабины комментатора":

– ...И вот наконец-то со скоростью имперской крейсерской улитки он натянул джинсы!..

Стараясь не обращать внимания на насмешки Артема, Димка снял свой кожаный поясок. Вернее, попробовал снять, потому что застежка пряжки цеплялась за заклепки, нервничающий мальчишка дергал ремень, словно извивающуюся змею, а в ответ уже неслось:

– ...Самсон боролся со львом, а ты с удавом...

Расстегнувшийся наконец-то ремень тут же молниеносным движением Димкиных рук обвился вокруг шеи ехидствующего, и тот, шутливо изображая задушенного, примирительно заявил: – Ну ладно, с коброй!

Ремень был тут же отпущен да так и повис на шее мальчишки, словно хомут или ошейник. Но это ни на секунду не угомонило Артема: увидев, с какой скоростью опасающийся новых насмешек Димка напялил на себя кофту, Тема вновь изобразил из себя спортивного комментатора, ведущего репортаж с Олимпийских Игр:

– ...Новый чемпион мира по надеванию футболок... как там тебя сегодня? – и, заметив потянувшиеся к ремню на шее руки, поспешно заявил:– Не надо, я сам! – и, потянув за концы ремня, высунул язык:

– Э-е-е!..

Вдоволь отсмеявшись, он кивнул застегивающему уже последнюю пуговицу другу:

– Ну что, идем?

Улица встретила их колючим морозом и блеском снежинок. Сбывалось пророчество стеклянного компьютера... Невольно вспоминалась старая-престарая песня:

В зимнем городе незнакомом

Власть взяла в свои руки вьюга,

Стал хозяином снег.

Вьюга бродит от дома к дому,

Отделяя их друг от друга,

Нет, дороги к ним нет...

Люди прячут от ветра лица,

Так жесток он давно уж не был,

Но теперь в этот день

Что ж так вьюга на город злится,

Что ж так злится на город небо,

На тепло его стен?..

А метель бьет в лицо...

Как она к нам жестока,

К нашим судьбам и снам

И случайным прохожим...

А метель бьет в лицо

И стучит в чьи-то окна,

И в чужие дома,

И по стенам чужим...

Только дойдя до кустов, где застал Димку снег, Тема с изумлением обнаружил, что на шее у него по-прежнему телепается кожаный ремешок от Димкиной риаданской одежды. Выбрасывать хороший ремень не хотелось, но и отдавать его Димочке не было ни малейшего резона. Так что вечный насмешник скрутил пояс, обмотав вокруг пальцев, и сунул в карман курточки. Ребята пошли вдаль по пустым улочкам и переулкам.

К ночи улицы как в пустыне,

Все безлюднее с каждым часом.

Снег... Он этому рад...

Белый город от вьюги стынет,

Отдавая ей цвет и краски,

Чтоб дожить до утра.

Видно, чувствуя власть над нами,

Снег бушует еще сильнее,

Он разлуки вершит.

Снег дороги нам заметает,

Чтобы было в пути труднее,

Но – большой город жив!..

А метель бьет в лицо...

Как она к вам жестока,

К вашим судьбам и снам

И случайным прохожим...

А метель бьет в лицо

И стучит в чьи-то окна,

И в чужие дома,

И по стенам чужим...

Впереди их ждала далекая дорога, и кто знает, что встретится их впереди... Так хотелось надеяться на лучшее, и слабой надеждой звучала песня:

Но закончится ночь – и вьюга

Незнакомый оставит город,

Зло истратив сполна.

И увидят дома друг друга,

А из снега большие горы

Нам растопит весна!..

До весны было еще неимоверно далеко, и наступит ли она вообще – не смог бы ответить, пожалуй, даже Всевышний.

Но если сидеть сложа руки – тогда-то уж точно ничего не изменится в этом мире...

Глава 7

Среди зимних сугробов быстро появляются проторенные дорожки, и люди стараются не сходить с них в девственный снег. Но эти двое вышли прямо по снегу, словно шагнули на улицу из забора.

Юноша в черном, но с алым свитером, взглянул на идущую с ним девочку и остановился.

– Ну, вот мы и пришли. Надеюсь, дальше ты сама сумеешь найти брата.

– Я справлюсь. Спасибо... – девочка побежала по дорожке, тянущейся вдоль забора, но вдруг остановилась и помахала приведшему ее сюда рукой, крикнула издалека: – И Юкки передам привет от тебя, Изначальный!

– Лат, – тихо ответил юноша в черном, но она услышала его, – Для тебя – просто Лат...

Девочка скрылась за сугробами, и тогда Лат – Лорд Ночи, Изначальный -резко обернулся к бредущей прямо через сугробы одинокой фигурке. Что привлекло его? Кто знает... Кто способен понять мысли Изначальных...

Лат пристально вгляделся в лицо выбирающегося на дорожку Макса и резко взмахнул рукой. Из пустой руки молнией метнулся сверкающий клинок, и Макс, Хип По Жизни, машинально поймал клинок, словно воин.