Текст книги "Рагнарек (Риадан - 3)"

Автор книги: Владимир Талалаев

Соавторы: Георгий Дубинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

– Прав был! – существо на полу вновь клюнуло носом. – Продолжай считать меня герлой и дальше!..

"Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке..." – подумалось Тому, но от применения воспитательных мер немедленно он вынужден был воздержаться: в таком состоянии юный наркоман все равно ни фига не поймет, хоть розгами его отделай!

"Иэрнэ, значит... Помнится – отец как-то рассказывал про эльфа с таким именем... Или все же про эльфийку? Конечно, склерозом пока не страдаю, но за такое количество лет не грех и позабыть... Ладно, очухается сие чудо да стихнет дождик – приволоку его к себе, познакомлю с Игроками, порасспрошу..."

И вдруг что-то незаметно изменилось, вселяя тревогу. Том насторожился. Привычный, хотя и забытый озноб дернулся в мозгу, засвистел сигналом тревоги. Сколько времени уже не звучал этот проклятый сигнал! Шепнув дремлющему пареньку "Минуточку!", Том кошачьим движением поднялся, одной рукой расстегивая плащ, а другой нащупывая в полузабытом сне ребристую рукоять катаны. За дверью кто-то стоял и ждал...

Том слушал тишину, но кроме шума дождя ее нарушало только сопение обкурившегося сотоварища... И только ощущение Силы пульсировало в затылке, да холодок сзади на шее, словно от присутствия меча. Похоже – не Крагер, Райен не стал бы столько времени ожидать, уже вопил бы "Скоро ли следующие тренировки?!"

Ожидание становилось невыносимым, и тогда Том резко ударил ногой, вышибая дверь и выскакивая под холод небесных потоков и еле различая за ними смутный силуэт с мечом в руке. Зыбкая фигура в дожде качнулась вперед, и плащом рванулись в стороны огромные перепончатые крылья. Молча.

– Я – Томас Слипер из клана Сэлета! – громко выкрикнул Том.

– Козел! – прозвучало в ответ. – Я же мог тебя сдуру зарубить! Что это ты двери пинками выносишь, словно Лютер! Жить надоело?

– Напротив, нетопырь недорезанный!

И оба, сунув мечи за пояс, кинулись в объятия друг другу.

– Томми!

– Феникс!

– Ты-то как тут?

– Я-то с друзьями, а ты?

– Преследовал тут одного... одно...

– Вечного?

– Вроде бы. Ощущение горит, но – непохожее на наши.

Том заметил, что стало чуть темней, но дождь перестал совсем. Хотя нет, шумит по-прежнему. Просто Феникс поднял свои крылья, укрывая друга от холодной купели. А затем крылатый кивнул:

– Может, в парадное зайдем? Че зря мокнуть?

Глава 5

Элдхенну надоело кружить на высоте и он спланировал к старому Храму. И – надо же! – на крыше Храма деловито восседал Жека, пожирая продуктовый НЗ из своего рюкзачка.

– Жека! – завопил Темка.

– Салют компани!.. – малыш лениво махнул в ответ рукой вместе с бутербродом.

Тема не сдержался, и после спуска на землю с пол-часа гонял пинками милого Женечку вокруг всего Храма. И лишь утомившись, друзья разожгли костер и присели поболтать и пожарить шашлыки.

Женька полюбовался на полную луну, висящую в небе, и вдруг коротко взвыл. С неба шмякнулась какая-то перепончатокрылая дрянь с шипами и когтями, дернулась и замерла.

– Как это ты? – удивился Тема.

– Да, один мужик клевый тут научил...

Торчать на дожде было не резон, и Том вместе с Лассарой зашли в парадное. Из-под свода метнулась летучая мышь и кинулась в серое дождливое небо. Том вздрогнул. Волной всколыхнулась память: бьющие воздух перепончатые крылья, распахнутые створки Врат Миров, отлитые из неземного металла... Том, точно такой же, но в старинной одежде принца и при эспадроне вместо катаны, провожает взглядом улетающего из заточения за Гранью Миров крылатого Мелкора. Небо – такое же сумрачное и серое, но там, где пролетает Крылатый – ослепительная синь неба и солнечные лучи рассекают серое покрывало дождя.

И вдруг серые тени вырастают словно из-под земли. Приказным тоном орут:

– Именем Эру Единого, Илуватара и Владетеля Арды, Вы арестованы и подлежите немедленному уничтожению!

– Интересно, за что же?

– Вы осмелились выпустить из заточения Врага Мира! Этому нет прощения! Приготовься умереть!

– Знаете, в чем ваша ошибка? – спросил Том у посланцев Эру. И, не дожидаясь даже недоуменных взглядов, ответил, выхватывая эспадрон:

– Вы слишком долго разглагольствовали! Настолько долго, что позволили мне вытащить клинок, и теперь я буду сопротивляться!.. И посмотрим, кто кого, ведь вы привыкли воевать с безоружными, преподобные майяр!

Это было откровенное оскорбление, но Том на это именно и рассчитывал: ослепленный яростью противник чаще допускает ошибки.

Но бой закончился, даже не начавшись: чья-то тяжелая рука точными ударами "отключила" всех трех посланцев. Когда майяры осели на землю, за их спинами оказалось рослое человекоподобное существо в черной рясе и шлеме с решетчатым забралом, скрывающим лицо...

– Не бойся меня! Я пришел, чтобы защитить тебя: ты спас из заточения нашего Учителя!..

– Я и не боюсь, – спокойно ответил Том...

– Я и не боюсь... – эхом отозвалось в парадном современного дома. Говорил обкурившийся мальчишка...

– Я и не боюсь. Просто стыдно, как же я мог опуститься до такого.

Том в изумлении глянул на надевающего кепи паренька, а тот продолжал:

– Обкурился, как последняя свинья. Искал, вишь ли, забвения от своей и чужой боли.

– А разве бывает чужая боль? – мягко спросил Феникс.

Изумленный взгляд:

– Ты говоришь, как Учитель. Ты из его народа?

– Я – Феникс Лассара, Вечный без клана...

Том изумился, что друг внезапно решил раскрыться совсем незнакомому пацану, но вдруг сообразил, что взгляд Феникса направлен куда-то за спиной мальчишки. И лишь затем полыхнуло. Не озноб, а жар, словно вылили кипящее олово. Медленный поворот головы.

Из стены медленно выходило ОНО – сверкающий силуэт, словно тончайшая человеческая оболочка наполнена расплавленным, кипящим металлом. Бесстрастные глаза – просто объемный рельеф на золоте лица – внезапно полыхнули желтым сиянием и вновь угасли. Символом могущества – тонкая золотая корона, растущая прямо из головы, являющаяся продолжением лысого сверкающего черепа.

– Единый! – пророкотало чудовище, и, судя по всему, сочло на этом обряд представления достаточным. По крайней мере, оно ринулось в атаку сразу же после своего слова. Лезвие выросло прямо из руки, но не стало ее продолжением, отделившись в меч с рельефной тяжелой рукоятью и пышной золотой чашей гарды. И только по блеску клинка было ясно, что чудовище вырастило этот клинок прямо из себя.

Феникс еле успел подставить свой меч, спасая шею от неминуемого удара. Затем отскочил на шаг и снизу вверх кинул разящую сталь, вложив в удар всю силу руки. Но монстр оказался проворнее и, качнувшись вправо, пропустило лезвие почти вплотную к своему боку, а затем сделал ответный выпад.

Два клинка – сталь и золото – скрестились, и огненные искры напряжения рванулись в стороны, ослепляя мальчишек дуговым огнем сварки.

– Уходите! – заорал Феникс, обращаясь к другу и Иэрнэ.

– Ты – всегда думал о других! – тяжелые мысли монстра скрипом отдались под сводами черепа, раскатились ржавыми шариками, рождая боль и замедляя реакцию. И, словно желая сломить этой болью, чудовище продолжало:

– И поэтому я – сильнее. Я – Единый! И люблю себя! А ты...

Феникс превозмог боль и резко закрутил меч противника, выбивая его под сводчатый потолок с лепными узорами. Меч взмыл на недосягаемую высоту, но тончайшая нить тянулась от сверкающей руки к клинку, и по этой нити перетек меч обратно, не достигнув дворцовых сводов...

Дворец?! Том изумленно замер, ибо лишь сейчас сообразил, что вокруг -не тесное парадное старого домика, а зала прекрасного, но мертвого какого-то дворца. Или огромного, невиданного Храма.

– Не думал, что ты сменишь имя, Тот, Кто Восстал В Мощи Своей!

– Я Феникс! И не был иным!

– Я что, не узнаю Крылатого?! – монстр кольнул Феникса в грудь, но крылатый мальчишка увернулся и резко ударил по руке атакующего.

Кисть вместе с мечом со звоном упала на пол, расплескавшись брызгами, и Феникс крутнулся, привычным жестом с разворота срубая сверкающую голову обезоруженного чудовища. Но тех долей секунды, что вертелся крылатый, оказалось достаточно, чтобы расплескавшееся втянулось в недра Единого, и вновь отросшая рука с мечом встретила сталь клинка почти у самой шеи. Звякнуло, и только искры покатились по полу.

Столкновение было столь сильно, что отбросило Феникса на скользкие плиты пола, и меч его полетел в угол. Не выжидая, меч монстра обрушился вниз, на открытую шею лежащего.

Никто не успел понять, что произошло, просто Том метнулся вперед и в прыжке отбил удар, адресованный другу. А затем воткнул короткий кинжал в оборачивающееся к нему чудовище и, воспользовавшись моментом, ударил...

– Шипокрыл... – задумчиво протянул Тема.

– А что, похоже! Точно как в книжках, даже еще колючее!..

Темка не без содрогания смотрел на то, как Жека приближается к замершей перепончатокрылой дряни и берет ее двумя пальчиками за усеянное шипами крыло, поднимает и внимательно осматривает. Затем оба мальчишки зашли в Храм и Темка плюхнул ядовитую тушу шипокрыла на алтарь. Усмехнулся уголком рта:

– Приносим эту жертву тебе, Единый! Ты эту дрянь породил – тебе и прибирать это тело из бытия!..

– Боюсь – долго ждать прийдется, – из тени в углу Храма шагнул давешний Женькин знакомец-вампир. Он подошел к алтарю и задумчиво ощупал крыло чудища. Затем оторвал клочок перепонки, пожевал его и глотнул, прокомментировав: – Точно не Мельтора, а Единого творение: всюду ядовито насквозь! Человек бы на третьей секунде помер!

– А Вы – не человек?! – влез в монолог Темка.

– Разумеется! Видишь же, что тени нет! Значит – Вампир!

– Ага! А я – Тень Отца Гамлета!

– Ты не веришь мне?

– А с чего бы! В кои-то века вампиры получили возможность беспрепятственно входить в Храмы Гочподни! Ой, Господни!

– Вот с подобных оговорок все и началось! А теперь имя Единого не испугает даже рядового призрака! – при этом старичок достал из кармана маленькое алюминиевое распятие и принялся ковырять им в зубах, удаляя обрывки перепонки шипокрыла. – И ш тех пор, как штали штамповать ширпотребом эти талишманы, они, люди то-ешть, жаведомо жагашили шилу рашпятия и вшех имен Вшевышнего! – и он наконец-то сплюнул лоскуток перепонки. И в этот момент раздался страшный грохот.

– А вот и мусорщики пожаловали! – Темка радостно кивнул на Тома и Единого, влетевших в Алтарный Зал, но не остановивших своего поединка. Те же тем временем ожесточенно рубились, не обращая ни малейшего внимания на троицу в углу возле алтаря. Вампир пристально присмотрелся к дерущимся и глубокомысленно изрек:

– Меня тут не росло! Чао, ребятки!.. – при этом он шагнул в висящий на стене портрет и растворился в нем. Секунду спустя из картины высунулась его голова и назидательно произнесла: – На Вашем месте я бы тоже слинял! Так что не теряйте времени! – и окончательно исчез в произведении живописного искусства.

Однако малыши, завороженные небывалым поединком, не сдвинулись с места. Да и было отчего: такие "баталии на двоих" не во всяком сериале увидишь!..

Меч снес голову сверкающего монстра, но тот не грохнулся на плиты и не истек молниями Силы. Напротив, изящно склонившись и не капнув ни единой каплей из облегченной шеи, он поднял за корону свою голову и повернулся к Тому.

– Убить думал! Единого?!!! – насмешливо пророкотала башка и, всосавшись в пальцы держащей ее руки, комом протекла под сияющей металлической кожей и вынырнула на шее, занимая свое место.

Было тихо и страшно. Словно терминатор из жуткого фильма, эта дрянь казалась бессмертной. И было ясно, кто в конце концов победит, когда истают силы живых... Только жаль было мальчишку. Он-то при чем?..

– Возьми мою голову, но поклянись, что не тронешь мальчишку, что отпустишь его, – негромко произнес Феникс.

Чудище не успело ответить, потому что Иэрнэ вдруг выкрикнул:

– Хрена, Учитель! Второй раз я тебя не покину! Никогда! Именем Арты и Эа!

Феникс оглянулся, словно ища выход. И тут его взгляд упал на странное зеркало в углу зала, за алтарем. Решение пришло мгновенно:

– Срочно к зеркалу! Уходим через него, я веду!..

– Я тоже зеркален, так что Вы во мне отразитесь, во мне будете! -заявил в ответ Единый, недобро ухмыляясь, – Я тоже отражаюсь...

– Отражаешься?! – вспыхнул Женька, – Так ты счас волнами пойдешь!

Никто до сего момента просто не обращал внимания на двух мальчишек, на корточках присевших у зеркала. Но вот тот, что потолще, тот, что так просто возразил Единому, приоткрыл свой рот и дико завыл-завопил.

Острый ледяной визг возник в пространстве. Казалось, древние имена Мира Внутри и Мира Вне режут чудовище, и оно стонет от боли, рассыпаясь на мелкие капельки-брызги. Капли разлетались по залу, крохотными осами размазываясь по стенам и узорам колонн, отравляя медными тускнеющими кляксами фрески под потолком и блеск мозаик пола. Визг резал слух и не смолкал ни на мгновенье. А затем все кончилось. И чей-то голос, то ли Женьки, то ли Феникса, крикнул:

– Сюда! Скорее!

Глава 6

Вообще-то никакого Мельнибонэ на карте известных миров не значится. Сей географический изыск так и остался лишь в книгах Муркока. Но – кто знает, как поведет себя история в будущем? Давно ли все поминания про Арду относили к "изыскам в стиле профессора Толкиена"? А теперь торгуют с Ардой, туристами обмениваются... Может – и Мельнибонэ – не совсем придумка, просто -Территория, Лучше Всех Спрятанная?

А вот Эльрик Мельнибонийский зачастил в последнее время на территории Риадана и Земли. Увы – он не открыл ни нам, ни другим любопытствующим местоположения своего края, а потому вслед за профессором Энгивуком рискну предположить, что на самом деле Эльрик – один из землян-"ролевиков", заигравшийся в свои бесконечные игры и сменивший свой облик примерно так же, как до этого сделал Черный Колдун Мальден...

Впрочем – какое нам дело, из Мельнибонэ или из крохотного городка где-то на Земле прибыл к нам сей воитель и искатель приключений, если сейчас он топал по одному из новых крохотных городков империи Западный Риадан и злобно порыкивал себе под нос.

У Эльрика было дурное расположение духа: только что он познакомился с компанией уличных гопников, и это знакомство ему крайне не понравилось... Особенно их вожак, явно в прошлом или спецназовец, или вконец разорившийся ведун, каких много сейчас шляется по Риадану, с тех самых пор, как нечисть получила гражданские права наравне с людьми и, стало быть, истреблению больше не подлежит... Вот и "оттягиваются" теперь безработные ведуны на всем, что "не совсем человек", но не убивают, а просто по-гопницки бьют!..

Вот так они и Эльрика приветили. Правда, порой ему казалось почему-то, что предводитель гопников чересчур уж гибок, словно из ртути или из резины он, а не из плоти и крови, но – чего только не покажется в такой ситуации!.. Впрочем, судя по силе ударов, скорей не резина, а именно ртуть...

И вот теперь Эльрик Мельнибонийский широким шагом топтал гранит булыжной мостовой, по ходу ворча:

– Нет, не могу поверить! Какой-то человечишко! Нет, этого не может быть!.. О! – внимание ворчуна привлекла появившаяся на пути фигура в доспехах, явно спешащая по своим делам: – Гляди-ка, еще один чертов рыцарь... Эй, ты, почтеннейший! – Эльрик заступил дорогу неизвестному, – У тебя дама сердца есть?

– Нет, – последовал равнодушный ответ.

– Как нет? Черт... А родовое поместье у тебя есть?!

– Нет.

– О Эру Моргот! А покровитель твой в таком случае...

– У меня нет покровителя...

– Кхм... Да есть у тебя хоть что-нибудь, из-за чего можно подраться!!!

– А что, нашего желания недостаточно?.. – наивно спросил рыцарь.

Они отсалютовали мечами.

– Эльрик Садрикович Мельнибонийский! К Вашим услугам!

– Сэр Эрхон! К Вашим услугам...

Бой начался по всем правилам и незамедлительно. Эльрик наседал, но явно не с желанием разрубить соперника, а просто сгоняя зло за прошлый проигрыш гопникам. Он не мог еще забыть, как получил по голове такой удар, что сперва на миг перед глазами вспыхнули звезды, а затем показалось, что уходящие гопники расплываются, превращаясь в аморфную лужу разноцветного металла, все больше поблескивающего золотом, а затем этот металл впитался в асфальт...

Эрхон тоже прекрасно понимал порывы своего нежданного противника и поэтому не контратаковал, а только парировал удары, стараясь измотать Эльрика и тем самым "спустить пар"...

Однако проходивший мимо патруль не стал разбираться в тонкостях поединка. С воплями типа "Поединки разрешены только в специально отведенных местах", "Пройдемте, товарищи, в отделение" и "Эй! Чего Вы это делаете!" бывшие ПЛановцы приблизились к сражающимся. Впрочем, последнюю фразу они выкрикнули, когда поединщики прервали междусобойчик и радостно обернулись к вновь прибывшим, завертев веером мечи. Бывшие элитчики Патрулей Лояльности поняли, что они не вовремя, но было уже поздно. Теперь обоим бойцам было на ком отвести душу – и они с радостью этим воспользовались: полицию они ненавидели еще больше, чем гопников.

Увидев круги сверкающей стали, бравые патрульные начали состязаться в скорости бега. И даже победили, с трудом скрывшись от своих преследователей...

Запыхавшиеся и довольные, рыцари остановились возле деревянной таверны. И тут из-за серого забора рядом шагнул парнишка лет пятнадцати, не больше. В руке он сжимал закупоренную бутылку вина, а по лицу блуждала печальная полутрезвая ухмылочка.

Присмотревшись к рыцарям, Славик-Контрабандист (а это был именно он!) ткнул пальцем в меч Эльрика, явно колебаясь, что сделать лучше: похвалить меч или попросить штопор. Наконец, решившись, выдохнул:

– П-чем Буреносец?

– Торговцы явились! – закипел Эльрик, – нэнавыжу!

Взмах клинком был молниеносен, но и Славик среагировал мгновенно: чуть откачнувшись назад, он подставил под клинок горлышко бутылки, тут же срубленное мечом. Посмотрел на результат, хмыкнул:

– Открывают "по-гусарски". Ценю!

Затем отхлебнул хмельную жидкость и заявил:

– Сп-сибо! Так как, идем?

– Э-куда? – недоуменные голоса рыцарей слились в хор.

– Э-туда! Трактир громить! На продукт, в смысле, – и Славик кивнул на деревянное сооружение рядом.

Трактир, где после гибели Оборотня хозяином стал какой-то гоблин, практически не изменился. Те же столы, те же стойки, те же двери, крашеные под кирпич... Да и посетители подобные. Вон вампир потягивает из тюбика консервированную кровь через соломинку. Вон парочка ведунов сплетничает о подвигах своего шефа Геральта. Вон какая-то девица в кепке-берете и красной курточке потягивает пойло из кружки... Стоп! Внимательный зритель наверняка уже заметил, что это та самая девица, что доводила своим поединком Макса Второго, а затем так странно растворилась в воздухе!..

Вот в этот-то трактир и вломилась наша троица: двое Рыцарей и Контрабандист. Заняли свободную стойку, кивнули хозяину:

– Пива, вина и закуси на шестерых!

– Ваши друзья подойдут позже? – залебезил перед заказчиками гоблин.

– Нет, это мы будем жрать за двоих! Каждый!..

– А пить за троих! – встрял Славка, – Так что ЫШО ПЫВА!

Стол троицы был сервирован на удивление быстро.

Тем временем девица за соседним столом покончила со своим пойлом и вопросительно посмотрела на бармена.

Гоблин истолковал этот взгляд немного иначе, решив, что клиент уходит и желает расплатиться. Ловко лавируя между столами, он побежал к девице, по ходу ворча под нос:

– Все эти Воины Сновидений – просто свиньи! Вчерась вот приперлись трое, выжрали бочонок эля и растворились прямо в воздухе, ни фига не заплатив! Я бы их всех ставил к стенке и стрелял через одного из арбалетов!..

Посетители в зале трактира замерли, даже ведуны перестали шептаться. Все взгляды устремились на особу в красном. Видимо, завсегдатаи хорошо знали эту личность и теперь ожидали зрелища.

И не зря. Девица встала из-за стола, выплюнула изрядный кусок жевачки и со всей силы врезала гоблину в ухо.

Перелетев через стол ведунов, бармен грохнулся об пол, вскочил, и, выкрикнув что-то на Островном наречии, перевел затем:

– Твою дивизию!

В ответ личность в красном четко и раздельно произнесла:

– Ты, грязная Мордорская свинья, порочишь честь славных Воинов Сновидений!.. Да я тебя!..

При этом легким движением руки извлекла из-за спины сверкающую катану с черной ребристой рукоятью, занесла ее для рубящего удара. Гоблин в испуге зажмурился, прощаясь с жизнью, и даже не рискнул ответить ей, что не знает никакого Мордора, а говорил на родном, Островном языке. И тут обладательница сияющего оружия резко треснула гоблина рукоятью катаны в челюсть. Затем подумала и ударила еще раз. И еще. И еще...

Ведуны попробовали оттащить разбушевавшуюся личность от стонущего бармена, предлагали успокоиться, выпить за Родину, за Кастанеду...

Не помогло... Сперва девица действительно пошла к столику ведунов, но тут очухавшийся гоблин, размазывая кровь и сопли по лицу, выхватил у одного из ведунов его меч и с рыком повернулся к девице.

Зря он это сделал! Она молниеносно вновь выхватила катану и замерла. Гоблин нерешительно остановился и явно не собирался нападать первым. Но девица эта, похоже, никогда не любила доставать катану просто так. Ничтоже сумняшеся, она кинулась в атаку и гоблину волей-неволей пришлось защищаться. Сталь звенела, заставляя вздрагивать тех посетителей, что поближе к побоищу. Пару раз ведуны пригибались, когда клинок свистел над их головами.

И только троица посетителей за угловым столиком относились ко всему этому с философским спокойствием. Наблюдая за схваткой, Эльрик спокойно, даже чуть равнодушно, прокомментировал:

– Круто рубится подруга!

– Да! Оттягивается по полной программе! – согласился Эрхон.

Славик же мечтательно протянул:

– Ага... Интересно, какова она в... – он явно хотел сказать "В постели", но не успел: девица резко обернулась к ним и звонким мальчишеским голосом выкрикнула:

– Покончу с этим (кивок в сторону гоблина) – за "Подругу" ответите!

Эльрик среагировал первым:

– Извините, молодой человек... И за них тоже... – и кивнул на друзей.

Так похожий на девицу мальчишка выкрикнул в ответ:

– Принято! Но не мешайте ловить кайф!.. – и юный Воин Сновидений продолжил трактирный погром...

Через минуту гоблин уже лежал в отключке, очередной раз получив гардой катаны по голове.

Майкл уныло посмотрел на тело и вздохнул:

– А, черт, заплатить не успел... Еще действительно скажет этот жлоб, что мы не расплачиваемся!..

И с этими словами Майкл кинул ему на грудь золотую монету. Затем повернулся к посетителям, не пострадавшим еще при побоище, и произнес с нажимом:

– Кто тронет – до утра не доживет! Я сказал!

– На похороны, видимо, – осторожно шепнул-прокомментировал Эрхон, стараясь, чтоб выходящий из трактира и затормозивший у двери мальчишка не расслышал его...

Но стоило Майклу скрыться за громко хлопнувшей дверью, как Славик, окинув острым взглядом картину побоища, задумчиво протянул:

– Кажется, о нашей выпивке позаботились...

Пояснять сотоварищам ничего не пришлось, и "святая троица" взяла со столов все, что еще уцелело...

Глава 7

Зеркало стояло в самом углу длинного сумеречного коридора, залитого лишь синтетической не-тьмой. Обыкновенное круглое зеркало в рост человека, которое неизвестный автор заключил в раму из прекрасных хрустальных сталактитов, словно вмерзло оно в лед. А возле зеркала стояли двое пацанов, и тот, что потолще, торопил бегущих.

Не останавливаясь, Феникс прыгнул в зеркало, ухватив одной рукой Иэрнэ, а другой увлекая за собой Тома. Вместе с ними влетели сквозь зеркальную амальгаму сбитые с ног Темка и Женька. Зеркало показалось простой иллюзией, скрывавшей за собой тайное помещение, но зал, открывшийся взорам, был напоен светом звезд и никак не вязался с напыщенным показным величием покоев Единого.

– И снова мне жизнь спасает брукса, – улыбнулся Феникс. – Это уже привычка...

– Кто-нибудь объяснит мне, что все это значит?! – от переизбытка впечатлений Том схватился за голову, сжимая виски ладонями. – Вот ты! -ткнул пальцем в Иэрнэ, – Дважды назвал Феникса Учителем. Почему?

– А как же мне еще называть Крылатого Валу?

– Но ты ж уже предположил, что я – просто из того же народа, что и твой Учитель! – взвыл Феникс.

– А с чего бы ты тогда из всех нас именно меня, Человека, попросил отпустить?!

– Не жутко удивлю, если скажу, что Тома он все равно бы не отпустил? Вечного, которого можно убить, он не отпустит. Впрочем, кое в чем я перед ним блефовал. Нет, не в просьбе отпустить тебя, а в той назначенной цене.

– Своей жизнью? – Женька показался озадаченным. – С такой ценой не шутят, разве что ты вечен и неуничтожим...

– Именно.

– Бедный монстр... – фыркнул Женька.

– Кто знает... Эта тварюка оказалась неимоверно сильна. Возможно, что платить пришлось бы всерьез...

– Стоп! – крикнул Том. – Это позже. Далее: Феникс, что это за ублюдок и зачем ты за ним гнался? На фиг тебе сдался этот... этот терминатор!

– Я – Вечный без клана.

– Знаю.

– Не перебивай! Именно оно сделало это. А когда-то клан Крылатых Лассара был известен по всей галактике. Теперь же лишь я и брат мой Алекс остались на Дорогах Мира. Остальных сгубило оно. Я давно потерял его след, и века не думал уже об отмщении, но недавно оно вернулось опять... И голубой кровью Лассар поклялся я не упустить его.

– А оно поклялось – не выпустить тебя, Феникс, – съехидничал Иэрнэ. – Но оно, в отличие от тебя, клятвы не сдержало, Странник.

– Ты знаешь мое прозвище?

– Прозвище? Скорее – призвание. Ты ж не рожден убивать!

– Верно. Но почему теперь ты признал, что я не твой учитель?

– Учитель никогда не мстил. Никому...

– Дальше, – Том продолжал свои вопросы: – Через сколько секунд оно до нас доберется вновь?

– Века. На Дорогу-Меж-Зеркалами дано выходить не всем, и места этого нет нигде в мире. Так что найти нас – проблематично... – с этими словами Лассара присел у шероховатой стены, опершись на свой клинок и расправив затекшие крылья.

– Иэрнэ, теперь ответь ты, – Том повернулся к эльфу. – Я, конечно, понимаю, что ты – мастер мистификаций, то за девчонку себя выдаешь, чтобы не всыпали за грехи, то теперь вот – за человека... Но ведь уши в тебе все равно эльфа выдают! Так на фиг?

Эльфеныш нервно мял левой руке кепочку. Затем, не находя слов, сделал неопределенный жест правой рукой. В ответ Том демонстративно зевнул.

– Все равно не поверишь... – вздохнул Иэрнэ.

– А ты попробуй... – Крылатый обернулся к эльфу.

Тогда недавний знакомец Тома глубоко вздохнул и выпалил:

– Наш народ выбрал Путь Людей... Понимаешь – я не с Риадана, хотя и родился на Риадане. Мы жили на Арте...

"Арта – название Арды на языке тамошних Темных, на нашем языке!" -машинально отметил Том. А эльф продолжал:

– Мы жили на Арте. И Крылатый Вала был нашим Учителем. Мы были эльфами по рождению, но выбрали Путь Людей. Нас звали Эльфами Тьмы, но мы – первые увидевшие Свет. И нас убили. Они думали, что убив нас, сумеют обеспечить нам плен в Мандосе, а затем "исцелить", вселив в иные тела. Но – просчитались. Мы выбрали Путь Людей, и поэтому прошли мимо Чертогов, и ушли во Внешний Мир... И все наши родились в телах людей, и жили во многих мирах вокруг и в различные эпохи... А я почему-то родился опять эльфом. Только не на Арте, а на Рокласе. И в облике риаданского эльфа живу, и сам не знаю – зачем. За что мне такая судьба? Последний ЭЛЬФ среди эльфов, возжелавших стать людьми. Я что, плохо верил в то, что стану после смерти человеком, а?!

– Расспросишь Учителя – пояснит... – рассеянно хмыкнул Женька, оглядываясь по сторонам.

И было отчего озираться в изумлении: такого еще не приходилось видеть простым смертным. Шероховатые стены то ли песчаника, то ли желтоватого бетона ограничивали по бокам коридор, запертый с одной стороны вмерзшим в лед зеркалом и уходящий с другой стороны в бесконечность. Над головами сияли небесной синью своды из голубого нейтрита, такого же, как идет на броню земных проникателей. Кое-где под обвалившимися кусочками песчаника из стен поблескивал такой же нейтрит. Местами плиты потолка были проломлены, и сквозь дыры виднелось небо, все из клубящейся фиолетовой дорожной пыли.

Пол под ногами лишь у стен напоминал старый асфальт. В полуметре от песчаника он обрывался в ничто, и среди неимоверного провала сияли мириады звезд. Но – Иэрнэ стоял, одной ногой опершись на эту бездну, и не думал проваливаться! Женька глянул под ноги. Так и есть: и они с Темкой стоят среди звезд! Под ногами мирно проплыла галактика, слепяще-оранжевая к центру и разбрасывающая в стороны зеленоватые спирали-рукава...

– Не боись, не провалишься, – Феникс кивнул Женьке. – Вот такая она и есть – Дорога Меж Зеркалами. Пыль над головой, звезды под ногами, стены с дверцами и картинами по сторонам... Дверцы и картины будут чуть дальше, когда мы пойдем по коридору... И я бы не советовал вам касаться этих картин... Заблудитесь...

– Минуту... – Иэрнэ перебил Лассару. – Молодой человек, что Вы имели в виду, когда говорили "Расспросишь Учителя"? Ведь Учитель наш погиб, и был выброшен за Врата Ночи в вечное Ничто!

– Опять этот религиозный бред! – деланно поморщился Женька. – Вот расскажу Мельтору, что про него бают – или посмеется, или рассердится!

– Так Учителя называли немногие. Чаще – Мелькор!

– А я так его называю. И смею тебя заверить – он жив и здоров. И в последний раз я видел его не позднее, чем сегодня утром...

– А еще Женька сейчас – ученик Мельтора, – встрял Темка, – И именно он выпустил Вашего Учителя из заточения в подвалах в мае этого года...

– Ну и кто тебя просил все это разглашать? – вздохнул Женька. – Он же меня сейчас начнет рвать на сувениры!..

– Не смешно. Но я попрошу Вас привести меня к Учителю. Надеюсь – Вы не откажете мне в просьбе?

– А сколько нас? – хихикнул Женька. – Запомни, меня звать Женькой, Евгением, если уж так охота посолидничать. Но все же обращайся ко мне на "Ты", договорились, эльфийская твоя душа?

Иэрнэ только кивнул, зато Том мгновенно ткнул пальцем в Женьку:

– Теперь ты. Кто ты таков? Кроме того, что ученик Мельтора и нахал-шутник, доставший пару-тройку городов своими хохмами...

– Не доставший еще пару-тройку... – скромно уточнил за него Темка, заработав увесистый подзатыльник от друга. – Остальные – уже...

– Меня интересует, – продолжил Том, – Как ты сумел так вот заорать на Единого... Так... эффектно. Или это тоже – "шуточка"?

– Просто мной сегодня вампир закусывал, – вздохнул Женька. – Вот я и стал такой... голосистый... Вампир тот говорил, что я теперь брукса.

– Теперь ты, – Том вновь обернулся к Лассаре. – Ты говорил, что второй раз брукса спасает тебе жизнь. Кто же и когда был первый?

– Мой друг, – ответил Феникс. – Он – брукса, хотя более похож на Мули. Когда-то своим голосом он спас меня от Вепря, – и, заметив, как рука Тома машинально чертит знак против Чудовища Зеркал, хмыкнул: – Вепрь тогда помер. Насовсем. Так что не бойся.