Текст книги "Статус С (СИ)"

Автор книги: Владимир Василенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Однако метров через триста мы снова столкнулись с преградой.

Противник на этот раз был всего один, но крупный – раза в полтора выше моего роста. Две руки, две ноги, мощный гориллоподобный силуэт, изуродованный массивным горбом, из которого торчали длинные кристаллические наросты.

Глубинный тролль Кристального каньона

??? Быстрая регенерация,???

Уровень опасности: ****

Двигался он быстро и ловко, по-обезьяньи перепрыгивая с камня на камень и цепляясь за выступы. А силища у него оказалась и вовсе чудовищная – знакомство наше началось с того, что здоровяк одной рукой швырнул в меня валун размером с лошадиную голову. Не знаю, как я успел увернуться, но меня здоров побило даже осколками этого камня, разбившегося о стену в метре от меня.

Всю пси-энергию я потратил на паукрабов, так что в ответ мог бы разве что тоже швырнуть в него камнем. И так я и сделал. Точнее, не я, а мимик – Седьмой вдруг начал обстреливать противника теми каменными осколками, что до этого собирал в течение всего пути. Одновременно с этим в моей голове прозвучал его голос:

– Бежим! Вперед!

А вот это неожиданно. Мы и до этого не раз уходили от схватки, экономя время, но пока ни разу откровенно не драпали. Тут же в голосе мимика снова проскользнуло нечто, что можно было принять за эмоции.

Камни, которыми мимик обстреливал громилу, не причиняли ему никакого вреда – тот лишь злобно фыркал, дергаясь и прикрывая лапами широкую морду. Но Седьмой, похоже, просто пытался отвлечь противника, давая мне возможность прошмыгнуть мимо него. Заодно избавлялся от лишнего балласта, чтобы мы могли бежать быстрее.

Почти получилось. Монстр, рассвирепев, вдруг с глухим рыком ударил себя в грудь и изрыгнул нечто, похожее на огромное чернильное пятно.

Я вдруг ослеп. Освещение в пещере и так-то было слабое, однако сейчас мне будто глаза выкололи. Ни пятнышка света – плотная обволакивающая тьма, кажется, приглушающая даже звуки. Пробежав по инерции несколько шагов, я споткнулся и чуть было не рухнул, но мимик дернул меня куда-то вверх и вбок. Кажется, прицепился щупальцем к потолку и теперь подтягивал меня к себе, как рыбак на спиннинг.

Еще секунд десять я был совершенно дезориентирован, но постепенно зрение начало возвращаться. Все это время я только и мог, что бессильно материться сквозь зубы.

– Да что это за хрень?! На мне же вроде щит, он должен был хотя бы часть погасить…

– Это не псионика.

– А что тогда?

– Тьма. Этот монстр – дитя Тиамат.

Тиамат? Ах, да, один из Вершителей – новых элементов игры, введенных в последнем патче. Чтобы разобраться, мне бы пришлось залезть на форумы или хотя бы глянуть подробные игровые логи. Но сейчас на это не было времени – горбатый здоровяк с кристаллами на спине совсем не собирался так просто сдаваться. Он бесновался внизу, швыряя в нас камнями, и мимик потащил меня дальше, цепляясь за потолок пещеры. Все камни он для лучшей мобильности сбросил, превратившись снова в бесформенную тягучую кляксу.

– Почему мы убегаем? Ты не сможешь с ним справиться?

– Есть риск твоей гибели. Я не смогу защитить тебя от Тьмы. К тому же я снова чувствую чужое присутствие. Думаю, мне не стоит контактировать с творениями Вершителей.

Легко сказать! Тролль оказался весьма настырным. И, как назло, из-за строения пещеры нам пришлось вскоре спуститься на землю. Я мчался со всех ног по извилистой полутемной расщелине, а гориллоподобный монстр несся за мной, постепенно сокращая дистанцию. Пси-энергия у меня потихоньку восстанавливалась, но я не видел смысла бить его вполсилы. Вот если сфокусирую Кинетический удар, вложу для его усиления полную шкалу – то, возможно, у меня будет шанс пробить его. А так – только злить. Толку будет не больше, чем от камней, которыми швырялся мимик.

Седьмой время от времени корректировал мое движение, а иногда и спасал от падения, вовремя выстреливая в стену щупальца, срабатывающие как страховочные тросы. Пол туннеля шел под уклон, и вскоре под ногами захлюпала вода. Еще немного – и мы выскочили в очередную затопленную пещеру. Поднимая тучи брызг, я пробежал еще метров двадцать, пока вода не дошла мне до пояса. Потом прыгнул вперед, уходя под воду с головой, и широкими гребками устремился вперед.

Тролль, кажется, отстал, но даже сквозь толщу воды доносился его рев. Я проплыл под водой, пока не уперся в препятствие. Двинулся вдоль него и ненадолго высунул голову, чтобы набрать воздуха и оглядеться.

Уф, да мы разворошили осиное гнездо! Надо мной мелькали длинные полупрозрачные силуэты летающих змеев. Уровень опасности у них тоже на четыре звезды, а уж в стае они тем более загрызут даже группу хорошо подготовленных игроков. Но, к счастью, сагрились они сейчас на тролля – тот, похоже, влетев в пещеру, зацепил сгоряча одного из них. А может, они в принципе враждебны по отношению друг к другу.

Мимик затянул меня с головы до ног слоем упругой черной плоти, оставив лишь немного места вокруг глаз, и мы снова нырнули. Под водой обогнули островок, торчащий посреди озера, и укрылись в небольшом гроте на противоположной его стороне. Место было укромное – каменный край островка нависал над водой так, что образовывал этакий козырек, под который можно было заплыть. Сверху это убежище не просматривалось, вход тоже был неприметным, было большой удачей, что я сам на него наткнулся.

Отдышавшись и успокоившись, я достал из инвентаря один из захваченных с собой индивидуальных репликаторов. Самое время позаботиться о точке сохранения, иначе все время, потраченное на то, чтобы добраться сюда, пойдет прахом.

– Ну, надеюсь, сейчас-то мы уже близко, Седьмой? – вслух процедил я, прислушиваясь к отголоскам драки между глубинным троллем и летающими муренами, доносящимся снаружи.

Звуки рядом с водой разносились далеко, отражались от сводов пещеры гулким эхом, так что казалось, что это не просто стычка нескольких мобов, а какое-то эпохальное побоище.

– Да, – ответил мимик после долгой паузы, и в этот раз голос его точно дрогнул. – Кажется, близко. Очень близко. Это где-то под водой. Нам нужно вон туда, в глубь пещеры.

Я выругался себе под нос. Я все понимаю – это всего лишь искин, устроенный так, что информацию он мне выдает только в виде ответов на конкретные вопросы. Но неужели он раньше не мог предупредить, что нам придется иметь дело с водными локациями? Я бы хоть снаряжение подходящее поискал.

Глядя на подсвеченную призму репликатора, я даже подумал, не вернуться ли мне на время в город. Быстренько прошерстить аукцион, поискать что-то вроде дыхательного аппарата для погружения под воду…

Да какое там! И так каждая минута на счету. Да и вообще – уходить сейчас, когда до цели буквально рукой подать, будет глупо. Тем более что по возвращении тайника может и не оказаться на прежнем месте.

Уровень воды вокруг островка был мне по шею, так что можно было передвигаться прямо по дну, не особо плескаясь. Шкала пси-энергии уже почти заполнилась, и это тоже внушало хоть какую-то уверенность.

Но стоило мне выбраться из укрытия, как эту уверенность тут же сдуло.

Пещера была с низким потолком, но протяженная, я с трудом смог разглядеть ее дальнюю стену, да и то не был уверен, что это стена, а не просто плохо освещенный участок. От толстенных неровных столбов, похожих на соляные глыбы, исходил слабый рассеянный свет, вода вокруг них была такой мутной, что напоминала молоко. Многочисленные маленькие островки торчали со дна озера, как кочки на болоте. Некоторые были соединены узкими каменными перешейками, на самых крупных темнели какие-то наросты, похожие на растения. И надо всем этим вилась растревоженная стая глубинных змеев – самая большая из всех, что мне довелось здесь увидеть. Кишели, как черви в банке. Только здоровенные такие летающие черви метра по три-четыре длиной и с зубищами размером с палец.

Я нырнул, прячась под водой. Спорное убежище, учитывая, что подводные твари в местных пещерах не менее кровожадны, чем сухопутные и летающие. Достаточно вспомнить тех рыбомордых хищников, на которых рейд Отступников нарвался в пещерах наверху.

Наверху… Интересно, сколько отсюда до поверхности? Несколько сотен метров точно. А может, и больше. Хорошенькая могилка получится.

Мимик залепил мне рот и тут же, противореча своим действиям, произнес:

– Дыши. И двигайся спокойнее, не береди воду.

Я затих, медленно подгребая руками и позволяя гравитации опускать меня все ниже. Оглядевшись, я в смутном свете, исходящем от соляных столпов, увидел тянущийся от моего лица темный отросток. Да мимик соорудил для меня дыхательную трубку! Что ж, это сработает на какое-то время. Правда, нырять придется довольно глубоко. Дно озера оказалось конусовидным, с очень резким перепадом глубины. Почти колодец. И в центре его что-то светилось.

Или… кто-то?

Светящееся пятно, кажется, двигалось. Приглядевшись, я убедился, что оно увеличивается в размерах.

Сердце гулко заколотилось в груди, и я с огромным трудом подавил не вовремя подоспевший приступ панической атаки. Впрочем, они всегда не вовремя.

Неужели это оно? Все оказалось даже проще, чем я ожидал. Да, забрался я прямиком в местную преисподнюю, и путь был вовсе не выстлан ковровой дорожкой. Строго говоря, без мимика я бы вообще сюда не дошел. Но – вот я здесь. И осталось сделать буквально один последний шаг…

Вот только, черт возьми, почему именно на последний шаг так сложно решиться?

В ушах у меня вдруг зазвенел зуммер входящего сигнала, и мне показалось, будто вода вокруг меня мгновенно кристаллизуется – так меня обдало холодом от ужаса. Я ведь заглушил все мессенджеры и чаты. Кроме одного.

Дайсон!

Отвечать я не стал, да вызов и сам быстро прекратился. Мы договорились, что Дайсон позвонит мне, если что-то там, в реале, пойдет не так. Это сигнал быстро сворачиваться и выходить из игры.

Но…

Я оглянулся на поднимающееся со дна озера светящееся пятно, едва не разрываясь от противоречивых порывов. В конце концов устремился прямо к нему, загребая изо всех сил. Возможно, у меня есть в запасе хотя бы пара минут… Черт, да хотя бы полминуты!

– Коснись её! – подбодрил меня голос мимика. – Нам нужен контакт.

Её?

Я, наконец, разглядел поднимающийся мне навстречу силуэт, и дыхание мое окончательно сбилось, тем более что сооруженная Седьмым трубка уже не особо помогала – мы были уже в нескольких метрах под поверхностью воды. Игра, конечно, не имитировала удушье слишком уж реалистично – я просто ощутил сдавленность в груди, а полоска здоровья начала съеживаться – мой персонаж терял по несколько хитпойнтов в секунду.

Однако и там, в реале, в виртуальной капсуле, я тоже на несколько секунд просто перестал дышать – будто забыл, как это делается. Разворачивающаяся передо мной картина завораживала, заставляя забыть вообще обо всем.

В зеленоватой мутной воде, сияя изнутри, будто заполненная светящимися бриллиантами, грациозно изгибаясь, плыла саламандра. Здоровенная, размером с крокодила, но я узнал этот силуэт сразу же.

– Коснись её! Просто дотронься, – вывел меня из ступора Седьмой.

Удивительное существо подплыло совсем близко, обвилось вокруг меня, замыкая в кольцо, но при этом не касаясь меня. Я протянул руку и, едва справляясь с дрожью, охватившей все тело, положил ладонь на ее чешуйчатую спину. Вопреки моим ожиданиям, саламандра оказалась вполне осязаемой, упругой на ощупь. От моего касания по всему ее телу пошли светящиеся волны, а сияние, пробивающееся у нее изнутри, быстро усиливалось, пока не стало таким ярким, что я зажмурился.

Сквозь пляску мутных цветных пятен начали пробиваться строчки текста. Взгляд выхватывал их машинально, не успевая толком осмыслить.

Процедура авторизации завершена…

Предоставлена корректная генетическая метка. Носитель: Террел Брайт. Доступ к архиву подтвержден.

Запуск резервного протокола…

Подтвердить: ДА/НЕТ

Подтвердить что? Что за резервный протокол? Я, честно говоря, был несколько разочарован. Ряд сухих сообщений, минимум информации, тут же требуют принятия какого-то решения. Больше похоже на стандартную процедуру запуска какого-нибудь древнего приложения.

А, к черту! Да! Иначе зачем я вообще лез сюда?

Подтверждение получено…

Распаковка архива…

Разблокировка расширенного функционала…

Строки вдруг замерцали, уходя на задний план, перечеркнутые более крупными и тревожно мигающими красными надписями. У меня едва сердце не остановилось. Что-то пошло не так?!

Некорректное отключение!

Выход по аварийному протоколу…

Сохранение данных..

– Нет… Нет! Не-е-ет!!

Тут вообще все погасло, и мне показалось, что я ослеп, а тело резко потяжелело, грудь и плечи сдавило. Я забарахтался и вдруг осознал себя уже внутри игровой капсулы, опутанный браслетами манипуляторов. Содрал с лица мешающую обзору маску и тут же зажмурился от света, хлынувшего снаружи. Кто-то открыл крышку капсулы, и светящиеся квадраты на потолке показались нестерпимо яркими для не успевших адаптироваться глаз.

– Нет! Нет! Не сейчас! – продолжал я хрипло бормотать в полубреду, протирая слезящиеся глаза и пытаясь разглядеть фигуру, возвышающуюся рядом с капсулой. Из-за бьющего в лицо света получилось это далеко не сразу.

Дайсон?

Нет, какой-то незнакомый тип. Высокий, худощавый, в дорогом серебристом костюме и с черной стеклянной полоской, прикрывающей глаза.

– Боюсь, что игра окончена, мистер Фрост, – мягко улыбнувшись, произнес он.

Интерлюдия. Кровь, плоть и пластик

Стью Пиппен всегда был трусом. Жалким, беспомощным трусом, потерявшим всякую надежду на исправление. Он давно смирился с этим, считая это своей кармой. И частично – виной своих родителей, давших ему имя, от носителя которого точно не ожидаешь ничего героического. Да кто вообще будет всерьез воспринимать человека по имени Стью? Или вовсе Стьюи, как называет его матушка и старшие сестры. Когда это имя произносят местные хулиганы, то даже не утруждают себя добавлять ругательства – оно и само по себе в их исполнении звучит оскорбительно.

Единственной отдушиной в жизни Стью были редкие сеансы виртуальной реальности. Когда удавалось забраться в капсулу в бесплатном игровом салоне, он входил в «Наследие странников» и превращался в Грэгори Рамбла – здоровенного бритоголового детину, орудущего дубиной размером с железнодорожную шпалу. Имя персонажу он выбирал долго, подыскивая что-нибудь максимально брутальное, звучащее, будто перемалываемый стальными жерновами щебень.

Будь его воля – он бы сутками не вылезал из этого виртуального мира, но увы, приходилось довольствоваться короткими сеансами. В округе было не так много доступных капсул, и у каждой время использования было расписано по часам. Во второй половине дня в салоны можно было даже не соваться – старшеклассники после окончания уроков оккупировали их до позднего вечера, и выгнать их могли разве что еще более взрослые любители виртуальных развлечений. Поэтому Стью частенько убегал с последних уроков, чтобы успеть занять капсулу пораньше.

Чтобы не попадаться на глаза банде Толстяка Говарда, он отыскал обходной путь в игровой салон через старую вентиляционную шахту. Всего-то и делов – проползти пару десятков метров по пыльной железной трубе. Зато оказываешься уже сразу в дальнем углу зала, аккуратно оттягиваешь решетку – там два нижних винта выкручены – и образовавшейся щели вполне хватает, чтобы выбраться наружу. Ну, если тебе двенадцать, а телосложение и вовсе как у десятилетки. Тот редкий случай, когда малый рост и тщедушность превращаются в преимущество.

В этот раз ему, кажется, несказанно повезло – в салоне вообще не было ни души, и меньше чем на половине капсул горели индикаторы, обозначающие, что внутри кто-то есть. Однако Стью это насторожило, и природная осторожность заставила его притаиться между капсулой и переполненной мусорной урной, настороженно прислушиваясь.

Пару минут протянулись в томительном ожидании, и вот, когда Стью уже набрался храбрости, чтобы выбраться, начала твориться какая-то чертовщина.

В дальнем от него краю зала началась потасовка – грохнуло несколько выстрелов, затем донеслись звуки увесистых ударов. Хрустнул и осыпался осколками полупрозрачный колпак одной из капсул, освещение в зале замельтешило, будто на дискотеке.

Стью, высунувшись из своего убежища, разглядел силуэты дерущихся. Один – здоровенный лысый громила в длинном темном плаще, второй – будто противоположность ему, худощавый, в дорогом серебристом костюме. Двигались они тоже по-разному – громила пытался схватить противника, смять его своим весом или хорошенько достать мощным ударом. Второй же порхал, будто бабочка, легко уворачиваясь от атак и, кажется, даже не думал атаковать сам. Он будто издевался над соперником, играл с ним, как кошка с мышью.

И это ему быстро надоело. Уйдя от атаки громилы изящным пируэтом, тип в серебристом костюме резким взмахом метнул в противника какую-то светящуюся штуку. Здоровяк зарычал и вдруг рухнул на колени.

Щеголь расслабился и не торопясь обошел противника по кругу, держась от него на расстоянии шага. По мановению его руки светильники на потолке перестали мигать и зажглись в полную силу – он будто бы хотел рассмотреть здоровяка получше.

Стью и сам замер, парализованный страхом, не в силах отвести взгляд от страшного зрелища. Странный худой человек в дорогом костюме был пугающе спокоен и холоден. Глаза его скрывались за полоской черного блестящего стекла, бледное лицо было неподвижно, как у андроида.

– Признаться, я разочарован, – проговорил он, остановившись напротив громилы и приподнимая тому подбородок кончиками пальцев. – Легендарный Ричард Дайсон. Я столько слышал о тебе. Мечтал встретиться. И что же я вижу? Жалкое зрелище…

Громила странно дергался, но не мог сдвинуться с места. Конечности его будто бы не слушались его. Он стоял на коленях, опираясь одной рукой в пол и пытаясь совладать со второй, но максимум, что ему удавалось – это то сжимать, то разжимать пальцы в черной перчатке. При этом под плащом у него что-то потрескивало, а потом и задымилось.

– Ну-ну, не переусердствуйте, мистер Дайсон, – снисходительно усмехнулся серебристый. – В вашем возрасте вредно перенапрягаться. Я полностью контролирую ваши импланты, а их в вашем теле чересчур много. Какая ирония, правда? То, что должно делать вас сильнее, обратилось против вас.

Стью смотрел на перекошенное лицо обездвиженного громилы, и сердце у него невольно сжалось от сочувствия. Он-то знал, каково это – чувствовать себя абсолютно беспомощным.

Вот только этот странный и откровенно страшноватый человек с покрытым шрамами бритым черепом, в отличие от него, продолжал бороться. Дрожа от ярости, жутко скаля зубы, он с ненавистью смотрел снизу вверх на своего врага, и один только этот взгляд, кажется, способен был прожигать насквозь листовое железо.

Однако, кажется, он и правда был полностью во власти серебристого. Тот еще раз обошел его со скучающим видом, разглядывая, будто вещь, и сокрушенно покачал головой.

– Да уж… Все даже хуже, чем я ожидал. Вы совершенно неконкурентоспособны, мистер Дайсон. Вы – анахронизм. Ископаемое. Представляющее разве что историческую ценность. Впрочем… как раз в виде трофея вы будете неплохо смотреться в моей коллекции.

Стью показалось, что серебристый щелкнул пальцами, но потом увидел, что в ладони у того появился тонкий изогнутый клинок, похожий на птичий коготь.

Придерживая голову громилы левой рукой, серебристый поднес острие ножа к его глазнице и сделал глубокий надрез под нижним веком. Дайсон зарычал громче, побагровев от натуги. На лбу его вздулись толстые голубоватые вены.

– Ну же, не дергайтесь, – будничным тоном произнес мучитель. – Всегда хотел попробовать сделать это, пока клиент еще жив. Жаль, что у вас всего один живой глаз. Хотя, имплант тоже сойдет. Он ведь давно стал частью вас, не так ли, мистер Дайсон? Ваша плоть, кровь и пластик…

Стью с ужасом наблюдал, как тонкое острое лезвие легко разрезает кожу под глазом, как кровь струйками сочится из раны, заливая правую половину лица. В животе его все сжалось в тугой комок. Слава богу, что желудок был пустым, иначе пришлось бы любоваться на его содержимое. Борясь с приступом тошноты, мальчишка понемногу отползал назад, но так и не мог отвести взгляд от страшного зрелища.

Серебристый вдруг прервался, досадливо дернул головой, будто прислушиваясь к чему-то. Стью обмер, подумав, что тот услышал его шуршание в дальнем конце зала. За несколько коротких мгновений сердце бедняги успело остановиться, а потом наоборот заколотиться с такой частотой, будто он только что пробежал два десятка этажей по лестнице.

Ложная тревога – щеголю, похоже, просто кто-то позвонил.

– Да… Да. Понял, – коротко кивнул серебристый, делая шаг назад от Дайсона и окидывая взглядом капсулы виртуальной реальности.

Оставив жертву корчиться в бессильных потугах вырваться из невидимых тисков, он подошел к одной из капсул. Странное дело – он даже не коснулся внешнего пульта управления, однако подсветка капсулы замигала тревожными багровыми полосами. Раздался неприятный звуковой сигнал, оповещающий об экстренном отключении капсулы. Полупрозрачный колпак ее сдвинулся вверх. Внутри судорожно заворочался рослый темноволосый парень. Содрав с лица маску визора, он зажмурился от яркого света, прикрывая лицо руками, и скорчился, прижимая ноги к животу.

Стью понимал, каково это – самого не раз отключали экстренно. После этого еще пару минут голова кружится, а перед глазами круги пляшут.

– Боюсь, что игра окончена, мистер Фрост, – с улыбкой произнес серебристый. – Прошу на вых…

Договорить он не успел – парень в капсуле вдруг резко распрямился и пнул его обеими ногами. Щеголь, похоже, расслабился и не ожидал такого. Получив удар в живот, он согнулся и попятился. Лежащий же в капсуле парень, ухватившись за поручни, подался вперед, чтобы вылезти.

Крышка капсулы вдруг ожила, сама собой захлопнувшись. Судя по глухому удару и появившейся на стекле паутинке трещин – ударив при этом парня по голове. Но на этом не успокоилась – открывалась и закрывалась снова и снова, клацая, будто огромная пасть. Наконец, хлопнула верхней створкой последний раз и затихла – даже огоньки подсветки погасли.

Убийца брезгливо отряхнул свой безупречный пиджак, пытаясь стереть пыльный след от подошв, и впервые за все время лицо его исказилось гримасой злости.

Тем временем громила с порезом под глазом, кажется, окончательно обессилел и рухнул на пол лицом вниз. Конечности его несколько секунд конвульсивно дергались, но потом замерли. Ощутимо запахло чем-то паленым – сквозь прореху в плотном кожаном плаще пробивались струйки дыма.

Серебристый грязно выругался.

– Ну вот! Я ведь говорил!

Подойдя к Дайсону, он пнул его носком начищенного лакированного ботинка.

– Обязательно было все портить? Никчемный старый кусок дерьма! Даже сдохнуть не смог красиво!

Он наклонился, с заметным усилием перевернул распластавшееся тело на спину. Уже не особо заботясь о чистоте костюма, встал на одно колено рядом, заглядывая в залитое кровью лицо.

Старик, к удивлению Стью, что-то прохрипел, выплевывая сгусток крови. Серебристый щеголь, услышав это, расплылся в хищной улыбке. В руке его снова с резким металлическим щелчком возник загнутый клинок.

– О, так ты все еще жив? Отлично! Шоу должно продолжаться… Что-что? Ты что-то хочешь сказать на прощание?

Он театрально приложил ладонь к уху, будто и правда прислушиваясь к хрипу, вырывающемуся изо рта громилы, и наклонился к нему.

– Ну же, громче! Я не слышу.

Дайсон, до этого валяющийся совершенно неподвижно, вдруг вскинул правую руку и крепко вцепился щеголю в глотку. Лицо того искривилось от удивления и ужаса, он захрипел, пытаясь разжать мертвую хватку. Вспомнив про нож в руке, замолотил им, тыча тонким изогнутым клинком куда ни по попадя.

Дайсон, страшно зарычав, рывком перебросил его через себя, наваливаясь всем телом, и хрястнул затылком о выпирающую над полом стальную раму, поддерживающую одну из капсул. Стью вздрогнул и вжал голову в плечи, услышав мерзкий влажный хруст, с которым череп щеголя соприкоснулся с металлом. Дайсон же ударил еще раз, и еще, и еще. Обмякшее худощавое тело серебристого моталось в его лапище, будто тряпичная кукла.

– Я… сказал… что встретимся… в аду! – рычал громила в промежутках между ударами, пока голова противника буквально не развалилась у него в руках.

Вот тут-то остатки самообладания, наконец, покинули Стью, и он отполз в угол, содрогаясь в спазмах тошноты.

Дайсон, скалясь от натуги, пополз к капсуле, которую до этого открывал тип в серебристом костюме. Двигался он с огромным трудом, ноги его и левая рука волочились по полу мертвым грузом.

– Фрост! – прорычал он.

Стью, опустошив, наконец, желудок, бросился к вентиляционной решетке, через которую пролез сюда. Шум привлек внимание громилы. Мальчишка замер, парализованный страхом. Дайсон, глаза которого на превратившемся в кровавую маску лице горели, будто подсвеченные изнутри диодами, задержал на нем взгляд, но ненадолго.

– Фро-ост! – с надрывом проорал он снова.

Колпак погасшей капсулы содрогнулся от удара изнутри, потом снова. Похоже, лежащий внутри парень долбил его изнутри, пытаясь выбить стекло. После нескольких попыток это ему удалось – полупрозрачная часть крышки треснула и осыпалась градом разнокалиберных гранул. Темноволосый, сдирая с себя последние лямки манипуляторов, выбрался наружу, шипя и утирая кровь с разбитого лба. Бросился к раненому громиле.

– О, ч-черт… Вы как? Д-давайте помогу подняться…

Парень был рослый, крепкий, но даже ему с огромным трудом удалось приподнять Дайсона – тот, кажется, был почти парализован и мог двигать только правой рукой.

– Да что с вами? Идти сможете?

– Нет, – глухо отозвался громила. – Вся бионика отказала. Точнее, я сам все вырубил. Р-р-р!

– Ой, п-простите… Не заметил, что у вас тут рана.

– Да хрен с ней! Подтащи меня… поближе… к этому ублюдку.

Темноволосый парень, разглядев, наконец, валяющийся неподалеку труп с размозженным черепом, охнул и отвернулся, еле сдерживая рвотные позывы. Но быстро пересилил себя и помог Дайсону подползти ближе.

Громила без колебаний погрузил пальцы прямо в кровавое месиво и, порывшись там, аккуратно вытянул продолговатую металлическую штуковину с тонкими, похожими на щупальца медузы, блестящими проводками. Стью, наблюдавшего за этим, едва снова не скрутило пополам от спазмов. Благо, рвать было уже нечем.

– Что это, м-мистер Дайсон?.. Эй! Эй, вы слышите? Не вздумайте умирать! Мистер Дайсон… Мистер Дайсон!

Темноволосый отчаянно затормошил обмякшего в его руках громилу, пытаясь привести того в чувство. Оглянулся в поисках помощи и встретился взглядом со Стью.

– Эй, п-пацан! – окликнул он его.

Стью, наконец, вышел из оцепенения и бросился к спасительной вентиляционной шахте. Протиснулся сквозь щель между стеной и решеткой и пополз по трубе, в кровь сбивая коленки.

– Стой! Да п-погоди ты! – донеслось до него снаружи. – Помоги! Позови кого-нибудь! Эй! Ты слышишь?!

Стью зажмурился, продолжая ползти и моля всех богов о том, чтобы треклятая труба наконец кончилась. Главное, чего он сейчас хотел – поскорее оказаться дома и запереться на все замки. И больше никогда в жизни не соваться в этот игровой салон.

Стью Пиппен всегда был трусом.