Текст книги "Статус С (СИ)"

Автор книги: Владимир Василенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Интерлюдия. Джастин

Мягкий золотистый свет все настойчивее пробивался сквозь веки. Его яркость нарастала, а вскоре над ухом заиграла красивая переливчатая мелодия. Джастин зажмурился, попытался отмахнуться от будильника, но невозможно избавиться от звука, который существует только в твоей голове. В ушном имплантате, если быть точным.

– Майя, отстань! – проворчал он, наощупь нашаривая подушку и накрывая ею лицо.

– Сейчас идеальная фаза для пробуждения. Если снова заснешь – будет хуже. К тому же у тебя уже четыре пропущенных вызова от мистера Гордона.

– Пусть идет в задницу! – промычал Джастин из-под подушки.

– Он оставил несколько текстовых сообщений.

Вместо ответа Джастин только прорычал что-то нечленораздельное.

Тем временем свет в комнате стал нестерпимо ярким – Майя изменила степень прозрачности окон, и внутрь ворвались солнечные лучи. Мелодия будильника сменилась каким-то энергичным хитом. Откуда-то явственно запахло свежесваренным кофе.

Похоже, все же придется вставать. Но после вчерашнего голова раскалывается, а внутренности – будто вяло подрагивающее желе.

– Хреново мне…

– Детоксикация запущена, медицинские имплантаты работают в штатном режиме. Чтобы ускорить процесс, рекомендуется выпить не меньше трехсот миллилитров чистой воды и принять душ.

– Да, да. Как только, так сразу…

– Просыпайся, Джастин.

Не отвяжется же. Бесполезно. Впрочем, это ее работа.

Голос принадлежал его ангелу – личному ассистенту, управляющему… Да, пожалуй, всем, чем только можно управлять в его доме. Да и в его жизни.

И как раньше люди жили без них? Впрочем, и сейчас живут, если говорить о рядовых гражданах агломерации. У носителей же статуса А ангел появляется еще в раннем детстве, многим заменяя родителей, друзей, других близких. Оно и понятно. Родители, если и живут в традиционном браке, чаще всего жутко заняты. Со сверстниками общаться получается чаще всего дистанционно – детских садов и школ в общем понимании этого слова на Холмах уже давно нет. Живая прислуга тоже стала моветоном. Вот и опекает каждого человека бесстрастный искусственный интеллект.

Впрочем, почему нет? Виртуальный ассистент никогда не устанет, никогда не бросит ребенка. Никогда не сделает ему больно. Не накричит на него, не скажет, что занят и ему некогда. Наоборот, он с ранних лет изучает желания и особенности своего хозяина и делает все, чтобы потакать им. Ангел знает человека лучше, чем его родители, друзья, супруги. Даже лучше, чем он сам. Ведь он не просто изучает привычки. Он постоянно мониторит состояние подопечного, его реакции, и довольно быстро учится предугадывать их.

Единственный вариант, при котором действия ангела идут вразрез с желаниями хозяина – это если сам хозяин дал ему такое поручение. Джастин вспомнил, что вечером наказал Майе разбудить его в двенадцать. Но неужели уже полдень?

Жмурясь от яркого солнечного света, он огляделся. Майя тут же плавно изменила прозрачность стекла, чтобы освещение стало более комфортным для глаз. Дальняя от кровати стена была полностью стеклянной и выходила на задний двор виллы, добрую половину которого занимал бассейн с лазурной, искрящейся на солнце водой. Искупаться бы…

Да, пожалуй, это идея. Вот только так ломает…

Одеяло зашевелилось, и из-под него показалась гибкая рыжая красотка с огромными зелеными глазами и припухлыми губами, придающими ей какое-то обиженное выражение. Почти сразу же проснулась и вторая – длинноволосая брюнетка с экзотичным оливково-коричневым оттенком кожи. Обе, как и сам Джастин, были обнажены, только на шее у брюнетки позвякивало тяжелое золотое ожерелье с модными светящимися кристаллами.

Рыжая, как всегда, была чуть быстрее напарницы – ее тонкие пальцы скользнули по коже щекочущими электризующими прикосновениями. Левая ее ладонь взъерошила ему волосы на затылке, острые ноготки слегка царапнули заднюю сторону шеи – так, что приятная дрожь пробежала по телу. Правая уверенно скользнула вниз по животу. С опозданием в пару секунд присоединилась темненькая, прижимаясь с другого боку роскошной грудью.

Несмотря на похмелье, желание начало просыпаться моментально, и Джастин, откинувшись на спину, блаженно застонал.

Чертовки. Знают, как ему нравится. Тоже изучили до мелочей.

Сигнал входящего вызова по смарткому раздался как гром среди ясного неба, заставив выругаться от неожиданности.

– Это снова мистер Гордон, – невозмутимо доложила Майя.

Голос ассистента всегда оставался бесплотным – Майлз-младший специально никак не визуализировал своего ангела, хотя другие частенько даже давали им бионические тела.

– Чтоб его!

Он сел на кровати, рыжая и брюнетка с готовностью переместились – одна устроилась между ног, вторая начала массировать плечи.

– Да погодите вы! – поморщился Джастин.

Встал с кровати и направился наружу, к бассейну. Рыжая попалась под ноги, и Майлз, споткнувшись о нее, едва не полетел кубарем. В отместку с неожиданной злостью пнул ее в живот, отбрасывая в сторону.

Зрелище валяющейся в неловкой позе девушки вдруг странным образом возбудило его. Прищурившись, он нервно облизнул губы, будто примеряясь к чему-то. Но повторяющийся сигнал входящего звонка зудел над ухом, как назойливый комар.

– На место! – бросил он через плечо, прямо голышом отправляясь во двор.

Обе секс-куклы, синхронно поднявшись, направились в глубь комнаты, к открывшимся им навстречу подсвеченным цилиндрическим боксам, похожим на душевые кабины.

Майлз-младший к своим тридцати годам ни разу не занимался сексом с живым человеком. Сама мысль об этом вызывала у него ощущение брезгливости. Зато его коллекция андроидов регулярно обновлялась и пополнялась. Современные технологии позволяют создавать бионические тела, почти неотличимые от настоящих, а самообучающаяся электронная начинка быстро приспосабливается к малейшим прихотям хозяина. Даже если эти прихоти неисчислимы и переменчивы. А иногда и пугающи.

На полпути к бассейну он, наконец, ответил на вызов.

– Ну чего тебе?

– Добрый день, мистер Майлз. Вы читали мои сообщения?

Гордон, как всегда, был безукоризненно вежлив и спокоен. Визуализацию собеседника в дополненной реальности Джастин не включил, но ему хватило даже этого голоса, чтобы представить выражение лица этого зануды.

– Нет еще, я только проснулся. Какого хрена, Гордон? Это не может подождать?

– Боюсь, что нет. Плохие новости о вашем отце. Он так и не приходит в сознание, а утром мне сообщили, что его состояние сильно ухудшилось. Полиорганная недостаточность, необходима срочная замена печени и сердца. Но трансплантологи дают крайне неутешительные прогнозы…

Джастин, шлепая босыми ногами по идеально белым матовым плиткам, подошел к бассейну и примерился, не прыгнуть ли в него рыбкой. Но голова кружилась и здорово подташнивало. Так что он просто уселся на край и свесил ноги с бортика, погрузив их в прохладную воду.

– Ну и что ты от меня хочешь? – ворчливо спросил он. – Мне-то какое дело?

Гордону понадобилось несколько секунд, чтобы справиться с замешательством. Но, надо отдать ему должное, голос его остался таким же невозмутимым.

– Я решил, что вам будет интересно состояние отца. И, возможно, вы захотите приехать в больницу. По самым оптимистичным прогнозам, ему осталось не больше двух суток.

Джастин поболтал ногами в воде, прислушиваясь к собственным ощущениям. И вдруг понял – ни-че-го. Пустота, ноль, зеро. Лет десять назад весть о близкой смерти отца повергла бы его в ужас. Позже было время, когда он, наоборот, скорее желал ее. Сейчас же ему было уже все равно. Великий и ужасный Конрад Майлз, глава корпорации «Blue Ocean», умер в его глазах задолго до того, как отказала его телесная оболочка. Умер постепенно и незаметно.

Всю свою жизнь Джастин одновременно боготворил и боялся отца. И всю жизнь пытался завоевать хоть толику его… Нет, даже не одобрения. На это он перестал надеяться еще в детстве. Но хотя бы внимания.

Получалось с трудом.

В памяти некстати всплыла сцена пятилетней давности. Кабинет отца в новеньком, только что отстроенном офисе корпорации, после недавнего ребрендинга получившей свое нынешнее название. Конрад Майлз тогда еще был вполне бодр, даже иногда обходился без моторизированного кресла. Во время того разговора он прохаживался вдоль стеклянной стены кабинета, глядя на раскинувшийся за ней пейзаж. Море, солнце, стеклянные шпили небоскребов, заслоняющие уродливые бетонные блоки желтой зоны и загаженное побережье. Будто специально все контрасты современного Бостона собраны на одной панораме.

– Почему именно Blue Ocean? Ты слышал о стратегии голубого океана, Джастин? Хотя о чем это я? Конечно не слышал.

Джастин хотел было возразить, что вообще-то он добросовестно прошел бизнес-курс Бостонского университета, но это было бесполезно. Их беседы с отцом чаще всего проходили в режиме монолога.

– Успешными становятся компании, которые умеют удовлетворять потребности клиентов. Их цель – занять свою нишу на рынке и отстаивать ее. Но по-настоящему великими становятся не те, кто удовлетворяют потребности, а те, кто создает их. Создает целые новые рынки, на которых еще нет конкурентов. Это все равно, что вырваться из тесного русла реки в открытое море.

– Понимаю.

– Да ни хрена ты не понимаешь, – небрежно отмахнулся Конрад. – Но я надеюсь, что хотя бы не пустишь по ветру результаты моего труда. Тебе достанется компания, которая прямо сейчас создает новый рынок.

– Full-VR вообще-то не наше изобретение. И игры в нем делали задолго до нас…

– Вот поэтому я и говорю, что ни хрена ты не понимаешь! – раздраженно огрызнулся отец и надолго закашлялся, прикладывая ко рту белоснежный платок. – Запомни хотя бы одно – всегда пытайся играть на опережение. Ты должен не реагировать на обстоятельства, а создавать их.

– … Мистер Майлз?

Голос Гордона вырвал его из задумчивости.

– Ну чего ты ко мне привязался? Я не врач. А доверенным лицом при принятии медицинских решений отец назначил тебя. Зачем я там? Постоять возле кровати с кислой рожей? Мы все понимаем – он уже не очнется.

Гордон вздохнул.

– Хорошо, я понял вашу позицию, мистер Майлз. Хотел бы обсудить еще кое-что.

– Тоже срочное?

– Весьма. Это по поводу Дайсона. Для меня стало новостью его увольнение…

– А я что, должен перед тобой отчитываться?

– Нет, но…

– Я отправил его присматривать за тем пацаном, сыном Брайта. Желтая зона – небезопасное место.

– Это разумное решение, однако… Стоило ли обставлять все именно так? Судя по документам, Дайсон официально уволен из компании, причем с отрицательной характеристикой от вас. Его социальный статус снизился до С-1…

– Меньше вопросов будет по поводу того, что он делает в желтой зоне. Считай, что он работает под прикрытием.

– Да, но эта миссия ему несколько не по рангу. Да и вообще отстранение от должности одного из ключевых людей в корпорации стоило бы согласовать с остальными членами правления. Все-таки он – глава службы безопасности…

– Бывший глава службы безопасности, – с нажимом произнес Джастин. – Этот твой Дайсон – гребаный динозавр. Ему уже давно пора на покой.

– Но мистер Майлз, ваш отец всецело доверял ему…

– Я знаю. И если отец отменит мое распоряжение – так тому и быть. Что-то еще?

– Извините, но вопрос еще не закрыт. У нас… нештатная ситуация. У этого… Фроста, сына Брайта, возник конфликт с одной из уличных банд. Дайсону пришлось вмешаться. В итоге, судя по полицейским отчетам, два трупа на месте, еще один член банды скончался пару часов назад в больнице, плюс двое раненых.

– Ну вот, а ты спрашиваешь, зачем я послал его в желтую зону. Мы ведь на прошлом заседании правления решили, что за пацаном надо приглядывать.

– В этом и проблема. Дайсон больше суток не мог с вами связаться, поэтому вышел на меня. Он уже провел небольшое расследование. Эта банда действовала не сама по себе. Накануне им заказали убийство Фроста.

– Кто?

– Вариантов тут немного. Пару дней назад ту же попытку предпринял Гендерсон, причем обращался к одному из членов той же банды. Но… я не понимаю, зачем ему снова наступать на те же грабли. Мы ведь все решили! Зачем ему идти против правления?

– Мне-то откуда знать? Это все ваши старые пыльные скелеты в шкафу. Может, он боится, что с помощью пацана мы что-то выясним? Что-то, что он пытается скрыть?

– Если это так, то у нас большие проблемы. Гендерсон – тоже член правления, и внутренние дрязги нам совершенно ни к чему. Особенно сейчас, когда ваш отец в таком состоянии…

– Так делай что-нибудь! Выясняй, кто за этим стоит. И на всякий случай надо как-то вывести Гендерсона из игры.

– Согласен. И, может, все-таки стоит вернуть Дайсона?

– Как хочешь. Но кто тогда будет приглядывать за пацаном? У тебя есть на примете настолько же надежный человек?

Гордон ненадолго замолчал.

– Пожалуй, вы правы, мистер Майлз. Этого мальчишку нельзя упускать из виду. Особенно сейчас. Он только что съехал из своей комнаты в «Гиацинте» и пока нигде не зарегистрировался.

– Как так? Он же на учете в полиции.

– Больше нет. Внес залог, получил статус С-6.

– А деньги откуда?

– Не поверите – в лотерею выиграл!

Джастин озадаченно хмыкнул.

– Ладно, передай Дайсону, чтобы глаз с него не спускал. И вообще – занимайся этим сам, мне нет дела до пацана и прочих ваших разборок!

– Смею заметить, что не стоит так легкомысленно относиться к этой проблеме. Вы ведь присутствовали на прошлом заседании правления. Мальчишка может стать ключом к бесценной информации…

– Так, может, выйти на него напрямую? Дать бабла, вытащить в зеленую зону. А еще лучше – разыграть какую-нибудь сказочку про внезапно нашедшегося троюродного дядюшку. Да он в штаны наделает от счастья! И будет сотрудничать с нами как миленький.

– Лично я тоже за такой вариант. Но меня беспокоят некоторые данные из его профайла. Судя по характеристикам от учителей и штатного психолога интерната, он не особо-то идет на контакт. Так что торопиться не стоит. Я прорабатываю сейчас этот сценарий, но на это уйдет как минимум несколько дней.

– Валяй. И, умоляю, скажи, что это все. Я только что встал. Мне не до твоей болтовни.

– Последняя просьба. Отзовите вашу характеристику на Дайсона. А еще лучше – вернуть его в штат в ближайшее время. Сейчас, в статусе С и без официальной поддержки корпорации, он ограничен в своих действиях и очень уязвим. Даже для окружной полиции. Это может помешать его миссии.

– Ну да, я об этом как-то не подумал. Ладно, займусь этим.

– Благодарю, мистер Майлз! И я буду вам признателен, если сегодня вы все же приедете в больницу. Возможно, ваш отец все же придет в себя, хотя бы на некоторое время…

– Да-да, конечно, – манерно проворчал Джастин. – Все, до связи!

Он еще некоторое время сидел у бассейна, глядя на воду. Выражение его лица неуловимо изменилось. Будто актер вышел из образа.

План потихоньку начинает срабатывать.

Черта с два Дайсон снова вернется в корпорацию! То, что этот старый кадавр так подставился – даже к лучшему. Пусть теперь побегает от полиции. А если попадется – пусть гниет в тюрьме. Пока остальные члены правления будут грызть друг другу глотки.

Вся эта старая гвардия, давние приспешники отца – единственная преграда на пути к единоличному управлению компанией. Даже после его смерти у них останется слишком много власти. И как только Конрада не станет – начнется большой передел.

Самого Джастина при этом не воспринимают всерьез, считая бесполезным прожигателем жизни. Наверняка надеются вообще спихнуть на обочину, назначив дивиденды, которых хватило бы на поддержание его образа жизни. А дальше – кто знает, что может случиться. Небольшая передозировка… Несчастный случай в бассейне…

Джастин родился и вырос здесь, на Холмах, и прекрасно знал, что за этими райскими пейзажами, приторными улыбками и блеском бриллиантов порой скрываются злобные оскалы и стилеты в рукавах. Но это его не пугало.

Что бы о нем ни думали эти напыщенные стариканы, он – достойный сын своего отца.

Глава 14

Городские кварталы проплывали за стеклом кибертакси, неуловимо меняясь по мере того, как я двигался на запад, все дальше от побережья.

Из-за поднимающегося уровня океана значительная часть прибрежных районов оказалась под водой, но происходило это постепенно. И это сказалось на облике восточных округов весьма причудливым образом.

Девятый округ, где располагались мой интернат и жилой комплекс «Гиацинт», в котором я получил первое жилье, соседствовал со Старым городом – кварталами, в буквальном смысле ушедшими под воду. Там все выглядело так, будто поверх одних каменных джунглей решили возвести другие. Магистрали на высоких эстакадах. Попытки расширять верхние этажи наполовину стоящих в воде зданий. Крытые пешеходные переходы между ними, нависающие над водой. Здания на сваях или понтонах.

Чем дальше от берега – тем меньше попадалось подобной дичи. На границе между пятым и четвертым округом возвышалась огромная, похожая на крепостную стену, бетонная дамба, выстроенная явно «на вырост» – океан дотягивался лишь до самого ее подножия, да и то только во время прилива.

За дамбой начинались более-менее приличные кварталы – много домов свежей застройки, соседствующих со старинными зданиями Кембриджа. Все еще желтая зона, но по сравнению с нищими прибрежными округами это уже совсем другой мир.

Районы от Восьмого округа и ниже – это почти гетто. Большинство там живет на пособие. Много нелегалов. По слухам, в Старом городе есть целые анклавы иммигрантов из Нового Ацтлана и общины религиозных фанатиков, отказывающихся от вживления идентификационных чипов. Немногочисленные рабочие места – на мусороперерабатывающих заводах и водорослевых фермах. Что, впрочем, почти одно и то же. Океан по всему восточному побережью загажен настолько, что выживают в нем в основном только генетически модифицированные организмы, специально выведенные для того, чтобы переваривать даже пластик.

Первый, Второй и Третий округи непосредственно граничат с зеленой зоной, и жизнь здесь уже совсем другая. Уровень безработицы в разы ниже, доходы выше, многие вообще ездят на работу в зеленую зону. Живут здесь в основном граждане со статусом С-3 и выше. Дамба – будто стена, отделяющая трущобы от вполне респектабельного города. С оранжевым статусом меня бы сюда попросту не пропустили.

Я глазел на этот открывшийся мне новый мир, будто на ожившие кадры из рекламных роликов. До сих пор не верилось, что я здесь. Да и пятизначная сумма на счету, оставшаяся после выплаты залога, тоже воспринималась как какое-то наваждение. Я даже время от времени заглядывал в интерфейс ИЧ, проверяя, все ли на месте. Все верно, почти двадцать тысяч на счету. И теперь весь вопрос в том, как распределить эти деньги.

Идею о том, чтобы снять постоянное жилье в этом районе, я отмел сразу. Во-первых, на это ушла бы вся двадцатка. Платить пришлось бы вперед и, помимо арендной платы, добавить еще столько же в качестве залога. Во-вторых, я не хотел пока привязываться к конкретному месту. По сути, я пустился в бега, так что лучше пока останавливаться в каких-нибудь отелях, время от времени переезжая.

Подходящий попался мне на глаза случайно – я увидел его прямо из окна кибертакси, хотя параллельно шерстил электронный справочник в поисках оптимальных вариантов.

Это был так называемый модульный отель, похожий на огромную древовидную конструкцию, собранную из кубиков Лего. В центральном его стволе располагались магистральные лифты и прочие инженерные коммуникации. К стволу же лепились различные модули – жилые номера, мелкие коммерческие заведения. Некоторые места пустовали – лишь торчали наружу механизмы крепления модуля. Будто стыковочные шлюзы какой-нибудь космической станции.

Меня привлекла яркая вывеска фирменного игрового салона Blue Ocean на фасаде здания. Я дал команду такси припарковаться у бокового входа и, пока шел к зданию, пробил нужную информацию. Свободные номера в отеле были. Кафе, залы с торговыми автоматами, прачечные и прочие бытовые радости – тоже. Но главное – на двадцатом этаже располагался крупный игровой салон на три сотни капсул.

Туда я и отправился в первую очередь.

Фирменные салоны придерживались единых стандартов в оформлении и сервисе. Узнаваемые корпоративные фишки Blue Ocean – белоснежный глянцевый пластик, оттеняемый небесно-голубыми светящимися панелями. Но здесь все обставлено куда богаче, чем в Девятом округе. Много воды в интерьере – фонтанчики, искусственные пруды, целые водопады, стекающие по стенам. Причем все настоящее, а не голографические имитации. А вместо безликого терминала – андроид-администратор. Ослепительной красоты блондинка в голубой униформе с каплевидным декольте встретила меня белозубой улыбкой.

В своем потрепанном прикиде, еще и с пластырем на лбу, я чувствовал себя здесь бродягой, который забрался на чужую территорию. Даже невольно замедлил шаг, когда проходил под сканирующей рамкой. Но вместо привычного предупредительного сигнала рамка лишь коротко тренькнула, давая знать, что все в порядке.

– Добро пожаловать в фирменный игровой салон Blue Ocean! К вашим услугам – Full-VR капсулы пятого поколения, зона отдыха, кафе, широкий спектр дополнительных сервисов. Для наших постоянных клиентов действуют особые условия.

Тарифы я изучил подробнее еще по дороге. Стандартные цены за сеанс при почасовой оплате кусались – пятьдесят долларов в час. Но при покупке абонементов можно было здорово сэкономить. К тому же, в зависимости от количества проведенных в салонах ВО часов, клиент со временем получал индивидуальные бонусы не только при аренде капсул, но и в самом «Наследии Странников». Программа лояльности у корпорации была весьма обширная.

Учитывая, что в «Наследии» мне в ближайшие дни предстояло проводить большую часть суток, я решил не скупиться. За четыре тысячи баксов выкупил абонемент на сто часов – вышла экономия в двадцать процентов. Вторым крупным приобретением стал премиум «Серебряная звезда» для «Наследия Странников».

Тратить такие суммы было, с одной стороны, непривычно – я за несколько минут спустил пособие за шесть недель. С другой стороны, к этим деньгам я почему-то относился совершенно спокойно, отстраненно. Как пришли, так и уйдут. К тому же все это – не траты, а инвестиции.

Я с наслаждением устроился в ложементе игровой капсулы. Все-таки та рухлядь, из которой мне приходилось играть до этого, не идет ни в какое сравнение с пятым поколением.

В игру вошел снова через репликатор на Летающих островах. Перед глазами под бравурную мелодию развернулось системное сообщение по поводу приобретения премиума.

Тарифный план «Серебряная звезда»

Единовременный взнос для активации: 5000 долларов. Абонентская плата: 250 долларов в сутки (не взимается, если не было входа в игру).

Вы получаете (единовременно):

Ресивер Восприятия или Ремесла на выбор (если еще не активированы);

Два навыка в каждой активной категории на выбор;

1500 гран в инвентарь;

Артефакт «Серебряная печать», увеличивающий скорость набора опыта всеми ресиверами на 10 % (ограничения: действующий премиум). Имеет мультипликативный эффект с другими навыками, снаряжением и временными эффектами, дающими подобные прибавки. Не занимает слот.

Еженедельно, при условии посещения игры не менее пяти дней в неделю – Серебряный кейс. В кейсе содержится 200 гран и 3 случайных неидентифицированных орба. Во внутриигровом магазине вам доступны дополнительные кейсы различной ценности (не более 5 шт. в месяц).

Что ж, самое время рассортировать имеющиеся бонусы, включая вчерашнюю добычу с Такаро. И подготовиться для вылазки в подземелья. Но для этого надо найти тихое и удобное место, где никто бы не отвлекал.

Я побродил по городу, на ходу изучая вшитый в карту путеводитель. Выяснилось, что это только на первый взгляд владения Безликих выглядят обширными. Купол и правда километров пять в диаметре. Но из-за гигантомании Странников на этой площади размещено относительно немного объектов, да и сами улицы – широченные, рассчитанные на то, что в пиковые моменты онлайна в городе могут одновременно находиться сотни тысяч человек.

Все объекты – сугубо функциональные. В центре – огромная пирамида Храма, которая, по слухам, внутри еще больше, чем снаружи. Уже хорошо знакомая мне Торговая площадь с автоматизированными терминалами аукциона. Изогнутые, похожие на торчащие из земли когти, башни центральных репликаторов. Светящееся марево открытых Врат, обрамленное исполинскими каменными рогулинами.

Я направился в район, в который до этого не забредал. В северо-восточной части города располагались Кузни. Владения Безликих Кузнецов, оказывающих услуги по изготовлению, починке или улучшению различного оружия и брони, вплоть до артефактов Странников. Услуги Безликих кузнецов стоят довольно дорого, однако для большинства игроков и даже кланов это единственный вариант, поскольку прокачка ресиверов Ремесла и Тайных знаний – дело еще более затратное, и к тому же долгое. Не каждому клану под силу.

К слову, мне ведь за активацию премиума полагались два ресивера на выбор: Восприятие или Ремесло. И выбор был не такой уж однозначный.

Восприятие в игре влияет на остроту слуха и зрения и открывает доступ к различным вспомогательным навыкам. Например, возможность видеть в темноте, повышение меткости при обращении со стрелковым оружием, подсвечивание важных объектов при разведке местности, повышение шансов увернуться от атаки и многое другое. Для большинства игроков – крайне полезная штука, все боевые персонажи прокачивают восприятие. Однако лично в моем случае польза не столь очевидная. Многие бонусы от Восприятия у меня дублирует мимик. С другой стороны, всецело зависеть от мимика тоже не хочется…

Ресивер Ремесла крайне полезен для мулов – в нем содержатся ветки навыков Строительства, Ремонта, Крафта. Тот же Кайл наверняка его развивает. А саппорты в игре могут добиваться не меньших высот, чем бойцы. Но это путь командного игрока. Я же, возможно, вообще уйду из клана. Да и зачем я тогда качал Псионику?

В общем, я решил пока не торопиться и посмотреть на Кузни вблизи – может, увижу что-то, что поможет принять решение.

Сооружение это выглядело необычно даже для Странников и напомнило мне каменный улей, сотами в котором выступали вырезанные в сером камне шестиугольные ячейки, называемые ремесленными станциями. Располагались они на стенках огромного уходящего на десятки метров в глубину колодца. Ячейки верхних ярусов были заняты – в них работали Безликие кузнецы. Здесь было довольно многолюдно – несмотря на дороговизну, услуги кузнецов пользовались хорошим спросом.

Я спустился глубже по спиралевидной лестнице. Здесь часть сот пустовала, а другие были заняты игроками, сосредоточенно копошащимися за причудливыми верстаками. Мимик подсказал, что подобные ремесленные станции можно строить и апгрейдить в клановой цитадели, но это довольно затратно и окупается только в больших гильдиях.

Мимик вел себя тихо. Ответил только на прямой вопрос, да и то, пока откликнулся, мне пришлось позвать его трижды.

– Что-то не так, Седьмой?

– Вопрос неясен.

– Ладно, переформулирую. С тобой все в порядке?

– Да. Но целесообразно будет пока сократить наше взаимодействие до минимума.

– Почему?

– Я… Пока не понимаю. Пытаюсь проанализировать. Но я чувствую некое… воздействие. Или скорее внимание.

– Тебя засекли? – напрягся я. – Может, это Безликие? И нам не стоит находиться в городе?

– Нет, это что-то другое. Я пытаюсь это выяснить, но мне необходимо некоторое время.

– Хорошо, сообщи мне сразу же, как у тебя будет версия.

– Принято.

Я тем временем остановился напротив одной из ячеек с ремесленной станцией и решил-таки войти внутрь. Как я заметил, пройдясь по Кузне, игроки, находящиеся за работой, отсекались от внешнего мира голубоватой пленкой силового поля. Войти в уже занятые ячейки стороннему игроку было нельзя. Мне это вполне подходило – как раз нужно было место, где меня бы никто не побеспокоил.

Разовая плата за вход в ячейку составила двести гран, ограничение по времени – три часа. Мне хватит за глаза.

Оборудование в мастерской было любопытным, но исследовать его не получилось – при попытке воспользоваться верстаком или любым другим агрегатом высвечивалась красная предупреждающая надпись о том, что для использования оборудования необходим определенный уровень Ремесла. Так что, устроившись на какой-то каменной тумбе – кажется, используемой для инкрустации рун в предметы – я открыл интерфейс.

Первым делом разберусь с бонусами, полученными за премиум.

Полторы тысячи гран. На месте.

Артефакт «Серебряная печать». Тоже есть. Появился в меню персонажа слева от «куклы», на которой отображалось все надетое снаряжение. Там же располагались три пустых слота под некие Реликвии Странников, но «Серебряная печать» не заняла один из них, а обосновалась чуть ниже, в небольшом слоте, появившемся только сейчас.

К слову, сам интерфейс на премиум-аккаунте стал выглядеть по-другому. На всех рамках появился заметный серебристый отсвет, разблокировались дополнительные ячейки быстрого доступа, появились даже новые вкладки. Например, подробная википедия по «Наследию Странников». В базовом аккаунте она была недоступна из самой игры. Еще серебряный аккаунт позволял подключить вкладку «Аукцион». Через нее нельзя было проводить торговые операции – для этого нужно было воспользоваться терминалом на Торговой площади. Но через вкладку можно было просматривать товары, добавлять в избранное, отслеживать торги по конкретным лотам. Очень удобно. Полазав по ней, я заодно выяснил, что Флектор имел в виду, когда говорил, что добычу от меня будет принимать, ориентируясь на среднюю цену аукциона. Мне эта формулировка показалась расплывчатой. Однако виджет аукциона и правда показывал для каждого товара среднюю цену, рассчитываемую на основании последних двадцати сделок с ним. Особенно точные цены получались по типовым товарам типа материалов, орбов, ремесленных схем.

Помимо новых элементов в интерфейсе, игра стала выдавать гораздо больше информации во всплывающих подсказках. Например, на вкладке персонажа, проверяя статус «Серебряной печати», я зацепился взглядом за три пустые ячейки под реликвии. И игра мне выдала ссылку на соответствующий раздел вики.

Выходило, что Реликвии – это одни из самых мощных артефактов Странников в игре. И представляют они собой что-то вроде инкрустаций. Точнее, даже имплантатов – потому что вживляются не в оружие и не в броню, а в самого персонажа. Этакие усовершенствования, аугментации, дающие персонажу новые возможности.

У персонажа может быть только три активные Реликвии, причем использовать их рекомендуется крайне осмотрительно. После того как Реликвия активирована, извлечь ее невозможно. Только апгрейдить ее до следующих уровней либо уничтожить, чтобы освободить ячейку. Но второй вариант практически никто не использует – даже простенькие аугментации Странников стоят сотни тысяч гран.