Текст книги "Инферно: Марионетки (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

В общем, у местной наместницы было два серьёзных отряда наёмников в плюс к собственным войскам, которые она тоже использовать не брезговала. Приказы на атаку, похоже, поступали лишь в тех случаях, когда призванные магические соглядатаи обнаруживали отделившийся от основной орды отряд. А уж пробраться под землёй, «вынырнуть» в подходящем месте и, немного подготовившись, нанести удар – это тут делать умели. Возможно – и даже наверняка – сам князь Хельги. застрявший сейчас в нескольких доменах отсюда, пользовался «тактическими заклинаниями», чтобы руководить своими воинами.

Сильный противник. Но этого он и ожидал, когда договаривался с посланником Замков-над-Облаками. И потери, с учётом уже захваченного им малого города, а также взятия в осаду вражеской столицы, являлись приемлемыми. По разумным, отстранённым от эмоций расчётам.

– Шарык, гони всех от моего костра,– рыкнул Бальшой Босс, но тут же поправился – Чужих гони, не тех, кто тут уже сидит.

– Моя делать!

– Делать он, – вздохнул Скользящий, укоризненно качая головой, но даже не думая принимать какие-либо карательные и даже воспитательные меры к огру-охраннику. Первое было бы неправильно, второе попросту бесполезно. Орг же… значит, туп как жертва лоботомии. – Говорят, наш враг, демон-князь Хельги, даже бесам умишка добавил. Завидую!

– Огру нужен бальшой шлем, а у нет. Огр должен громко кричать «Р-ра!» и махать дубина или молотила, чтоб плющить эльфишек, людишек и других. А патом на вертел или в котёл! Многа и вкусна, да!

– Шуграк. Принеси Ырралу новую кабанью ногу. и себе возьми, – глядя на изрёкшего очередную, хоть и привычную глупость Ыррала, варбосса, командующего штурмовиками, вздохнул Грашш-Нак. – А ты. Ыррал, лучше пей. Разрешаю три больших кружки крепкого.

– Ы! Ыррал будет пить… И будет жрать!

– Зато хороший штурмовик, – прохрипел Ирртуш, гоблин-шаман, мелкий, сморщенный, но от которого так и шибало мощью как личной, так и десятков бестелесных сущностей, что всегда были рядом с Говорящим-с-Духами. – Его понимают, а он доносит до них всё так, как и ты бы не сделал. Бальшой Босс.

– Бальшой Босс умный, мелкая гоблина со страшными духами.

– Пей, Ыррал, пей, – напомнил Грашш-нак своему ценному кадру. – Мы просто разговариваем. И вот, ногу уже несут. С кровью внутри и хрустящей коркой снаружи.

– Харашо! Моя любить. И любить самка. Потома.

Животное! Этого слова Грашш-Нак, конечно, не произнёс, но в очередной раз подумал. Ыррал действительно был полезным, но животным, поскольку разума в его голове было меньше, нежели у любого огра, самого тупого и ограниченного. Однако эта жертва природы, помочившейся в его генофонд, взамен почти полностью отсутствующего разума развила в себе ярость, способность вести ораву озверевших штурмовиков и держать их в кулаке. Главное было указать направление и постоянно контролировать идиота при помощи тактических заклятий. И точно не отпускать далеко от себя в «вольный полёт». Непременно провалит всё, что только можно, даже самое простое поручение! Инструмент ценный, но особенный.

Другое дело ноб Нартаг и шаман Ирртуш, которые, равно как вернувшийся огр охранник и охранник же, но огр-маг, находились рядом, у ярко горящего костра.

Нартаг был очень хорошим по меркам даже не оркоподобных, а и других рас, мастером работы с осадными и не только боевыми машинами. А также умельцем строить полевые укрепления. Ценнейший специалист, не раз и не два доказывающий, что не зря он, Грашш-Нак, обвешивал этого не самого сильного и развивавшего как основу не боевые заклятья орка разными артефактами, алхимией и вообще помогал своему «герою» развиваться. Всем хорош ВААГХ, но вот против хорошо защищённых крепостей помогает не слишком. И потери идут, большие даже для малочувствительных к такому зеленокожих.

Нужен был Нартаг Бальшому Боссу, с превеликим почтением относился бывший наёмник, побывавший почти во всех «горячих точках» в пору своей не юности, но расцвета сил в бытность ещё там, на Земле. И легко принял замену большей части боевых машин, нашпигованных электроникой, на нечто с виду более примитивное, а на деле… Добавь туда артефактов, вырежь некоторое количество рун, пропитай снаряды – простые камни и большие стрелы – алхимией – вот разница и сокращается, а иногда совсем исчезает. Да про особые возможности магии не забыть, ведь он и сам старается побольше понять в этой самой магии. В ней, но не шаманстве, которое до сих пор казалось чем-то совсем чужим. Но сейчас Грашш-Нака интересовали боевые машины и немногим меньше защитные сооружения вокруг их лагеря.

– Камнемёты смогут стрелять, Нартаг? Быстро, долго и хорошо?

– Снаг много, Босс, они притащили железные куски машин и канаты. Деревяшки рубим тута, как и собираем камни. У демонов и тех людишек, которые с ними, тут много дерева и камня. Ты сам отряды выслал, шоб добычу сюда привезли. Быстрее, ага! Первые брёвна и каменюки уже приволокли. Надо – ещё притащат. А лагерь я это, кольями утыкал, ямы вырытые, в них тоже колья. Гляделки дозорные, даж ворота, два. И шаманы своих духов всюду понасажали. Вона, ты сам у Ирртуш спроси, он там проверял, посох по башка снагам и даже бойзам стукал.

– Ты всё хорошо делаешь, Нартаг, – проворчал Бальшой Босс, зная, что не следует требовать от военного инженера и немного архитектора излишней компетентности в выходящих за пределы его ответственности вопросах. Оборону лагеря его ноб-«герой» выстроил, затратив на это минимум времени и избежав перерасхода материала. Магические ловушки и оповещалки – это не к нему, а к шаманам. Зато сбор боевых машин и обеспечение их боеприпасами – тут уже могли возникнуть проблемы. Они уже возникали! – Обстоятельства, от тебя не зависящие, вот в чём проблема. Дроу помогают демонам и людям выбираться из-под земли в неожиданных местах и атаковать. Отряд, посланный для усиления охраны обоза. Другой, который тащил древесину с лесопилки. Третьим, несшим сюда камень, удалось отбиться, потеряв часть, в основном снаг. Это плохо!

Стук-щёлк… Бам-м! – загудел бубен и затрещали подвешенные на него брекотушки у гоблина-шамана. Согбенный временем и собственной силой Ирртуш всегда был окружён духами – как лично привязанными, так и доставшихся от отца с дедом. И постоянно с ними советовался, принимая желательное и пресекая то, в чём видел глупость или непонимание бестелесными сущностями с иного плана особенностей тварного мира.

– Беспокоятся духи. Тревожно им-мне тут. Мы чувствуем мёртвый, но живой камень, откуда нас гонят и тут же обратно тянут. Много камня, но мало. Он то там, то здесь, но волю чужую опирающимся на него духам навязывают. Недовольны они, показать могут и хотят!

– Карту сюда, подробную. Этого домена, а не Костеглодки, гхых тык имрюк! – получил весомую оплеуху один из волчьих всадников, по скудоумию протянувшего Бальшому Боссу совсем не ту, хотя и впрямь очень подробную карту. – Во-от, теперь гхыр на место ушёл, а голова… Нет, думать ты ей всё равно не стал, – критически взглянув на орка, процедил Грашш-Нак. – Уйди, вагурц гшиховый!

– Со второго раза нужное принёс – уже хорошо, – без тени раздражения протянул шаман, отхлебнувший грибной настойки. Того вида, от которого у менее привычного орка или даже огра голова б кругом пошла, а вокруг розовые гхыры летали, распевая тонкими голосами о величии Бальщих Зилёных. Но гоблин, старый да ещё шаман… этим уже всё нипочём. – Я-духи видели места, я-я на карте показывать стану. Вот где Камень в душу его сношали и такую дхур тхая оставили на иных планах, что смердит и смердеть днями будет. Беловолосые знают Камень, но презирают духов. И нас, Говорящих, за настоящих, себе равных магов редко когда считают. Медленное колдовство, вот что для них шаманство! А оно медленное, сначала, но затем, в бою, быстрее многого. Я уже не я, я я–мы, нам вместе легче и сильнее стукать всех выходит.

Грашш-Нак внимательно слушал старого гоблина, не упуская ни единого слова. Он вообще считал – ему сильно повезло, во-первых, найти этого шамана со склонностью к запоям и долгим, не типичным для гоблина рассуждениям о смысле жизни. Во-вторых, показать и доказать ему, что он хоть и орочий Бальшой Босс, но ценит любого оркоида, способного показать силу. Любую, не только физическую. И что если Ирртуш продемонстрирует в паре-тройке важных сражений свою силу – свое преимущество над обычными орочьими шаманами и ограми-магами – непременно займёт положение не просто одного из важных разумных в домене, но станет чем-то большим.

Продемонстрировал. Стал. А тем придуркам, которые пытались не просто ворчать, а подговорить орочьих шаманов и огров-магов прикончить «мелкого выродка»… Послать таких в «самоубийственные миссии» много труда не составило. Просто убить не позволила приобретённая с годами бережливость в расходовании ресурсов. Даже таких. А после наглядных уроков не совсем глупые шаманы поняли – лучше оставить саму мысль о покушении на старого гоблина. Не то чтобы Ирртуш сам не мог себя защитить. Просто Бальшой Босс понимал, что при такого рода самозащите у него изрядно убавится что шаманов, что бойзов. А это не бессчётные снаги, их как бы и беречь надо.

– Увидел, Ирртуш. Хорошо всё показал, – внушительно покивал Грашш-Нак, глядя на испещрённую пометками карту домена. Ты подумай, может что ещё умное скажешь. А я приказ отдам, чтобы за деревом к лесопилкам больше не шастали. Пусть рубят сами, поближе. И чтоб большими отрядами, под охраной и наблюдением духов. Иначе так и будем отряд за отрядом терять – полностью или просто с потерями, от которых жопа стынет.

– Они нас бояться, пусть их жопа на вертел. И не стынет, а жарится. Вота как!

– Жри спокойно, Ыррал, – отмахнулся от варбосса Грашш-Нак, привычно подавляя раздражение. И тут же. завидев приблизившуюся к костру знакомую фигуру, остановившуюся, ожидая приглашения, рыкнул. – Проходи, Сигха, присаживайся.Если чего умного скажешь – я благодарен буду.

Ракшас, воспользовавшись приглашением и не разводя при этом лишних и вообще церемоний – знал, что у оркоподобных рас с этим всё не просто, а совсем уж примитивно – присел на заменяющий табурет поставленный стоймя обрубок древесного ствола, после чего спокойно вымолвил:

– Новости, Грашш-Нак. О нашем враге. Мне говорить или подождать?

– Говори.

– Хан Бахмут-аль-Баграм разбит, остатки войска удирают и уже могут быть в пределах собственного домена.

– Не удивил, Бегущий-по-Берегу, – хмыкнул Бальшой Босс. – У степняков мягкая не только кожа, но и душа. Он отвлёк на себя князя Хельги. Большего мне хотелось, но не верилось.

Выражение тигроподобного лица Сигхи заставило Скользящего не развивать свою речь дальше и жестом потребовать от посланника титанов выложить все новости, а не только, как оказалось, начальную. Тот запираться не стал.

– Демон Хельги не убил всех пленных. Он оставил тех, кто готов принести клятву верности его кукле, находящемуся в плену уже давно сыну хана, Бадри-аль-Баграму. По его действиям выходит, что он решил пока не возвращаться сюда, а пойти в домены рода аль-Баграмов. С покорной марионеткой это может получиться.

– Сил не хватит, – проворчал Грашш-Нак, знавший от хорошо проплаченных шпионов. Какие приблизительно возможности у Хельги Провозвестника. – Для похода без больших потерь, который демон не любит.

– Наёмники, – парируя, Сигха выложил новое известие, тут же уточнив очень важный аспект. – Я сам не знал, сообщили недавно. Два отряда, болотной ведьмы и лорда-призрака. Сильные, умелые. Очень дорогие. Найм уже заключён и не на неделю-две. Долгий срок. Степняков будут использовать как расходный материал, наёмников бросят в решающий бой. Тогда Хельги понесёт малые потери и, заняв один домен аль-Баграмов, сделает его основой для дальнейшего продвижения. Там. А что тут – я начинаю не понимать.

Бальшой Босс, благодаря многолетнему опыту научившийся разбираться в том числе и в эмоциональном состоянии собеседников, попросил – именно так, а вовсе не с добавлением приказных ноток в голос – поведать о возникших сомнениях.И ракшас из прайда Бегущих-по-Берегу, возмущённо шевеля то усами, то ушами, от чего стал ещё больше похож на огромного говорящего кота, поделился наболевшим:

– Демон не нервничает, не совершает продиктованных эмоциями поступков. Он отрезан от двух своих старых доменов, но спокойно стоит планы, сидя в только что захваченном. Он тратит огромные деньги на зелья маны, на наёмников. А в том караване ему привезли ещё и редкие ресурсы, вместе с обычными для того домена товарами.И этот караван шёл не один день, не два. Получается, его собрали и отправили ещё тогда, когда Хельги не захватил Адскую Колыбель, а только готовился к этому. Это или безумный риск или веские основания для такой уверенности в собственных силах. Я хочу поверить в первое, Грашш-Нак, но начинаю опасаться второго.

– Союзники?

– Не здесь! – на зависть кошке взмявкнул ракшас. – А по ту сторону, в Инферно, мы, хранящие Баланс Мира, ничего не можем узнать. Демоны верны только Архидемону, их нечем купить. Те немногие, которые осмелились сделать или рассказать что-то во вред таким же порождениям Инферно, их участь ужасна. Архидемон не прощает только одного – предательства! А разменять бессмертие, когда возрождаешься со всей памятью, всеми умениями и лишь силу нужно развивать заново, на то, что могут дать чужие для Инферно – это для демонов редкие… Нет, это редчайшие исключения!

Ситуация активно переставала не то что нравиться, а даже выглядеть сколько-нибудь приемлемой. Бальшой Босс нахмурился, погружаясь в размышления, которые вели к тому, что надо быть не просто, а очень осторожным в своих дальнейших шагах. Заодно возникал вопрос, почему вдруг Сигха столь с ним откровенен? Тоже не самое естественное поведение для того, кто не друг, не союзник, а всего лишь представитель мутных нанимателей.

– Ракшасы, – сквозь смех прокряхтел гоблин-шаман, бросая в костей пригоршню какой-то пыли, что сразу окрасила пламя в фиолетовый цвет. – Хорошие воины, умеют стукать. Гхыровые дипломаты – говорят то, что на уме. И не любят врать. Послали такого, который поймёт ВААГХ, и умного. Вот его, а не нага, не самого титана. Другие, они тьфу!– плевок Ирртуша, как и у всякого гоблина-шамана, долгое время пившего всякую даже по меркам орков гадость, зашипел, коснувшись земли, настолько был перенасыщен кислотой. Ты его слухай, Босс, он правду говорит!

– Слушаю и благодарен такому честному рассказу, – не стал отказываться от подарка судьбы Скользящий. – Я верен найму и продолжу осаду. Но буду боле осторожен, Сигха. Если Хельги Провозвестника поддерживают прямиком из Инферно, у него может быть и много денег, которых хватит на алхимию и наёмников. Могут и дать Вратами как необычным телепортом пользоваться. Не единожды, а больше. И если он может, как захочет, вернуться… Твои старшие, – Грашш-Нак намеренно избежал слова «хозяева» или «повелители», зная повышенную гордость тигролюдей, – тогда они очень сильно ошиблись, думая, что найма того хана и меня хватит. А недооценка нанимающим цели, она даёт мне, как наёмнику, право шире трактовать договор.

– Я свяжусь со старшими. Они могут повысить оплату.

– Свяжись, – неопределённо этак произнёс Грашш-Нак. – Но если демон окажется слишком силён – моя орда уйдёт. Они любят бальшую драку, но мне нужна не только оплата, но и чтоб мои собственные домены не оказались под ударом.

Скользящий сейчас не шутил, предпочитая на честность ответить честностью. Да и немалую часть платы он уже получил. И собирался стребовать с титанов ещё и то, что ему причиталось. Вражеский малый город взят? Да. Столица находится в осаде? Против этого тоже возражать не получится. Он отвлёк на себя достаточное количество сил и через некоторое время будет готов приступить к штурму. Если ничего не изменится, если силы Хельги Провозвестника окажутся такими, как о них говорили. А если нет… Тогда орда просто откатится обратно в Костеглодку. Откатившись, немного выждет, чтобы убедиться в отсутствии прямой угрозы от Хельги, после чего он, Грашш-Нак, выберет новое направление для набега. Уже из Воющих Камней, рядом с которыми находятся земли имперцев. Не самые сильные домены, не самые умные лендлорды, которые и друг с другом толком не способны договориться, раздираемые сварами. И ещё кое-кто там есть, например, подземные домены гномов. Обычно Бальшие Боссы не любят соваться под землю, но он знает, как сделать так, чтобы смягчить опасения своих зеленошкурых перед подземными лабиринтами. Время и обстоятельства, они покажут! Но пока он здесь, у Нового Кадафа, и намерен попытаться сделать то, что рассчитывал с самого начала. Вот только нужно, наконец, наладить нормальную охрану обозов!

Глава 7

Глава 7

Домен Адская Колыбель.

Переговоры с наёмниками. Вроде и не впервой этим заниматься, но раньше, с Кринтом, отступником Дома Шентарр, ситуация была несколько иного рода. Не самый сильный – и это мягко говоря – отряд, сильная переговорная позиция с моей стороны, неплохие знания о психологии дроу. Сейчас же расклад совершенно иной. Болотная ведьма Дана и представитель полупризрачной нежити меццу-морту Валлдо чувствовали себя совсем иначе. Не хозяева положения, конечно, но серьёзные договаривающиеся стороны. Точнее сказать, стороны, подтверждающие уже заключённый договор, но с привязкой к новому нанимателю, оказавшемуся на месте старого владельца домена.

Вот они, оба двое, восседают в креслах перед специально сервированным для их персон столом в малом кабинете. Одни, но и за дверьми по паре их охранников, и основные отряды находятся внутри Адской Колыбели. Города, но не цитадели, поскольку пускать пока ещё не однозначно воспринимаемые войска чересчур близко к Источнику Силы… нафиг мне такое счастье не требуется. Далеко не факт, что они и при удачном подтверждении договорённостей засунут свои любопытные носы в цитадель.

По правую руку от меня Шайлэрр, наместница сего домена. По левую расположился успешно держащий лицо Флаэртус, которому ни разу не нравилось напоминание о том, что недавно он быт был полным хозяином, в то время как сейчас… Ничего, пусть терпит, благо с ним ситуация особенная. Предавать меня ему смысла нет, но на всякий случай за ним бдят, причём постоянно. Ну а за спиной у меня Керрит, сама выбравшая и позицию, и высказавшая нежелание присаживаться в течение сей встречи.

Всё? Да нет, поскольку наряду с присутствующими явно, есть и другие, наличествующие по магической связи. Трое моих друзей, ради такого случая сумевшие отложить в сторону свои дела, чтобы помочь касаемо дел уже моих.

– Лорд Ваалдо, леди Дана, мне весьма приятно познакомиться с мастерами своего дела, не просто создавшими мощные наёмные отряды, но и занимающиеся этим весьма длительное время.

– Тоже рад, князь Хельги, – с едва ощутимыми эмоциями прошелестел меццу-морту, сейчас пребывающий, как и большую часть времени, в материальном облике. Призрачный, это ему больше для боёв или особых ситуаций требуется, да и энергия на такой, хм, режим тратится.

– Мой отряд наняли, мы здесь, – голос болотной ведьмы был резким, да и говорила она несколько на повышенных тонах. – Мы нанимались для выполнения ряда задач. Если они изменятся, изменится и договор. Или расторгнется!

Нотки ненависти? Странно, однако. Я эту дамочку первый раз в жизни вижу и вроде как ничего не сделал, чтобы заработать такое отношение. Вражда с демонами? Недовольство изменением запланированной работы на работу, но могущую быть иного профиля? Пока не знаю, но узнать однозначно надо. Нанимать ту, которая тебя ненавидит – то ещё удовольствие, которое или отдать врагу или вообще выбросить и не вспоминать.

Попутно дублирую текстом в наш «чат четырёх друзей», как это прозвал вечно неунывающий Динамит, и слова, и собственные впечатления. Как вообще успеваю творить подобное? Ну так не руками же набираю, а волевым усилием! Навострился за проведённое в этом мире время, скорость порой совсем запредельная по прежним то представлениям.

Однако, отвечать им надо, причём не мешкая. Особенно дамочке.

– У вас, леди,. равно как и у присутствующего тут лорда Ваалдо, была договорённость об охране домена, подавлении возможного бунта, а также защите его от возможного нападения враждебных лендлордов. Демонического домена, что априори подразумевает готовность общаться с детьми Инферно. По сути, не изменится ничего, только домен окажется другим. Не Адская Колыбель, а Новый Кадаф, защита которого даже более развита, плюс имеются особые логистические пути, облегчающие переброску войск из одного места в другое. Это, как вы понимаете, значимый фактор.

– Значимый, – согласился Ваалдо, застыв в кресле каменной статуей. – Но мы знаем соседние домены, среди них нет ни одного вашего, лорд Хельги. Новый Кадаф отделён от Адской Колыбели враждебными землями, через которые предстоит пробиваться силой, с боями или просто внушая достаточный страх. Или покупать правителей, хотя это часто принимают за слабость.

– Есть способ доставить вас туда почти мгновенно. Мы, демоны, имеем особую связь с Инферно. Следовательно…

– Врата Инферно, – покривилась ведьма, от чего её лицо, в принципе в достаточной мере симпатичное, пусть и с чрезмерно, на мой вкус, хищными чертами, стало близко к откровенно отталкивающему. – Нужны гарантии. Те, которым мы поверим. Я поверю!

– Будут.

Говорю это намеренно кратко, вкладывая в единственное слово предельно возможную уверенность. Смотрю на реакцию обоих «капитанов» наёмных отрядов.Мда… Моя недавно приобретённая эмпатия пока не настолько хороша, чтобы ловить оттенки эмоций за яркой пеленой основных чувств или их отсутствия. Дана источает всю ту же ненависть. Ваалдо, как и положено нежити, к тому же пусть полу-, а всё едино призрачной, и вовсе слабоэмоцинален. Если только не хочет намеренно «оживить» свою личность.

«Эх, видеть бы сейчас этих двоих! – с явной тоской сообщает Огнёвка. – Но с меццу-морту у тебя проблем будет меньше. Относись к нему как к подвиду своих мучителей. Ему нужны смерти, боль, кровь и прочее. Зато болотные ведьмы… Я изучала их, они странные и немного безумные. Там что процесс первоначальной инициации мутный и опасный для психики, что самопроизвольное зарождение из недозамученной жертвы. И если второй вариант – у тебя с ней будут сплошные проблемы».

«Эмоциональная нестабильность, – соглашается Алекс. Если ты чувствуешь яркую ненависть – это в её прошлом копаться надо. У тебя суккубочек много, пусть они кого-то из её бойцов обаяют. Больше ничего пока не скажу.»

«Я бы обаял!»

«В тебе. Федя, динамитный наш, мы не сомневаемся, – за словами следуют дразнящиеся смайлики от Огнёвки, да и пара ржущих от Алекса нашего мага не миновали. – Только ты далеко, своим „обаятелем“ не дотянешься, как его магией не увеличивай».

Пошли стебаться друг над другом. Дело обычное. совершенно безвредное. Но у меня сейчас разговор, потому вновь полностью переключаюсь на двух наёмников.

– Основной противник – оркоподобные. Полноценная орда со всеми тремя основными ветвями в её составе. Задача та же – защита домена с опорой на мощную центральную крепость и атаки под прикрытием моих сил. Принципиальных проблем нет?

– Вид врага не имеет значения. Оплата, право добычи, пленников, тел. Невмешательство во внутренние дела моего отряда.

– Признаётся, – киваю, соглашаясь с Ваалдо. – Зная о ваших, меццу-морту, особенностях, ничего не имею против того, чтобы они были решаемы за счёт орков. А вот мои вассалы, даже простые крестьяне, должны оставаться неприкосновенными.

Кивает, соглашаясь, хотя сразу вижу – ни разу не нравится ему последнее уточнение. Ничего, перетерпит, никто тут перед ним на задних лапках прыгать не собирается. У него и без того контракт и хорошо оплачиваемый, и с многочисленными бонусами.

– Жертвы для ритуалов, – хрипло каркнула болотница. – Я использую мужчин, детородного возраста. Может понадобиться… для начала десяток.

– В темницах хватает степняков Каганата, да и негры вроде завалялись. Плюсом, ничего не мешает использовать собственно зеленокожих. Если не получится наловить, мои воины окажут доступную в их ситуации помощь.

– Хорошо! И ещё…

Дана подвесила паузу, словно бы и желая что-то сказать, и в то же самое время опасаясь. Любопытственно. Ну а мне сразу, как только я выложил произнесённое болотницей в «дружеский чат», прилетел ответ от штатного психолога компании:

«Ненависть к мужчинам. Может всем, может частично. Ритуалам болотниц неважно, кого использовать: мужчин или женщин, юных, зрелых или старых. Но ей нужны мужчины, причём детородного возраста. Попробуй выяснить насчёт рас, это может быть для тебя полезно».

«Понял. Принял. И вообще, ты у нас умница и талантище!»

«А ещё красавица, – подольстился Динамит. – И сейчас совсем-совсем. Вот когда встретимся….»

«Я с интересом посмотрю на твой. Феденька, гарем. Может и с практической точки зрения».

Отбрила «гордого и могучего» мага д’Ин Амита Огнёвка, как есть отбрила. Тот отшучивается, но уже видно, что с позиции проигравшего в очередном из бесчисленных раундов словесного поединка. А меж тем болотница таки да отмерла, решив высказать своё пожелание.

– Мои войска умеют сражаться, но любят и отдыхать.

– Есть таверна. Хорошая, на любую толщину кошелька. Это если не упоминать про представительство Гильдии Наёмников. Рынок, на котором чего только не продают, да и встречаются самые разные разумные. Скучать вряд ли придётся. Этоя про «свободные зоны», внутри которых разрешено многое, но за порядком всё равно следят.

– Нужно больше! – с трудом удерживая себя от крика и сжимая руки в кулаки, всё же дернулась Дана. – Моим нужно больше… Бордель или просто людишки, с которыми можно делать всякое. За деньги. О, за деньги покупается всё, любые удовольствия.

Безумие. До поры сдерживаемое, но порой прорывающееся в те моменты, когда ведьма говорит о том, что ей важно и нужно. Она реально безумна, пускай и – в этом я почти не сомневаюсь – именно безумие значительно помогло ей стать командиром серьёзного наёмного отряда и вот уже длительное время оставаться не просто на плаву, а ещё и пользоваться мрачной, но весомой репутацией карателя, знающего и любящего своё дело. Мда, для Тарганиса такая вот безумная фифа подошла бы, а вот мне… Мне надо её сперва использовать, потом либо слить, либо просто утилизировать, как бешеное животное. Сомневаюсь, что здесь возможно хоть какое-то лечение.

– Об особых условиях в договоре ничего не сказано. Бордели в моих доменах работают по тому принципу, что девочки имеют право отказываться от клиентов. И сомневаюсь, что гиеноголовые гноллы и воняющие болотом ящеролюды, страшные, как раздавленный глист, придутся кому-либо из девочек по вкусу даже за двойную-тройную цену. Миазилы, эти вроде как зародившиеся в Подземье гибриды не пойми кого с кем… Тут по ситуации. Но никаких увечий и тем более смертей в любом случае. Виновников лично на площади мои мучители заживо потрошить будут, а остатки в камень душ пойдут. Так себе материал, но кой на что и он сгодится. Зато болотниц – хоть в естественной форме. хоть в русаловидной – всегда видеть рады. Конечно, если они не кусаются. Не сильно кусаются.

Понимающая ухмылка суккуб, смех Флаэртуса. Даже Ваалдо, этот меццу-морту, изобразил подобие улыбки, хотя и на миллиметр своего положения в кресле не поменял. Нежить, она нежить и есть, даже такая вот особенная.

Зато как крючило, плющило и таращило наёмницу – это надо было видеть, а особенно чувствовать. Садистка, как она есть, причём с намертво поехавшей крышей и нежеланием воспринимать разумные доводы. Что она сейчас и пыталась продемонстрировать:

– Нет особых условий для меня и моих бойцов, не будет и найма, демон Хельги! А он тебе нужен, я это вижу.

– Найм уже есть, леди Дана, – спокойно парирую, после чего перевожу стрелки на Флаэртуса, как личность куда более подкованную в подобного рода тонкостях. Да и как ни крути, он ближе к данной теме, нежели я. – Флаэртус, будь любезен напомнить этой леди о сути заключённого с ней договора, по которому она уже получила оплату, что засвидетельствовано гильдией Наёмников.

– Оплата проведена. Оплачивающий в заключённом договоре – не конкретное лицо, а хозяин домена Адская Колыбель. Ранее им был я, теперь стал князь Хельги Провозвестник. Никаких «особых условий», выраженных в разрешении отряду «Дыхание болот» и капитану Дане из рода Мак-Аллистер калечить и убивать вассалов нанимателя и пользоваться обязательными услугами борделя, в договоре не отражено. Есть право расторгнуть договор без объяснения причин, вернув всю сумму и выплатив пятнадцатипроцентную неустойку. Желаете использовать это право?

Дана желала. По глазам видно, по с трудом сдерживаемым словам, по сжавшимся в кулаки рукам и бурлящей внутри системы энергетических каналов мане. Только одно дело желание и совсем другое – финансовые потери плюс потери репутационные. Гильдия Наёмников, она явление особое. В ней велика конкуренция за хорошие наймы, а репутация играет далеко не последнюю роль. Наниматель, особенно из числа влиятельных, всегда получает доступ к истории заключённых отрядом контрактов. А информации там хватает. Не только выжимка вроде того, с кем заключался, с какой целью и как успешно был выполнен либо провален. Там присутствовали и, скажем так, отзывы нанимателей, с которыми умные люди предпочитали подробно ознакомиться. Верить всем этим отзывам, конечно, не стоило, но сопоставив личности нанимателей, нанимаемых, общие факты и сложившуюся на тот момент обстановку – составить приближенную к реальности картину было пускай сложно, но можно.

К чему это я? Просто Дана Мак-Аллистер чувствовала, что разорви она сейчас контракт – я не поленюсь ножками дойти до представителя Гильдии в Адской Колыбели, после чего накатаю шикарный отзыв в крайне отрицательных тонах, но вместе с тем лишённый и тени лжи. Нужно ли ей было подобное? Сильно сомнительно. Более того, готов поставить десять золотых против одной медяшки, что репутация у её отряда в лучшем случае неоднозначная. Далеко не все готовы нанимать карателей, к тому же капитан которых серьёзно озабочена собственными садистскими замашками. Следовательно…

– Найм остаётся в силе, – с трудом выдавила из глотки эти слова болотная ведьма. – Мой отряд будет соблюдать… правила.

– Замечательно. А оторваться сможете на оркоподобных, благо их будет в избытке. И, разумеется, отличившимся бойцам и отряду в целом, помимо указанной в договоре суммы, будут выплачиваться особые премии. Деньгами, артефактами – тут по ситуации и в зависимости от того, какие особые достижения случатся в силу ваших действий. Лорд Ваалдо?