Текст книги "Инферно: Марионетки (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Прямой намёк на то, что раньше – очень давно, но это не было принципиально – Дом Тайр входил в первую сотню, пускай и совсем близко к концу оной. Дроу и амбиции, они неразделимы. Равно как и безграничное коварство с готовностью предать в самый неожиданный для многих имеющих с ними дело момент. Однако… Хельги был почти полностью уверен, что в этой партии у Дома Тайр просто не получится его предать. Следовательно, Бастида продолжила, пользуясь молчанием Матроны.

– Третья, сумеречная ветвь эльфийской расы, более известная как фэйри, возродилась. И у сторонников её возрождения достаточно влияния для того, чтобы прикрыть пока ещё очень немногочисленных Лордов фэйри, закутанных в плащи из крови врагов, от недоброжелателей, что в изобилии присутствуют среди Вечного Леса. Конечно, мой князь знает гораздо больше, но скажет он это лишь вам или кому-то из полностью доверенных вам лиц, по крови или по духу.

– Фэйри. Старый миф, который, как говорит князь Инферно, внезапно ожил, – искривила губы в саркастической усмешке Матрона Хиннэр.

– Клятва именем Архидемона и от меня тоже. Вы знаете, как… опасно для нас нарушать подобную. Не какие-то другие, но эту. Архидемон не любит, когда его имя пытаются забрызгать грязью. Он приемлет только кровь и слёзы врагов, но не грязь.

Полное спокойствие. Бастида знала, что дроу умеют и любят играть на эмоциях, при этом собственные контролируя почти идеально. Вот и не собиралась ловиться на усмешки, ядовитые слова и даже на прямые провокации. Последних, впрочем, пока не прозвучало, что было обнадёживающим знаком.

– Фэйри возрождаются не просто так, они лишь часть одной очень интересной партии, в которой участвует ещё и Единение. То самое, которое научилось создавать качественных марионеток и вводить их внутрь Вечного Леса и не только, – приоткрыла суккуба очередной козырь. – Полное подчинение разумного, которое способно принести множество проблем. Вы это знаете.

– Арилла, третья дочь Дома, видела этих кукол Единения, и я тоже. Тела. Нас это не затронет. Есть верные способы защитить тех, кого нужно.

– Мой князь не сомневается в мудрости народа илитири в целом и Дома Тайр в частности, – слегка и коротко склонила голову Бастида. – Но предлагаемое им знание позволит доставить много бед Вечному Лесу, которые или не хотят бороться в этой бедой, или просто не понимают её истинную суть, пытаясь использовать то, что непременно укусит их за детородные органы. Так больно укусит, что тонкий и неожиданно писклявый крик самого Вечного Князя разнесётся далеко за пределы Вечного Леса, выставляя светлых эльфов на позор и посмешище перед теми, кто привык считать этих, хи, «перворожденных» непререкаемым или просто весомым авторитетом. Это знание тоже сможет стать доступно Дому Тайр.

– Остерегайтесь демонов, щедрые дары приносящих. Так говорят в Империи Света и в других краях. Почему бы не остеречься и мне?

А это уже был не отказ. Торг в манере Домов Дроуленда. Дескать, покажите мне выгоды от такого «нечестивого союза», вот тогда мы и рассмотрим предложение. Весомые выгоды, чтобы перевешивали риск от связи с теми, с кем вроде бы и разговаривать запрещено самой Ллос-Паучихой.

– Хотя бы потому, что над Вечным Лесом вновь подули ветра, которые не звучали со времен Резни в Асколхорне, когда три ветви эльфийской расы схлестнулись в яростной битве на уничтожение. По итогам которой фэйри, как тогда думали почти все, помимо главных инициаторов, канули в небытие. А светлая и тёмная ветви окончательно раскололись, став злейшими врагами в глазах всех… кроме тех, кто стоял за устроенной резнёй в закрытом с давних пор и по сие время великом городе.

Останавливающий жест со стороны Матроны, после чего она коротко, но властно высказалась:

– Уллнир, усилить прочность щитов от любой сенсорики. Керран – артефактную защиту!

– На какой уровень нагрузки, мать? – произнёс… сгусток туманной тьмы, так и не сформировавшийся в фигуру дроу. Равно как и тот, первый, к кому обратилась Матрона.

– Предельный, сын, – вздохнула Хиннэр, чьи глаза сейчас сверкали азартом, а движения немного, но выдавали предельное напряжение, в котором она сейчас оказалась, внезапно даже для многое ожидавшей Бастиды. – К твоему знанию артефакторики нужно прибавить знание Игры Домов и понимание того, что есть у сестёр. Но… Арилла, Ярдан!

Третья и первая дочери Матроны сделали пару шагов вперёд и наполовину повернулись, тем самым оставляя в поле своего зрения как посольство, так и включая в него свою мать. А та и их не оставила без поручений.

– Кул’гобусс хирр! Обе!

Усыпить вещь? Сказанные на илитири слова в первые мгновения удивили суккубу, но совсем скоро всё стало понятно. Понятно и интригующе, поскольку что сама Матрона, что две её дочери быстро и умело…. «гасили» восприятие собственных змеехлыстов. Хотя слово «гасили» было не совсем правильным. Оно словно закольцовывалось, перенаправлялось в привычный поток, когда рядом не происходит ничего такого, что могло бы заинтересовать Паучиху. И вот это являлось самым наглядным доказательством, что разговор пойдёт самый что ни на есть серьёзный.

– Прикажи своим сопровождающим выйти, – тихо, но предельно убедительно вымолвила Матрона. И тон её недвусмысленно свидетельствовал, что иначе никакого разговора не случится.

– ТенНиррамат, бери охрану и подожди там… Там, где тебе скажут, – приказала Бастида мучителю, благо подобная ситуация также предусматривалась. И уже обращаясь к главе Дома Тайр. – Сейчас они удалятся. Если тайна должна оставаться настолько тайной… Мой князь понимает.

Недолгое ожидание, во время которого из малого тронного зала исчезли сопровождающие суккубы, зато из переливов тьмы и тени появились двое дроу – сыновья Хиннэр, те самые Уллнир и Керран, первый и четвёртый принцы Дома. Ну а наследница Дома Ярдан и третья принцесса Арилла Бастиде уже были известны «в лицо». Оставалась лишь пятёрка уже охранников Матроны, трое «диверсантов», этих воинов-магов, а также два драука, причём оба, судя по всему, до своего преобразования были более склонны к магии, нежели к клинкам. Но даже так, они оставались этакими смешанными вариантами, магами-штурмовиками, добавляющими к мистическим искусствам ещё и естественные боевые способности массивной, но отнюдь не неповоротливой полупаучьей туши.

– А им вы доверяете, почтенная Матрона? – не удержалась от несколько провокационного вопроса Бастида, понимая, что «усыпление» змеехлыстов заметно расширило свободу действий для обеих договаривающихся сторон.

– Насколько можно. Я верю в то, что им выгодно оставаться со мной рядом. Эти трое, – жесты в сторону «диверсантов» – из «усыновлённых» Домом Тайр, но я оживила их настоящую память. Это не запрещено Матерью-Паучихой, но не одобряется. Мой жест оценили, они ценят свою настоящую память и… Дальше лишнее. Оба драука, попавшие под кару, не затаили ненависти. Один был обвинён не мной, а жрицей из Дома первой двадцатки. Удержан моей наследницей на краю гибели, её заменили изменением. Второй, он выкуплен из другого Дома. Передали с удовольствием, иначе всё равно устранили бы.Та самая ненависть. Полсотни лет службы Дому Тайр, а потом может быть свободен. Знаю, что пойдёт мстить, но это будет уже его дело. Исторжение из Тайр состоится заблаговременно. Теперь вы поняли?

– Поняла. И мой князь одобрил бы такой умный и эффективный подход. И ещё удивился бы…

– Действиям, которые, как вы сказали. одобрил?

– Месту в Игре Домов. Оно явно занижено по причинам, которые он пока не знает, но непременно постарается узнать.

– Откровенно.

– Иногда открытость эффективнее. Когда сочетается с тайнами и коварством, интригами и внезапными исчезновениями… самого разного материала, живого и нет, – искренне улыбнулась суккуба. – Вы защитили этот зал предельно, Матрона. Не только же для того, чтобы рассказать о фрагментах биографии своих доверенных охранников.

Посланница Хельги знала, как именно играть на струнах души самых разных разумных – как мужчин, так и женщин. Суккуба ведь, а значит, чувствующая многое из эмоций, даже если их и пытаются скрывать. Она это знала, её собеседница наверняка была осведомлена. Вот и получалась ситуация, когда все про всех знают либо, по меньше мере, догадываются.

– Что твой князь знает о случившемся в Асколхорне?

– Не всё, но достаточно для понимания произошедшего в те мало кем помнимые времена. И считает наступившее время идеальным для того, чтобы как можно большее ударить как Великие Дома Вечного Леса заодно с их Князем, так и ту, которая принесла одну из ветвей вашей расы как жертву для собственных далеко идущих планов. Я про ту самую Мать, которой молятся простые эльфы, которую почитали преданные ей фэйри и которая… Вы ведь знаете или уж догадываетесь о том, кто такая Ллос, ваша Мать-Паучиха?

– Иззнарг илбис! – выругалась Хиннэр. – Олотс плайн дос!

– Большую кучу древней полуразложившейся падали, о которой вы, мудрая Мать своего Дома, упомянули, я предлагаю кинуть под двери Домов Вечного Леса. А поберёт меня не Тьма, а Хаос, перевитый огненными лентами. При перерождениях это первое. что мы видим, словно просыпаясь от дурного сна.

– Мать эльфов Вечного Леса и Паучиха-Мать – они близки. Может сёстры. Может мать и дочь. Может… Родственные связи богов – не те знания, в которые стоит погрузиться. Ты довольна, посланница хитрого князя-Провозвестника? Это знание скрыто от большинства, одно обладание им ставит нас, им владеющих, в череду мишеней для божественной кары. И нам его дают посланники Ллос, йолкол. Его нужно знать, передавать только наследницам и очень важным в доме илитири. И беспощадно карать любую попытку вынести знание на сторону. Но вы, демоны, знаете это. Я не открываю доверенную Матерью-Паучихой тайну, ты сама о ней заговорила. Посланница бедствий, утверждающая, что несешь ценные дары.

Бесстрастные лица дроу, которые явно были посвящены в тайну. Ту, которую считали истинной. Готовность Матроны Хиннэр к любому развитию событий, в том числе и к тому, при котором она, несмотря ни на что, отдаст приказ на устранение её, Бастиды, из мира… на какое-то время. Риск, конечно, присутствовал, но суккуба уже сейчас ощущала, что он минимальный. Требовалось лишь не допустить грубых ошибок, аккуратно подведя Дом Тайр к нужному для всех решению.

– Часть правды, лишь добавив в которую недостающие фрагменты можно увидеть полную истину. Князь Хельги готов их предоставить. Просто так, если сойдёмся в общих действиях на благо друг друга. Я могу подвести краткий список того, что может получить ваш Дом и благодаря чему?

– Говори, Бастида.

– Знания о возрождении фэйри сами по себе не так много стоят. Зато если грамотно закинуть их в Вечный Лес, добавив кусочки истинной истории времён Асколхорнской Резни и того, какую роль в ней сыграла Мать светлых эльфов… Затем протянуть нить из глубокого прошлого в настоящее, в котором она снова взялась за старое, не мешая теперь уже Единению проникать в Дома эльфов, выращивая близких к идеалу марионеток из эльфов обычных. Каковы у Матери могут быть цели, чтобы подсократить число своих детей – это вам, дроу. будет виднее. Мой князь не настолько хорошо понимает все хитросплетения политики внутри Вечного Леса. А у нас уже есть знание о механизмах инфильтрации и создании из разумных существ покорных Единению марионеток. И совсем скоро будут готовы магические способы защиты от подобного.

– Понятен становится путь. Конечная цель – раскол в Вечном Лесу? Оторвать от Матери несколько малых и пару высоких Домов?

– Не просто оторвать, – на сей раз Бастида позволила себе не просто демонический оскал, а настоящую улыбку суккубы. Ту самую, которую они обычно дарили поверженной не силой магии или оружия, а исключительно остротой ума жертве. – Хельги Провозвестник хочет и с немалой вероятностью добьётся, что не такое и малое число созданий Матери будут брезгливо плевать ей вслед. И Империя Света, узнав о шашнях не просто отдельных эльфов, а самой их богини, связанных с массовым геноцидом одной из ветвей своего народа – что есть истина – и о заигрываниях с Единением… К последнему Мать вроде бы не причастна, но разве это помешает нам создать подобающую картину? А Дом Тайр… Те, кто приложил основные усилия к показательному, общемировому унижению врагов народа илитири, они не могут не быть отмечены в Игре Домов. Достойно, так, что слава Тайр прогремит по всему Подземью и на поверхности. А где слава, там и сила, если есть желание и способности её быстро нарастить, воспользовавшись благоприятными временами. Что скажете, Матрона?

Минута раздумий, полторы. Подходящие к матери для одних и Матроне для иных дети и советники, являющиеся, как оказалось, не только охранниками из числа доверенных. Наконец, Хиннэр отослала в сторону последнюю, Ариллу, после чего медленно, чуть растягивая слова, заговорила:

– Ваш князь умеет и через свою посланницу донести интерес. Я сама приеду к нему, но только если он сможет прибавить к прозвучавшим словам их подтверждения. То, что смогу увидеть, к чему прикоснуться, почувствовать в магической сфере.

– Сможете. Матрона. Иногда приезжающие к князю гости получают даже больше того, что им бывает обещано. И вот ещё важные слова, лично переданные Хельги Провозвестником: «Уважающие себя дети Инферно играют честно. Надо только поддерживать честную игру и внимательно изучить те правила, по которым игра ведётся».

Сама Бастида была не уверена в необходимости последней фразы, но пожелание князя… Привыкла за то вроде и недолгое, но перенасыщенное событиями и впечатлениями время, что зачастую кажущиеся нелогичными и безумными решения Хельги приводят к успешному результату. И лишь глядя с момента успеха в прошлое, на принятые ранее решения, становится понятен их смысл. Наверняка сейчас то же самое. Стоит лишь как следует вглядеться, постараться вникнуть к тайные смыслы и… И пока ничего не получилось. Только сдаваться суккуба не собиралась. Время у неё было. Как она надеялась, очень много времени.

Глава 6

Глава 6

Домен Адская Колыбель

Утро. Почти утро, ведь даже солнышко ещё не взошло, хотя небо уже начинается окрашиваться в розоватые тона. И настроение у меня сейчас… откровенно многогранное. Есть чему порадоваться, но и поводы для беспокойства покамест никуда не делись. Вот и сижу «по-турецки» прямо на траве, смотря в ту сторону, куда таки да сумели удрать остатки некогда многочисленного войска хана Бахмут-аль-Баграма. Скромные такие остатки, причём скромность эта съёжилась до такой степени, что я даже не ожидал. Зато теперь понятно, как тот же Суворов, граф Рымникский, да и иные выдающиеся полководцы ему под стать, громили сто– и более тысячные орды турок и прочих «васточный чилавекав». С минимумом потерь среди собственных войск, что характерно.

Прикрыться «чёрной ветвью» решил хан, равно как и лишёнными коней табунщиками и частично не конными или не совсем конными стрелками? Сбросить хвост, словно ящерица, ускользающая из хватки хищника. Ну-ну! Вырубили, выжгли и разорвали почти в ноль, лишь нескольких позначительнее прихватив. Кого-то на опыты по демонификации с непременной утилизацией, не доводя до конца процесса. Кого-то сперва требовалось допросить – скорее всего даже без пристрастия, негры, они ведь ни разу не героические существа, выкладывают всё сразу. Может кое-кого дотащить до пыточных камер за ради утрамбовки в камни душ. В инфернальных замках этот товар всегда найдёт себе применение, а уж этим каннибалам самое оно поучаствовать в «общественно-полезной жизни» таким вот единственно доступным манером.

Зато за ветвью «белой», удиравшей во весь опор, пришлось погоняться, выбивая по частям и отсекая то отстающих, то те группы, которые должны были или сбить наши войска со следу или просто притормозить. И тут сработала заранее заложенная под ханские войска «мина» – наличие у нас Бадри-аль-Баграма. Точнее сказать, данное обещание, что сдавшиеся в плен и согласные присягнуть сыну хана, приняв скорое и очень активное участие в его «восстановлении законных прав», получат определённые, хм, гарантии.

Сдавались, конелюбы затейливые! Ох, как они сдавались, бухаясь кто на колени, кто и вовсе ниц, но непременно озаботившись держать в руке белую или просто светлую тряпку, чтоб не прикончили сразу. Подсчётами я лично не занимался, но создавалось впечатление, что число всех этих нукеров и даже хирбадов с редкой примесью катафрактов лишь немного уступало убитым тех же рангов. Про табунщиков и конных стрелков говорить и вовсе не приходилось.

– И ведь не перерезать теперь всю эту ораву, раз слова прозвучали,

Говорю, ни к кому конкретно не обращаясь, однако…

– Иногда сама жизнь подталкивает нас к решениям. А Провозвестнику такое не должно быть удивительным, – раздаётся знакомый с давних пор голос. Керрит, одна из первого трио суккуб, ставших под моё знамя. Ламита, Керрит, Бастида… Все три живы, здоровы и многого добились. И могут достигнуть ещё большего, очень уж эта неплохо сдружившаяся ещё до моего знакомства с ними троица пробивная и умеющая 'срезать на ходу не подмётки даже, а кошельки и вообще всё сколь-либо ценное. Плевать, что не в прямом, но в переносном смысле.

– Ощущение, что вот-вот разорвусь на много маленьких демонят, – облегчённо вздыхаю, когда оказавшаяся за спиной Керрит начинает разминать плечи, заодно мурлыкая нечто непонятное, но однозначно успокаивающее. – Грашш-Нак уже подкатывается к Новому Кадафу. Да, там Стелла, она знает своё дело и к обороне всё подготовлено. Можно совсем скоро самому там оказаться вместе с немалой частью находящихся тут войск. Однако!

– Добить того, кто уже ослаблен тобой, чьи войска частично готовы сложить оружие и перейти на сторону бывшего ханского наследника?

– Видишь, ты и сама всё это прекрасно понимаешь. Да, чуть сильнее и ближе к шее, – прошу суккубу чуток сместить основные усилия по разминанию мышц. Вроде и не необходимо, но очень приятно. – С другой стороны, подходящий к Адской Колыбели караван Гильдии Торговцев. Большой, гораздо больше привычного.

– Дары от папаши ничтожного подобия демона, который сейчас в кристалле души поселился?

– Они самые. Полагаю, к обеду они будут уже близ крепости, а там… Там не только разного рода товары. Поль Антуан Мерсье, отец Тарганиса, оказался предусмотрительным, желая помочь сыну удержаться на троне этого домена. Понимал, что одни золотом и редкими ресурсами обойтись не получится. Нужна ещё и иная сила, сила клинков.

– Отряды наёмников, которым нет дела до того, что творил этот выродок? – подучив от меня подтверждение, Керрит продолжила умственные упражнения. – Те, которых мы, демоны, можем принять. Чернокнижники из Конфедерации, некроманты Ковена или ярлы из Повелителей Морей?

– Болотная ведьма и лорд-призрак. Отряды сильные, насколько было видно глазами призывов. Такие сильные, что держать их тут не совсем разумно, зато нанять и переместить – это совсем другой расклад.

Тонкие, но сильные пальцы суккубы ухватили за плечи как-то по особенному. И дыхание изменилось, став… Ох уж эти демонессы, буквально от всего способны возбудиться. Надеюсь, что уж Керрит то сможет удерживать свои естественные порывы, а то мне и двух возлюбленных вроде как хватает. Пока, по крайней мере.

– Нанять и сразу бросить в самое пекло. Хорошая оплата за риск, немного обещаний и… Орки или степняки?

– Вот тут надо оценить как следует, а не по мимолетному обзору глазами демона-шпиона. Четко могу сказать лишь о том, что болотной ведьме, а точнее, немалой части её отряда, у меня не прижиться. Очень уж существа там… препаскудные в большинстве своём.

– Я в тебя верю… Все мы верим, – заворковала суккуба. – Ты справишься. Может быть необычным образом. Ты сам говорил Ламите, что можешь договориться почти со всеми, кто тебе изначально не противен. А представители Ковена и болотные ведьмы – это не имперцы и точно не орки со стрепняками! Ты начнёшь договариваться, а мы все тебе будем помогать. И воодушевлять. Так, как умеем. И как очень любим. В любых… ситуациях.

Хорошо хоть слово «позах» не прозвучало, хотя явно и недвусмысленно подразумевалось. Что Керрит, что Бастида – обе суккубочки, воодушевлённые успехом своей подруги, тоже хотели «стать ещё ближе к своему такому успешному и удачливому князю», то есть разложить меня на любой хоть кровати, хоть просто подходящей поверхности. После чего… Понятно, что любят делать с привлекшими их внимание суккубы. И противостоять их естественным душевным порывам – занятие отнюдь не самое лёгкое, особенно учитывая демонические культурные традиции и очень специфическую мораль.

– Вот как тут отказаться, если в тебя верят столь прекрасные дамы. Приходится соответствовать,– не оборачиваясь, чисто по наитию дотрагиваюсь рукой до волос суккубы. Мягкие, аж шёлковые. Привычное, но самую малость отличное ощущение от тех, которые возникают при прикосновениях к Стелле или Ламите. Оно так и должно быть. Пара секунд ухода в нирвану, после чего вновь к круговерти дел и хлопот. – Что с пленниками?

– Собраны, обезоружены, в меру запуганы. И ждут того. кто запуган уже нами. Леди Стелла умно поступила, отправив ханского сынка не просто под надзором охраны, а добавив особую персону.

– Не слышал. Видимо, моя дьяволица решила сделать сюрприз. И судя по твоим словам, тому, как ты их произносишь, он из числа приятных.

Тихий смех Керрит. Видимо, затея Стеллы её суккубистой натуре понравилась вот прям очень-очень.

– Теперь Бадри-аль-Баграма всюду сопровожает Миер-Валтэ, мучительница из нанятых через Врата Инферно. Она за несколько дней сделала с ним такое! – Керрит мило хихикнула, явно вспоминая нечто её позабавившее. – Он теперь как её личный пёсик. Скажет – тапочки в зубах принесёт. Прикажет – будет на глазах у всех… что угодно делать. Мучители, а особенно мучительницы, они такие затейники. Но Миер-Валтэ, она ещё слабых волей и разумом сначала ломает, а потом заново лепит. Получаются даже не простые рабы, а… Что-то особенное.

– Слом разума с минимумом магии Разума. Это любопытно, хотя и известно, – процедил я, вспоминая методики психоломки, используемые в родном мире, особенно в разного рода спецслужбах и тоталитарных сектах.

Ох и опасный инструмент! Но он есть, от этого никуда не деться. А раз так, мне остаётся узнать у слабознакомой покамест мучительницы, что именно и как она делает, чтобы достигнуть результата. И какой по итогу получается этот самый результат.

Игры марионеток начинаются, мля! Уже давно начались, причём, как мне представляются, их используют если и не все, то большинство главных игроков этого мира. Про Единение я в принципе молчу, там комментарии излишни. Фанатичное воспитаниев монастырях и разного рода Орденах Империи Света, откуда выходят те ещё фанатики с до скрипа промытыми мозгами. Аккуратная, имеющая многовековые традиции психообработка в Подземье, где Ллос-Паучиха «перешила» естественное сознание подавляющего большинства дроу под свои личные хотелки. Вечный Лес, в котором «аксиома перворожденности» подогревается как князьями Домов, так и Матерью, что по факту есть та же Ллос, только в другой не то ипостаси, не то эмблеме. Традиции ради традиций в Подгорном Пределе, в котором почти все гномы и помыслить не могут нарушить самую ничтожную из «утверждённых почтенными предками» традиций. И это я так, с ходу припоминаю, не вдаваясь особо глубоко в разного рода хитросплетения. Равно как и не пронеслись в голове приёмы как более хитрые, так и совсем уж дикарско-примитивные.

Мда, марионеток используют все, тут вопрос исключительно в размахе, материале для оных и уровне творимой при этом «жести». Касаемо же применения Бадри-аль-Баграма в качестве той самой марионетки – если мучительница хоть в какой-то степени сотворила с ним то, что я думаю, тогда ситуация ещё сильнее упрощается. И не только он! В той мысли, которая вот едва-едва промелькнула, нужно будет поработать не просто тщательно, но и на довольно длительное время зарезервировать личное время моей подруги, Огнёвки. На пару – а то и с привлечением Алекса, некроманта нашего – сможем такой шедевр состряпать, что сам Архидемон того и гляди умилённо прослезится. Если, конечно, вообще соизволит обратить своё внимание на подобную мельчайшую, по его то меркам, возню на Фронтире одного из ещё не завоёванных Инферно миров.

– Кажется, пришло время раскрыть широкой публике ещё один из имеющихся у нас козырей, Керрит, – решился я. – Порталы – это хорошо, но они перемещают от одного Источника Силы к другому. А вот внутри домена… Некоторые из нас могут летать, однако….

– Недостаточно, да? Пришло время использовать призванных из Круга крикунов. Ездовых, усовершенствованно-бронированных, да?

– Именно. Сейчас у нас таких пять штук, но на следующие сутки будет уже десять. А также ещё три Черных крикуна, которые несут на себе не пару седоков, а целый десяток. Полагаю, это окажется неплохим подспорьем как для простого перемещения, так и для усиления боевой группы, действующей в воздухе.

– Обязательно окажется! – просияла суккуба.

Крикуны. Очередная разновидность призванных с плана Хаоса тварей, но, в отличие от полевых заклятий, выдергивающих призванного на время, при помощи особого строения, названного Кругом Силы, получалось стабилизировать призванных созданий, пускай и не просто так. Суть… почти такая же, как при призыве будущими всадниками-на-кошмарах своих инфернальных коней.

В общем, именно у Хранителей Древних имелась одна любопытная особенность – создание одного профильного строения, позволяющего, скажем так, усовершенствовать их также профильную Арену Огня, на которой можно было добыть ту самую специфическую и весьма эффективную тяжёлую конницу – всадников-на-кошмарах, что потом становились Рыцарями Бездны (или Хаоса, по ситуации). И называлась очередная профильная постройка, требующая, помимо Арены Огня, ещё и Залов Заклинателей соответствующего уровня – начиная с третьего – Кругом Призыва.

Для его начальной стадии нужно было вложить вполне определённое количество ресурсов – 10000 золота, 15 камня, 15 руды. 10 ртути, 5 кристаллов – что позволяло раз в неделю призывать обычный тип крикуна. Кстати, та ветвь Хранителей, что являлась ориентированной на Хаос, в Круге Призыва, собственно, и не нуждалась, используя под это дело ту самую Арену Огня как универсальный инструмент. Ну а ориентированным на Бездну храмовникам таки да приходилось извращаться, создавая, помимо Арены, ещё и Круг Призыва, усовершенствуя по мере усложнения ритуалов по выдёргиванию с плана Хаоса всё более и более мощных тварей.

Первым делом приманивались крикуны. Что это за существа такие? Большие, летающие, способные атаковать как контактно – пастью и когтистыми лапами – так и дистанционно, при помощи магического звукового заклятья, под завязку залитого энергией Хаоса. Конус поражения становился уже или шире по желанию твари ну или приказу укротившего её седока. А укрощение – тут отдельная песня, по большей части нецензурная. Еще более, чем в случае с кошмарами, которые так и норовили закусить потенциальным седоком.

Крикуны норовили угробить тех магов, что составляли, собственно, круг призыва из десяти магов Хаоса. Раз на раз не приходилось, а призыв пяти крикунов без потерь кого-то из – в стандартном варианте – адептов либо принявших Бездну или же, в зависимости от ветви развития, культистов либо Одарённых Хаосом. Демоны – и пофиг, инфернальные либо хаоситские – частенько проворачивают такого рода трюки, убивая или утаскивая по ту сторону осмелившихся их призвать.

Только в нашем случае хрена с два им, а не удовольствие напакостить, уменьшая число присягнувших мне магов. Достаточно было разбавить обычных призывателей из числа тёмных темпларов высшими демонами вроде суккуб, мучителей или дьяволов. И всё, крикуны банально опасались проявлять паскудный характер, предпочитая исключительно увильнуть от подчинения, но не более того.

Расход ингредиентов на приманивание каждого крикуна, если что, составлял 2 кристалла, 2 ртути, 1 меру драгоценных камней. Не задаром. Равно как и дополнительный ритуал для уже пойманной летающей твари, позволяющий внести изменения в её организм за три меры железа. Добавляет бронированность, изменяет спину для более удобного размещения наездника, а также дополнительного седока. Конечно же, управлял злобной тварью только маг Хаоса.

Для второй стадии развития Круга требовались уже Залы Заклинателей четвёртого уровня развития, а также 20000 золота, 15 камня, 20 руды. 10 ртути, 10 мер драгоценных камней, 2 меры серебра. Этот этап, тоже построенный, позволял призывать до трёх Нерождённых тварей, тяжёлую сверхбронированную пехоту. Те же самые правила. что и с крикунами, только Нерождённые были заметно агрессивнее и несчастные случаи либо ускользания от призывов случались чаще. Даже в случае, если большая часть круга призывающих состояла из элитных демонов. Опасные существа, с очень ограниченным разумом, зато предельно эффективные, способные на куски порвать дракона… зеленого без проблем, ну а с чёрным преимущество будет, но отнюдь не доминирующее. Тот самый недостаток мозгов сильно помешает. Расход ингредиентов на приманивание каждой Нерождённой твари – 5 руды, 3 серы, 2 ртути, 2 кристалла, 2 меры драгоценных камней.

Ну и третья стадия Круга призыва, что как раз сейчас строилась в Новом Кадафе, благо Залы Заклинателей пятого уровня развития там давно имелись. 30000 золота, 20 камня, 25 руды. 15 ртути, 15 мер драгоценных камней, 3 меры серебра – да-да, подобные постройки уже заставляли печально вздыхать, а что дальше, при сотворении близ Источника Силы чего-либо вовсе нестандартного и мощного? Вот-вот, пока даже думать об этом не слишком то хотелось. От сотни тысяч только золота, не говоря о прочих ресурсах, в число которых входили и откровенно редкие, дорогие, вечно находящиеся в дефиците.

Так вот, Круг третьей стадии позволял приманивать тех самых Черных крикунов. Принципы и правила те же самые, максимальное число – три штуки. А отличие этого вида крикунов от обычных – более массивные, менее поворотливые, зато способны нести на себе до десятка человек. Ну и расход ингредиентов на приманивание каждого крикуна – 4 кристалла, 4 ртути, 2 меры драгоценных камней, 0.5 меры серебра.

– Задумался? – привыкшая к такому моему поведению, спокойно поинтеерсовалась Керрит.

– И это тоже, но параллельно ещё со Стеллой кратко поговорил. Попросил её выслать всю пятёрку крикунов через портал. Тут они сейчас и правда нужнее.Сейчас они полетят сюда, к нам. Мне нужно в Адскую Колыбель, лично говорить с командирами наёмников. Если получится – бросим их на усиление Нового Кадафа. А уж просто стоять на стенах или совершать вылазки – тут как карта ляжет. И вообще, мой изначальный домен очень уж хорош для внезапных ударов в спины врагам, с его то подземной частью. И у нас есть дроу-наёмники, умеющие работать с Камнем, открывать и закрывать проходы на поверхность в самых неожиданных местах. Поверь, Бальшому Боссу и его орде очень не понравится осаждать мою столицу!