Текст книги "Из Инферно с любовью (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

***

Перед Малинниками, по совету Ставра, заехали и в Речную Слободку. Там друид, пользуясь всем своим немалым – точнее, практически абсолютным – авторитетом, представил меня как хозяина всех окрестных земель, добавив, что отныне является моим вассалом. Вместе с тем, будет продолжать покровительствовать обеим деревням ровно таким образом, как делал это и раньше. Лично меня это полностью устраивало. Плюс две деревни налогоплательщиков, в одной полсотни, в другой сорок. Немалый бонус, как ни крути.

Заодно и с транспортом вопрос решился. В смысле с лошадьми, которых вместе с повозками приспособили для перевозки имущества Ставра из разрушенной пещеры в замок. Затем друиду пришло в голову. что победу над титаном надо хорошенько так обмыть. А предлагать подобное демонам – значит нарваться на однозначно положительный ответ. Выпить они большие любители, несмотря на то, что пьянеют очень медленно.

Мда, пьянка классическая, многократно виденная. Больше и сказать нечего. Видели, знаем, даже участвовали, пусть и практически без собственного «алкогольного причащения». Вот и тут был, поднимал пару тостов, демонстрируя единство сюзерена с вассалами, а где-то в самом разгаре пьянки ушёл отсыпаться, предупредив, что с утра подниму всех, независимо от степени похмельности. Понимаю, что это никого особенно не испугало, но предупредить всё едино стоило.

А утром… Утро началось с несколько озабоченной Ламиты. Суккуба растолкала меня, что ей было как-то несвойственно. Правда желание высказаться не самыми лестными эпитетами по её адресу из-за ранней побудки пропало сразу, едва я увидел тревогу в её глазах. Потому ограничился вопросом:

– Проблемы серьёзные или не очень?

– Пока их нет, но могут возникнуть, – вздохнула демонесса, усаживаясь на кровать и пристально глядя мне в глаза. – Это не только мои слова, Хельги, Стелла всё подтвердит. Слышала она не всё, но кое-что… этого достаточно.

– Говори уже, таинственная ты моя.

– Биротог, ифрит… С ним начались сложности. И не только с ним.

Поня-ятно. Вот и первый тревожный звонок по поводу того, чего изначально стоило ожидать. То самое, о чём предупреждают с самого начала всех желающих оказаться в шкуре демона. Дети Инферно очень любят власть, из-за чего порой не гнушаются рыть и копать под нынешнего властителя с целью занять его место. И я ничуть не удивлён, что именно ифрит стал инициатором. Но вот причина лично для меня не совсем понятна.

– Чем эта отрыжка огненной стихии недовольна?

– Союзом с тёмными темпларами, которых ты ставишь наравне с демонами. Друидом, которому ты помог, взяв его к себе не просто в войско, но в личные вассалы, как и Стеллу. Тем, что не приказал навести страх и ужас на две человеческие деревни, убив каждого третьего-четвёртого. Биротог хочет страха и крови, он к ним привык, служа у другого князя.

– Думаю, тот князь плохо кончил и сейчас наверняка на перерождении.

– Точно, – усмехнулась суккуба. – Только когда это останавливало любителей простых путей! Но он достаточно хитёр для того, чтобы доставить хлопот.

– В чём же он ошибся?

– Кроме мучителей и Трайгора, сокрушителя, он обратился ко мне и ещё двум суккубам. Посчитал, что мы тоже можем быть недовольны. Он ошибся, суккубы тебе полностью верны. Как и Лаурус с его рогатыми, не говоря о тёмных темпларах. Не обязательно убивать всех, достаточно запутать разум, чтобы тебе служили. Ифритам не понять.

– Ньярлат?

– Он… просто смотрит. Ему интересно.

Ох ты мне сейчас и полезный кусочек информации нечаянно подбросила, Ламита! Значит Ньярлат, вот кто у нас настоящий наблюдатель архигерцога Рабастана. Остальные – это так, довесок, не более того. Но к затее ифрита хозяин плоти непричастен, тут и сомневаться не приходится. Архигерцог хочет наблюдать, а не устраивать бучу в моих владениях, это не принесло бы ему ни малейшей пользы. Ладно, вернёмся к нынешней проблеме.

– Оба мучителя и Трайгор, с ними что не так?

– Пока ничего, но они подвержены влиянию, – уверенно ответила демонесса. – Мучители успокоятся, когда в замке будут отстроены «Пыточные камеры». Пока их нет, они будут ворчать. Само по себе это не опасно, пока они участвуют в боях и видят кровь и смерть. Они – участвуют. А вот Трайгор… Он второй, но хочет быть первым. Лаурус тебе верен, потому Трайгор и поддастся Биротогу. Было бы наоборот, он бы побежал к тебе, предупреждать об опасности.

– Ты умница, Ламита, – похвалу пришлось сопроводить поцелуем. Правда коротким, время сейчас было не совсем то. – А с Биротогом я разберусь в ближайшие пару дней. Тут весь вопрос в том, устроить ли ему «естественную гибель» или показательно разорвать в огненные лоскутки. Причём я склоняюсь к первому варианту. Умные и так всё поймут, а других будоражить смысла особого я не вижу.

Суккуба хищно усмехнулась. Ага, значит также склонялась к этому выходу из сложившейся ситуации. А что до её верности… Она правильно подметила, что суккубы мне верны. Я же действую не только силой, но и убеждением. Примерно как и они сами, только крылатые прелестницы предпочитают обольщать. Специфика, куда без неё. Да и видят они, что со мной во главе домен будет становиться куда сильнее, нежели без меня. Что до человеческой части войска… Знаю я, какими путями движутся мысли той же Ламиты. Если у Стеллы демонификация уже идёт полным ходом естественным образом, то кто помешает другим, наиболее полезным, подтолкнуть её искусственно.

Одержимость! Ну как же, знаю я об этом. Быстрый вариант, этакая эрзац-демонификация. Та, которую стоит проводить лишь рядом с Источником Силы. Действует довольно быстро и состоит из трёх этапов. На первом требуется немногое – собственно искреннее делание человека присягнуть на верность силам Инферно. Этим будущий одержимый приоткрывает душу Огню и Хаосу, которые, по сути, представляют собой суть родины демонов.

Действие на душу подобного коктейля… специфическое, но очень сильное. Не зря же школы Материи – к которой относится и огненная стихия – и Хаоса считаются антагонистичными. Антагонистичными для всех, помимо демонов, умеющих сочетать внешне несочетаемое. В первые пару-тройку дней не происходит ничего особенного, простые люди, не владеющие магией, и вовсе ничего не чувствуют. А вот маг может отслеживать как меняются каналы, по которым течёт магическая энергия, как трансформируются якоря, привязывающие душу к телесной оболочке. И как в определённый момент они рвутся… чтобы окончательно измениться.

Тут наступает вторая стадия перерождения. Душа покидает тело, но не ускользает, оставаясь неподалеку. Защитный механизм, не более того, позволяющий изменяющимся душе и телу не покалечить друг друга. Тело перестраивается само по себе, душа же, подпитываясь эманациями Источника Силы, становится родственной Инферно.

Что будет, если убить тело? Душа ускользнёт под свет багровых светил Инферно, окунаясь в первое перерождение. Вот только вряд ли ей светит больше, чем тело низшего демона. Хотя возможны варианты. Тело же во время отсутствия души представляет собой этакое подобие тупого зомби, способного выполнять лишь простейшие команды, благо сила в этот период повышается очень сильно, грешно скрывать. Защитить себя оболочка вполне в состоянии, да и на союзников не бросается.

Это длится от пары дней до полутора недель, предсказать заранее почти невозможно. Но полторы недели – это скорее редкое исключение из общего правила. Что происходит затем? Душа возвращается в тело. Изменившаяся душа в изменившееся тело, пусть внешне эти изменения почти не проявляются. Как правило, воины получают определённую прибавку к силе, ловкости и выносливости – необязательно ко всем – а маги, соответственно, наращивают силу магии, объем маны и устойчивость к такой противной штуке как откат. Могут появиться и новые умения, но при этом и от исчезновения старых никто не застрахован. Особенно тяжко магам, потому как способности к магии Света и школе Жизни исчезнут практически наверняка, равно как и магия Материи съёжится исключительно до повелевания огненной стихией. Зато Тьма или Смерть останутся почти наверняка, про Разум и Хаос даже говорить нечего. А вот уязвимость к школе Белой магии заметно подрастёт и удивляться этому точно не стоит, таковы уж особенности причастности к силам Инферно.

Одержимые… Так их назвали в мире «Лендлордов», хотя одержимости как таковой у них не наблюдается. Просто фанатики из Церкви Света и им сочувствующие свято уверены, что внутри каждого из них вместо прежней личности сидит злобный демон. Наивные! Те же личности, просто принявшие в себя силы Инферно и ставшие на путь отложенной демонификации. После смерти их души уйдут не куда-нибудь, а туда, под свет пяти багровых солнц, дабы переродиться в уже полностью демонической оболочке.

Хех, да чего там далеко ходить. Тот же Лаурус, демон-сокрушитель, былраньше человеком, воином далеко не из последних. Теперь же вот, демон классический, причём прекрасно всё помнящий.

В целом же одержимые – что ж, буду называть их именно так, хотя душа не лежит – являлись для князей Инферно в этом мире очень полезными бойцами. Хотя бы потому, что внешне они были похожи на людей, то есть не вызывали подозрений ни у кого, кроме магов и священников, способных «чуять скверну».

Ну а мне одержимые не сильно то и сдались, учитывая наличие параллельной ветви тёмного темплара. Но если кто-то возжелает по доброй воле пройти этот ритуал… Что ж, возражений не последует. Уверен, что таковые найдутся, особенно после того, как будут воочию наблюдать постепенное превращение Стеллы в демонессу. Такой пример, он не может не быть заразительным. Да и Древние вполне себе пристойно относятся к демонам, понимая, что для них вариант становления мира «Лендлордов» очередным доменом Инферно… как бы не лучший из вариантов. Не лучший в общем плане, а всего лишь «лучший из реально возможных». Наиболее умные и прозорливые из числа Хранителей понимают, что нет у них сил вернуть себе этот мир. Так хоть этаким манером получить обратно часть силы.

Ладно, одержимые – отдельный вопрос, а сейчас меня больше интересует сама Ламита. Не в сексуальном плане – в данный конкретный момент времени – а как одна из наиболее преданных помощников. Ведь только с теми, кто полностью верен Лорду, можно провернуть один крайне интересный и полезный ритуал. Какой именно? Возвышение, делающее из обычного бойца «героя». Условий тут всего лишь два. Во-первых, необходима максимальная верность, лишь в этом случае возможно провести ритуал Возвышения. Во-вторых, часто так развлекаться при всём желании не получится. Исключительно один раз в месяц и не чаще того.

Не стоило забывать, что добиться необходимого для ритуала уровня верности весьма и весьма сложно. С Ламитой повезло сразу по многим параметрам. Для начала, само наше знакомство состоялось тогда, когда её вытащили из орочьего плена. Затем найм на выгодных условиях, душевное моё к ней отношение, поневоле сближающие интимные забавы. Визит в Инферно с ней в определённом статусе, а суккубы крайне одобряют такие к себе знаки внимания. Ну и последней каплей было то, что я высоко оценил её предупреждение об измене одного из демонов, не отмахнулся с ходу. Вот и результат.

Мда, задумался я что-то. А пора собираться, начинать собирать отряд и вести его к замку. И думать, чем бы действительно важным заняться, потому как в пределах Завесы по большому то счёту противников не осталось. Шерстить же леса и поля в надежде поймать хоть кого-то, хоть небольшую шайку случайно забредших на мои земли разбойников. Тьфу! С такими «важными делами» и отряд под руководством той же Стеллы справится, к тому же определённая часть опыта мне, как владельцу домена и её сюзерену, всё едино капнет. Малая часть, но тем не менее. Да и вообще, на нынешнем уровне требуются совершенно иные порции экспы. Гора-аздо большие, чем в принципе способно дать уничтожение простых работников ножа и топора или стаи дикой хищной живности вроде волков. И вообще, насчёт зверья сегодня же прикажу, чтобы гробили лишь тогда, когда реальную опасность начинают представлять. Экосистема, млин, её и поберечь стоит.

Лучше уж заняться обустройством замка, продолжением сортировки библиотеки, азами прикладной алхимии у Ставра поинтересоваться. Ламиту опять же озадачить тем, что её статус станет несколько иным, гораздо более значимым, особенно для демоницы, у которой страсть к власти буквально кипит в крови. А ещё подумать, как бы впихнуть «Лабораторию алхимика» в и так забитый график планируемых построек. Впрочем, относительно построек у меня появилась интересная такая мысль.

Что такое рынок, если не извращаться, а для начала ограничиться довольно простой его разновидностью? Участок земли навесы, несколько простеньких построек опять же. Если выделить определённую толику ресурсов и достаточную для платы рабочим сумму, то они вполне могут его слепить, как говорится «из говна и палок». Так что, воспользовавшись управляющим заклятьем и вызвав старосту Малых Дубков Ктора, я передал ему повеление выделить людей на строительство рынка. С добавкой, что деньги и материалы для строительства они получат из сокровищницы и со склада. Пять мер дерева и полтысячи монет – невелики затраты.

Для меня же – большой плюс уже потому, что так я и высвобождал очередь в списке нужных построек, и в то же время скоро получу рынок. Он, как ни крути, необходим. Вроде бы острая нужда в нём не стояла, но вот-вот должен был прибыть представитель гильдии Торговцев, а для его товаров требовалось наличие хотя бы рынка. Да и учитывая тот факт, что помимо Замка и прилегающей к нему деревни Малые Дубки, у меня имелось уже три деревни и форт, то есть по сути малый городок, то… Всем им надо было везти товары в город, продавать, покупать, договариваться о поставках. В общем, для экономики моего домена это было довольно важно. И откладывать строительство… не стоило. Вот я и решил не откладывать, пусть и таким необычным образом. То есть наоборот, самым что ни на есть обычным.

Меж тем «Лабиринт теней» уже был готов, открывая доступ к найму действительно профессиональных стрелков и диверсантов. Обязательно воспользуюсь, чего уж тут скрывать, но лучше по прибытии в замок. Строящееся же здание было «Лабораторией алхимика», которая была нужна не столько Ставру Изменчивому, сколько мне. Ведь те знания, которыми владел не совсем обычный друид, более прочих школ магии уважавший Хаос, меня очень интересовали. И если ему нужна эта самая лаборатория – он её получит. Более того, он собирался усилить базовую постройку уже своими уникальными модулями. Во что это выльется, я покамест не представлял, но в любом случае отдача от подобного обещает быть нехилой. А цена совсем скромная, всего лишь полтысячи монет, пять мер камня, столько же мешков серы, два кристалла и две колбы ртути.

И не только потому нужна была лаборатория. Без неё не получалось построить Нисходящую Пирамиду, необходимую для того, чтобы перевести мою человеческую часть войска на вторую ступень развития. По сути полный аналог Алтаря Возвышения, только заточенный под людей. Та же стоимость в три тысячи монет, но требуемые ресурсы немного различались. Камень в том же количестве, пять мер, но вместо десяти контейнеров драгоценных камней потребовалось по пять кристаллов и драгоценных камешков, плюс пять мер железа, без него тут тоже не обойтись.

Проследить за обустройством замка, обрадовать Ламиту повышением и провести сам ритуал, причём с достойной степенью торжественности… Ага, как же! Спустя часа полтора после того, как наш отряд выдвинулся из Малинников в сторону замка, пришёл сигнал тревоги. От Янека, мстителя, который временно был оставлен за главного в форте Каменный вихрь. Он также был в курсе, как именно нужно передавать мне информацию в подобных случаях – написать на листе, после чего, послав сигнал тревоги, просто смотреть на лист с собственной писаниной. Именно так и только так я смогу быстро и точно узнать то, что мне знать требуется.

Что там стряслось? Там – ничего особенного. Просто пятёрка импов, выделенная форту в качестве разведчиков, как им и полагалось, облетала окрестности на предмет поиска чего-либо подозрительного. И один из алых пакостников действительно на это подозрительное наткнулся. Хорошо хоть инстинкта самосохранения хватило на то, чтобы забиться в кусты и сидеть тихо-тихо до тех пор, пока угроза не миновала. Ну а потом имп, изо всех сил махая крыльями, прилетел к Янеку и рассказал всё-всё. Сигнал тревоги, паразит, от избытка эмоций отправить просто не догадался. Ругать его за это особых причин не было, искупил тем, что остался незамеченным и смог доложить непосредственному командиру.

Кочевники. Они появились на земле моего домена, причём в большом количестве. Видимо, хан Бахмут-аль-Баграм решил не мелочиться, послав не просто отряд с целью отомстить за смерть непутёвого сынка, но полноценную армию вторжения. Похоже, ему донесли и о демонах, и об обнаруженном Источнике Силы. Вот степняк и прикинул хрен свой обрезанный к носу, наверняка решив, что и отправкой малого отряда может не обойтись, да и вообще место к степи довольно близкое, можно попробовать закрепиться. А может и не так он думал, это пока всего лишь версии и не более того.

Ясным было одно – войско сюда пёрло нехилое, с магической поддержкой, с воинами разных видов, да и не из одной конницы состоящее. Как понял Янек из косноязычных объяснений импа, там присутствовал полный набор проблем: кочевники просто, кочевники одоспешенные, малая группа катафрактов, то есть хорошо бронированных всадников, тем не менее, обладающих и навыками лучника. Присутствовали шаманы просто и хунганы, которые использовали магию школы Смерти, пусть и в урезанном в сравнении с некромантами Ковена варианте. Негры обычные, то есть с дубинами и без брони. Негры с щитами и копьями, погонщики рабов со страхолюдными масками на рожах и трёххвостыми кнутами.

Число? Не смешите. Импы и умение считать… Имп-разведчик только и мог вякнуть, что больше, совсем больше семи. Ну да оно и так понятно было!

А вот двигались они медленно, думаю, как раз из-за большого количества пехоты, к тому же слабо знакомой с таким понятием как дисциплина. Негры ж, они такие. Для привития им минимального порядка их требуется много и постоянно пороть, а это… был не тот случай. Ничего, есть у меня на черномазых вполне определённые планы! Самые что ни на есть демонские. Мучители опять же порадуются.

Впрочем, шутки в сторону. Хотя мы явно успевали к замку до них, да с заметным запасом, мешкать не следовало. Бастида и Керрит, оставленные «на хозяйстве», получили приказ готовиться к обороне, равно как и предупредить жителей Малых Дубков о том, что скоро в окрестностях будет очень жарко. Я же, как и обычно в таких ситуациях, стал вызывать «скорую стратегическо-тактическую помощь», а именно Алекса. Видимо судьба его такая – быть справочником интеллектуального вида по местным реалиям!

Нормальное явление, да и жаловаться то ему как раз грешно будет. Ведь именно информация о забавах Единения инсектов в лице таинственного Хозяина, по собственным словам Алекса, помогла моему другу наладить кое-какие связи в Ковене Некромантов, крайне полезные для новичка. Да и в дальнейшем, попади мне в руки очередной общеполезный шмат информации, с ни то уж непременно поделюсь. А как иначе? Свои люди, причём в доску.

Ответил Алекс быстро, я едва успел коротко обговорить планы предстоящих действий со Стеллой и Ставром, как главными моими вассалами при нынешнем раскладе.

«Чего тебе, неугомонный? – появились перед глазами строчки ответа на мой запрос. – Только что с «титановой» проблемой разобрался, а уж вновь бедному некроманту мешаешь вкушать утренний отдых».

«Степняки вот-вот нагрянут, негров «в нагрузку» прихватив. И да, один из моих разведчиков это уже видел, – «порадовал» я друга, поделившись с ним собственной головной болью. – Неожиданно напасть не успеют, но встречать их явно придётся «в поле», у меня укрепления слабые, пока всё в развитие войска шло».

«С твоими двумя параллельными ветвями развития, оно и неудивительно. Сколько их, косоглазо-гуталинных?»

«Алекс, их видел имп! А они в лучшем случае до семи считать обучены».

В ответ – дико ржущий смайлик. Мой друг хорошо помнил рассказ про «очень умного Рувика, умеющего считать до семи». Наконец, он вновь был готов к разговору, отписавшись:

«Какие войска?»

«Слонов и верховных шаманов нет, хунганы тоже обычные. Из бойцов самые опасные катафракты. Помнишь таких?»

«Ещё бы… Хотя назвать катафрактами вид войск номадов, этих степных крыс… Военные историки бьются о крышку гроба от переполняющего их дух негодования».

«Не мы такие, у создателей мира проблемы со знанием истории присутствовали, – отбрехнулся я. – Ну так что посоветуешь то?»

«Если не хочешь больших потерь, то лишь одно – ночной бой! И по возможности – атака с воздуха импами, суккубами, уже получившими крылья, ифрит вроде у тебя оставался. У Золотого Каганата всегда были проблемы ночью, да и защита от нападений с воздуха слабо поставлена».

«И стрелки ночью, при отсутствующем ночном зрении, теряют почти все преимущества».

Одобрительный ухмыляющийся смайлик от Алекса. Дескать, верно мыслишь, друже!

«Тогда первым делом стоит попробовать бесшумно снять караульных и ударить всеми доступными силами, поначалу постаравшись вынести шаманов и хунганов. Остальные без магической поддержки превратятся в куда более лёгкую добычу, особенно если до рассвета останется несколько часов».

«Для вырезания караульных нужны соответствующие воины. Они у тебя уже есть?»

«Уже нанял «теней». Пока, правда, всего семь».

«Негусто, но и они пригодятся, – последовал комментарий Алекса. – А больше советов дать не смогу, и так уже вытряс из закромов памяти всё, что там нашлось».

Тут оставалось только поблагодарить за полезную консультацию и временно распрощаться. Заодно залезть в управление городскими строениями и нанять ту самую семерку «теней», затратив на это две с половиной тысячи монет. Так, готово. Теперь связаться с Бастидой, приказав той ввести новонанятых бойцов в курс текущей обстановки и послать в том направлении, откуда на нас надвигалось войско кочевников. Задачи? Исключительно разведка, то есть сосчитать количество противников и очень осторожно отслеживать их продвижение. Больше ничего, никаких попыток устранения командиров или магов. Всё это будет, но потом, в более подходящий момент.