Текст книги "Из Инферно с любовью (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Лабиринт. Именно это слово приходило на ум после довольно недолгого пребывания под землёй. Довольно узкие проходы сменялись довольно большими пространствами. В некоторых были даже небольшие озёра, а про ручейки и вовсе говорить не стоило. Целый мир, притаившийся под ногами у тех, кто ходил себе по земле и даже не задумывался об этом. Впечатляло, меня так особенно.

Время от времени мы наталкивались то на довольно больших ящеров, то на стайки летучих мышей-кровососов, которые были не чета обычным, с Земли. Раз в дцать больше, да к тому же более чем агрессивные, желающие не тишком подкрасться ночной порой, а напасть и вдоволь насосаться живительной алой влаги. Учитывая же то, что слюна этих тварей имела свойства пусть лёгкого, но паралитика… Пропустит обычный воин пару укусов и всё, движения становятся вялыми, а это в бою со стаей летучих мышек означало быстрый и бесславный конец. Хотя обычное заклятье Очищения снимало эффект попавшего в кровь токсина, за что отдельное спасибо силе магии, которая в мире «Лендлордов» была чуть ли не самым важным камнем в условном фундаменте.

– Мы почти пришли, – голос драука показался мне слишком уж спокойным. – Алтарь, о котором я говорил, находится близко. И его немёртвые стражи тоже. Вам нужно кое-что знать и о них.

– Слушать дельные советы я всегда готов.

– Эта нежить собирает себя из отдельных костей, может и свежую плоть использовать, когда она свежая. Как только она начинает гнить, сгнившее отбрасывается, остаются лишь кости. Много костей.

– Как их лучше убивать? – поинтересовался я, чувствуя какой-то подвох. И не ошибся.

– Кости разрушать можно, но это не убьёт саму нежить. Нужно найти её собственное «сердце» – небольшую сферу из снежно-белой кости, по предела наполненную манной. Разрушая сферу, уничтожаешь и нежить. Иначе, потеряв большую часть своей костяной оболочки, она скроется, чтобы снова вернуться спустя день, неделю или месяц.

– И быстро они убегут, если разрушать собранные кости? – резонно поинтересовалась Ламита, поддерживаемая другими демонессами. – Может их пару раз ударить и пусть себе бегут.

– Это стражи алтаря, – покачал головой драук. – Сохранение себя для них вторично. Нежить.

– Личи и вампиры тоже не живые, но себя любят и берегут.

– Не из этого их вида. Больше похожи на големов плоти. В них заложили правила поведения и всё на этом.

Последние слова Кринта окончательно прояснили ситуацию. Напугать охрану алтаря не выйдет, придётся атаковать с целью уничтожить. Ну а если кто-то из стражей ускользнёт… преследовать не имеет смысла. Сейчас не имеет, потому как потом есть планы и подземелья в порядок привести, но они на совсем далёкую перспективу. Нынче разобраться бы с первоочередными задачками, которые передо мной появляются куда быстрее, нежели я успеваю их решать.

***

– Не люблю нежить! – на правах любовницы делилась со мной плохим настроением Ламита. – Очаровать не получается, даже высшая нежить, очень даже разумная, сопротивляется магии разума так, как никто другой. А у безмозглой никакого страха нет, желания сохранить жизнь. Только и хорошо, что тупеют без руководства некроманта.

– Вот видишь. Во всём есть и хорошие стороны, – шлёпнул я суккубу по попке, которой она повиливала совершенно на автомате, привыкнув соблазнять всех и вся вокруг. – Нечего перед дроу свои прелести демонстрировать. Мои!

– Конечно, Хельги. И как только вернёмся в замок… А можно и раньше. В подземелье я этим как-то не занималась. В таком вот подземелье, – взглядом соблазнительницы с огромным опытом демонесса окинула взглядом обстановку. – Вон там есть маленький грот, можем туда прогуляться. Остальные подождут своего князя.

Кто о чём, а суккубы вечно в голове затеи сексуальные прокручивают. Это им порой и мешает, заставляя отвлекаться в те моменты, когда этого делать не стоило. Пришлось вежливо пригасить естественный душевный порыв демонессы, перенаправив активность на убиение врагов, а не на интимные радости. Вроде бы получилось, потому как желание убивать, появившееся в глазах Ламиты, я хорошо узнавал, научился за недолгое, но насыщенное событиями время нашего знакомства.

Мда… И ещё раз это же слово. Это я уже не про суккуб, а про дроу. Очень уж понятный интерес читался в их взглядах, бросаемых на демонесс. Оно и понятно, ведь стиль жриц Паучихи – змеехлысты, черная обтягивающая кожа и тёмная гамма одеяний – довольно близок к пристрастиям суккуб, а именно опять же боевым кнутам – пусть и обычным – коже, которой не столь и много из-за стремлений демонесс оставлять побольше тела напоказ – хорошо хоть в бою броню используют, кожаную и зачарованную – и предпочтения в цветах отдают разным оттенкам красного с чёрными включениями. Много общего, чрезвычайно. Только есть и отличие. Суккубы не склонны к классическому типу матриархата, предпочитая косвенное воздействие на психику, когда объект их интереса выполняет желания демонессы, будучи уверенным, что поступает по собственной воле.

Почему эта мысль постучалась ко мне в голову? Расчёт на ближайшее будущее, только и всего. Дроу могут быть полезны, вот и не стоит разбрасываться такой классической и в то же время действенной возможностью покрепче привязать к себе этот отряд наёмников. Суккубам же и приказывать не стоит, достаточно лишь мягко подтолкнуть. Дальше они и сами рады стараться. Смысл же в этой задумке очень даже присутствует и, в случае успеха, способен заметно облегчить мою власть как в нынешнем «стартовом» домене, так и в расширенном варианте оного.

Пора. Стоило отдать приказ, как наш небольшой, но уже успевший сработаться отряд медленно и осторожно двинулся в отнорок, ведущий к месту, где находился искомый предмет. И не только он, но и те, кто не желал его изъятия.

Ближе, ещё ближе… Вот кончилась узкая кишка, которая привела нас к куда более обширному подземному залу. Хм, ведь это место пусть и являлось изначально естественным, но потом его обработали не то руками, не то магией. Очень давно, потому как многое успело разрушиться или стать малозаметным, но следы пока ещё оставались. Вот след от резьбы на стене, а здесь была колонна, её остаток до сих пор торчит из пола. прикидываясь простым сталагмитом. Да и сам пол был искусственно выровнен, а затем на нём выбили какой-то очень сложный рисунок. Сейчас от него почти ничего не осталось, смысл тем паче не разобрать, но размах впечатлял. Сразу вспомнились руины старого храма и его хранитель, от которого мне досталась так и не разобранная библиотека вкупе с парочкой очень ценных артефактов. Интересно, что же будет здесь, в очередном осколке невыразимой древности? Не знаю, как ответить на сей вопрос, но чаем с плюшками вторженцев поить точно не собираются.

Однозначно! Как только весь наш отряд втянулся в зал и успел немного осмотреться. Как оказалось, что осматривались не только мы, осматривали и нас. А заодно готовились. Откуда-то из дыр в полу и из скрытых в стенах ниш сначала вывалились груды костей. Едва только мы собрались попотчевать их огоньком за ради сокращения числа «строительного материала», как оказалось, что это уже и не просто кости, а вполне себе части нежити.

Что эффективнее всего против нежити? Чисто костяной, не имеющей плоти. А вот Призыв элементаля огня вам в рыла костяные, извольте сожрать и подавиться! Ну и грубый урон от магии стихий или Тьмы, всё годится. Главное, чтобы не Разум задействовать и уж точно не природный раздел магии Жизни, на который они чхать хотели. Светом с ними хорошо бороться. Нежить он обжигает и неслабо режет боевые возможности, если нет поводыря. А его тут нет, это понятно, малые фокусы воинов дроу не в счёт, тут особые, узкоспециализированные фокусы. Ну да чего нет, того нет, глупо печалиться о нереальном.

Огненный элементаль появился именно там, где и заказывали – буквально посреди немёртвых наших врагов. А их, врагов, хватало. Около десятка, причём каждый создал себе форму на свой лад. Большая не совсем правильная сфера, ощетинившаяся шипами и крючьями, парящая в полуметре над поверхностью. Трёхметровый скелет-мечник с шестью руками. Этакая помесь скорпионьего торса и двух гуманоидных скелетов, причём один вооружён луком, второй же прикрывал его щитом. Что логично, всё это слеплено из костей, да и стрелы, хм, костяные, зато очень острые и с высокой пробивной силой. Магическая составляющая, дракон её задери! Иные формы, порой нормальные… относительно, а порой весьма фантасмагоричные. Причём они могли меняться тогда и так, как хотелось. Правда им требовалось на это время, которого мы давать не собирались.

Огонь и сталь. Точнее сказать, огненный элементаль жёг всех подряд, не отличаясь умом и сообразительностью – подобного рода созданий хватало лишь на опознание типа «свой-чужой» – а вот суккубы поджаривали тех противников, которые способны были атаковать на расстоянии. Принявшие Бездну… им был отдан приказ сконцентрироваться на поддержке и лечении. Бойцов ближнего боя, которые сейчас сдерживали натиск нежити. Увы, но арбалеты дроу были практически бесполезны. Бить болтами костяки… оно можно, но толку маловато.

Хвала Архидемону! Нежить без поводыря – это воистину подарок высших сил уже только по причине неспособности оной различить бойцов призванных и постоянных. Вот и эти страхолюдины, сами себя из костей собирающие, посчитали призванного элементаля серьёзной угрозой. Более того, требующей первоочередного уничтожения по причине максимальной близости к охраняемому объекту. Но как только они его прикончили, тут же был призван новый. Дескать нечего расслабляться, костяные вы утырки. Понявшие же мою тактику бойцы не особенно лезли вперёд, больше ограничиваясь защитой и дистанционным уничтожением врага. Мля… Одного дроу таки да подловили, буквально настрогав на ломтики одновременным ударом сразу десятка костяных лезвий. Зацепили мстителя. Серьёзно так, лишь одновременные целебные чары трёх принявших Бездну позволили ему удержаться на этом свете. И тут же едва не погибшего бойца утаскивают назад, в тыл.

Почти всё, осталось лишь завершить начатое, добить находящуюся на грани полного и окончательного подыхания нежить. И не упустить те самые малые костяные сферы, внутри которых находится сама суть нашего врага. И прежде, чем я успеваю об этом напомнить, раздаётся громкий крик Ламиты:

– Белые костяные шарики не упускать! А то они вернутся и вас всех с жопы поимеют. Не прохлопайте, длинноухие!

Вежливость и суккубы… они далеко не всегда сочетаются. В случае Ламиты особенно. Эта демонесса умеет хорошо себя вести, но лишь когда захочет или когда того обстоятельства требуют.

И всё равно – её призыв подействовал. Из семи тварей лишь двум удалось скрыться, остальные пять малых костяных сфер ребята размолотили в клочья, за что честь им и хвала. Хорошо погуляли! Правда в отряде минус один наёмник, но тут уж так карта легла. Тело с собой дроу нести не собирались, решив устроить похороны прямо тут, при помощи магии. Вот и карты им в руки! Даже несколько слов скажу о том, что погибший был храбрым воином и смерть принял достойную, к клинком в руке, сражаясь с серьёзным противником. К тому же бой, в котором он потерял жизнь, не оказался проигран. Напротив, победа много дала и всё в таком роде…

Сказано – сделано. Именно из таким нюансов и состоит репутация пусть в магическом, но по сути мире развитого феодализма. Можно пренебрегать обычными тружениками сохи, лопаты и прочего сельхозинвентаря, но не магами и воинами, которые составляют опору твоей власти. Истина банальная, но очень многие из попадающих в мир «Лендлордов» про неё напрочь забывают. Некоторые и не знают, а другой части крышу сносит от чувства вседозволенности и вроде бы безграничных возможностей феодала в пределах собственных владений. Слышали краем уха, что это у демонов подданные могут бузу учинить, вот и считают, что только у детей Инферно. А оно совсем не так… особенно после того, как игровой мир стал реальным. Ну, в процессе становления, согласен, но финальная стадия явно близка.

Зато умные люди всё понимают и поступают так, как завещали классики, в том числе незабвенный Макиавелли. Вот и я тем же манером выстраиваю прочные отношения. Не только с собственными вассалами, но и с наёмниками. Сегодня они наёмники, а спустя неделю-другую… по-разному может сложиться.

Закончив с короткой речью, я переключился на то, ради чего мы сюда явились. На алтарь, который стоял себе у стеночки, причём находился в таком состоянии… очень длительное время. Но был вполне рабочим, о чём мне и сообщила система. стоило только подойти вплотную и прикоснуться к древнему камню.

«Вами найден алтарь той силы. которая давно ушла из мира «Лендлордов», не оставив после себя ничего, кроме таких вот осколков былого величия. Вам решать, что вы станете делать с этим реликтом. Вы можете:

– разрушить алтарь, получив немалое количество опыта и благосклонное внимание богов, не любящих напоминания о силах минувшего.

– «очистить» алтарь, сделав его «якорем» для сущности, которая захочет стать чем-то большим, недели является теперь (шанс на такое событие невелик и потребуется немало времени на ожидание)

– перепосвятить алтарь той силе, которой лично Вы пожелаете. Внимание! Нужна жертва, благосклонно принятая как новой сущности, которой будет посвящён алтарь, так и старой. В ином случая эффективность оного будет существенно понижена.

Выбор за Вами».

И опять выбор, и опять надо сильно думать. Ясно лишь то, что первый вариант мне нафиг не впёрся. Уничтожать осколки прошлого известно кто любит – это к Империи Света и её церкви. Анор, объявивший себя Владыкой Света, очень не любит напоминаний о прежних временах. Да и некоторые из обитателей Вечного Леса и Подгорного Предела не откажутся подтереть кое-что из прошлого, правда лишь в том случае, если оно может угрожать их репутации. Тут уж как карта ляжет, всё зависит от обстоятельств. Только мне ни с одной из этих сторон мосты наводить не требуется, пошли бы они в далёкое, пешее и непременно порнографическое путешествие. Правда есть ещё и тёмные эльфы, но чую я, что с «генеральной партийной линией», которую проводят жрицы Паучихи, у меня тоже ни хрена общего не водится. Раскольники и изгнанники – тут другое дело.

Зато второй вариант заставляет задуматься. «Приманивание» сущности, не дотягивающей до разряда божественности, но желающей этого достичь. Игра с большими ставками, малыми шансами на в выигрыш, но сулящая чрезвычайно вкусный приз в случае срыва джек-пота. Искушение велико, но… Я уже начал налаживать контакты с Инферно и сделал важный первый шаг, уже принёсший нехилые бонусы. Значит есть все резоны сделать второй шаг.

Какой? Тут всё очевидно – перепосвятить алтарь… Архидемону. Человеческая часть моего войска против не будет, потому как Бездна, которой они поклоняются по исходной установке – система сама сдала такую карту по причине того, что именно этот аспект Древних ближе всего к Инферно – позиционируется как очень родственная демонам сила. Что же касаемо требуемых жертв… не зря же в темнице томится кое-кто из имперцев. Самое оно для благосклонного восприятия той силы. которой изначально посвящён алтарь. Пусть самой сущности давно нет, как подсказывает система, но вряд ли она хорошо относилась к божеству, стремящемуся уничтожить или заставить склониться всех без исключения конкурентов.

Решено. Теперь остаётся лишь доставить алтарь в замок. Хорошо, что он и габаритов невеликих, да и вес явно был облегчён при помощи магии. Походный алтарь? Возможно так и есть. Я хотел было отдать приказ, чтобы приготовили ценный груз к переноске. Как взгляд упал на нишу в стене. Раньше она была замаскирована, но прошедшее время многое изменило. Тайник? Он самый. Осталось запустить туда руки загребущие и посмотреть, чем меня фортуна порадует на сей раз.

По поводу артефактов я с треском обломался. Похоже, что в тайнике замуровали исключительно остатки храмовой казны: золото и немного драгоценных камней. Восемнадцать с небольшим тысяч монет и семь контейнеров драгоценных камней – вот что пополнило мои запасы. Самое оно, учитывая необходимость выплат войску, которые требуется осуществить завтрашним днём

Теперь точно пора обратно. Ни о каких поисках морлочьего логова теперь и речи не идёт. Не с тяжёлым и ценным грузом точно. Лучше мы сейчас доставим алтарь в безопасное место, а потом уже либо с моим участием либо без оного, но зачистка подземелий будет продолжена.

Глава 12

Глава 12

Многим хороши дроу, но вот физическая сила в их преимущества никоим образом не входит. По этой самой причине алтарь тащили четверо мстителей, как наиболее физически развитые из всех нас, если не считать драука. Но использовать столь мощную боевую единицу в качестве банального переносчика тяжестей… здравый смысл не подпишет.

Вот и старались мстители, сквозь зубы ругаясь по поводу тяжести переносимого предмета. Суккубы ещё… советовали в довольно ехидной манере. А чтобы совсем уж не доводить бойцов, обещали определённого рода награду по завершении. Угу, как же, знаю я их. То естькаким-то образом точно вознаградят понятным манером, но степень сей награды может весьма сильно варьироваться: от обычного поцелуя, пусть и в суккубьем, напрочь сносящем голову варианте, до полноценной «порнографической гимнастики». Интересно, а сами мстители об этой сейчас помнят? Поручиться не возьмусь.

Сигнал тревоги. Стелла! Мигом задействую заклятье связи и понимаю. что в окрестностях замка никакой угрозы, а вот сама воительница… хреново ей в общем.

– Что с тобой?

– Горит… Всё тело горит и руки как будто из суставов выворачиваются. Плохо! – сразу отозвалась девушка, услышав звучащий в голове голос. – Так плохо… никогда ещё не было.

– Понятно. Трансформация подходит к концу. Ты сейчас… ага, в своей комнате, отлично. Ставр уже прибыл?

– Совсем недавно… и остальные. М-м… боги, как же больно.

– Ложись и постарайся расслабиться. А я к тебе друида пришлю, алхимика нашего доморощенного. Пусть облегчит переход. И я сам уже на обратном пути. Держись, прелесть ты моя воинственная.

Сразу разрываю связь и вызываю Ставра Изменчивого Ему, как специалисту по химерологии и вообще мутациям подобная ситуация в диковинку быть не должна. Не ощутить воздействие заклятия друид не может, игнорировать слова также не собирается:

– Стелле плохо. Похоже, финальная стадия демонификации. Нужно твоё присутствие.

– Рано что-то, – хмыкает Ставр, но уже через пару секунд добавляет. – Ах да. Завеса, её влияние. Уже иду. Ей нужно выпить двойную порцию того зелья, а ещё мышечный релаксант для снятия боли.

– У тебя есть?

– Как у любого уважающего себя алхимика. Не стоит беспокоиться, князь, к ночи, предельно к утру ваша лю… Стелла будет уже демонессой.

В последний момент сменил слово «любовница» на имя воительницы. Вот поросёнок! Ладно, к подобным мелочам я не особо чувствителен. Главное верность и готовность работать на полных оборотах во благо как своё, так и моё. Ставр Изменчивый достаточно умён для того, чтобы понимать – в его случае это взаимосвязано.

Я собрался было вновь связаться со Стеллой и хотя бы словами поддержать дорогую мне девушку, но… Как раз в этот момент находящиеся в арьергарде дроу подали знак, что нас заметили и готовы атаковать. Кто? Уже знакомые морлоки вместе со своими «собачками»-скримерами.

– Не к месту они сейчас, – процедил я после того, как отдал чисто формальный – и так все знали что делать – приказ приготовиться к отражению атаки. – Сбить бы их с хвоста по быстрому. Да только призывом элементаля тут не отделаться, он их совсем ненадолго задержит.

– У меня есть средство, – неожиданно вымолвил Кринт. – Только снова я его смогу применить лишь спустя сутки. Не хотелось бы в это время оказаться в опасной ситуации.

– Такого не случится, моё слово, – заверил я наёмника. – Действуй.

– Как только окажутся вблизи, тогда большую часть накроет.

Ему виднее. Судя по всему, речь шла о чём-то вроде моей фишки открытия Врат Инферно и призыва на некоторое время подмоги из демонического мира. Применять можно редко, для особых ситуаций, зато эффект очень даже пользителен. Хотя почему о чём-то? Та самая способность под названием Единство Тьмы и Света, за которую зацепился мой взгляд при найме драука. Действительно, здесь это может оказаться очень даже эффективным воздействием.

– По приказу Кринта закрыть глаза! – командую я прежде, чем сам драук успевает это озвучить. – Не раньше и тем паче не позже. Потом добиваем… и по возможности нужны пленные морлоки.

Да, нужны. Есть у меня мысль использовать их в качестве подопытных на пути Создателя Демонов, задание то того, имеет место быть. Вдруг да прокатят эти твари под данное применение. При подобном раскладе будет весьма приятный сюрприз.

Вот уже даже мне слышно приближение подземных созданий. Ещё немного… И тут Кринт сделал то, чего я не слишком то ожидал. Он рванулся вперёд, навстречу надвигающейся угрозе, цель чего оставалась… Дебил ты, Хельги! Разбираясь в тактических приёмах, Кринт выбрал пусть несколько более рискованный, зато самый эффективный способ – задействовать Единство Света и Тьмы на расстоянии от своих и рядом с врагами. Совсем хорошо. Остаётся только самим не сплоховать.

Хорошо подгадал выходец из Дома Шентарр. И он оставался в поле нашего зрения, и противник появился. Само время для применения его особой способности. Но глаза всё же стоило прикрыть. Вот мы и прикрыли, как только раздался возглас Кринта.

Даже так яркая вспышка неслабо ударила. А затем полная тьма, потом снова вспышка. Быстро-быстро, в каком-то особом ритме, напоминающем о серьёзных научных разработках по влиянию световых импульсов на мозг. Наверняка именно этим изначально и руководствовались создатели мира. Изначально, мда.

Всё, закончилось. Быстро, прошло все секунды три, может четыре. Зато эффект… Давно я не слышал таких истошных воплей! Орали морлоки, визжали скримеры, на сей раз даже не разбирая, куда именно пойдёт порождаемая ими акустическая волна. Часть же подземных тварей и вовсе тупо застыла. Сенсорный шок настиг их в полной мере, в то время как остальных просто ввёл в состояние непонимания происходящего вокруг. Нам оставалось лишь бить, не забывая о том, что удары должны миновать драука, которому тоже неплохо прилетело от ударов скримеров. Вид у него был… помятый, словно с шикарного похмелья, когда вроде как и осознаешь происходящее вокруг, но сму-утно.

Пожалуй, именно извлечённый драуком козырь помог нам обойтись без потерь. Раненые имелись, это да, но безвозвратных потерь не наблюдалось. А принявшие Бездну умели лечить и занимались в данном рейде именно этим. Трофеи… четыре туши морлоков. Живые, даже особо не пораненные. Только вот тащить и их, и алтарь. Мда, гемор неслабый! Немного утешало лишь то, что морлоки не являлись очень уж ценным грузом, а несколько ушибов и царапин для последующего использования в качестве лабораторных крыс препятствием не являлись.

Мы старались поддерживать предельно допустимую скорость. Такую, чтобы и не выматываться до изнеможения, и в то же время поскорее покинуть подземелья. Удалось. Сначала уже знакомый проход постепенно выводящий на поверхность, а затем и каменная преграда, которая открывалась либо грубой силой. Либо при помощи магии дроу. Сейчас предпочтителен был последний вариант.

Вот и всё, мы снова на земле, а не под ней. И не просто выбрались, а с солидной, значимой добычей, которую, впрочем, сначала надобно доставить. Благо я уже озаботился вызвать транспорт – лошадей и главное пару телег. На одну алтарь, на другую надёжно упакованные четыре морлочьи туши, живые и пытающиеся освободиться. Не-а, не прокатит, связали мы их качественно, из подобного состояния и покруче объекты не освободятся. Надо было лишь немного обождать. Им, а вовсе не мне. Оставив Ламиту за старшую дожидаться транспортные средства, сам я в сопровождении одной крылатой демонессы устремился к замку. Моё место сейчас было там. Вроде бы и понимал, что в процессе трансформации помощи от меня не ожидается, но душе не прикажешь, она рвалась туда. Ламита тоже была бы не прочь, но согласилась с доводами, что кто-то должен присматривать за отрядом, а наёмник на это роль как-то не годится. Особенно не из числа демонов, а самый что ни на есть дроу.

Во время полёта я попробовал было связаться со Стеллой. Ноль эффекта. Со Ставром… есть контакт. И друид сразу, предупреждая мои вопросы, сказал:

– Стелла спит. Мне удалось сделать так. что завершающий этап преобразования пройдёт во сне. Будить её нельзя, иначе нахлынувшая боль будет слишком сильной, она способна сама себя покалечить.

– Но всё идёт, как и полагается?

– Да. Можете не спешить, до завершения ещё несколько часов минимум.

Поздно предупредил. Я уже того, лечу на самых настоящих крыльях. Ладно, в конце концов, у меня и так есть чем заняться в замке. А как подтянется Ламита с добытыми трофеями, так число занятий заметно возрастёт.

Крылья – это хорошо. Особенно учитывая, что за прошедшие три недели я успел полностью с ними сродниться. Тем самым на собственном опыте опровергнув теории некоторых учёных о том, что человек не может полноценно освоить не полагающиеся ему от природы части тела. Ещё как может! Многократно доказано с момента создания первых виртуальных миров с эффектом полного присутствия. А теперь и жирная точка поставлена, поскольку миры перестали быть виртуальными, превратившись просто в параллельные материнской реальности.

Близ замка было… многолюдно. Причина? Не только в вернувшемся войске, но и в том, что прибыли сразу два торговых каравана – идущий на восток и пришедший с восточного направления. Состав торговцев… смешанный. Люди, это да, но есть как нормальные, так и типичные представители восточной расы, да и черномазые попадаются, правда лишь в обслуге. Надо будет поинтересоваться у гильдейцев, кто, откуда и что вообще интересного везут. А то и самому полюбопытствовать с позиции хозяина этой местности. Имею по всем законам полное право. О, кстати! Кое-какие нюансы с Гильдией Торговцев в лице представителя утрясти следует. Заодно послание хану Бахмут-аль-Баграму направлю по поводу его сынка, который у меня в плену обретается, что характерно, без малейшего комфорта.

Да, именно так. К Стелле идти пока нет никакого смысла, она в глубоком сне, что мне всего несколько минут назад подтвердил Ставр Изменчивый. Поэтому лучше уж я торговцев проведаю. Только прихвачу парочку гвардейцев Инферно за ради престижа, ведь негоже князю Хельги к труженикам обсчёта и обвеса в одиночку ходить.

Представительство Гильдии пока ещё строилось, вот и пришлось пообщаться с Дарином Каменным Шлемом во времянке, по сути большом шатре, где он расположился. Кажется я оторвал его гномейшество от каких-то расчётов на предмет «купи, продай и так несколько раз до максимально возможной прибыли». Плевать! Он тут так, страдалец присланный, к тому же и в Гильдии не шибко уважаемый, пусть по спеси своей о том не догадывается.

– Почтенный Дарин, доброго вечера вам, – поприветствовал я гнома и выслушав в ответ какое-то не слишком внятное бурчание. – Я вижу, что в восточном направлении начался интенсивный поток грузов. И не только туда, но и обратно. Неужто у степняков появилось много денег?

– Когда есть, когда нищие, как рудные крысы, – заворчал Дарин. – Должно быть пленников захватили и продали в набеге. Или их наняли для чего то. Ханы продаются сами и продают клинки воинов.

Присаживаюсь, сбрасывая с табурета какой-то бумажный хлам. Осматриваюсь вокруг, оценивая немалое количество бумаг, ящичков, сундуков и шкатулок. Товар, товар и снова он. Торговцы всерьёз затарились, намереваясь впарить ценные и не очень грузы либо тут, либо пустить транзитом. Понимаю, выгода прежде всего, такие вот они забавные зверушки.

Пристально смотрю на гнома, размышляя, скоро ли он догадается своей головой о том, что я не просто так появился. Ага, пусть и с запозданием, как до зверя жирафа, но дошло. Присел сам, буркнул о том, что к моим услугам и внимательно слушает. Только вот тон… таким пожелания провалиться сквозь землю и мучительно помереть озвучивать самое оно. И ведь скрывать даже не собирается своё ко мне отношение. Ну-ну!

– Мне нужны почтовые услуги. предоставляемые Гильдией. Адресат – хан Бахмут-аль-Баграм. Поясню сразу, чтобы не возникло недомолвок. У меня в плену его сын и я намереваюсь получить выкуп. Гильдия возьмётся передать это предложение?

– За вознаграждение.

– В этом я и не сомневался, – поневоле усмехаюсь, вспоминая цитату одного бородатого засранца, что: «Нет того преступления, на которое не пошёл бы капитал ради двухсот процентов чистой прибыли». – Договорились. Дальше. Сейчас на моих землях объявлен запрет на ввоз и транзит рабов и наркотических веществ. Так вот, для рабов будет иметься одно исключение.

– Какое?

– Мой личный заказ. Демоны, люди за исключением степняков и негров, возможны дроу. По сути я готов выкупать полезных для меня разумных за пристойную цену. Допустимы девицы, готовые отработать в борделе определённый срок и получить полную свободу.

– Я понял, – загорелись глаза гнома. Хм, явно стоит притушить энтузиазм.

– Важный нюанс! Если узнаю – а средства для этого у меня богатые и обширные – что девиц ловят и обращают в рабство для того, чтобы перепродать на моей земле в бордель… Сочту за нарушение договора. Учинившие же эту пакость станут моими личными врагами. Уточнение понятно, почтенный Дарин?

Кивает. А энтузиазма поубавилось. Хм, интересный аспектик! Может узнать на досуге, чем именно семейство Каменного Шлема промышляет? Или не семейство, а союзные структуры в самой Гильдии Торговцев и вне оной. Ладно, там видно будет.

– Когда Гильдия получит письмо к хану Бахмут-аль-Баграму?

– Завтрашний день устроит?

– Да, – после недолгой паузы ответил Дарин. – После полудня уходит караван, что пройдёт через владения хана.

– Тогда ДО полудня вы получите это письмо, почтенный. А пока я покидаю вас.

Поговорили. Без приятности, но полезно, с результатом. Я уже поднялся, даже сделал пару шагов к выходу из шатра, как внезапно раздался голос Дарина, звучащий несколько по-иному. Просительно что ли:

– Князь Хельги…

– Да? Я думал, мы всё обговорили.

– Это не по торговле, – видно было, что гному и не хочется говорить со столь ненавистным ему демоном, но и промолчать он не в силах. – Ваши… бесы. Я их не понимаю.

– Понять бесов! – усмехнулся я. – Почтенный Дарин, эта задача не под силу никому, за исключением разве что Архидемона, да и то не факт. Обращайтесь к нему, его это позабавит. Если, конечно, вам удастся добраться до таких высот Инферно, при этом оставшись живым и в собственном разуме..