Текст книги "Из Инферно с любовью (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– А их вообще сколько, Хельги?

– Могу сказать лишь примерно, разведку проводить прочив чуящих Скверну нашими силами сложновато.

Однако Стеллу устраивали и приблизительные расклады. Что ж, их есть у меня. Вот и рассказал девушке, что ополченцев десятков восемь, но об их боевых качествах помимо смеха и сказать нечего. Полсотни пехтуры классической, половина которой стрелки, вроде как лучники, арбалетчиков не заметили. Пара десятков мечников, которые боле чем пристойно умеют обращаться с оружием, плюс более десятка егерей, чувствующих себя в лесу как дома и умеющих передвигаться почти неслышно. Хорошо хоть ночью проблем особых доставить не способны, ибо и ночного зрения нет, и магией ни черта не владеют.

– И без магической поддержки? Не верю!

– Правильно делаешь. Я лишь обычную пехтуру перечислил, магов и конницу не затрагивая. Чуть более десятка аколитов с прелатами – первых больше, вторых заметно меньше. Пяток всадников, а вот каких именно, тут утверждать не берусь. Ну и предводитель, сущность которого также остаётся для нас большой загадкой.

– Много их…

– Вот потому правильный бой нам принимать хоть и можно, но не слишком хочется. Лучше сперва утомить, раздёргать, а уж потом устроить циничное побоище уставших и измученных недругов.

– Я очень этого хочу. А ещё спать.

– А лекарство?

– Какое?

– Способствующее процессу демонификации, горе ты мое! Неужто забыла? – кивает с нарочито виноватым выражением на личике. – Пей давай, а я послежу, чтобы до дна и хорошо пошло. Потом и спать.

– У тебя шатёр хороший.

– Вот там и будешь почивать. Просто спать, – уточнил я, когда ладошка воительницы скользнула… куда вообще то хорошо, но не сейчас. – Ты завтра должна быть бодрой и выспавшейся. А я… рядом с тобой буду за ради хороших снов. Годится?

Кивает. Вот и чудно. Перевожу разговор на нейтральные темы, а спустя пару минут, когда рассказывал ей про немного изменённые случаи времён учебы в универе, заметил, что Стелла уже откровенно клюёт носом и вот-вот окончательно отключится. Вот и что тут делать? Только брать девушку на руки и со всей осторожностью нести в шатёр. Хорошо ещё, что броню уже успела с себя скинуть. Теперь уложить, укрыть… Пусть спит, завтра будет действительно тяжёлый день. А я ещё посижу. Заодно проверю как там дела с постройками. Очи Властелина вот-вот будут готовы, ну а за ними начнёт возводиться Подземелье страданий, позволяющее нанимать по паре мучителей в неделю. Цена… приемлемая, всего семь тысяч монет, четыре бутыли ртути, десяток мер камня камня, четыре мешка серы, и шесть контейнеров с драгоценными камешками.

Деньги, ресурсы – всё уходит, словно вода в песок. Хорошо, что не бесследно, а оставляя видимый результат в виде действительно нужных мне строений, воинов, сражающихся под моим знаменем, развивающейся инфраструктуры домена. Сейчас время разбрасывать камни. Я знал об этом, потому и не ужасаюсь затратам. Отдача будет потом, когда домен станет действительно крепким орешком, о который особо жадные индивиды сломают сначала зубы, а потом и шеи. Но пока поломать придётся тех, кто уже вторгся на мою территорию с вполне очевидными целями. Это будет совсем скоро. Завтра.

Глава 9

Глава 9

Ну вот и оно. Вместе с новым днём пришли пусть не новые, но серьёзные проблемы. Разведка ещё с утра дала мне возможность удостовериться в том что отряд имперских войск продолжил целеустремлённо двигаться в направлении замка… и нас. Только делал это не тупо, а правильно, как и полагается в таких случаях. В лес, буде таковой попадался. Сначала совались егеря, да и про магическую поддержку не забывали. Так что засады под прикрытием иллюзий… и хотелось бы, да риск чересчур велик.

Хотя от одной пакости я таки да не удержался. Поэтому в передовую группу, помимо сумраков, нескольких принявших Бездну, троицу имеющихся у меня оборотней, пары суккуб и сокрушителей, попал и Ньярлат, ведь способности хозяина плоти были более чем востребованными. Стелле же, командующей сей сборной солянкой, предстояло грамотно разыграть партию. Дебют оной, потому как действовать в отрыве от остальных наших сил было бы чересчур рискованно. Да-да, я не забывал про главный козырь противника, то есть призыв ангела, будь он неладен.

Был тут один очень уютный лесок. Не чаща, а так, довольно редко стоящие деревья, кустарники опять же. Для кавалерии тоска-печаль, обычным лучникам также ветки мешать будут – егерей не считаю, это профи, которым пофиг на мелкие неудобства – но обходить лесок себе дороже. С одной стороны заболоченная местность, куда только самоубийца полезет. С другой – очень удобные уже для лучников противника позиции. Поэтому или делать ба-альшой крюк, рискуя наткнуться на дикую фауну, разумную и не слишком – этого не может не учитывать командир имперцев, ведь у него нет сведений о том, что домен по сути полностью вычищен от угроз местного розлива – или идти по не такому и густому лесу, к тому же по вполне себе широкой и накатанной дороге.

Пойдёт? Должен. Ну а если нет, то нам от этого ноль проблем. Ведь при таком раскладе я смогу дать бой, опираясь на Расколотую Кость, хилыми укреплениями которой вполне можно пожертвовать в обмен на неудобства противника.

День сегодня жаркий то какой! Солнышко припекает, полное отсутствие ветерка, облаков тоже не видно. Хорошая погода для правильного, столь любимого воинами Империи Света сражения. Но кто сказал, что это удовольствие им собираются доставить? Уже совсем скоро начнётся.

Скоро… но не сейчас. Поэтому в голову лезут мысли из числа оптимистичных, но в то же время сдобренных нехилой такой досадой. Всё дело в том, что этим утром к замку подошёл отряд наёмников. Скрытно так подошёл, разведка заметила лишь в получасе хода от замка. У меня, когда я про это услышал от оставленной на хозяйстве Ламиты, появилось желание кое-кого как следует выпороть, однако не так всё просто оказалось. Ведь отряд был из числа тёмных эльфов, а появились они, по своей излюбленной привычке, из подземного отнорка. Прибыв же, вежливо попросили остановиться в таверне. Предъявив верительные грамоты, касающиеся того, что их отряд действительно состоит в Гильдии Наёмников, а потому угрозы для владельца домена в принципе не представляет.

Какого беса их занесло именно сюда, на земли князя Инферно? Мотивация имелась и являлась достаточно серьёзной. Дроу были беглецами, преступниками на своих землях, за их головы была назначена награда, а за взятие в плен она возрастала ещё сильнее. Причины… В беседе с Ламитой их лидер не счёл нужным распространяться о них, но мне и так было ясно. У любого драука – этакого «кентавра», с верхней частью дроу, а нижней паука – были огромные причины ненавидеть Паучиху, которая с ним или с ней это сотворила. И если в случае с драуком-женщиной ненависть не была обязательной составляющей, то в мужском варианте речь шла лишь о степени сего чувства. А лидером этого отряда был драук мужеска пола.

Беглецы, решившие вступить в Гильдию Наёмников за ради получения «верительных грамот», а потом усвистевшие в жопу мира, да к тому же на территорию владетеля, который уж точно не замечен в связях с Паучихой и одновременно не ненавидит тёмных эльфов как таковых. Интересный ход, спору нет. Да и отряд у драука по имениКринт из Дома Шентарр был вполне себе неплох. Десяток мечников, шесть диверсантов и он сам, драук с уклоном в «физику». Эх, сюда бы их, и плевать, что с деньгами полная жопа. Уж при таком раскладе можно было бы найти, что именно реализовать гильдейцам. Увы, не судьба, ведь дроу просто не успели бы. Пришлось через Ламиту передать Кринту, что я готов их нанять, но сделаю это лично, сразу после возвращения в замок. А пока пусть чувствуют себя гостями дорогими и отдыхают после проделанного путешествия, наверняка неблизкого.

Полезно, нужно, вкусно. Именно эти слова сами по себе пришли на ум сразу после окончания разговора с Ламитой. Тут и сами наёмники, и тот ход, которым они прошли. Мне нужно место, а уж оттуда реально разобраться с подземными ходами. Скрытыми ходами, что характерно, потому как явных путей под землю мной и моими воинами обнаружено не было. Это… заставляло серьёзно задуматься. Мне нафиг не нужны тайные пути, о которых могут узнать враги и которых не в состоянии найти я. Надо исправлять!

Позже. Вопрос, касающийся исследования подземелий, не горит, в отличие от проблемы с отрядом имперцев. Он уже близко, осталось совсем немного. Войска расставлены, мне же до поры требуется лишь наблюдать, подключаясь к виду из глаз то Стеллы, то Ньярлата. Последний сейчас прикидывался ветошью, изображая из себя простого воина-мечника, идущего через лес по своим делам.

Он идёт, и разведка имперцев тоже не дремлет. Егеря просто обязаны сначала проверить территорию леса и лишь потом дать добро на проход основной части войска. И не просто егеря, а при поддержке аколитов, умеющих чуять Скверну. Очень необходимое умение, если вторгаешься на территорию демонов или тёмных темпларов. Особенно если учитывать то, что вражеские войска любят скрываться под иллюзиями.

Но Ньярлат не скрывается под иллюзией, он трансформирует плоть, причём так качественно, что может варьировать не только форму, но и объём, и вес. Излишки как бы прячутся в пространственном кармане и достаются оттуда при необходимости за пару мгновений. Именно поэтому чары развеивания иллюзий и иммунитет к магии Разума не дадут ровным счётом ничего. Зато Скверну обнаружить аколиты вполне могут. И обнаруживают!

Любопытство, да будь ты благословенно и ныне, и присно, и во веки веков. Егеря видели одинокого человека с мечом в ножнах и не более того. Аколиты чуяли Скверну и активировали развеивающее иллюзии заклятья, но они ничего не дали. И это могло по их искреннему убеждению означать лишь одно – они наткнулись на одного из еретиков, отрицающих Владыку Света, ранее звавшегося просто богом Анором, одним из многих владык тварного мира. А уж поклоняется он кому-то из Древних или демонам Инферно – кого волнует таких мелочей, как любили говорить в одном южном портовом городе.

При каком тут любопытство? Так ведь одинокого еретика или демонопоклоника можно захватить, расспросить с применением подручных средств, на которые так горазды слуги Владыки Света. Ещё и доброе слово от начальства, совмещённое со звоном монет, более чем вероятно. Вот я и не удивился, увидев глазами Ньярлата, как в его ногу вонзается стрела. А затем ещё одна, но уже в руку, которая как бы потянулась к мечу. Меч, к слову, был настоящий, как и броня, и вообще вся одежда и амуниция. Маскировка должна быть достоверной, чтобы и тени сомнений не возникло. Что до наглядности ран, так тут хозяину плоти и напрягаться не приходилось. Урона от простых стрел ему чуть, а выцедить чуток крови для полноты картины… да как нефиг-нафиг.

– Тебе больно и страшно, – напомнил я демону, который недостаточно качественно изображал ожидаемые врагами эмоции. – Ты случайно отбившийся от отряда воин, который понимает, что попался в руки людей. умеющих заставлять говорить даже камень. Вот, уже лучше.

Хозяин плоти и впрямь «включил» наконец правильную мимику на лице. И вот уже из кустарника появляется один егерь, затем второй, но из другого сектора. Двое? А магическая поддержка где? Ага, вот и она! Аколит, а рядом с ним пара мечников. Хорошо, теперь Ньярлату надо бы мало-мало подождать, а потом уж действовать по ситуации. Какой? Может некоторые из задаваемых ему вопросов полезными окажутся.

***

Ньярлат, хозяин плоти

Мир, в котором он с недавних пор оказался, был для бывшего зверя Хаоса, а теперь хозяина плоти новым и весьма интересным опытом. Признаться, он ожидал чего-то куда более худшего в тот момент, когда архигерцог Рабастан, которому он служил, решил поручить такое необычное задание. И не просто поручить, а по сути передать его, Ньярлата, клятвы верности, другому представителю аристократии Инферно, к тому же всего лишь князю.

Демоны – существа крайне гордые и самолюбивые, поэтому в первый момент Ньярлат решил как следует запомнить такое к себе пренебрежительное отношение. Однако всё оказалось не таким простым, как можно было подумать. Архигерцог не просто отмахнулся от него, Лауруса и ещё нескольких воинов, а передал их новому лидеру, убедив стать не временными наёмниками, а принести клятвы верности. И не простые, а оставляющие некоторые лазейки, чтобы кое-кто смог оставаться полезным и ему.

Повиноваться князю Хельги, не пытаться интриговать за его спиной, поддерживать против врагов внешних и внутренних… А ещё внимательно наблюдать за всеми действиями и принимаемыми решениями, даже теми, которые самому Ньярлату могут показаться ничтожными и совершенно неинтересными. И при появившихся возможностях передавать накопленную на специальных кристаллах информацию повелителю вроде как и бывшему, а в то же время и не совсем. Ньярлат, несмотря на молодой по демоническим меркам возраст, был чужд глупости, а потому понимал, что желание Рабастана получить забавного беса-шута не являлось истинной причиной интереса к едва оперившемуся князю. Зато сведения, которые он раскопал о новой тактике расы насекомых в этом периферийном мире, куда Лорды Инферно пока не привели действительно грозную армаду – это совсем другое дело. Такое вполне могло заинтересовать архигерцога.

Поэтому он и вёл себя ровно так, как было приказано: воевал под знаменем серебряной чаши с вырывающимися оттуда языками багрового пламени, держался в стороне от попыток кое-кого из демонов устроить заговор и внимательно наблюдал. Именно внимательность помогла заметить, как быстро князь Хельги расправился с заводилой назревающего заговора, причём сделав это так, как будто ничего и не было. Жил ифрит Биротог себе, а потом взял да и помер смертью храбрых на поле боя, отправившись на перерождение, не обещающее быть скорым. А без головы только-только намечавшийся заговор распался даже не на составляющие, а в прах, который был развеян первым же порывом ветра.

Ньярлат оценил эффективность и быстроту сделанного. Затем, когда князь Хельги решил отправить архигерцогу Рабастану заказанного тем беса-шута, воспользовался случаем. Хотя какой это случай! Архигерцог специально упомянул, что к телу дурного беса можно прикрепить послание. Послания, потому как шуты высокого качества и необычные к тому же пригодятся не только самому Рабастану, но и другим демонам-аристократам.

Вот он и прикрепил скрытый маскирующими чарами небольшой контейнер к тому, что заменяло бесу Бурику одежду. И был уверен, что архигерцог непременно получит донесение, в котором во всех подробностях было описано происходящее в домене князя Хельги. И будет отправлять подобные послания всякий раз, как князь станет отправлять очередного беса-шута, который заодно станет не ведающим о своём предназначении курьером. Ответные же инструкции… Хозяин плоти даже не сомневался, что столь умудрённый демон как Рабастан найдёт способ переправить инструкции для него, когда таковые выйдут за рамки обычного наблюдения за жизнью домена в целом и его хозяина, князя Хельги, в частности.

Но пока Ньярлату предстояло не просто выжить в намечающемся сражении, но и вновь показать себя с лучшей стороны. Ведь другие демоны, перешедшие вместе с ним от Рабастана к Хельги, прознатчиками не являлись. Оба мучителя вообще слабо интересовались чем-либо за пределами собственных интересов, то есть крови, вражеских страданий и радостей гедониста, ищущего различные и изощренные наслаждения. Что до сокрушителей, а особенно Лауруса… Этих архигерцог передал князю Хельги с большим облегчением, слишком сложные были персоны, да и наметившаяся неприязнь могла привести к небольшим, но проблемам для Рабастана. А так и польза образовалась и потенциальная угроза рассосалась.

Использовать его, одного из сильнейших демонов, как в первую очередь метаморфа… Это было необычно для Ньярлата, но он признавал эффективность выбранной князем тактики. При штурме форма магов Конфедерации Четырёх Стихий уловка сработала, и вот второй случай представился. Но на сей раз он должен был начать сражение, а не включиться в него на более поздней стадии.

Стрелы, вонзившиеся в ногу и руку его нынешней человеческой формы, не принесли особой боли. Он даже чуть было не забыл изобразить то, что должен был чувствовать простой человечек с его мягкой, уязвимой плотью. Отрезвило лишь напоминание князя, голос которого словно плетью ударил, взбодрил, напомнил о то, что ему, хозяину плоти, негоже уподобляться низшим демонам с их убогим разумом.

Изображать низшее существо не только внешне, но и внутренне показалось Ньярлату… забавным. И любопытным, что немного удивило демона. Обычно подобные ему этим не занимались, оставляя такого рода работу демонам-аморфам, выполняющим роль шпионов и диверсантов вне Инферно.

Мысли не мешали наблюдать за происходящим вокруг и оценивать опасность со стороны врагов. Двое лучников, две с мечами и один маг. Лучники дальше, а вот трое других – маг и охрана при нём – подходят ближе. Демон ощущал, что они готовы отразить атаку, но со стороны, его в качестве серьёзной угрозы никто не рассматривал. И вот уже один из вооружённых мечом, подойдя вплотную, пинает его в низ живота и после того, как он изображает боль и голосов, и меняя позу, извлекает меч, затем кинжал, а заодно срывает и перевязь, попутно переправляя себе в поясную сумку кошелёк.

– Тебя и впрямь считают просто раненым, – звучит в голове голос князя Хельги. – Если начнут допрашивать, попробуй поговорить, отвечая то, чего нет на самом деле. Отстал от малого отряда, только и всего. Попробуй потянуть время, засечь других врагов, которые могут оказаться рядом.

Ньярлат признавал верность услышанного. Эти пятеро действительно могли быть лишь частью высланного вперёд войска отряда. Стоило выждать, как ему и советовали. Хотя советы от этого князя отдавались таким образом, что их предпочитали выполнять, не дожидаясь приказов.

– Кто? Ты? Такой? – разделяя слова, процедил маг, от которого исходила аура Света. Молодое, но исхудавшее лицо вместе со знакомыми нотками говорили об истовой фанатичности спрашивающего. – Где другие, отринувшие истинного бога?

– Кого отринувшие?

От неожиданности поставленного вопроса Ньярлат просто не удержался от сказанного. И тут же, повинуясь жесту мага, воин попробовал причинить боль, на сей раз покачав древко засевшей в ноге стрелы. Хозяину плоти, умевшему полностью убирать чувство боли, от этого хуже не стало, но он решил, что эти двое будут умирать мучительнее остальных. Жаль было лишь, что растянуть смерть оскорбивших его на достаточно долгое время не получится. Полученные приказы не позволяли.

– Единого истинного бога, Владыку Света, – воздел глаза к небу маг… точнее жрец, теперь Ньярлат понял, вспомнил рассказы князя, которые не слишком задерживались в памяти из-за малозначимости. Названия врагов его особо не занимали, в отличие от возможностей. – Покайся, прислужник инфернального отродья, тогда твоё искупление свершится быстрее, братья-целители не будут держать жизнь в твоём теле, корчащемся в пламени костра, дольше четверти часа.

– Добрые они, – вновь раздался голос Хельги. – А ты боишься, ты готов торговаться за свою жизнь. Но не с паршивым аколитом. Намекни ему то, о чём мы говорили как о лучшем варианте.

Ньярлату дважды объяснять не стоило. Он, «затравленно» переводя взгляд с одного мучителя на другого и постукивая зубами, произнёс:

– Я… Ньер. Отстал от отряда Ламиты… Суккубы, одной из помощниц князя Хельги. Я расскажу, но…

– Ты хочешь умирать долго? Инквизитор Ровена, как и все её братья и сёстры из Ордена святой Рависары, Гонительницы Демонов, умеет дарить смерть и карать жизнью таких как ты. пособников инфернальных тварей. Вы даже хуже их, продавшиеся тварям извне, пришедшим в наш мир, чтобы не погубить, но извратить. Франсуа, оголи его!

– Нет! – изобразил страх хозяин плоти. – Я расскажу. Но…

– Что, грешник? Чем сильнее и искреннее будет покаяние. Тем ближе ты к спасению души.

– Вам ведь нужны те… ну, которые готовы выступить против демона? Они ещё есть, они могут помочь. И я их знаю.

– Он торгуется, брат Бернард, – оскалился мечник. – Позвольте я его охолощу, и он запоёт… Тонко и громко!

– Нет, – процедил аколит. – Погоди. Если ты солгал мне, служителю Владыки Света, то будешь умирать два часа… даже три. Ровена сведуща и в битве и в дознании. И очень не любит пытающихся её обмануть. Таким она дарит ритуал Большого Очищения.

Хозяин плоти знать не знал о сути этого ритуала, но был уверен, что тех же мучителей он мог впечатлить. Потому и изобразил крайнюю степень ужаса на лице и даже… намокшие штаны. Для пущей достоверности. И зачастил, как будто от чрезмерного волнения:

– Ваше прсщенство… Не извольте гневаться… но без меня что толку? Стал быть, нет меня, они тоже… их тоже нет значит. Не в обиду. Но костёр, им это зачем. Они боятся. Демонов боятся, вас боятся.

– Церковь Света боятся лишь еретики.

– И грешники… грешники тоже. А кто демону служит, те грешники, в книгах так, да. Они ждать будут, а потом может и в леса уйдут или в другие места. Чтоб не на костёр. Инквизитор же, как услышат, так убегут. И от демона, и от вас. Или только от вас. А я знаю их, я могу…

– Жить хочет.

– Сильно хочет, Франсуа, – брезгливо поморщился аколит. – Пусть инквизитор сама решает, что с ним делать. – Она умеет разговаривать даже с такими.

Пинок на сей раз последовал от аколита и пришёлся туда. где у человека были детородные органы. Правда не слишком сильный удар оказался, жрец явно не хотел калечить. И это означало, что Ньярлату удалось заинтересовать их.

– Жан, – рявкнул тот, кто отзывался на имя Франсуа. – Берём этого обмочившегося прислужника демонов и тащим в обоз. Только вот…

– Разведка пока подождет, – процедил брат Бернард. – Отходим. Все. Брат Лука ждёт чуть позади. Уходим.

Атаковать было ещё рано, это Ньярлат понимал. Вот как только покажется второй жрец, тот самый Лука, вот тогда и наступит подходящий момент. А пока ждать и изображать дрожащего от страха и страдающего от ран сломленного человека. В этом состоянии осталось пребывать недолго.

Брат Лука действительно оказался неподалеку. Не только он, но и ещё пятеро, включая того, кого следовало уничтожить быстрей прочих. Жрец более высокой степени, кажется прелат… Ньярлат ещё раз мысленно произнёс это слово и убедился, что да. именно оно являлось верным. Сначала этот самый прелат смотрел в сторону ведущих пленника с ленцой, не видя в происходящем ничего особенного, но потом встрепенулся, что-то вымолвил, сделал несколько жестов и… Хозяин плоти ощутил, что в сторону и его и тех, кто был рядом ударило какое-то заклятье. Не из числа боевой магии, другое, чьей целью являлось изучение. И меняющееся выражение лица прелата подсказало, что пора. Жрец Света сначала почуял неладное, а теперь убедился в этом. Только поздно. Он уже достаточно близко для нанесения удара в своей истинной демонической форме.

***

Чёртов прелат чуть было не спутал нам карты, но обошлось. Я видел, как Ньярлат во мгновение ока принял настоящую свою форму, после чего его зазубренные щупальца ударили по наиболее опасным целям. И в первую очередь целью был тот самый прелат, затем оба аколита. Ну а остальные… ими пока можно было и пренебречь. Ньярлату, но не группе Стеллы, которая получила от меня приказ сократить дистанцию и включиться в бой.

Что-то пытается сделать пробитый насквозь и разрываемый в клочья прелат… В глазах аколита по имени Бернард лишь безмерное удивление и тень смерти, которой уже не избежать. Брат Лука, вокруг ноги которого обвилось малое щупальце Хозяина плоти, заполошно визжит, пытаясь руками оторвать его от себя, напрочь забыв о магии и даже о кинжале, висящем на поясе. Ну а того мечника, который пинал демона… его сейчас пережёвывают с хрустом и треском костей и доспеха.

Летят стрелы егерей, но убить ими столь серьёзного товарища как хозяин плоти…. Можно, но сложно. Надо знать куда бить, а для этого нужна или дикая удача или умение видеть истинную природу вещей. Мозг у настоящего метаморфа может располагаться где угодно, тут действительно либо гадать, либо бить магией по площади. Либо точечно, но предварительно «просканировав» массивную тушу. А на такое особые заклятья требуются.

Гнусавый звук рога… Плохо! Один из пехотинцев таки да подал сигнал бедствия или тревоги. Хрена с два угадаешь, равно как и реакцию основной части вражеского войска. Зато попытка оставшихся живыми имперцев отступить, а точнее убежать была парирована. Суккубы, верно выбрав момент, ударили издалека магией, да и стрелы сумраков, умеющих стрелять в лесу, учитывающих возможные помехи от веток, листвы и прочего, даром не пропали. Теперь оставалось только окончательно убедиться в смерти всех из вражеского головного дозора, после чего…

– Ждём их реакции, – напоминаю Стелле её дальнейшие действия. – Отряд в единый кулак и осторожно продвигайся. Нярлату принять облик дракона, имперцы их опасаются больше прочих. Если угроза серьёзна, то отступай в нашем направлении.

Сейчас я смотрел уже глазами воительницы, наблюдая за тем, как её бойцы на всякий случай проверяют, окончательно ли мертвы распростёршиеся на земле враги. Удостоверившись же в этом и собравшись в пусть не дюже плотный, но строй, прикрывающий стрелков и магов, направились вперёд. Из-под прикрытия лесной местности не выйдут, но этого и не требуется – увидеть намерения врага под предводительством инквизитора можно и так, на расстоянии.

– Движемся следом, – отдал я приказ. – Медленно. Лошадей оставить. В лесу они почти бесполезны.

Особенно если передвигаться не по основной дороге, а просачиваться между деревьев, тем самым напрочь ломая возможные попытки противника навязать бой в строю. Нет уж, только тактика малых групп, в каждой из которых есть как физовики, так и дистанционники, работающие с магией. Стрелки тоже, но у них отдельные задачи.

– С-самки собаки дивные, – прошипел я, видя то, что наблюдала и воительница. – Сразу с козыря зашли.

– Что? – встрепенулся находящийся рядом Ставр.

– Увидели отряд Стеллы, его состав и особенно расправляющего крылья «дракона». Наверняка испугались, что их сейчас атакуют с воздуха огнём и решили призвать этого, с большими белыми крыльями. А призвали то как, близко к нашим, чтобы не уйти было.

– Ангел!

– Натурально, он. Войску ускориться. Приготовиться к уничтожению главной цели. Прикрыть отступление Стеллы, как только окажется в пределах видимости.

Было понятно, какую карту разыгрывал противник. Призыв могущественной сущности, после этого разгром части нашего войска – увидели «дракона», который для имперцев являлся синонимом самого опасного и очень проблемного в уничтожении врага, рогатых с сокрущителями, суккуб – и уже затем неспешное движение к центру владений «злобного демона» в моём лице. Расчёт на то, что ангел при должном прикрытии даже если и будет уничтожен, то выполнит свою основную задачу, ослабит наше войско, лишит его части более опасных единиц. Риск? Да, он был, но не такой большой, по их представлению.

Только Стелла не собиралась мериться крутостью с призывом врага, отдав приказ быстро отступать при одном его появлении. Она знала, как выглядит ритуал призыва. И едва портал начал формироваться, как дистанция между ней и приходящим в тварный мир небесным посланцем начала увеличиваться. К сожалению, недостаточно быстро. Крылатое создание Севта обладало не просто крыльями, а ещё и способностью расчищать себе дорогу даже в древней чащобе, не то что тут, среди довольно редко стоящих деревьев. Расстояние между отрядом Стеллы и ангелом сокращалось чересчур быстро, а заклятья суккуб и принявших Бездну пусть и наносили определённый урон крылатому, но не до такой степени, чтобы замедлить его полёт.

Бой был неизбежен. Только воевать с таким противником можно по разному. Одно дело пытаться убить и совсем другое – задержать до нашего подхода. А именно последнее и требовалось.

Раз. Оставивший драконьи крылья, но отрастивший привычные ему боевые щупальца и огромную пасть Ньярлат мощным прыжком врезается в ангела. Одно из щупалец, отрубленное источающим ослепительное белое сияние мечом, падает на землю, но это мало что меняет. Другие то опутываются вокруг крыльев, сжимают, их, выворачивают из суставов. Не летун больше… на какое-то время, пускай даже незначительное. И, не дожидаясь второго удара, хозяин плоти большей своей частью уходит под землю. Только щупальца остаются на поверхности, заставляя посланца Владыки Света для начала разобраться с этими угрозами, а лишь потом обратить своё внимание на остальных моих бойцов.

Два. Троица оборотней в своей полузвериной ипостаси налетает на ангела, тем самым заставляя последнего разрывать своё внимание между ними и освобождением от щупалец Ньярлата. А оборотня если не убил одним ударом, то он же, зверюга, регенерирует, да к тому же тем быстрее, чем ближе к порогу смерти.

Три. Принявшие Бездну и суккубы забрасывают своего основного сейчас противника боевыми заклятиями из школ Огня и Тьмы. Хотя принявшие Бездну по большей части готовятся к подлечиванию атакующих ангела соратников. И уже начинают лечить, понимая, что именно это сейчас главное.

Четыре. Сокрушители и сумраки вовсе не собираются устраивать вариант «все на одного», готовясь парировать удар тех, кто идёт вслед за крылатым воином. А они идут, это слышно. Ну и не стоило забывать о том, что особенность Стеллы, а именно её принадлежность к Носителям Скверны, хоть немного, но ослабляла даже такого противника как ангел. Плюс поддерживающие боевой дух чары с её стороны также имели место быть.

Меж тем мы спешили на подмогу своему авангарду. Да, мгновенно не успеть, но такой разрыв между частями моего войска был вызван суровой необходимостью – будь иначе и противник не рискнул бы, не попытался разбить одну часть, игнорируя вторую.

Минус один оборотень. И даже регенерация не помогла, ведь если голову с плеч, то регенерировать в принципе нечего. Бросок сокрушителей, с места набравших скорость для таранного удара. И прикрывающие их стрелы сумраков. Как раз самое оно для того, чтобы разметать два малых отрядика под предводительством закованного в латы спешенного кавалериста каждый. Мда. хорошо хоть не рыцари, а всего лишь оруженосцы, у этих и сил поменьше, и умений, да и латы не столь высокого качества. Сокрушители для подобной работы и предназначены. Таранный удар рогами, а затем сразу же кулачищами о землю. Как говорится: «Халк крушить!» Земля неслабо содрогается, пыль вокруг, а попавшие под удар в большинстве своём падают, да и об ошарашенности пострадавших забывать не следует.