Текст книги "Из Инферно с любовью (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Хорошо ещё, что это направление прикрыто фортом Каменный Вихрь, который мне предстоит улучшать, разместить там действительно серьёзный гарнизон, да и про боевые машины на стенах не позапамятовать.

Юг. Про эту сторону мне известно меньше всего. Только то, что там ближе домены чернокнижника и гнома. Дальше есть и интересные для меня владения Хранителей Древних, но в том то и проблема, что они дальше, а не ближе. Сунуться туда – это сделать шаг в неизвестность. Нафиг такое счастье. Лучше, как по мне, будет ограничиться наблюдением и быть готовым жёстко и быстро реагировать на любую подозрительную активность с того направления. Потом… видно будет. В той стороне селения Малинники и Речная Слободка, но укреплений нема. И это надо исправлять.

Остаётся север, чтоб ему пусто было, хотя бы по той причине, что сие направление представляет для меня действительно реальный интерес. Причина? Неведомый Хозяин, который почти наверняка соскользнувший в мир «Лендлордов» и очень опасный тип, выбравший в качестве аватара инсекта Единения. Ах да, а ёще он явный псих, в этом мои подозрения были подтверждены Ленкой Огнёвкой, которая, если что, вполне себе психолог по основной профессии. И этого психа однозначно надо остановить. Более того, на это дело у меня висит один интересный и многошаговый квест, выполнение каждой стадии которого должно давать полезные бонусы от архигерцога Инферно Рабастана. Тоже крайне важная персона, моя как бы основная связь в мире Инферно, которая лишней ни при каком раскладе не окажется.

Именно на северном направлении, которое прикрыто поселением Расколотая Кость, лежит главный мой нынешний интерес – владения одной из младших ветвей Вечного Леса, а именно ветви Парящего Журавля. Эти владения граничат с ульями Единения инсектов, а там же и людской домен светлой ветви. И ба-альшой такой вопрос. через человеческий или эльфийский домен легче будет прорываться к месту обитания Хозяина. Тут уж методом засылки разведгрупп, которые прощупают возможные пути движения войска, а может и законтачат с владельцами доменов. Последнее, само собой разумеется, будет иметь смысл лишь в том случае, если владельцы из числа обычных игроков или соскользнувших. С ними демону ещё реально договориться. А вот с местными… увы и ах, слишком уж ненавидят детей Инферно представители как Империи Света, так и Вечного леса.

Ах да, чуть было не забыл! На западном направлении тоже надо густую сеть патрулей поддерживать, а может и задуматься о постройке небольшой крепости, которая будет своего рода форпостом, задерживающим возможные попытки вторгнуться. Две таковых уже было, потому нельзя исключать и третьей. Тот же Орден святой Рависары Гонительницы явно не простит полного разгрома посланного войска с инквизитором Ровеной во главе. И это они ещё не знают, что она в плену. И пусть не знают, это не та информация, о которой стоит громко кричать. По крайней мере сейчас кричать не стоит.

Меж тем стоило обратить внимание на то, что храмы Бездны во всех поселениях были построены. Да, даже в Расколотом Вихре, где пока обычного населения было, скажем так, маловато. Зато туда можно было временно командировать тружеников из других мест, что и осуществлялось.

Зачем первым делом требовалось построить именно храм? Своего рода магнит, притягивающий переселенцев, показатель относительной устойчивости поселения. Ведь для перехода деревни в село нужно было достичь рубежа в сотню активных жителей. И лишь тогда стоило думать о переходе села в городок. Дело всё в том. что лишь в городке реально возводить полноценный форт, а при деревне не возведёшь даже малого. Никуда мне от развития прилегающих территорий не деться!

Что следовало строить теперь? Как ни странно, таверны, в которых как местные, так и солдаты оставленных мной гарнизонов могут и должны проводить свободое время себе в развлечение и мне в прибыток. Пятьсот монет и пять мер дерева на каждую, плюс время, требующееся для того, чтобы местные возвели пристойную для культурного и не слишком отдыха постройку. Деньги пока есть, дерево… хорошо, что гильдейцы немалое количество древесины в своём обозе притащили. Как раз немалая часть на мои нужды и уйдёт. Думаю, что взбодрённый деньгами энтузиазм окажется на достаточном уровне для того, чтобы не тянуть с конечным результатом. Для себя же стараются!

Численность населения… Тут стоило учитывать более семи десятков пленников, которые добровольно подняли лапки кверху. Их уже уведомили о том. что они будут расселены в моих деревнях, причём на первых порах под пристальное наблюдение как старожилов, так и гарнизонных вояк. Для них это являлось лучшим из возможного и куда большим, недели то, на что они рассчитывали, привыкнув к тому, что в Империи Света костры разжигались по малейшему поводу, а уж про пытки за ради дознания и просто порядку для и говорить не приходилось. По сути Империя света реализовывалась творцами мира «Лендлордов» как средневековая Европа с магическим колоритом. А где средневековье, там и сорвавшаяся с цепи инквизиция со всеми её «милыми» особенностями.

В целом же картина вполне радовала. Потихоньку стекающиеся мигранты – они же изгои с земель Империи Света – довели численность Малых Дубков почти до сотни, а Расколотой кости до шести десятков. Несколько человек забрели даже в Малиники с Речной Слободкой и Каменный Вихрь. Мелочь, а тоже полезно. Что же касаемо пленников, то их я планировал разбросать следующим образом: по десятку в каждое из периферийных селений, помимо Каменного Вихря. Туда – всех оставшихся по причине того, что бежать особо и некуда. Через мой домен… сложновато будет, а во владения степняков Золотого Каганата. Ха и ещё раз ха-ха! Даже у самого тупого землепашца хватит ума сообразить, что там иной участи. Помимо рабской. Ему не видать. Хотя нет, в голодное время могут и в качестве «длинной свиньи» использовать. Негры, они такие затейники.

Пока я обдумывал дальнейшие свои действия, сидя в кресле, придвинутом к раскрытому окну, проснулась Ламита. Видя, что я весь в глубоких раздумьях, мешать мне она не стала. И Стеллу будить тоже не решилась. Более того, поправила сбившее было тонкое одеяло, отчего воительница немного повозилась и устроилась ещё более удобно для себя. Улыбка на умиротворённом лице тому явное подтверждение.

– Вот и пусть спит, ей это нужно, – согласился я. – А у нас важные дела. Сейчас я проведаю Очи Властелина, а ты тем временем начинай готовить отряд для «прогулки» по подземельям.

– А кого готовить? – тяжко вздохнула суккуба. – Ставр должен прибыть часа через три, ты сам говорил. В гарнизоне ты оставил десяток арбалетчиков, трёх суккуб и пять мстителей Импы ещё, но они в подземелье просто бесполезны. Можно, конечно, взять часть тех, кто с нами прибыл. Выспаться должны были успеть. Но и оставить кого-то надо.

– Отряд Кринта бери полностью, пятёрку мстителей, столько же принявших Бездну и ту троицу суккуб. Сама тоже идёшь, а вот Стелла останется на хозяйстве.

– Дуться будет.

– Причина весомая имеется. Демонификация может скоро вступить в завершающую фазу.

– Так быстро?

– В свете полученных мной новых знаний в этой области могу быть почти уверенным. Падение Завесы – это ж своего рода выплеск довольно специфической энергии. Она уже начинает распадаться, а как только процесс примет необратимый характер… Возможные весьма необычные эффекты плюс катализация идущих процессов.

– Вот оно даже как! – сделала умное лицо Ламита. хотя я вовсе не был уверен, что она поняла всё сказанное. – Тогда пусть тут сидит, рядом с Источником Силы.

– Это ей и скажешь. Как подруга подруге.

Демонесса конечно поняла, что я спихнул на неё не самый приятный разговор, но… кому то же надо. У меня же и так хлопот более чем достаточно. Прямо сейчас путь лежал к довольно внушающей постройке Очей Властелина. Требовалось, не откладывая это дело на потом, познакомиться с главным в этом весьма полезном заведении, а заодно и научиться одному крайне интересному и полезному умению. Ох и много этих самых интересных и полезных! Всё хочется получить, но вот время, которое на это потребуется… Целая жизнь – вот он тот период, о котором не следует забывать. Совершенству же, как известно умным людям и не только, предела не существует. Вот и будем двигаться по дороге без конца, каждый шаг которой есть важное достижение сам по себе.

Чем хороши возможности, предоставляемые при получении Очей Властелина – так это по сути те же шпионы и диверсанты, но не имеющие ни малейшего отношения к Гильдиям. Демоны-аморфы способны принимать обличье любого разумного существа и пребывать в нём довольно длительное время. В основном опираются на магию Разума, особенно на подраздел Иллюзий, что собственно и даёт им такие возможности. Остальное, скажем так, вторично.

Зайдя внутрь здания, я был приятно удивлён. Как будто оказался в обители эстета со склонностью к сбору антиквариата и оформлению интерьеров в ало-чёрных тонах. А демоны, включая того, который взялся проводить меня к Мастеру Очей, были настолько незаметными, что я даже не взялся бы судить, сколько именно их я видел. Они были… одинаковыми. Точнее сказать, аморфы развлекались тем, что то и дело меняли лица, фигуры, вазомоторику при движении. Показывали, так сказать, свои профессиональные навыки, точнее лишь одну из сторон мастерства. Признаюсь честно, им удалось меня впечатлить.

В кабинете, куда меня проводили, находился лишь один демон, лицо которого закрывала стальная маска с грубо изображённым на ней лицом без какого-либо выражения. Необычно. Сначала предложив сесть мне, а потом и сам устроившись, демон произнёс:

– Я Мастер Очей Тагрес. Пока вы, князь Хельги, будете сохранять контроль над Источником Силы домена, я готов учить вас и ваших подданных тайнам мета– и полиморфизма.

– А по сути магии трансформаций собственного тела, ведь одно вытекает из другого, – улыбнулся я. – Благодарю, мастер Тагрес, я с охотой принимаю то, что вы готовы дать. И естественно я начну развивать метаморфизм.

– Естественно?

Конечно. Ведь дойдя в его изучении до определенного уровня, пусть и высокого, я по ходу дела пойду и суть полиморфизма. Иначе и быть не может.

– Извольте, князь. За первый урок я возьму с вас плату в полторы тысячи монет. Хорошо, – кивнул Тагрес, когда я выложил нужную сумму. – Слушайте, смотрите. запоминайте.

Урок того стоил! Пусть полученные знания были первым шагом, но они позволили понять саму суть метаморфизма, уловить механику перестройки организма, пусть и временную. От постоянной тут почти ничего общего не наблюдалось. Непрерывный контроль, подпитка маной, внесение корректив, дабы удержать стремящийся вернуться в естественное состояние организм. В общем сейчас это умение было так… скорее чисто теоретической возможностью, потому как практической ценности имело мало. Зато потом… Стоп, до «потом» надо добраться, сейчас же имелись другие дела.

Поблагодарив мастера Тагреса за данный урок, Я покинул очи властелина, вернувшись на свежий воздух. Почему не нанял двух аморфов, которых мог? Желание малость сэкономить, лучше найму завтра, когда начнётся новая неделя. А то платить им за один день как за неделю… жирновато будет, особенно учитывая подступающий вплотную финансовый кризис.

За время, проведённое мной в гостях у Мастера Очей, Ламита сделала всё, что от неё требовалось. Те бойцы, о которых я ей сказал, были собраны и готовы выступать по первому приказу. Кринт со своими, мстители, принявшие Бездну, троица суккуб. В целом нормально, для рейда по подземельям должно было хватить, но я всё же предпочёл уточнить сей нюанс у драука:

– Ну что скажешь, Кринт, для ознакомительной подземной пробежки сил достаточно?

– Числом да. Даже немного больше, чем я бы с собой взял. Но несколько высших демонов вам бы не помешали, князь.

– Для разведки?

– Как вам сказать… Если не пробовать соваться туда, где таятся особо опасные стражи, то хватит и этого состава. А если рискнуть…

– В следующий раз непременно. Тогда будут и мучители, и звери Хаоса. Сокрушители тут неуместны из-за габаритов.

Взгляд, поневоле брошенный в сторону Башни мощи, недвусмысленно намекал о верности сказанного. Всем хороши эти демоны в качестве как тяжёлой пехоты, так и прорывателей строя противника, но вот в подземельях, где важна маневренность в узких проходах, они лишние. Там им… тесно и неуютно.

– Как прикажете, князь, – слегка поклонился драук. – Через какое время выступаем?

– Через четверть часа. Быть может вашим бойцам понадобятся лошади, Кринт?

– Нет, мы не успели к ним привыкнуть. К тому же до входа, ведущего под землю, недалеко.

Пусть так, моё дело предложить. Ну и окончательно приготовиться к необычному для меня рейду не на поверхности, а под ней. «Под» – не значило сунуться в одну из известных мне пещер. О нет, внизу ожидался совершенно незнакомый доселе мир. Это откровенно интриговало.

Пока шли последние приготовления к отправке, я не мог не спросить у Ламиты насчёт представителей Торговой Гильдии и особенно насчёт гнома по прозвищу Каменный Шлем:

– Как там Дарин поживает… с учётом повышенного интереса бесов?

– Хо… хорошо поживает, – с трудом выдавила из себя суккуба, героически борясь с приступом веселья. – Последнего беса обнаружил в отхожем месте, откуда тот вылетел с противными и громкими криками. До этого красных пакостников гильдейцы находили в бочонках с пивом и пустых тоже, закопавшимися в мешки с серой, под кроватями и в шкафах с одеждой. Один из котла с похлёбкой – особой такой, гномьей – воспрял, весь в сале, икающий и с раздувшимся от обжорства пузом.

– Отлично, правильно делают. Бьют сильно?

– Им не привыкать, – отмахнулась демонесса. – В Инферно они как мячики летают, если под руку или ногу подвернутся. Боль бесы слабо чувствуют, и в голове полученные колотушки не откладываются. А что нападать на подданных князя Хельги строго запрещается, так про это гильдейцы и изначально знали, и я напомнила. Поэтому бесов иногда после колотушек за собой тащили, когда жаловаться являлись.

– И жалоб было много…

– Как и ожидалось. Требовали компенсации за выпитое и изгаженное бесами пиво, за выхлебанную похлёбку, за прочие мелочи. Я расплатилась.

Киваю, соглашаясь с таким решением Ламиты. Тут торговцы были в своём праве, а цепляться по столь малозначимым поводам точно не стоило. От некоторого количества испарившихся монет не шибко обеднею, да и не впустую же потрачены. Можно сказать, что на «оперативные расходы» выделил.

– Главный объект уже кипит от возмущения?

– Закипает, – подтвердила суккуба. – Особенно когда выловленный из котла с похлёбкой бес в ответ на сопровождаемые подзатыльниками вопросы «Что ты тут делаешь?» и «Чего ваша братия ищет?» ответил… Нет, я жалею, что лично не видела.

– Хм. И чего это алое недоразумение сказать изволило?

– «Красоту великую ищем!» – захохотала Ламита. – Это в котле с варевом то… И в иных местах. Дарин настолько обомлел, что руку, которой беса держал, разжал, а тот и был таков. Низко-низко летел, пузо набитое к земле тянуло. Но орал громко и визгливо, в том числе красоту эту через каждые несколько слов поминал. Грозился, что всё равно её найдёт. А как найдёт, так и… Ну ты сам понимаешь, что бесы с красотой сделать готовы. Всегда готовы, про это любая шлюха ведает.

– Значит продолжаем в том же духе. Уверен, что через недельку Дарин Каменный Шлем виверной взвоет и куда угодно попросится, только бы здесь не оставаться.

– Угу. А ещё дроу, в отряде Кринта которые.

– С ними то что не так? – опешил я. – Они из наёмников, гномы из Гильдии Торговцев.

– Гномы и дроу, – хитро так прищурилась Ламита. – В прямой видимости, но без возможности напасть. Меж тем у Подгорного Предела очередные пограничные конфликты с тёмными эльфами разыгрались. Обострение… снова. Жрицы Паучихи осквернили несколько святых для гномов мест, да вроде ещё и кого то из их старейшин прикончили показательно, на алтаре. Вот и получается, что Дарин зубами скрипит, как только дроу видит. А их у нас теперь почти два десятка.

– Главное. чтобы бойцы Кринта зачинщиками не стали, – покачал я головой. – Ладно, я специально его предупрежу. А гном… Если он или кто-то из его помощников окажется таким несдержанным, что попробует отношения выяснять, тогда сам себе поленом окажется. Пока же пора и выдвигаться.

– А Стелла? Я ей сказала, но…

– Она девочка умная, должна понимать.

Суккуба лишь загадочно улыбнулась, как все её племя умеет. Хороша, чертовка! И хвостом ещё повиливает, вдобавок к выразительной мимике.

Глава 11

Глава 11

Путь до входа в подземелье и впрямь оказался недолгим. Дроу тоже не задерживали отряд, оказавшись неплохими ходоками как по дорогам, так и по пересечённой местности. Вот только место, куда нас привёл Кринт, казалось совершенно не похожим на то, где можно было попасть в подземную часть моего домена. Именно этого я и ожидал. Будь всё иначе, я или кто-то из моих бойцов нашёл бы спуск под землю гораздо раньше и уж точно без подсказок со стороны.

Обычные камни, точнее скальная порода. Какая именно? А хрен разберёшь, я ведь ни разу не геолог. И никакого признака наличия спуска вниз. Впрочем, с недавних пор есть у меня одна палочка-выручалочка, а именно посох артефактный, называющийся «Десница древних богов». Проверим, однако.

Достаю прилаженный за спиной артефакт и, держа его в руке, смотрю через кристаллическое навершие посоха. Аккурат на эти самые камни. Тут ничего, тут тоже, а вот тут… Вот и он, ход подземный, но скрытый в камне. А под землей действительно что-то есть. Не просто пещера, скрытая в глубине тропа, куда-то вдаль ведущая. Вопрос возникает словно сам по себе, закономерный такой..

– И как же ты, Кринт, ухитрился сквозь эту толщу камня проникнуть? Ведь в те трещинки, которые там сейчас присутствуют, разве что ящерицы да крысы проскользнут. А тут дроу обычные, да ещё ты, с некоторых пор габаритов очень немалых.

– Многие из нас чувствуют Камень и умеют использовать это в своих целях. С Камнем можно говорить, навязать ему свою волю, если знать как. Я знаю. Смотрите, князь.

Драук подошёл вплотную к каменной глыбе, закрывающей вход – а точнее являющейся одним целым с ним – положил на камень руку и что-то зашептал. Толчок исходящей от него магической силы… Пять секунд, десять. Ага, вот и то, чего я подсознательно ждал. Малые трещины, ранее способные послужить проходом лишь для кого-то не крупнее крысы, менялись, превращались в проход, вполне достаточный для того, чтобы пропустить не только человека или дроу, но и массивного драука. Вот оно, оно из специфических умений дроу. Аж завидно немного! Вот потому и не удержался от вопроса:

– Научить такому сможешь?

– Князь Инферно, учащийся чему-то у нас, дроу, – ухмыльнулся было Кринт, но тут же стёр ухмылку с лица, поняв, что это не издевательство и даже не попытка пошутить. Да и недовольное ворчание суккуб как бы способствовало. – Вряд ли, моих знаний недостаточно, чтобы передать суть Камня, его душу.

– Жаль. Но мы всё равно поговорим об этом, Кринт из Дома Шентарр, подобные умения меня сильно интересуют. Вот вернёмся и непременно побеседуем. Сейчас же нас ждёт привычный тебя подземный мир.

– Следуйте за моими воинами, князь, – вымолвил драук. – И будьте бдительны, там опасности могут подстерегать на каждом шагу. Подземный мир красив, но опасен.

Тут сложно сомневаться. Читывали-с разные книги, в том числе и те, которыми наверняка вдохновлялись творцы мира «Лендлордов». Это сейчас мир стал не искусственным конструктом без души, а настоящим, зато создавался он как неизмеримо сложная система с заранее встроенными в неё элементами. И встраивали их те, кто вдохновлялся старыми и не очень книгами, фильмами, играми довиртуальной эпохи опять же.

Подземный мир. Хорошо ещё, что у большей части нашего отряда с ночным зрением всё в порядке. Меньшая же, а именно пятёрка мстителей, использовала выданные воинами Кринта светильники. Не обычные фонари или факелы и даже не магические приблуды, а именно светильники из особым образом обработанных грибов. На поверхности от них толку маловато было, зато вот здесь – совершенно другое дело.

Сначала мы шли просто по подземному ходу, пусть и довольно широкому. Стены из земли, местами переходящие в каменные, полное отсутствие чего бы то ни было интересного опять таки. Зато потом стала появляться особая, растущая только под землёй флора, да и фауна начала напоминать о своём присутствии. Странные фосфоресцирующие грибы и растения, необычные насекомые. Шорох многолапых мелких созданий. больше похожих не на крыс даже, а на тушканчиков. Ящерицы, змеи… и в большинстве своём либо безглазые, либо с особыми, ориентированными на инфразрение глазами. О, вот и кристаллы на стенах, на потолке показались. Отражающие свет, пропускающие его через себя и преломляющие неожиданным манером. Особый мир, мир подземный. Хорошо, что половина нашего отряда была тут как дома. Очень хорошо.

Не было больше подземного хода, вокруг простирался подземный мир. Хорошо скрывшийся до поры, но вполне себе обширный, заслуживающий внимательного, пристального исследования.

– И много выходов отсюда на территорию моего домена?

Я не мог не задать этот вопрос. Слишком уж важен он был, что и неудивительно. Если по подземным ходам прошёл отряд дроу-наёмников, то что мешает по тем же ходам пробраться диверсионному отряду дроу или войску родом из Подгорного Предела? К слову сказать, наёмники тоже разными бывают. Если они уже наняты. Причём враждебными персонами, то расклад понятен и грустен… для меня. Вот потому и хотелось заранее озаботиться тем, чтобы возможное нападение не стало для меня ба-альшим таким сюрпризом.

– Надо проверять, князь, исследовать, – отозвался Кринт. – Это займёт некоторое время.

– Можно ли сделать выходы, скажем так, нормальными? А ещё лучше – доступными для моих воинов и не слишком для других.

– Наша магия Камня, мастера Рун гномов, они всё равно пройдут. От нас и них не прикрыться так просто.

– Зато если заменить «просто» на «сложно»?

– Кто способен на такое к тому дважды или трижды подумают вторгаться. Хоть по земле, хоть под землёй, – оскалился драук. – Мы, дроу, знаем толк в этом лучше наземников. Даже лучше вас, сыны и дочери Инферно.

Останавливающий жест, приглушивший недовольство троицы суккуб. И приятно было отметить тот факт, что Ламита, в отличие от товарок, сдержала свои эмоции. Растёт.

– Может и лучше, Кринт из Дома Шентарр. Там посмотрим… когда покажешь то, на что действительно способен. Пока же скажи, где тут нечто действительно заслуживающее внимания и в то же время не настолько опасное, чтобы представлять серьёзную угрозу нашему нынешнему отряду?

Драук остановился и. вытащив кусок тонкого пергамента, на котором была схематично изображена карта – очень неполная, как я успел заметить, с непонятными лично мне пометками – погрузился в его изучение. Длилось оно недолго, меньше минуты.

– Неподалёку есть древний алтарь, – произнёс драук, убирая карту в один из кармашков перевязи. – Он охраняется нежитью, которую даже у нас под землёй редко когда видели. Старая нежить, когда-то бывшая очень опасной, но теперь ставшая опасной умеренно.

– Тогда веди и рассказывай.

– Я услышал вас, князь. Только пусть ваши люди и демоны не забывают об осторожности. Тут начинаются беспокойные места, возможны нападения этих полуживотных.

– О ком вы так?

– Морлоки и скримеры. Сейчас я и про этих существ расскажу, их часто убивать приходится.

Кринт и впрямь рассказал кое-что про этих тварей, их повадки и прочие полезные мелочи. А параллельно я вспоминал о том, что сам читал о сих представителях подземной фауны. Признаться, те ещё твари – уродливые, вечно голодные и имеющие самое что ни на есть неестественное происхождение.

Морлоки – видимо, назвали так в честь созданий, придуманных гением великого британского фантаста – были плодом противоестественного союза существ, созданных чернокнижниками и друидами-химерологами. Хотя нет, не совсем так. Брак из лабораторий как первых, так и вторых не всегда уничтожался, порой некондиции просто давали пинка под зад. Причина? А вдруг первоначальные прикидки были неверными и выведенные твари окажутся более эффективными, нежели то казалось создателю. Порой тактика «полевых испытаний» действительно приносила свои результаты, но не в этом случае. Отбросы никому не были нужны, их даже не собирались утилизировать… просто оставляли на волю судьбы. И некоторые выживали, причём не на поверхности, а в подземельях. Поскольку же функции размножения им не обрубали, а спариваться они могли… с разными созданиями, то получился этакий безумный генетический коктейль. Большинство гибридов дохло сразу. другие оказались недостаточно жизнеспособными, третьи были уничтожены теми же дроу или гномами. Выжили немногие новообразовавшиеся виды. И морлоки были одной из разновидностей.

Мускулистые, около двух метров ростом, передвигающиеся как на двух, так и на четырёх конечностях. Почти слепые, но ощущающие запахи и слышащие каждый шорох, они нашли свою нишу, охотясь на тех, кто был недостаточно быстр, чтобы убежать от стаи их сородичей или недостаточно силён, чтобы раскидать их в разные стороны и пройти по трупам. Учитывая же, что морлоки имели долю генов разумных существ, то использовать грубые дубины из обломанных сталактитов и швырять камни они умели. На десерт же – для убийства подобного создания надо было сильно постараться. Порой даже с пробитым стрелой или разрубленным мозгом морлок мог сражаться и даже выжить. Так что голову с плеч – самый лучший вариант. Ну или разрушающая всё тело магия, тогда и вовсе с гарантией.

Что до скримеров, так эти зверушки постоянно сопровождали морлоков. Помесь чумных волков, крысолаков, ящеров и, как говорят, с добавкой генов инсектов Единения. Не знаю, правда, как последнее вообще можно было обосновать даже с учётом магии, но… не верить полученной информации оснований не имелось. По крайней мере, на форумах из числа серьёзных к данным сведениям относились пусть и с некоторым юмором, но без пренебрежения. А такая оценка немалого стоила.

Собственно, внешность у скримеров была этаким сплавом собаки, крысы и ящера, причём те или иные черты могли превалировать. Только острые зубы, хвост с шипами и способность идти по следу были отнюдь не самыми неприятными их особенностями. О нет, эти твари, максимально достигающие в холке девяноста сантиметров, способны были неслышно для большинства ушей, но очень сильно орать, вызывая у попавших под звуковые волны кровотечение из ушей, носа, глаз, а вдобавок к этому ощущать волну идущей из подсознания паники. Ах да, ещё на этих тварей не действовали иллюзии, потому как принцип эхолокации скримеры тоже пользовали. Хорошо хоть убивались без особых проблем. Малое, а всё едино утешение.

Вот о такой связочке двух видов тварей мне и рассказывал Кринт в то время, когда мы двигались в направлении того самого древнего алтаря. Быстро двигались, но в то же время не забывая об осторожности. Правильно не забывали, иначе бы проморгали нападение тех, кто считал эту часть подземелий своей исконно собственностью.

Тихий, едва различимый звук шагов первыми услышали идущие в авангарде дроу. И сразу же подали сигнал тревоги, показав своему лидеру, Кринту, что приближаются морлоки и несколько скримеров. Не слишком много, скорее наоборот. Обычные добытчики, обшаривающие данный участок подземелий в поисках добычи. Подножный корм, однако, то есть жрут всё то, что под ноги попадается. Только у меня не было ни малейшего желания становиться калорийным рационом для группы мутантов.

Огонь. Вот что являлось для жителей подземелий наиболее шокирующим и опасным. А ещё кое-что из магии Света, которой, как бы это не казалось парадоксальным, владели дроу. Свет и Тьма. Точнее сказать, Тьма и Свет. Тьма в боях под землёй тёмными эльфами обычно использовалась как боевая основа. Ну а Свет, тот исключительно для ошеломления противника. Вот и сейчас в показавшихся морлоков и из зверушек полетели огненные заклятья от суккуб, а также Сферы Света со стороны воинов дроу. Первые наносили немалый такой урон, вторые шокировали, ввергали в ступор. Ну и про обстрел из арбалетов, которыми дроу пользоваться умели и любили, забывать не следовало.

Хорошо сработали, быстро и качественно. Большую часть морлоков и всех трёх скримеров угробили, даже не дав им вступить с нами в бой. Хотя один скример, оправдывая своё имечко, взвизгнул так, что некоторым из отряда заплохело, он был прибит ещё до того, как успел выйти на полную мощь своего звукового оружия. Так что даже никого из строя не выбил, лишь пара мстителей минуты две после акустического удара были слегка не в себе. Ну а рванувшихся к нам оставшихся морлоков встретили клинки дроу и таранный удар туши драука, который явно умел разбираться с подобным противником. Право слово, я едва-едва успелв бой вступить, а всё уже и кончилось. Не впечатлили противники, право слово.

Похоже, Кринт заметил скептическое выражение на моём лице, потому как, едва проверили тела на предмет возможных недобитков, посчитал нужным сказать:

– Нам удалось застать их врасплох, князь. И морлоков было мало. В другой раз может повезти уже им.

– Обязательно запомню, – ответил я, рассматривая несуразные, пусть и мощные, тела морлоков. Все друг от друга немного, да отличаются. Гибриды, помесь хрен пойми кого с неизвестно кем, больше и сказать нечего. – Бесполезные твари. Ни трофеев, ни даже ценной шкуры.

– Не совсем так, князь. У них остались заложенные инстинкты. Морлоки несут в свои логова то, что остаётся на телах их жертв. Случайные находки тоже. Это сильнее их, это вложенные в них создателями инстинкты.

– И логово у них…

– Надо искать, князь. Отдайте приказ, и мои воины начнут.

Подумав, я всё же решил не переобуваться на ходу, а сначала закончить то, что уже было начато нами.

– Сперва попробуем наложить руки на тот алтарь, а уж потом можно будет и логово морлоков поискать. Не сегодня, так на следующий день. У логова ног нет, оно не убежит. И ценности эти твари вряд ли будут с одного места на другое перетаскивать.

– Морлоки, занятые тяжелым трудом, – захохотала Ламита. – Хотела бы я на такое посмотреть!

Нет уж, благодарю покорно, такого мне точно не требуется. И так мозговынос от читающих бесов ежедневно наблюдаю. Хватит с меня и этого, право слово.

Дальше, дальше, да с повышенной осторожностью. Мы уже поняли, что морлоков и скримеров легко убивать в ситуации, когда первыми их заметить удастся. Тогда да, они не более чем мясо. Зато при другом раскладе акустический удар и атака «орды Мордора» в лице многочисленных и сложно убиваемых клинками морлоков. Такого хотелось бы избежать.