Текст книги "На гребне волны (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Ты забудешь не скоро, а я и вовсе никогда, – поморщилась так и не открывшая глаз Любомира. – Эта гниль у моих девочек хранилась. Бедные! И так вынуждены притворяться убогими слугами распятого, про чистую одежду и мытьё надолго забывая. А тут и это…

– Вонь. Только там она и могла остаться незамеченной.

Индульф, как и почти всегда, был несколько грубоват, называя вещи не просто своими именами, но и довольно жёстко, забывая о желательности смягчения образов. Только от правды не отмахнуться. Лист лучше прятать в лесу, а гниющие куски трупа, похищенные из склепа, выстроенного Владимиром любимому дядюшке, в месте, где обитали как бы «ревностные христиане и чуть ли не святые». Ну а дальше… Кости помещали в два десятка рак – медных, дабы не привлекли к себе внимания желающих поживиться – и в таком виде, по отдельности вывозили с доверенными людьми через Болгарию. Болгарское царство, так и остающееся, несмотря на все войны, крепко связанным с Византией общей культурой, тоже потребляло мощи святых и разных праведников. В очень больших количествах, надо заметить! Именно поэтому никого не удивлял подобного вида товар. Похищать его точно не стали бы! Медь не была великой ценностью, а кости… их можно и на месте найти, не возя издалека. Уж торговцам реликвиями, на девять десятых поддельными, это лучше прочих было известно.

– Едет теперь Добрыня обратно на Русь. По кусочкам, а всё равно едет, – хмыкнул Мал. – Думаю, нам только предстоит узнать, чем он после смерти так важен оказался, что конунг даже гнилыми костями не побрезговал.

– Мысли есть, но пока помолчу, – невесело так усмехнулась Любомира. На пару мгновений приоткрывшая глаза. – И если я права, то мы великое дело содеяли, други. И новые совершим. Выполнено одно поручение, но теперь и новые поступили. Все мы про то ведаем, все раздумываем, как лучше их воплотить, чтоб и дело сделать и самим не попасться.

– Евнухи при дворе базилиссы жадны, но осторожны, – мягким и довольно тонким по понятной причине голосом вымолвил Вадим. – Подменить терновый венец и бич на подобия будет очень сложно. Они охраняются истово верующими жрецами. А вот как следует запечатлеть их, дабы создать подобия для последующей подмены – мне уже удалось договориться. И не последним доводом послужила твоя известность, Любомира. Это многое даёт, многим помогает.

– Мои девочки и запомнят и проверят, не подделка ли. Но не похоже. Жадность… она полезна. Но жреческая верность распятому богу – это плохо. Нужно искать тех, кто верит лишь во власть и золото. И постараться, чтобы возникло время, когда там будут нужные нам люди, готовые помочь для достижения собственных целей.

– Я понял.

Болгарин склонил голову, признавая опыт старшей и более опытной. И собирался в скором времени начать проверять и вот эти пути, очень обещающие. Особенно если не скупиться на золото, покупая на него ещё и время. Золота, к счастью, хватало.

– Буколеон. Плащаница, – вновь напомнила о необходимом Любомира. Тут мы должны порадовать конунга.

– И порадуем, – радостно отозвался Мал. – Этот дворец не просто богат и не так часто посещаем, но ещё и не слишком хорошо охраняется. В сравнении с остальными. В Царьграде много тех, кто умеет владеть мечом, но не хочет часто и долго подвергать жизнь опасности. Разбойничьи шайки тоже хотят богатой добычи. И ещё свалить грядущее на… Варду Фоку и его людей. Они к этому непричастны, но так удобно обвинить тех, кто точно не сможет оправдаться, кому всё равно не поверят.

– Неудачное покушение на базилиссу и её мужа. И неважно, что их в то время там и быть не должно. Не поверят, но станут кричать, что так и было. А след уйдёт через продажу того, что напавшим удастся вынести. И часть продать… Тем, кого я подскажу. Халифаты, Каирский и Багдадский, покупают любые настоящие ценности. Купцы оттуда вольготно чувствуют себя в Царьграде. И достаточно им только шепнуть, как они сами сделают остальное. И люди Владимира с Анной будут считать, что след ведёт туда. К тем, кто пожелал получить много золота и каменьев. А вот для чего… пусть гадают.

– Не заиграйся, Индульф! – повысив голос, предостерегла жрица. – Если узнают о тебе, то…

– Я всегда осторожен. Или скользок, это кто так говорить любит. Узнают о других, глупых и жадных. С того и нам польза будет. Со всего, я это умею.

– Дай то боги! Мал…

Один из «повелителей побирущек» Царьграда с искренним интересом посмотрел в сторону жрицы, которая, что ни говори, являлась самой главной среди присутствующих. Не просто так, а ожидая её дальнейших слов. И дождался.

– Нужно, чтобы никто из наймитов и просто желающих пограбить разбойников не понял насчёт истинной цели нападения.

– Они не поймут. Любомира. В конце и вовсе огонь скроет все следы. Мы успели познать его настоящую силу. Не зря же на знамени конунга Ермунганд и языки пламени.

– Не зря… Когда?

– Семь, может десять дней. Спешка тут вредна.

– Хорошо, Мал. Пусть будет так. Теперь же… Час-другой у нас ещё есть. Давайте же просто отдохнём, прежде чем разойтись и вновь надеть на себя личины, которые для кого просто неприятны, а для кого в край омерзительны.

Все понимали чувства, коими был переполнен голос женщины. Даже положение командующего шайками побирушек было не столь ужасно, как то, кем была вынуждена прикидываться Любомира. Её поддерживало разве что осознание, что скоро это закончится. Совсем скоро. А получение хотя бы одного из Орудий Страстей должно было стать удачной возможностью попросить ещё сильнее приблизить срок её возвращения к нормальной жизни. И ради этого жрица Лады готова была прыгнуть выше головы.

Глава 10

Декабрь (студень), 997 год. Киев.

Меньше месяца назад я вернулся в уже ставший родным Киев, а всё никак не разгребусь с многочисленными делами, которые, что забавно, сам себе на шею повесил. О чём это я? Сопряжение государственного и мистического, а этот коктейль, доложу я вам, способен взорвать мозг даже уроженцу конца XX века, что уж говорить о тех, кто порождён был в здешних реалиях. А потому тупо не привык к огромным объёмам информации и постоянно меняющимся параметрам реальности вокруг.

Ведь что было ещё совсем недавно? Обычное, можно даже сказать естественно-привычное течение жизни, где боги и вообще ведовство как бы и есть, но в то же время всё больше в теории. Жрецы? Ну да, они проводники, посредники между людьми и богами, много знающие и даже способные заглянуть за кромку… иногда и очень осторожно. Настоящее волшебство только в былинах и разного рода сказаниях осталось. А что теперь? Перемены, да к тому же несущиеся во весь опор, да так, что сперва появились очевидцы ни разу не обычных событий, а потом и обычные люди пусть редко, пусть не боги весть что, но начинали видеть… разное.

Жрецы. Храмы, в которых на Руси народ бывал довольно часто, причём по велению души, а вовсе не будучи загоняемым туда насильно. Взять тот же Самайн, пусть в наших краях несколько иначе называемый, но сути от перемены имени ни разу не утративший. Один из дней, когда грань мира материального и миров иных становится наиболее тонкой, особенно для умеющих видеть, понимать, использовать себе на пользу это самое истончение. Отсюда и значимый день для всего жречества, проводящего обряды в местах, лучше прочих для подобного приспособленных. А что это за места такие? Правильно, храмы, которые с древних пор строились не абы где, а на пусть самых слабеньких, но таки да источниках силы. Это за минувшие века выход силы оттуда не то что захирел, а почти прекратился. Сейчас же… Медленно, капля за каплей, но оттуда начинала просачиваться долгожданная жречеством энергия, которую они хотели, частично могли, а местами даже и умели правильно использовать.

Самого меня тогда ещё не было на Руси, не успел вернуться из испанских земель, но рассказали люди добрые и не очень, зато неизменно верные. Да что далеко ходить, сама Рокси многое поведала. В том числе и о пока малых, но однозначных чудесах что неожиданно для людей – и ожидаемо для самих себя – творили жрецы, пусть потом и лежали в лёжку по паре дней, а кто и целую неделю. Дорвались, что называется, до того, что раньше было в принципе недоступно или доступно, но едва-едва. И ещё интересный нюансик – подобное творилось в сколь-либо значимых количествах лишь в Киеве и его окрестностях. Причина? Орудие Силы, череп Святослава Великого. По ходу дела, он стал этаким основным«пробойником», который не просто начинал открывать дверцу для магии, но лучше прочего делал это на определённом расстоянии от себя. Поневоле приходили на ум сразу несколько книжных аналогий, от которых точно не следовало отмахиваться. Чур меня, чур, а то появятся раньше времени разные крылато-чешуйчатые! Творцы, пусть и воображаемых миров. они такие, специфические личности. Нет-нет да и зацепят пытливым разумом нечто важное и действительно имеющее место быть, пусть даже не в окружающем мире, а «в ином где и другом когда».

Тогда было два Орудия Силы, причём разделённые, находящиеся в разных местах.Не столь давно прибыл материал для третьего, а именно изрядно подгнившие мослы Добрыни, жившего ни разу не достойно, и через то помершего довольно мучительной, пусть и быстрой смертью от яда. Гниловатость при жизни, подгнившие кости после смерти – ничего из этого не стало помехой при работе жрецов, быстро затеявших очередной ритуал, в котором я опять же принял участие. Магнус и Софья с Еленой? Само собой разумеется имели честь присутствовать и участвовать, благо я понял, что оно даёт, присутствие при подобном и особенно участие, даже если почти формальное. Не зря ж в очередной раз сделал финт ушами и продавил то самое формальное участие Рокси, побратимов и даже совсем мелких дочерей. Близняшки, понятное дело, ни черта в высоких материях не понимали, воспринимая ритуал как какую-то увлекательную игру, однако…

Задел на будущее – вот чем всё это должно было стать. Если, как я вполне обоснованно предполагал, участие в действительно серьёзном магическом ритуале могло подстегнуть едва работающие или инициировать спящие способности, то пропускать подобный шанс было бы откровенным идиотизмом. Ну а последующее утомлённое состояние – не боги весть какая серьёзная цена. Только вот близняшки, Ольга с Мирославой… Пришлось поднапрячь как Магнуса, так и сестричек, которые худо бедно понимали в нюансах и могли пусть не полностью убрать последствия, но снизить их уровень.

Что интересно, Змейка хоть и беспокоилась, хоть и вздыхала печально, но понимала необходимость всего этого. Если в мир возвращается уснувшая было сила, то подстегнуть её развитие у собственных детей, да мощно, резко, чтоб они стали в числе первых или уж точно не среди последних – естественно. В конце концов, обе они уже в охотку тренировались с оружием, пусть и на своём, детском уровне. Теперь, если я не ошибся, добавятся и новые тренировки, не менее, а то и более интересные. Детство, оно такое время, когда душа чисто инстинктивно тянется ко всему необычному, волшебному. А нам даже сейчас было что им показать. Простейший телекинез,сСамые простенькие аспекты сенсорики, ещё кое-что. Вполне достаточно, чтобы мелкие сначала пищали от восторга, а потом очень-очень захотели научиться точно так же, пускай в далёкой перспективе.

Результат? Вполне неплохой, как по мне. Орудие из добрыниных косточек получилось несколько иного вина, сила от него исходила тоже другого спектра что ли, но арконцы были более чем удовлетворены. Внешний вид тоже запоминался. Опять же череп на подставке, но никаких золота. серебра и драгоценных камней. Обсидиан как основа, малахитовые «побеги», оплетающие кость и ныряющие в неправильной формы пробоину на макушке. Янтарные зубы и агат в глазных впадинах. Мда. видок и впрямь запоминающийся, хоть и специфический. Это что касаемо собственно третьего Орудия Силы. Участники же ритуала, они тоже своё получили, насколько мог судить даже не я, а Магнус с сестричками-лисичками. Ох не зря та самая арконская троица проводила и второй ритуал! Сами по себя эти специалисты точно не забудут. Именно про себя, потому как других сотоварищей они «почему-то» не притащили. Из высокоранговых, конечно, потому как храмовые воины – это всё ж немного иная масть. Родственная, спору нет, но иная. Вдобавок подчинённая и не лезущая к Мороку в зубы, лишь бы вырвать очередной кусок могущества, ко всему прочему не прямо сейчас, а в не пойми каком будущем.

Гюрята. Колот, Лютобор. Ни разу не удивлюсь, если эти трое хотят в будущем стать первейшими из первых в своей жреческой иерархии. Однако… Сейчас мне с ними нужно исключительно дружить, благо цели по большому счёту общие, да и в мелочах также во многом сходимся. А жреческая «пирамида»… Меня то интересует на она, а магия как таковая, в отрыве от любого рода иерархий. Знания и даваемая ими сила, вот и всё. Потому и друзей-побратимов загнал участвовать в ритуале, и дочерей, несмотря на все сложности, приобщил. Арконцы, кстати, мои мотивы прекрасно понимали. Усмехались, язвили – Лютобор с Колотом, потому как Гюрята в основном молчал, лишь изредка ворча на особо прытких – но всерьёз не препятствовали, понимая, что одной верёвочкой крепко повязаны.

Но то дела околомистические, а ведь конунгу ими едиными никак нельзя обойтись. И я даже не про дела собственно Руси – спасибо Змейке, ведь супруга чуть ли не из кожи вон лезла, а ухитрялась держать всех крепко в свих руках – а про внешнюю политику, которую тоже приходилось отслеживать в постоянном режиме. Ну как отслеживать… Расстояние от Руси до испанских государств не самое малое, и это я ещё мягко выражаюсь! Но даже учитывая поступающие с опозданием вести, ситуация складывалась оптимистичная. Её сейчас и обгладывали со всех сторон, собравшись за столом. Не праздничным покамест, но почти, ибо Новый, 998 год от рождества распятого бога – новая эра, тут не поспоришь при всей неприязни к символу, что её начал – он должен был наступить уже через два дня. Тоже, к слову, нововведение, оно же привязка к привычному мне календарю. Именно к мне привычному, а не к здешнему, который юлианский, очень неудобный и несовершенный. Астрономия то тут худо-бедно, а развивалась, да и про плоскую землю те же жрецы, услышав, только обхохотать чудака соизволили бы. Потому и корректировка календаря прошла без каких-либо сложностей, всего то и нужно было, что подвестиизвестные мне данные под условия задачи. Лёгкое дело, особенно если имеешь уже сложившийся авторитет.

– Год новый, а хлопоты в него из уходящего тянем, – привычно ворчал «казначей всея Руси» Олег Камень, ставший за эти годы ещё более занудным в плане подсчёта финансов и их выделения на государственные нужды. Просил, понимаешь, полных и развёрнутых обоснований на любые серьёзные и даже не очень расходы. Вот уж воистину в родстве с Кощеем! Казна если и не ломится от золота, то уж дно точно не показывает чуть ли не со второго-третьего года после моей коронации. Ан нет, бдит-с. – Добычи с мавров взято столько, что мне немного не по себе. Только почти все золотые монеты и то, что просто в златые и серебряные слитки переплавить можно, ты на выкуп иной добычи пустил. Более дорогой, нужной, но… Мне же теперь думать надо, кому продать, чтоб цену не сбить и не лежала она в сокровищницах годами!

– Страдай над златом, тебе оно по сути положено, Олег Кощеич, – довольно усмехался Гуннар, воюя уже не с врагами, а всего лишь с осетром под каким-то замысловатым соусом. – А мы на те твои страдания подивимся… снова и снова, потому как долгие годы смотрим и всё никак не насмотримся.

– Насмешники. Зато как золото оттуда бочонками черпать – тут все горазды.

– Насмешники, то есть насмешницы, они вон сидят, – поневоле улыбнулась Рогнеда Полоцкая. – Хихикают, перешёптываются, Не мани их желание посмеяться, они и так его едва сдерживают.

Насмешницы. Понятное дело, это Софья с Еленой, радостные и воодушевлённые сразу по целому спектру причин. Сестричкам было просто хорошо. Нет, не так… Им было очень хорошо, ведь и жреческие знания/умения заметно росли после участия в ритуалах, и по жизни всё просто замечательно выстраивалось. Собственно, не у них одних. Вот взять ту же Рогнеду, когда-то, уже довольно давно, бывшую женой тогда ещё князя Киевского Владимира Святославовича. Она не просто успокоилась, заперев в самом потаённом уголке души печальное прошлое, а и просто нашла довольно тихое счастье в воспитании детей и просто нормальной жизни в окружении ценящих ей разум и способности управительницы людей. Ах да, ещё и мужа ухватила, с чисто женским коварством воспользовавшись неожиданной смертью жены Олега Камня. Смерть была совершенно естественной, та давно болела а местная медицина,нНесмотря на свою неплохую развитость, всё ж не чета мне привычной. Вот и окрутили Олега самым циничным образом. Мотивы самой Рогнеды? Вполне себе понятные, помимо простого желания обустройства «тихой гавани». Не вышло захомутать меня, пристроившись пусть второй, но женой? Сгодится и кто-то из побратимов, любой из которых, к тому же, был ей ни разу не противен. Собственно, ей и не требовалось большего, чем нормальное человеческое отношение. Жизнь бедняжку ну вот совсем не баловала. Как бы то ни было, а я за неё просто рад. Ну а то, что она была ещё и своего рода мостиком, связующим звеном между старой династией и новой – это тоже бонус полезный. Разве что её дети…

Сын, Изяслав. Никаких даже зачаточных претензий и даже теоретических мыслей о возможности занять какой-нибудь престол. О нет. Все желания парня были направлены на единственную цель – лично, а в крайнем случае опосредованно наиболее жестоким и мучительным образом прикончить своего биологического папашу, того самого Владимира. Ненависть там реально зашкаливала. Чего стоит то, что он специально припёрся встречать кости Добрыни и ритуально, показательно плюнул на них, жалея лишь о том, что нельзя убить родича по крови ещё раз. Но основания ненавидеть отца у него были весомые, чего тут скрывать. Происходящие у него на глазах издевательства над матерью заложили железобетонный фундамент для ненависти, а уж дальше она только росла в высоту, ширину и глубину. Отсюда и упорное обучение всему, что связано с воинскими искусствами. Способности у парня были лишь немногим выше среднего, но упорство и мотивация, они порой способны и из не самого качественного основания развить нечто заслуживающее искреннего уважения. Да и с Византией проблемы по любому будут, этого я и не пытаюсь отрицать.

Будут, факт. Зато есть тот, кого, помимо прочих, необходимо будет задействовать. Без сомнений и колебаний будет делать всё и даже больше, только чтоб если даже и не прикончить Владимира, так хотя бы побольше неприятностей тому доставить. А ещё вызывать постоянное беспокойство у матери. Это с дочерьми у неё всё гладко, благо те вроде как не показывали желания становиться девами-воительницами. Не то влияние матери, не то сами ни разу не воинственными уродились. Боги ведают.

– Мы лучше посмеёмся…

– Не над Олегом.

– Его страсть считать золото.

– Давно известна.

– И даже немного…

– Наскучила.

– А вот мавры…

– Они такие смешные.

– Когда пытаются…

– Удержать воду…

– В решете.

И ведь действительно захихикали, стервочки. Душевно так, заразительно даже. Смех и впрямь был вполне обоснован, стоило лишь вспомнить, как пошли дела в испанских землях аккурат после проведённого в Бургосе ритуала. Пошли и развивались до сих пор с весьма хорошими, даже отличными перспективами. Начать с того, что драккары Эйрика Петли и Торкеля Высокого, едва те получили известия о сокрушительном разгроме мавров у Куэльяра, сконцентрировались по возможности, да и ударили по единой цели – по уже взятому несколько ранее и так до конца и не восстановленному Лиссабону.

Большое число драккаров, «греческий огонь», общие, склонные к панике, настроения в кордовских войсках… И их память о том, что уже случилось с Лиссабоном. Психологический фактор, его грешно было не использовать! Драпанули мавры из Лиссабона, как есть драпанули, даже не попытавшись толком зацепиться за крепость и окрестные земли. Грабить в городе было не то чтобы нечего, просто размах в сравнении с прошлым разом заметно увял. Разве что в очередной раз проредить мавританскую поросль, освободить очередную партию захваченных маврами леоно-кастильце-наваррцев, после чего начать уже самим там обустраиваться, используя повреждённую, но всё ещё пригодную к обороне крепость как временную базу флота.

Почему именно Лиссабон? Хорошее расположение, всё ещё серьёзные укрепления, удобное место для базирования флота. А ещё ко всем перечисленным плюсам прибавлялось понимание того, что мавры сейчас тупо не рискнут затеваться с отбитием захваченной с моря крепости, предпочтя сосредоточиться на обороне более важных для халифата мест. Да и неизбежный период сумятицы после разгрома и по сути ополовинивания собранной покойным аль-Мансуром армии стоило учитывать. Коронация его сына опять же, необходимая для того, чтобы хоть как-то сплотить начинающихся задумываться о собственных судьбах эмиров. Политика, она такая, грызня за власть будет продолжаться даже во время извержения вулкана или вообще надвигающемся «конце света» в той или иной форме. Плавали, знаем.

К слову о политике. Уже там, в Бургосе, Бермудо II Леонский и Гарсия II Наваррский чуть было не сцепились, деля шкуру едва убитого, но ни разу не разделанного медведя, словно бы не обращая внимание, что добычу готовы порвать на куски совершенно другие интересанты мавританского происхождения. Вот уж действительно некоторые люди неисправимы. Хотя нет, скорее уж вбитые с самого отроческого возраста в головы модели поведения дают о себе знать. Это ж не чисто испанская болезнь, та же самая хвороба возникала всюду, куда дотягивались шаловливые ручонки проповедников распятого. Взять ту же Русь многострадальную поствладимирскую в моём варианте развития. Мрак и ужас; трэш, угар и порно с лошадьми… монгольскими.

Из-за чего сцепиться попытались? Не столько даже будущие завоевания стали причиной, сколько уже имеющиеся земли. Какие? Кастильские, понятное дело. принадлежащие роду Лара и их вассалам. Лара то большей частью и во главе с Санчо Гарсией того, свалили в мавританскую даль, оказались, к моему большому сожалению, достаточно осторожными, чтоб не попасться в западню вместе с аль-Мансуром. Впрочем, сейчас не о конкретных предателях своей крови речь, а о Кастилии как таковой. Бермудо II, почувствовавший аппетит после поглощения как Сальдании. так и немалой части поддерживающих мавров графств близ неё, облизывался и на полное поглощение Кастилии. Хотел, так сказать, восстановить статус-кво в удобном для себя понимании.

Король Наварры, ясно дело, возражал. Сильно и красноречиво, указывая, что у него есть столь важный аргумент как Онека Лара. Она ведь не абы к кому на помощь бросилась, а к нему, Гарсии II Санчесу. И не голой и босой, а с поддержкой в виде поубавившегося числом, но войском своего покойного отца, отказавшегося признавать своим сюзереном жалкого предателя Санчо. Тоже веская позиция. Чуяли оба монарха, что если один из них хапнет Кастилию, то тем самым станет куда более важной персоной и сможет расписывать прибытки от продолжения Реконкисты в свою пользу.

Пришлось… урезонить Бермудо II, но вместе с тем не играть на руку и королю Наварры. Третейский суд в какой-то степени, благо положение русского конунга позволяло стоять как бы над испанскими спорами. Русь хоть и союзна Леону, Наварре – да и Кастилии, откровенно говоря, но Кастилии нормальной, испанской, а не в амплуа мавританской подстилки – но непосредственно с Пересами, Лара и Санчесами не связана прямыми обязательствами, помимо борьбы с маврами. Даже с Пересом, который Бермудо, договор именно что торговый. А остальное – только против Кордовского халифата и ему подобных образований.

Совсем уж укладывать Кастилию под Леон было неправильным со стратегической точки зрения решением. Очень уж нехорошая суета поднималась близ собственно леонского короля. Начинал что-то мутить друг и советник Бермудо, Менендо Гонсалес. Сам по себе хитрый и изворотливый политик, он подозрительно часто стал общаться с Диего Барросом, который, если что, занимал пост епископа Леонского. Знаем мы, что за разговоры очень любят вести посланцы Папы Римского. А оному персонажу Русь ни разу не дружественна, тут исключительно вежливый нейтралитет и всяческие козни без обнародования оных и показательного бития себя копытом в грудь. То есть битие копытом может иметь место быть, но исключительно с точки зрения попытки отмазаться от особо удачной или неудачной пакости. Риму в качестве носителя Святого Престола и Киеву друзьями явно не бывать, тут идеологические разногласия во всей красе. Возможны лишь ситуативные союзы против третьей стороны, да и то в режиме постоянно готовности сделать бяку или отразить оную от очень уж специфического союзника.

Чему там учит типичная христианская мораль, слабо отличная от остальных ветвей авраамизма? Правильно, что разного рода язычников и еретиков ни разу не грешно обманывать. Более того, любые данные им обещания и клятвы могут быть нарушены без какого-либо сомнения и колебания. Грех отпустят прямо-таки автоматически, ни секунды не раздумывая. Даже похвалят, может и «медальку» и виде сушеного кусочка трупа очередного святого дадут или нечто в этом роде. Проходили, читали, изучали. Гарсия II Наваррский может и схож по воспитанию с Бермудо II Леонским, но вместе с тем его ненависть к маврам сомнению не подвергается. Не зря его прозвали Дрожащим. Аж колотило бедолагу не то от ненависти, не то от брезгливости. Злые языки пытались распускать сплетни, что это он так перед боем, от страха великого, но… Лично видел, как короля Наварры колотило в абсолютно безопасной обстановке, при допросе скованных мавров. Их то бояться нечего было. Зато чувство ненависти, густо замешанной на брезгливости – это совсем-совсем иное, к тому же легко опознаваемое.

И вот кто для наших целей удобнее в качестве «первого номера», мутный тип, уже замазавшийся в союзе с маврами или человек, который пусть и внимательно слушает жрецов распятого бога, но заодно ненавидит мавров до нервной трясучки? Ответ, я полагаю, очевиден. Потому и пришлось аккуратно так отодвигать Бермудо II с его руками загребущими и пастью всепроглатывающей от Кастилии. Но не явно, а скрыто. Дескать, есть ещё интересы рода Лара, которые не все подряд твари продажные, местами совсем даже наоборот. А коли так, то вот пусть Онека Лара и становится графиней Кастильской, а то и герцогиней, благо земли под властью её и вассалов вполне это позволяют. Поддержка населения присутствует; армия, хоть и не самая большая, от отца досталась, к тому же проверенная, к предательству не склонная; да ещё и для Гарсии II Наваррского Онека на кастильском троне хоть и не идеальный вариант, но вполне приемлемый.

Ещё требовалось подсластить горьковатую пилюлю Бермудо II. Но и тут решение уже имелось. Хозяйке Кастилии нужен был супруг, причём такой, который стал бы опорой, а заодно не вызывал бы раздражения у Леона и Наварры вместе взятых. И такой был, хм, найден. По правде говоря, искать то и не требовалось. Достаточно было найти Хуана Самарро, взять под руки, да и подвести к Онеке Лара. Попутно расписав достойной дочери своего отца, какие именно выгоды она получит от такого брака. Плюс, конечно, условие матрилинейности брака, при котором дети будут не Самарро, а Лара, тем самым продолжая династию кастильских уже не графов, а герцогов. Онека, вполне готовая к политическому союзу,жЖеманничать не стала, особенно как следует нас послушав. Гарсия II, тот прикинул, посоветовался со своими приближёнными, а уж те ему многое про Хуана Самарро порассказали. В том числе о его отношении к маврам, во многом родственное с тем, что имелось у самого короля Наварры. Подобное соседство короля устраивало, из двух то людей, при виде мавра – любого, без разницы – испытывающих желание либо голову от рубить, либо мужское хозяйство отчекрыжить… можно по самую голову.

Бермудо II Леонский, этот попался на типичную приманку, привыкнув смотреть на мир со своей колокольни. Он видел в Хуане Самарро своего вассала, который многим ему обязан и руководствуется классическими законами чести. Всё было именно так за одним единственным исключением. Самарро тем и был для нас хорош, что считал недопустимыми любые договоры, переговоры и даже просто разговоры с маврами любого вида. Кровные враги и никаких исключений. Пока Бермудо II не начнёт пытаться вести беседы с маврами – явные или открытые, не суть – Самарро будет к нему относиться, как и подобает. Не как вассал к сюзерену, конечно, но как к человеку, которому действительно обязан очень и очень многим. Зато в случае, если появятся сколь-либо подтверждённые подозрения… Самое то для подстраховки.

В общем, и волки были сыты, и возможным шакалам заранее подобраны намордники, чтоб не укусили за пятки. Свадьбу сыграли быстро, чтоб не вводить во искушение договаривающиеся стороны. Мало ли, вдруг кому из них взбредёт в голову пересмотреть договорённости в свою пользу. А так… На востоке Наварра, на западе Леон, а разделяет их Кастилия. Три государства – и прикинувшее к ним графство Барселона, также сильно желающее откусить кусочек-другой от Кордовского халифата в ходе Реконкисты – готовящиеся уже не защищаться, а наступать. Поддержка Руси? Никуда не девалась, поскольку, помимо Эйрика с Торкелем, уже отщипнувших от халифата целый Лиссабон и не собирающихся на сём останавливаться, оставался «экспедиционный корпус» в половину от того состава, которым мы высадились в Хихоне. Этого должно было хватить. Плюс ротация… с течением времени, конечно. И русичей, и пруссов. Не удивлюсь, если и среди венедов найдутся те, кто захочет отвлечься от порубежной грызни с имперскими маркграфами, дабы сменить обстановку на более тёплую, а врага на куда менее опасного и столь же богатого в плане трофеев. Некоторые сигналы, намекающие на сей факт, уже стали поступать.

К тому моменту. как я с ближним кругом, оставив за главных – помимо Эйрика, который был полностью ответственен за дела морские и атаки прибрежных владений халифата – Всеволода и Свенельда с Даниславом, основные направления ударов уже определились. Сарагоса, Лерида и всё находящее поблизости.

Почему именно эти города, находящиеся на северо-востоке халифата? Уже потому, что на противоположной стороне от Лиссабона, который недавно был взят Эйриком Петлёй «на щит». Мавры, по всем признакам, более прочего опасались, что удар последует со стороны Браги и Садьдании на Визеу, Коимбру, а там и до Лиссабона коридор будет пробит. Это было бы вполне разумным, естественным и… отнюдь не лучшим из возможного. Лишь в некоторых случаях разумно бить туда, где тебя ждут! Там наши войска как-то, но ждали. Зато близ Наварры и Барселоны и гарнизоны были не боги весть какие, и настроения в них печальные. И население далеко не везде хоть немного поддерживало мавританских завоевателей. Самое оно для нанесения мощного и главное результативного удара. Да и с графством Рибагорса разобраться стоило. Вроде как его правитель готов был присоединиться к коалиции, но… Лично мне будет куда спокойнее, когда Рибагорса и халифат вообще не будут граничить. А там посмотрим, где всплывёт и всплывёт ли зловредное создание по имени Ава, та самая, которая приходится нынешнему графу Рибагорскому родной сестрой.