Текст книги "Связь миров (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

– В Скарлайге и впрямь богатый, хм, выбор, – подтвердил я то, на что довольно толсто намекал Тормасов. – Но для ознакомления с этим не обязательно ждать понятно каких событий. Пусть и для аватары, но путь туда с самого начала открыт.

– Не в моих привычках довольствоваться суррогатами, – поморщился деятель от науки. – Даже если этот суррогат уже не виртуальность, а аватар полностью передаёт происходящее. Это как… Словно бы управлять идеальным андроидом, транслирующим ощущения, эмоции… Но разум всё равно будет напоминать, что это не совсем ты, что твоё тело лежит в высокотехнологичном «гробу». Так я не хочу. Для изначального творца всех виртмиров, ставших мирами настоящими… Это невместно. Только реальность, без самых удобных скидок.

Вот ты какой, северный олень. Если же серьёзно, то теперь стало окончательно ясно, что Михаилу Тормасову, видному учёному и члену директората Корпорации сейчас больше прочего нужны не деньги, не известность даже, а возможность упрочить своё положение Творца. Творца в полном смысле этого слова, который способен влиять на сотворённый им мир. А если и не собственно на Скарлайг, который стал уже практически независимым от всех «внешних управляющих», то на то, что он может дать этому миру, какое «эльдорадо» может быть поставлено на поток.

Одна, но пламенная страсть? Пламенная, но не одна. Много их, страстей и желаний. Они словно рвали профессора изнутри, но одновременно толкали его вперёд, к новым свершениям. Очень полезный человек, практически незаменимый, учитывая уже им сделанное и то, что он только планировал учинить. Особенно вот этот опыт по созданию эффекта «скольжения» для широкого круга лиц. Тех, у которых будет доступ к обновлённым технологиям, помогающих погружению в «игровые миры». Вон, Елена уже размещается в «саркофаге». Улыбается с лёгкой грустью, но на прозвучавший было от Славки вопрос относительно её добровольности, ответ был сформулирован чётко и без какой-либо неоднозначности:

– Тут мои дела закончены, а жить по инерции… Не хочу. Лучше в новый мир, это как перерождение. Если только получится.

Добровольный уход. Не из жизни, а из этой реальности в другую. Понимаю. А ведь многие, если у них появится выбор между «тут» и «там» выберут именно глобальную перемену обстановки. Жизнь, она вообще штука сложная. В данном же случае только и оставалось, что пожелать удачи. Собственно, это я и сделал.

– Не привык что-либо желать по сути незнакомому человеку, но тут уж нарушу правила.Пусть жизнь в новом мире сгладит те испытания, которые пришлось переносить в этом. А там, вполне возможно, и родная реальность перестанет казаться чересчур гадкой, навевающей исключительно неприятные воспоминания. Было ведь и хорошее, не так ли? В общем, удачного «скольжения», Елена.

– Спасибо,– прозвучало уже из «саркофага». – Я запомню… Может и увидимся.

– Может и да. Скарлайг хоть и не большая деревня, но магия с успехом это восполняет.

Ещё несколько фраз-пожеланий, уже не от меня, и вот… Крышка-панель, медленно надвигаясь, окончательно отрезала испытуемую, отсекая её от нашего мира. Угроз то в эксперименте по сути и не было, но вот его важность никто отрицать даже не думал. Оставалось лишь ждать и следить за состоянием тела в «саркофаге», а также за показателями на мониторах, что выводили какие то сложные, понятные от и до исключительно Тормасову графики и численные показатели.

Ждать. Просто ждать… ненавижу это, когда ты не можешь делать ничего, что способно было хоть немного повысить шансы на успех. А куда деваться? Но если получится, если «скольжение» произойдёт, тогда изменится если и не всё, то очень многое.

Глава 13

Глава 13

Никаких промежуточных стадий, внешних эффектов. Вообще ничего. Просто в одно мгновение тело внутри «саркофага» было, а вот р-раз и его не стало! Совсем не стало, никто даже не успел понять толком. Зато имелась видеозапись, которую можно было поставить на раскадровку, чтобы хоть так уловить вид столь ожидаемого эффекта. Впрочем, профессору Тормасову внешние эффекты случившегося нафиг не сдались, хватало имеющихся показателей, снимаемых подключённым к «саркофагу» оборудованием. И они, данные, его более чем устраивали.

Один час и двадцать три минуты с хвостиком из скольки-то там секунд. Вот он, тот самый срок, который потребовался для того, чтобы отправить Елену из нашего мира в Скарлайг. Отправить с полным сохранением личности и потенциальной возможностью спустя какое-то время вернуться обратно, «скользнув» уже в обратную сторону. Да, для этого потребовалось бы много усилий, достижений, но… это всё непременно будет проверено. Зная Тормасова, можно было не сомневаться, что он непременно доведёт эксперимент до конца. И не единственный, поскольку, как и любой из подобной ему учёной братии, считает необходимым собрать нужную статистику как минимум на группе из десятка, а то и больше. подопытных. Благо у него и люди доверенные для этого дела имеются, и планы по их развитию, и планы на Скарлайг. Землю и вообще… кто знает, куда они простираются.

Его планы, не мои. А это значило одно – надо срочно корректировать ситуацию, не останавливаясь перед жёсткими методами. Не сиюминутно, несколько позже, только суть от этого всё равно не изменится.

– Это было… – выдавил из себя Славка, который по сути стал важным фактором становления меня как Скользащего, но пока не видел самого «скольжения». – Чёрт возьми, Макс, это просто волшебство. Я тоже так хочу.

– Так ничто и не мешает, – хмыкнул я, пожимая плечами. – В любой день, как только сочтёшь это необходимым и желательным. Софт скопировать проблем не составит… так ведь, профессор?

– Так, всё так, не мешайте!

– Наш «доктор Франкенштейн» в эйфории, а потому на многое согласен. Если же серьёзно – хоть Скарлайг и не сказочка, но он может дать любому шанс пройти свой путь. Показать, есть ли внутри оказавшегося там что-либо, помимо серости, примитивности и прочих не самых приятных качеств, которые пестуются в нашем родном, но очень больном мире. Так что решай сам, Слав. Если что, помогу советами и прочим, когда мало-мало сумеешь себя там показать. А вот за ручку вести – это нет, не мой стиль. Ты и тут не немощный старец, а там и тем паче будут все возможности с самого начала.

Слушая меня, Станислав кивал головой, соглашаясь. И энтузиазм такой в глазах, нехилой концентрации. Пусть он не был геймером, но зато слышал многое о Скользящих и их возможностях. Плюс воочию видел, что магия того мира спокойно переходит в мир этот, действуя тут ничуть не хуже тех мест, для которых была предназначена. И вот что при таком раскладе мог подумать не самый худший в стране журналист-фрилансер? Правильно, о том, что опоздать к «раздаче слонов» будет откровенным тупизмом. Следовательно… Вопрос был лишь в том, когда Славка заляжет в «саркофаг» с обновлённым софтом – сразу или спустя пару дней, за которые ему предстоит уладить кое-какие дела в этом мире.

Только не Славкой единым. Михаил Тормасов, вот кто сейчас был ключевой персоной. И следовало закинуть удочку насчёт его намерений. Сейчас он находился с несколько, как бы это сказать, изменённом от эйфории сознании, потому мог кое-что выдать. Попытка не пытка, так что…

– Ну так что скажете насчёт степени удачности эксперимента, проф? Если смотреть с моей колокольни, так всё прошло замечательно и перспективы открываются огромные. Особенно если нужный софт можно будет использовать во всех «саркофагах».

– Во всех, иначе и быть не может, – донельзя довольным голосом сообщил нам своё мнение Тормасов, так и не соизволив повернуться, продолжая что-то проверять и высчитывать. – Для «саркофагов», производимых Корпорацией, не нужно вообще никаких изменений. Для других потребуются только малые «косметические» изменения, посильные даже для обычного выпускника университета, специализирующегося на программировании и понимающего, что такое алгоритмы в сложных параллельных процессах с несколькими десятками взаимосвязанных компонентов.

Лаира, понятное дело, была далека от этой терминологии, бойцы профа тоже специализировались в иных сферах… А вот Станислав не удержался от вопроса по своему журналистскому обыкновению:

– А таких действительно много?

– Тысяч пять-шесть баксов, объявление на любом специализированном сайте и неделя работы. По итогу получите нужную корректировку программы. Ерунда!

– А что тогда важно? – не унимался Рокотов.

– Как же вы мне надоели, – Тормасов наконец развернулся в своём вертящемся кресле, скептически взирая на моего приятеля, но в то же время не проявляя действительно сильного раздражения. По ходу ему хотелось похвастаться перед аудиторией, которая на сей раз состояла не только из доверенных бойцов, но и тех, кто мог в некоторой степени оценить совершённое им действительно эпохальное открытие. Не первое, если вспомнить уже сделанный вклад в создание самих виртмиров, что уже стали мирами полноценными, живыми. – Важно правильно использовать доработанные мной алгоритмы, позволяющие делать из простых людей Скользящих. Я не Прометей, раздающий огонь человечеству, но и оставлять это знание для нескольких десятков избранных будет несусветной глупостью.

Есть прокол, он же приоткрытое краешком намерение установки «фильтра» на допуске к «скольжению». А зная, как работают мозги у современной генерации «сильных мира сего», можно с высокой уверенностью утверждать, что это будет завязано на бабло и блат в тех или иных пропорциях. Учитывая же. что финансы сейчас по большей части у откровенной слякоти рода человеческого, да к тому же напрочь в большинстве своем завязанными с разного рода право– и кривозащитничками и им подобной публикой. Нафиг! Я окончательно убедился в необходимости работать по жёсткому варианту. Нужно лишь уточнить относительно разработанного софта и ещё кой-чего.

– Альтруизм с гуманизмом мне тоже ни разу не близки. Вместе с тем интересен софт. Насколько я понимаю, его можно варьировать, уменьшать и увеличиватьстепень вероятности «соскальзывания»?

– Конечно же! – довольно воскликнул профессор. – Это очень просто, надо лишь повысить уровень помех в исходном коде и тогда, не устраняя саму возможность перехода в форму чистой энергии и отправки по каналу в другой мир, мы снижаем её вероятность хоть на проценты, хоть в разы. Всё гениальное должно быть просто.

– Простота, она порой хуже воровства. То есть, если я всё правильно понял, вот в этом «саркофаге», да и на жёстких дисках тут присутствующего компьютера уже имеется универсальный софт, перенося который – прямо или с небольшими изменениями для «саркофагов» иного класса – любой может «соскользнуть» за считанные часы?

– Всё верно, коллега. А к тому же я отослал своей компаньонке и ещё паре по настоящему верных мне людей материалы, сам софт и указания о том, как его модифицировать для того, чтобы установить нужный порог вхождения. Варьируемый, конечно. Привычка, понимаете ли. Проведя столько лет в Корпорации, проникаешься царящей там атмосферой и становишься готовым защищать себя и свои открытия. Особенно если…

Я узнал всё, что было необходимо на данный момент. Потому Лаира, получив от меня сигнал в виде безобидного жеста, начала действовать. Равно как и я не собирался оставаться в стороне. На любой извлечённый из рукава козырь у нас и своя краплёная карта найдётся.

Раз. И Мозгокрут Лайонса бьёт по Маркусу и Генриху, напрочь дезориентируя и вышибая их из нормального восприятия мира. Два. Активация «Песни Сирены» накрывает Курта, уже показавшего свою незащищённость; Джейни, которая прислуга без второго дна, испуганно посматривавшая на всё происходящее… И беднягу Славку, который тут вообще без вины виноватый, а просто под сектор действия импланта подвернулся. Потом нейтрализую воздействие, да и особо дуться приятель вряд ли будет, сумеет вникнуть в ситуацию.

Три. Прошла секунда, может чуть больше с моментов «раз» и «два», а ситуация уже полностью в наших руках. И Лаира, как больше ориентированная на физические методы воздействия, несмотря на гендерную принадлежность, без калечащих методов, но быстро и эффективно заламывает Тормасову руку за спину, укладывая того предварительно мордой в пол. А нефиг восседать в кресле, явно расслабившись, несмотря на атмосферу, которая этому ни шиша не благоприятствует.

– Вроде и не прыгал, а всё равно допрыгался, – прокомментировал я ситуацию под аккомпанемент матюгов Тормасова, особенно усилившихся, когда драконидасковывала ему руки за спиной. -Вот какого же ты, чудак на букву «М», решил, что я заинтересован в твоей бизнес-модели, касающейся распространения возможности «соскользнуть» из этого мира в другие?

– Ур-род ненормальный, чтоб тебе в жопу паровоз въехал как по рельсам!

– Нереализуемо, даже не надейся. Лаира, прелесть моя, посади профессора обратно в кресло. Вот так, отлично.

– Что с остальными? Твоего друга привести в чувство, а остальных…

Выразительный такой жест, ребром ладони по горлу. Мда, радикальненько так. Хотя чего ещё можно было ожидать от принцессы клана потомков драконов, тем более из числа наиболее воинственных. Да и у самой красавицы крылатой воспитание было соответствующее, не отягощённое тем самым гуманизмом. Плюс события последних ну очень насыщенных дней не могли не дать о себе знать. Скажи я слово или просто кивни в знак согласия – она и сама быстро и без малейшего душевного трепета вскроет глотки всем, включая даже не шибко причастную ко всему творящемуся служанку.

– Лишнее это. Они мне вреда не причиняли, даже напротив, в меру своего понимания в союзники записать пытались. Правда, это понятие у почтенного профессора довольно размытое. Но на общем фоне этого мира… вполне прокатит под какие-никакие, а жизненные принципы. Нет, все они останутся живыми и практически невредимыми.

– Но ты же не просто так приказал… обезвредить.

– Верно. Сейчас мы возьмём запись эксперимента по созданию Скользящих и сольём её… по нескольким интересным адресам. Не жёлтой прессы и ей подобных сайтов, упаси боги! И не разного рода бизнесменам и политикам, порой сросшимися друг с другом почище иных сиамских близнецов. Лучше уж некоторым вольным хакерам с нужными мне жизненными принципами, которые никак не утерпят и начнут сливать инфу по «даркнету», а потом и просто на сайты, куда заглядывают люди с интеллектом повыше среднестатистического.

– Зачем это надо ТЕБЕ?

О, а это у нас глас из кресла, от человека со скованными за спиной руками и в крайне плохом настроении. Подхожу к нему и. остановившись в паре шагов, дабы не нарваться на пинок по яйцам или куда-то в эту область – от Тормасова такое вполне можно ожидать, это вам не терпила со стажем, а нечто совсем иное – отвечаю:

– Хочу как следует встряхнуть этот гнилой мир. Перевернуть, взболтать как следует. Так, чтобы сперва взбаламутить, а потом помочь выпасть в осадок разной швали, которая вот уже более века правит, распространившись по всему шарику. Банкирчики, их холуи, разного рода интернациональная и сочувствующая шваль, пришедшая на место подвыбитой при их же участии аристократии. Те ублюдки, которые вырывают у людей из рук оружие, заменяют честь «борьбой за права меньшинств», любовь извращениями, а самоуважение конформизмом всех мастей и оттенков. Им бы подохнуть, да вот только в нынешних условиях некому закапывать всю эту обсевшую все пригорки шушеру. Зато именно ты, профессор Михаил Тормасов, сделал нормальным людям огромный подарок – создал окно в иные миры, которые сам же и помогал создавать, а затем оживлять. Может, сперва даже не понимая, но потом… Творец миров и особенно Скарлайга. Незаменимый и неповторимый… по сути главный бог нового мира. Миров.

– И ты решил устроить жертвоприношение творца. Иронично и исторично.

Тут мне только и оставалось, что от души рассмеяться. Не только услышанному от профа, но и глядя на лицо Лаиры, которая сейчас явно испытывала состояние под названием взрыв мозга. Нет, она и до этого понимала, кто такой Тормасов и кем он являлся для всего её мира, но только сейчас ситуация оказалась предельно концентрированной, кристально чёткой и не допускающей иных толкования и даже смягчения.

– Убийство Творца… Это так привычно и так банально. А я, профессор, ненавижу банальности. К тому же уничтожить столь выдающийся ум, способный решать задачи такого калибра, прямо относящиеся к создаваемым мирам? Нерационально. Да и мне вы, по большому то счёту, ничем не напакостили даже косвенно. Напротив, сильно помогли.

– Темница или «золотая клетка»?

– Люблю понятливых людей. Второе. Причём с возможностью работы и, в перспективе, расширения степени свободы до весьма высокой. Только вот… Вы же любите научные эксперименты, Тормасов! А потому дорога в Скарлайг для вас пройдет не посредством погружения в «саркофаг», а напрямую, с моим непосредственным участием. Видите ли, способности Скользящего со временем и уровнем развития растут. Уже сейчас я чувствую, что, поднапрягшись, способен перетащить через грань миров сразу двоих.

Невесёлая усмешка профессора. Понимает, что попал, аки кур в ощип, и сейчас ничего сделать не в состоянии. Только смириться и ждать возможности как-либо обернуть ситуацию в свою пользу уже там, в другом мире. Руки точно не опустит, но… меня это как-то ни разу не пугает. Напротив, я нахожу в этом определённую пользу. Сломленный человек не сможет эффективно работать, а работы, я чую, ему много предстоит. Кто, как не сам творец мира, может изучать его во всех подробностях, находить тайные тропки и, вполне возможно, парировать попытки напакостить извне? Правильно, лучшую кандидатуру сложно найти. Более того, у него можно и нужно многому научиться.

Есть, правда. один важный вопрос. Какой? Кому именно сдать профессора по прибытии в Скарлайг? По сути имеются три основных варианта: Мьелльнир, Хорран и Аффомет, то есть Круг. И у каждого варианта свои плюсы и минусы. Ч-чёрт! Решать придётся быстро, а в голове мысли разные бродят.

Мысли мыслями, а действовать надо. В частности, привести в чувство Славку, ведь теперь кое-что изменилось. Хорошо ещё, что есть нейтрализаторы ментального и иных типов воздействий. Действуют не мгновенно, но по любому быстрее получается, чем приводить в сознание обычными методами, вроде оплеух, нашатыря и холодной воды в физиономию.

Во-от, застонал, заворочался, даже глаза открыл. Ошалело моргает, не понимая толком, что вообще с ним произошло.

– Вставай, красавЕц, расклад поменялся.

– А… Что?

Помогаю давнему дружку встать и на подкашивающихся покамест ногах доковылять до диванчика, куда и сгружаю. Сам же, оставаясь на ногах и отслеживая происходящее вокруг, говорю:

– Профессор повёл себя… не совсем так, как я считаю верным. Нафиг мне не сдались все эти корпоративные игрища с отфильтровкой допущенных к «скольжению» по принятым у этой шайки-лейки понятиям. Ты пока приходи в себя и готовься к переходу в Скарлайг. Ну, если конечно не хочешь рискнуть, тут оставшись.

– Не хочу! – аж вздрогнул Славка. – Нарисковался уже, с души воротит. Но ты, Макс, редкостный обморок.

– Есть такое, – даже не пытаюсь отрицать очевидное. – Но не трать время зря, шагом арш в «саркофаг» и с подборкой аватара не тяни. Времени у тебя не шибко много будет, а ведь время на переход для каждого своё, для тебя может и меньше тестового быть, и больше. Всё индивидуально. И да, я сейчас тебе свой настоящий логин для связи скажу, даже не думай его забыть. Усёк?

Усёк, чего уж там. Понимает, что в новом мире лучше иметь хоть какую-то поддержку, пусть сначала чисто советами, нежели ориентироваться исключительно на публичные хелпы и собственную интуицию.

И пяти минут не прошло, как крышка «саркофага» захлопнулась уже за вторым испытуемым, который должен был, помимо решения собственных проблем, окончательно подтвердить и закрепить первый удачный опыт. Я же занялся тем, о чём ранее поведал Тормасову – стал сбрасывать полный пакет информации по самому эффекту «скольжения» и возможности его совершения по множеству адресов. Прилагая, само собой разумеется, тот самый софт со всеми исходниками. Уверен ли я был в том, что отправленными мной материалами воспользуются правильно? В каждом отдельном случае – нет. Зато используя относительную массовость рассылки, можно было почти со стопроцентной вероятностью утверждать, что хотя бы часть адресатов поведут себя согласно прогнозам. Теперь тайной механизм создания Скользящих точно не останется. Как бы ни скрывали, сколько бы усилий для этого ни приложила Корпорация и ей подобные… Не получится и всё тут! Всемирная паутина, она такая, её не вычистить.

Пока я колдовал над компьютером, делая тайное явным, Лаира, исполняя мою просьбу, вновь крепко-накрепко зафиксировала бойцов Тормасова и его прислугу, чтобы по их приведению в сознание, те не стали бы дёргаться. Как ни крути, а с ними тоже следовало поговорить, чтобы не наломали дров сверх ожидаемого. Правда тут, помимо всего прочего, нужно было надавить на самого Тормасова. Это я и пытался сделать, не отвлекаясь от экрана и клавиатуры.

– Вы проиграли, профессор. Партию, но не перспективы. Просто они, скажем так, перемещаются из этого мира в другой. Но что с того для настоящего мастера и просто одарённого человека… творца? И что для вас важнее – немного осложнить мне воплощение в жизнь уничтожения Корпорации или сохранить свою сферу влияния в этом мире? А вы можете её сохранить, пусть пока и опосредованно, руководя активами и верными людьми через посредников. Любых посредников, пусть и под моим, скажем так, наблюдением. Другой вариант – вы больше ничем тут не руководите, а часть ваших людей переходит на сторону других сильных мира сего, часть уходит «в тину», активы же дербанятся даже не Корпорацией – её я всё равно на ноль помножу, тем или иным образом – а вообще левому народу. Я достаточно чётко обрисовываю возможные пути развития событий?

– Более чем. Выбор между «свадебным генералом» с возможностью в будущем вернуть настоящую власть и потерей всего. Мне плевать на активы, но давать из разорвать этим корпоративным шакалам… Степлтон, Пэмсборо. Гонсалес, Лехман… Обойдутся! Но у меня условия.

– Внимательно…

– Я продолжаю управлять тем, что у меня есть. Под наблюдением, через посредников из числа моих людей. Они будут иметь возможность встречаться со мной. Пусть там, в Скарлайге, но лично. А ты обязан будешь, если я замечу, что они играют в свою игру, устранить их и привести новых, по моему выбору. Только так. Если не согласен – можешь отыметь себя в жопу сковородкой.

Кто сказал, что проигравший должен сохранять культуру поведения? Да никто. Вот я и не обращал особого внимания на нелицеприятные выпады в мой адрес со стороны Тормасова. Как говорится, лает, да не кусает. Хотел бы тяпнуть, но намордник, только что на него нацепленный, не позволяет-с.

Само же предложение… Приемлемо. Хочет Тормасов сохранить предельно допустимое в его ситуации влияние, хоть какую-то свободу действий тут, на Земле, пусть и под наблюдением? Пускай.

– Согласен. Так что уж будьте столь любезны, проинструктируйте своих архаровцев, которых сейчас Лаира в чувство приводит, что хоть декорации и изменились, но вы продолжаете оставаться их командиром, даже находясь в другом мире.

Вид, конечно, у профа был словно после поглощения полкило лимонов, но и имеющаяся альтернатива не устраивала его от слова совсем. Потому и стал, то и дело морщась, растолковывать троице своих преторианцев, что и как изменилось в общем раскладе. Мда, по ходу именно эти трое станут куда более значимыми персонами, нежели были ещё вчера. Случай? Пожалуй. Но если бы они были тупыми исполнителями, то Тормасов вряд ли стал бы делать на них ставку здесь и сейчас, выторговал бы доставку доверенных персон. Хотя… Он же ещё и звонить будет, выдавая инструкции другим ключевым персонам. Без этого не обойтись, чего уж тут скрывать. Но звонки несколько позже, лучше всего когда Славка наконец «соскользнёт».

***

Один час и пятьдесят девять минут. Несколько дольше, чем в прошлый раз, но опять же индивидуальная склонность. В любом случае, Станислав Рокотов сейчас изволил пребывать на просторах Скарлайга, в одной из стартовых точек, пребывая в обличье… эльфа, но не простого, а имеющего класс Говорящего с Духами. Только что на мой стимкомп пришло от него сообщение с этой информацией, равно как с восторженными комментариями. Необычное такое сочетание, но тут уж каждому своё. Пусть развлекается в меру сил, возможностей и талантов. Скарлайг… он произвёл на него ну очень сильно впечатление, вкупе с осознанием того, что это не игра, а настоящий мир с огромными возможностями. Поживём – посмотрим, как он в нём приживётся, сможет ли оставить в покинутом на какое-то время родном мире весь шлак, всю накипь, всё… лишнее и ненужное. Посмотрим.

Больше беспокоило то, что никак не получалось принять решение, кому именно передавать профессора. Клану Мьелльнир? С одной стороны, они ни разу не уроженцы Скарлайга, а значит более прочих поймут всю суть Тормасова, равно как и то, на что он способен. С другой, именно это понимание способно подвести всю затею под монастырь. Достаточно будет одного-двух из клана, которые польстятся на посулы хоть самого Тормасова, хоть на теоретические выгоды сотрудничества с ним, после чего… На каждого не Скользящего можно надавить так, что мало не покажется. Да и Скользящие, буде таковые в Мьелльнире появятся после понятно каких процедур с «саркофагами», они тоже не неуязвимы. Родственники, любимые… В завершение же стоит помнить, что возможности у одного клана, вдобавок не из числа реально крупных, невелики.

Второй вариант – это Хорран, Владыка Клинков. Сей типус вцепится в творца мира мёртвой хваткой, используя если не на сто, то на девяносто процентов. Если же вспомнить про его желание не просто проникнуть в другой мир, но и как следует там закрепиться… Только вот это усилит Владыку Клинков слишком сильно, так, что моя значимость… не исчезнет, конечно, но несколько снизится. Рискованно.

Наконец, Круг. Менее значимая сила на просторах Скарлайга, но в данной ситуации это скорее плюс, а вовсе не минус. Тормасову по большому счёту нечего им предложить такого, что не мог бы предложить я. А тот же Аффомет и прочие личности весьма недоверчивые. К словам какого-то хрена с горы, будь он трижды творцом этого мира, без веских на то причин прислушиваться не станут. У Круга вообще иные планы. Вместе с тем в этих самых планах личность профессора, его знания и возможные перспективы лишними точно не окажутся.

И что в итоге получается? Круг, несмотря на некоторые свои недостатки и уязвимости, более отвечает моим интересам, нежели Хорран. Это не значит, что мои дела с Владыкой Клинков будут свёрнуты. Отнюдь! Доставка на Землю Сфер Ярости, размещение оных в подобающих местах, построение первичной структуры по проведению в мир идеологии божества для формирования зачатков эгрегора… Тут никаких изменений. Просто не хочу складывать все яйца в одну корзину. Не тот нынче случай, ой не тот.

Решено, делаем ставку на Круг. А раз так, то надо использовать «скольжение» через грань миров не абы куда, а во вполне конкретную местность, крепость Стокхорт, находящуюся на границе с владениями орков, а по совместительству одно из мест, где Круг чувствует себя чрезвычайно вольготно в настоящий момент времени. По крайней мере Аффомет посоветовал именно это место на тот случай, если понадобится не просто залечь на дно в надёжном логове, но сделать это с достаточно высоким уровнем комфорта и возможностью не особенно скрываться. Тифлингов и членов организации из иных рас там хватало, равно как и демонологов из числа союзников Круга, да и просто невраждебного народа. Что же до орков… невеликая от них опасность в данный период, после того, как их военным вождям и шаманам хорошенько настучали по толстой лобной кости менее года тому назад. Откатились обратно с большими потерями и зализывали весьма чувствительные раны. Правда мелкие набеги продолжались, но это ж орки, они по-другому в принципе не могут, пока не будут выбиты под ноль в отдельном секторе. И даже тогда покой будет лишь временным, пока из других мест их племена не припрутся. Кочевой же народ, пусть и строят подобие крепостей… Весьма отдалённое подобие, особенно по меркам стимпанковско-магического мира Скарлайга.

Решено. Отправляемся прямиком в Стокхорт или в его окрестности, что более вероятно. Как я успел понять, точность прибытия зависит в том числе и от того, насколько хорошо ты знаешь место, где собираешь оказаться после перехода между мирами. Я же, что логично, Стокхорт ни черта не знаю, вообще ни разу там не был, только картинки/фотографии и видел. Ну и видео, понятное дело, куда уж без него! На общем официальном портале, посвящённом Скарлайгу, материалы о всех городах и весях присутствовали. Причём довольно подробные, показывающие игрокам, что, как и почему. Доброжелательная к пользователям среда, облегчающая вхождение в виртуальный мир… ну или нечто вроде этого. За точность формулировки ручаться не могу, а суть именно такова.

– Ну что, профессор, пришла пора переместиться из этого мира в другой, – уведомил я Тормасова, напрочь игнорируя сверкание глазами, вырывающиеся сквозь зубы ругательства и прочие «фоновые эффекты». Ругательства, к слову сказать, были воспроизводимы не профессором, а его бойцами, которые были развязаны, но глупостей делать даже не пытались. То ли приказы выполнять привыкли, то ли понимали бесполезность резких движений… а может осознали, что отсутствие Тормасова возносит их наверх сразу на несколько ступеней. Пофиг. – Готовы или нужно ещё пару минут на подготовку? Я могу и обождать чуток, для меня не критично.

– Веди уже… главное, чтобы ты Хароном не оказался.

– А роль Вергилия в моем исполнении устроит научного гения?

Саркастичная гримаса и больше ничего. Дескать, хотелось бы иначе, но раз уж так. что изволь сопровождать по пути в новый мир. А я что, мне и не в тягость, и по другому всё равно нельзя. Единственный способ сразу его перехватить, поскольку отправлять Тормасова в «саркофаг» значит дать ему фору, возможность скрыться, обратиться за помощью к союзникам… Идиотизмом не страдаю!

– Лаира.

– Да, Макс?

– Про контакт при переносе знаешь, так что…

– Уже тут.

И, сделав несколько шагов, драконида прижимается ко мне со спины, обнимая меня крепко-крепко. Приятно, чего уж там. Зато мне ноль удовольствия брать в тесный захват профессора Тормасова, он же не красна девица, мля! А приходится, потому как лучше перестраховаться. Теперь сосредоточиться, выплеснуть скопившуюся не без помощи сразу двух божественных артефактов энергию, направить на преодоление грани меж двумя мирами…