Текст книги "Черный ярл"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

   Сейчас я действительно не хотел продолжать разговор, и все присутствующие это поняли. Друзья-побратимы удалились тихо, пока я, прикрыв глаза. Сидел в кресле и думал, как все непросто в нашем мире. Что в родном для меня будущем, что в этом самом прошлом, куда угораздило попасть.

   Эх, до чего же не люблю цейтнот! Будь возможность потянуть время, я бы выждал момента, когда возвратятся наши хирдманы, отправленные потрошить побережье франков. Тут и усиление личного состава, и, при удачном раскладе, неплохая добыча, на которую можно опять таки усилиться. Да и воины других участников похода. Они сейчас важная карта в разыгрываемой партии. Ладно, прорвемся. Пусть затеянная мной игра и рискованна, но без риска не бывает и победы. Той победы, на которую согласен я.

Интерлюдия

  Дворец великого князя.

   Дворец гудел, словно пчелиный улей. Носились как угорелые слуги, то и дело шарахаясь в стороны от розных окриков более значимых людей. Четко чеканили шаг стражники, которых нынче было значительно больше обычной нормы. Они оч-чень подозрительно смотрели на всех и каждого, словно заранее выискивали врага. Придворные... тоже чувствовали себя не на своем месте. Им хотелось бы переждать разразившийся в кратчайшие сроки шторм, но удерживало опасение попасть в немилость. А на немилость и сам великий князь, и его советники были щедры.

   Только Доброге, закрывшемуся в одном из помещений и напряженно выстраивающему дальнейшую линию поведения, на это было плевать. Шумят? Да и пусть. Будут слишком сильно бузить – дружинники великого князя умеют унитомиривать буянов. А у него сейчас другая задача – понять, что вообще вокруг происходит. И все бы ничего, но... Рядом сидел Добрыня, считающий общество главы Тайной Стражи важнее любого другого.

   Доброга давненько не видел станинного приятеля таким... озабоченным. Усталое лицо, чуть поблекшие глаза и вообще ветеран войн и интриг явно – для него явно – начинал сдавать. Пока еще самую малость, на волос, и тем не менее. Ведь дело в том, что лично глава Тайной Стражи чувствовал себя еще вполне бодрым и способным работать на максимуме сил и способностей. А это значило... Нет, ПОКА это еще ничего не значило, хотя и пробуждало тени осторожных мыслей.

   Но все равно, несмотря на первые тревожные признаки, старый интриган и фактически первое лицо страны знал, что ему делать и когда. Сейчас он выпытывал у Доброги то, о чем тот и сам имел лишь неполное представление.

   – Нет, друг мой, я понимаю, что все обычные меры ты предпринял. Поиск стрелков, усиленную охрану, всех татей с городского дна проверяешь, в том числе в подвалах пыточных. А результат? И вообще, КАК это могло случиться?

   – Это были подготовленные расстрелы с большого расстояния. Нечно новое, доселе не встречавшееся ни мне, ни кому-либо из мне подобных. Пресвитера и Фракийца убивали по одному плану. Исполнители если и разные, то руководил ими один человек. Опасный и не здешний.

   – Почему?

   – Как раз потому, что иные мысли в голове, иное восприятие мира вокруг. И ты знаешь, Добрыня, я НЕ ХОЧУ его ловить.

   Первый советник князя киевского чуть было не обвалился на пол прямо сквозь кресло. Ну а уж про округлившиеся и вытаращенные глаза и упоминать не стоило. С трудом он выдавил из себя:

   – Ты чего такое говоришь? Ты ли это вообще?

   – Я, Добрынь, именно я. И от слов своих не отказываюсь, – с невеселой улыбкой ответил Доброга. – Для начала, эти убийства, удавшиеся и е не очень, задели только ромеев. Скорее всего, месть за удачно проведенные переговоры или попытка надавить, заставить отказаться от полученных результатов. Иного смысла я не вижу. Ты сам то со мной согласен.

   – Допустим... Да, согласен!

   – Хорошо, что продолжаешь разумно мыслить, не ставя во вглаве всего эмоции, в том числе и нашего излишне горячего князя. Тем легче тебе будет понять... Я могу бросить все силы на выяснение того, кто именно из чужаков стоит за обоими нападениями. И что тогда?

   Ответа не последовало. Добрыня откинулся в кресле, скрестил руки на груди и ждал. Сейчас он предпочел слушать, причем не влезая с комментариями без крайней на то необходимости. Что ж, Доброгу это вполне устраивало.

   – Такой человек, как организатор всего этого, не будет сидетьи ждать. Он может или покинуть Киев и Русь вообще. Или же, если не получит такого приказа... Он начнет охоту уже на тех, кто его ищет. Это же дичь, Добрыня, это только и исключительно охотник.

   – Ты преувеличиваешь.

   – Я? – горько улыбнулся в ответ глава Тайной Стражи. – Нет, я скорее преуменьшаю. И еще я первый раз за все это время чего-то сильно не понимаю. А непонятного надо остерегаться. Если так хочешь заниматься – изволь. Я поручу это Станиславу и Фоме, а сам демонстративно отойду в сторону. И я поставлю разве что десяток резан на то, что они смогут найти нашего убийцу и при это не попрощаться с жизнями.

   Добрыня думал. Упорно, сосредоточенно прокручивал в голове только что услышанное. От вина и закусок в очередной раз отказался, поскольку не хотел потерять даже ничтожную долю так необходимой сейчас концентрации на главном.

   Он знал, что Доброга может порой вилять, туманно выражаться, но никогда не преувеличивает грозящей опасности. Значит... Пожалуй, сейчас стоило его послушать. Изобразить видимость бурной деятельности. Но на самом деле не лезть в медвежью берлогу, доподлинно не зная, какой степени матерости зверь там находится. Да и ничего важного лично для его целей не произошло.

   Вместе с тем тень страха в голосе главы Тайной Стражи, в его глазах – это было плохо. Плохо и не вовремя. Может стоит его отправлять на покой? К примеру, наместником в один из дальних и спокойных городов. И уважение оказано, и город будет в надежных руках. А заодно Тайная Стража окажется в более цепких руках. Руках человека, не имеющего даже тени сомнений в поступающих сверху приказах.

   Только это потом, менять коней на переправе стоит лишь в самых сложных ситуациях. Когда нет более пристойного выхода. Да и с работой, порученной ему, Доброга справляется. Что же до тени сомнений в глазах – это терпит. А вот ближайшие действия с ним Добрыня хотел обсудить сейчас не откладывая.

   – Уговорил, лезть туда не станем. Ромеи пострадали, вот пусть сами и мучаются. Да и к тому их Христос сам терпел и им велел. Ты лучше посоветуй, что нам с посольствами делать? Другие нормально, а ромейское во главе с епископом Михаилом трясется, как будто из бани на мороз выгнали и обратно не пущают.

   – А разве это вопрос? – недоуменно хмыкнул Доброга. – се договоренности достигнуты, осталось только, чтобы глава посольства передал их патриарху Константинопольскому, а через него и базилевсу. Вот и гони их из Киева, дав для успокоения их трусливых душ полусотню дружинников.

   – Не жирно ли будет?

   – В самый раз. Потом четыре десятка вернуть обратно, а оставшиеся пусть до Царьграда прогуляются. Символ все же... успешных договоренностей.

   Прикинув все 'за' и 'против', Добрыня решил так и поступить. А решив, вежливо распрощался с Доброгой, да и пошел по своим делам, оставляя главу Тайной Стражи наедине с его собственными проблемами. И все же, кое-что осталось для него за пределами восприятия.

   Доброга не зря столько лет возглавлял столь серьезную структуру, ухитряясь оставаться на вершине несмотря ни на что. А подобное положение просто обязывало быть серьезным эмпатом, ощущать настроение собеседников и даже своего рода тени мыслей. И во время недавней беседы он чувствовал слегка изменившееся к нему отношение собеседника. Стоило сложить это с прозвучавшими намеками, добавить возможные варианты развития событий... Итог – его собирались отодвинуть в сторону. Без крови, с почетом. Точнее собирался Добрыня, а вот что будет дальше – это большой вопрос.

   Время больших перемен – особое время. И тому, кого наверняка начнут готовить на его место, может показаться опасным оставлять предшественника в живых. Доброга недобро усмехнулся, позволив себе пусть ненадолго, пусть находясь в одиночестве, но все же снять вечную маску, словно выточенную изо льда.

   Не получится... Он всегда старается оставить себе пути для отступления. И один из них укрепляет уже сейчас. Как? Да просто-напросто не сказав Добрыне, что есть у него подозрения насчет человека, организовавшего показательные расстрелы ромеев. Вот только цель... Ее понять он никак не мог. Но вот факт, что она была, сомнения не вызывал.

   – Возможно, скоро я буду с тобой знакомиться, Мрачный, – подмигнул Доброга своему отражению в золотом кубке. – И не как глава Тайной Стражи с противником, а как умный человек с умным человеком. А неглупые люди всегда могут договориться.

Глава 19

   Ночь, проведенная в лесу... Тихо проведенная, то есть без больших костров, с охранением, в отдалении от дорог. И все это не так уж далеко от Киева, что многим могло бы показаться полной нелепостью. Ну кого, скажите мне. Опасаться вольному ярлу, давно и прочно осевшему на Руси, да еще в окрестностях стольного града?

   Ответ прост... Всех, кто не входит в число его собственных людей. Ведь мы все тут не просто так, воздухом подышать, выехали, а ожидаем появления посольства. Того самого, ромейского, которое вот-вот должно выехать за пределы города.

   Нам повезло. Убийства пресвитера, ранение самого посланника базилевса, постоянно обитающего в Киеве – все это вынудило прибывшее тайное посольство в кратчайшие сроки собраться и двинуться в обратный путь. А Тайную Стражу князя Киевского – бросить все свои силы на поиск стрелков, пресечение беспорядков и просто на успокоение заволновавшегося города. В этих условиях плотная сеть вокруг ярла Хальфдана не то что ослабела – расползлась, словно гнилая дерюга. Он, то есть я, перестал быть приоритетным, произошла мгновенная переоценка ценностей. Что так7 Да просто уж кому-кому, а вольным ярлам смерти ромеев были сейчас безразличны. Ни пользы от них, ни вреда. Так, пустышки в плане интереса и не более того, поэтому и подозревать кого-то из нашей среды в этом было просто нереально.

   Мы ушли. Сто восемьдесят бойцов, мелкими группками и поодиночке выскальзывающих сквозь прорехи в почти исчезнувшей сетке. Ушли. Чтобы встретиться уже за пределами города. Но не все. Еще три десятка или помчались гонцами в иные города, к уже сотрудничавшим с нами ранее ярлам, либо остались поблизости от городских ворот.

   Пара гонцов к нам уже добралась. С сообщениями как раз о том, чтороме суетятся по полной, в то время как остальные три посольства и в ус не дуют. Сидят себе у единоверцев, отдыхают, не особенно то и скрываются, если честно. А за ними, что характерно. Наблюдает как Тайная Стража, так и люди Константина Старгироса, этой опасной тени Фракийца.

   – Они работают сообща? – спросила меня тогда Змейка.

   – Тайные службы вместе не работают. Они лишь терпят друг друга. Но и это серьезно. Главное, что наша затея удалась. Ромеи, да и сам Владимир в лице его приближенных, подозревают в убийствах соперников византийского посольства. Потому и обложили места их пребывания своими людьми. Потому и готовятся отправить в обратный путь победителей религиозного торга.

   Это было, когда прибыл первый гонец. А вот второй... С ним оказалось куда сложнее. Уж больно серьезную и не сильно радующую информацию он привез. Я валялся под деревом, отгоняя веточкой ночную мошкару и философски взирая на луну, когда в направления, ведущего к дороге, послышался шум.

   В паре метров отменяя, укутавшись в собственный плащ, безмятезно дрыхла Роксана. Будить ее из-за какого-то, покамест абстрактного шороха? Да и вообще. Поблизости полторы сотни воинов, некоторые из которых даже не помыслят спать. Те, кто находится в дозоре, само собой.

   Идут. Не скрываясь, подсвечивая дорогу потайным фонарем. А спустя пару секунд и на их лица падают направленные снопы света. Охрана, она не дремлет, в отличие от заведующего ею Ярополка.

   – Свои... – раздается приглушенный хриплый голос. – Тут к ярлу очередной гонец из города.

   – И прямо к ярлу? – ирония в голосе Твердислава, одного из охранников, так и плещет через край. – Ты сначала нам поведай, а там уж и решим, стоит ли Мрачного из-за этого будить. Он у нас все же не железный. И так с утра до ночи носится, надо же и отдыхать.

   Тут я невольно улыбнулся. Приятно слышать вот такие мнения о себе, к тому же пребывая в полной уверенности, что это сказано от души. Ну а как иначе, если охрана уверена, что я сплю сном младенца. И спал, но вот проснулся, потому как не очень привык к зудящей под ухом мошкаре. Теперь слушаю... И на душе тепло и радостно. Редкий момент хочется малость продлить, да не судьба.

   Твердислав выслушивает уверения гонца, что тому надо именно ко мне и без вариантов. А я узнаю голос... Ролло, однако. Знакомая все личность, так что приходится подняться и сделать пару шагов в направлении пререкающихся.

   – Ярл?

   – Он самый, Тверд, собственной персоной, – усмехаюсь я, зная, что чуток недовольной гримасы на моем лице никому не разглядеть в окружающей темноте. – Вижу, что старина Ролло во что бы то ни стало прорывается ко мне. Так пропусти, все равно и я не сплю, да и он не приучен попусту людей тревожить.

   Повинуясь приказу, Твердислав дает гонцу подойти ко мне и доложиться.

   – Ярл, весть у меня не самая лучшая...

   – Говори, Ролло, и не опасайся чем-либо расстроить. Лучше знать неприятную правду, чем витать в облаках мечтаний, увиливая от истинного положения дел.

   – Да, я говорю... Они выйдут по третьему пути, если чего-то в последний момент не изменится. Плохо то, что два десятка основной охраны дополнены полусотней из дружины князя Киевского.

   – Что еще?

   – Больше ничего, – переступив с ноги на ногу, вымолвил хирдман. – В момент выхода прискачет еще один гонец, чтобы наверняка.

   – Хорошо. Ты свободен. А ты, Тверд, поднимай людей. Скоро начнется...

   Проклятье, как же это... досаждает. Хорошие новости перемежаются либо неоднозначными, либо откровенно паршивыми. С одной стороны, прогноз мой оказался верным. С другой же – на пути между мной и промежуточной целью стоит серьезная преграда в количестве пяти десятков незапланированных дружинников.

   Вот что означает – напугать людей не по детски. Теперь, озабоченные сохранностью посольства, они усилили его так, что только с серьезным боем можно добиться своих целей. А бой в нашем случае это не только потери среди хирдманов, которых я привык беречь. Бой с княжескими вояками. Причем открытый – прямой вызов власти Владимира. Тот самый, который мне хотелось оттянуть как минимум на полгодика, а то и чуть больше. Ан нет, жизнь раздала такие карты, которые просто заставляют ускориться.

   Быстро. Всего то пара минут, а люди разбужены, относительно бодры и готовы двигаться в указанном направлении. А рядом со мной троица ближнего круга. На лицах, выглядящих в свете слабых фонарей этого времени немного неестественно, легкая тревога, но ничего более серьезного не проглядывает. Ладно, тогда самое время их озадачить.

   И озадачил. Услышав мой пересказ доложенного гонцом, Змейка лишь радостно оскалилась, явно готовая рвать зубами всех, кто для нас чужой. А вот Гуннар и Ярополк были настроены более пессимистично.

   – Предлагаешь перекрыть им пути отхода и, угрожая расправой, предложить выдать пару-тройку важных ромеев? – скептически хмыкнул Бешеный. – Может получиться, но скорее всего нет. У дружинников приказ, а трусов среди них нет. Это не печенеги и не хазары, а те же варяги, что и мы.

   – Да, Гуннар, те же самые. Вот только понятия о том, что для Руси лучше, у нас противоположны, – без тени эмоций произнес я. – А останавливать их не выход... Даже если они сразу не пойдут на прорыв, или не попытаются сначала отвлечь нас переговорами, то открытый бой будет стоить нам многих хирдманов. А я своих воинов предпочитаю беречь.

   – Тогда?

   – Шипы против всадников на дороге и около, благо запас в седельных сумках есть. Залпы из самострелов и луков, после чего атака. Но атакуем выборочно, нам нельзя убить тех, ради которых все затевается.

   – Это же...

   – Да, Яр, – не очень то радостно ухмыльнулся я. – По сути это будет развязывание серьезного конфликта с Владимиром нашим Киевским. И что с того? Тут третьего быть не может – или он ярлов-князей под себя подомнет, или мы сию его задумку в пыль обратим, а то и перехватим.

   – Начнется усобица...

   Тут возразить было особо нечего. Честно говоря, она – усобица то есть – началась бы при любом раскладе. Зато в моих силах было попробовать оседлать волну. А тот факт, что Яру это не сильно нравится... Ярл тут в любом случае не он. Но ответил я в несколько ином ключе.

   – Постараемся сделать так, чтобы кое-кому оказалось невыгодно поднимать шум. Хотя бы в ближайшее время. А пока... Ждем подтверждения и, получив оное, перекрываем дорогу.

   – Можем оказаться замеченными, это хоть и не у самого города, но достаточно близко к нему.

   – Так успеем подальше отойти, – подмигнул я Гуннару. Хотя не уверен, что в неверном свете фонарей он мог четко отслеживать мимику. – Заодно и враги наши расслабятся хоть немного, подумав, что вышли из одной опасной зоны, а до других еще не добрались.

   Вот в этом плане возражений не возникло. Теперь нам оставалось лишь окончательно продумать тактику предстоящего боя, а затем привязать ее к выбранному месту, внеся последние коррективы.

   Прикрыв глаза и прислушиваясь к шороху листвы над головой, негромким голосам хирдманов, всхрапыванию лошадей и прочим фоновым звукам лагеря, я думал... Думал о том, что сейчас привычный ход времени уже не слегка потрескивает, а жалобно хрустит, готовясь окончательно сломаться. И приятно было осознавать, что ты прикладываешь к этому руку. Зарождающийся 'синдром демиурга'? Если так, то его надо давить в зародыше. Пока он не развился и не стал мешать адекватно воспринимать реальность. Ну а если это просто удовлетворение о хорошо выполняемой работы, то напротив. Ладно, там разберемся. А сейчас просто вдохнуть, выдохнуть и снова вдохнуть свежий воздух... Хорошо есть и хорошо весьма.

  ***

   Я уже упоминал степень своей 'любви' к лошадям, а особенно к верховой езде? Ах упоминал! Так вот, это чувство стало еще сильнее. Все из-за раненой ноги. Сама рана, конечно, давно закрылась, езда на лошади не вредила нисколько, но вот психологическая составляющая... Мрак и жуть в одном флаконе. Так что я откровенно и не слишком тихо рассуждал о способах переработки лошадиного организма в колбасу, бифштексы, холодец и прочие шедевры кулинарии. Ну а добрая толика яда, вложенная в слова, заставляла находящихся поблизости откровенно давиться со смеху. Более того, я заметил, что хирдманы вокруг меня меняются, как по расписанию.

   – Любители бесплатных представлений, – заметил я, обращаясь к едущей по правую руку Роксане. – Видишь, что творят?

   – А то! – расплылась в задорной улыбке Роксана. – Так сложно, заковыристо и с выдумкой выражаться о верховой езде на моей памяти еще никто не пытался. Вот и слушают парни, наслаждаются словесными оборотами. Наверняка еще и запоминают, чтоб при случае повторить.

   – Ну и пускай себе... Только подождать придется, мне надоело уже сравнивать эту никчемную животину с составляющими вкусной и здоровой пищи. К тому же скоро будем на месте.

   – Думаешь? – недоверчиво вымолвила Змейка, чуток придерживая бег своей вороной скотины, чтобы не вырываться вперед. – Видела я это место на карте. Не самое лучшее для засады. Разве что...

   – Ага, именно так. У дружинников великого князя такая карта тоже есть, да и подозрительные места на ней или отмечены, или просто легко просчитываются. Там они и будут особенно настороже. А мы с другой стороны к ним зайдем. Да и не должны они ожидать атаки полутора сотен не самых плохих на Руси хирдманов.

   Разговор не то что затих. Коре он просто сместился от военных проблем к совершенно побочным темам. Так, обычный треп ни о чем и обо всем. Может пользы от него сейчас ноль, зато приятность присутствовала. У меня даже появилось легкое ощущение обычной конной прогулки с интересной девушкой в качестве компании. И разрушать подобную идиллию упоминанием той или иной серьезной темы мне не хотелось.

   Впрочем, некоторые не самые приятные мысли в голове все равно появлялись. Например, скорая необходимость подыскивать невесту. Кандидаток, как и говорил Бешеный, более чем достаточно, но вот энтузиазма по поводу практически всех кандидатур было маловато. Мне ведь нужна не красивая кукла, не обычная девушка местного времени. Тоскливо будет, у меня же психология несколько иная. Полностью адекватными, на мой взгляд, тут являются только выбравшие путь воительниц, пусть полной независимости – трудный и не всеми одобряемый. Хотя... Но стоп, об этом несколько позже, в полностью спокойной обстановке. Мысль, несмотря на кажущуюся простоту, очень неоднозначная. Потом, это точно потом.

   А что же тогда сейчас? Ответ очевиден – подготовка места к бою. Занятие крайне важное, пренебрегать которым я бы никому не советовал. Впрочем, здесь я лишь контролер, а основная работа на Ярополке. Кому как не ему этим заниматься. Разумеется, при помощи других, но тем не менее.

   – Весь запас шипов сюда. Разбросать и проверить, чтобы не было заметно, – начал он отдавать приказы, едва только слез с лошади. – Найти позиции для лучников и стрелков с самострелами. Лошадей убрать и проследить, чтобы от них ни единого звука. Деревья...

   – Лишнее, Шрам. Там люди глазастые, могут что-то такое заподозрить. Да и не такая тут лесистая местность, чтобы всерьез рассчитывать на пользу от рухнувших стволов. Да и лучники...

   – Что, ярл?

   – Ты ведь частью их на деревья взгромоздить собрался?– дождавшись подтверждения, я продолжил. – Думаю, стоит от этого отказаться.

   – Хочешь исключить все возможности обнаружения засады?

   – Точно так. Все равно шипы, первый залп из самострелов и удар по ошеломленному противнику будет страшен. А попытку прорваться обратно блокируют наши всадники. Думаю, четырех десятков будет более чем достаточно.

   Ярополк на несколько секунд застыл каменной статуей, обмысливая поступившие предложения. Потом кивнул и вновь принялся рявкать на бойцов, создавая вокруг себя классический упорядоченный хаос. Мне же только и оставалось, что, прихватив с собой Змейку и пару неотрывно следующих поблизости телохранителей, начать искать подходящий наблюдательный пункт. Как ни крути, но с не до конца зажившей раной на ноге мне в бой лезть точно не следует. Это будет уже не разумный риск, а откровенная глупость, граничащая с суицидальными наклонностями.

   Нет уж, сегодня побуду исключительно координатором боя. Пора, ой пора переходить на этот уровень. Да и возражать хирдманы явно не собираются, я уже достаточно бросался в бой в первых рядах. Теперь только в исключительных случаях. Или нет? Время покажет.