Текст книги "Черный ярл"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Глава 17

   Тихая ночь, только... Неведомо откуда взявшийся в это время года комар противно пищит где-то рядом, портя и так не самое лучшее настроение. Хочется взглянуть на часы, да только откуда они тут возьмутся? Вот ведь сила привычки! Нахожусь тут уже не первый месяц, скоро уже и годичный юбилей не за горами. А все так же автоматом пытаюсь посмотреть в область запястья левой руки, где всегда красовались хорошие такие, водостойкие и ударопрочные часики. Ан нет, не судьба. Теперь там пустота, заполнить которую, я надеюсь, удастся ой как нескоро.

   Пессимизм? Да нет, самый настоящий оптимизм! Ведь чем больше у меня не будет привычных часов на руке, тем больше я буду здесь, тем больше удастся сделать. А планов у меня хватает, уж можете поверить. Только и всего.

   Окраина торговых рядов, та самая, что была выбрана агентом Гуннара в качестве места встречи. То еще убожище. Надо заметить. Пахнет подгнившими продуками, еще какой-то пакостью, вокруг откровенная грязь, мусор,. С трудом верится, что стоит сместиться на полсотни метров и пейзаж вокруг разительно поменяется. А если на сотню. Так и вовсе окажешься около вполне себе респектабельных лавок, которые держат почтенные купцы из разных уголков континента.

   Роскошь и нищета. Блеск и грязь... В больших и великих городах они всегда находятся по соседству. Основанный Кием град в этом плане не был исключением. Впрочем...

   Мысли перепрыгивали с одного на другое, но вместе с тем я постоянно был настороже, высматривая любое подозрительное шевеление в окружавшей нас темноте. Точно тем же были заняты Гуннар и Земомысл, очередной его подручный, ставший более приближенным к Бешеному после оставления Бранко и Мстиши на хозяйстве в Переяславле.

   Кстати, я и Земомысл сейчас играли роль всего лишь охранников Гуннара. Закрытый шлем у меня, кольчужный капюшон и темная ткань на лице у Земомысла... В самом деле. Ну кому вот так, с ходу. Может прийти в голову, что один охранник и не охранник вовсе, а целый ярл. Ярлам так поступать как-то и не принято. Ну а я просто люблю рвать шаблон у окружающих. Не забавы ради, а исключительно пользы дела для. Ну и немного ради забавы, чего уж там скрывать.

   – Скоро полночь, – тихо-тихо произносит Гуннар. – Обычно этот человек не опаздывает. Надеюсь, что и сейчас...

   – Сейчас другое. Нам не до соблюдения им точности. Главное, чтобы вместе с ним не пришло слишком много посторонних.

   Гуннар кивает, соглашаясь, и вновь нас обволакивает тишина. Ну, если не считать обычного фона, присутствующего любой летней ночью, да еще и в городе. Завывающий где-то в отдалении кот, наверняка возжелавший не то любви, не то рыбки... Вдалеке шелест листьев от легкого ветра, совсем уж на грани слышимости чья-то пьяная песня. Но последнее пусть стражу заботит, которая пусть не слишком часто. Но обходит улицы.

   Вот чего нет, так это сигнала тревоги. Было бы что действительно опасное – раздался бы волчий вой, да с переливами, которые прояснили бы особенности приближающейся угрозы. Значит, ПОКА все в порядке.

   Из луков или самострелов нас достать крайне проблематично – выбранное мной и Гуннаром Укрытие почти идеально прикрывало нас от стрелков. А уж в ночное то время...Нет уж, ничего у них не выйдет, разве что палить наугад, пытаясь количеством стрел и болтов хоть немного компенсировать качество стрельбы вслепую. Эх, знать бы еще у кого 'у них'!

   Узнаем... И в любом случае я не собираюсь становиться мальчиком для биться. Лучше бить самому, чем получать от других. Злобное кредо? Вовсе нет, если только ты не мазохист-извращенец.

   Кстати, о битие и мазохистах... Несколькими часами ранее я все же тщательно изучил всех кандидатов, которых купил Магнус. Ну что тут сказать – люди были разные как и предполагалось. Из пробной партии в сорок человек, собственно на подготовку в город Переяславль направились восемнадцать – то есть солидная часть от числа высказавших такое желание. Почему 'солидная часть', а не все? Пришлось отсеять тех, у кого в глазах сидел затаившийся страх, равно как и тех, у кого там была только ненависть. Ненависть, что обязательно побудит зверя бросить на тебя. Даже в том случае, когда именно ты снимаешь с него ошейник. Мне никак не нужны те, кто гарантированно ударит в спину при первом удобном случае.

   Вот и получилось, что хотели двадцать девять, а отсеялось одиннадцать. Семеро пришлось сплавить в мирный вариант, ну а четверых... Не буду скрывать, их просто прирезали, хотя для остальных они просто... были переданы другому ярлу, обещавшему те же самые условия. Если и возникнут вопросы в будущем. То уж слепить достоверную отмазку однозначно сумею. Чай не XXI век на дворе с его вездесущими информационными потоками.

   В общем, Бранко и Мстиша в Переяславле получили хар-рошую такую головную боль в виде тридцати шести вольноотпущенников, отягощенных заемными письмами и крепко-накрепко повязанных с нами. Теперь им предстояло одну часть постепенно натаскивать как воинов (ну или освежать имеющиеся навыки), остальных же пристраивать на хозяйственные работы согласно способностям и склонностям отдельно взятых личностей. Посмотрим, как пойдут дела в ближайшие месяц-другой. Уже по этим итогам будем решать, стоит ли брать новую партию и если да, то какую.

   – Кажется, кто-то идет, – прошептал Земомысл, отличавшийся обостренным слухом. – Вроде бы один, но не поручусь.

   – Ждем... И будем готовы ко всему.

   С Гуннаром сложно было не согласиться. Именно ждать нам и оставалось. Ах да, еще надеяться, что принятые нами меры предосторожности окажутся достаточными.

   Десять секунд, двадцать... пусть нет часов. Но внутренний таймер исправно тикает, чувство времени, и так неплохо развитое, здесь обострилось до доступного максимума.

   Прав Земомысл! Идет кто-то. Один, да еще потайным фонарем себе подсвечивает. Фонарь... Сальная или восковая свечка внутри стального корпуса, где одна стенка приоткрывается, давая направленный луч света. По сравнению с привычными мне фонарями убожество полное, но здесь только такое и имеется.

   – Это он, – усмехнулся Бешеный, когда приблизившийся к нам человек направил свет на свое лицо. – Иоанн, раб из дворцовой обслуги, возится не то с посудой, не то с ее подачей на стол. Когда как в общем. Любит деньги и труслив, как и положено по природе раба. Других среди прислуги не держат во избежание сам знаешь чего.

   – Уж догадываюсь. И что дальше?

   – А ничего особенного, – я не видел выражение лица Гуннара, но был уверен, что сейчас он улыбается во все сорок четыре зуба. – Иоанн, раб божий, иди сюда...

   Я чуть было не рассмеялся, когда вышеупомянутый, заслышав голос своего куратора, трусцой направился к нам. Как говорят , то есть будут говорить англичане: 'No comment!'. Отзываться на 'раб божий' человеку, находящемуся в здравом уме и трезвой памяти в высшей степени дурной тон. Ан нет, бежит, земля дрожит, ничего оскорбительного в том не видя. Хотя он и так раб – что земной, что, млять, небесный.

   – Я уже здесь господин Гуннар, я уже здесь... Бедный Иоанн очень старался, чтобы вы были довольны... Иоанн хочет за свои слова четыре золотых монеты и услугу, о которой говорил милостивый господин.

   – Можешь хотеть до отпадения хотелки, – хмыкнул побратим, не особо церемонясь с информатором. – Сначала говори, потом уже посмотрим, стоят ли твои слова хотя бы одной-единственной серебряной резаны.

   – Господин хотел знать о посольстве, которое ждут. О посольствах... – торопливо поправился Иоанн. – Через пять дней князь Владимир Святославович принимает послов. Он внял уговорам смиренных братьев во Христе и хочет спасти свою бессмертную душу от адских мук. Господь, благослови его...

   – Стой, не части. Кто ему и что насоветовал насчет смены веры? Его советники? Добрыня, Путята, кто-то из приближенных покойной княгини Ольги? Или местные жрецы вашего Христа?

   – Верные слуги патриарха нашего...

   Слуга осекся, услышав невозможный по всем понятием здесь и сейчас волчий вой. Но уж нам то было понятно, что к чему. Враг близко. Идет малыми группами, не заботится о скрытности. Стрелковое оружие. Профессионалы. И он уже ВНУТРИ большого кольца.

   – В укрытие!

   Негромкий возглас Гуннара, и вот уже я хватаю Иоанна за ворот рубахи и тащу вглубь обширной не то лавки, не то навеса. Из-под ног прыскает разжиревшая на рыночных харчах крыса, и с тем же крысиным писком дворцовый раб улетает в самый дальний и темный угол.

   – С-сидеть там и не пищать! Земомысл...

   – Да, я... – хирдман в последний момент проглатывает слово 'ярл'. – Уже здесь.

   – Держим вход. Сигнал! Добычу потроши...

   Вновь волчий вой, но уже совсем иной тональности, причем исходящий от Бешеного. Хорошо воет, душевно, серым лесным хищникам на зависть. А суть в том, что слышащие этот вой-призыв хирдманы должны быстро сжимать кольцо и спешить к нам на помощь. Быстро спешить.

   – А нас убивать идут, – невесело усмехаюсь я, когда уже не только слышу топот людей в броне и с оружием, но и вижу первую парочку. – Стреляем!

   Двое нас, два арбалета, два вылетевших болта, вонзившихся в силуэты, на которые падает лишь свет потайных фонарей в количестве трех штук: наших двух и одного иоанновского. Перезаряжать некогда, поэтому арбалеты отбрасываются назад, к Земомыслу. Теперь это его обязанность: перезаряжать, стрелять, а заодно присматривать за ценным источником информации. И по возможности 'потрошить', то есть выкачивать все, что этот бьющийся от страха в истерике червь может выдать. Ну а мы с Бешеным будем делать то, что умеем весьма неплохо. Пришло время драки!

   Неширокий проход, у нас два ростовых каплевидных щита, за которыми так хорошо укрываться... Есть хорошие шансы продержаться достаточное для подходя помощи время.

   Очередные размытые силуэты, их удары приходится не столько видеть в пляшущих тенях. А скорее чувствовать и предугадывать. Но и им ничуть не лучше, где-то даже хуже. Удар меча в щит, ответный выпад, Лязг встретившихся клинков, но отбив какой-то неуверенный. Отдернуть и вновь уколоть... В тело! И как я чувствую, у противника на сей раз был лишь легкий кожаный доспех. Хорошо для меня! Ну а для него плохо... фатально.

   Слева от меня остервенело рубится Гуннар, против которого выставили секирщика. Тот, не мудрствуя лукаво, просто пытается проломить щит своей двуручной я очень тяжелой страхолюдиной. Два удара побратим уже принял на щит, еще три-четыре и все, кердык защите. Пробую помочь, но не тут то было! Обоерукий боец обрушивает на меня такую карусель ударов, что только и успевай отмахиваться.

   Легкий шелест, и вот прямо во лбу секироносца распускается сюрреалистичный цветок – это арбалетный болт, выпущенный Земомыслом, находит свою цель. Заметно приободрившийся Гуннар вновь бок о бок со мной, и мы щитами пытаемся выдавить противника. Вроде сначала получается, но... Обычных бойцов сменяют такие же щитовики, назначение у которых одно – давить. Давить жестко, тупо, как это принято даже не в хирде, а в византийских легионах. Там всегда в первый ряд ставят сильных и местами даже туповатых.

   Держим. Пока держим. Ну и время от времени прилетающие болты вносят приятное разнообразие. А вот в нас почему-то так и не стреляют. Неужели?.. А ведь и верно! Наверняка хотят взять живьем Бешеного. Ну и тех, кто рядом с ним. Как я понимаю. Темно, ни хрена не видать, а телосложение у нас похоже. Вот и страдают, суки рваные! А снаружи кипит бой. Хороший такой. серьезный. Кольцо явно смыкается, но мы то в самом центре оного.

   Хр-рясь... Да чтоб им пусто было! Вспомнили, что тут не стены, а гнилушки, которым молодецкого пинка для выноса более чем достаточно. И вот уже один лезет через пролом, второй. А там и другие разносят в хлам плохо подогнанные доски.

   Защищать вход нет смысла, поэтому Бешеный коротко рявкает. Земомысл отбрасывает арбалет, предварительно разрядив его в одного из проломившихся, и бросается к нам. Все, теперь спина к спине, образуя треугольник. Ощетинившийся клинками. А этот, Иоанн... В него уже всадили меч. В брюхо, пару раз, да хорошенько провернув. Корчится в углу. Тоненько визжит, но всем понятно, что это не жилец. Да и прикололи его так, между делом. Он тут вторичен, охота идет на Гуннара, важную мишень для... Тайной Стражи? Вполне возможно. Ромеев? Не такие у них возможности, но все может быть.

   Попускает удар Земомысл... Крик боли, но он все еще боеспособен, хотя бок пробит и скоро наш товарищ может просто рухнуть от боли или кровопотери. Гуннар бросает вконец раздолбанный ударами щит и выхватывает из-за пояса кинжал. Теперь на меня ложится почетная задача парировать наиболее мощные удары, чтоб им пусто было! И нутром чую, а особенно отсушенной рукой, что моему щиту тоже недолго осталось.

   С-сука! Пока отбивался от одних, другой юркой змейкой проявился, нанес колющий удар в выставленную немного вперед ногу и вновь ускользнул. Юркий, паразит... А у меня теперь пробитый понох и неприятная, болезненная рана. Ну да, струйка крови уже стекает в сапог. Пока, в горячке боя. Рана не сильно чувствуется, зато моя подвижность теперь катится ко всем чертям. И...

   Все, финита... Не для нас, для них! Хирдманы все же прорвались, разнесли в пух и прах сопротивление неизвестного противника. Только что ожесточенно пытавшиеся прикончить нас, неизвестные вояки уже рассыпались в разные стороны, пытаясь ускользнуть. Теперь вокруг свои, абсолютно знакомые рожи из хирда. На лицах, освещенных светом факелов, искреннее беспокойство и где-то даже опаска. Ну как же, раненый ярл уже проблема, а если рана еще и тяжелая. То вообще хреново.

   С меня сразу же срывают понож, острым ножиком срезают часть штанины...

   – Вино... – сразу за этим приказом в руке у хидмана появляется фляга, из которой тот и выливает добрую порцию прямо на рану. Ну а потом чистым полотном перетягивает пострадавший участок. – Рана чистая, ярл, но идти не надо. Понесем.

   Что ж, если так надо, то сложно возражать. Но еще...

   – Земомысл?

   – Плох, но выжить может, – овечает вместо слабознакомого хирдмана гуннар. – У-у, голова гудит, в шлем попало! А человечек мой того, сдох. Но Земомыслу кое-что все же пробормотать успел. Жаль, что меньше, чем мы рассчитывали. А теперь... Уходим! Быстро!

   'Быстро' для наших парней вовсе не простое слово! Меня подхватывают под руки двое дюжих молодцев и, развивая крейсерскую скорость, тащат по известному им маршруту. Успеваю заметить. Что я, Гуннар, раненые и тела убитых находятся в центре, а в охранении следуют другие, оставшиеся и целыми, и более пригодные не для переноски тяжестей, а для конвоя.

   Болит нога, причем боль эта становится все сильнее. Гадко, противно, но вполне себе объяснимо. Схлынул адреналин, вот организм и напоминает о себе, требуя отдыха, неподвижности пострадавшей конечности и восстановления кровопотери. Увы, придется ему малость обождать.

   Несемся по закоулкам ночного города, а пристроившийся поблизости Бешеный прямо на бегу выталкивает из глотки обрывистые фразы:

   – Это была... Тайная Стража. Тела.. Я узнал нескольких.

   – Цель -ты?

   – Конечно! Кинули мне кость и рассчитывали взять... Тепленьким. И в коровий навоз всей мордой...

   – Сведения? – спрашиваю я, понимая, что именно за этим мы и выстраивали сложную и дерзкую операцию прикрытия. – Мы получили желаемое7

   Бешеный молчит восстанавливая дыхание... Мы же удаляемся все дальше от месте боя. Вот только там, на окраине торговых рядов, сейчас шум и суета. Факелы, крики, многолюдство и наверняка поднимается серьезная тревога. Несколько десятков трупов – это для Киева перебор, Интересно, замнут ли побоище с участием Тайной Стражи или же напротив, будут метать громы и молнии, требуя найти и разобраться? Не знаю, ой не знаю. Впрочем, впрямую на нас все равно наезжать не станут, ибо у самих рыло в пуху, а руки в дерьме по уши.

   – Малую часть... Земомысл выпытывал, но это кусок мяса... способенб был лишь скулить и выть, вместо того, чтобы взять в руки хотя бы кинжал. И даже говорить не мог от сковавшего ужаса.

   – И?

   – Через пять дней прибудут послы. Они не в Киеве, но в окрестностях. Похоже, таятся не только от жрецов, но и друг от друга.

   – Соперничество за тушу и душу князиньки Киевского, – ухмыляюсь я. – Жаль... Я думал, что все они остановятся в Киеве у своих единоверцев. Не вышло.

   – То есть?

   – А то и есть, Гуннар. С-самки собаки, – прошипел я, поскольку меня в данный момент очень уж неудачно встряхнули, вызвав приступ боли. – Сунутся на прием, а потом и ушмыгнут, чтобы под проблемы не попасть. Победителей никто не любит...

   Бешеный лишь понимающе хмыкнул. Действительно, на выигравших 'духовный тендер' конкуренты сильно обидятся и постараются нагадить хотя бы тем, что попробуют перехватить удачливое посольство. Если только... Да, пожалуй Владимир может выделить серьезный эскорт этим самым послам из числа доверенных людей. Или пристегнуть уже к собственному посольству в Византию.

   Эх, как же не вовремя смерть гуннаровского агента! Да и Тайная Стаража будет сейчас рыть и копать, выискивая малейшие зацепки, вычищая слуг и прочих даже по мельчайшим поводам. Плохо...

   Меж тем мы выбрались совсем выбрались из опасной зоны. Еще совсем немного, и вот он, родной дом, куда так приятно возвращаться. Особенно после опасного боя, из которого, к сожалению, удалось выбраться далеко не всем. Раненые – это еще ладно... Несмотря на ходившие в мое время байки о слаборазвитой медицине, она тут будь здоров какая! С хирургией да. не так гладко, как хотелось бы, но все же и операции тут делать умеют. Причем не как в долбанном Средневековье, когда половина пациентов со сложными ранениями помирала от отсутствия анестезии. Ну а половина от оставшихся давала дуба от антисанитарии и воспалительных процессов в ранах.

   Дебилы, больше и сказать нечего. Утратить то, что было в дохристианскую эпоху, утратить с концами. Выжимки из трав и травяные же настои, способные действовать не хуже опиатов и тем паче эфира. Крепкое вино вместо спирта для стерилизации, вполне себе пристойные наборы инструментов, да и вообще... Гомеопатия по полной программе, равно как и еще кое-что, но уже из чисто жреческих заморочек. Не то гипноз, не то иные формы внушения, но тому же Кашпировскому было бы чему поучиться.

   Проще говоря, если не помер пациент до попадания на операционный стол, то шансы у него хорошие. Тем более в нашем случае, ведь плохих врачей я в принципе не держал. Тем более шарлатанов, чтоб им пусто было. К таким у варяжской верхушки отношение вообще отвратительное. Лучшее, что их может ожидать – скорая посадка на кол, чтобы ответили за тех, кого уморили по собственной тупости. Да и жрецы всячески поддерживают такое жесткое отношение к выдающим себя за целителей тел.

   Другое дело мертвые. Им уже ничем не помочь, только организацией погребального костра в присутствии жреца. И более ничем, увы. Шестнадцать... Ровно столько хирдманов заплатили жизнью ха сегодняшний рейд.

   Стоило ли оно того? Я могу ответить себе только в положительном ключе. Иначе нельзя, иначе в душе поселится червь сомнения и будет день за днем выгрызать ее по кусочку. После такого от уверенного в себе лидера остается лишь бледная тень, а его прошлые победы превратятся в пепел грядущих поражений. Дорога власти... Если сделал по ней первый шаг, то нельзя сворачивать. Или останавливаться... Оробевших ждет не только смерть, но и крушение всех планов. Или их трансформация в то, от чего они сами бы с презрением отвернулись в начале пути, еще не потеряв часть души в результате страха.

   Остается только помнить. Помнить и жить. Помнить и двигаться дальше, делая шаг за шагом в сторону главной цели. Цели, ради которой я и оказался здесь, в прошлом. Том, которое теперь творит будущее.

Интерлюдия.

  Киев, покои Главы Тайной Стражи.

   Успехи всегда чередуются с неудачами. Этот неписаный закон в работе любой тайной службы Доброга знал отлично. Потому и не рвал на себе волосы, когда узнал, что попытка захвата Гуннара Бешеного на живца провалилась с треском. Бывает, дело житейское. Гораздо хуже было другое – сам факт того, что у простого вроде как вольного ярла родилась и, мало того, еще сумела развиться до приемлемого уровня структура, подобная Тайной Страже.

   Проморгал... А ведь первый раз стоило насторожиться еще при исчезновении Мала, тогдашнего главу Тайно Стражи Переяславля. Так нет, все тогда было сделано настолько чисто, что лишь подсказка Добрыни заставила его всерьез заняться выяснением того, а кто же такой этот Дальфдан Мрачный...

   Выяснил? Местами да. но легче от этого не стало. И сам он оказался той еще таинственной личностью, и хирд его... Это не просто отряд, каких много. Нет, это скорее жесткая структура со своей иерархией, поделенная на несколько частей. Бобственно боевая, разведка, 'тайная стража' в миниатюре, а заодно и жреческая составляющая. Что там, даже казначей имеется не простой, а с приданными ему помощниками не самого низкого пошиба.

   И ни одного человечка ввести внутрь не получается! Хоть плачь, а толку все равно ноль! Все попытки заканчивались либо показательным устранением, либо... издевательским выпроваживанием на глазах у хохочущих над этим бесплатным балаганом хирдманов. Вот и приходилось Доброге довольствоваться косвенной информацией, которая всегда хуже.

   Глава Тайной Стражи невесело улыбнулся, вспоминая время, когда еще оставались сомнения насчет того, кто именно причастен к почти что провалу организации набегов на данов и свеев. Теперь сомнений не было, была лишь четкая уверенность. Хальфдан играет собственную шахматную партию, цели которой до сих пор неизвестны. Играет по крупному, не жалея ни денег, ни усилий.

   Сейчас вот уже успел в Киев перенести основную резиденцию. Зачем? На желание быть ближе ко двору великого князя никак не похоже, что бы по этому поводу ни пытались говорить некоторые советники Владимира. Ни разу ни Хальфдан, ни его побратимы не были замечны даже близко от дворца. А вот их люди... Они зашныряли. Покупая информацию даже не у придворных, а у слуг, особенно у рабов. Знали, что эти – самый удобный материал. И сумели купить, как он не так давно выяснил, очень интересных людей. Отсюда и родилась идея поставить ловушку, в которую Гуннар обязан был попасться.

   Доброга рискнул. Рискнул сильно, пусть и согласовав этот самый риск. Выдал краешек ценной информации через Иоанна, слугу-раба, припертого к стенке и вынужденно вымаливать себе жизнь любым способом. И Бешеный клюнул, согласился на встречу. Подходящее время, удобное место... И все пошло не совсем так, как он рассчитывал.

   Нестандартные действия – вот самое опасное, как оказалось. Он пытался просчитать все действия, которые мог предпринять Гуннар за ради своей безопасности. И, как казалось, все их предусмотрел. Перекрыл все пути отхода, озаботился достаточным. Более чем достаточным отрядом из своих людей. Они просто обязаны были захватить живыми, пусть и ранеными, всех, кто пришел бы на встречу с Иоанном.

   Но предусмотреть, что Гуннар притащит в качестве внешней охраны под сотню хирдманов не смог бы никто. Не просто притащит, а еще и с целью устроить побоище прямо в городе. Это нельзя было расценить иначе, как прямо брошенный вызов не только ему и всей Тайной Страже, но и самому великому князю.

   – Станислав! – повысил он голос, зная, что его правая рука где-то поблизости и быстро появится, откликаясь на зов.

   И верно. Его помощник появился спустя несколько секунд. Вошел и остановился посреди комнаты. по вечной своей привычке пряча лицо под капюшоном. Стоял и ждал, что скажет начальство, сам не желая проявлять инициативу. Все делать по приказу – именно такой была его жизненная позиция. Сильная и слабая сторона одновременно, все зависело от ситуации.

   – Как настрой у наших людей?

   – Жаждут мести. Немного опасаются... Ходят разговоры, что с хирдманами Хальфдана надо действовать максимально жестоко. Просто выдвинуть войско и перерезать всех прямо в их логове – тут и в Переяславле.

   – Немедленно пресекай такие идеи. Они так же полезны, как лечение занозы под ногтем отсечением всей руки. Хальфдан только этого и ждет! Стоит нам только попробовать действовать силой – и все... Ему сразу придут на помощь другие вольные, мгновенно сплотившись перед общей угрозой. С нашей стороны. А тогда...

   – Тогда великий князь потеряет престол вместе с головой. Я все понял.

   Доброга удовлетворенно кивнул. Что ж, на сей раз ему не удалось переиграть противника. Более того, его ребятки пылают жаждой мести и многие из них не способны на действия, требующие холодного расчета. Ничего, он найдет, чем их занять Хотя бы...

   – Владение Мрачного в Киеве под пристальное наблюдение. Окружить кольцом, да чтобы любого 'хальфдановца' отслеживать. Можете попытаться спровоцировать их не необоснованную выходку. Именно их! Сами даже не думайте.

   – Сделаем. Но людей не так и много. А скоро посольства прибудут.

   – И что? – иронически поинтересовался Доброга. – Они если кому и нужны, то только другим заинтересованным сторонам. Ромеи будут лязгать клыками на посланцев Рима, хазарские жрецы на всех сразу, ну а муллы из Халифата на представителей обеих ветвей поклоняющихся Христу. К тому же они большую часть времени будут на территории дворца. А видоков Гуннара Бешеного я оттуда успел вычистить.

   – Вы меня успокоили. Но все же насчет Хальфдана... – произнося это имя, Станислав невольно поморщился. Уж слишком сильно оно в последнее время попадалось ему во время работы. – Надо бы не только здесь но и в Переяславле действовать.

   Глава Тайной Стажи невесело усмехнулся. Жестом предложил помощнику присесть, но на этот раз тот отказался. Видимо, стоять на своих двоих было удобнее или же мысли так быстрее двигались.

   – Переяславль... Раьнше в этом нашем городе были проблемы. Теперь же я даже не могу сказать. что это наш город. Скорее это город ярлов, среди которых Хальфдан занимает особое место.

   – Почему?

   – Наместник Владимира. Мстислав Игоревич, пляшет под дудку Мрачного со всем усердием. Правда и нам кое-что достается. Только вот 'кое-что' слишком жалко звучит по отношению к этой ситуации.

   В ответ Станислав выразительно провел ребром ладони по горлу. Насквозь понятный жест, как ни крути. Но ответного энтузиазма со стороны начальства предложение не вызвало.

   – Вой такой поднимется, что Сварог на небесах и то поморщится. Хальфдан умеет через соломинку жабу надувать. Таких порождений Нави из нас слепит, что Чернобог обзавидуется конкурентам. Получим вместо частично управляемого наместника многие проблемы и нечто вроде новгородского вече прямо под боком. Нет уж.

   – Тогда?

   – Оставим гнездо гадюк в покое. Твоя задача – плотное наблюдение за киевским владением Мрачного. Ну и за послами, нам там проблемы не нужны. А вот после... До всех доберемся.

   Отпустив Станислава, Доброга позволил себе немного отпустить внутренние скрепы. Быть всегда начеку, постоянно отслеживать малейшие движения врагов нынешних и тех, кто в принципе может стать таковыми... Сложно. А тут еще и неоднозначная затея великого князя по перемене веры. Опасно это, слишком опасно. В лучшем случае страна в целом будет ослаблена и увеличится, резко увеличится влияние Византийской Империи. Хотя внутри власть великого князя прыгнет на более высокий уровень, чего тот и желает больше всего на свете.

   Но ведь вышеупомянутое было лишь лучшим вариантом. Остальные же... Чего стоила хотя бы возможность отложения окраин или вообще возникновение враждебных анклавов сторонников прежней веры. Новгород, Псков, Переяславль теперь... Полоцк, но там причина будет иная, лишь подкрашенная войной за веру.

   Доброга в отчаянии помотал головой Плохо, совсем плохо! И ведь раньше он хоть и учитывал умозрительно подобные варианты развития событий, но в тоску они его не ввергали. Так что изменилось?

   Организованность. Было очевиндно, что ранее довольно рыхлое, бесформенное сообщество вольных князей-ярлов кто-то пытается собрать из кучи во внятную конструкцию, способную к взаимно согласованным действиям. А если удастся это, то в самом скором времени появится один или несколько лидеров. И вот тогда начнется.

   И что же делать ему? Слепо следовать по выбранной много лет назад дороге или же попробовать суть изменить однажды выбранный курс? Эх, жизнь... Доброга напряженно думал, но пока так и не мог прийти к конкретному решению.