Текст книги "Черный ярл"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

   И пошло-поехало. Я начал компостировать побратиму мозг насчет того, как именно нам будет надежнее привязать к себе всех тех, кто не подойдет во вспомогательное войско. Предоставление работы, постепенное выхолащивание из их психики прежнего мировоззрения и подмена его новым, устраивающим уже нас. Туманные, но не ложные обещания впоследствии дать возможность вывезти с родных краев семьи, если они там вообще остались. Перековка веры, что тоже очень и очень важно. А для этого я попросил у Магнуса наладить контакты с теми жрецами с периферии вроде Переяславля и ему подобных городов, которые готовы заняться этаким миссионерством. Мягко заняться, само собой.

   Экономика, психообработка, жесткий контроль всех шагов. Для Х века это было сложновато, но вполне возможно, ели поправлять идущих нехоженым еще путем. А уж поправить я мог, благо камни на этом пути мне были известны если не наперечет, то большей частью.

   Зато женитьба... Магнус ты Магнус, умеешь подложить грязную хрюкающую свинью, как оказалось. Причем с самыми благими намерениями, поэтому и злость сорвать на тебя нереально.

   Пришлось еще сильнее погружаться как в дела, так и в тренировки с оружием и отработку тактических взаимодействий внутри хирда. Повышение роли самострелов, бои в условиях города, рейды разведывательно-диверсионных групп – все это нам было необходимо до зарезу. Уж в ближайшее время точно. Ведь послы к князю Владимиру должны были приехать скоро. Очень скоро.

   Ну и последние по упоминанию, но уж точно не по сути попытки улучшить силу своего войска. Новые виды оружия, будь оно неладно. К моему огромному сожалению, классическим технарем я никогда не был, потому состав пороха и даже 'греческого огня' не знал. Понимаю, хреновый из меня технический прогрессор, ну да ничего не поделать.

   Вместо того, чтобы впустую насиловать мозг, пытаясь добыть недобываемое, я предпочел двинуться иным путем. Проще говоря, опираться на имеющиеся исторические сведения.

   Взять, к примеру, порох. Чуток похрустеть извилинами, и вот уже в памяти всплывает слово 'Китай'. Угу, настоящая родина взрывчатки, а вовсе не откровения монаха Бертольда Шварца, который если и родится, то аж на стыке XIII и XIV веков. Ехать туда самолично, само собой, нет никакого резона, а вот заказать доставку и самого состава, и его рецептуры – так это можно. Не самому, конечно, а через тех же арабских купцов которых и в Киеве, и в Хольмгарде предостаточно.

   Продадут ли? Да наверняка, особенно если ненавязчиво подчеркнуть, что нужно это для фейерверков, а также для сигнальных ракет столь нужных днем, когда горящие стрелы не всегда видны. Да и сигналы дымом тоже та еще морока... Нет, должны купиться, должны. Тем паче сто и сами китайцы пока что артиллерию если и используют, то совершенно неэффективную. Вместо пушечного литья полый ствол бамбука, вместо ядер и картечи россыпь мелких камней. Смешно? Да нет, самые что ни на есть суровые реалии. Потому и толку с такого, млин, оружия, совсем чуть.

   С порохом было все решено. Берутся арабские купцы с репутацией в Киеве, выдается серьезный заказ, где и помимо порода и его рецептуры есть позиции, после чего выдается часть денег. Именно часть, потому как вторую и куда большую они получат лишь по факту доставки товара. Хорошо еще. что моя приподнявшаяся репутация позволяет проворачивать сделки такого характера.

   И второе, не менее важное. Греческий огонь. Тот самый, изрыгаемый из специальных устройств-'сифонов' на расстояние в двадцать-тридцать метров, сжигающий все и вся на своем пути. Предок напалма, а по сути смесь сырой нефти, серы и масел. Уж эти азы я знал, хотя и не бог весь как относительно пропорций.

   Зато эффективность применения была ужасающая. Только из-за 'греческого огня' первый поход Игоря Рюриковича на Константинополь не увенчался успехом, а потом он уже учитывал этот фактор. Тот фактор. Который постоянно висел над головой, сковывая действия флота росичей. И этот самый фактор я хотел поставить себе на службу. Огнеметы, они всегда полезны.

   Для начала требовалась нефть. Покупать ее через ромейских посредников было бы верхом идиотизма. Они своим изрядно обострившимся в последнее время чутьем сразу почуют. Откуда именно дует подозрительный ветерок. Зато если задействовать цепочку 'хазары-персы' – другое дело Сейчас персы рулят с государстве Газневидов – этаком предтече Ирана. Только сильно распухшем и со столицей на землях нынешнего Афганистана. И у них все так же есть нефть. Правда ее не качают из скажин, она сама выступает на поверхность, образуя этакие озера. Называют ее 'земляным маслом', но не в том суть. Суть в том, что эту вонючую заразу продают всем, кто хочет платить. Товар то не дюже ликвидный в нынешние времена, как ни крути.

   Зато с полученной нефтью придется немного повозиться. Установка для крекинга – для меня, признаться честно, тоже одни только слова. Зато запомнилось иное, а именно когда еще в XVIII веке из нефти на севере России выгоняли примитивнейший керосин. Брали нефть, да и варили ее, словно обычную брагу. Конечный 'продукт' был изрядно хренового качества. Ну так мне многого и не требовалось. Что же до огнемета-'сифона', так изначально это вообще была медная труба, по которой и прогонялся состав при помощи кузнечных мехов. Уж что иное. А такую дремучесть завсегда соорудить можно. В общем, и тут проблема решалась.

   Заказы на нефть и порох с рецептурой были сделаны, оставалось только ждать. И если путь в Китай и обратно грозил растянуться где-то на год или чуть меньше, что нефть... О, ее могли притаранить гораздо быстрее. И вот тогда придет время создания него аналога византийской премудрости. К тому же были планы использовать основанную на перегонке нефти и несколько сгущенную субстанцию не только на море. Но и на сущее. К примеру, при обороне крепостей. Уж всяко эффективнее кипящей смолы будет, которую черпаками вниз льют или сразу котлами.

   Шли дни, я серьезно увлекся конструированием аналога византийского 'сифона', пусть пока в чертежах. Помогала мне в этом, конечно же. Змейка, за ради такого случая частично разгрузившая себя от мелочей и оставившая за собой лишь общее руководство нашими разведчиками. Работа шла хорошо, настроение тоже было более чем удовлетворительное. Но в один день, выпавший почти на конец мая, события рванули вперед, как уколотая кинжалом в круп степная лошадь.

Глава 16

  Конец мая (травеня), 986 года.

   Ничего не предвещало суматохи. Теплый, практически уже летний день, замечательное настроение. К тому же именно сегодня после полудня Магнус наметил притащить на двор первую партию закупленных по моему плану траллсов. Всего то и надо было, что присмотреться к ним и распределить. Роксану я уже настроил на это дело, ее исконное девичье любопытство позволило отнестись к данному эксперименту без недоверия. Девушка заранее не была настроена на провал. Напротив, ей начинало казаться, что все выдвигаемые идеи обязаны воплощаться в жизнь. Хм... Было бы так, я бы первым пустился в пляс.

   Ну а с утречка, позавтракав, ополоснувшись и просто взбодрившись, я в компании той же Змейки и Яра развлекался стрельбой из самострелов по мишеням, пользуясь не столь часто выпадающим для нас свободным временем.

   Болты самострелов уносились в мишеням, втыкались в них, неизменно радуя хорошими результатами. Ну а Яр не упустил случая хоть немного, да позубоскалить над моей тягой к внедрению в хирде этого вида стрелкового оружия

   – Чем тебе самострелы так к душе пристали? – скалился Шрам, с заметным усилием взводя тетиву руками в перчатках толстой кожи. – Темп стрельбы много ниже. Чем у лука, да и силы прикладывать немалые для взведения тетивы надо.

   – Твоя правда. Зато лучники обучаются своему мастерству годами, а из самострела научиться стрелять гораздо проще. Ну, если не на уровне настоящего мастера. К тому же удобно стрелять и с колена, и даже лежа. Из лука не получится, как ни старайся.

   – И все? – хмыкнул побратим, посылая очередной болт аккурат в голову мишени, изображающей пехотинца за щитом в натуральную величину. – Хотя сила у самострела чуток повыше обычного лука, это я признаю. Но щит.. не пробивается.

   – Мы вообще то...

   – Говори, Роксана, тут скрывать нечего, – улыбнулся я девушке, которая заикнулась как раз еще об одной полезной особенности арбалета, которую я припомнил и которая была родом из более поздних веков. – Причем сразу про два способа.

   Оживившаяся Змейка быстро-быстро заговорила, даже чуть зарумянилась от избытка эмоций. Все же не о чужом рассказывала, а о том, в чем сама принимала самое живое участие.

   – Хальфдан такие полезные штуки для самострелов предложил. Одна дял того, чтобы почти что на ходу перезаряжать, да не руками, а прикрепленным к поясу приспособлением. А вторая, то есть второй... Ну это тоже самострел, но измененного вида. Так он может и будет стрелять с такой силой, что и окованный железом щит пробьет. Только вот перезаряжать его сложнее... дольше. Они вот какие будут...

   Пока Роксана с увлечением рассказывала, я поневоле вспомнил обе эти системы: рычажную и с использованием ворота. Простейшая рычажная система, она же 'поясной крюк' – это когда стрелок наступал ногой в стремя на конце желоба арбалета, наклонялся, зацеплял крюком тетиву, а потом разгибался. Все, извольте стрелять, при этом не мучая руки и не выходя из ритма, если строй движется.

   Что же до использования ворота. так и тут все на банальном, примитивном даже уровне техники. Обычный ворот вроде колодезного, только с двумя ручками для вращения с двух сторон. Две жилы, прикрепленные кольцами к тетиве. Вращаешь ворот, тетива натягивается, а усилия сводятся к минимуму. Энергия выстрела скачет вверх на порядок и позволяет без проблем прошибать что доспех, что щит. Учитывая же не шибко великую распространенность в X веке тяжелых доспехов – эффективность очевидна. Ну а скорость стрельбы... Ничего не мешает использовать в одном отряде стрелков как с одним типом самострелов, так и с другим.

   Аналогичная смысловая нагрузка, только выраженная другими словами, была озвучена Змейкой. Схематичные рисунки наконечником болта на земле, экспрессивная жестикуляция и просто уверенность в собственной правоте. Роксана убеждала, будучи сама полностью уверенной в успехе. И у нее получалось. Настроенный поначалу скептически, Ярополк на глазах меня мнение. Особенно ему пришлась по душе возможность пробивать как 'стену щитов', так и более сложное построение классического хирда.

   Только было начали не только развивать тему, но и планировать, сколько модифицированных самострелов обоих видов нам потребуется и в какие сроки оружейники смогут выполнить заказ... Резвым шагом направляющийся к нам Гуннар поневоле заставил прерваться. Больно уж выражение его лица было озабоченным. Такое очень редко случалось и неизменно предвещало какие-то новости, не всегда хорошие.

   – Говори, брат, – произнес я, как только Бешеный оказался рядом. – Серезная проблема?

   – Проблемы. Одна относится к нам косвенно, другая напрямую. С какой начать?

   – С косвенной.

   – Хорошо. Так вот, Мрачный, из Хольмгарда пришли первые известия о тех, кто все же отправился в тот самый... ТЕ самые походы. Организованные с подачи великого князя. Там все совсем плохо.Удар по землям Харальда Синезубого провалился сразу.ю Такое впечатление, то издыхающего от болезней и собственной злости короля данов кто-то заранее предупредил. Удары по высадившимся войскам, быстро подошедшие вражеские драккары, заблаговременно подтянутые отряды из глубины. Мало добычи, много потерь. И наверняка сильное падение авторитета ярлов среди собственных хирдманов. Поход ведь провалился с треском.

   – А что вторая часть? – не выдержала Змейка, аж пританцовывая от любопытства, даже арбалет положившая не на грубо сколоченный стол, а прямо на землю. – Ведь еще и к англам собирались, Этельреда пугать.

   Гуннар выдал свою фирменную ухмылку. Дескать, договоры для князя Владимира и его своры пусто место.

   – Там поначалу все хорошо было. Порезвились на побережье. Взяли пару крепостей, золота, серебра и ценностей хорошо прихватили, а потом стали ждать обещанной поддержки. Там ситуация была неустойчивая. Ждали-ждали, а помощи нет. Догадались, что их предали, но поздновато было. Пришлось отходить под ударами подоспевших свежих войск и ополчения, которое привело себя в порядок.

   – Ушли?

   – Как сказать, Роксана, как сказать. Тут все гораздо лучше. чем у первой группы ярлов, но все равно не блестяще. Добыча есть, она компенсирует выжившим потери, но славы поход им не прибавит, а боеспособность хирдов упала. Долго придется восстанавливать потери. Мрачный, Яр, понимаете, к чему я?

   А чего тут не понимать? Вольные ярлы ослаблены – некоторые очень сильно, другие так, серединка на половинку. Никто из отправившихся в спровоцированные Владимиром набеги не получил больше, чем потерял. Теперь многие хирдманы, да и частично сами ярлы становятся более податливы перед настоятельными предложениями. Это минус.

   Однако, есть и плюсы. Для нас.

   Переманивать разочаровавшихся в своих ярлах хирдманов могут не только Владимир и его сторонники, но и те ярлы, которые отказались от участия в походе. С нашей подачи, откровенно говоря. А у меня есть куда более сильное средство давления. Почти всех ярлов я и мои побратимы предупреждали о нежелательности похода: кого открыто, кого завуалировано. И теперь, после сбывшихся прогнозов, их стоило загнать под психологический прессинг. Тут уже открывается широкий простор для воздействия. Непременно воспользуюсь, тут сомневаться не приходится.!

   Кратко я высказал планируемую стратегию, против которой существенных возражений не было. Разве что Ярополк, пожевав губами, выдал:

   – Олег про казну нашу боле ведает, но боюсь, что на дальнейшее расширение хирда денег просто не хватит. Твои реализуемые идеи с перевооружением, затеи с траллсами, наше содержание сети прознатчиков... Важно, необходимо, но и денег требует. Подумай над этим. Да и небольшой перерыв сейчас с поступлениями сведений от переяславского наместника.

   – Знаю и с болью в душе должен согласиться. Придется умерить аппетиты и пока ограничиться исключительно словами, а не делами по увеличению числа клинков. Ну и надеяться, что набег на франков порадует нас и особенно Олега. Пока же...

   – Пока я хочу 'обрадовать' вас всех второй новостью. Особенно тебя, Змейка, – голос Гуннара стал откровенно сочиться ядом. – Хотя и я тоже хорош, раз сумел проморгать прибытие послов Римской империи. Они уже два дня как живут под крышей Карла Отторнского, который в Киеве, сами понимаете, давно прижился, представляя интересы своего государства.

   – А остальные?

   – Надеюсь, что остальные еще не приехали, Роксана. Иначе и меня, и тебя надо несколько раз ударить чем-то тяжелым по голове, чтобы разум вернулся. Пропустить мимо глаз и ушей такое...

   Гуннар явно ударился в самобичевание. Хотя никакой его вины я не видел. Посольства то ведь тайные, потому и проморгать их прибытие проще простого. Они могут прибывать как сами по себе. так и банальным образом встроившись в структуру торгового каравана под видом мелкого купчика с сопровождением или же охраны. Вариантов много, все их просто не отследить. А вот реагировать надо.

   – Двор Карла Отторнского под круглосуточное наблюдение. Выяснить всех членов посольства, установить их роли и информированность. Потом выберем возможные цели. Потом то же самое придется сделать в отношении остальных трех посольств. Нам никак нельзя упустить шансы узнать из первых рук всесведения о сговоре.

   – Я взбодрю и своих людей, и тех, кто работает на на за деньги или по иным причинам, – кивнул Гуннар. – Мне уже удалось подцепить нескольких слуг при бворе великого князя. Они должны сообщить кое-что.

   – Змейка?

   – Сделаю. Двор Карла обложим со всех сторон, мыша, и та не проскочит. Но когда появятся другие, людей у меня не хватит. Слежку или заметят, или мы сами создадим в раскинутой сети огромные прорехи. Если только обратиться к другим...

   – Нет! Подобным шагом мы сами опустим себя с вершины на пару ступеней вниз. Змейка, ты уж попробуй извернуться, чтобы прорехи были не такими огромными. Хорошо?

   – Я... постараюсь.

   Не слишком веселая улыбка на устах, но девушка бодрится, рассчитывая на успех в этом действительно сложном деле. Мда... Надо будет еще и Яра озадачить, чтобы тот прибавил группы силовой поддержки к нашим разведчикам-диверсантам.

   – Гуннар, Роксана... А вы еще здесь?

   Намек был понят, и девушка быстро удалилась. Пусть теперь ставит задачи подчиненным, заодно малость пропесочит их на тему случившегося сбоя. Не слишком сильно, но порядку ради.

   Зато наш специалист по тайным войнам и интригам удаляться не спешил. Что так?

   – Сегодня ближе к полуночи один из купленных слуг назначает встречу. Уверяет, что принесет в клювике что-то очень важное насчет интересующих меня тем.

   – Это очень хорошо. Если сведения действительно стоящие – щедро награди и тем самым мотивируй продолжить работу.

   – Да я не о том, – побратим явно мялся, вроде и желая сказать. но не был до конца уверен в необходимости шага. – Ладно... Очень все гладко и хорошо идет, так редко когда бывает.

   – Думаешь, ловушка на вкусную приманку по твою душу?

   – Быть может. Мне выдали ровно столько, чтобы заинтересовать, убедить в подлинности информации. И ни слова больше, будь он или они неладны! Я сомневаюсь, что невежественный по большому счету слуга, к тому же раб, смог так виртуозно рассчитать порцию сведений, способных меня взять за живое.

   – Если же включить в ситуацию тебе подобных из Тайной стражи...

   Гуннар лишь развел руками, показывая. Что комментарии излишни. Тогда встанут на место все нестыковки и картина соберется из разрозненных фрагментов. Однако, все это так и не давало ответа на извечный вопрос русской интеллигенции XIX века: 'Что делать?'

   А что тут думать – трясти надо! Кажется, именно так говорили охотники за головами, когда негр, за чью голову была объявлена награда, взлетел на дерево, вспомнив про теорию дедушки Дарвина. Вот и мы тоже... потрясем.

   – Где встреча?

   – Торговые ряды, самая их окраина. Там обычно продают свою добычу скупщики краденого. Ну ту, которую ни к чему не привяжешь. Место само по себе с поганой репутацией.

   – А с точки зрения возможной засады?

   – Да хоть одну, хоть десяток, – покривился Яр, больше разбирающийся в подобных делах. Тебе же Бешеный сказал, что это окраины торговых рядов. Там трупы каждый день и никто искать даже не станет. Городские низы, чтобы из вычистить нужно желание и готовность жестких мер. А нашему Владимиру все трын-трава, если это его личных интересов не задевает. Так что засаду там поставить проще простого, а вот вычислить... Маловероятно.

   Я между делом развлекался, проверяя упругость тетивы самострела и одновременно поглядывая на других стрелков. Тренировавшихся на некотором расстоянии от нас. Что ни говори, а слышать разговоры эти им не стоило. В целом же ситуация понятная. Друзья-советники высказались, теперь очередь за мной. Решение принимает ярл, так испокон веков заведено. Вот и примем, только для начала уточним.

   – Гуннар, шансы нарваться на засаду есть? Высокие?

   – Отвечу 'да' на первый вопрос, а со вторым сложно. Могут просто ложные сведения попробовать всучить, могут перемешать ложь с правдой. Если засада, то иногда хотят лишь понаблюдать и подслушать. Но и активных действий не могу исключить. Рубить гордиев узел всегда проще. А мое убийство тебя ослабит, это всем очевидно.

   – Понятно все, – потянул я. – Ярополк, тогда к тебе важное поручение. Берешь сотню хирдманов...

   – Сколько?!

   – Не надо так орать, я не глухой... Не был, по крайней мере, до вот этого твоего эмоционального выплеска. Да, я сказал именно про сотню и вовсе не собираюсь отказываться от своих слов. Но это не значит, что они должны пройти строевым шагом по ночным улицам мирно спящего города. Вовсе нет. Отдельными группами, стараясь не показываться на глаза страже, но при случайной встрече вовсе не стремясь исчезнуть в ночной темноте. А итог – колечко вокруг места встречи. Большое кольцо, а не малое.

   Кажется, я сумел донести свою позицию. Озабоченное выражение сходило с лица Шрама, он уже начинал прикидывать, как лучше всего выполнить высказанное пожелание. К тому же вариант большого кольца и впрямь был неплох. Малые группы по пять-семь человек, находящиеся на расстоянии четкого зрительного контакта, готовые быстро прийти или на помощь друг другу, или поддержать Гуннара, явившегося на встречу с агентом.

   По сути своей, предлагалось провести вместо обычной встречи серьезную операцию, рассчитанную на противостояние с серьезным противником. Смысл? Получить информацию (если она вообще есть), выявить играющих против нас, а главное – обеспечить безопасность Бешеного. Без него мне и впрямь станет тоскливо и неуютно.

   – Я в сопровождении нескольких хирдманов, сотня других хирдманов в большом кольце, готовом сомкнуться вокруг возможных врагов. Ловушка для охотника... Мне это нравится, Мрачный. Решено, я сыграю в эту игру и пусть не рассчитывают посмеяться над Бешеным, сунувшим лапу в капкан.

   – МЫ сыграем, – зарядив самострел, я навскидку пальнул в мишень. И попал... чуть повыше щита, что в реальном бою гарантировало или мгновенную смерть или тяжелую рану. Порадовало. – Не думал же ты, что я пошлю на такое дело побратима, а сам буду отсиживаться в сторонке.

   – Ты ярл, тебе...

   – Невместно, рискованно сверх меры и вообще никто из вас подобное не рекомендует, – подмигнул я попытавшемуся было Возразить Гуннару и одновременно перехватывая похожие возражения от Шрама. – Нет, друзья вы мои, снова ничего не выйдет. Привычка у меня такая – всегда быть на острие клинка и в гуще событий. К тому же это на Руси давненько принято. Взять того же Святослава Великого...

   – А как он закончил свои дни? – резонно парировал Гуннар. – Мрачный, да положи ты этот самострел. Отвлекает же...

   С некоторым сожалением вернув смертельную игрушку на стол рядом с другими ей подобными, я сразу же извернулся ужом:

   – Святослав рисковал сверх меры тогда. Когда это уже не было необходимостью. Он был Великим, я же... Уж простите но мне многое предстоит, чтобы выйти на должный уровень. Вот как почувствую, что все, достаточно, тогда и будет о чем говорить. А пока... Я иду с тобой, Бешеный, и это есть реальность. Теперь к отдельным проблемам по организации.

   И пошло-поехало. Вооружение групп прикрытия, наше вооружение и броня. Действия той самой сотни в тех или иных ситуациях, включая самые маловероятные и откровенно фантастические. В общем, классический 'мозговой штурм', известный. Как оказалось, с самых древних времен. Отказывались от него лишь, скажем так, не самые умные руководители, у которых в большинстве случаев дела шли хреновей некуда и с однозначным 'абзацем' в скором времени.

   Забавно будет, если все разрабатываемые нами варианты окажутся пшиком. Впрочем, тогда выдадим это за учения, приближенные к боевой обстановке. Тоже полезно будет нашим орлам, дабы кровь не застоялась, и адреналин в организме не упал до критического уровня.

   Нет, не верю! Если чувство опасности у Бешеного, практически ни разу его не подводившее, бьет тревогу, то это неспроста. Ага, прямо как в мультике про одного известного всем медведя в отечественном колорите. Так что отбрасываем сомнения в сторону и готовимся к серьезному делу.

   Ч-черт! Скоро же Магнус притащит первую партию купленных рабов с непокорным характером, с которыми придется обстоятельно побеседовать. Мать моя женщина, за что! Вроде и ярл – тот же князь, только называюсь чуток по иному – а в хлопотах и заботах по полной программе. Вроде и хочется других побольше поиспользовать, а все равно... Нет, кредо 'в каждой почке быть заточкой' никогда не выпустит меня из своих незримых, но цепких лап!