Текст книги "Князь Взял Своё (СИ)"

Автор книги: Владимир Пламенев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 13

Тяжёлые металлически двери захлопнулись за моей спиной.

В покоях императора был только один цвет – белый, и его оттенки, с градацией до серого. Стены пол и потолок выложены белым мрамором, из магических кристаллов светит мягкий белый свет.

Да что там, сам император был в белом!

Лёгкий шёлковый халат – белый, с белыми кожаными сапогами.

Борода до пояса – белая, даже не седая, как и густые брови, похожие на дикий куст.

Даже глаза Его Величества Рафаила Ангелова были похожи на белые камни с серыми прожилками.

Белый – цвет святости, самый любимый цвет ангельских существ. Именно в него они заставляли наряжаться своих верных приверженцев, когда отправляли их в очередной священный поход по уничтожению «неверных».

Император смотрел на меня так, как смотрит отец на провинившегося сына. Строго, но без злобы. Идеально отточенный взгляд, причём в нём «Взора Власти» я не ощущал. Это был личный навык императора.

Вход в покои находился чуть ниже, чем основной зал. Чтобы сравняться с императором, нужно было подняться на три ступеньки вверх.

Типичный трюк правителей, чтобы всегда смотреть на пришедших сверху вниз.

– От тебя разит тьмой, Велёсов, – густым, но уже вполне человеческим голосом сказал он. – В моих покоях доселе не бывало людей, столь сильно отошедших от своей человеческой природы в угоду злу.

И тут он улыбнулся.

– Потому я очень хочу поговорить с тобой по душам, поднимайся, – он махнул рукой и отошёл вглубь покоев.

А я ощутил некоторый... диссонанс.

Я поднялся.

Покои императора больше напоминали не череду комнат, а длинную широкую галерею, в которой поместилось бы несколько обычных помещений. Вдоль стен проходил желобок, белый, конечно, по которому струилась журчащая вода. От неё исходили волны маны, с неприятным мне оттенком ангельской магии.

Император сел за небольшой столик, на котором стоял графин с белым вином и корзинка с белым виноградом. Слуг здесь не было, так что самодержец наливал себе вино самостоятельно.

– Проходи, присаживайся, – пригласил он меня ко второму сидению, рядом с собой. – Не воспринимай нашу встречу слишком формально. Никакой официальной части сегодня не будет. Мы с тобой просто поговорим и хорошо проведём время, за беседой.

Я молча сел рядом. Император налил вино во второй бокал и придвинул его мне.

– Угощайся, это рислинг, лучшее вино рейха, – он пригубил своё. – И моё самое любимое, во всём этом мире! – он отсалютовал и засмеялся.

– Благодарю, Ваше Величество, я не пью.

Он тут же помрачнел и осуждающе посмотрел на меня, а потом поставил бокал на стол.

– Здоровье бережёшь, значит? Или, может, не уважаешь своего императора?! – от силы его голоса зазвенел хрусталь бокалов.

Но я был спокоен.

Когда он не играл роль доброго дядюшки, то общаться с ним было не в пример комфортнее.

– Первое, – ответил я, бесстрастно смотря в глаза императора.

Он снова улыбнулся и, взяв свой бокал, стукнул им о второй. – Вот это правильно, – и залпом выпил всё вино.

Проверка, значит. Этой клоунадой он смотрел, насколько хорошо я контролирую себя и боюсь ли его.

Легко.

– Ну, расскажи мне, Велёсов, почему твой отец всё ещё жив, а ты уже стал известным на всю Москву юным дарованием, – он закинул виноградину в рот и разжевал, причмокивая.

– Я не имею права рассказывать о делах своего клана.

– Я твой император, молодой человек, – с иронией подметил он.

– А я – сын своего отца и не могу предать его доверия.

Он вздохнул. – Хороший сын, мне бы хоть одного такого, – он хихикнул. – Из всех моих детей, только дочь оправдала отцовские надежды. Спокойна, умна, талантлива. А с парнями, эх, – он откинулся на спинку кресла. – Сложно всё с ними, вот тебя как отец воспитывал, что ты таких успехов добился?

– В строгости и уважении.

– Как-то совсем лаконично ты отвечаешь. Почему бы не развернуться на полную, ну же? Можешь рассказать не ту сказочку, которой кормишь всех местных князьков да бояр, а правду, которую оставил в прошлой жизни.

Зараза.

И ему эти твари всё разболтали, как же иначе.

– Боюсь, тогда мне нечего рассказать. Я потерял отца ещё в детстве, его убили у меня на глазах а меня продали на арену, чтобы я сражался с помощью своего дара.

– Ого! – он подался всем телом вперёд и пристально уставился на меня, словно любопытный ребёнок. – А что за дар у тебя был?

– «Кровавая марионетка», я управлял телами людей.

Он одобрительно закачал головой. – А ты любого мог взять под контроль? Вот меня бы, смог? – он хлопнул себя ладонью по груди.

– Не знаю, ваше величество. В любом случае, этот дар более мне недоступен.

– Это да, ты прав, – кивнул он. – Но вернёмся тогда к воспитанию. Знаешь предание про трёх сыновей?

Я покачал головой.

– Было у царя три сына: старший – умный был детина, средний сын – и так и сяк, младший – вовсе был дурак. Вот у меня всё как в предании, кроме того, что старший – Миша мой, оказался не таким уж и умным. Не будет умный парень с демонами якшаться.

Он нахмурился.

– Ну, ты только на себя не думай. Ты – отдельный случай. Так вот, Гаврюша – воинственный очень, хоть и не глупый, вот только силушкой его природа обделила сильно. А Паша, младший сынок мой, самый отбитый ублюдок в этой стране! – и заливисто рассмеялся.

У меня невольно дёрнулся глаз. Но император этого, благо, не заметил.

– «Хранители», то бишь эти, крыланчики, его любят, что готовы хоть сейчас мою силушку ему передать, – он налил себе ещё вина. – Да вот только умру я тогда. Нет, не подумай, я не смерти боюсь, а за державу думаю. Смекаешь?

– Вы не видите в детях преемника.

– Верно! Твоё здоровье, – отсалютовал он и осушил бокал. – Нет, слабовато идёт, надо покрепче, – он выудил откуда-то из под стола бутылку с прозрачной жидкостью, без надписей и налил из неё в бокал. Затем выдохнул и осушил, чуть поморщившись. – Эх, с возрастом всё слабее берёт! Дар, чтоб его!

Я даже предполагать не стал, что он там распивал.

– Так вот, Велёсов, к чему я вообще это всё веду. У нас с тобой интересная ситуация: в мою страну вторглась какая-то тварь, которая прямо сейчас кошмарит Подмосковье. Мои сыновья – кретины, кроме временно недееспособного Гаврюши. Но он тоже такой себе претендент. И тут появляешься ты, такой весь амбициозный и преуспевающий в своих маленьких играх.

Он отодвинул бутылку и бокалы в сторону.

– Скажи мне Велёсов, власти хочешь?

– Нет, – честно признался я. – Она для меня не более, чем простой инструмент.

Для мести... как в прошлом.

Для жизни моих близких... как сейчас.

Я добавил: – Власть – не самоцель.

– Хороший ответ, значит, тебя устраивает твоё положение на роли второго сына? – он одним движением оторвал горсть виноградин с ветки, измазав морщинистые руки в соку, и отправил ягоды в рот.

– Не совсем, инструментарий маловат.

– А какой нужен? Хочешь князем быть?

– Подойдёт, – кивнул я.

Он засмеялся. – Ты сказал так, словно я не о мечте любого аристократа говорю, а о сущем пустяке. Или же, – его глаза блеснули, – титулы для тебя и есть пустяк?

– Для меня они ни то, ни другое, а простое обозначение в иерархии. По силам я уже соответствую любому из князей, так что вполне имею право претендовать на этот титул, если не по происхождению, то по праву сильного.

– Ох-хо-хо! – он демонстративно захлопал в ладоши. – Какой самоуверенный молодой человек! Ох, про тебя всё что не говорили – всё правда! Ну ты даёшь, – он хлопнул меня по плечу.

Но я продолжал хранить хладнокровие, даже в разгар этого спектакля.

– Сочту это за признание.

– Правильно, ибо очень немногие соответствуют тому, что про них говорят. Молодчина! Не будь ты Велёсовым, ей-боги, усыновил бы! А так, конечно, вашу проклятую кровь не приму, не обессудь. Ягодку-то будешь? – он пододвинул мне корзинку с виноградом.

Взгляд у него цепкий, внимательный, несмотря на то, что он выпил. Словно ему в голову и вовсе ничего не ударило.

Ждёт.

Наблюдает.

Следит за каждой моей реакцией, даже самой незначительной.

Находясь рядом с ним, я совершенно не мог уловить момент, где он искренен, а где разыгрывает меня, выводя на нужную ему эмоцию. Настоящий профессионал, играющий в чудака.

– Благодарю, Ваше Величество, – я отцепил одну виноградину и медленно её разжевал. Сладкая.

– Но так-то, между нами, хотел бы на моё место?

– Простите, Ваше Величество?

– Ну что ты, не строй из себя скромнягу. Хотел бы императором быть за меня? Вот тут-то инструментарий широкий, уж не сомневайся, – весело оскалился он ровными белыми зубами. – Хочешь – казни, кто не нравится, хочешь – награждай, кто полезен. Словом, безграничные возможности!

Я легко улыбнулся. – Боюсь, это слишком большая ответственность.

– Да брось, – он резко принял серьёзный вид. – Ты, по крайней мере, молод и силён, трон удержишь если посетишь развалины Велеграда. Ваш род оставил там много секретов, думаю, после посещения будешь дышать мне в спину по уровню силы. Хоть это и не справедливо.

– Ваше Величество, я совершенно не угрожаю трону и даже не метил на Ваше место.

– Да не заговаривай меня, я не затем тебя вызвал, чтобы удавить здесь как ненужную псину. Хотел бы – ликвидировал бы ещё на подлёте, вместе с Рихтгофеном, этим старым змеем. Ещё один сторонник войн со всеми соседями, он-то и повлиял на Гаврюшу! Но мы говорим с тобой не об этом. Я не хочу, чтобы Россия пропала после моей смерти, понимаешь?

– Отчасти, Ваше Величество. Чего вы хотите конкретно от меня?

Он вздохнул. – Вот смотри, Велёсов. Ни один из моих сыновей не подходит для трона. Одного ты убьёшь, когда разберёшься с Мефисто. Ещё один сейчас в коме, из которой может не выйти. Младший вообще бастард, не имеющий никаких прав, пока я лично его не признаю. Зато у меня есть молодая дочь.

Коварный лис.

– Я уже выбрал себе невесту.

– Брось! Какая невеста? Я тебе говорю о лучшей деве из клана Ангеловых и целой империи! Кто-кто, а ты с ней справишься.

– С империей или девой?

– Да с обеими сразу! – он хохотнул. – Ну, что, пойдёшь по предложенной мною дорожке к трону или ограничишься своим захолустьем?

Я широко улыбнулся.

Кажется, старик потерял изящество нашего разговора из-за нетерпения.

Выдать свою дочь за кровного врага своего рода, чтобы отдать ему власть в обход сыновей? Нонсенс!

Мою мысль он прочитал за мгновение.

– Не веришь мне, да? Правильно, я бы и сам не поверил, если бы не одно «НО», – он щёлкнул пальцами и белоснежные стены вмиг вспыхнули десятками сложных магических фигур, испускающих свет.

– Что это? Не узнаю таких печатей.

– Всего лишь способ защититься от мохнатых ушей твоего божка – Велеса. Собственно, в его персоне и заключается то самое «НО». Смекаешь?

– Только догадываюсь, – твёрдо ответил я. То, куда клонился разговор, мне не нравилось.

– Я без шуток отдам Ангелину за тебя и позабочусь, что после моей смерти именно ты станешь императором. Войдёшь в мой клан на правах главы, а свой род сделаешь младшей ветвью моего. О старых распрях сразу забудем. Никаких проблем. Для этого тебе понадобится только отречься от Велеса и принять моё Священное Наследие.

Он не шутил, говорил абсолютно серьёзно.

А вот я не удержался от иронии: – Там за дверями ваш младший убивается, моля о том, чтобы получить его как можно скорее.

– Нет, – он помотал головой. – «Хранители» его выбрали, потому что у него достаточный потенциал дара удержать всю мощь «Наследия», но он нежелательный кандидат, – он с болью посмотрел в сторону. – Я не хочу доверять свою империю человеку, который устроил массовое сожжение людей, во имя «Хранителей».

– И такое было... они не одобрили? – я приподнял брови.

– Оставь свои шуточки, Велёсов! – вот тут император был искренен, как никогда. Его бледное лицо обрело краску, а глаза – настоящии эмоции. Но он тут же цыкнул и приложился к бутылке из горла, а потом продолжил: – Ты можешь сколько угодно презирать их, но они не мясники. В отличие от твоего Велеса.

– Он не любит жестокость.

– Зато любит жертвы, в том числе человеческие и массовые. Ту выходку, которую вытворил мой младший сын, он бы точно одобрил, история помнит, особенно история моего рода! Мои предки не просто так истребляли твоих! И причина у них была достойная!

– Тогда почему именно меня вы видите в качестве преемника? Я – враг, а в стране множество князей, куда более легитимных.

– Потому что ты способен нести в себе силу избранного! – он схватил меня за плечо. – Я чувствую, что ты уже удерживаешь в себе мощь, сопоставимую с Наследием, а значит и его ты сможешь принять! Это не дар твоего божка, а твоя личная, неотъемлемая сила! Ты – сосуд, заполненный тьмой доверху, но вместо неё ты можешь принять свет!

– Разница несущественна.

Он долго смотрел мне прямо в глаза, а потом усмехнулся.

– По сути, ты прав. Пусть методы у твоего Велеса ещё более дрянные чем у Хранителей, но руками других своих родов и сект они тоже бесчинствуют, пусть и иначе. Между нами, будь моя воля, я бы и от них избавился... нет, я бы вообще от всех тварей избавился, да и от магии тоже.

Император хмыкнул и сделал глоток.

– Знаешь, я не люблю такие дела. С одной стороны – легитимность, а с другой – сила моего рода. Ведь Наследие – это уникальный дар, который становится сильнее с каждым новым носителем. Оно передаётся от отца к сыну, ценой жизни прежнего носителя. Именно благодаря ему мы победили вас, Велёсовых.

Со вздохом он отставил бутылку и продолжил:

– И именно благодаря ему Россия – величайшая держава Евразии, даже несмотря на все козни врагов. Но если упустить его, то всё начнёт рушиться. Так что я скорее отдам страну Паше, чем позволю своему клану упустить эту силу.

– Ваше Величество, а зачем выбирать?

– Что ты имеешь в виду?

– Не лучше ли нам... заключить союз? Предположим, Паша примет Наследие, а я, как человек сопоставимой с ним силы, буду сдерживать его жестокие порывы.

– Пфф! – фыркнул император. – Это невозможно, даже я с этим не справился, твой вариант приведёт только к гражданской войне.

– И всё же, у меня, возможно, есть способ.

– Ты задумал использовать какие-то грязные велесовы штучки?! Забудь об этом сразу же, отказ от этого чудовища – обязательное условие, лучше весь мир погибнет, чем властвовать над ним будет Велес!

В глазах императора была не идея.

Там горел такой же огонь, как и в моих глазах, пока в один момент я не оборвал жизнь герцога Барнабуса и не отомстил за свою семью.

– Вы хотите отомстить ему, отобрав у него самого ценного служителя – избранного, то есть меня.

Он посмотрел на меня тяжёлым взглядом.

Я попал в точку, вся его эмоциональная защита рассыпалась, а истинные чувства всплыли наружу. Теперь оставался актуальным один вопрос: разозлиться ли он до того, чтобы прямо сейчас броситься в атаку?

Большинство людей, наделённых властью, не любят, когда кто-то дёргает за струны их души. И Рафаил Ангелов мог быть не исключением.

Но он меня удивил.

– Да, – глухо сказал он. – Месть, за моих предков, чью память я унаследовал вместе с силой, – он положил руку себе на грудь и прикрыл глаза. – Если ты примешь моё «Наследие», то и сам станешь Ангеловым, по духу и самой сущности своего дара. И, точно так же, поймёшь, почему с этим чудовищем нельзя иметь дел.

Он был искренен.

Но в то же время, я не собирался верить ему на слово. Хотя бы потому, что его предки и сами могли навлечь на себя гнев Бафомёта, а он воистину ужасен.

Император поднял веки, выбравшись из своей задумчивости.

– Я не осужу тебя, если ты откажешься. Но твой род никогда не сможет жить спокойно на моей земле, если Паша станет императором. Я знаю его и его фанатизм, когда он узнает... – он ткнул пальцем себя в грудь, как раз туда, где сосредотачивался Дар, – тогда на вас начнётся охота.

– Память меняет личность, едва ли Паша останется тем же самым человеком, что был до принятия силы.

– Верно, – кивнул император. – Он усвоит и мою мудрость, и мудрость предков. Но личность нынешнего носителя всё равно определяет слишком многое, именно поэтому я не хочу рисковать.

– Но не всё, – развил я мысль. – И именно поэтому вы готовы отдать дар мне, потому что тогда я сам, как Марк Велёсов... – и Асур Майнд, – перестану существовать. Вместо этого появится некто новый.

– Всё верно. Тебя уже не будет, точнее, вместо тебя нынешнего, будешь ты иной, носящий память не только двух миров, но и память десятков поколений одного из могущественнейших родов, которых знает история. Так что, принимай решение. Велёсов, готов ли ты отказаться от бога зла и принять от меня силу и власть над Российской империей?!

Глава 14

Согласиться сейчас... и даже княжеский титул будет мне более не нужен. Ростов сам побежит за мной, чтобы отдать дочку замуж.

Но какой смысл, если дар будет уже совсем другим?

Если я стану Ангеловым, то моя семья больше никогда не будет нуждаться в моей опеке и защите, как сейчас. На их страже будет стоять отточенный годами государственный аппарат, вместе с огромной и сложенно работающей армией.

Да, будут заговоры.

Да, будут попытки свергнуть меня.

Да, будет борьба за власть.

Но что это всё для меня? Ничего, я съем всех и каждого, кто бы не посмел противостоять мне при дворе. А сила ангельских сущностей легитимизирует меня в глазах большинства сомневающихся и несогласных.

А аристократию я прижму.

Вот только, придётся поступиться очень важными для меня вещами.

Договором с Бафомётом.

И принципом: не служить этим лицемерным астральным тварям. Потому что если я присягну им и буду вынужден сам стать виртуознейшим из лицемеров.

– Я не могу согласиться, Ваше Величество.

– Хм, вот как, – он вздохнул и посмотрел куда-то наверх. – Поделишься причиной?

– Принципы, я следую заключённым договорам и не хочу связываться с ангельскими тварями.

– Принципы... принципы-принципы, – он задумчиво пробормотал. – Это самое смешное слово для того, кто претендует не то что на княжескую, но даже боярскую власть. Достойнейшие из воинов забывали о них, когда обретали звучный титул. Неужели ты чем-то лучше?

– Не лучше, но от них я не отступлюсь.

– Эх, – от отклонился на спинку кресла. – А я уж хотел, чтобы всё было попроще. Чтобы не пришлось рисковать своей страной и своим кланом.

Энергия уже растекалась по моим энергоканалам.

Я был готов сорваться в битву в любой момент и прервать жизнь императора «Словом Силы», даже несмотря на то, что Бафомёт рекомендовал не тратить их.

– Остаётся надеяться только на благоразумие вашего наследника.

Он усмехнулся, но без веселья.

– Мы с тобой уже обсудили это, а повторяться я не желаю. Раз так, значит самым правильным решением будет убрать тебя или прямо сейчас, или после того как ты сделаешь свою грязную работу. Ну, раз ты не захотел становиться тем, кто её даёт.

– Я уже был им.

– В прошлой жизни?

– Да.

Несмотря на угрожающие слова, от императора совершенно не исходило угрозы. Он просто сухо перечислял факты и мыслил вслух.

– Любопытно. Впрочем, ты даже не стал юлить и соглашаться сейчас, чтобы отказаться потом. Не думаю, что ты этого не сделал по глупости. И всё же, из принципа?

Я хмыкнул. – Нет, ложь всегда видно, как бы искусно её не скрывали. Особенно опытному политику, такому как вы.

– Ах ты сладкоречивый проказник, – он шутливо погрозил пальцем. – Впрочем, это правда. Такая честность мне импонирует, я буду откровенен. Нет, даже не так, она подкупает моё огрубевшее сердце! – он рассмеялся и плеснул в бокал вина. – Так что быть тебе князем, но при паре условий.

Я вздёрнул бровь.

– Твой божок не должен высовываться из святилища твоего рода. Само его существования станет страшной и всеми забытой тайной рода Велёсовых. Если нарушишь – будешь уничтожен, вместе со всем своим родом, на этот раз без пощады.

– Мой род должен быть избавлен от договора.

Он прищурился. – Мы его перезаключим, на более... подходящих для нас всех условиях. К сожалению, в магический договор не вписать такие абстрактные вещи как верность или нераспространение культа Велеса. Зато, туда можно вписать второе условие: приказ императора всегда будет выше приказа Велеса.

Ага...

Ловко, однако.

С другой стороны, Бафомёт не самый гордый из астральных богов. Он поймёт, если я соглашусь на это предложение и будет действовать исходя из него.

К тому же, после победы над Мефисто он моими услугами больше не воспользуется. Так мы с ним договаривались.

– Идёт, – я протянул руку.

Он лукаво улыбнулся.

Проказливый дед!

– Но это не всё. Второе и самое важное условие – ты всё-таки женишься на моей дочери и сделаешь ей сына, который будет обладать достаточным потенциалом, чтобы вместить дар моего рода. И успеешь, пока я жив.

– К сожалению, магией выбирать пол детей и уровень их силы я не обладаю. Как вы это себе представляете?

– Как в старину, предки наши делали. Усердие и много попыток, пока не получится нужный наследничек! – рассмеялся он и с силой хлопнул меня по плечу. – Настрогай мне внуков, Велёсов!

– Ваше Величество, но я уже практически помолвлен и не могу нарушить данное слово.

– Практически или помолвлен?

– Я уже обещал.

– Ну, ничего, кому обещал – будет второй женой. Ангелине не принципиально быть одной единственной, я уже говорил, она – умная девочка и всё понимает. Была б парнем с подходящим даром, назначил бы её наследником! А девку, сам понимаешь, никто на троне не видит.

Отказываться резона нет. А император, в таком случае, выигрывает по всем пунктам, да и я тоже.

Вот только как отреагируют его сыновья?

Особенно самый непредсказуемый.

– Паше этот план не понравится.

– Бастарда никто не спросит, он будет жить во дворце под надзором моих лекарей. Пусть Хранители и науськивают ему, показывая разные сказки, сам по себе он ничего не сделает.

– Эти ваши Хранители действительно могут видеть будущее?

Его лицо посерьезнело. – Они могут многое, даже очень. В том числе и посматривать вперёд, но... не на годы и не на десятки лет. На часы и десятки часов – самое крайнее. Остальные их предсказания – это не больше чем хорошо срежиссированный план, который они привели в исполнение.

Отвёл взгляд.

Он и сам был не уверен в своих словах.

– Лично вам они ничего ведь не предсказывали, верно?

– Это не так важно, Велёсов. С помощью Священного Наследия я связан с ними сильнее, чем может показаться. Именно поэтому мой отбитый сынишка так жаждет его получить. Ему не сила нужна, а прямой контакт с его любимыми Хранителями.

Император поморщился.

– Они не одобрят наш союз.

– А их никто и не спрашивает, – жёстко ответил он. – Мой род отстаивает их интересы в этом мире, а если они попробуют не согласиться с моими решениями, то их власть рухнет, как карточный домик.

Вот сейчас каждое его слово сквозило уверенностью.

И как раз это мне не нравилось. Никаких астральных тварей высшего порядка, будь то боги вроде Бафомёта и Мефисто или ангельских существ, не стоило недооценивать.

Потому что это всегда заканчивалось неприятными сюрпризами.

Впрочем, я верил в силу императора.

– Договорились, – я протянул руку снова.

И на этот раз император её крепко пожал.

***

В аэропорт я выехал под покровом темноты и иллюзией, скрывающей нашу машину от чужих глаз. В том числе от магического восприятия, тепловизоров и демонических ищеек, которыми Мефисто наверняка уже наводнил Петроград.

На взлётной полосе меня ждал самолёт, готовый к отправке. Всё в условиях строжайшей секретности и с первоклассным уровнем защиты.

Ночное небо патрулировали укрытые светом рыцари клана Ангеловых. Они отслеживали, нет ли над нами неусыпного взора Мефисто.

Он всё равно рано или поздно узнает, что я покинул столицу. Но мне на пользу может сыграть даже десяток минут, так что никакие меры не были излишними.

Мне в помощь была выделена группа гвардейцев в двенадцать человек.

Я бы предпочёл своих парней, которым мог доверять. Но выбирать не приходилось. Впрочем, эти и выучены и снаряжены на порядок лучше чем мои, так что в бою от них больше проку.

А главными над ними стоял тот самый Кирилл. Не удивлюсь, что его поставили, потому что он хоть немного знакомый.

Но перед отправкой он же вызвал меня на разговор.

– Господин Велёсов, – он кивнул мне с серьёзным лицом.

– Как учтиво для того, кто совсем недавно называл меня демонюгой, – усмехнулся я.

Он потупил взгляд. – Прошу простить, ваше благородие. Моя задача не подразумевала сантиментов в общении с представителями вашего клана.

– Так в чём дело? – я взглянул в иллюминатор. Мы тронулись с места, вдали начали проплывать огни ночного города.

– Я должен передать вам кое-что, лично от её высочества царевны.

– Ангелины? – я повернулся.

– Да, ваше благородие. Она попросила, – он поставил передо мной коробку.

Точнее – «Куб Содержания». Точно такой же, какой был создан силой Киры, во дворе моей усадьбы.

– Её высочество просила передать, чтобы вы открыли данный объект, когда останетесь в одиночестве. Поэтому, прошу простить, я должен отлучиться.

Самолёт уже начал набирать скорость. Я кивнул Кириллу.

– Иди быстрее, пока взлетать не начали.

Он удалился. А я очень внимательно посмотрел на артефакт, от которого прямо-таки разило энергией дара Киры.

Может, там бомба?

Идеальный способ избавиться от меня, прямо в небе. Всегда можно будет свалить всю вину на Мефисто, а доказать что-то будет практически невозможно.

И сделать это мог практически кто угодно. Но только не с помощью Киры, она бы не стала прятать там ничего опасного для меня.

Вот только откуда «Куб» Киры взялся у Ангелины?!

Сплошные вопросы. Но чутьё не кричало об опасности, наоборот – в этом «Кубе» было заключено нечто очень важное.

Самолёт поднялся и выровнялся, а я пока думал, как его вскрыть.

На поверхности ничего не было, за что было бы можно зацепиться. Но если его сделала Кира, значит открываться он должен знакомым мне образом.

Я надрезал палец и капнул чуть более тёмной, чем раньше, кровью на «Куб». Он живо втянул в себя кровь и усиленно зафонил маной.

Время для пароля.

– «Кира»? – ничего. – Может, «эльфы»? – никакой реакции. – «Суровый господин»?

Ящик вздрогнул и подскочил в воздух, начав распадаться на части, из-за которых показался яркий синий свет из которого сформировался силуэт и опустился на пол.

– Кира?! Какого демона, чтоб тебя Мефисто подрал?! – кинулся я к девушке, свернувшейся в позе эмбриона. Она только-только разлепила золотистые глаза.

– Ты всё же открыл его! – она улыбнулась.

– Что ты здесь делаешь?!

– Марк, только не ругайся и выслушай меня, хорошо?

Я смерил её тяжёлым взглядом, от которого она чуть поёжилась, но всё же встала и с виноватым видом села за столик.

– Говори.

– Дайлофу сказал, что знает где может содержаться оружие моего народа, с помощью которого ты сможешь победить Мефисто! Оно много лет назад было переправлено из нашего родного мира человеком, который спас остатки моего народа... кроме моих предков, – она поникла.

– По порядку: кто такой Дайлофу?

– Ну... он – это и есть «Куб Содержания», точнее – это его сущность, как бы душа.

Она выставила руку и в неё вернулись все составные части «Куба», соединившись снова, а потом продолжила:

– Он чувствует, что это оружие где-то в этом мире и что кровь твоего рода связана с ним.

От былой печали у неё не осталось и следа. Наоборот – она была крайне воодушевлена тем, что наконец-то увидела какую-то цель.

Пусть и понятную только ей.

– Кира, подожди. Как он мог что-то во мне почувствовать и сделать вывод, что я ему чем-то помогу? Я, как Велёсов, ничего не знаю ни про какие эльфийские артефакты. Тем более, про то, где они могут находиться сейчас.

– Это не важно, Марк! – она вцепилась мне в руку и посмотрела прямо в глаза. – Дайлофу чувствует, что ты потомок того человека, который принял это оружие! Он точно знает, у него идеальное чутьё на кровь! А раз ты потомок, значит с твоей помощью и можно его найти! А с ним и остальные артефакты!

– Но зачем их искать, Кира? Мир на пороге гибели, а ты предлагаешь мне тратить своё время на поиски чего-то древнего, которое находится неизвестно где?! Это абсурд!

– Марк! – она обиженно скривилась. – Но мы знаем, оно скорее всего в Велеграде!

Так. А вот это уже звучало гораздо интереснее.

– С чего ты взяла?

– Твой предок взял оружие, но сейчас оно не в вашем клане. А значит, оно может быть в древней столице вашего рода. Спрятано там! А может, вместе с ним и другие артефакты! Если я смогу с ними пообщаться, они помогут найти мне мой народ, если он в этом мире.

– Что же это должно быть за оружие такое?

– «Уравнитель» – копьё, созданное из кристаллизированной маны и костей чёрного дракона. Оно уничтожает как материю, так и ману, расщепляя их на частицы. Способ для абсолютного уничтожения любой сущности, в том числе самой могущественной.

– И это всё рассказал тебе «Куб»?

– Угу, – она кивнула и погладила артефакт. – Я попросила Ангелину передать его тебе, когда у неё будет возможность, а сама спряталась внутрь.

– И что, он может любое существо так принять?

– Если я удержу его, Дайфолу всё же подпитывается моей энергией.

– С чего Ангелина – царевна, вообще тебя слушала?

Она смутилась. – Наташа за меня попросила, я сказала ей, что могу тебе помочь.

– Мда, ну вы даёте, дамы, – засмеялся я. – Ладно, теперь нужно как-нибудь объяснить появление на борту неизвестного человека. А то охрана тут строгая.

***

– Ваше благородие, мы на месте, – отчитывался Кирилл. – Доверьтесь артефакту, он сам позаботиться о вашем плавном приземлении.

Я хмыкнул, осматривая на пальце простенькое серебристое кольцо, с аккуратно вмурованными на нём синими камнями. Точно такое выдали Кире – пусть и только после моего прямого приказа – и гвардейцев.

– Если что, я прикрою вас в небе, – решительно заявил Кирилл.

Говорить о том, что это я прикрывал его людей, я не стал. А то задену его чувства ещё.

С противным гудком открылся шлюз в задней части самолёта. К моему удивлению, частный транспорт императора был им оборудован.

А потом гвардейцы понеслись на выход. Прямо во тьму ночных небес.

Кирилл расправил крылья света и пригласительным жестом указал мне на выход. Я кивнул и, взяв дрожащую в коленях Киру за руку, бросился вслед за гвардейцами императора.

Она, закрыв глаза, последоавала за мной.

Сзади, будто ангел-хранитель, выскочил и Кирилл.

Рёв обрывистого ветра поглотил все прочие звуки, а кольцо на руке вспыхнуло ярким синим светом. Внизу, подо мной гвардейцы вспыхнули россыпью точно таких же светлячков.

Когда мы оказались на сотне метров над землёй, падение стало быстро, но плавно замедляться.

Верхушки лиственных и пихтовых деревьев показались по бокам. Магия колец самостоятельно контролировала нас в воздухе, огибая любые препятствия.

Последним приземлился Кирилл.

– Капитан, – к нему обратился один из гвардейцев. – В направлении координат цели было замечено движение, в нескольких местах.