Текст книги "Князь Взял Своё (СИ)"

Автор книги: Владимир Пламенев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 22

Императорский автомобиль и ещё несколько машин охраны на всех порах гнали в северную часть Петрограда. Сам император неотрывно слушал донесения командиров о ситуации на поле боя.

Твари Мефисто прорвали первую линию. Просто задавили числом и раздёргали позиции, через диверсионные группы, а сейчас они не жалея себя штурмуют вторую линию.

Из прорывов вне зоны действия печати, они засылают сюда всё новые и новые подкрепления, которые сразу же маршируют к столице. Даже несмотря на артиллерийские обстрелы со стороны и бомбардировки.

Если и использовать мой козырь, то сейчас.

Автомобиль затормозил у входа в метро и первым делом я отправил в небо три красно-чёрных кристалла, которые взорвались друг за другом. Три облака тьмы полетели на юг. Это сигнал для Ирбиса, что пора вступать в бой и ликвидировать всех демонических командиров.

Это даст отсрочку нашим войскам.

Сейчас Ирбис находился в теле Варнавского, которого ИСБ должны были отпустить из «лояльности к цесаревичу». Сам Варнавский знать об этом не знал. А вот Ирбис мог следить за миром его глазами и слышать его ушами.

Как только он увидит мой сигнал, то Варнавский превратится в лояльного мне одержимого и в тылу у войск Мефисто начнётся веселье.

– Что ты сделал? – с подозрением покосился на меня император.

– Дал сигнал своему другу, чтобы врагам было чем заняться, пока мы разбираемся с Плотью. Вход там? – я указал на метро.

Он кивнул и пошёл ко входу, говоря на ходу. – Станцию Озерки сделали там, где был вход в убежище, прямо на месте бывшей усадьбы моего рода.

– Вы променяли усадьбу на станцию метро? Какая самоотдача для простого народа.

– Не обольщайся, – хмыкнул он. – Если хочешь что-то спрятать, то лучше всего делать это на самом видном месте.

Я не был согласен на все сто процентов. Всё же, тут куча нюансов, и самый главный из них – смотря от кого прятать.

Но в общем и целом его подход был скорее верным, чем нет.

Мы спустились вниз, на станции было полно народу, в основной массе простолюдинов, конечно же. Они прятались здесь от идущих боёв, в точности как велели по СМИ.

Большого смысла в этом не было. Демоны не любят закидывать города уничтожающими техниками, они предпочитают именно убивать, наслаждаясь кровожадным процессом, а не разрушать. Поэтому лучше людям было бы выехать из города.

Но проблем с логистикой тогда было бы больше. А так, они спокойно сидят себе под землёй и искренне верят в то, что это им поможет. Оно и к лучшему, пожалуй. Главное, что не было паники, а с силами Мефисто разберётся имперская армия.

Люди оглядывались на императора и его гвардейцев, что расталкивали толпу. Видя это, основная масса поторопилась разойтись в стороны образуя живой коридор, а я почувствовал что-то не то… здесь не было остаточной маны Плоти. Зато был какой-то демон.

Прямо среди людей.

Свист.

Острый костяной шип чуть не влетел в шею императора, но я успел перехватить его на лету двумя пальцами. Прямо у шеи.

Ни один слой магической защиты не сработал против него.

Часть гвардейцев тут же облепила монарха, а остальные выхватили клинки и подняли автоматы. Все были на нервах.

В толпе началась паника, все начали подозревать всех. Потом крики, давка и мешанина из человеческих тел, которые давили друг на друга, пытаясь убраться к стене или выходу.

– Тишина! – рявкнул Его Величество. – Подданные Империи, я взываю каждого из вас успокоиться и встать спокойно! Ни один невинный не пострадает, но тот, кто посягнул на мою жизнь, не спасётся, даже если сюда явится его хозяин лично! Марк?

Я кивнул и бросился в толпу, ориентируясь на ощущение демонической маны. Здесь, в мешанине людей, она становилась особенно сильной, во-первых из-за человеческих эмоций, которые сами по себе подпитывали демона и делали его заметнее.

А во-вторых, на контрасте и силе самого демона. Он был далеко не рядовым, даже более того – по уровню он был приближен, если не равен Ирбису и его семейке.

Тварь сразу прочухала, что я иду по её душу. Так что в толпе, чуть дальше, началась суета, одинокая фигура соскользнула с платформы на пути метро.

Но не успела она скрыться во тьме. «Уравнитель» поразил его раньше, ко всеобщим «охам» и «ахам». Тело твари растворилось в воздухе, только плащ и остался.

– Подлая игра моих врагов, – ожесточённо сказал император, встав рядом. – Впрочем, иного и ждать не приходится, как иначе меня победить? – он даже оскалился. – Идём, нам сюда.

Он спрыгнул на пути, а гвардейцы и я следом.

– Не опасаетесь? Контактный рельс может быть опасен, – подметил я, имея в виду гвардейцев. Для меня или импператора даже высокое напряжение не будет проблемой.

– Он обесточен, – пояснил идущий рядом Кирилл. – Сейчас метро бездействует, а все станции оборудованы под бункеры. Всё согласно протоколу атаки на столицу.

– Ясно. Мы не торопимся, я смотрю.

– Враг пока не начал атаку, – ответил император. – Я почувствую, как только он попробует войти в убежище силой.

И вот это было подозрительнее всего.

Мефисто чего-то ждал, и скорее всего – нас.

Через полчаса мы остановились, и зашли в боковой ход, что был прямо в тоннеле метро. И там, вместо облагороженных человеком стен, начиналась настоящая пещера. Только не земляная, как можно было здесь ожидать, а каменная, будто мы в горном тоннеле.

Когда мы шли вперёд, по обе стороны от нас загорались встроенные в стены мананитовые фонари. И сделаны они были явно не в этом веке.

– Сколько пещере лет? – спросил я.

– Больше, чем вражде между нашими кланами, – скупо ответил император, напряжённо всматриваясь вперёд. – Я не чувствую присутствия этой твари, хотя, по идее, от неё должно разить не меньше, чем от тебя.

Я кивнул.

Плоти здесь не было ни сейчас, ни раньше. Значит, это и не засада, но почему?

Если и вступать в бой, то там, где будет наибольшее преимущество. Учитывая характеристики плоти, под землёй это самое выгодное место, разве что отступить отсюда потом не получится.

Мы подошли к тупику. Дальше не было ничего, но прямо за стеной я ощущал скопление человеческой маны и… что-то яркое, сильное, будто сильно сконцентрированная мана.

Император подошёл к стене и она сама собой разъехалась в стороны.

– Ваше Величество, – изнутри выбежал молодой управляющий, знакомый мне по Зимнему. – Там… – он был бледен. – Там… ваш сын, он требует и угрожает…

– Хватит мямлить, что случилось?! – жёстко сказал император.

Но потом изнутри пещеры вышла Ангелина, напряжённая, с искусанными губами. – Отец, вам стоит увидеть это лично.

Мы зашли внутрь.

Здесь всё было оборудовано не просто как убежище, а как полноценный бункер для руководства на случай масштабной атаки. Здесь были средства связи, экраны с картой России и Петрограда, несколько мониторов транслировали новостные сводки.

Но все они были об одном.

В камере стояло то, что некогда было Михаилом Ангеловым. Только узнать его сейчас можно было только по плащу с гербом клана Ангеловых и голосу.

В остальном это была копия Распутина. Чудовище из чёрной плоти с алмазными глазами и зубами, похожими на бритвенные колья.

– Отец, я вещаю тебе из петроградского телецентра. Его охрана уничтожена, а работники присягнули мне на верность. Если ты не отдашь мне «Сердце Архаила» через полчаса после записи этого обращения, то я сотру с лица весь город, в прямом эфире. Я заявляю об этом на всю империю и на весь мир. Поторопись.

Император стоял, тяжёлым взглядом вдавливая экран. На его лице читалась гамма множества эмоций, но главная из них была – злость.

Он был очень зол.

Как этого и хотел бы Мефисто, чтобы спровоцировать императора на безрассудную атаку.

– Ваше Величество, это не Михаил.

– Знаю.

– Он хочет выманить вас и заставить вступить с ним в бой.

– Знаю, – он скрипнул зубами.

– Поэтому победить его должен я, без вашего участия.

– Это моя империя, – он перевёл пронзительный взгляд на меня. – А не твоя.

– Поэтому, Ваше Величество, позвольте мне защитить её. Князь я имперский, или кто?

***

Артефактные латные перчатки неприятно жгли кожу. Но это было терпимо, особенно когда крылья из света распахнулись за моей спиной, обжигая мою полудемоническую плоть гораздо сильнее.

Я взмыл в воздух, возносясь над городом с копьём «Уравнителем» в одной руке и крупным чёрным кристаллом в другой.

Плоть Мефисто, в образе человека, ждала меня в небе. Под чёрными, с зелёными отсветами, тучами.

– Я добрался до тебя, тухлое мясо, – «Голос Власти» раскатом пронёсся по небесам. – Теперь ты не скроешься от меня ни на земле, ни на небе.

Он поднял на меня взгляд. Вполне осознанный, если так можно говорить про того, у кого вместе двух глаз россыпь драгоценных камней.

– Поздно. Теперь тебе не поможет ни благословение твоего владыки, ни копьё, что ты держишь в руках. Я поглотил это тело и разум, которое оно вмещало, – Плоть… нет, это уже действительно было нечто большее, провела рукой по своему телу. – Скоро мой хозяин сможет снизойти сюда и установить порядок.

– «Сердце Архаила» тебе не видать, – я пожал плечами. – Ты в тупике, а твоя армия гибнет под ударами имперских войск и наших шпионов в ваших же рядах. Из прорывов нечисть не успевает даже выступить, как оказывается сокрушена огнём, сталью и магией. Дай мне подарить тебе быструю смерть.

Он наклонил голову набок.

– Наивно. Ты поступил очень глупо, явившись сюда лично. Потому что в тебе гораздо больше силы, чем в той безделушке, которая скрыта под землёй. Ты стал тем же, чем должен был стать этот человек, – он положил руку себе на грудь.

– Правда? Тогда попробуй вытянуть из меня силу так же просто, как из любого материального артефакта, это будет крайне забавное зрелище, – на моём лице расплылась ухмылка.

– Воистину, наивен. Твой владыка поделился с тобой силой не для того, чтобы ты спас кого-то, о чём ты думаешь сам. Твоя роль и судьба – стать его сосудом, так же как моя – стать сосудом для моего владыки. Мы с тобой одинаковы.

– Вот только Мефисто не связан контрактом, а Бафомёт – связан, – я поднял копьё, наведя его на многоглазую голову.

– Договоры не работают, если заключены сами с собой. А ты – уже стал частью своего владыки. Тебя попросту обманули, чтобы ты сделал грязную работу, а потом стал сосудом в тот момент, когда сделать уже ничего не сможешь.

Из его руки выплыло три огонька. Зелёный, красный и синий. Они закружились друг за другом над его рукой.

– Видишь? Это три очага силы, они не соприкасаются и борятся друг с другом, создавая баланс, который служит основой для нашего мира, – тут зелёный огонёк исчез, два других вспыхнули ярче и закружились в беспорядке. – Если нарушить баланс, то мир погрузится в хаос, который разрушит всё, что ты знаешь.

– Ты унаследовал лицемерие от Плоти или от Михаила, понять не могу? Мефисто плотно залез в этот мир ещё раньше, чем Бафомёт, те самым нарушая любой баланс, который только возможно.

Он покачал головой.

– Нет. Твой владыка солгал. Первым нарушением было твоё появление в этом мире, как последнего козыря проигрывающего астрального лорда. Он проиграл и ангелам, и моему владыке. Поэтому использовал последний козырь. До этого, моё существование здесь было невозможно.

– Агенты Мефисто годами обрабатывали власть Российской Империи!

– Не выходя за рамки. Точно так же, как ты и другие слуги твоего владыки обрабатывали империю твоей прошлой жизни.

– Вот только мой мир не мог стать частью домена, а этот – может. Если ты хочешь сказать, что Мефисто не собирался этого сделать, то не утруждайся: на эту ложь я всё равно не куплюсь.

– Ты слишком плохо понимаешь моего владыку. Главная ценность для него – это порядок, даже если придётся пожертвовать его главным инструментом – властью. Мой владыка мог в любой момент начать моё создание здесь, но сделал он это только после твоего появления. Подумай над этим, если выживешь после нашей схватки.

Я нахмурил брови.

Не то чтобы я ему верил, но лжи в его словах, как и какого-то завуалированного смысла, я не чувствовал.

Бафомёт ни разу не нарушил данное мне слово. А наш договор надёжно оговаривал практически все нюансы, в которых возможно проколоться.

Вот только там действительно не было пункта, запрещающего Бафомёту вселяться в меня.

– Ты начал задумываться. Это хорошо. Возможно, ещё не всё потеряно и мы сможем восстановить баланс, – кивнул висящий в воздухе будущий сосуд для Мефисто. – Это возможно только в том случае, если мы уничтожим самый критический для него фактор, – он указал пальцем вниз.

– Землю?!

Он снова кивнул. – Тогда ни один астральный лорд не сможет властвовать над остальными и все миры будут в балансе. В любом случае, этот мир не останется тем, каким он был, даже если кто-то из нас одержит победу или мы оба сгорим в пламени битвы. Наши владыки или иной астральный лорд всё равно захватят его.

– Ты предлагаешь выбор без выбора. В любом случае, даже если ты прав и Бафомёт собирается поглотить моё тело, то все условия нашего договора он выполнит. А вот твой хозяин… он не из тех, кто свято чтёт свои обязательства, даже если они подписаны кровью.

Он опустил голову.

– Значит, баланс неизбежно рухнет, а вместе с ним и то, каковой мы знали нашу реальность, – он поднял взор. – Неизбежно. Думаю, это рано или поздно должно было случиться. Слишком много движения в мироздании, слишком оно нестабильно.

– Перед тем как мы начнём, скажи, откуда ты, кусок демонического мяса, всего этого понабрался? Ты рассуждаешь как человек. Тот же Михаил, которого ты поглотил, вообще не проявлял интереса к беседам.

– Признаюсь. Мне неизвестно, я – лишь часть своего владыки, проводник его силы, мудрости и воли. Ничего больше. Простой, но надёжный инструмент. Как и ты.

Меня передёрнуло.

– Я – не инструмент, – острие «Уравнителя» блеснуло, будто соглашаясь с моими словами. – У инструмента нет своей воли, оно покорен настолько, что не смеет ни в чём сомневаться. А ты прямо сейчас помог мне в очередной раз убедиться, что все мои поступки – это мой собственный выбор. Даже если сам я в итоге исчезну.

– Понятно. Я не могу сказать про себя то же.

– А я могу сказать, что если бы у тебя было время, ты бы нашёл способ освободиться от воли Мефисто. Если бы на это было желание.

– Нет. Желания нет. Всё, чего я хочу – добиться баланса, любой ценой и любой жертвой. Вне зависимости от обстоятельств.

– Тогда мы с тобой не договоримся. Потому что баланс мироздания – это вопрос богов, а я, – я засмеялся, – несмотря на все новшества, сохранил человеческое сердце. И если боги хотят, чтобы я делал за них грязную работу, значит им придётся учитывать мои маленькие человеческие радости.

– Человечность относительна.

– Всё относительно.

Внизу громыхнуло. На окраине Петрограда, откуда наступали демонические отряды, вспыхнуло яркое синее пламя. Неподалёку от него, со стороны наших, в бой пошла огромная сколопенда, в которой я даже издалека чувствовал своё всё ещё работающее заклинание подчинения.

Целый отряд демонов сгорел в синем пламени. А окружающие его демоны поменьше бросились в стороны.

– Очередной ваш отряд разгромлен, – улыбнулся я, повернувшись к будущему аватару.

– Правда, – согласился он. – Времени мало. Надо закончить с тобой, как можно скорее, и взять контроль над твоей силой.

Каждый из его глаз засветился зелёным светом, а из рук и из-за спины проросли щупальца. На его пальцах обнажились острые чёрные когти.

Я получше расправил световые крылья, перехватил «Уравнитель» и выпустил огненного фантома в сторону.

Битва за судьбу этого мира началась.

Глава 23

Мы сорвались с мест одновременно.

Огненный фантом полетел вперёд, прямо как наконечик тарана, которым я шёл на «Сосуд» Мефисто.

Из «драгоценных» глаз ударила вспышка зелёного света. Волна мефистовой маны прошла через фантома, отрывая его пламенную руку. А взмах чёрных щупалец развеял его окончательно.

Но главную задачу он выполнил.

Дал мне сблизиться с «Сосудом».

Я устремил «Уравнитель» в грудь моего врага. Щупальца уже приблизились к нему, чтобы обвить и остановить, как в прошлый раз.

Однако в этот раз чёрное пламя вспыхнуло вокруг «Уравнителя» и сожгло кончики извивающихся конечностей.

Сосуд в самый последний момент успел уйти в сторону, спасая место приживания Плоти. Но часть его тела всё равно была пронзена «Уравнителем» с такой лёгкостью, словно это был пудинг.

В обилии брызнула чёрная кровь.

А потом началась контратака моего врага. Оставшиеся щупальца уже окружили меня и бросились со всех сторон: боков, сзади, сверху, снизу. И только новая вспышка пламени, уже вокруг меня самого, заставила их отпрянуть.

Но был и минус.

Мои ангельские крылья на мновение исказились и я чуть не отправился вниз, едва успев остановить чёрное пламя, пока оно не развеяло моё средство полёта.

Бездна треклятая!

Я ограничен!

А «Сосуд» воспользовался моей заминкой и с хлопком разорвал между нами дистанцию, отлетая выше. К зловеще сгущающимся чёрным тучам.

Первая секунда схватки подошла к концу.

Я посмотрел вслед, но не торопился прследовать его и биться в тёмном небе. Тучи не просто сгущались, они закручивались в воронку, в эпицентре которой пульсировал зелёный свет. Оттуда во все стороны били такие же зелёные молнии.

Если я туда отправлюсь, то в таких условиях мне будет не победить.

Догнать его тоже не выйдет. Может, в рукопашном бою я чуть быстрее, но ангельские крылья не дают такую скорость полёта, чтобы я догнал его. Этот артефакт слаб.

Но и откладывать больше нельзя, за мной Петроград, а значит и вся Империя. Если эту столицу прилюдно сотрут с лица земли, то все окружающию Российскую Империю державы могут напасть, почуяв слабость.

Я не могу предоставить им такой роскоши. Иначе просто не смогу больше претендовать на титул князя этой страны, по крайней мере, перед самим собой.

В таком случае, мне остаётся только взорвать это воронку ко всем демонам. Уж на это мне хватит сил?

Огромный поток моей маны стал вливаться в неиспользованный кристалл, который я держал рядом с собой. Он увеличивался за мгновения. После получения ещё большей силы от Бафомёта, творить кристаллы стало гораздо легче.

Но рос быстро не только мой кристалл. Воронка Мефисто тоже закручивалась всё быстрее, сгущая энергию для одного мощного залпа.

Либо по городу.

Либо по мне.

И если этот залп состоится, то цель не выдержит.

Поэтому мы участвовали в гонке, кто быстрее напитает силой своё оружие. Я выдал максимум из того, что вообще мог подать за секунду времени.

Рост кристалла всё ускорялся, пока он не треснул и из этих трещин не начали расти причудливые друзы, которые нарастали сначала на основной кристалл, а затем и друг на друга. Из-за чего у меня получался не ровный красивый камень, а страшноватое нагромождение минералов, пульсирующее кроваво-красным.

Страшноватое.

И не только по внешнему виду.

С гулом этот кристалл устремился вверх, как метеорит, который летит в обратную сторону.

«Сосуд» понял мой план и, восстановив свои щупальца, бросился на перехват.

Но разве я мог дать ему эту возможность?

Мелькнула мысль подорвать кристалл прямо рядом с «Сосудом», чтобы наверняка испепелить его на месте. Могло получиться.

Вот только, скорее всего, воронку маны в небе это не остановит. Она просто разрядится, когда исчезнет контроль со стороны, и город будет уничтожен если не полностью, но наполовину точно.

Недопустимо.

Так что я кинулся следом за кристаллом, заодно ухватившись за возможность снова сойтись с «Сосудом» в ближнем бою.

Россыпь мелких кристаллов заполнила мою ладонь, а затем устремилась на противника роем мелких взрывных снарядов, словно популярные в этом мире петарды.

Попробуй-ка от них защититься.

Щупальца взмахнули по рою, заставив несколько десятков кристалликов взорваться. Но большая часть долетела до врага, болезненно жаля его чёрное тело. Он закрыл лицо руками, временно теряя обзор.

Идеальная возможность.

Удар!

Ушёл! Снова! Увернулся так, словно ждал этого в любой момент. Хотя, почему «словно»? Ждал, это неоспоримо.

Свистнул рассекаемый когтями воздух, моё плечо ошпарило болью. Но я улыбнулся. Потому что я был готов к этой контратаке.

Свободной рукой я перехватил запястье Сосуда и с силой потянул его на себя, а затем влил через эту руку густые потоки чёрно-красного пламени.

Моего врага покорёжило. Он изогнулся в болезненном приступе пожирающего изнутри огня. Но сумел вырваться, оттолкнувшись от меня ногами.

Мы полетели в разные стороны, вращаясь в воздухе как листья на ветру. Оба получили раны. Но для меня эффективность подхода была выше. Пусть я и не уничтожил «Сосуд», как хотелось.

Я стабилизировался. Рана на плече затягивалась, но медленно, из-за оставшейся в ней маны Мефисто.

А мой Кристалл тем временем уже влетел в воронку и на всей скорости приближался к сосредоточию вражеской магии. Ещё чуть-чуть и…

Размытой чёрной тенью «Сосуд» влетел в меня на скорости, которую даже мне было непросто отследить. Я успел лишь создать перед собой сгусток пламени. Но враг влетел в него, пусть сгорая, но он воспользовался моментом, пока я отвлёкся.

Более-менее уцелевшие щупальца ударили по мне с разных сторон, обжигая собранной на кончиках энергией. Четыре из них прочно сцепили «Уравнителя», блокируя мою атаку.

Я отпустил копьё и успел прикрыть шею с двух сторон, от устремлённых на неё когтей.

Боль была сильной. Раны явно глубокие, словно всю плоть прорубили до костей.

Но ударить в ответ мне это не помешает!

Стиснув зубы я выпустил из окровавленных рук ещё по кристаллу, каждый размером с кулак. Сосуд попытался отдалиться, но тут же получил взрывы в нижнюю челюсть и бок. А затем я взмахнул световыми крыльями, добавляя жару в и так горящего врага.

Снова толчок ногами, но уже с моей стороны.

«Сосуд» дёргался, пытаясь щупальцами потушить огонь на свих бескожих чёрных мышцах. «Уравнитель» он продолжал крепко удерживать, но это ненадолго.

Несколько мелких кристаллов вылетели из моих рук и, огибая врага сзади и по бокам, залетели в щупальца, взрывами разрывая их на куски.

Получив свободу «Уравнитель» устремился обратно ко мне. Я поймал его израненной рукой.

Третий «раунд» остался за ним. Но это было уже не так важно, потому что две сокрушительные силы уже сошлись в небесах.

Мой чёрный кристалл, в который я влил около половины всех имевшихся у меня на тот момент сил, взорвался.

Вспышки не было. Только огромное марево чёрного пламени, с красными и зелёными отблесками, которое, казалось, пожирает небо и облака. В огне и дыме засверкали редкие зелёные молнии – остатки того, что «Сосуд» собирался обрушить на город.

А потом сверху пришла ударная волна.

Словно многотонный пресс обрушился на мою спину и плечи, неумолимо придавливая меня к земле. Световые крылья замерцали, не способные выровнять мой полёт.

В этом круговороте я видел, что у «Сосуда» дела не лучше. Он нёсся вниз с такой же скоростью как и я. Разве что пламя, которое пожирало его, теперь погасло.

Я влетел точно между колонн огромной арки, проделывая своим телом глубокие борозды в тротуарной плитке.

В глазах помутнело. Соображалось очень плохо, сказался мощный удар головой о землю. Да и не только головой – всем телом. Конечности сначала даже не слушались.

Было вообще удивительно, что я жив.

Если бы не Бафомётовая плоть и кровь, я бы уже превратился в расплющенный мясной блинчик.

Не без труда я поднял руку, смотря на пальцы. Вывернуты они были как-то странно, но это ничего, мелочь на пути к победе.

Я встал, сплёвывая попавшую в рот землю и мелкие камни. В целом, я был в порядке. Ноги, руки и, что самое главное, спина, сломаны не были. А значит можно жить и продолжать сражаться, несмотря на всё остальное.

Зато сверху, словно дар за мои усилия, на Петроград светило яркое золотистое солнце. Ни облачка.

Быстро вправив пальцы, я побежал к месту, куда падал «Сосуд». Крылья света уже не отзывались, так что я не мог упустить шанс победить противника на земле, если он ещё не пришёл в себя.

Пройдя через пару кварталов, я увидел обрушенный мост, а под ним – почерневшую воду канала, которая мелко пузырилась. Оттуда шёл сильный шлейф мефистовой маны.

Но не только её, рядом было что-то ещё…

Позади движение!

Я обернулся и наконечником «Уравнителя» отразил клинок, который летел мне в шею. Потом снова, и снова.

Прозвучал знакомый, полубезумный смех.

– Ха! Я должен был убедиться, что это ты, демон! – весело рассмеялся Паша Демидов, стоящий напротив меня с клинком, который я выбил из рук Михаила. – Обычный человек бы не отразил мои удары! Не с той силой и скоростью, которую я раскрыл в своём даре благодаря новому благословению!

Над его головой сияла белым светом магическая корона с двенадцатью зубцами. А со спины красовались шесть белоснежных крыльев. Магические огни на месте глаз сияли ещё ярче, чем раньше, что вкупе с улыбкой придавало ему безумное выражение лица.

Он был во всё той же одежде, но куда более потрёпанной. После взрыва, который произошёл после смерти его брата, он явно повозился в грязи.

– Ты жив, – сухо прокомментировал я.

– К твоему великому сожалению, – он посмотрел наверх. – И к исполнению великого замысла Хранителей! Сейчас ты – нечистый, исполнишь свой долг и спасёшь свой мир, искупая прегрешения свои и своего рода, а потом я отправлю тебя на вечный покой.

Надоел.

В мгновение ока я оказался рядом и уже потянулся, чтобы схватить его тощую шею своей израненной рукой, как… остановился.

Словно невидимая сила сдерживала меня, не давая дотянуться до ублюдка всего десяток сантиметров.

– Бой сильно истощил твои силы, правда? – он наклонил голову набок. – А я, наоборот, получил благословение. Теперь иди, шваль, работай. А я пока приму наследие у отца, до скорой встречи!

Та сила, что сдерживала меня, отбросила меня назад мощной волной.

Зазвенел металл, пробивший землю. Я вонзил «Уравнитель» в тротуар в самый последний момент удерживаясь от того, чтобы не рухнуть в ставшую уже совсем чёрной воду.

А сам Паша воспарил в воздух, не прекращая улыбаться как идиот. И, как истинный идиот, повернулся к своему врагу спиной.

– Стоять, ублюдок, мы с тобой ещё не закончили! – крикнул я ему «Голосом Власти». – Какого чёрта ты напал на меня?!

Он застыл на месте, а потом обернулся в половину оборота. – Маленькая слабость, – он скривился. – Я хотел бы прирезать тебя здесь и сейчас. Но, увы, Хранители поведали, что ты ещё кое-что сделаешь. Вот и решил проверить, получится ли. Но нет, не вышло. Так что вперёд – оправдывай своё жалкое существование.

Проверка, значит?

Метнённый «Уравнитель» прошёл сквозь его защитное маны, игнорируя любое сопротивление. Он с чавкающим звуком пробил грудь ублюдка.

Паша с округлившимися глазами посмотрел на свою грудь, из которой хлынула кровь, которая не спешила затягиваться, как раны его отца.

– Вот и всё твоё благословение, ублюдок, – сплюнул я.

А Паша смотрел на свои окровавленные ладони, потом на меня. – Это невозможно… я должен был стать императором, – его корона из света замерцала, а затем стала стремительно таять, как льдина в горниле печи.

– «Хранители» тебе лгали. Никто не способен видеть будущее, даже боги. Точнее, – я хмыкнул, – они могут видеть варианты. Но то, какой из них произойдёт, всегда выбираем мы – люди. Знай это, хотя бы перед смертью.

Его крылья растворились вслед за короной и Паша рухнул вниз, как мешок с овощами. Огоньки вместо глаз постепенно затухали.

– Я поплатился… – он коснулся пальцами своего лица, – за своё неверие… за свою гордыню. Зря я поднял руку на того, кто ещё не исполнил предначертания. Глупец.

И замолк навсегда.

«Уравнитель» вернулся в мою руку.

Смерть этого балбеса не была обязательна, тем более, что даже от него мог бы впоследствии получиться толк.

Но его намерения были мне понятны уже давно. А значит, не имело смысла оттягивать. Потому что вечное заключение в застенках или «золотой клетке» ничуть не лучше кончины здесь и сейчас.

А позади вверх поднялся столб тёмной энергии. Пора было заканчивать с угрозами для этого города, Империи, и всего мира.

Кое в чём Паша был прав. Я знатно растерял в энергии, а значит сейчас придётся использовать всё, что у меня оставалось и выложиться на полную.

Я встал на краю канала, у заборчика, в ожидании «Сосуда».

Тьма, поднявшаяся из воды, словно лифт, поднимала оттуда деформированное его деформированное тело. Ему повезло куда меньше чем мне: одна нога вывернута коленом назад, руки сломаны в нескольких местах, а голова лишилась большей части глаз и смотрела не вперёд, а вбок.

Будь на его месте человек, он бы даже дышать не смог.

«Уравнитель» был готов к последнему броску.

– Зачем? – он повернулся боком к телу Паши. – От него разит светом, как от твоих крыльев. Он твой союзник.

– Решил поболтать напоследок? – усмехнулся я.

– Понять.

– Он не союзник, а всего лишь амбициозный безумец, которого использовали, чтобы приструнить людей этой Империи. Но ни я, ни император всё равно не позволили бы этому произойти. Так что это было скорее ожидаемо, чем нет.

– Хаос. Нет ни порядка, ни доверия. Вы сами себя уничтожаете, когда кто-то начинает принимать решения, не руководствуясь разумом. Мой владыка бы привёл всё к порядку.

– Знаю я порядок твоего господина. Ему не место на этой земле, – я поднял копьё ровно на уровень эпицентра его груди, где должна была прижиться Плоть. – Ещё что-то?

– Нет.

– Тогда закончим.

Я сделал рывок вперёд, используя забор канала как ступеньку, и в полёте ударил в грудь Сосуду. Он криво сместился в сторону, из-за чего я поразил не грудь, а правое плечо. В меня тут же ударили щупальца – последние конечности, которые он мог полноценно использовать.

Но они были тут же сожжены пламенем, которое я уже мог не сдерживать. Крыльев-то всё равно не было.

Искривлёнными руками «Сосуд» попытался оттолкнуть меня, но не успел.

Мои усиленные маной пальцы пробили его грудную клетку, погружаясь в плотную чёрную плоть, и схватили то, что было у него вместо сердца. Частицу тела Мефисто.

Она пульсировала, когда я сжал её и потянул на себя, вырывая из тела Сосуда. Длинные щупальца продолжали связывать её с телом, но одно за другим лопались от натуги.

Через мгновение «Сосуд» дёрнулся в последний раз и упал в чёрную воду. А я – вместе с ним, сжимая пульсирующий в руке кусок астрального бога.

Спустя минуту, когда я стоял на берегу канала, выбравшись из воды, вдалеке послышались сигналки подъезжающих машин.

А я смотрел на Плоть, чья сила была сопоставима с моей собственной.

Частица астрального лорда. Сосредоточие силы, которая, при правильном использовании, может решать судьбы миров. Как это было с Землёй.

Сейчас она была истощена. Просто кусок чёрного мяса, которое могло вызывать омерзение, но не страх. Но если эту штуку оставить в покое, то через несколько дней она сможет передвигаться снова. А если рядом ещё и источник энергии будет…