Текст книги "Что нам Содружество (СИ)"

Автор книги: Владимир Скворцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Причём предлагалось уступить не титул, а только, так сказать, лен – планету, пространство, астероидные поля, то есть всё то, что составляло территорию баронства. И соответственно, с переходом права собственности принять на себя долги баронства. Пришлось опять собирать свой хурал и обсуждать сложившееся положение. Наш кошелёк, конечно, ещё дно не показал, и до этого было далеко, но расходы начинают уже напрягать.

Но ситуация складывалась уникальная. Так что, поскрипев зубами и поворчав, поручили Игу провести переговоры по покупке собственности баронства и внесению изменений в кадастровый реестр республики Минматар. В общем, в течение недели корпорация "Горняк" стала собственником территории и прочих объектов недвижимого имущества, ранее принадлежащих баронству Фирад.

Дела складывались так, что вечер переставал быть томным. Новая собственность и деньги, находящиеся в распоряжении корпорации, требовали профессионального управления, подобными делами нельзя заниматься от случая к случаю. Да и у остальных моим единомышленникам забот хватало. И опять нам на помощь пришёл Фир. Он порекомендовал профессионального финансиста, раньше занимающегося делами баронства в должности младшего помощника управляющего.

По информации, этот человек, Вен Хак, честен, в достаточной степени честолюбив и мечтает о хорошей карьере. Занять пост управляющего будет для него большой удачей. Женат, имеет детей, сам проживает с семьёй на Фираде. Вредных привычек и пристрастий нет. Предложенную кандидатуру одобрили. Правда, право подписи финансовых документов не дали. Рано "исчо".

Так что у нас появился настоящий управляющий, принявшийся создавать полноценное управление, а мы все занялись текущими делами. Как-никак нам теперь предстояло заботиться не только о себе, но и о целой планете.

Глава 22

Эскадра ушла в очередной рейд добывать руду, на орбите нашей самодельной базы на всякий случай висел линейный крейсер. В этот раз я остался на базе, экспедицию повёл Ант. Слишком много скопилось незавершённых дел, связанных с модернизацией флота корпорации, да и с её реорганизацией из-за приобретения в собственность баронства. И у Пита накопились проблемы, надо было ему помочь.

У него дела шли если не блестяще, то близко к этому. Самое главное, ему удалось найти и привлечь к работе нескольких хороших специалистов, так что работы в различных областях продвигались семимильными шагами. Мы уже внедрили на своих кораблях его G-сканеры, позволяющие обнаруживать любые суда под покровом невидимости. Правда, в этом направлении были кое-какие результаты и раньше, что, в общем-то, неважно, главное, мы получили отличные приборы.

С их производством мы разобрались достаточно просто, электронные блоки можно было использовать серийные, в них только менялось программное обеспечение. Изюминка во всём процессе гравитационного сканирования заключалась в датчике. Существующие серийные датчики были слишком грубыми, из-за чего могли улавливать только сильный сигнал.

Питу и компании удалось их модернизировать, повысив чувствительность и уменьшив габариты. В сочетании с новым ПО сканера, мы получили превосходный аппарат, позволяющий исследовать пространство, оставаясь при этом невидимым. Кроме того, так как гравитационные волны используются редко, и не существует серийных приборов, способных обнаружить слабое гравитационное излучение, то оказалось возможным работать и с гравитационным радаром, оставаясь при этом невидимым для противника.

Так что одной из ближайших целей нами намечалось создание производства по выпуску сканеров и радаров. Естественно, всем разработчикам и специалистам, участвовавшим в этой работе, выписали хорошую премию.

Был готов и серийный образец накопителя, я его как-то для краткости назвал крайпитом (от Край Пит), так это название и прилипло. Для производства подготовили целую линейку разнообразных накопителей, предусмотренных для использования начиная с линкора и заканчивая обычным скафандром. Широкое внедрение таких устройств сдерживало только отсутствие в достаточном объёме нилита. Сейчас велись работы по использованию отходов и пыли, образующихся в процессе изготовления крайпитов.

Однако производство накопителей по действующей технологии мы подготовили, и я рассчитывал на их внедрение в первую очередь на своих судах. Но работы по новым источникам не прекращались, теперь задача стояла получить крайпиты меньших габаритов без уменьшения или с небольшим ухудшением характеристик и не требующие в таком количестве нилина.

Уже достигнутые результаты открывали нам новые темы для исследования. В первую очередь по созданию сверхсветовой связи. Именно об этом я и заявил Питу.

– Вообще-то всегда считалось, что нет ничего быстрее света, – возразил он.

– Не всегда, есть гипотезы, утверждающие, что для гравитационных волн скорость света – их нижний предел, а сами они могут распространяться гораздо быстрей. Сейчас у тебя есть всё, чтобы точно узнать, так ли это. У нас есть генератор, который может создавать гравитационное поле. Пусть он ещё не совершенен, я не сомневаюсь, что со временем ты его доработаешь.

У нас есть датчик, способный улавливать небольшие изменения гравитационных волн. Так что теперь только осталось сгенерировать определённую последовательность гравитационных импульсов (прим. – по аналогии с азбукой Морзе) и понять, права ли была старинная гипотеза.

– Неужто всё так просто? – удивился Пит.

– А ты возьми и проверь.

– И проверю.

– А вот тебе ещё одна идея. Как ты знаешь, в наших двигателях в реакторной зоне стенки от контактов с образующейся там во время работы плазмой защищает электромагнитное поле. А ты попробуй использовать гравитационное поле. Оно должно при меньшем энергопотреблении обеспечить большую степень сжатия плазмы. И соответственно, увеличится скорость её истечения из реакторной зоны, повысится мощность двигателей и скорость кораблей при тех же самых габаритах и повышенной экономичности.

– Ты уверен, Петро?

– Возьми и проверь. Ты же учёный.

– Сделаю. Что-то ещё подскажешь?

– Хватит тебе пока.

Другим, не менее приятным подарком для меня оказался подарок оружейников. Они собрали Автономную Кассетную Пусковую Установку. Принцип её работы был простой – в специальную кассету помещали двенадцать ракет. Такая кассета могла помещаться где угодно в пространстве, а размещённые в ней ракеты запускались после поступления сигнала откуда-то извне.

Таким образом, в каком-либо месте можно было скрытно сосредоточить большое количество ракет, размещённых в кассетах, и заведя противника в западню, нанести ему значительные повреждения. Или за счёт одновременного запуска ракет с нескольких кассет добиться высокой плотности залпа. В общем, ракетные кассеты значительно расширяли имеющиеся возможности по ведению боевых действий.

Производство таких кассет было начато в экспериментальном порядке, я планировал провести отработку различных тактических приёмов по их использованию. А пока все эти проекты шли своим чередом, я занимался кораблями. К этому моменту в состав будущих верфей на работу было принято несколько инженеров и два десятка техников, обладающих нужной квалификацией.

Кстати, на планете организовали специальные курсы, на которых готовили техников и инженеров для работы на создаваемых верфях. Обучение бесплатное, сетку ставили бесплатно, базы знаний предоставлялись бесплатно, вот только после обучения выпускник должен был отработать на верфи до десяти лет в зависимости от установленной сетки и изученных баз. В общем, ничего нового, такой подход давно использовали крупные корпорации, вот только срок отработки у меня гораздо меньше.

А сейчас первоочередной задачей являлось введение в строй мобильных верфей. При всей привлекательности их возможности оказались достаточно ограниченны, но мне их на первое время хватало. Тем не менее, вскоре обе верфи были приведены в полный порядок, и там закипела работа. На одной я строил для себя новый фрегат. "Хазарин", которым я обычно пользовался, входил в состав "Скифа", а мне нужен собственный корабль, на котором можно отправиться в любое место в любое время.

Вот его я и ваял. Кораблик внешне получался небольшой, метров двести пятьдесят длиной, пятьдесят шириной и тридцать высотой. На него я поставил маршевый двигатель от лёгкого крейсера и дополнительно два выносных родных маневровых двигателя на пилонах, расположенных ближе к носу. При обычных условиях они прятались внутри корпуса, что позволяло скрыть от любопытных глаз новые возможности фрегата.

Энергию обеспечивали три реактора (два основных, один резервный) также от лёгкого крейсера и три крайпита крейсерского класса. В качестве оружия использовались шесть пусковых установок по каждому борту и лазер от линейного крейсера, установленный как курсовое орудие. Как обычно, была мощная ПРО и РЭБ, система невидимости и защитные гравитационные щиты.

Предусмотрел я и возможность работы фрегата в роли шахтёра, но в данном случае приоритетной целью являлось получение нужной породы для выработки топлива. Для чего имелась мельница и комплекс получения топлива. Правда, всё-таки я оставил у фрегата небольшой бункер, куда можно при необходимости загрузить пять тысяч кубов концентрата.

Как и на "Хазарине", имелась небольшая, но хорошо оснащённая мастерская, в которой можно выполнять различные виды работ. Техническое обслуживание осуществлял инженерный комплекс, в комплектацию которого входили нужные дроиды. Для расширения его возможностей имелись ещё два технических комплекса и несколько универсальных дроидов.

В медсекции удалось установить три капсулы – лечебную, реанимационную и обучающую. Основной экипаж составляли два человека – я и Лия, но предусматривалась возможность размещения дополнительно до десяти человек. Имелся небольшой спортзал, кают-компания, служащая ещё и столовой.

Управлял работой всего хозяйства искин класса "линейный крейсер", дополнительно имелись искины для работы со щитами, пусковыми ракетными установками и промышленным оборудованием. В общем, должен был получиться небольшой разведывательный кораблик, способный длительное время находиться в автономном режиме в отрыве от базы.

На внешней подвеске такой фрегат мог нести до пятисот тысяч кубов груза в контейнерах, сверху стояли два универсальных бота, выполняющих роль, как добытчиков руды, так и штурмовиков. Имелась и небольшая лётная палуба, способная вместить два пассажирских бота. По внешнему виду фрегат напоминал наконечник стрелы, правда остриё у этой стрелы было срезано, там располагалась лётная палуба для приёма ботов.

Вот такой кораблик должен был получиться. Скажу так, он, на мой взгляд, являлся изменённой версией предыдущего разведчика и был лучше приспособлен для несколько изменившегося круга задач.

Как бы хорошо себя ни зарекомендовала в предыдущих случаях наша ПРО, у меня были сомнения, что она справится с тем шквалом ракет, что смогут на нас выпустить архи. К тому же мы ничего не знали о возможностях их кораблей и тактике боевых действий. Одним из вариантов как-то усилить свои корабли мне представлялось использование ботов, вооружённых скорострельными зенитными ракетами и лазерами.

По задумке планировалось использовать беспилотные аппараты, расширяющие зону действия ПРО кораблей и принимающие на себя первый удар. Планировалась их автономная работа, но с учётом достаточно близкого расположения ботов относительно кораблей, задержка распространения сигнала не должна была достигать критической величины. Во всяком случае, при некоторых благоприятных условиях, ими мог управлять и искин корабля.

Так что, если первой мерой, позволяющей усилить атакующее воздействие нашего оружия, я видел использование кассет с ракетами, то беспилотные боты должны были укрепить и расширить зону ПРО. Конечно, такие мобильные пункты ПРО могут быть достаточно быстро уничтожены, но тем не менее, позволят уменьшить общее число атакующих ракет.

При обычных условиях эти боты использовались на шахтёрах в качестве добытчиков. Однако достаточно было установить такому судёнышку в бункер специальный контейнер, оснащённый пусковыми установками (ПУ) зенитных ракет и лазерами, как обычный бот превращался в мобильный пункт ПРО. Такое перевооружение занимало не более пяти минут.

В тех же случаях, когда с самого начала предусматривалось использование бота только в варианте ПРО, у него имелась возможность принять на внешнюю подвеску четыре тяжёлых ракеты, так что он мог выступить ещё и в роли штурмовика-ракетоносца. Работы по модернизации ботов велись на второй мобильной верфи, и уже заканчивалась сборка первого варианта. Вскоре придётся заняться его испытаниями.

Совсем забыл упомянуть, готовился специальный корабль, предназначенный для установки кассет на позиции. Здесь я воспользовался аналогией с земными эсминцами и тральщиками, успешно справлявшимися с минными постановками. На роль такого своеобразного тральщика пока у меня готовился обычный транспорт, на котором монтировался механизм подачи и сброса кассет.

В этом процессе ещё оставалось немало своих трудностей и тонкостей, но для их решения хватало изменения ПО искина, управляющего работой по установке кассет. Во всяком случае, до момента возвращения Виктора и остальных наших военных спецов, я надеялся все проблемы решить. Были сомнения и по самому кораблю, но ничего другого из-за ограничения по времени я придумать не смог.

Дело потихоньку продвигалось вперёд. Проекты один за другим выходили на этап проведения предварительных испытаний, после чего необходимо будет передавать их нашим военным. Преобразования корпорации оказались, можно сказать, завершены, теперь имелся нормальный аппарат управления, Вен Хаг проявил себя как грамотный и профессиональный специалист.

Некоторые налоги и пошлины с населения были отменены, по ряду других предоставлены льготы, что вдохнуло жизнь во многие предприятия, связанные со сферой услуг. А это в свою очередь позволило значительно сократить убытки и давало надежду на получение прибыли в ближайшее время. Во всяком случае, корпорация в новых условиях если и не процветала, то и загибаться не собиралась.

С момента создания союзного штаба флота Содружества прошло уже четыре месяца, начали формироваться первые флоты и эскадры, когда на меня вышел Ник и пригласил на встречу.

– Здравствуй, Петро, – приветствовал он меня на пороге своего кабинета.

– Что понадобилось доблестным служителям плаща и кинжала от простого шахтёра?

– Не прибедняйся, простой шахтёр. К тебе есть предложение, правда не знаю, согласишься ты или нет. Но сделать его я обязан.

– Так не тяни, излагай.

– Как ты знаешь, сформированный союзный флот приступил к подготовке операции "Избавление", имеющей своей целью уничтожение пауков, – тут он несколько картинно хмыкнул, намекая на моё участие в создании этого самого флота. – Однако никто до сих пор не знает, что собой представляет наш противник. Исходя из этого, принято решение провести разведку боем.

В занятую архами систему отправится небольшая эскадра из двадцати кораблей. В основном в неё войдут лёгкие крейсера и эсминцы. Нам важно не только зайти в эту систему, но и получить информацию обо всём, что там произойдёт во время этого визита. Конечно, с кораблей будут отправляться разведывательные ракеты, в которые запишут всё, что зафиксируют сканеры, выводы и мнения специалистов, но принято решение отправить вместе с эскадрой пару разведывательных фрегатов, на которых дополнительно станет сохраняться полученная информация.

Мне предложено находиться на одном из них и своими глазами наблюдать всё происходящее. Зная твоё фантастическое везение и умение выбираться из самых невероятных ситуаций, я приглашаю тебя принять участие в этой разведке.

– Так ты предлагаешь мне добровольно отправиться на съедение к паукам, и наверное, даже за свой счёт?

– И откуда ты такой умный, Петро?

– От папы с мамой. А что там вообще напридумывали ваши аналитики? Как планируется выполнение всей операции?

– Корабли входят одной группой в систему, крейсера идут к планете, фрегаты под невидимостью держатся в стороне и тщательно протоколируют происходящее. А потом, когда будет собрана вся доступная информация, корабли отправляются домой. Если вкратце, то где-то так.

– Бред, самый настоящий бред. Ты бы, Ник, посадил этих аналитиков на один из кораблей, отправляющихся в систему, чтобы они хотя бы посмертно поняли, что это за операция. Уточняю сразу – все боевые корабли, что войдут в систему, погибнут. Никто не вернётся. Разведчик, если повезёт, уйти сможет.

– Почему ты так думаешь?

– Ник, чем, по-твоему, занимались пауки всё это время, пока мы тут наводили у себя порядок и пытались понять, чего же мы хотим? Отвечаю – укрепляли систему на случай нападения. А мы не напали, так что у них в этой системе очень хорошо подготовленная оборона. Ты не задумывался, почему они так выстроили свои корабли? Если говорить образно, то это наковальня, на которую лягут все, кто придёт в систему, а сверху их прихлопнет молот.

– Но там же нет никаких других кораблей.

– Если ты их не видишь, это не значит, что их нет. Наверняка они спрятаны в астероидных полях или висят по сторонам под невидимостью. Кроме того, вы все забыли про те самые розовые лучи. Что будет с экипажами кораблей, когда они попадут под их действие? И я тоже не знаю, только догадываюсь, что ничего хорошего.

Так что если не хочешь, чтобы люди попали к паукам, на обед или на опыты, приготовься взрывать свои корабли. И ещё, чем и как ты собираешься исследовать систему? Раз ты готов платить такую цену, надо собрать о противнике всю возможную информацию, максимально скрыв свою.

– Излагай свой план.

– Хорошо. Надо войти в систему, но сразу не лезть вглубь. И начать запускать разведывательные ракеты, пусть именно они собирают всю доступную информацию и передают её на эскадру. Использовать гравитационный радар. Всё время корабли должны находиться на границе зоны гиперперехода. Уйти им всё равно не дадут, но они должны спровоцировать архов на атаку. А вот когда те смогут обездвижить наши крейсера и начнут их штурмовать, с фрегатов должен поступить сигнал на подрыв реактора. Вот примерно так в общих чертах видится мне эта операция.

Да, ракеты с информацией надо отправлять непрерывно, и заодно транслировать её на фрегаты. Те с самого начала должны удаляться как можно дальше и незаметней в сторону от эскадры. Если архи их не будут очень усердно искать, то может быть, разведчики смогут вернуться. И последнее. Если я соглашусь принять участие в этой авантюре, то буду действовать самостоятельно, я готов лететь вместе с эскадрой и получать от неё передаваемую информацию, и не более того.

– Я согласен с твоими условиями, – принял решение Ник. – Мне поручено руководство этой операцией, и я включаю твой фрегат в состав разведывательной эскадры. Как он у тебя называется?

– "Росич".

За оставшееся до вылета время на фрегате были устранены мелкие замечания и недоделки, пополнены запасы и установлены на флагмане и нескольких крейсерах эскадры, отправляющейся на разведку, гравитационные радары. Было отработано взаимодействие, корабли стали перемещаться как единое целое, включая вход и выход в гипер. И вот настал тот день, когда разведывательная эскадра отправилась в путь.

Всё прошло достаточно буднично и прозаично. Не было никаких прощальных речей, шумных проводов и массовых мероприятий. Эскадра разогналась и ушла в гипер, словно на учениях отрабатывала подобный манёвр. Не знаю почему, но у меня при взгляде на мирный вид планеты и окружающего пространства вдруг всплыла бессмертная фраза римских гладиаторов: – "Аве Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя!".

На корабле нас стало трое, и поэтому в рубке установили дополнительное рабочее место для Ника. Всё было заранее определено, так что полёт протекал мирно и спокойно. Дорога до злополучной системы заняла у нас месяц, эскадра шла быстро, демонстрируя хорошую подготовку, и вот настало время последнего прыжка. Следующей будет система архов.

Корабли вышли одновременно, на самой границе поля гравитации системы. Вокруг расстилался пустой космос, до ближайших астероидов было пятьдесят миллионов километров, вдали, по показаниям сканеров и радаров, находились планеты, возле одной из них располагался флот архов. Всё казалось спокойным, но иллюзия безопасности рассеялась очень быстро.

Нас ждали, точнее не нас конкретно, а любого, кто попытается войти в систему. Сканеры "Росича", работающего в пассивном режиме, зафиксировали несколько групп кораблей, укрытых полем невидимости. Наш фрегат, также укутавшись покрывалом невидимки, начал потихоньку смещаться в сторону, удаляясь от эскадры.

– Лия, скорость держать минимальной, в зону гравитации не входить, – распорядился я. – Курс держи на зону перехода. Начинай запуск разведывательных платформ.

Даже оставаясь в стороне, мы должны видеть всё, что произойдёт с нашими кораблями и доставить полученную информацию командованию. Иначе их гибель окажется напрасной. А то, что итог окажется таким, у меня не имелось ни малейших сомнений. С кораблей эскадры запустили вглубь системы разведывательные ракеты. Но поступающая информация пока не принесла ничего нового.

И хотя отдельные группы арховских кораблей начали постепенно собираться вместе, никаких заметных изменений в системе не происходило. Все перемещения архи совершали под покровом невидимости. Хотя общая картина начинала проясняться. Как я и предполагал, пауки не собирались никого выпускать из системы, глубоко в зоне перехода располагались отдельные группы кораблей, готовые атаковать любого, попытавшегося скрыться.

– Лия, уклоняйся, на нас идёт группа кораблей, маркирую её "Бандит один". Ближайшие к нему маркирую "Бандит два, три, четыре".

Время как бы застыло и тянулось медленно-медленно. А тем не менее, ситуация изменилась кардинально. Эскадре уже полностью отрезали выход в прыжковую зону для разгона, и теперь загонщики начинали приближаться к своей добыче. "Росич" двигался на минимальной скорости, используя разрывы в построении загонщиков, и почти преодолел их линию.

Передатчик на флагмане работал непрерывно, обращаясь к неизвестным кораблям с призывами к переговорам. Они оставались без ответа. Что так и будет, никто не сомневался, но эти передачи позволяли скрыть те пакеты информации, что собрали корабли эскадры и передавали нам. И хорошо, что был предусмотрен вариант с замаскированным кораблём.

Как оказалось, загонщики архов располагались не просто так, а перекрывали пути движения разведывательных ракет. Те натыкались на защитные поля и просто разрушались. В рубке висело тягостное молчание, нервы были напряжены до предела, и судя по всему, развязка приближалась. И вот этот момент, пришло сообщение с эскадры.

– Флагман – "Росичу". Нас почти окружили. Судя по предварительным оценкам, число кораблей в системе увеличилось в два раза и составляет шесть тысяч, видимо, пришло ожидаемое подкрепление. Попытаюсь вызвать огонь на себя, начну движение в сторону астероидов, а потом сменю направление, буду прорываться обратно в прыжковую зону, попытаюсь пройти через край загонщиков. Уведу всех за собой. Не поминайте нас лихом! И пусть с вами будет удача. Наша смерть не должна быть напрасной.

Было видно, что корабли приняли построение, чем-то напоминающее полусферу, и выдерживая между собой минимальные расстояния, начали ускоряться в направлении астероидного поля. Таким манёвром флагман пытался уйти из центра цепи загонщиков, намереваясь в дальнейшем прорываться через фланг. В этом случае ему должно было противостоять меньше кораблей.

Но я не зря говорил, что если ты чего-то не видишь, то это не значит, что его нет. Из астероидного поля на максимальной скорости ему навстречу выскочило больше сотни кораблей. Вот он и пришёл, тот момент истины, когда станет ясно, на что способен противник. Пауки шли странным построением, впереди в линию глубиной в несколько рядов двигались небольшие корабли размером не больше фрегата, скорее, их можно было отнести к корветам. Таких кораблей оказалось порядка сотни.

Их скорость примерно равнялась скорости наших крейсеров, хотя они и двигались на восьмидесяти процентах своей максималки – обычный режим движения военных, они берегут ресурс, и как правило, не используют предельные режимы. За корветами, выстроившись в виде сферы, несколько медленнее, по оценкам искина, на десять процентов, двигались более крупные корабли, размером примерно с крейсер. Их было двадцать восемь. Создавалось впечатление, что эти небыстрые, но мощные корабли являлись ударной силой, а движущиеся впереди корветы служили своеобразным щитом и авангардом.

Было заметно, что арховские крейсера не успевают перекрыть зону прорыва, тем более, что наши изменили вектор движения, намереваясь прорываться с края цепи загонщиков. Однако и те не собирались отступать. Вражеские корветы ускорились, пытаясь преградить путь эскадре, а в глубине прыжковой зоны активизировались новые группы кораблей, начавшие выдвижение навстречу нашим крейсерам.

При движении с кораблей эскадры отстреливались разведывательные платформы, которые, не маскируясь, передавали всю доступную им информацию на флагман и "Росич". Видя, что прорваться ходом не удаётся, эскадра открыла огонь, причём её целями оказались как корветы, так и паучьи крейсера. И судя по зафиксированным результатам, у корветов оказалась слабая, можно даже сказать никакая, ПРО.

Да и ответный их огонь не впечатлил. Похоже, на корветах стояли не более двух пусковых установок и обычные лазеры. А вот крейсера выглядели гораздо опасней. Их ПРО уверенно справилась с залпом, а потом полетела ответка. Что можно сказать про арховские ракеты? Они казались немного медленней наших и гораздо мощнее. Кроме того, и плотность залпа вражеских крейсеров была в два раза выше нашей.

С борта флагмана постоянно поступала текущая информация о работе бортовых систем и атаках противника. Но время изучать её ещё не пришло, бой продолжался и, похоже, складывался не в нашу пользу. Защита от мощных залпов арховских крейсеров перегружала ПРО эскадры, даже несмотря на то, что все её корабли были объединены в единую сеть. Этим сразу воспользовались вражеские фрегаты.

Их меньшие по мощности, но гораздо более многочисленные ракеты, причём выпущенные одним залпом, стали проходить ПРО, которая явно не справлялась с одновременной атакой с двух направлений. Пришлось искинам эскадры часть своей ПРО использовать для отражения паучьих ракет с крейсеров, а часть – с корветов. Плотность ракетного залпа последних постоянно возрастала из-за увеличения числа вражеских кораблей, выходивших на дистанцию стрельбы.

Но тем не менее, пусть с трудом, пусть пропуская часть ракет, но наша ПРО демонстрировала просто фантастическую результативность. Понятно, что долго такое продолжаться не могло, здесь вступал в действие закон больших чисел и её величество статистика. Так и произошло. Ракета с корвета, прорвавшись сквозь защиту, повредила одну из турелей.

И пока искин перераспределял цели, а образовавшуюся прореху в защите лёгкого крейсера пытались прикрыть другие орудия, две ракеты с арховских крейсеров вышли на ударную позицию, нашли свою цель и смогли её поразить. Это был "золотой выстрел". Мощный поток рентгеновских лучей, пробив броню крейсера, добрался до пусковых установок, и там детонировали ракеты. Огромный кусок бортовой обшивки буквально исчез при этом взрыве.

Однако ещё хуже обстояли дела после другого выстрела. Он пришёлся в район реакторов крейсера, автоматика не успела отстрелить реактор, и на месте корабля расцвёл яркий огненный цветок. Это была тяжёлая потеря, но её последствия оказались поистине гибельными для эскадры. И если до этого бой складывался пусть тяжело, но не предвещал трагического конца, то сейчас ситуация изменилась коренным образом.

Своим огнём корабли Содружества до этого поразили три арховских крейсера. Как оказалось, воздействие ЭМ-ракет на паучьи корабли ничем не отличалось от обычного, лазерные боеголовки отлично расправлялись с их бронёй и наносили сильнейшие повреждения, а ядерные заряды чуть ли не разрывали их на части. Уменьшение количества атакующих кораблей пауков несколько снижало нагрузку на нашу ПРО и оставляло надежду на благополучный прорыв.

Уничтожение же крейсера создало на какое-то время значительную прореху в оборонительных порядках наших крейсеров, и пока искины приводили в порядок сеть ПРО, а корабли перестраивались, несколько корветов прорвались на дистанцию использования своего секретного оружия. По строю крейсеров ударили розовые лучи. И пусть они задели не все наши корабли, а сами атаковавшие корветы были уничтожены, но в результате этого огонь наших крейсеров существенно ослаб.

На передаваемых кадрах мы потом увидели, что люди просто падали или замирали на месте, как будто превратившись в статуи. Попавшим под действие излучения не помогали инъекции аптечек, встроенных в скафандры, а замена операторов потребовала дополнительного времени. А дальше ситуация развивалась по принципу снежного кома. Ослабление огня крейсеров позволяло прорываться к ним ещё большему количеству корветов, в результате чего увеличивалось число людей, попавших под воздействие этих необычных розовых лучей.

Так что по показаниям телеметрии вскоре на кораблях не осталось людей, способных вести бой, а пауки начали принимать меры по захвату наших крейсеров. Автоматика заглушила ректоры и двигатели, и они двигались по инерции. Архи начали стыковаться с кораблями и тормозить их. Вскоре они все были остановлены и начались попытки проникновения внутрь.

– Ник, взрывай корабли, не знаю, что будет с людьми, но они достойны лучшей участи, чем плен архов.

Мы предусмотрели и такой вариант. На всех крейсерах установили устройства самоликвидации. Они были настолько примитивны, что для их срабатывания требовался только нужный сигнал, полученный извне. И Ник отправил короткий шифрованный пакет.

Это был прощальный салют, ничего другого для погибших геройской смертью мы сделать не могли. На месте эскадры остались только отдельные искорёженные обломки, да и все арховские корабли, собравшиеся в ожидании трофеев, были уничтожены. Теперь настала наша очередь, мы собирались сделать всё возможное, чтобы принесённая жертва не оказалась напрасной.