Текст книги "Что нам Содружество (СИ)"

Автор книги: Владимир Скворцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 20

– Ник, что происходит? – спросил я своёго шефа. Как-никак, общался я исключительно с ним и никого другого из разведуправления не признавал. – Я второй раз привожу тебе уникальные сведения о будущем противнике, а ты совсем этому не рад. Создаётся впечатление, что такая важная информация никому не нужна. Что случилось?

Ник немного помялся, потом отвёл глаза в сторону и спросил?

– Ты точно хочешь это знать? При всём моём уважении к тебе, Петро, я не могу ничего сказать по этому поводу.

Мне сразу стало понятно, дело тут не чисто. Если готовится какая-то огромная неприятность, в таких случаях обычно бывает замешана большая политика. Иначе такой человек, как Ник Раф, не мог бы пренебречь своими служебными обязанностями.

– А ты и не рассказывай. Ты просто перескажи слухи и сплетни, что ходят вокруг чужаков.

– А тут дело даже не в них, а в нас самих.

– Договаривай, Ник.

– Я понимаю так, что ты совсем не интересовался происходящим в Содружестве и в республике за всё прошедшее время?

– Да как-то не до того было.

– Тогда почитай газетки, не центральные, а брехливые, распространяющие, как принято считать, самые гнусные сплетни и вымыслы, да не один выпуск, а как минимум за год.

– Ну что же, спасибо и на этом.

Добравшись до "Скифа", я пригласил Фира, передал ему состоявшийся разговор и попросил его помочь мне с анализом прессы. Ник не тот человек, чтобы беспокоиться без какой-либо причины. Да ещё припахал и Скифа, искина корабля. На анализ нам с Фиром потребовалось два дня, а затем мы собрались обменяться мнениями.

– Ты знаешь, Петро, – сказал Фир, – если бы я сам всё это не читал, то вывод из всего происходящего звучал бы полным бредом.

– Ну так озвучь этот бред.

– Перво-наперво, ситуация доведена до абсурда. Нет никаких фактов, просто гипотетические рассуждения. И сводятся они к тому, что если на нас нападут враги, то нужно ли с ними бороться, ведь при этом погибнет множество людей. А вместо собственной защиты необходимо договариваться с противником. Исходя из сказанного, порочат всех командиров, способных выступить против возможного врага. Как-то это всё гнусно!

– Скиф, что можешь добавить?

– Развёрнута настоящая кампания по дискредитации руководства флота. Постепенно увольняются лучшие адмиралы и офицеры, на их место приходят новые люди, не отличающиеся высоким профессионализмом. Такой вывод следует из тех кадровых перестановок, что мне удалось отследить по сообщениям открытой прессы.

– Скажу больше, – внёс свою лепту я. – Если довести ситуацию до абсурда, то следует сделать два вывода. Первое. Минматар не собирается сражаться с пауками. Второе. Такой подход подразумевает за собой организацию переворота, сначала всё вокруг должно стать очень плохо, это позволит обвинить действующее правительство и флот в бессилии, а затем на смену им придёт кто-то другой "в светлом венчике из роз" и поведёт за собой народ на битву с агрессором.

И под шумок, воспользовавшись ситуацией, провозгласит себя единоличным правителем. А будет ли при этом уничтожен противник, его уже абсолютно не волнует. Он своей цели достиг.

– Уж больно всё нереально выглядит. Сначала всё развалить, а потом строить то же самое.

– Реально, Фир, реально. Во всяком случае, я знаю, когда люди действовали таким образом. Вот только этот умник забыл о том, что сейчас нам противостоят не люди, а пауки. И не думаю, что с ними можно договориться.

– Так ты думаешь, что готовится переворот?

– Я этого не исключаю.

– И что ты предполагаешь делать?

– Меня устраивает существующий порядок, не устраивают некоторые правители, вот с ними и надо бороться.

– Как ты это собираешься осуществить?

– Во-первых, спутать все планы заговорщикам. Ты знаешь какого-нибудь известного независимого журналиста, слова которого всеми будут хотя бы выслушаны?

– Да, есть такие люди, и не один. Было несколько случаев, когда они собирали огромные пресс-конференции, после которых правительство вынуждено было уйти в отставку.

– Вот это и надо сделать. Нужно только обеспечить утечку секретных материалов из мест или организаций, внушающих всем доверие. И сделать надо так, чтобы не подставить никого из невиновных.

– А второе? Ты сказал во-первых, а что будет во-вторых?

– Надо готовиться воевать. Строить свой флот и держать порох сухим?

– Какой порох?

– Неважно, главное быть в боевой готовности.

– Что, я готовлюсь к поездке в Минматар?

– Сначала я переговорю с Ником.

Наш разговор состоялся в баре "Рудокоп" через два дня. Ник ни опроверг, ни подтвердил мои предположения, так же оставил без комментариев желание раскрыть все известные материалы о пауках. И вообще, за всё время нашей встречи он сказал только слова приветствия. Но зато его прощальные слова внушили мне оптимизм.

– Удачи тебе, Петро. Я надеюсь, у тебя всё получится.

И вот "Скиф" летит в столицу, на планету Матар. Нас разместили на дальней парковочной орбите, да ещё и выговор сделали – нечего, мол, на таких уродцах соваться в столицу. Ну и ладно, на поверхность мы с Фиром спустились на лифте, а затем разбежались, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Любоваться столичными красотами и посещать достопримечательности мне было некогда, так что ничего рассказать ни о городе, ни о самой планете, не могу. Я искал подходы к Теру Нильсу, независимому журналисту, прославившемуся своими разоблачениями. Вот он и должен был озвучить те материалы, что для него подготовлены.

Фир обеспечивал легальный источник получения нужных материалов, причём такой, на который можно было сослаться и не скрывать. Он с помощью своих хакеров подготовил вирус, который умудрился запустить в сеть сенатора Сик По. Ничего не требовалось ломать, похищать или уничтожать. Вирус должен был от имени сенатора прислать приглашение независимому журналисту Теру Нильсу на ежегодный благотворительный вечер, устраиваемый правительством. К этому приглашению будет прикреплён небольшой файл.

А накануне я договорился о конфиденциальной встрече с ним. Она состоялась и носила очень интересный характер. Встретились мы в парке, на лавочке перед фонтаном. Я понаблюдал за журналистом, убедился, что он один, и после этого подошёл.

– Разреши присесть рядом, нур Тер. Это я добивался нашей встречи.

– И что же заставило тебя её искать? Предупреждаю – я человек недоверчивый и просто так втянуть меня в какие-то непонятные игры не получится.

– Это уж ты сам решишь, стоит ли эта информация, – и я передал ему носитель, – твоего внимания.

– Я могу с ней ознакомиться?

– Я бы даже настаивал на этом. Тебе всё равно потребуются мои комментарии.

Журналист подключил носитель и при помощи сетки просмотрел информацию. Там было четыре файла. Первый – история появления архов, пропажа экипажа СШК "Нилин", захват трофеев после моего боя с пауками, фото их внешнего вида. Второй файл содержал результаты разведки паучьей системы, показ кораблей, оценка их количества и возможностей. В третьем были выводы аналитиков – идёт подготовка к полноценному вторжению, первой на пути архов должна оказаться республика Минматар.

На четвёртом был анализ внутренней обстановки, выводы о поднятой травле руководства флота, обзор последних назначений и перемещений командования эскадр, флотов и отдельных кораблей. Вывод был однозначен – боеготовность флота существенно снизилась. Была представлена версия о намерении правительства отказаться от защиты собственного населения и возможности государственного переворота.

– Ты понимаешь, что это за материал? – спросил потрясённый журналист. – Откуда он у тебя?

– Я его и добыл. Именно я проводил разведку указанных систем, именно я в бою уничтожил два фрегата пауков, а после того, как понял, что правительство не собирается использовать полученные данные, вынужден передать их тебе для всеобщего ознакомления. Мне кажется, только таким способом можно заставить его принять меры по защите собственного народа.

– Мне никто не поверит в подлинность этого, – и он постучал по корпусу носителя.

– Тебе не надо подтверждать подлинность материалов, достаточно только потребовать от разведки и правительства опровергнуть приведённые факты. И доказать, что всё это не подделка. Думаю, никто не решится напрямую объявить приведённые факты ложью. Клятвопреступление, если в данном случае кого-то уличат, грозит немалыми бедами.

– И как я объясню их наличие у меня?

– Завтра тебе придёт приглашение на ежегодный благотворительный вечер от имени сенатора Сик По. К нему будет приложен файл, содержащий всю эту информацию, – и я постучал по корпусу носителя. – Откуда она к тебе попала, можешь рассказывать всем и каждому.

– Что ты хочешь от меня?

– Только чтобы ты донёс эту информацию до всего Содружества. Я хочу, чтобы о пауках кричали на всех углах и вещали со всех экранов. И чтобы народ понял, что его никто защищать не собирается. И инициатором этого является правительство, которое специально убирает военных, способных справиться с нашествием чужаков. Уцелеет правительство, не уцелеет – мне всё равно, главное, чтобы военные получили карт-бланш на войну с пауками. Да, хорошо, чтобы бы об этой напасти говорили и в соседних государствах.

– Как мне с тобой связаться при необходимости?

– А зачем? Всё, что знал, я тебе рассказал. Ничего нового добавить не смогу. Что ты будешь делать, мне безразлично, главное, чтобы об угрозе Содружеству узнали его жители. Не станешь заниматься этим делом ты – через две недели передам материалы другим людям. Рано или поздно они прозвучат на всё Содружество, вот только почести достанутся кому-то другому. Самый лучший вариант – если про меня не будет упомянуто нигде.

На этом мы расстались, я ушёл, а журналист продолжал пребывать в задумчивости. И вот через пять дней по всем информационным каналам пошла реклама, приглашающая всех представителей массмедиа на пресс-конференцию независимого журналиста Тера Нильса.

Саму пресс-конференцию я смотрел вместе с Фиром с борта "Скифа", её передавали в прямой трансляции многие информационные агентства.

– Нуры и нурессы, – начал Тер. – Вы знаете мою репутацию и знаете, что я всегда даю важную и правдивую информацию. За всё время никто никогда не сумел опровергнуть те факты, что я сообщал. Но то, что вы узнаете сейчас, настолько важно, что я счёл необходимым предупредить об этом всех. Тем более, что она касается не только населения нашего государства, а всех жителей Содружества.

После такого небольшого вступления на огромном экране, расположенном за спиной Тера, пошли кадры первого файла. В зале царила тишина, слышны были порой лишь звуки работающей аппаратуры. Изображение пауков вызвало непроизвольную дрожь отвращения у всех присутствующих, картины скопления кораблей сопровождались проклятьями и удивлёнными возгласами, выводы аналитиков – гробовой тишиной.

После окончания последнего файла в тишине Тер произнёс заключительное слово.

– Как вы могли видеть, это не просто горячая, для большинства из нас это просто смертельная информация. Я не стал ничего в ней менять, чтобы избежать обвинений в подделке. Хотя последний файл несколько выбивается из общей канвы, но зато он прекрасно объясняет бездействие правительства. А теперь я готов ответить на все ваши вопросы, коллеги.

– "Правительственный вестник", откуда у тебя, нур Тер, эта информация? – таким был первый вопрос от собравшихся журналистов.

– От сенатора Сик По. Я получил от него приглашение на благотворительный вечер, к нему было прикреплены эти файлы. Я в меру своих возможностей проверил подлинность информации. По оценкам тех экспертов, что я привлекал, материал подлинный, не видно ни следов монтажа, ни какого-либо другого вмешательства.

Причину, почему ко мне попал этот файл, я назвать не могу. Вся информация, касающаяся будущего вторжения, засекречена. Так что нам с вами стоит обратиться к военным, СБ и разведке, пусть они попытаются опровергнуть этот материал. Но давайте сразу всех предупредим, что представленная информация, судя по всему, известна многим, так что просто так назвать её ложью и отмахнуться, не получится.

– "Звезда Матара", нур Тер, ты согласен с выводами аналитиков, представленными в этих файлах? – а вот пошли вопросы по существу.

– У меня нет причин им не верить. Выводы, которые они делают, не противоречат всему увиденному. Скажу даже больше – у меня складывается мнение, что они не в полной мере оценивают опасность, вполне возможно, что ситуация гораздо хуже, и многим из нас придётся умереть из-за близорукости и неправильных действий правительства.

– "Новости Галанте", нур Тер, насколько, по твоему мнению, в опасности всё Содружество? – вот и соседи забеспокоились.

– Я не эксперт по вопросам выживания, но просто, рассуждая здраво, не могу найти причин, почему бы пришельцам, преодолевшим галактические просторы, а у меня нет сомнений, что чужаки пришли извне, остановиться на захвате только одной или, скажем, сотни планет. Раз они ушли из своей галактики, вынужденно или по своей воле, они будут строить тут свой мир. А мы им при этом нужны? Ну, разве что в качестве обеда.

– "Вести Содружества", нур Тер, что, по твоему мнению, стоит предпринять Содружеству?

– Готовиться к войне. Собирать союзный флот, куда должны войти представители всех государств, и заниматься подготовкой к битвам. Не думаю, что их будет много. Я конечно не эксперт, но скорее всего, всё решится в одном-двух сражениях. Так что нужно собирать лучшие корабли, лучших адмиралов, лучшие пушки. Это в том случае, если мы хотим жить. А если пытаться отсидеться каждому по отдельности, то мы все погибнем.

И так далее, и тому подобное. Тер был великолепен, действительно профессионал высочайшего класса. Каждое его слово вбивало в сознание всех людей одну мысль – архи идут, готовьте оружие. Нам предстоит война не на жизнь, а на смерть. Жить будет победитель. Трансляция продолжалась ещё два часа. А потом все каналы были забиты срочными новостями о вторжении пауков.

Проводились многочисленные круглые столы, какие-то встречи с военными, по большей части отставниками, но правительство и военные молчали. А мы направились в систему Муран, пора было навестить моего учителя.

Глава 21

«Скиф» разгонялся, готовясь к переходу, следующей по маршруту движения была система Муран, цель нашего путешествия.

– Командир, G-сканер фиксирует неизвестное судно под покровом невидимости, – доложила тактик "Скифа" Лина. – Судя по массе – тяжёлый крейсер, дистанция восемь миллионов.

– Боевая тревога! Невидимку запустить, щиты поднять, ПРО, РЭБ, приготовиться к отражению атаки, – отреагировал Виктор. – Без команды огня не открывать. Сколько до перехода?

– Восемь минут

Мы находились в самом сердце республики и не предполагали в этом месте каких-либо пиратских или иных враждебных сил. Как видимо, ошиблись. Просто так под невидимкой не прячутся. Хотя, может быть, кто-то просто тренируется или испытывает оборудование?

– Изменение статуса. Фиксирую пуски ракет, двенадцать штук. Подлётное время шестьдесят секунд.

– Канонир – огонь по противнику, плотность огня максимальная, ПРО, РЭБ – принять меры по отражению атаки.

"Скиф" огрызнулся залпом в двадцать четыре ракеты. Он мог стрелять в любую сторону с любого борта, на каждом из них стояло по двенадцать пусковых. Но если вражеский крейсер нацеливал каждую свою ракету индивидуально, то Скиф стрелял тройками. Профиль залпа был построен таким образом, что впереди шли две ракеты РЭБ, а за ними или ЭМ-ракета, или обычная, с лазерными боеголовками или ядерным зарядом.

В первом нашем залпе шли восемь троек, в двух из них были ЭМ-ракеты, в двух – стандартные, с лазерными боеголовками, в остальных – ядерные боеголовки. Но первыми в бой вступили системы ПРО и РЭБ. Навстречу двенадцати атакующим птичкам рванулись наши двадцать четыре ракеты РЭБ, за ними шли зенитные.

На участке корректировки маршрута движения и выхода на дистанцию поражения все ракеты противника были ослеплены помехами, создаваемыми системой РЭБ. Сквозь сплошную пелену белой вьюги, забившей датчики атакующих ракет, просто невозможно было определить положение реальной цели. И кроме того, вдруг появилось ещё множество идентичных целей, выделяющихся на фоне помех. И ракеты навелись именно на них.

Однако это были ложные цели, и весь первый залп тяжёлого крейсера ушёл мимо "Скифа". Тем не менее, был произведён второй, и очередные двенадцать ракет сорвались в его направлении. Но теперь слово было за ним, на рубеж атаки выходили посланцы "Скифа". И они вели себя совершенно по-другому.

Ракеты РЭБ атаковали систему ПРО крейсера, так же забивая его датчики помехами и отвлекая ложными целями. Но слишком низкой была плотность залпа, так что вражеская ПРО смогла уничтожить объекты, создающие помехи и мешающие её нормальной работе, и переключилась на другие цели. А зря. Ракеты РЭБ выполнили свою задачу, создали иллюзию уничтоженной цели и прикрыли свою напарницу, идущую следом.

Когда ПРО обнаружила вместо двух уничтоженных на том же месте ещё одну ракету, было уже поздно. Захват новой цели, определение её характеристик, наведение лазеров и противоракет потребовало времени. А его хватило для выхода на рубеж поражения атакующей птички. Мощный электромагнитный импульс буквально выжег всю электронику корабля и превратил его в обычный кусок железа.

А следующие ракеты "Скифа" превратили его в мёртвое железо. Лазерные лучи рвали броню, глубоко проникая в защищённое нутро крейсера, ядерные заряды, встретившись с беззащитной тушей когда-то могучего корабля, разносили его на куски, вдобавок выжигая ядерным пламенем всю начинку и людей, пытавшихся укрыться во внутренних отсеках.

Буквально за несколько секунд крейсер превратился в груду развалин, части силового набора были переплетены между собой, сам корпус разорван на несколько частей, летящих в пространстве в неизвестном направлении. А виновник всего этого разрушения совершил гиперпереход и исчез из звёздной системы.

– "Скиф", какова причина вашего появления в системе? – запросил диспетчер после выхода корабля из гипера.

– Деловые переговоры и заключение контракта, – проинформировал его Виктор.

– Добро пожаловать в систему Муран, – ответил диспетчер. Примите курс на гостевую орбиту. По сигналу передайте управление искину станции.

– Принято.

После завершения всех обязательных процедур, связанных с приходом в систему и занятия кораблём выделенного ему места, я связался с бывшим своим куратором.

– Рад тебя видеть, Петро, – ответил Ал. – Не забываешь старика. Что привело тебя в наши края в этот раз?

– Хотелось бы встретиться, Ал. Как тебе будет лучше – посмотришь "Скифа", каким он стал, как-никак он своим рождением обязан и тебе? Или посидим в ресторане?

– Конечно на корабле, какой может быть вопрос. Буду через два часа.

Я сбросил Алу координаты парковочной орбиты и стал ждать бывшего куратора. Челнок-такси появился в обещанное время, его приняли на лётную палубу. Ала я встречал вместе с Виктором. Учитель почти не изменился, разве что черты лица стали немного резче, хотя, может мне просто показалось, ведь местная медицина почти не позволяет организму стареть.

– Куда сначала, наставник, на экскурсию по кораблю или сразу в кабинет? Там приготовлено лёгкое угощение, будут мои товарищи по походам, познакомлю тебя с ними, если ты конечно не возражаешь.

– Давай посмотрим корабль. Я его видел, скажем так, только что родившимся. Сейчас, думаю, он возмужал. Хочу посмотреть, во что он превратился. А с твоими друзьями встретимся немного попозже. Мне конечно же будет интересно с ними поговорить, в первую очередь узнать, как они оценивают корабль. У нас, знаешь ли, порой и сейчас возникают споры, нужен ли такой корабль. А ты как считаешь, капитан? – обратился он к Виктору.

– Для кого-то и штурмовая винтовка бесполезный груз, а кто-то и с обычным ножом – грозная сила. По своим возможностям в чистом виде он, конечно, уступает, пусть и не сильно, тяжёлому крейсеру. Но в умелых руках и при правильном использовании всех его достоинств, справится и с линкором.

– Что, были уже прецеденты?

– Были, и не раз.

– Думаю, меня ждёт приятный вечер. Петро, жду от тебя рассказов о твоих приключениях.

– А что я? Вот Виктор пусть и рассказывает.

Экскурсией Ал остался доволен. И хотя всё он уже видел, но в некоторых случаях понимание деталей происходит не сразу. Вот такое повторное знакомство и происходило в этот раз.

– Замечательный корабль, и я горжусь, что учил тебя.

А затем мы перебрались в кабинет. Там был накрыт стол с лёгкими закусками, из экипажа присутствовали Виктор, его старпом Син Мал, офицер-тактик Лина, пилот Лия, Фир, начальник службы безопасности корпорации. Я специально пригласил такой состав, чтобы Ал мог расспросить каждого из них о возможностях и поведении "Скифа" в реальных условиях.

После того, как Ал удовлетворил своё любопытство и пришло время серьёзного разговора, все приглашённые под разными причинами покинули кабинет и оставили нас с наставником вдвоём.

– Ну так что ты хочешь от меня, Петро?

– Мне нужны корабли, учитель. Самые разные – шахтёрские, военные, линейники и эсминцы, фрегаты и боты. И их надо не только строить, но и использовать уже имеющиеся корпуса. Мне требуется верфь, на которой это всё можно сделать. Мне нужны люди, которые на ней будут работать. Ты знаешь, что сейчас творится вокруг. Нас ждёт война, и предсказать её результат не берётся никто.

– Кстати, хотел поинтересоваться, не твоя ли работа все найденные разведданные?

– А это имеет какое-либо значение? Главное, что враг установлен, и с ним надо бороться.

– Понятно, иногда отсутствие положительного ответа является самым явным подтверждением. Про корабли, верфи и людей я понял. От меня тебе что надо?

– Я хотел бы просить, учитель, чтобы этим делом занялся ты. Я конечно буду и сам заниматься кораблями, но просто не успею везде. Я ведь ещё создал научно-техническую лабораторию. И пригласил туда людей. Они мне уже разработали и довели до ума сканер масс, теперь я могу находить корабли под невидимостью и воевать с ними. А впереди ещё столько нового. Вот, смотри, что ты скажешь про такой накопитель?

И я сбросил Алу на сетку примерные его характеристики.

– Фантастика, – протянул Ал. И что, это можно будет использовать при строительстве?

– Только на моих кораблях. Пока не удалось найти больших запасов минералов, идущих на их изготовление. А что касается верфи, я не собираюсь ограничивать тебя в средствах и ставить какие-либо другие ограничения. Думаю, надо организовать какую-нибудь экспериментальную верфь, на которой будут создаваться новые корабли, а также модернизироваться старые. Вот эту работу я и хочу попросить тебя возглавить, учитель. Кстати, Ант тоже работает в корпорации, всё летает и руду добывает.

– Ты, вообще-то, очень нехороший человек, Петро. У меня всё сейчас пришло в порядок, спокойная, налаженная жизнь, интересная работа и крепкое положение в нашем обществе. А ты хочешь, чтобы я всё бросил и опять, как в молодые годы, очертя голову занялся ловлей призрачной птицы счастья?

– Время такое, учитель. На моей планете бытует такое проклятье – чтоб ты жил в эпоху перемен. С нами сейчас это и происходит. Мир меняется, и каким будет в нём место каждого из нас, сейчас не скажет никто.

– И где ты хочешь организовать свою верфь?

– В системе Фирад, там уже создано что-то наподобие станции, просто состыковали несколько кораблей, теперь есть место, где могут разместиться люди.

– На пути движения пауков? Не боишься?

– Я собираюсь жить долго, а значит, им придётся умереть. А если случится наоборот, то не имеет значения, есть у меня верфь или нет у меня верфи.

– И что тебе надо для начала работ?

– Пока только верфи и корпуса кораблей. Верфи нужны разные – большая, средняя и малая. Причём не пустые, а со всем оборудованием, пусть и не новым. У меня есть тяжёлый шахтёрский корабль, его надо модернизировать и пустить в работу. Мне нужны крейсера, хотелось бы купить не очень старые корпуса и вооружить ими мою эскадру. Мне нужно строить боты и малые корабли, потребность в них будет просто огромная.

И мне нужны оружейники, которые будут доводить оружие. На моих кораблях всё должно быть лучшим. Вот самые ближайшие планы. Если не захочешь сам принять в этом участие, может быть подскажешь, кто согласится.

– Ты же понимаешь, Петро, что так сразу решения не принимаются.

– Я подожду, сколько тебе надо времени на раздумье?

– Три дня.

– Договорились. Жду тебя через три дня.

Эти три дня я провёл с пользой. Мне удалось восстановить коё-какие из прежних связей, наработанных на верфях и среди военных во время практики и строительства "Скифа". Да и местные "прапорщики" хорошо меня запомнили, и думаю, потирали свои ручонки в предвкушении возможностей, связанных с моими заказами.

На местной свалке, где собирались списанные корабли, я обнаружил два линейных крейсера четвертого поколения класса "Марион". Это был совершенный хлам, негодный к использованию, но у останков оказался очень крепкий силовой набор, нисколько не пострадавший со временем. А то, что он не соответствовал общепринятым современным стандартам кораблестроения, меня интересовало мало.

Бен, искин моего инженерного комплекса, быстренько прикинул новую компоновку. На такой крейсер вставало по двадцать четыре ракетных пусковых установки на один борт, две сотни противоракетных зенитных установок, сотня лазеров ПРО, четыре движка от линкоров типа "Инграм", двенадцать реакторов того же типа.

При этом я предусмотрел установку на выносных пилонах маневровых двигателей, каждый из которых имел возможность поворачиваться вокруг своей оси. Традиционно внутри корпуса ставились погонные пушки, в роли которых использовались лазеры главного калибра от линкора, две пушки курсовых и две арьергардных. Как говорится – оружие последнего шанса. Имелись и бортовые пушки, стреляющие на среднюю дистанцию. Но ракетное вооружение оставалось основным.

Жилой отсек мог принять батальон десанта с соответствующим вооружением, на лётной палубе могло разместиться до сорока ботов, используемых как для высадки десанта и абордажа, так и в качестве тяжёлых штурмовиков. Обширные трюмы позволяли иметь значительный запас ракет и припасов для длительного пребывания в условиях автономного полёта.

Ну и как стандарт для моих судов, стояли системы невидимости и гравитационные щиты. На эти крейсера много ещё чего было нужно, но требование надо уточнять уже в ходе дальнейшей проработки. Главное, получилась общая компоновка. Фактически на этих кораблях был только силовой набор, что значительно упрощало работу. Я даже успел арендовать две верфи, разместив там заказ на изготовление крейсеров.

Вик, как только увидел, что я хочу сделать, моментально влюбился в новые корабли и высказал немало полезных замечаний. Так что пусть в виде математической модели, но корабли уже существовали, и старые списанные корпуса начали свой путь к возрождению. Для них я уже закупил нужные двигатели, реакторы, вооружение и почти всё необходимое. И это имущество начало собираться в складах арендованных верфей.

В ходе поисков, я наткнулся на совершенно неожиданную вещь – мобильную ремонтную верфь. По сути дела, это был транспорт, на котором установлен стапель и всё необходимое оборудование – дроиды, подъёмники, стенды, позволяющие в походных условиях производить очень серьёзный ремонт повреждённых кораблей. Я их тоже сразу выкупил. Взял бы ещё, но больше не было, но "прапорщики" мне пообещали поискать по другим местам и найти такие игрушки.

Кроме того, весь внутренний объём этих транспортов был забит имуществом, необходимым как для ремонта и модернизации самих транспортов, так и других кораблей, прихваченных мною дополнительно. В одном размещались два полуразобранных фрегата, в другом – три десятка ботов и всё потребное для их ремонта. Ну и многое другое, весь список просто слишком долго перечислять. В общем, всё, заработанное непосильным трудом в последнем рейде, осталось на верфях Мурана.

По истечении трёх дней Ал дал ответ на моё предложение. К сожалению – отрицательный. Как говорится, хороший дом, хорошая жена, что ещё нужно для того, чтобы встретить старость. Но он согласился принять участие в строительстве линейников, точнее – выступить моим представителем в отношениях с верфью и при необходимости вносить изменения в их конструкцию. Как говорится, ну и ладно, зелен виноград.

По прибытии на Фирад меня захлестнул поток неотложных дел. Как оказалось, за то время, что я добирался сюда от столичной планеты, всё Содружество было поставлено с ног на голову. Не могло и речи идти, чтобы уступить архам. В каждой стране начались чуть ли не революционные волнения, когда люди узнали, что их собираются оставить на съедение паукам. Как говорится, достаточно только намекнуть, а ваша фантазия сама придумает остальное.

Так что, вольно или невольно, был создан штаб союзных сил, и он приступил к организации союзного флота (СФ). Причём его руководство обязано было еженедельно отчитываться перед народом о проделанной работе. Желающих пнуть правительство или вытереть ноги об какого-нибудь чиновника, хватало. Ведь кому война мачеха, а кому мать родная.

Имея такой повод высказываться, безопасность всего человечества – тема благодатная и неисчерпаемая, – многие газетчики и политики использовали ситуацию для своих пиар-кампаний и не собирались снижать степень напряжённости в обществе. С одной стороны, это было хорошо, но как известно, слишком хорошо тоже не очень хорошо.

И апофеозом всей развернувшейся кампании для меня явился обычный букет цветов, доставленный курьером какой-то фирмы с вложенной в него запиской без подписи. "Отличный бенефис. Поздравляю с мастерским исполнением всей партии. Спасибо". Думаю, нет, уверен, что это от Ника. Ещё не пришло время раскрывать все карты, так что просто продолжим работать.

Кроме оглушающего потока новостей, льющихся с экранов визоров, не менее ошеломляющую весть принёс Фир – баронство Фирад выставлено на продажу. Можно предположить, что барон, напуганный происходящими событиями, решил избавиться от своей собственности и перебраться куда подальше. Я тут же связался с Игом и попросил его выяснить, как обстоят дела.

Через три дня у меня на столе лежала развёрнутая справка. Финансовое положение баронства оставляло желать лучшего. Уже около полусотни лет оно являлось убыточным. На нём висели кредиты, выданные в более благополучные времена, погашать которые оказалось нечем. По сути дела, барону грозила долговая тюрьма. А тут ещё и угроза вторжения пауков уменьшила его возможности по перекредитованию до нуля, хотя они и так были невелики.