Текст книги "Что нам Содружество (СИ)"

Автор книги: Владимир Скворцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16

Надо ли говорить, что после третьей победы над разными командами военных, причём каждая из них отличалась от предыдущей стилем выполнения, мой авторитет среди них вырос просто неприлично. А Виктор попросился на встречу на следующий день.

– Прости, Петро, сам не знаю, что на меня нашло. Видно, сложилось всё одно к одному. С флота выперли, враги побили, корабля лишился, половину людей потерял, работы нет, а тут ты появился. Весь из себя такой – владелец кораблей и корпорации. Ну я и решил, что ты и заплатишь мне за мои неприятности. Я только потом узнал, что тебе пришлось самому зарабатывать своё благополучие, и космос ты знаешь не понаслышке.

А тогда, при первой нашей встрече, меня понесло, ну и наговорил неизвестно что. А как ты щёлкнул по носу и показал, что не всё так просто и очевидно, будто глаза открылись и мозги на место встали. Самому стыдно за себя, но сделанного не исправишь. Прости за мою выходку.

– Прощаю, а вот на счёт не исправишь, не согласен. Предлагаю начать всё с начала.

– Я только за.

– Итак, я повторяю своё предложение – мне нужен экипаж на шахтёрский корабль, который одновременно служит флагманом моей эскадры. За три месяца надо подготовить корабль и всю эскадру к походу в дикий космос. Квалификация экипажей всех кораблей эскадры, как боевых единиц, оставляет желать лучшего, так что их надо будет учить и муштровать. Если потребуется небольшая модернизация, готов провести её за это время. Экипаж смешанный – военные и гражданские.

Задача военных – поддержание порядка на борту корабля, охрана места работы шахтёров, обеспечение безопасности во время пути туда, и самое главное, обратно, с грузом. Поддержание технического состояния корабля и его механизмов, кроме промышленных, лежит на военных.

– Я согласен, работать буду на твоих условиях. Могу использовать людей со своего бывшего корабля? Найдётся человек пятьдесят разных специальностей.

– Не возражаю, а теперь удовлетвори моё любопытство, если это конечно возможно. За что выгнали со службы целого полковника?

– Не хочется вспоминать, да ладно. По вине одного штабного, мою рейдовую группу из трёх кораблей, выполняющую обычное патрулирование, бросили против полновесной пиратской эскадры в десять бортов, причём каждый из них оказался не слабее моего флагмана. Они планировали пощипать одну планетку, на которой, кстати, располагается достаточно много собственности, принадлежащей этому штабному.

Эскадру мы конечно отогнали, пиратский рейд сорвали, но и наши корабли превратились в металлолом. А во всём обвинили меня, будто я самостоятельно ввязался в бой с превосходящими силами. Правда, хоть цели мои оставили благородными – защита мирного населения. А так разжаловали бы и лишили всех наград и привилегий.

И вот теперь я гражданский человек, а со мной все выжившие в той бойне. Мы так в основном и держимся вместе, многие люди мне верят и ждут решения, доверяя своему командиру. Работы для бывших военных тут нет, а здесь у многих дома и семьи. Чтобы перебраться в другое место, деньги на переезд ещё надо заработать. Вот и перебиваются многие случайной работой.

– Мне всё понятно, Виктор. Не ты первый, не ты последний, кого использовали большие начальники для прикрытия своей пятой точки. По оплате твоей и экипажа поговорим немного позже, думаю, она не будет меньше той, что вы получали раньше. А сейчас я хотел бы, чтобы ты в первую очередь ознакомился с кораблями эскадры. Поговори с капитанами, специалистами, ознакомься с техническим состоянием кораблей и определись в необходимости модернизации, обучении экипажей.

Хотел бы услышать твои предложения о подготовке к рейду. Учти, что скорее всего, в этот раз нас наверняка попробуют растрясти на весь груз.

– Разведсведения? – уточнил Виктор.

– Нет, общая ситуация такова. Всех шахтёров на этой станции уже нагнули, остались только мы. Так что теперь ожидаю любой подлянки. Если передумаешь ввязываться в эту драку, я тебя пойму.

– Не обижай лишний раз, Петро.

– Добро, пусть тебя Ант сопровождает, я ему скажу, он сейчас будет.

Ант и Виктор проводили инспекцию три дня. В свою очередь я занимался тем же, только дистанционно, используя возможности "Скифа". Кроме того, слетал ознакомиться с одной системой. Она располагалась в восьми прыжках отсюда. В этой системе имелась небольшая кислородная планетка, но жить на ней было затруднительно. Среднегодовая температура составляла плюс тридцать, в жаркий период температура достигала плюс семидесяти.

На планете имелось несколько районов, в которых оказалось возможным проживание без дополнительных защитных мер. И хотя система оказалась забита астероидными полями, они все являлись пустышками, полезные руды отсутствовали. Но кроме пусть плохонькой, но кислородной планеты, в данном случае имелось ещё одно немаловажное достоинство – попасть в систему можно было лишь в нескольких местах, там, где в астероидных полях располагались свободные от камней зоны.

Именно в таких местах возможен выход из гипера, и от этих зон шло ограниченное количество проходов в астероидных полях. Всё это позволяло организовать надёжную оборону системы и заиметь там свою хорошо защищённую базу. Честно говоря, сложившееся положение неустойчивого равновесия меня стало напрягать. В любом случае, для развития, как корпорации, так и своей личности как специалиста, требовалось надёжное место.

Исходя из этих соображений, Мирана, соответствовала предъявляемым требованиям, при относительно небольших затратах она могла превратиться в почти неприступную крепость. Да и обитаемые миры находятся достаточно близко – восемь систем можно покрыть одним прыжком.

Так что я слетал туда, посмотрел собственными глазами, убедился, что задуманное можно реализовать, провёл картографирование и теперь потихоньку прикидывал свои технические и финансовые возможности для воплощения планов в жизнь. И наш юрист, Иг Самв, начал прорабатывать возможности и условия приобретения этой системы в собственность корпорации.

Инспекция Анта и Виктора, да и моя собственная, не выявила каких-то существенных нарушений. Виктор был доволен возможностями кораблей, особенно его порадовал "Скиф". После долгих обсуждений сошлись на проведении минимальной модернизации – установке в рубках всех кораблей рабочих мест для военных специалистов, если их там нет – тактика, операторов ПРО и РЭБ, канонира, а также коммуникационных лазеров на всех судах и оснащении их системой "Невидимка" третьего класса.

Я, пока имел доступ к складам на верфях Мурана, договорился с кладовщиками, и пять запасных комплектов этой системы за соответствующее вознаграждение осели у меня в трюмах, поэтому проблем с модернизацией не предвиделось. Экипажи всех кораблей, в том числе и "Скифа", оказались полностью укомплектованы как военными, так и гражданскими специалистами. И все они дружно осваивали новую технику, шлифовали свои навыки и отрабатывали взаимодействие.

Для этого корабли часто уходили в соседние, малопосещаемые системы, при этом учились прыгать и выходить из гипера одновременно, отрабатывали работу под покровом невидимости. Виктор оказался требовательным и въедливым командиром и добивался безупречного выполнения экипажем поставленной задачи.

В общем, потихоньку сборище отдельных кораблей превращалось в единый организм, способный противостоять многочисленным и разнообразным угрозам со стороны. Среди всех встреч, произошедших за время подготовки рейда, хотелось бы особо выделить две.

На учёбу я отправлялся по рекомендации разведуправления Минматар, да и числился я у них как агент за штатом, так что вольно или невольно мне пришлось встречаться с собственным куратором. Им был Ник Раф. И хотя особой дружбы между нами не было, относился я к нему с немалым уважением. Это был настоящий профессионал, ставивший интересы службы, а значит и государства, превыше всего.

Думаю, и его ко мне отношение было схожим. Мы ценили друг друга как профессионалов. Вот и в этот раз я, так сказать, отчитался о завершении командировки на верфи Мурана, куда меня направляло разведуправление Минматар, рассказал об учёбе и строительстве "Скифа", а заодно поинтересовался, что дало изучение пауков и их кораблей, доставленных мною в прошлый раз.

– А ничего не дало. Ну да, разрезали эти трупы, изучили, что-то предположили, получили премии и звания, и на этом всё. Примерно то же самое и по кораблям. Единственно, что точно известно – мы с ними находимся на одном уровне или ступени технического развития. Да, ещё сумели примерно выяснить их ареал обитания. Точнее, не так.

Мы обнаружили область пространства, откуда наши разведчики не возвращаются. В попытках разведать эту область погибло восемь экипажей.

– Ник, скинь мне известные тебе данные по паукам, покумекаю на досуге. Может быть, и помогу тебе.

– А у тебя какие планы на дальнейшее? Сейчас в системе для шахтёров сложились не лучшие условия.

– А ты что-то об этом знаешь?

– Нет, не наша область интересов, и мы не занимались ничем подобным.

– А по-дружески шепнуть на ушко, что там знающие люди говорят?

Ник задумался, а потом удивлённо посмотрел на меня.

– А ты знаешь, ничего не говорят. Как ни странно, даже каких-то слухов нет.

– Спасибо, Ник, ты мне сильно помог.

– Чем же, если не секрет?

– Когда о чём-то, хорошо известном многим людям и задевающем их интересы, нет никаких слухов, то это может свидетельствовать только о работе профессионалов.

– Я с такой точки зрения на происходящее не смотрел. Надо будет подумать. Спасибо за наводку, Петро. И всё же, чем будешь заниматься? Может быть, мы с тобой продолжим наше сотрудничество?

– Вполне возможно, и на этот раз я даже не стану особо сопротивляться. Но ответ дам после возвращения из рейда.

– Буду ждать твоего вызова, Петро.

Следующая встреча произошла случайно, там же, в коридоре разведуправления, когда я уходил после разговора с Ником. На меня налетел какой-то вихрь и чуть не сбил с ног.

– Извините, извините, не заметил, – начал бормотать человек, собираясь отправиться куда-то дальше, и вдруг буквально замер на месте. – Петро? – удивлённо и как-то неуверенно спросил он.

Всмотревшись в него, я узнал знакомого мне чокнутого учёного, работавшего раньше начальником технической лаборатории, благодаря которому я получил опытный образец гравирадара.

– Пит Край? – так же неуверенно спросил я.

– Петро, ты мне нужен, – начал старую песнь мой знакомый, но я его быстро осадил.

– Пит, я сейчас очень тороплюсь, но с удовольствием встречусь с тобой через час в баре "Рудокоп".

– Я буду, ты мне действительно нужен.

– Значит, договорились, бар "Рудокоп", через час.

Никаких срочных дел у меня не было, но вести какие-либо разговоры на посторонние темы в стенах разведуправления я посчитал не слишком правильным. Поэтому и перенёс нашу встречу на нейтральную территорию.

– Гер, ко мне тут должны прийти, если что, я буду вон там, в углу, – предупредил я бармена. Он мне просто кивнул, занимаясь своей вечной работой – стараясь протереть до дыр очередной стакан.

Пит не заставил себя ждать и плюхнулся за стол в назначенное время. По моей просьбе Гер принёс нам по кружке пива, так что Пит первоначально сделал добрый глоток, а потом поинтересовался:

– Ты сюда надолго? Я имею в виду, сколько ещё пробудешь на Фираде?

– Немного, собираюсь в рейд.

– Так это же хорошо. Помнишь, Петро, ты мне камни давал?

Честно говоря, я уже и забыл о тех камнях, да к тому же так и не поинтересовался, что это за минерал.

– Помню, а что?

– Ты не мог бы мне ещё передать таких камней?

– Так, Пит, не строй из себя самого умного. Говори, что это за камень и для чего он может использоваться?

Мне пришлось потратить немало сил, чтобы этот фанатик науки раскололся. Как оказалось, найденный камень обладал уникальным свойством – он был способен запасать энергию в огромных количествах. Удельные характеристики изготовленных на его основе накопителей во много раз превосходили существующие. Другими словами, такие накопители позволяли решить множество проблем в самых разных областях техники, в первую очередь там, где требовался мощный и компактный источник энергии.

Пит прекрасно понимал, что может дать такой накопитель его изобретателю. Но также понимал, что только я знаю, где можно найти этот минерал. Так что волей-неволей ему пришлось делиться со мной информацией.

– Скажи, Пит, тебя устраивает твоя сегодняшняя работа? Только ответь точно, это очень важно.

– Сама работа вполне, а вот отношения с моим начальством в последнее время складываются не очень.

– Что так?

– Пришёл новый руководитель отдела, назначенный из центрального управления. Себя он считает очень умным, хотя это совсем не так. Как начальник, он приписывает себе все успехи, но во всех ошибках обвиняет исполнителей. Я подавал докладную записку, планируя организовать работу по новым накопителям. Мне пришёл ответ за его подписью, что это полный бред, все работы по данной теме прекратить и объявить мне выговор за самодеятельность. Так что теперь даже поднимается вопрос о моём увольнении.

– Ты военный или наёмный?

– Наёмный, но не думаю, что у него получится решить с моим увольнением.

– А ты ему помоги.

– С чего бы это?

– Я предлагаю тебе перейти на работу в нашу корпорацию. Скажу честно, у меня пока нет постоянной базы, но я думаю над этим. Я планирую создать свой научный центр, интересующие меня темы – гравитация и возможности её использования в различных областях техники, модернизация существующих видов оружия, приборов и вообще любого оборудования, что позволит улучшить его характеристики, ну и ряд других тем.

Общая направленность работ – кораблестроение и работа в дальнем космосе. Я как-никак мастер-инженер, кораблестроитель. Ну и организация производства разработок своего центра. Кстати, я готов купить у тебя лицензию на новые накопители. Готов заплатить небольшую первоначальную сумму и платить отчисления с каждого изготовленного накопителя. Поверь, ты не останешься обиженным.

Работы по интересующим меня тематикам профинансирую по максимуму. Не имею ничего против, если кто-то станет вести свои исследования. Сможешь набрать ещё людей, готовых работать на таких условиях, приму всех. Сказанное мной относится и к твоему накопителю. Камень я тебе дам, только если будешь работать в моём центре. Никто другой его не получит.

– А ты не думаешь, что кто-то ещё найдёт, где его можно добывать?

– Сколько лет народ уже пилит астероиды? И много таких, кто нашёл что-то подобное?

– Уел, – согласился Пит.

– Я не требую ответа сию минуту. Скоро я опять ухожу в рейд и появлюсь примерно через полгода. У тебя будет достаточно времени, чтобы обдумать мое предложение и принять его.

– Ты так уверен в себе?

– Я уверен в тебе. Никто не предложит тебе лучших условий. Если ты их отвергнешь, всю жизнь будешь маяться под каким-нибудь другим начальником и жалеть об упущенной возможности.

– Я тебя понял, Петро, и обещаю хорошо обдумать твоё предложение.

На этом мы и расстались. Я занимался подготовкой эскадры к рейду, Фир выслеживал "Звезду" и готовил бойцов, Виктор тренировал экипажи. Сложившаяся ситуация, когда эскадра готовилась уйти в рейд самостоятельно и ни с кем не собиралась делиться доходами, по-видимому, кого-то не устраивала.

И за три дня до ухода на меня вышел, как он представился, юрист компании "Звезда шахтёра" и предложил застраховать эскадру и корпорацию от неожиданностей, на которые так богат дикий космос. Весь разговор пересказывать не буду, мы оказались достойны друг друга в искусстве словоблудия, но один отрывок приведу.

– Что имеется в виду под неожиданностями? – на всякий случай решил уточнить я.

– В космосе много пиратов, зачастую корабли становятся их добычей и не возвращаются домой, – услышал я в ответ.

А вот это уже прямая угроза и намёк на толстые обстоятельства. Но как говорится, кто предупреждён, тот вооружён.

– Я подумаю над вашим предложением, давайте вернёмся к этому разговору после моего возвращения.

– Хорошо, но как бы не оказалось поздно, – настаивал на своём юрист.

– И тем не менее, давайте поступим именно так.

Этот разговор мы несколько раз проанализировали с Фиром и Виктором и однозначно пришли к выводу – на нас нападут. Но играть мы решили своей колодой с краплеными картами и по своим правилам. Была организована утечка информации, что на обратном пути мы обязательно посетим систему XZ 4680753490, мол, там у нас намечена важная встреча.

И через три дня эскадра ушла в рейд. А Фир получил добро на проведение операции, названной "Звездопад".

ЧАСТЬ 3

Глава 17

Места добычи руды были определены нами заранее, и сейчас все матки стояли на определённых для них позициях внутри астероидного поля. Снаружи сканированием обнаружить корабли было затруднительно. Астероидное поле богатое, конечно хотелось найти залежи меркита, но и арконор для многих оставался в числе редких. Для шахтёров и добытчиков пришла горячая пора, зато военные немного успокоились и готовились к обратной дороге.

Много хлопот было и у разведчиков. Приходилось расширять район поисков, во-первых, запасы руды в найденных астероидных полях не вечны, а во-вторых, нужен мерксит, с него навара больше. Нилин, тот самый новый минерал, на базе которого можно изготавливать новые накопители, я уже напилил. Смотался даже два раза, и дважды забил глыбами минерала бункер фрегата.

На первое время хватит, а потом будет видно. Если Пит не согласится на моё предложение, то придётся самому заниматься разработкой накопителей. Уж больно шикарная плюшка получается. Не плюшка, а целый торт. Но об этом после. Да, кстати, теперь я летаю не один, а с напарником, точнее с напарницей. В чехарде всех дел по подготовке эскадры совсем забыл, что на мой разведчик нужен ещё один член экипажа.

Хорошо, что вспомнил ещё вовремя, из всего состава эскадры нашлась лишь одна девчонка, подходящая под указанные требования. Правда, уровень освоенных баз у неё был не тот, но самое главное, они позволяли ей работать с гравитационными щитами. Так что пришлось соглашаться на напарницу. Всю дорогу она учила базы, а теперь осваивалась со щитами.

Пока всё у неё получалось. Да и сама она была симпатяжкой, с нужными округлостями в нужных местах. Но в полёте ни-ни! Один всегда на вахте, а тут расслабляться нельзя. И её сразу предупредил, пусть губы не раскатывает, здесь вам не тут. Всё строго по уставу. Так что напарница, когда не занималась практикой, поднимала свой общий уровень образования в капсуле. Лия Нарв, кстати, её звали.

Я уже забрался довольно далеко от расположения эскадры, и меня начали обуревать смутные беспокойства. И хотя корабль постоянно находился под покровом невидимости, а я пользовался всеми возможными способами контроля пространства, моё беспокойство только усиливалось.

В очередной раз всматриваясь в карту созвездий, до меня дошло, что я приближаюсь к зоне, которую Ник называл закрытой и где гибли разведчики. Ещё немного, и я нашёл бы себе приключения. Но ситуация складывалась любопытная, и надо было попытаться её использовать себе на благо. Так что, не собираясь лишний раз дразнить гусей, я быстренько раскидал по системе разведмодули, а сам укрылся среди астероидов.

Всё оборудование "Хазарина" я перевёл работать в режим минимального потребления и принялся обдумывать ситуацию, наблюдая за системой. Как оказалось, суетился я не напрасно. Мои датчики зафиксировали следы гипер-перехода, но визуально я никого не видел. Хотя датчики гравитации показывали, что по системе движутся три корабля. Судя по их массе – один крейсер и два фрегата. Очень похоже на патруль под невидимкой. Ну или что-то аналогичное, используемое архами для подобных целей.

Главное, я уже установил, что они имеют такую аппаратуру. Пройдя систему и не заметив затаившегося "Хазарина" и развешанных платформ, патруль ушёл. И это радует. У меня появился план, правда для его реализации придётся немного отойти назад. К этому моменту напарница вышла из капсулы, вся такая радостная и довольная, она базу "программирование" доучила до шестого ранга.

Пришлось ей радости немного поубавить. Объяснил ситуацию с чужаками и запретной зоной для полётов. Про пауков, кстати, знали только специалисты, разведка свои тайны хранить умела. Так что Лия оказалась в шоке, хорошо, что в истерику не впала. Но быстро оклемалась и поинтересовалась, что ей делать. Поставил задачу – перелететь в соседнюю систему и там замаскироваться среди астероидов.

Перелёт прошёл тихо и спокойно. Никто нас не заметил и не стрелял вдогонку, ушли по-английски. На новом месте корабль замаскировали и продолжили подготовку к реализации плана. А он был прост, как пять копеек. Стандартная ракета разбиралась, боеголовка снималась и вместо неё ставилась разведплатформа. Ограничивалось время работы разгонных двигателей, чтобы скорость ракеты не превышала трети световой.

А потом, по замыслу, ракету надо было запустить таким образом, чтобы она разогналась до нужной скорости, и у неё затем отключилось почти все оборудование. Благодаря этому она в баллистическом режиме, как обычный кусок железа, пролетала через систему. Работали только датчики в пассивном режиме, осуществляя исключительно запись информации. Я даже планировал убрать реактор, заменив его накопителем.

После пролёта системы мой фрегат должен был встречать ракету и считать с неё информацию. План был сырой, в нём зияли сплошные дыры, ответ на один вопрос порождал множество новых. Но постепенно дело двигалось. Хорошо, что на фрегате была крошечная мастерская с минимумом оборудования, но этого хватило, чтобы создать шедевр шпионской мысли. Шутка такой.

И вот первая разведракета готова. Понятно, что реализация не самая лучшая, но из чего было, из того и слеплено. А задумка мне нравилась всё больше и больше. Вернее, в голову приходило всё больше и больше областей, где такая ракета окажется просто незаменимой. Проверка показала, что ракета полностью готова, так что я поручил Лии готовить следующую, она как-никак техник-универсал, вот пусть и работает по готовому проекту, а сам занялся проработкой маршрута полёта.

После долгих раздумий я выбрал два из многих возможных. Каждый из них подразумевал запуск ракеты не в соседней с интересующей меня системой, а в предыдущей. На мой взгляд, так повышалась безопасность, я ведь не исключал возможности наблюдения за ближайшими системами с помощью стационарных средств контроля. Если вы не видите чёрную кошку в черной комнате, это не значит, что её там нет.

Задумано было два маршрута, короткий и длинный. Короткий предполагал пролёт системы за месяц и затрагивал лишь её краешек, не позволяя в подробностях рассмотреть происходящее внутри, но давая обзорную картинку. И кроме того, он служил своеобразным испытательным полётом, позволяя оценить задуманное и конечный результат.

Движение по длинному маршруту предполагало пересечение системы не посередине, а примерно на расстоянии трети диаметра от центра. Времени на такой полёт требовалось почти год, но и информации должно быть получено гораздо больше. Одной из основных трудностей, на мой взгляд, являлось получение данных с ракет. Найти их будет практически невозможно, стартовые точки выбраны были различными, чтобы исключить совместное движение. Но финиш их предусматривался в одном районе.

Предсказать конечное местоположение на таких расстояниях при полёте в баллистическом режиме просто невозможно, сказывается воздействие слишком многих факторов, начиная с отклонений от курса при запуске и влияния внешних условий во время полёта. Чтобы как-то решить эту проблему, я решил оснастить ракеты специальным маяком, испускавшим раз в сутки на заданной частоте кратковременный сигнал, больше похожий на помехи в системе.

Зная примерно, где и когда он должен прозвучать, запеленговать его было делом техники. А зная точку запуска, можно определить с большой вероятностью район поиска. Автоматика управления всеми механизмами простейшая, так что засечь её работу – задача далеко не тривиальная, да ещё надо знать, что искать.

Всего я готовился отправить пять ракет по длинному маршруту и три по короткому. На подготовку нужного их количества ушло две недели. И вот ракеты запущены, а "Хазарин" отправился в обход опасного участка, чтобы встретить своих посланцев на другой стороне запретной зоны.

Надо сказать, что выглядевшая первоначально достаточно просто реализуемой, работа по подготовке ракет отняла немало сил и потребовала глубоких знаний в области навигации, двигателях, оружии, электроники, автоматики и ещё целого ряда смежных дисциплин. Вон Лия у меня свалилась без сил, отсыпается и лечится в капсуле от последствий принятых стимуляторов.

А идея разведракет сама по себе богата на варианты использования. Можно будет в автоматическом режиме производить одновременно исследование нескольких систем, знай перелетай из одной в другую, а ракеты сами по себе будут летать по заданному маршруту и собирать информацию. А можно организовать патрульную службу, ракеты будут контролировать закреплённую за ними территорию и своевременно оповещать обо всех изменениях. Да много чего ещё можно придумать, благо время позволяет этим заняться.

Перелёт до нужной системы занял у нас три недели и прошёл без каких-либо трудностей. Мы по очереди несли вахты, учились в капсуле, много разговаривали, я старался понять, что за человек моя напарница, она занималась тем же самым. В этом нет ничего удивительного, представьте, что вам приходится жить длительное время с кем-нибудь в купе поезда.

Примерно такая же ситуация сложилась и у нас. И мы с ней справились вполне успешно. Каждый из нас пытался найти себе занятие, стараясь при этом поменьше обременять напарника своим присутствием. И в этом плане вахты можно было считать благом. В это время ты оставался в рубке один, а так как всё было автоматизировано, и вмешиваться в работу оборудования не требовалось, фактически вахта превращалась в личное время, да при этом ещё давала уединение. Не знаю, с чем это связано, но с присутствием напарницы я свыкся довольно быстро и особых неудобств не испытывал.

Да и сама Лия была девахой очень даже ничего, и цену себе знала. Вольно или невольно, но взгляд задерживался на её выпуклостях и округлостях, и она этим нимало не смущалась, а наоборот, подчёркивала свои достоинства. Тут всё понятно, есть самец, и он должен быть твоим. На этом стояла и стоять будет жизнь гуманоидов. Не знаю, может у пауков или там тараканов по-другому, но мне нравился такой подход. Результат тут был предопределён, но крепость пока держалась, и осада не прекращалась.

И вот мы добрались до ожидаемого места появления ракеты. По системе были развешаны платформы, всё подготовлено к пеленгации цели, сканеры постоянно обшаривают не только выделенный район, но и гораздо большие объёмы пространства. "Хазарин" поджидал ракету, неподвижно вися в районе её наиболее вероятного появления. Прошли уже намеченные сроки возвращения, а наш разведчик пока так и не появился в ожидаемое время.

Когда раздался кратковременный скрип и вой – сигнал маяка ракеты, была моя вахта. Эта какофония звуков прозвучала для меня лучшей музыкой на свете. Не подвела и автоматика, сумев запеленговать источник сигнала, так что "Хазарин", уточнив местоположение ракеты, отправился к ней навстречу.

Она существенно отклонилась от своего курса и вышла далеко от ожидаемого района. Когда её можно стало рассмотреть визуально, глазам предстало жалкое зрелище – корпус во многих местах пробит, там и сям свешиваются лохмотья металла, двигатель наполовину уничтожен, но как ни странно, электроника работает. Не дожидаясь, пока тяговые лучи смогут захватить ракету и затащить её на фрегат, я стал скачивать информацию.

Судя по объёму, запись велась всё время. Так что получившийся массив был очень большой. Ничего, в данном случае, чем больше, тем лучше. Когда вся информация была перекачана, я распорядился искину создать резервную копию и подготовить материал к просмотру. Лия не могла остаться в стороне, и вот наконец мы видим, что скрывает таинственная система.

Поначалу – ничего необычного не видно, несколько планет, газовый гигант, астероидный пояс. Самая заурядная звёздная система. Но наконец нам удаётся рассмотреть что-то непонятное, концентрирующееся у третьей от звезды планеты. И когда приходит понимание, что там находится, по коже пробегает озноб. Там корабли, их не просто много, их множество. Самые разные – размером как с хорошую станцию, так и с наш фрегат. Что там происходит, определить невозможно, но само наличие таких сил вызывает чувство страха.

Почему-то сразу, при одном взгляде на разворачивающуюся картину, приходит понимание, что это враждебные человеку силы, и ждать от них снисхождения или дружеского отношения бесполезно. Между людьми и ими возможна только война, и в ней останется один выживший. Откуда взялось такое понимание, не могу сказать, но Лия потом сказала, что она почувствовала то же самое.

Можно сказать, мы своё дело сделали. Беспилотные разведчики показали свою эффективность, время, выделенное нам на поиски, подходило к концу, так что пора была возвращаться домой. Возвращались мы, естественно, другой дорогой, через те места, где ещё не приходилось бывать. Не зря говорят, удача смелых любит, в трёх системах от места работы нашей эскадры я обнаружил хорошие запасы мерксита.

Да и несколько астероидов с нилитом обнаружил. Живём, братцы! Так что теперь есть куда прийти в следующий раз, да и свои ракеты-шпионы надо будет забрать. А пока вперёд, нас ждёт обратная дорога. И если мы не ошиблись – то и пираты.