Текст книги "Ноша хрономанта 8 (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 17

Глава 16

Небольшая, но грозная даже на вид драконица упала с небес практически на голову орудийного расчета, вызвав крики у нескольких человек, испуганно отпрянувших и потянувшихся к оружию. Да, от носа до кончика хвоста в этой представительнице расы владык неба было всего-то метров тринадцать-пятнадцать, но все равно рептилия размером с небольшую прогулочную яхточку умела впечатлять. Размахом широких парусов-крыльев, четырьмя наборами острых даже на вид когтей, что крепились к могучим лапам, блеском острых словно иглы зубов в вытянутой пасти, тянущимся оттуда же дымком, ослепительным блеском алой чешуи, буквально пылающей в лучах алого рассвета…

– Ну и что это за дыра виднеется на горизонте? – Гулко осведомилась представительница расы владык неба, зависая на одном месте словно какой-то диковинный вертолет, а после начиная уменьшаться в размерах и приобретать куда более привычные лично для меня пропорции. Хвост стал короче, крылья несколько свою конструкцию поменяли, руки-ноги вытянулись, крокодильи челюсти втянулись, выросла грудь…Причем оная грудь раньше у Эвы была хоть и внушительной, но ведь не до таких же размеров! Решительно, чего-то дракида в своем организме решила подправить после того, как при помощи Системы научилась обличье менять. – И неужели вы не могли разрушить и разграбить её без меня?

– Нет, ну если тебе хочется лишиться премии за этот месяц и заодно заработать штраф за злостное неисполнение своих обязанностей во время боевых действий, то можешь отправляться спать дальше. – Смерил я пристальным взглядом свою любовницу, у которой, видимо, началось головокружение от успехов. Или просто инстинкты драконьей крови слишком сильно давили на мозги смесью из чудовищного чувства собственного превосходства над окружающими и столь же чудовищной лени? Хорошо хоть одеться она не забыла по пути сюда…А вот куда девался этот её топик вместе с мини-юбкой во время трансформации – большой вопрос. Может примерно туда же, куда отправлялась вся дополнительная плоть, благодаря которой происходило само превращение? – Кто мы такие, чтобы тебе мешать?

– Уже и поворчать нельзя, – приземлившаяся Эва тут же доказала, что она в первую очередь все-таки женщина, а уже потом дракон, сделав вид, будто ничего не было. А вот настоящим ящерам обычно такие фортели откатывать гордость не позволяет…Хотя, конечно, в каждом правиле есть исключения и даже живой многотонный крылатый магический огненосный броненосец можно научить уважать всяких там людишек, доказательством чего является мой спец по защитным чарам. – И все-таки, зачем было подлетать к этому городку в такую рань⁈ Сейчас только пять утра…Разве кому-то было бы хуже, если бы мы их хотя бы часиков в девять завоевали? Как раз бы до обеда с вылавливанием последних беглецов управились…

– Когда до Вердена долетели, тогда и начали его освобождать, – фыркнул Патрик, неодобрительно поглядывая на дракиду, которая покачивалась туда-сюда словно деревце в сильный ветер…При полном штиле внутри защитных барьеров летающей скалы. – Да, согласен, не самый крупный город, всего десять-пятнадцать тысяч населения…Но мы будем его именно освобождать, а не ровнять с землей бомбардировками! Хотя бы потому, что это наш город! Ну, в смысле – конфедерации…А что Ганноверская Лига его заняла, покуда с Аркхалазом и эльфами разбиралась – так сами виноваты.

– Ну и тем более обошлись бы без меня, – недовольно пробурчала девушка, самым наглым образом прислоняясь ко мне, словно к стенке, да еще и целясь крыльями и хвостом за броню, чтобы висеть было удобнее. – Если артилеррию использовать не хотите, то значит и пламенем по площадям мне жечь нельзя…

На последних словах Эва прервалась, чтобы зевнуть во весь рот, который у неё, кажется, даже в размерах на пару мгновений увеличился. А вообще говорила моя любовница достаточно медленно, на мир смотрела из под почти опущенных век и руку ко рту, дабы прикрыть свой острые зубки, подносила в таком медленном темпе, словно та весила как минимум пару тонн. С учетом того, что спать мы легли точно в одно и то же время, поскольку и ночевали-то в одной постели, то это было крайне подозрительно. Со сменой класса девушка, из всех предложенных вариантов выбравшая становление «Пробудившей драконью суть», стала по всей видимости не столько дракидой, которая умеет оборачиваться полноценным драконом, сколько настоящим драконом, по старой памяти быстро и легко умеющим принимать гуманоидное обличье. И помимо плюсов, которые ей во всех подробностях так завлекательно расписывала Бесконечная Вечная Империя, вероятно имелись у сего класса и скрытые минусы в виде типичных драконьих инстинктов и потребностей. Нет, ну а иначе с чего бы опытному мастеру боевых искусств, существу по определению почти неутомимому, сейчас с явной неохотой и крайней осторожность переставлять ноги одну за другой и вообще создавать полное впечатление человека, которого из постели поднять-то подняли, а вот разбудить – забыли. Нет, вчерашнюю её победу над легендарным монстром и смену класса мы, конечно, отпраздновали весьма качественно, длительно и хорошо, я даже за счет хрономантии немного жульничал с восстановлением полной боеспособности собственного организма…Но не до такой же степени, чтобы так её умотать!

– С планом особо мудрить не будем, благо город этот без своего обелиска, а значит внезапное появление сил противника маловероятно. – Ирландец, немного подумав, решил проигнорировать поведение одной из самых мощных боевых единиц в нашей летающей крепости и сосредоточиться на плане предстоящей битвы. Вернее, избиения ибо серьезного сопротивления нам под Верденом противник оказать сумел бы вряд ли. Самая окраина нынешних владений Ганноверской Лиги, причем и принадлежала она раньше вроде бы одному из тех баронов, которых я мимоходом прибил. А кому сейчас – наши враги, кажется, сами толком не знали.– Подлетаем на относительно близкое, но все же безопасное расстояние, даем пару предупредительных выстрелов, требуем капитуляции. Не думаю, что нынешние его правители будут сильно упрямиться, если увидят своими глазами, как на месте какого-нибудь поля рядом с городом появляется большой-большой кратер.

– Лучше пусть артиллеристы стреляют по лесу, зерно с полей нам ещё самим пригодится, а деревьев не жалко, – пробурчал старейшина гномов, участие которого тоже по идее для грядущей боевой операции было немного избыточным…Но избыточная перестраховка все же лучше запоздалных сожалений. – А вообще, если пообещать держащим здесь власть аристократам не только жизнь, но и сохранение их статуса, пусть и с урезанием привилегий, они наверняка сами нам присягнут охотно…И будут дальше эти земли сами от разбойников, чудовищ и всяких конкурентов защищать, не забывая налоги В Убежище отправить…Ну или в Лондон, он-то ведь всегда на одном месте стоит, а не носится туда-сюда…

– Ну их нафиг, – отмахнулся я от такой идеи, которая хоть и могла сейчас сохранить немного времени, заодно высвободив человеческий ресурс, но в будущем грозила настоящей горой из головной боли и прочего дерьма. Заставить урожденных дворян Бесконечной Вечной Империи хотя бы задуматься о соблюдении прав человека, элементарных для большинства землян, будет ничуть не проще, чем убедить дракона расстаться со всеми своими сокровищами, ударившись в аскетизм! И даже то, что на всей территории конфедерации Маяк с недавних пор действуют жесткие ограничения на ментальную магию, в обязательном порядке отмечающие иллюзорным клеймом как самого мозголаза, так и обладателя измененного сознания, их вряд ли остановит от того, чтобы всеми правдами и неправдами закабалять народ. И разлагать общество своим дурным примером, укрепляя собственную власть жестокостью и безжалостной эксплуатацией чужого труда, они станут обязательно! – Максимум, который мы имеем право им обещать не кривя душой – это сохранение жизни и личного имущества…Тем, кто особо себя ничем не запятнал. Остальные же станут показательным примером того, что вторгаться на нашу территорию – опасно, а сила, связи и высокие уровни от правосудия не спасут!

Боевые действия проходили в полном соответствии с планом, который составил Патрик, благо напортачить в столь простой схеме при отсутствии вменяемого противодействия со стороны противника надо было еще умудриться. Первый выстрел соединил лучом света Убежища и какой-то холм в паре километров от Вердена, где ныне высились лишь руины обрушившихся зданий, где вряд ли кто-то жил. И разогнанный до гиперзвуковых скоростей снаряд из рейлагана заставил ту возвышенность обзавестись сквозной дырой, накрениться и осыпаться, став в два раза ниже. Второй раз все то же техномагическое орудие рявкнуло, нацелившись на то ли озерцо, то ли пруд, подступающий вплотную к границам населенного пункта. И на сей раз обслуживающий пушку расчет провел ритуал замены болванки полноценным снарядом, в результате чего поднявшийся из водоема фонтан взрыва практически весь этот водоем из своего ложа высоко в небо и выплеснул, обрушив на округу горячий, практически кипящий дождик с отчетливым привкусом тины, грязи и рыбного пюре. После такого доказательства серьезности наших намерений отправленный к руководству противника фантом-переговорщик, не очень человекоподобный, но зато отлично держащий связь со своим создателем, вернулся обратно с полным успехом проведения переговоров. А также делегацией из десятка человек, двух гномов, сатира и какого-то одоспешенного ящеролюда-альбиноса, вооруженной исключительно одним единственным большим белым флагом.

– Лезь на меня! – Громко прошипела Эва, снова превращаясь в свою новую и, как она совершенно искренне считала, более совершенную форму. Нет, не буду спорить, определенной величественной красотой владыки неба обладали…Но, как по мне, грудь и человеческие черты лица шли ей все же больше. – Капитуляцию поверженных врагов лучше принимать на драконе! Да вообще все лучше делать на драконе…Или драконом…Дракон лучше делает все!

– Не-не-не! Никакой капитуляции я принимать не буду! Пусть вон Патрик отдувается, ему полезно опыт набирать, – попытался я отбиться от внезапно воспылавшей энтузиазмом девушки, но было поздно, ибо её голова уже успела влезть мне между ног, действуя пусть неумело, но с огромным энтузиазмом. А после Эва, не слушая возражений и не дав мне времени на то, чтобы хоть как-то сориентироваться в резко изменившейся обстановке, попыталась некую величественную позу принять…И поэтому когда делегацию вражеской верхушки подняли к нам при помощи скоростного магического лифта, то первым, что они увидели, был легендарный варлорд, судорожно цепляющийся за рога красной драконицы, словно пьяная обезьяна за пальму.

– Ты! Я тебя знаю! – Вдруг выкрикнул Патрик, тыча пальцем в одного из прибывших дипломатов, а именно облаченного в тяжелые латы мужчину, на поясе которого висели две крупные кобуры…Пустые кобуры. – Ты был одним из участников первого Совета Конфедерации!

– Точно так, я был представителем Вердена. – С мрачным достоинством кивнул смуглый то ли от загара то ли от природы мужчина, цветом лица больше напоминающий какую-то бронзовую статую. – Своего обелиска у нас, к сожалению, нет и не было…Но, тем не менее, целых четыре голоса моему городу выделили.

– И поскольку на жертву длительного тюремного заключения ты не похож, как и на сражавшегося до последнего партизана, то можно сделать вывод, что когда нам объявили войну, ты сменил сторону словно флюгер, – я кое-как смог утвердиться на своем необычном насесте и даже похлопал Эву по щеке. Дракида-драконица поняла мой намек абсолютно правильно и приблизила свою голову к делегатам, хищно улыбнувшись, дабы показать все свои клыки. И заодно маленькие крохотные язычки пламени вместе с клочками дыма выдохнула.

– Герр Фойзель сдал город моей компании точно так же, как сейчас вам сдаю его я. – К моему удивлению, заговорил не кто-либо из людей и даже не гном, а ящеролюд-альбинос, что и нес белый флаг. Рост под два с половиной метра странным образом сочетался у него с удивительно маленькой шириной плеч, однако же задохликом обладатель белоснежней чешуи и маленьких красных глаз с вертикальным зрачком вовсе не выглядел. Скорее уж он напоминал ртуть, вроде и замершую на одном месте, но явно очень подвижную… – С абсолютным осознанием того, что против настолько качественно и количественно превосходящей силы устоять будет невозможно, а потому любое сопротивление приведет лишь к напрасным разрушениям и бессмысленному кровопролитию.

– Мы не могли успеть эвакуировать всех, когда наблюдатели принесли вести о большой группе высокоуровневых врагов, что двигалась прямо к городу. Да чего уж там, я бы и десятую часть население не сумел эвакуировать, поскольку чудом уцелевшие машины по настолько заросшим дорогам проехать бы не смогли. А тащить гражданских через дикие леса, когда больше половины этих гражданских составляют женщины и дети, которые в Тренировочном Лагере никогда не бывали… – Участник первого заседания правительства конфедерации поморщился словно от зубной боли…Или это очередной выдох Эвы его каким-нибудь маленьким язычком пламени достал? – Между капитуляцией и гибелью сотен, если не тысяч людей, я выбрал капитуляцию. И готов нести полную ответственность за свое решение, которое даже сейчас считаю в той ситуации единственно верным.

– И будешь нести, – заверил я этого мужчину, который видимо вытянул счастливый билет, наткнувшись на относительно миролюбивых представителей коренного населения Бесконечной Вечной Империи. Или просто расчетливых. В конце-то концов, перенос сюда крестьян и рабов денег стоит, а местное население Вердена могло гнуть спину на новых хозяев не хуже, если удерживать себя от геноцида и применять к ним правильную стимуляцию. Пусть многие пришельцы из иных миров были теми ещё злобными мудаками, но можно быть злобным мудаком и уметь грамотно управлять имеющимися человеческими ресурсами, дозируя кнут и пряник в нужной пропорции, чтобы и волки были сыты, и поголовье овец не вымерло, оставив хищников друг друга жрать с голодухи. – За всех, кого убили, изнасиловали, поработили или ограбили в этом городе или его окрестностях.

– Компания «Окровавленные пальцы», чьим капитаном я имеют честь являться, не воюет с мирными жителями. – Вздернул вверх подбородок ящеролюд. – Во всяком случае, пока они воздерживаются от саботажа, уклонения от уплаты податей и подготовки к бунтам. Я не скажу, что наше пребывание в Вердене произошло совсем уж без эксцессов, но за все время, что город подчинялся мне, как представителю барона Людвига ван Майера, по отношению к его жителям было утверждено только четыре смертных приговора, против которых Герр Фойзель ни капли не возражал.

– Два попавшихся над свежим трупом грабителя, буйный псих-людоед с напрочь поехавшей крышей и шпион барона Зайюса, что пытался подсыпать отравы наемникам, свалив вину на обслуживающих их поваров. – Буркнул бывший глава этого города, видимо ставший кем-то вроде советника при капитане наемников. – А в остальном все прошло лучше, чем я опасался. Ну да, жителей заставили раскошелиться как следует, собирая выкуп, несколько десятков придурковатых воинственных или просто крикливых молокососов как следует побили или выпороли, а некоторым служанкам и шлюхам пришлось поработать бесплатно…Но, честно говоря, ожидал худшего, много худшего.

– Если все так, то ты и другие предатели отделаетесь исправительными работами и запретом впредь занимать руководящие посты на территории конфедерации в течении ближайшей пары столетий. – Я не мог простить этого человека, но и не мог не признать, что для сохранения доверившихся ему жителей города он сделал всё, что мог. И справился, в общем-то, успешно. – А вы, господа наемники, сможете покинуть Верден не только живыми и свободными, но также и со всеми вещами. Возможно, исключая некоторые предметы особой ценности, ранее принадлежавшие жителям города.

Забирать у солдат удачи деньги, чтобы раздать их населению пострадавшему от поборов, я не собирался. В конце-концов, они капитулировали перед противником, а такое поведение поощрять уж точно не следует. Слишком уж оно для дальнейшего существования государства вредно.

– Возможно, мы могли бы обсудить новый найм компании, но теперь уже вами? – Предложил ящеролюд, передавая белый флаг одному из гномов. – Свой профессионализм мы готовы подтвердить всегда, а с гибелью барона Людвига ван Майера все обязательства перед ним аннулированы, ибо он даже своего официального наследника так и не назначил. Кстати, это же вы его убили?

– Это было очень недальновидно с его стороны, – кивнул я. – И да, сей барон должен был погибнуть от моей руки. Мстить станете?

– По условиям контракта должен…Но между нарушением своего слова и гибелью своей компании в безнадежном бою я однозначно выбираю участь клятвопреступника. – Воздух вокруг ящера-альбиноса вспыхнул холодным синим пламенем, которое заставило отшатнуться даже Эву, чей любопытный нос чуть не опалило. Ибо было в нем нечто такое, по сравнению с чем даже дыхание дракона уже не очень-то котировалось. Нечто более…Концептуальное. А вернее – божественное. Документ, который сей тип заключил со своим покойным нанимателем явно заверялся в каком-то из храмов Бесконечной Вечной Империи, а нарушитель сего соглашения становился законной добычей той сущности, что выступала свидетелем. Однако до ящеролюда воплощенная кара так и не дотянулась, поскольку чешуя высокоуровневого наемника исторгла из себя какую-то темную дымку, сумевшую даже эту дрянь притормозить. Немного. – Согрим…Теперь капитан…Ты.

С последним словом ящеролюд, который словно бы стремительно старел, разменивая десятилетия жизни на мгновения сопротивления божественной силе, прекратил отталкивать холодное синее пламя, что немедленно набросилось на свою жертву. Короткий вскрик – и вот уже от капитана наемников, отдавшего своей компании всего себя, не осталось ничего. Ни тела, ни оружия, ни доспехов, один лишь мелкий-мелкий пепел…

– Именем какого божества был заверен ваш контракт? – Вздохнул я, вытаскивая из своего пространственного кармана мел и уже понимая, что пожалею о своем поступке. Воскрешать того, кто пал жертвой божественного гнева, значит испортить отношения с кем-то из небожителей…А мне слать их на три буквы ещё рано! Рано!!! Но человек, ну вернее ящеролюд, способный на такой уровень преданности и самоотверженности по отношению к тем, кто доверил ему свои жизни, мог бы стать воистину бесценным активом…Или даже партнером. В последнем городе землян той временной линии, которую кроме меня теперь помнят немногие, ему нашлось бы место.– Если у вас есть точный текст соглашения, это тоже поможет…

– Орзо Владыка Написанных Слов. – Последовал ответ от того гнома, которому вручили белый флаг и, видимо, право говорить за остальных наемников. Названное имя мне, правда, ничего не сказало, поэтому я воспользовался контрольной сферой, заказав у Системы короткую справку из общеизвестных сведений, за которую она конечно же слупила как за пару десятков энциклопедий в подарочной обложке из серебра с полудрагоценными камнями. Но хотя бы информация, закаченная прямо в мозг, успокаивала. Божественный бюрократ, в данной части мироздания за определенную плату помогающий в составлении самых масштабных и сложных контрактов и следящий за их выполнением, а также покровительствующий работе писцов мог считаться мелким божком второго плана даже на фоне остальных цепных собачек Бесконечной Вечной Империи. – А текст…Текст есть, сей документ у меня даже с собой, все-таки я главный делопроизводитель и казначей нашей компании… Но какой теперь смысл в этом листе пергамента, если договор нами нарушен и более недействителен?

– Ну, если в нем прописаны обязательные кары для души вашего капитана и его дальнейшее посмертие, то никакого. – Был вынужден признать я, поскольку свежевоскрешенного ящеролюда божество крючкотворства без особого труда бы нашло и прикончило вторично. Заодно могли и всем оказавшимся люлей отвесить за то, что лезут не в свое дело. – А вот если там использованы относительно простые и однозначные формулировки вроде «смерть» или «испепеление», то делопроизводителем ты и останешься, поскольку указанное в контракте наказание уже осуществилось…А то, что ваш капитан после этого смог вернуться к командованию своей компанией – это уже другой вопрос, к расторгнутому контракту уже отношения не имеющий…