Текст книги "Ноша хрономанта 8 (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава 10

Глава 10

Ведьма и костер. Костер и темный маг. Даже в Бесконечной Вечной Империи это было сочетание достаточно закономерное, в некотором роде даже напрашивающееся. Более простого и бюджетного метода более-менее надежно прибить с концами одаренного противника, чем просто сжечь его, поставив крест на возможности отсроченной регенерации тела или какой-нибудь посмертной мести вроде превращения трупа в источник площадного проклятия, тупо не существовало. Мучительность казни и её относительная неспешность шли бонусом, который все кроме казнимого или его ближайших друзей считали весьма приятным. Да, далеко не каждого мага получилось бы спалить, словно забытый в мангале шашлык, да и методы частично или полностью обойти неудобства от превращения в пепел физической оболочки имелись, но обычно те, кто мог нечто подобное, привязать себя к столбу и насыпать хвороста под ноги тупо не давали. И потому, когда проскользнув между потоков времени и магических барьеров, мне удалось попасть в надежно скрытое от глаз убежище, я несколько растерялся. Ибо в подвале давно разрушенного замка, который стоял безлюдным уже лет сто, поскольку пострадавшую в какой-то мелкой феодальной войнушке постройку было проще снести, чем отремонтировать, моим глазам открылось огромное полыхающее бревно, к которому словно бы прилипла спиной изящная женская фигурка, облаченная в мешковину. Причем ни лепестки огня, ни напоминающая грязный мешок с дырками для головы рук и ног тряпка не могли скрыть того, насколько же сия черноволосая и черноглазая особа прекрасна и притягательна, даже мое казалось бы навечно застывшее во времени тело сразу же стало тянуть к ней неким животным магнетизмом…А совсем рядом с жертвой аутодафе на большой куче сухих веток покоился опутанный цепями мужчина, словно бы задавшийся целью воплотить в себе все стереотипы о внешности чернокнижников. Нездорового оттенка бело-землянистая кожа, сверкающие из под крупных темных очков алые глаза, наплечники и наколенники из чьих-то черепов, покрывающие лицо рунные татуировки, один лишь взгляд на которые вызывал в голове какой-то жуткий шепот, вгоняющий в оцепенение…

– Ну, наконец-то! – Возликовал стереотипный злодей из дешевой бульварной литературы и детских комиксов, гремя навешанными на его одежду цепями и вскакивая с кучи лапника, надранного видимо прямо где-то посреди руин, которую он под себя подстелил, дабы прямо на камнях не сидеть. Этот темный маг мог очень многое, причем по моим меркам. Даже в ритуализме, увы, приходилось признавать его превосходство в трех случаях из четырех. Однако, манипулирование стихиями, позволившее бы вырастить из камня удобный стул или улечься прямо на воздух, за прошедшие с момента нашей последней встречи века он видимо так и не освоил. Как и привычку таскать с собой все необходимое, например, мебель. – Я уж думал, ты вообще не придешь!

– Коля, утихни! Нам пришлось подождать всего-то минут пятнадцать! – Цыкнула на него ведьма, все-таки отлипшая от изъеденного пламенем столба…Хотя нет, не столба. Каменной колонны, которая в данном участке подвала подпирала потолок. На неё, для пущей надежности, строители даже нанесли длинные цепочки рун, которые определенно сделали свое дело. Ведь несмотря на то, что замок превратился в руины, тут ничего так и не обрушилось ни прямо во время проигранной войны, ни в последующие годы запустения…Впрочем, огонь, щедрыми ручьями истекающий из черноволосой и черноглазой красотки и вновь ныряющий в неё же, все равно сумел впиться в эту почти неуязвимую конструкцию, которая сейчас тлела по всей длине, словно в самую обычную сухую деревяшку.

– Должен сказать, когда пытался найти вас обоих, то ожидал чего угодно…Но не того, что найду вас вместе. – Медленный темп разговора давал мне время на то, чтобы обдумать изменения, которые мог принести в задуманный план такой поворот событий. И – пути отступления. В случае, если между нами возникнет конфликт, поскольку изменение временной линии грозило поставить крест на их благополучии и возможно народившихся потомках, победить здесь и сейчас не получится. Проигрыш предрешен в драке против этих двоих, особенно без возможности ударить внезапно. – Не после того как Светлана семь раз прожигала себе путь в твою лабораторию, дабы проверить, а все ли её обитатели заслуживают своей судьбы. И не после того, как она почти оказалась казнена за очередной случай дружественного огня, а ты находился в числе свидетелей обвинения. И давно вы стали парочкой?

– Я⁈ С этой психичкой⁈ – Выпучил глаза мой в некотором роде коллега. Во всяком случае, он был единственным из тех, кто полностью понимал потенциал хрономантии и даже мог повторить в бою некоторые трюки из тех, которые я ему показал. Но обычно предпочитал пользоваться все же чем-нибудь другим, например выдиранием души противника из его же тела и трансформацией оной души в ошеломительной мощи дистанционно управляемую бомбу, от самоуничтожения которой оказавшихся в зоне поражения врагов не спасали ни задранные в небесную высь характеристики, ни защитные артефакты. Ну, за исключением обладателей божественного статуса либо классов, ибо даже целые рати мифических врагов Николай мог бы выносить пачками. – Никогда! Да я лучше уж на страдающих от бешенства огненных элементалей сезон охоты открою! Они и жгутся меньше, и города на своем пути выжигают дотла на порядок реже…

– Иной раз лучше ужасный конец, чем ужас без конца, и тогда долг мой прекратить страдания бессмысленные и беспощадные, очистив виновных и избавив безвинных от жуткой судьбы… – Трубно и величественно проговорило ослепительно яркое пламя, на пару мгновений заменившее собой изящный девичий силуэт в мешке из-под картошки. Колонна за спиной воплощенной стихии расплавилась и потекла. Как и потолок над нами. Воздух вспыхнул. Пространство и магия тоже. Мы оказались если и не в центре звезды, так по крайней мере в искусственно воссозданном аналоге извергающегося вулкана, где даже огнестойким драконам пришлось бы плоховато, вплоть до гибели быстрой, но мучительной…А потом я отменил все случившиеся изменения, вернув реальность к тому состоянию, в котором она находился несколько секунд. И переход Светланы в свою истинную форму тоже отменил, благо опаснейшая женщина Земли, которая первой достигла власти и понимания собственной сути, позволяющих отсечь себя от влияния Бесконечной Вечной Империи, ни капли не сопротивлялась данным изменениям. Впрочем, как и всегда. – Фух! Спасибо…К сожалению, меня по-прежнему иногда заносит…И, к счастью, не настолько, чтобы соблазниться этим кукольником-чернокнижником, что прицепился к моему хвосту словно репей! Ты же знаешь, меня материальные ценности не особо волнуют, особенно когда я, ну… Я. А вот он собирает весь оставшийся после очередной моей вспышки мусор, словно пылесос!

– Если что-то после твоей вспышки не превратилось сразу в пепел и расплав, а представляет из себя хотя бы более-менее твердый объект, пусть и слегка оплывший, то это как минимум легендарный артефакт! Или хорошая под него заготовка…– Прощелкала груда каких-то тряпок, тканей, кристаллов, труб и механизмов, что стремительно восстанавливала себя из состояния пылающих обломков. Пусть настоящего кукольника с нами сейчас не было, но даже дистанционно управляемая марионетка от любителя цепей, черепов и прочих дешевых побрякушек, вызвавших бы одобрительную улыбку у фанатов тяжелого рока, сумела сначала пережить близость к разбушевавшейся Светлане, а потом и отвергнуть мое влияние на реальность и течение реки времени. – Было бы глупо оставаться им валяться в пыли и пепле, когда тебя в очередной раз переклинит!

– Ты просто жадный лентяй, который не видит абсолютно ничего плохого в воровстве, грабеже, мародерстве или осквернении трупов! – Припечатала его девушка, которая так и не стала отрицать свою причастность к регулярному уничтожению населенных пунктов. Ибо было это бессмысленно. Она уже проделывала подобное раньше, определенно проделывает сейчас и будет проделывать впредь, если с нашим возвратом в прошлое ничего не получится. Или умрет, пытаясь, поскольку изменить её идеалы, вероятно, сложнее, чем мои, а я всерьез подумываю о том, чтобы ради своих принципов поставить на уши все мироздание. – И единственная причина, по которой ты ещё не прекратил существовать – это то, что все время, балансируя на грани между охотящимся исключительно на злодеев антигероем и типичным труповодом, готовым превратить в свою марионетку каждого, кого сможешь убить, тебе каким-то чудом удается её не переступать!

– Ой, ну вот кто бы говорил, – хмыкнула марионетка, которая теперь напоминала очень красивую черновлолосую девушку в мешке из-под картошки. А потом и вовсе показала Светлане язык. Впрочем, передразнивать её она довольно быстро прекратила, вернувшись к привычному облику успешного чернокнижника. Даже творение одного из величайших темных магов этой части мироздания не смогло бы слишком долго выдерживать натиск пламени, в котором горели даже боги. Впрочем, сей конструкции бы вполне хватило запаса прочности, магического потенциала и огневой мощи, дабы без посторонней помощи захватить какую-нибудь из крупных стран в Бесконечной Вечной Империи. А то и кого-нибудь из Королей Мира сместить, может тайно, ловко подменив сбой, а может и в ходе официального военного конфликта. – Напомню, из нас двоих, счет невинных жертв выше именно у тебя. Раз эдак в тысячу, а может в десять тысяч.

– В тот день и час, когда я узнаю, что дела мои несут не очищение огнем, а лишь упадок, то сама потушу свое пламя… – Прогудела стихия, вновь сбросившая человеческий облик, но на сей раз контролирующая себя гораздо лучше. Камни подвала раскалились, но по крайней мере не начали течь и испаряться. Прогресс! Раньше она так хорошо сдерживать себя не умела…Или просто не пыталась? Честно говоря, когда я впервые узнал о этой особе и её успехах, то подумал, что долго она не проживет. Либо насмерть надорвется, либо просто в своей силе растворится…Да и все остальные, кто её знал, похоже думали так же. И, как показала практика, все мы ошибались.

– Верю-верю, – покивал дистанционно управляемый конструкт. И, вероятно, его создатель сейчас даже не кривил душой. Светлана всегда была столь же несдержанной сколь и талантливой. Столь же принципиальной, сколь и безжалостной. К себе и к другим. А ещё как минимум полубезумной, сведенной с ума своей силой и балансирующей на тонкой грани между превращением в сметающее всё на своем пути чудовище, сначала одержимое пламенем, а потом пламенем и являющееся и бескомпромиссной защитницей справедливости, готовой во имя своих идеалов сжигать до пепла не только врагов, но также и тех, кто пытался прикрыться нейтралитетом или же запятнавших себя чем-то непростительным союзников. По меньшей мере пару десятков раз эта женщина находилась под следствием из-за неспровоцированных вроде бы нападений и случаев дружественного огня, который точно являлся целенаправленной атакой. И ни разу она не сопротивлялась, когда её арестовывали или вели на допрос, вполне вероятно, способный закончиться казнью. Но в то же время ни разу повелительница пламени не ошиблась, ведомая то ли невероятной силы интуицией, то ли какими-то подсознательными сигналами от органов чувств, которые в её разуме даже профессиональные менталисты обнаружить не смогли. В повозке скромного торговца обнаруживалось второе дно, под которым лежали артефакты, сделанные из замученных детей. Из жилого здания, заполыхавшего с четырех концов, пробивались наружу ударные группы вампиров-диверсантов, уже успевших превратить каждого обитавшего там человека и нелюдя в кровавых рабов, напрочь лишенных собственной личности и живых лишь формально. Убитый внезапным ударом в спину уважаемый гражданин нашего города оказывался культистом, готовившим прорыв такой дряни, после которой обеззараживание местности провести получится разве только атомной войной. – Но то, что ты считаешь все эти жертвы оправданными и избавленными от куда более худшей судьбы, менее невинными их не делает.

– Кхм-кхм, не хочу прерывать вашу милую беседу, но я тут вообще-то появился не только за тем, чтобы своих старых знакомых повидать, но и по делу. – Напомнил я о своем существовании этой парочке…Которая если настоящей парочкой и не стала, то видимо только в силу обоюдного ослиного упрямства и нежелания замечать очевидное. Ругались друг с другом они во всяком случае уже так, будто как минимум двадцать лет женаты. – Наш малость поехавший крышей на почве фехтования стальными оглоблями приятель, который и организовал эту встречу, передал над чем мы работаем?

– Передал – передал… – Откликнулось пламя, даже и не думающее возвращаться обратно к человеческому облику. Раньше она, помнится, в такой форме пребывала пока силы не кончатся. Интересно, что сейчас её возвращает, когда меня рядом нет, а резерв на подобные мелочи либо вообще не тратится, либо траты эти несущественны? Ностальгия? – Это амбициозно и почти невозможно…Но это может сработать! Я верю в это!

– Сам работал над чем-то подобным, – удивила меня марионетка. Да и не только меня, судя по тому, как замерло вдруг без движение пламя, являющееся воплощенной концепцией очищающего огня. – Не в смысле хрономантии, конечно, об этом почему-то даже не задумывался…Нет, я тупо хотел отомстить за свою семью. Первопричине всего того, из-за чего мне пришлось её лишиться. Бесконечной Вечной Империи. И для того, чтобы нанести ей вред, который будет заметен, а не просто пару сотен обелисков сломать, можно использовать только одно. Её же собственную силу.

– Это…Это тоже могло бы сработать! – Пламени было вообще-то сложновато подозрительно прищуриться из-за отсутствия глаз, но у Светланы каким-то образом сиё получилось. – Я чувствую… Но ты же, надеюсь, не хотел уничтожить все её миры вместе со всеми их обитателями⁈

– Маньячка, одержимая массовыми убийствами, тут только ты, – заверил один из самых искусных темных магов мироздания ту персону, что запросто могла бы стать божеством-покровителем инквизиторов, если бы захотела оформить себе божественный статус. – Нет, мой замысел был изящнее…Вирус. Самый обычный вирус, чем-то похожий на гибрид компьютерной программы с отсроченным проклятием, что мог бы незаметно распространяться по всей инфраструктуре Бесконечной Вечной Империи, заражая обелиск за обелиском и мир за миром…А после, по команде, отключил бы их все! Или уничтожил, ведь функция самоуничтожения в этих серверах вообще-то сохранилась с древних пор, просто Система её теперь никогда не использует.

– Эм…И какая вероятность успеха существует у твоего плана? – Вернуться в прошлое и все исправить мне хотелось. До дрожи, до зубовного скрежета хотелось! Но это была авантюра с крайне туманными шансами на выживание и вообще уж призрачной вероятностью успеха. И предотвратить повторение подобных трагедий, возможно, было бы более логичным, чем пытаться все переиграть и спасти нашу родину. Тем более без Системы рано или поздно на той или иной планете возникнет развитое общество…Особенно если кто-то вроде нас ему немножко поможет не опасаясь, что появившийся бастион цивилизации и прогресса снова захлестнет волна агрессивных варваров, желающих грабить и убивать.

– Ниже твоей как минимум на пару порядков, – с тяжелым вздохом признался мой коллега. – К сожалению, я далеко не первый такой умник. Думаю, даже не десятый, ведь нечто подобное пытался провернуть как раз первый и последний император, который даже с допуском от имени администратора успеха не добился и получил по мордасам.

– Ну…Я как-то сомневаюсь, что сей субъект вертелся столько же, сколько пришлось тебе или мне, чтобы тупо не прекратить быть. – Прошелестела тонким девичьим голоском живая стихия, которая вообще-то по с точки зрения всяких высокомудрых архимагов была просто физически невозможна. Примерно как постоянно действующий ядерный взрыв. – Ты ооочень скользкий, въедливый и пронырливый тип, который все свои грешки, которые точно должны быть, прячет столь глубоко и надежно, что даже я их до сих пор их не нашла, а вот он был таким искусным вряд ли…

– Спасибо за признание моих талантов, – церемонно раскланялась марионетка, явно польщенная словами Светланы. – Но боюсь, тут не тот случай. Я со своим вирусным проклятием мог бы провернуть очень крутую схему, но когда бы дошло до дела, то против меня бы оказался мастер, который в состоянии одновременно крутить тысячу и одну схему подобной крутизны. Просто за счет превосходства в вычислительных и материальных ресурсах, а также вспомогательном персонале и заместителях, которым можно автономную работу поручить.

– Если Бесконечная Вечная Империя что-то может, то это совсем не значит, будто она подобным занимается на регулярной основе. – Озвучил я очевидную истину, которая позволяла в данной части мироздания существовать всяким исключениям из правил вроде нас троих. – Если честно, иногда кажется, будто в ней человеческого осталось больше, чем во мне…Например, чисто человеческого желания забить на всё, и чтобы работали другие, пока она отдыхает расслабленно и продолжает накапливать потихонечку свой бесконечный и вечный жирок в виде новых покоренных планет.

– Ну, так-то да, но как минимум она вписала в свои алгоритмы меры противодействия подобным угрозам. Я проверял, – тяжело вздохнул кукольник, находящийся сейчас неведомо где…Хотя, скорее всего, он распределил себя по всем своим многочисленным созданиям, что были и где-то рядом с замком, и на соседних континентах, и в иных мирах, и даже заныканы в укромные бункеры вне входящих в Империю планет, став этакой миниатюрной версией Системы. Во всяком случае, раньше у него подобные планы по обеспечению себе идеального бессмертия имелись…И, надеюсь, он не знает, что мне как-то пришла в голову идея его рабочие заметки тайком скопировать, выйдя из потоков времени и банально заглядывая сему типу через плечо, покуда он работал. – Есть у неё и аварийные команды божественных ретрансляторов на случай частичного отказа инфраструкты связи между отдельными её частями, и лежащие в стазисе бригады архимагов, специализирующихся именно на ремонте или создании обелисков, и изолированные аварийные резервные сервера, в обычном грузопассажирском товарообороте не участвующие. Нет, какой-то ущерб нанести у меня могло получиться, но скорее всего это был бы аналог легкого гриппа или воспалившегося прыща на пальце ноги, а не валящая с ног чума, от которой без посторонней помощи не оправиться.

– И, тем не менее, наработки эти тебе явно стоит сохранить, – несколько успокоился я, осознав, что давить безжалостным сапогом логики собственные мечты не придется. – На будущее…

– И-ди-от!!! – Зарычал я, вскакивая с кровати и заставляя испуганно вздрогнуть Эву, которая к этой кровати как раз сейчас подкрадывалась, одетая только в чулки, сережки и мягкие меховые наручники, которые пока еще не были застегнуты. Но мне, честно говоря, в данную секунду было почти плевать, настолько я оказался зол на себя же, но будущего! – Вот какого черта ты это сделал⁈ Зачем мне это, а⁈ Зачем?!!!

Если раньше в случае обнаружения Бесконечной Вечной Империи аномалии в лице меня или других путешественников по времени оставались шансы договориться, ну вернее стать очередным её полезным придатком, просто закабаленным даже сильнее чем всякие там божки, то после получения этого пакета информации они растаяли как дым. Малость поехавших на фоне заботы о своей родине смертных с великим потенциалом и столь же потенциально высокоразвитый техномагический мир она, возможно, могла бы стерпеть, тем более, судьбой Земли и её обитателей нашу компанию потрясателей основ мироздания, которые ради благополучия своего дома без проблем отразят очередной демонический набег или там выйдут за границу сего государства, дабы убедить тамошние пантеоны по хорошему свои владения уступить, было бы очень удобно шантажировать…Но угрозу своему существованию, имеющую отличные от нуля шансы на успех, Система точно уничтожит. Не считаясь с затратами и побочным ущербом. Не думаю, что от планеты хоть горстка пыли останется. И по тем мирам, куда не по своей воле попали рабы-земляне, скорее всего, пройдется очищающий огненный дождь. При заблокированных напрочь обелисках, конечно же, дабы уж точно никто не сбежал.