Текст книги "Ноша хрономанта 8 (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава 11

Глава 11

Мобильный обелиск, некогда захваченный мной у кочевой банды орков-грабителей, очень аккуратно и осторожно сняли с того постамента, на котором он стоял раньше и отнесли в сторону. А на его место не менее аккуратно был поставлен краеугольный камень поселения. Камень, что мне не принадлежал и вообще появился в этом мире ну вот вообще не благодаря моим усилиям. Камень, что сейчас должен был развернуться в почти такую же радужную колонну, только стационарную. Камень, который лучше всего прочего подтверждал правильность выбранного нашей конфедерацией курса. Ибо общество, ради выживания которого пришлось трудиться днями и ночами, стало не просто стабильным, но и самостоятельно укрепляющим власть землян над своей планетой. Толкающим их к новым горизонтам. Заставляющим заботиться о других, чтобы эти другие в свою очередь могли позаботиться о тебе…

– Пусть сегодняшний день войдет в историю нашей страны и всего мира! – Легко перекрывая гул многотысячной толпы вещала Изабелла, словно бы пытающаяся докричаться не только до самых дальних окраин Лондона, но и до границ соседних поселений. В принципе, уровней через сто-сто пятьдесят у неё может и получиться, если достаточно удачно совпадут классовые навыки губернатора и магия звука, что к тому моменту тоже явно должна усилиться. – Пусть подвиг и самоотверженность Акхенатона Фарида, что пожертвовал дарованным ему Бесконечной Вечной Империей благом, дабы возвести сей обелиск, будет запомнена навечно! Пусть все знают, что заслуги этого достойного члена общества не останутся без награды! Отныне и до тех самых пор, покуда существует это место, он будет получать пять процентов чистой прибыли от всех тех сумм, которыми обелиск вознаграждает главу города! И это не просто мое слово! Это – закон! Закон, за соблюдением которого наше государство будет следить так же тщательно, как и за всеми остальными!

Сделанный из неизвестных материалов куб после прикосновения девушки слегка засветился, а после плавно перетек в свою новую форму, образовав уже знакомого вида колонну, переливающуюся всеми цветами радуги. И тут же в небе расцвели прекрасные цветы фейрверков, за создание которых отвечали маги, дожидавшиеся этого момента. Можно было бы и обычную пиротехнику, в принципе, в дело пустить, но на складах её как-то и не лежало, поскольку все запасы подобной продукции, вытащенные из руин, уже давно разошлись по рукам всяких предприимчивых людей, что то ли порох из них наковырять хотели, то ли сигналы кому-то подавать…

– От всей души благодарю за твой вклад в дело улучшения этого города, а значит и всей конфедерации. – Я вышел вперед и демонстративно поклонился смуглому практически до черноты египтянину, пожертвовавшему наградой Бесконечной Вечной Империи для того, чтобы приобрести краеугольный камень поселения. Большой наградой, между прочим! А её кому попало не дают! И, используй сей тип сей подарок как-то по-другому, мог бы он усилиться резко да всерьез! Но Акхенатона Фарид, сумевший в одиночку и без посторонней помощи переработать несколько тонн щепок мифического древня в кипу волшебной бумаги легендарного качества и за это удостоенный Системой дворянского звания, предпочел поверить обещаниям, которые мои подчиненные давали от имени конфедерации. И вместо разового рывка использовал появившийся у него актив для получения вечного пассивного дохода. – Обещаю, что наша страна этого не забудет. И я лично этого уж точно не забуду! Если вдруг возникнут какие-то проблемы, ты можешь обращаться напрямую ко мне, и тогда для их решения будет привлечена если и не вся мощь конфедерации, то по крайней мере значительная её часть.

– Примерно на это и рассчитывал, – несколько нервно ухмыльнулся египтянин, которому видимо было слегка не по себе от внимания толпы. – Ну и еще на все те тысячи империалов, которые обязательно будет зарабатывать ежедневно главный обелиск в одном из крупнейших городов мира. Вернее, свою долю от них.

– Тоже аргумент хороший, да… – Вернул я ему улыбку. Да, тот кто поставит в одном из городов конфедерации обелиск получит своей процент. Как и тот, кто захочет усилить его, позволив перескочить на новую ступень развития. Но условный «контрольный пакет» все равно останется за государством, как и большая часть чистой прибыли. Конечно, появление прослойки своеобразных олигархов, что будут вечно получать деньги за то, что подсуетились в нужный момент, в долгосрочной перспективе для общества станет вещью не очень хорошей…Но зато в краткосрочной они развитию Земли, а значит и её выживанию, очень и очень сильно поспособствуют. Плюс деньги – это всего лишь деньги, даже если они очень большие. Меня-будущего не смутил бы ни один богач, сколько бы ноликов не имелось на его счетах в Бесконечной Вечной Империи. И если подобные типы из законных получателей заслуженных дивидендов однажды захотят превратиться в тиранов благодаря своему состоянию и наемниках, которых смогут заполучить…Ну, тогда им же хуже. В списке серьезных угроз, с которыми я вполне готов разобраться в случае необходимости, подобные дельцы, скорее всего, станут занимать первую строчку с конца.

Изабелла разразилась старательно подготовленной и тщательно отрепетированной речью, продолжая программу этого мероприятия, ну а я потихоньку отошел в сторонку, контролируя перемещение мобильного обелиска до тех пор, пока Местер, Эва, Патрик и Аркарог не зажали носителей артефакта-сервера в коробочку, дабы уже в таком виде поднять эту чудесную колонну на зависшее в небе Убежище. В принципе, были мысли пожертвовать сегодня своей наградой, дабы усилить обелиск в Лондоне…Как совершенно правильно заметил наш новый мастер изготовления волшебной бумаги для всякого рода гримуаров и магических свитков – вложение это обещало оказаться крайне выгодным! Да, в бывшей британской столице жителей теперь стало намного меньше, чем раньше, а сама она в разы беднее…Но если конфедерация вдруг не провалится в тартарары, то это – временно! Лет через десять или двадцать все должно вернуться на круги своя, особенно если вовремя давать по лапам разного рода залетным бандитам и завоевателям. А значит, финансовые потоки не пройдут мимо самого крупного, самого безопасного и самого промышленно развитого поселения в данном регионе, а следовательно прибыль от подобного вложения пойдет астрономическая. И регулярная как смена дня ночью. Однако предаваться мечтам о скромном пассивном доходе и праздной жизни мешало твердое знание того, что время наше ограничено, а орды захватчиков ждать не будут. Ну и если смогу поставить на поток убийство легендарных и мифических монстров, то получится заработать столько денег, что доходы с Лондона покажутся карманной мелочью. Плюс появится возможность усилить не один обелиск, а штук десять. Причем принадлежащих лично мне и исключительно мой же карман наполняющих…

Внезапно я ощутил, что чего-то мне не хватает. Вот как будто одну ноздрю заложило или же язык нащупал во рту дырку на месте зуба…Но, прислушавшись к своим ощущениям, мне сразу стало понятно, что физическое самочувствие здесь и сейчас вообще не причем. Тем более после недавнего дара Системы про мелкие проблемы со здоровьем точно можно забыть раз и навсегда. Просто связь с Тенью оказалась приглушена. Почти заблокирована! Причем с его стороны! Причем когда мое внимание оказалось направлено в сторону фамильяра, он активно попытался своей волей этому помешать! Однако на моей стороне все же был опыт, а также куда большая магическая сила и контроль, а потому успех оказался достигнут практически сразу! Кот где-то крался, стараясь двигаться как можно осторожнее и не звякать своими доспехами…Где-то, где было много народа, топавшего как слоны и постоянно чем-нибудь звеневшего, а нос буквально чесался от запахов всевозможной дряни вроде овощей, фруктов и приправ, к которым примешивались ароматы настоящей еды, которую жарили, варили, парили и вообще всячески портили…

– Лорд Бальтазар, как я рада, что наконец-то нашла вас! – Обернувшись, я обнаружил за своей спиной Дарию, одну из лучших волшебниц конфедерации. Школа магии, построенная в бывшей столице Англии, видела её и как ученицу на некоторых занятиях, и как преподавателя. Однако вела уроки она все же чаще. И, кажется, имела неплохие шансы там место директора занять. Местер докладывал мне, что эта женщина креатура властей Оксфорда…И из этого Оксфорда она вывела несколько десятков своих учеников и подчиненных, которые теперь обживаются в бывшей британской столице. Причем на тех должностях и работах, которые хоть как-то связаны с волшебством. – Помните, в прошлый раз вы говорили, что намереваетесь работать в сторону синергии своих классов, несмотря на то, что они кажутся абсолютно не связанными между собой? Скажите, вам уже удалось добиться каких-нибудь успехов?

– Разумеется! Дамы и господа, следите за моими руками. Сейчас будет фокус…Алле-оп! – Резким движением кисти я вытряхнул из рукава блокнот, а из этого самого блокнота после нескольких дополнительных взмахов оказался вытрясен наружу Тень, заметно так превышающий по размеру и весу пару десятков листиков, скрепленных пластиковыми скрепками.

– Мяааа! – С лязгом доспехов приземлившийся на все четыре лапы кот своим появлением посреди Лондона был явно не доволен. Ну, оно и неудивительно, ведь несколькими секундами раньше, судя по долетавшим до меня по нашей связи ощущениям, он планировал очередную свою шкоду, а именно грабительский налет на мясные запасы главного повара Убежища, которому недавно как раз доставили тушу какого-то мутировавшего единорога, пойманного охотниками в лесной чаще. – Зядолбял!

– Ты меня уже тоже, – сообщил я фамильяру. – Хватит воровать алхимические ингредиенты! Хватит! А то в следующий раз, когда мне придется спасать кого-то из клетки, что держат на кухне специально для тебя, кто-то будет спать там без задних ног, а на сковородке станет жариться новейший шедевр вьетнамской кухни!

– Тям не ядят кятов! – Возразил мне чрезвычайно умный и даже уже немного начитанный питомец. Вернее, читать он хоть и умел, но не любил, но зато мохнатому паршивцу нравилось, когда ему читали. Особенно если это делал я. – Они же не кярейцы…И я им не сябяка.

– Специально для тебя из национальных кулинарных традиций Нгиа уже готов сделать исключение. – Война между главным поваром летающей крепости и моим котом действительно грозила вот-вот перейти в горячую фазу. И ведь крыс-то, уничтожение которых могло бы примирить вьетнамца с подобным воришкой, на борту завестись не может в принципе. Тырн и его сородичи не только по мере сил вынюхивают всякие мелкие грешки среди членов экипажа, но и довольно эффективно отпугивают и уничтожают разного рода грызунов. Даже тех, чьи популяции имеют ярко выраженные волшебные свойства, в основном сосредоточенные на малозаметности, бесшумности и мощности укусов. В большинстве своем зверье просто не суется на территорию, занятую их дальними родичами, настолько превосходящими в размерах и опасности обычных вредителей. А кто все же суется, живет не долго, ибо не способен спрятаться от чутких носов крысолаков. – Тень, я тебе серьезно говорю, хватит его третировать!Или опять на диенту посажу!

Гордо и обиженно подняв бронированный хвост, мой фамильяр демонстративно развернулся ко мне этой частью тела и не прощаясь удалился по своим делам, негромко позвякивая доспехами.

– Как вы видите, сейчас я успешно сделал то, что по идее уметь не должен, ибо все мои магические навыки сосредоточены вокруг хромантии. И нет, это не ловкость рук, не использование артефактов, не заимствование силы из внешних источников и даже не какое-то особое умение, полученное фамильяром. – Сообщил я зрителям, которых вокруг меня набралось сотни полторы. Правда, профессиональными чародея из них было только штук десять-двадцать, а оставшиеся представляли из себя обычных зевак, которым было интересно посмотреть на самого влиятельного человека в конфедерации. Впрочем, некоторые и человеком-то меня не считали, ибо с подачи какого-то идиота всякие недалекие идиоты во мне упорно подозревали Дракулу…Но в последнее время в среде сторонников плоской Земли и прочих бредовых теорий наметился раскол. Ибо примерно половина их с пеной у рта утверждала будто я – Мерлин! Только они между собой никак договориться не могли, живой и здравствующий или же все-таки выползший из какой-то могилы, под нормального человека замаскировавшись. – И достать кролика из шляпы, где его раньше точно не было, на самом деле не такой уж унылый фокус, подобное зрелище может довольно многих зрителей в Бесконечной Вечной Империи впечатлить, особенно если они хоть немного разбираются в волшебстве или думают, что в нем разбираются. Ведь магия телепортации по плечу далеко не каждому одаренному, в лучшем случае на неё способен один из нескольких десятков вполне себе профессиональных волшебников. Но, как вы видели своими глазами, совсем не обязательно решать проблему тупо в лоб! Есть возможность схитрить, срезав острые углы…А заодно обточив условным напильником громоздкую нерешаемую проблему до вполне посильной задачи. Ну, посильной, если у тебя абсолютно неприличный резерв, чьих запасов энергии хватило бы средней паршивости ведьменский ковен.

– Ты использовал принцип подобия, так? – Задала очень правильный вопрос Дария, что в волшебстве плавала как рыба в воде, даром что в Старом Мире ни малейшего отношения к магии не имела. Её, как и прочие высшие лица конфедерации, на этот счет проверяли отдельно при помощи обелиска, за плату конечно же согласного и детектором лжи поработать. – Он является если не альфой и омегой ритуализма, то по крайней мере столь же важной его деталью, как таблица умножения в математике! Но одного его для того, чтобы так грубо продавить законы реальности тебе было бы мало…

– Абсолютно верно! – С готовностью кивнул я женщине, бывшей одним из лучших специалистов нашей конфедерации по магии. Даже немного странно, что будущему мне о ней было ничего не известно…Вероятно, они сгинула в междоусобных разборках землян. Или стала очередной жертвой непрошенных гостей из иных измерений. Если только не покинула нашу планету в поисках лучшей доли, когда представители династии Халаз взялись за наш мир всерьез. Впрочем, могла и завербоваться к ним, дабы пасть под стенами города, что я так долго защищал. Возможно, за компанию с Эвой, ибо искавшая себе нового покровителя амбициозная дракида, излишне самоуверенная как и многие представители её рода, имела все шансы оказаться втянутой в эту мясорубку, безжалостно перемалывающую миллионы и даже миллиарды жертв. – Это использовался принцип подобия, и одного его было бы мало…Если бы он использовался только один раз!

– Краска! – Хлопнул себя по лбу один из зрителей, вооруженный черным обсидиановым кинжалом и облаченный а кроваво-алую мантию с рядом вшитых в неё кристаллов, сияющих запасенной жизненной энергией и небрежно зашитых пулевых отверстий на груди. Впрочем, даже после столь грубого ремонта зачарованная одежда какого-то волшебника, явно баловавшегося магией крови, должна была сохранять значительную часть своих чудесных свойств. – Краску для рисунка ты сделал из своего кота!

– Почти правильно. Изготовил грифель для карандаша, смешав чернильную основу с мелко-мелко нарезанными шерстинками. А после напитал полученный состав жизненной энергией Тени и его же кровью…Разумеется, сделав сей процесс как можно менее дискомфортным и предоставив фамильяру щедрую компенсацию. Запомните! Пренебрегать чувствами тех существ, с которыми вы связаны даже самыми прочными узами, ничуть не менее тупо, чем позволять им наглеть от собственной вседозволенности! – Я был почти уверен, что мои последние слова многие проигнорируют, ибо в иной временной линии будущее было полно некогда грозных фамильярам, что под воздействием обычно не свойственной зверям праздности, обильного питания и собственной лени превратились в заплывшие жиром и утратившие почти все полезные рефлексы бурдюки, которых даже не особо серьезные враги без особенных проблем рубили на части. – И бумага в этом блокноте приготовлена примерно по той же технологии! Потом Тень много-много часов на получившемся артефакте спал! А затем я создал на его страницах максимально реалистичное изображение своего кота в разных позах, его любимых позах и тех, в которых он находится чаще всего…

– И ты получил предмет, который с определенной точки зрения твоим котом и являлся! Просто в другой…Эээ…Компановке! – Мгновенно сообразила Дария. – Разница между двумя данными объектами, конечно, сохранялась и сохранялась она весьма серьезной…Но убедить реальность в том, что подобное искусственное приложение к живому объекту есть его продолжение, и они едины, должно быть достаточно просто! А потом, разъединив их, ты оставил меж ними связь! И продемонстрировав этот фокус не телепортируешь кота, а как бы возвращаешь утраченную часть на её законное место!

– Именно! – Согласился я, из своих способностей особого секрета делать не собиравшийся. И вообще наших магов следовало поощрять к тому, чтобы они искали синергию между своими способностями и по мере возможностей отходили в сторону от протоптанных дорог, которые даруют им классы Бесконечной Вечной Империи вкупе с обучающими кристаллы. Нет, методики от Системы конечно работают…Только вот истинного могущества с ними не достичь, поскольку по этим проторенным путям легко и просто шагается в тупик. А дальше либо стучись головой об стену, либо пробивай её за счет накачивания себя неприлично огромным количеством ресурсов, но последнее могут позволить себе лишь Короли Мира и божки. Причем на раздолбавших таки преграду счастливчиков, покрытых пылью, ослабленных и мало чего соображающих, неимоверно могучая сучность берется всерьез, норовя на их шеях рабский ошейник защелкнуть. Пусть даже удобный, почетный, красивый, с подарочной гравировкой и прочими финтифлюшками. – К сожалению, при использования принципа подобия несколько раз подряд наблюдается эффект убывающей удачи…Но то, что пользы от каждого следующего элемента подобного типа будет меньше, не значит, будто её не будет вообще! Найти баланс между сложностью планируемого волшебства и количеством необходимых вспомогательных элементов – вот истинное искусство ритуализма!

– А если я рисовать не умею? – Крикнул кто-то из рядов зрителей. – Вот вообще не умею! По линейке кривую линию не проведу…Чего вы смеетесь⁈ Правда, не проведу! Меня из-за этого даже из института выгнали…

– Значит, кто-то вас проклял! Или пора к медикам, чтобы нервную систему в порядок привели, избавив от неблагоприятных аномалий! – Хмыкнул я, ничуть не смущенный подобным вопросом. – Но вообще данный метод, с некоторыми оговорками и соответствующими изменениями, подходит многим специальностям! Просто скульптор будет высекать статуи, модельер шить одежду, театрал входить в образ…

Внимание подданный!

Вы можете послужить Бесконечной Вечной Империи!

Глава 12

Глава 12

Внимание подданный!

Вы можете послужить Бесконечной Вечной Империи!

В относительной близости к вашему местоположению произошла, чрезвычайна ситуация, для благотворного разрешения которой может потребоваться ваше личное присутствие. И время реагирования играет решающую роль!

В случае вашего согласия и успешного разрешения проблемы вам будет предоставлен гарантированный возврат к тому же месту, где вы находились ранее или же телепортация к любому иному обелиску того мира, где вы сейчас находитесь, возможность немедленной коррекции одного вашего класса в соответствии с вашими предпочтениями либо же испытание на получение нового класса, проходящее в льготном режиме, а также имперские награды соответствующие рангу ваших деяний либо иные блага аналогичной ценности. В случае гибели при исполнении службы во благо Бесконечной Вечной Империи ваши наследники получат гарантированную компенсацию, а забота о душе, при её наличии, будет идти в приоритетном порядке.

На принятие решения осталось 10 секунд, 9 секунд, 8 секунд…

Вырвавшаяся прямо из пор кожи кровь очертила вокруг моих ног ритуальный круг, а воля вцепилось в течение потока времени, многократно ускоряя его внутри указанной области и тем давая возможность поразмыслить в относительно спокойной обстановке, пока не закончился обратный отсчет, замедлившийся вместе со всем остальным мирозданием.

Итак…У меня неожиданно нарисовались большие проблемы. Или не самые плохие возможности. Древние китайцы, обозначившие данные ситуации одним единственным символом, читающимся как: «кризис», поступили, без сомнения, мудро. Только вот в сообщении от Системы, внезапно вспыхнувшем в моем сознании, словно лампочка прожектора посреди глубокого темного погреба, никто не потрудился сообщить самую главную, казалось бы, информацию. Что конкретно это за работа, и какие во время неё могут возникнуть риски. Впрочем, некоторые нюансы и без того понять можно. По характеру явно шаблонного типового письма и личности того, кому данное послание было направлено.

Во-первых, скорее всего я нужен как легендарный варлорд, а именно боевая единица с повышенным коэффициентом выживания на поле боя и уничтожения всего того, что попадется на пути. Почти наверняка это вторжение каких-то сил извне, нагло тырящих ресурсы сущности, небезуспешно пытающейся подгрести под себя все мироздание и тем приводящие её в бешенство…Ну, технически процесс скорее похож на иммунную реакцию организма после обнаружения вируса или бактерии, которых защитные системы ежедневно уничтожают в фоновом режиме даже не миллионами, а миллиардами, покуда те не успели расплодиться, разрастись и причинить достойный упоминания ущерб. Есть ещё вероятность проблем примерно того же толка, вызванных сугубо внутренними причинами, например нападением мифического монстра на мегаполис, тысячелетиями приносивший стабильную высокую прибыль или стихийной катастрофой, грозящей угробить действительно много налгоплательщиков…Но вряд ли, вряд ли. Бесконечная Вечная Империя по большому счету чихать хотела на жизни простых людей и нелюдей, а также и не очень простых. И хотя будущий я пару раз чего-то слышал про подобные миссии, но всегда думал, что это просто владельцы находящихся под угрозой уничтожения объектов то ли вызывали прямо к месту действия спасателей при посредничестве обелиска, то ли активировали какой-нибудь высокоранговый навык страховки, задействующий внутренние механизмы Системы для того же самого. А что вдруг кому-то кровь из носа потребовался пока ещё не самый сильный в мироздании хромант или довольно заурядный художник и данной нужде Система дала высший приоритет…Нет, в такие чудеса верить как-то не получается.

Во-вторых, меня не погрузили в белую пустоту, где нет особой разницы при перемещении из одного мира в другой маковой росинки или же целой планеты. Нет, понятное дело, что второе дороже на много порядков и кому попало такой возможности тупо не дадут, но принципиальная возможность-то имеется! Значит, одна из ключевых магических технологий Бесконечной Вечной Империи сейчас на планете Земля либо вообще не работает, либо работает с ошибками…Возможно не везде, а только где-то вблизи места вторжения. Даже почти наверняка. Поставить помехи на целый мир крайне сложно и энергозатратно, а вот накрыть ими какой-нибудь регион – выполнимо. Следовательно купировать проблему в зародыше, не давая ей ни шанса перерасти в полноценную катастрофу это и в моих интересах, поскольку она где-то рядом с Англией, а Англия уже моя! Заодно неполадки с работой обычной транспортной системы объясняют тот факт, что привлечь решили одного меня, ну может не только меня, а и ещё кого-то из оказавшихся поблизости личностей подходящего калибра, а не утопили вторженцев в войсках. Бесконечная Вечная Империя слишком сильно ценит свою энергоэффективность, а перенести в нужную точку нескольких героев за счет каких-нибудь резервных чар всякое проще и дешевле, чем целую армию таким же способом куда надо направить.

В-третьих, данная миссия носит необязательный характер и, в принципе, я вполне могу отказаться, не пожелав отправляться куда-то к черту на куличики без своих могущественных союзников, своей многотысячной армии и своей летучей крепости с довольно качественным защитным барьером и кучей мощнейших техномагических орудий по периметру. Это даже можно было бы назвать не столько трусостью, сколько разумным поступком…Ведь у меня сейчас все есть! И рисковать достигнутыми результатами ради награды может показаться неоправданным риском, если бы не одно «Но». В случае действительно серьезных проблем я бы оказался поставлен перед фактом своей принудительной телепортации к месту того самого чрезвычайного происшествия. Причем может быть уже после оной процедуры. Бесконечная Вечная Империя не стесняется разменивать свои активы на выгоду для себя лично или свою же безопасность, собственно для этого она их и копит старательно в целой куче миров на протяжении тысячелетий, стимулируя подданных постоянно развиваться или хотя бы сильно не сдавать свои позиции. И если дабы замедлить демонический прорыв и выиграть время до прибытия поднятой по тревоге божественной кавалерии потребовалось бы кинуть в пекло тысячу обладателей легендарных классов, она бы это сделала. Только вот никаких катаклизмов, губящих целые миры, будущий я не помнил. Одно довольно серьезное вторжение в кошмарах вообще-то имелось, но случилось оно много позже, десятилетия спустя. Или даже век-другой. И, по большому счету, носило достаточно локальный характер, по своим последствиям сравнявшись с подрывом пары-тройки десятков термоядерных бомб где-то у черта на куличиках. Планету заметно тряхнуло и оказавшимся рядом сильно не повезло, но список актуальных повседневных проблем от этого тогда особо не изменился.

– Кажется, моя тяга к авантюризму однажды меня погубит, – произнес я, выхватывая из пространственного хранилища свой молот и на последней секунде обратного отсчета очень отчетливо транслируя свое согласие тому Системному сообщению, что по факту являлось наложенной на цель иллюзией с обратной связью. А после прямо под ногами открылся ярко полыхающий алым портал, словно бы обволокший меня коконом рванувшего вверх сияния и засосавший в себя верховного главнокомандующего конфедерации Маяк прямо посреди толпы, большая часть которой еще только-только начинала понимать, что происходит чего-то не то…

Путешествие выдалось неожиданно продолжительным, секунд шесть или даже целых семь. И очень неприятным. Меня словно бросало туда-сюда по внутренностям какого-то гибрида центрифуги и гигантской бетономешалки, куда алую подсветку провели. Очень плохо изолированную и раскалившую сей агрегат почти как духовку. Обычный человек мог бы в ней не изжариться во время подобного путешествия, так банально себе шею свернуть или как минимум отделаться десятком-другим обширных ожогов и закрытых переломов, после которых его боеспособность снизилась бы почти до нуля, но для легендарного варлорда всё это казалось не более чем легким неудобством. И то исключительно психологического плана, ибо гордость от беспорядочных кувырканий страдала куда сильнее, чем тело или тем более доспех.

Завершающим аккордом сей поездки, за которую я бы водителю больше двух звезд уж точно не поставил, оказался весьма эффектный финиш в виде внезапного выплевывания меня на высоте пары десятков метров. Точно над блестящей башкой какого-то трехметрового и четырерхрукого змеелюда, в данный момент разрисовывавшего при помощи человеческой крови странными шевелящимися символами плоскую крышу заваленного на бок автобуса. Ну а банками с краской ему служило то ли пять, то ли шесть человек, которые были вывернуты наизнанку в самом прямом смысле слова, превратившись в подобие ужасающих чаш, но все еще дергались, стонали, жили…Постепенно эту самую жизнь теряя, но не в виде алой жидкости или там каскадной отдачи органов, а поскольку их прана и, кажется, сами души перетекали в те художества, которые малевал мой в некотором роде коллега по изобразительным искусствам и прикладному ритаулизму. Ошибиться с последним было сложно. Десяток уже «отработанных» жертв находился тут же, представляя из себясморщенные и высохшие оболочки, которые по-прежнему продолжали дышать, но уже не могли издавать звуков боли и ужаса, а также молить о спасении или хотя бы приходе смерти.

– Раньше не видел таких уродов, – мысленно констатировал я, усилием воли активируя навык бурлящей крови и с увеличенной до предела выносливостью падая на змеелюда, чтобы попытаться прямо в полете проломить ему башку…Только вот четырехрукая гадина обладала не только изрядным избытком конечностей, но и неплохим обзором, а также заготовленным путем эвакуации и удивительно хорошей реакцией! Ублюдок, едва заметные царапины под которым вдруг вспыхнули расходящейся спиралью из каких-то мелких то ли знаков, то ли рун, смог увернуться! Ну, вернее он изогнулся в сторону будто совсем не имел костей и мой молот прошелся по его плечу, покрытому лишь природной чешуей и цветными татуировками, эту самую чешую безжалостно сдирая. А потом исчез со своего места, чтобы возникнуть примерно в полусотне от меня посреди примерно такого же художества, видимо являющегося якорем для аварийной телепортации. Полученный им ущерб вне всяких сомнений являлся чисто косметическим, и на боеспособность никак не влиял. – А вот они, похоже, с людьми встречались неоднократно…

Вывернутые наизнанку люди, чья реберная клетка и живот стали одной большой чашей для крови, поддерживаемой в вертикальном положении всеми четырьмя конечностями, выглядели слишком сложно и слишком единообразно для какого-то удачного экспромта. Да среди человеческих голов, торчащих из своеобразного донца и непрестанно корчащих гримасы или чего-то пытающихся почти беззвучно орать, не было ни одной в бессознательном состоянии! Магия плоти даже близко не была моим коньком в альтернативной временной линии, но я видел, на что способны мастера этого типа волшебства. И способный сотворить подобную мерзость довольно быстро и чуть ли не в промышленных количествах ублюдок определенно мог считаться магистром. А то и архимагом. Метнувшийся вперед подобно стреле нож, ведомый мыслью хозяина, был чем-то вроде телекинеза откинут далеко в сторону, но куда больше настроение портил тот факт, что змееподобный гаденыш был тут далеко не один. Руины какого-то неизвестного города, в котором я оказался, буквально кишели подобными отродьями! И все они занимались, плюс-минус, тем же самым. Только со своей позиции видел троих, но особо любоваться окрестностями времени не было, поскольку взбешенный то ли возможным срывом подготавливаемого ритуала то ли почти сорванной с плеч башкой змеелюд уже пытался устранить помеху своим планам самым радикальным образом.